Как умеет любить Темнейший 2

- Так и я не посторонняя, - хмыкнула я, демонстрируя кольцо с перстнем Блэков.

Парень резко побледнел и спрыгнул с коня.

- Госпожа! Простите! Я совсем забыл, что вы должны были приехать! Неужели уже суббота? Смилуйтесь! Я вас действительно не видел.

Он кинулся кланяться, но возбужденный конь никак не давал ему поклониться достаточно низко.

- Я думаю, мы можем забыть эту ситуацию, если вы пообещаете больше не носиться сломя голову, - дипломатично заметила я.

Конь, воспользовавшись моментом, беззлобно ущипнул парня за спину. Тот резко взвился. Я рассмеялась.

Парень потер шею и снова быстро поклонился.

- Я Уилл, госпожа.

- Можете звать меня просто Одетта, - улыбнулась, заглядывая в яркие темно-шоколадные глаза. Уилл выше меня на голову, но не такой высокий, как Дариус, да и в плечах уже. По возрасту примерно мой ровесник, может, старше на пару лет. Парень обладал той самой простой и понятной красотой без лишнего пафоса, и он точно не знал об этом.

- Не хотите прокатиться? - предложил Уилл, указывая на коня. - Вы как, ездите?

- Было дело. Этот конь безопасен? - я взглянула на вороного красавца и погладила его взмыленную шею. Кожа под моими пальцами задрожала.

- Я буду вести вас под уздцы! - пламенно пообещал Уилл.

- Ладно.

Парень подсадил меня, я запрыгнула в седло. Конь был высокого роста, в холке с макушку Уилла, и сидеть на нем словно лететь.

- Это Шакал. Господин Дариус недавно его купил, вот я и занимаюсь заездкой, раз отец уезжал в столицу. Слышал, вы приехали в поместье на год?

Я кивнула. Под ногами Шакал передвигал длинными ногами, меня успокаивающе покачивало в такт его движениям.

- Тогда тем более нужен хороший конь, - продолжил рассуждать Уилл. - Уверен, вам господин тоже приобретет, хотя у нас в конюшне есть добродушные лошадки. Если хотите, я вам покажу их, как только мы приедем.

- Боюсь, не сегодня. Там обед и…- я замялась, стараясь не ляпнуть, что надеюсь провести время с мужем.

- Ну, как будет время, - добродушно отмахнулся Уилл и принялся рассказывать о лошадях в наших конюшнях.

Еще издалека, благодаря высокому росту Шакала, я увидела Дариуса. Он стоял у лестницы и внимательно следил за нами.

- О, вот и господин! - непосредственный Уилл повел лошадь прямиком к лестнице. Мне однако казалось, что этого делать не стоит. Поравнявшись с ней, он добродушно предложил: - Давайте я вас сниму.

- Не стоит, - тут же процедил Дариус. Уилл напрягся, я тоже, а следовательно, и Шакал. Он вообще не понимал, почему у людей так сменилось настроение. - Я сам. Идите сюда, Одетта.

Дариус протянул руки, я перекинула ногу из стремени и спрыгнула в руки мужа. Он удержал меня за талию и бережно поставил на лестницу. Я вспомнила, что делали его руки этой ночью…

- Вы меня ждали? - спросила, чтобы скрыть неловкость.

- Да, я хотел поговорить перед обедом.

Я пожала плечами.

- Ладно, идемте.

Мы прошли в его кабинет, совсем не в стиле Темнейшего из-за обилия мебели, к тому же весьма ветхой.

- Я решил, что по истечении года мы разъедемся в разные поместья, - ошарашил меня Дариус, едва закрыл дверь.

- Зачем? - не поняла я.

- Потому что так будет лучше для всех. Вы вернетесь в академию, я продолжу службу Советника. Нам незачем изменять собственным планам

- Это все потому, что я вам отказала? - вырвалось у меня быстрее, чем успела подумать. Глаза Дариуса потемнели.

- Нет, Одетта, вы все сделали правильно. Нам незачем усложнять наши отношения. Мне нравится идея вернуться к академическим нормам, где я - всего лишь ваш преподаватель.

Глава 9

- Вы… серьезно? - выдавила себя, не веря своим ушам. Надежды разбились о реальность со звонким хрустом. То есть зря я Дариуса оправдывала. Он действительно себе на уме и действует ради своей выгоды, мне не очевидной.

- Вполне, - хлестко произнес он.

- Ладно, раз вы так решили, - сдержанно процедила я.

- Однако я нахожу справедливым продолжить заниматься вашим обучением, как и раньше.

- И на том спасибо, - я поджала губы. Мне хотелось закрыться у себя в комнате, но вместо этого я продолжала прямо держать спину и смотреть в эти серые бездушные глаза.

- Начинаем с сегодняшнего вечера, жду вас в малой гостиной в пять часов.

Тягучую тишину разрушил стук в дверь. Я вздрогнула и обернулась.

Голова Вильгельма протиснулась внутрь.

- Господин, я принес обед.

- Проходи.

Я почувствовала, как внутри снова что-то хрустнуло. Теперь Дариус даже со мной есть не хочет, едва ли долго вытерпит занятия наедине.

- Тогда до встречи, - сухо бросила я и, не дожидаясь ответа, покинула кабинет. Магия, взбудораженная моим состоянием, требовала выплеснуться наружу. Аппетит исчез напрочь, но в столовую идти пришлось, потому что я точно знала, что Бри старалась и наготовила на целую армию.

За столом вновь было накрыто на одну меня. От этой картины стало так тошно. Лакей стоял с постным лицом у стены, я даже не сразу его заметила. Огромная столовая давила своими размерами и мертвой тишиной.

Я покидала первой попавшейся еды на тарелку и пошла с ней на кухню. Лакей было дернулся в мою сторону, но только вытянулся с крайней удивленным выражением лица.

Кухню нашла быстро, все же далеко в столовую было бы таскать столько еды. Там царила оживленная атмосфера: Брианна, напевая себе под нос, месила тесто, Уилл рассказывал ей о поездке в деревню, а Вильгельм мыл посуду.

Все замерли, стоило мне войти.

- Госпожа, что-то не вкусно? - первой отмерла Брианна и резко побледнела. С учетом того, что на кухне было жарко из-за булькающей в очаге жижи в кастрюле, она, видимо, сильно испугалась. Уилл тоже вскочил, а Вильгельм оставил мытье.

- Нет, все в порядке, - поспешила заверить их я.

- Вы только скажите, и мы сразу! - вставил дворецкий.

- Просто я бы не хотела есть в одиночестве, - пришлось признаться.

Мой ответ заставил их лица вытянуться. Я уже пожалела о своей сумасбродной идее, когда Уилл разулыбался и пододвинул стоящую перед ним тарелку.

- Тогда присаживайтесь рядом! - радушно предложил он.

- Уилл! - шикнул Вильгельм.

Тем временем я заняла место рядом с парнем и поставила свою тарелку. Тишина все равно была тяжелой, но так лучше, чем быть брошенной госпожой.

- Я привыкла за время учебы в академии обедать в компании, - сказала я, чтобы разрядить обстановку. Не стоило упоминать, что обычно моей компанией был Дариус. - Да и в другое время тоже.

- Бедняжка, вам, наверное, так тяжело быть вдали от дома, - всплеснула испачканными в муке руками Брианна. Если бы мама была жива, она была примерно того же возраста, что и повариха. Очень редко представляю, какой бы она была, как бы выглядела, какой тембр голоса у нее был…

- Скажем так, непривычно, - дипломатично заметила я. Выкладывать душу перед слугами я еще не готова.

- Но мы рады, что господин женился и у нас такая красивая госпожа, - сказала Бри с ласковой улыбкой. Я не сдержалась и тоже улыбнулась ей.

- Как-нибудь вам обязательно нужно съездить в деревню, - заявил Уилл. Вблизи от него пахло сеном и лошадьми. - Это кажется, что у нас скучные края, но на самом деле здесь есть, что посмотреть и где погулять. В деревне такие праздники бывают! Мы танцуем до упаду.

- Уилл, госпожи не ходят на деревенские праздники, - осадил его Вильгельм.

- А я бы посмотрела, - уверенно сказала я.

- Тогда обязательно вас вывезу, - заговорщицки прошептал мне на ухо парень, впрочем, мама и дед его все равно услышали. - Ближайший праздник, день весны, будет как раз через две недели.

- Может быть, госпоже ближе балы, - с нажимом произнес Вильгельм.

- А что, у нас есть соседи, которых можно было позвать? - удивилась я. Столичные гости вряд ли поедут в недельное путешествие ради одного вечера.

- Ну… - Бри опустила глаза, - раньше здесь больше людей жило, пару часов до следующего поместья. Но теперь ближайшие соседи в полутора дней пути. Впрочем, не думаю, если госпожа захочет, это кого-то остановит. Сайлент Харбор так давно не видел праздников!

- Думаю, за год уж точно что-нибудь организуем, - пообещала я. Может быть, даже ремонт сделаем, хотя смысл, если я вернусь в столицу? Не правильнее ли будет оставить поместье в том виде, в котором оно существует много веков?

- Позвольте вам показать окрестности после обеда? - предложил Уилл.

- Это отличная идея! - искренне сказала я, рассчитав, что до занятий с Дариусом у меня есть время и жажда получить положительные эмоции.

Прогулка предполагалось пешеходная, поэтому я выбрала простое коричневое платье и удобную обувь. Уилл уже ждал у парадной лестнице и счастливо улыбался, увидев меня. Только сейчас заметила глубокие ямочки на его щеках.

Затылок словно прожгло. Я обернулась в поисках источника неприятного ощущения и заметила, как дернулась шторка на втором этаже. Сердце сковало льдом. Я отвернулась и уверенно зашагала за Уиллом.

Глава 10

Наконец то мне показали сад Вильгельма! В нем расположился и розарий, и теплицы с овощами, и яблони с абрикосовыми деревьями.

- Дед обожает это место, - рассказывал Уилл. Мы шли вдоль цветущих фруктовых деревьев, хотя на некоторых уже спели плоды. - Много лет восстанавливал его после года Пепла и Скорби. Это была его отдушина после того, как мы потеряла хозяина.

- Сэра Деймона? - догадалась я, вспомнив, как звали отца Дариуса. На память тут же пришли слова отца, что старший Блэк мог бы не умирать, если бы король Эдуард ему помог.

- Ага, сэра Джастина, деда господина Дариуса, мы, слава Богам, похоронили до этой заварушки. Иначе бы он словил повторный инфаркт. Сэр Джастин по рассказам был очень трепетным человеком, а сэр Деймон нет, он все держал в своих руках и справедливо управлял поместьем. При нем здесь постоянно были балы, штат слуг насчитывал больше ста. А каких лошадей здесь содержали! Старые конюшни до сих пор хранят их портреты.

- А что насчет леди Блэк? Что случилось с ней? - осторожно спросила я.

- Если честно, до сих пор ни одна леди Блэк не вошла в историю, как особенная личность. Все леди рожали традиционно по одному наследнику, мальчику, а потом переезжали в другое крыло и жили там до конца своих дней. Сайлент Харбор почти не слышал смех детей. Последняя леди Блэк, ее звали Беатрис, умерла в тот страшный год. Она отказалась покидать поместье, когда армия нежити приблизилась к стенам, а потому ее история так и оборвалась.

- Выходит, сэр Дариус потерял обоих родителей в один год? - я замерла.

- Да, ему было, кажется, четырнадцать, - подтвердил Уилл.

Сердце обожгло. У меня хотя бы был папа, а Дариус потерял близких в юности и с тех пор существовал сам по себе. Более того, ему пришлось взять судьбу поместья в свои руки и пытаться управлять им так. чтобы сохранить былое величие.

- О, смотрите! Яблоко! - перекинулся на другую тему Уилл. Подпрыгнул и ухватился за красный налившийся плод. Протянул его мне. - Держите, госпожа. Магия иногда здесь напитывает силой растения, и они плодоносят раньше. Видели каллы по всему поместью? Тоже ее проделки.

Дальше Уилл показал мне тренировочную площадку с множеством деревянных мечей. Он объяснил, что все Темнейшие обязаны держать себя в форме, чтобы принять силу в большем объеме. Это я и без него знала.

Затем по дорожкам дошли до небольшого озера с каменными берегами и прозрачной водой, в которой видны и водоросли, и юркие цветные рыбки. Я вспомнила о найденном кольце и прикинула, у кого бы лучше узнать о нем.

- Оно называется Уисперринг. Традиционно все Темнейшие закаляются в нем с раннего детства, - продолжил рассказывать Уилл.

Я наклонилась, чтобы потрогать воду. Она была ледяная!

- Холодно, - прокомментировала я.

Парень только ухмыльнулся.

- Я в нем тоже плаваю иногда. В марте водичка что надо!

- Ты тоже маг?

- Да, госпожа, посредственный, конечно, но кое-что умею! - Взмахнув рукой, Уилл создал на поверхности озера легкий торнадо.

- Я тоже так умею! - вдохновилась я и продемонстрировала то же самое, только сильнее.

- О, - удивленно выдохнул Уилл, когда кроме нежно-голубой магии воздуха туда вплелись насыщенно темно-синие лоскуты тьмы.

Я поспешно отдернула рукой. Черный бриллиант на пальце слабо мерцал.

- Пора возвращаться, - строго приказала.

- Конечно, госпожа, - растерянно пробормотал Уилл.

Возвращались молча. У меня возникло множество вопросов к Дариусу, с другой стороны, ни один из них задавать не хотелось.

- Смотрите, карета! - воскликнул Уилл и указал мне на далекую квадратную точку, за которой тянулся пыльный шлейф.

- У нас гости?

- Думаю, это Стивен. Он везде следует за господином и, похоже, теперь возвращается с вещами.

Я загрустила. Мне снова ужасно тоскливо без Одри!

Мы подошли к парадной лестнице одновременно с каретой.

- Принцесса! - раздалось радостное из окна.

Я глазам своим не поверила. Одри приехала! Но как? Откуда?

Мы бросились друг другу в объятия, едва служанка выскочила из едущей кареты. Я не смогла сдержать слез. Как же мне не хватало родного человека здесь.

- Как? Откуда? - спросила я, вытирая влагу со щек. Рот уже болел от улыбки.

- Ну куда я вас одну брошу, а? - у Одри тоже глаза были на мокром месте.

- Я думал, папа не пустит тебя со мной из-за наказания.

Мимо прошел Стивен, неся чемоданы, с таким же безэмоциональным лицом, как у Дариуса, только вежливо поклонился. Уилл принялся помогать с вещами, все таки карета была под завязку ими набита, так что нам с Одри никто не мешал разговаривать.

- Фу, ну и мерзкий тип этот Стивен, - шепнула мне служанка. - Представляете, мы так друг друга выбесили за эту неделю поездки, что едва не расписались в ближайшей церквушке.

- В смысле? - я была в шоке. Одри всегда старательно избегала брачные обеты, хотя за ней мужчины бегали постоянно. А с учетом холодности Стивена, я удивляюсь, как Одри вообще в его сторону посмотрела или заговорила из вежливости.

- Ой, это долгая история. И хорошо, что отказала. Тут вон какой молодой красавчик ходит, - и служанка игриво подмигнула Уиллу. - Если хотите знать, меня сюда сэр Дариус выписал. Говорят, он поставил Его Высочеству ультиматум по мою душу, представляете?

Глава 11

Я собиралась на занятие с Дариусом, как на эшафот. Мне хотелось быть и красивой, и обычной одновременно. Снова и снова я прокручивала возможность отношений как раньше, и каждый раз приходила к одному и то же выводу: это невозможно. Мы супруги. Это накладывает на нас огромные обязательства как перед его родом, так и перед моим, включая судьбу королевства.

Как он не понимает? Да и готова ли я жертвовать собой ради всех перечисленных?

- Я пришла, учитель, - мне не удалось скрыть сарказма, хотя стоило бы поблагодарить за приезд Одри.

Дариус уже сидел в малой гостиной и писал письмо. Его спина напряглась, когда он услышал мой голос. Я залюбовалась, как свет падает на его серьезное лицо, которое так редко улыбается.

Поправив мантию у шеи, Дариус подошел ко мне. Сердце встрепенулось. Его запах волновал меня, он весь волновал меня, и я не представляла, что с этим делать.

- У вас все хорошо, госпожа? - раздался глубокий голос, каждый раз пробегающий по нервам с первого дня нашего знакомства.

- Да, все в порядке, - в тон ему дежурно ответила я. Если играть в равнодушие, то только вдвоем. - Спасибо за Одри.

Дариус хотел что-то сказать, но потом резко произнес:

- Начнем урок тогда. Сегодня у нас теоретические занятие. Давайте вспомним, чему вы научились в академии на курсе “Основы элементарной магии”.

Темнейший легко создал в воздухе доску и выводил на ней руны. Привычная манера держаться на публике никак не выдавала ему смущение или смятение. Быть может, их у него и не было. Правда, я никак не могла сосредоточиться на уроке, взгляд то и дело следил за его руками. Ночные картины вгоняли в смущение.

- Одетта, вы меня слушаете? - одернул меня Дариус.

- Да, - буркнула я и выдохнула. Подумаешь, после первого поцелуя мужчина не хочет иметь с тобой ничего общего.

- Сосредоточьтесь.

- Я сегодня колдовала у озера. Теперь, кроме воздушной магии, ко мне приплетается ваша, - сказала я, все равно урок никак не складывался.

Дариус ничего не ответил, только устало прикрыл глаза ладонью.

Мне так хотелось подойти к нему и обнять сзади, уткнуться лицом в его мантию и сказать что-нибудь ободряющее.

- Я… будет лучше, если мы продолжим завтра, - пробормотала я, смущенная своих желаний. Так продолжаться просто не могло. Я должна взять себя в руки и занять голову чем-нибудь полезным.

Дариус ничего не ответил, позволяя мне уйти.

Я уже подошла к двери, когда почувствовала его руки на своей талии. Моя ладонь замерла на дверной ручке. От его близости снова заштормило.

А Дариус просто стоял, обнимая меня и зарывшись лицом в мои волосы. Я вообще перестала его понимать. Очень холодный или жгуче горячий.

Я хотела ему это сказать, даже обернулась. А он…

Опять поцеловал меня. Жадно и в то же время нежно.

Меня снесло волной эмоций. Обида, жажда, разочарование, нежность. При этом одно дыхание на двоих. Сладкие минуты, которые я буду потом вспоминать, рыдая в подушку.

Мы ничего не усложняем, но все усложняется за нас.

Дариус прижал меня к двери. Я чувствовала его всем телом. Его желание… жажду меня. Хаотичные поцелуи шеи, снова губы. Пытка длилась бесконечность.

Я должна была его оттолкнуть, потому что нельзя говорить одно, а показывать чувства совершенно о другом.

- Дариус… - мой хриплый голос нарушил момент. Я физически почувствовала, как Темнейший снова заледенел, хоть и продолжал держать меня в объятиях. Мы оба тяжело дышали. Голова кружилась от ворвавшегося в легкие кислорода. - Мне пора.

Каким-то чудом я освободилась из его объятий, а может, Дариус просто не держал, и сбежала из комнаты.

Я нашла Одри на улице. Она с самым несчастным видом чистила ковер, а точнее вымещала на нем свою злость. Пыль так и летела во все стороны.

- О, принцесса! - Служанка с радостью откинула щетку и вытерла пот со лба. - А я тут решила вашу комнату в порядок привести, это же склеп какой-то.

- Но ты же только с дороги…

- Ничего, все равно этот Стивен опять меня вывел из себя. Ой, госпожа, что с лицом? Что-то не так?

Одри подошла и просто обняла меня. Благо она решила чистить ковер у стены, где почти нет окон, и я могла быть уверена, что нас никто не заметит.

- Я не знаю, что мне делать, - призналась я тихо.

- Это в каком плане? - Одри уперла руки в бока. - Вам не нравится быть замужем? Темнейший вас обижает?

- Говори тише, - попросила я. И без такого чувствовала себя скверно, что выношу свои переживания служанке. - Я просто думала, что брак - это по-другому.

- Ну, цветы, значит, не дарит? А всякие мелочи?

Я покачала головой.

- Нет, что за бесчувственный чурбан! - возмутилась Одри и остервенело шлепнула ковер. - Увез нашу девочку за тридевять земель! Запер в поместье! А сам ведет себя как высушенный сухарь!

- Может, он такой есть на самом деле? - предположила я, сдерживая кашель. Одри слишком разошлась, а потому лупасила бедный ковер щеткой снова и снова. - Зачем придумывать то, чего нет?

Одри посмотрела на меня как на сумасшедшую.

- Нет, принцесса, поймите меня правильно, но против вас устоять сложно. Вы красивая, молодая и, грешным делом, потому что жена, доступная. О, я придумала! Давайте покажем ему, что вы ни капли не желаете быть с ним?

Глава 12

Дни переваливались друг за дружкой, и так прошла первая неделя в Сайлент Харбор. Я вполне освоилась в поместье и теперь не плутала в коридорах. Занятия с Дариусом постепенно вошли в колею: я заставила себя собраться и действительно учиться. Больше казусов с поцелуями не было. Мы избегали даже прикасаться друг ко другу.

Обычно малую гостиную я покидала первой, слишком жгли невысказанные вопросы.
И обычно Дариус не нарушал эту идиллию. Но не сегодня.

- Одетта.

- Да? - я резко остановилась и обернулась, заставляя глупую надежду спрятаться в сердце до лучших времен.

- Я подумал, что вам необходимы новые платья. В связи с этим сегодня приедет портная из деревни. Да, она шьет не так, как вы привыкли, но достаточно талантлива, чтобы быть достойной вашего внимания. Конечно, если вы против, я вызову кого-нибудь из столицы.

- Нет, мне подходит ваш вариант, спасибо, - сухо сказала я. Да, научилась этому тону у лучших.

Дариус только сдержанно кивнул.

Я покинула комнату.

Если мы раздельно. Он - у себя в кабинете, я - в компании слуг. Постепенно все к этому привыкли и перестали сдерживаться в шутках. Одри вообще отлично вписалась в их компанию, и я не могла не заметить, какие взгляды обращены в ее сторону от вечно холодного Стивена. А служанка моя была бы не она, если бы старательно не строила глазки красавчику Уиллу. Не знаю, насколько серьезны ее намерения, как минимум, набить себе цену перед Стивеном.

- Сегодня у нас на обед куриные голени! - гордо объявила Бри и поставила перед нами тарелку с ароматным мясом. Мне больше не выготавливали отдельно от всех, зачем? Простая еда, приготовленная с душой, меня устраивала намного больше, чем из лучшей ресторации столицы.

Одно только было правило, которое все, кроме меня, очень хотели соблюдать: я должна была взять первая и, желательно, самое лучшее, иначе Бри мне потом докладывала то, что отобрала специально для меня. Вот и сейчас, смеясь над шутками мужа, она ненавязчиво клала мне третью ножку.

Стоило мне только поднять руки, как Уилл и Исаак налетали на блюдо, как голодные стервятники. Вильгельм обычно закатывал глаза, а Стивен читал газету, равнодушный ко всем подобным разборкам.

- Сегодня приедет портная. Если вам нужно что-нибудь из одежды, говорите, - предложила я.

- У нас все есть! - сразу же отрезала Бри и зыркнула на Исаака.

- А я не прочь нового платья, - доверительно сообщила мне Одри, когда мы вернулись в мою комнату. Она считала своим долгом приводить мои волосы в порядок. У нее это прекрасно получалось, я не стала спорить. Жизнь с Одри стала существенно лучше.

Портниха приехала спустя час. Женщина она была шумная, хоть и тонкая, как соломинка, при этом, несмотря на деревенские манеры, имела в услужении девушек и отличные образцы тканей.

Мы провели ни один час, обсуждая, что и как лучше сшить. С особенным удовольствием они слушали о том, как модно носить шляпки в столице и как это можно применить в нынешних реалиях.

- А бальное платье вам нужно? А туфли? А шляпки? - сыпались вопросы. Я даже несколько устала.

Неожиданно наше женское уединение нарушил Дариус. Он пришел как раз в тот момент, когда мы прикидывали фасон повседневного платья, чтобы было красиво и утонченно.

- Вам платье по фигуре шить или с выпуском? - с очень жирным намеком поинтересовалась портниха.

Я поймала взгляд Дариуса в зеркале. Его глаза потемнели. Он тоже понял, о чем говорила женщина. Мои щеки вспыхнули.

- По фигуре, - хрипло ответила я. - Господин, вы что-то хотели?

- Лишь сказать, чтобы на свой день рождения вы выбрали особенное платье, - сдержанно ответил муж.