Как умеет любить Темнейший 2

В смятенных чувствах я споткнулась. Дариус поймал меня за талию и несколько долгих секунд удерживал в воздухе, как тогда, когда я отказалась прыгать с бревна в домашних тапочках. Только тогда воздух не искрился от одного нечаянно пойманного взгляда.

- Знакомьтесь, это моя жена и ваша новая хозяйка принцесса Одетта Вальдекари Блэк.

Слуги, один за друг, согнулись в поклоне. Старик, молодой парень примерно моих лет, дородная женщина лет пятидесяти и лакей. Большая компания.

- Идемте, покажу вам дом, - сказал Дариус без эмоций. Мне все больше казалось, что его тяготит мое общество. А еще думалось, что он жалеет, что связался со мной. Женился бы на Грейс, остался бы в столице.

Да поздно рассуждать. Темнейший сделал это по собственному желанию, к тому времени, он был свободен от клятвы. Значит, ему просто стало меня жалко. Столько возился и вот обидно, если умру молодой.

То, что поместье украшала женщина, сразу бросилось в глаза. Черные бархатные портьеры с золотыми кисточками, многочисленные портреты и натюрморты. Так устарело и так не похоже на Дариуса с его тягой к лаконичности.

- Поскольку вы теперь хозяйка, можете переделать дом по своему усмотрению. У вас это, вроде как, неплохо получается.

- Спасибо, - искренне поблагодарила я. Большего не сказала, подумала, что Дариус может обидеться, если я сразу скажу, что все хочу сделать переделать. - Может быть, есть что-то, что вам дорого, что вы хотели бы оставить?

- Нет.

Гостиная, малая гостиная, столовая, малая столовая, фиолетовая столовая и прочее-прочее-прочее. Множество названий комнат, где мебель покрыта белыми простынями, чтобы не пылилась. Только я никак не могла отделать от мысли, что поместье давно вымерло, и мы гуляли по кладбищу.

- Это ваша спальня, - Дариус открыл дверь в просторную комнату с темно-синим убранством. - Напротив моя.

- Мы не будем спать вместе? - удивилась я, не ожидая такого поворота.

- Я думал, за эту поездку вы поняли, что нет, - отрезал Дариус чересчур резко.

Я внутренне вспыхнула, а внешне вежливо кивнула. Нет так нет.

Глава 5

Захлопнула дверь, прижимаясь к ней спиной, и медленно выдохнула. Жизнь обретала совсем другие краски, а не те, которыми я наивно разрисовала свое будущее. Я думала, что хоть немного знаю Дариуса.

Теперь же я вообще не понимала, что мне делать и как себя вести. Сил не было никаких, поэтому я упала на кровать и просто лежала. Нужно было привести себя в порядок, принять ванную… Нужно, но немного попозже.

Не знаю, кому принадлежала эта комната раньше, однако интерьер в ней безнадежно устарел. Шторы, хоть и выстиранные, тянули лет на двести. Дернешь - а они рассыпятся в труху. Добротный стол для писем, коричнево-рыжий и лакированный. Я с ужасом поняла, что почта здесь работает совсем по-другому. Никакого быстрого обмена письмами, никаких полуночных переписок с друзьями, потому что в Туманных землях другой магический фон. Надо бы узнать, кстати, что конкретно это значит. Не у Дариуса, с ним разговаривать я не хотела.

Заставила себя собраться и привести в порядок. По идее, скоро позовут на обед или принесут в комнату. Уж перед слугами мне совсем не хочется выглядеть размазней.

Только я закончивала с банными процедурами, как в дверь робко постучались.

- Войдите, - разрешила, стараясь придать голосу пафоса.

- Простите, госпожа, - послышался приятный женский голос. Торопливые шаги быстро приближались к ванной, и вскоре единственная служанка поместья зашла внутрь. - Ой, вы уже закончили! Мне так стыдно! Я замоталась на кухне, а потому совсем потеряла счет времени…

- Не переживайте, - успокоила ее, скинув маску повелительницы. Женщина аж покраснела от переживаний и мялась в дверях, не зная, что делать дальше. Она со священным ужасом смотрела на те несколько баночек, которые я достала из дорожной сумки для принятия ванной. Мне показалось, служанка вообще не понимает, что должна делать. Я решила ей помочь: - Вы можете сполоснуть мои волосы.

- Ага, сейчас! - служанка неуклюже взяла ковш, почерпнула воды прямо из ванной и полила мне на голову. Было не очень приятно, но я терпела. Затем она неловко попробовала разделить пряди, и я поняла наверняка. Эта женщина кто угодно, но точно дамская прислугаю

- Спасибо, - я вежливо забрала ковш.

- Простите, госпожа! - снова повторила расстроенная служанка. Она поняла, что ее секрет раскрыт.

- Как вас зовут?

- Брианна, госпожа.

- И вы…

- Повариха, госпожа, - Брианна опустила голову, разглядывая свои мощные ручищи.

- А здесь что делаете? - я вздохнула. Мне очень не хватало Одри сейчас. Она, можно сказать, моя подруга, хоть со слугами и не дружат.

- Так господин Дариус повелел. Сказал, что вам нужна личная прислуга.

- Кто тогда говорит ужин?

- Вильгельм, - сказала Брианна с плохо скрываемым скепсисом. - Дворецкий. Мой отец.

- О как, - уважительно кивнула я. - Расскажи мне о вас, пожалуйста, - попросила я, когда вылезла из ванны и просушивала волосы полотенцем. Брианна сделала шаг, намереваясь мне помочь, но я остановила ее взмахом руки. Ладно уж, сама справлюсь.

- Ну, мы тут служим всю жизнь. Моя мама умерла уже давно, в то страшное время. Поместью как раз сильно досталось. Поэтому мой отец может показаться нелюдимым. У меня есть брат, Стивен, он и мой муж Исаак, кто уехал с господином в столицу. Так что я обычно готовлю, а Уилл, мой сын, все чинит. Отец же либо убирается постоянно, сдувая пылинки со всего, либо занимается садом. Вообще уборками мы все занимаемся, все такие площади то ого-го. И хорошо, а то едва бы успели подготовиться к вашему приезду.

- Здесь работает почта? - с надеждой поинтересовалась я.

- Конечно! - воодушевилась Бри. - Письма приходят всего лишь через пять дней после отправки! Вот те, кто дальше забираются в степи, две недели ждать могут.

- А магическая отправка? - расстроилась я. Пять дней ждать письмо! Это же ужасно!

- Нельзя на большие расстояния, затеряется. Максимум до почтальона, и то, если письмо важное, лучше в руки отдавать, мало ли что. Ой, чего это мы болтаем! Нас же ждут на ужин!

- Дариус не будет есть в комнате? - сердце встрепенулось.

- Не было такого распоряжения, так что давайте оденем вас и скорее отведем к господину!

Я выбрала для обеда закрытое бордовое платье с вышивкой из бисера. Длинные рукава и глухо закрытая шея как раз не предполагали украшений. Волосы заплела в свободную косу, чтобы не мешались. Взглянув в зеркало, я осталась недовольна результатом: зеленые глаза, некогда яркие, как изумруды, теперь цветом напоминали высохшую траву.

Ничего, пройдет время, я восстановлюсь после поездки, и снова буду довольна собой.

Брианна проводила меня в столовую с таким длинным столом, что казалось, за ним поместятся человек двести. Дариус уже сидел на своем месте на широком черном стуле с какими-то животными, вырезанными на спинке. Темнейший был в белой рубашке и черных брюках.

Увидев меня, он встал.

Я поймала его взгляд. Если лицо, гладко выбритое и посвежевшее, привычно не отражало никаких эмоций, то глаза были неожиданно темными. Как я заметила, у Дариуса так всегда бывает, когда он сдерживает эмоции.

- Госпожа, - он подошел ко мне и поцеловал руку.

И меня вдруг пробило на воспоминания. Перед глазами все события, а не только призрачные образы, того злополучного вечера представили как на яву.

Глава 6

- Принцесса? - Дариус участливо заглянул мне в глаза.

- Я что-то вспомнила, - пробормотала, отдергивая руку. Воспоминания атаковали мозг, как псы - добычу. Картинки, картинки, лица, запахи. Смех.

- Конкретнее, - произнес Темнейший строже.

- О том вечере. Нашей свадьбе, - я сказала это без запинки, четко понимая, что пошла на этот шаг добровольно. Какой же я была бы, если бы полностью доверилась мнению окружающих и подписала бы мужу смертный приговор. Я бы себе никогда этого не простила.

Дариус заметно напрягся и выпрямился. Его лицо стало как всегда бесстрастным. Так всегда бывало, когда он закрывался.

- Пройдемте за стол, - сухо предложил муж. Я приуныла. Не могу отделаться от мыслей, что Дариус вполне мог не хотеть на мне жениться. Правильнее задать вопрос: а с чего бы ему, собственно, хотеть? Дочь друга, чужая невеста, непоседливая девчонка, вечно впадающая в неприятности. Для Темнейшего - ребенок ребенком.

- Я бы не хотела сидеть так далеко от вас, - твердо сказала я. Если мой стул останется на прежнем месте, точно не поговорим, просто потому, что друг друга не услышим.

Дариус подал знак Вильгельму, замершему у стены. Тот кивнул и поспешил исполнить приказ, только затормозил у стола, решая, насколько близко меня стоит пододвинуть.

- Пусть сидит по правую руку, - подсказал Дариус и повернулся ко мне. - Идемте, госпожа. Вы должны поесть.

Вильгельм благоразумно оставил немного места, чтобы наши руки при не желании не соприкасались. Я поблагодарила его. Слуга открыл крышки блюд. Пахло приятно, но не слишком аппетитно. Еда выглядела средне: видно было, что Брианна пыталась ее спасти в самый последний момент с помощью декора.

Я выбрала овощной салат как самый безопасный вариант и темно-коричневый соус. Дариус уже самостоятельно наложил себе полную тарелку еды и жевал, поглядывая на меня.

- Вам нужно лучше питаться, принцесса, - дежурно заметил он. - Овощи для вас недостаточная еда, чтобы поддерживать форму.

- Так вы согласны продолжать меня учить? - понадеялась я.

Дариус помолчал, а потом все же нехотя ответил:

- Я еще над этим думаю.

Я вспыхнула. Тон его подразумевал, на самом деле, только один ответ.

- Тогда какое вам дело до меня и моего питания?!

- Я обещал заботиться о вас, - сухо напомнил Дариус.

- Несмотря на ваше отношение ко мне?

- Мое отношение никак не влияет на мое слово, принцесса. Что обещал - исполню.

Правильный Темнейший, умелый политик, искусный преподаватель. Сдержанный и надежный. Монолитный.

Иногда я так злилась на Дариуса, что он такой. При этом именно это мне в нем и нравилось.

- Я помню ваши обещания, Дариус, и свои тоже. Я бы хотела узнать, вы что-нибудь знаете о том человеке, который наслал на меня проклятие? - мне было неприятно произносить это слово вслух, слишком сильно оно напоминало о пережитом ужасе. Но я должна, потому что так становится проще, словно при шуме страх теряет свою силу.

- Я не успел все выяснить до конца, но доверенные люди занимаются этим вопросом. Ваш отец тоже узнал все, как только закончилось слушание.

- Однако не отменил решения, - заметила я.

- Не отменил, - подтвердил Дариус тоном, показывающим, что он не станет комментировать поступок друга, хоть у меня и были вопросы.

- Та женщина сказала, что ведьм много и они хотят завладеть королевствами. Я не знаю, насколько распространилась их сеть. Она сказала, что это они убили маму… - я запнулась. Для меня это была очень тяжелая тема, запретная. Я ни с кем ее не обсуждала, даже с папой. Просто не могла.

- Что за женщина? - участливо спросил Дариус, не донимая меня расспросами о маме. Я была благодарна ему за это.

- Роззи, она как-то смогла помолодеть, - я рассказала все, что вспомнила. - Мне так жаль, что вспомнила об этом сейчас, спустя столько времени!

- Не корите себя. Все равно за то время, что мне понадобилось на ваше спасение, она могла смыться очень далеко. Но я обещаю вам, что не оставлю все так. Я не позволю вам бояться, что она заявится сюда и навредит вам, - с жаром пообещал Дариус. Наконец его пробило на эмоции.

Я положила руку на стол, чтобы он сам решил, прикасаться ко мне или нет. И… Дариус накрыл мою ладонь своей, согревая. Я задержала дыхание от неожиданности.

- К тому же, - продолжил он, - мы засекли магический след, без него тоже можно вычислить ауру. Другой вопрос в том, что теперь эта ведьма без магии и, соответственно, ауры. Я предупрежу Марка, чтобы проверяли каждого, кто хочет устроиться во дворец. С той ночи вообще охрану усилили в несколько раз.

- Почему я вспомнила только сейчас?

- Это Туманные земли, их магия. Говорят, океан, до которого отсюда около часа верхом, источник силы. Поэтому Темнейшие из поколения в поколение обитают именно в Сайлент Харбор. Здесь наша магия не ощущается так чужеродно. Однако здесь сила чудит, как она хочет.

Я улыбнулась. Дариус иногда умеет так выражаться, что хоть стой, хоть падай.

- Как же Темнейшие ее подчинили?

- А это вам, Одетта, предстоит выяснить самостоятельно, - Темнейший подмигнул мне и убрал руку. - Теперь ешьте.

Порадовавшись разговоры, я наложила себе еще мяса и с аппетитом все съела. Может быть, не так плохо, что Дариус хочет спать отдельно? Может, в этой семье так принято? И вообще, куда делась его семья? Почему он всегда один?

Еще предстоит спросить Дариуса о месте шефорцам и какова моя роль в этом. Не поэтому ли ему было так важно меня спасти?

Визуал к главе 6

Глава 7

Кто бы мне сказал, что замужество - это так сложно?

Поболтав ни о чем, мы наконец доели, и я ждала, что будет дальше. За окнами темнели небеса, слуги зажгли лампы. Я почувствовала навалившуюся усталость, еще и воспоминания забрали остатки сил.

- Проводить вас? - предложил Дариус, закончив есть.

Мне хотелось спросить “С какой целью?”, однако только сказала:

- Если хотите.

Дариус подал мне руку, и мы вместе, как почтенные супруги, отправились к спальням. После сытного плотного ужина сон накатывал теплыми волнами.

Мы дошли до спальни и остановились у моей.

- Спокойной ночи, Одетта, - сказал Дариус и отошел в сторону.

- Вы не пойдете спать? - сонно спросила я.

- Пока нет, принцесса, у меня еще есть дела, - строго произнес муж.

- Тогда до завтра? - с надеждой спросила я, словно Дариус куда-то может деться. Завтрак всегда был нашим временем. Мне будет приятно, если традиция возобновится. Так и до учебы раскрутить проще.

- Разумеется.

Дариус отпустил мою руку и ушел только тогда, когда я закрыла дверь комнаты.

Решила не мучить Брианну с приготовлениями ко сну, хотя она уже постелила белье и нагрела камин. Послала ей мысленную благодарность, переоделась в любую льняную сорочку. Ладно, есть одна прелесть сна в одиночестве: спать можно в чем угодно, а то за неделю в тавернах я устала кутаться в халаты или верхние платья, лишь бы Дариус ничего не увидел.

Видимо, жизнь здесь будет не такой мрачной, как казалось.

Едва легла, как сразу уснула. Сперва меня качало на черных волнах, а потом они резко обрели очертания комнаты с коричневыми грязными стенами, которые вибрировали одно слово: “Проклинаю!”. Боль захлестнула с головой.

Я закричала.

- Тише, Одетта, тише, - я почувствовала, просыпаясь, как Дариус сгребает меня в охапку и обнимает, поглаживая волосы. Через льняную ткань сорочки особенно отчетливо ощущалось, что Темнейший без рубашки, только в простых домашних штанах.

Мое тело дрожало от рыданий. Сон получился такой реалистичный… Я снова и снова переживала, как ядовитое проклятие врезается в тело и сжигает меня изнутри. Только во сне Темнейший не успел меня спасти.

- Дариус, - всхлипнула я. Как он не понимает, что теперь для меня, в этом забытом всеми уголке, он единственный близкий человек? Да и не только здесь. Дариус посвящен во все мои недавние секреты. А теперь он так холоден, когда я потерялась и совсем не понимаю, что мне делать и как жить дальше.

- Я здесь, все хорошо, - шептал Дариус, обдавая жаром мое ушко. Я не понимала, почему так остро стала реагировать на его близость ко мне. Хотя раньше мы никогда не лежали вместе на одной кровати... Он всегда держался на расстоянии. Может быть, я почувствовала бы подобную реакцию и раньше.

- А помните, как вы уже спасали мой сон? - прошептала я. Дариус тихо усмехнулся мне в волосы, обнял крепче и переплел наши пальцы. Я смотрела, как тонет моя ладошка в его большой, на длинные ровные пальцы с золотыми кольцами. Только на моем указательном массивный перстень, знак принадлежности этому мужчине.

- Это было не сложно, принцесса.

- Может, сделаете так еще раз? - с надеждой спросила я. Сердце перестало истерично колотиться и нехотя приходило в норму.

- Я не могу остаться с вами на всю ночь, - хрипло произнес Дариус. От его голоса у меня мурашки разбежались. Сердце вздрогнуло.

Я не стала спрашивать почему. Очевидно, что муж не скажет или ответ мне категорически не понравится.

- Произнесите какое-нибудь заклинание. Как в тот раз.

- Не было никаких заклинаний, - горячее дыхание обжигало кожу шеи. Внутри все трепетало от этого момента, и я смущалась собственных чувств.

- В чем тогда секрет? - спросила я, хотя говорить было сложно. Я боялась выдать себя.

Дариус погладил большим пальцем мое запястье, где пульсировала маленькая венка. Я напряглась. Сейчас он обнаружит, что я чувствую, потому что пульс снова начал зашкаливать.

- Мне показалось, вам будет спокойнее, если кто-то будет рядом с вами всю ночь.

Я обернулась к Дариусу. Мне срочно нужно посмотреть в его глаза, пусть в темноте я видела их не так ясно, как днем. Ради меня он терпел неудобства, хотя очень устал.

- Спасибо… Я так редко говорю вам это, - прошептала и спрятала глаза, вновь смутившись нашей близости. Я чувствовала пряный запах Дариуса, мне хотелось провести пальчиками по его сильным плечам, широкой груди. Меня так сильно влекло к нему… Нестерпимо. Никогда мне не хотелось так невыносимо, чтобы он поцеловал меня. Может быть, дело в тихой ночи, когда кажется, что никого, кроме вас двоих, в мире больше нет?

- Не за что. - Грудь Дариуса тоже стала подниматься тяжелее. - Одетта?.. - его пальцы подняли мой подбородок, погладили линию скул. От этой приятной ласки я прикрыла глаза, наслаждаясь.

Губы Дариуса нежно накрыли мои. Я вздрогнула, но его рука зарылась в мои волосы, чтобы я не отстранилась. Я перестала дышать. Чувства клокотали в груди, внизу живота сладко сжимало. Что со мной? Снова пробила дрожь, но совсем иного свойства…

Дариус положил меня на спину, а сам продолжил терзать мои губы. Кто бы мог подумать, что мой первый поцелуй будет с Темнейшим, который станет моим мужем? А если сейчас произойдет наша близость? Я все еще не понимала, готова ли сделать это с Дариусом… Я не знала, достаточно ли доверяю ему…

Темнейший прижался ко мне лбом. Мы оба тяжело дышали. Его пальцы гладили мое лицо, шею. Затем опустились к завязкам сорочки у горла и принялись развязывать их. Я замерла. Сердце колотилось испуганным кролик. Ни один мужчина не целовал меня раньше, а уж тем более никто не касался моего тела. Надеюсь, Дариус понимает, что он будет первым…

Мы оба смотрели, как его пальцы отодвигают полы сорочки.

- О, - восхищенно выдохнул Дариус, обнажив мою грудь, словно она была произведением искусства.

Это нормально, говорила я себе, что муж хочет получить меня… Я должна расслабиться и дать ему.

Но я была не готова. Я хотела знать, чувствует ли он ко мне что-то или это все - просто наваждение.

Дариус снова поцеловал меня, расслабляя.

А его ладонь накрыла мою грудь. Меня пробило с головы до пяток. Противоречивая страсть и смущение.

- Дариус, я боюсь, - прошептала едва слышно, когда мои губы освободили от поцелуя. Муж меня услышал. Он отстранился и сел на кровати, тяжело выпуская воздух из легких.

- Простите, принцесса, я не должен был, этого больше не повториться, - хрипло сказал Дариус и ушел.

Детям не смотреть

Глава 8

Я испугалась, что обидела мужа. Запахнув полы сорочки, побежала за ним, но остановилась у дверей. Моя закрыта, его только что щелкнула замком.

Успокойся, Одетта, принцессы не бегают за мужчинами. Наверное, Дариус все поймет. Его губы, его прикосновения… Это слишком приятно.

А еще я была так рада, что лед между нами тронулся.

Завтра с утра обязательно поговорю с Дариусом. Наверное, он поймет, что мне нужно привыкнуть.

Взволнованная, я встала с постели, сделала все необходимое и ждала, когда Дариус зайдет за мной, чтобы пойти вместе завтракать. Мне и мысли в голову не пришло, что время могло измениться.

Однако оно неумолимо шло, а за мной никто не пришел. Я решила пойти сама и разведать обстановку. Да, у меня был старый колокольчик, чтобы позвать Брианну, просто не хотела дергать ее лишний раз. С нашим приездом работы в поместье стало в несколько раз больше.

В столовой я нашла Вильгельма, который накрывал на одну персону.

- О, госпожа, вы проснулись так рано! - слуга выглядел растерянным, сразу же выпрямился и низко поклонился.

- Где Дариус? Он не будет завтракать? - удивилась я. Да, на его месте приборов не было.

- Господин велел передать вам, что будет завтракать в кабинете, у него срочные дела.

- Ладно, - кивнула, хотя не поверила. Мне всегда казалось, что завтрак - особенное время для нас. В душе еще тлела надежда на что-то.

В этот раз еда была сильно вкуснее и ароматнее. Чувствовалась женская рука. Да, Бри - талантливый повар, грех ей работать не по назначению, как любила говорить Одри. Вздохнула. Мне очень не хватало ее.

Решив не отвлекать Дариуса, я устроила себе экскурсию по окрестностям. Погода стояла теплая, здесь на удивление приятный март, так что прогулка как будет на пользу.

Бри сказала, что в поместье есть сад, и мне не терпелось его увидеть.

Сайлент Харбор стоял на холме, поэтому с лестницы открывался чудесный вид на зеленые долины и озера. Готова поклясться, я даже увидела вдалеке блеск океана. Сегодня как раз не было туманов.

Едва я сошла с лестницы на гравийную дорожку, еще сохранившую следы лошадиный копыт, как увидела невероятное: по всему периметру усадьбы, покачиваясь на ветру, росли черные и темно-бордовые каллы. Как я не увидела их раньше! Наклонилась, чтобы погладить цветок. На ощупь он оказался шелковым. Трудно было не нарвать себе огромный букет, но я решила: пусть цветут, буду так радоваться им.

Сад был забыт, я свернула в парк с вековыми дубами и елями. На некоторых стволах были старые зазубрины, словно в них вонзился меч. Другие деревья жалобно стонали, качаемые ветром. Тихо, даже птицы не пели. Так странно.

Пройдя дальше, я обнаружила широкий ручей. Вода журчала о камушки. Луч солнца играл на поверхности и отразился от чего-то еще. Я присмотрелась. Меж камней валялось кольцо с рубином. Я наклонилась ниже, чтобы достать его. Меня манило к украшению настолько, что весь мир перестал существовать…

- Осторожно! - закричал кто-то. - Пригнитесь!

Я рефлекторно плюхнулась в ручей, намочив платье полностью. Над моей головой, едва не касаясь копытом, пронесся конь. Комья земли упали в волосы. Лошадь приземлилась на землю и понеслась дальше, но ловко была скручена в баранку всадником.

- Извините! Вы живы? - испуганно спросил он, постоянно работая поводьями. Вороной мускулистый конь так и норовил сорваться с места. С его губ капала белая пена, он храпел и гарцевал на месте.

- Да уж вполне, - сказала я, выпрямляясь. Порыв ветра мгновенно охладил мокрое платье. Хорошо, что оно из плотной ткани.

- Вы вообще что здесь делаете?! - возмутился парень, поняв, что никто не пострадал. У него были сильные руки, которыми он удерживал коня. У выреза белой льняной рубашки очерчивалось пятно от пота. Каштановые волосы, вьющиеся барашком, прилипли ко лбу и частично - на глаза. - Сюда запрещено посторонним. Это частные владения!