Другие: Она родная

-Монетка или раскат[1]?

Он не стал хоть как-то комментировать и объяснять сказанное. Его отношения с Минди, касаются только его и ее. Он сам разберется с ней. Как на его вкус: все между ними честно, Минди получает свое - внимание общественности, побрякушки и тряпки, а он свое - ни к чему не обязывающий секс и отсутствие головной боли в виде выяснения отношений.

- Решайте сами. - Она пожала плечами, блеснув черной лентой пайеток. - Можем положиться на случай, а можем на мастерство. Мне все равно.

- Вы так самоуверенны или это в вас беспечность говорит?

- Брэд! Не тяни!

Кто-то решил поторопить их, но на него шикнули.

- Да погоди ты!

Брэд не спешил и был в нетерпении одновременно. Вдруг, откуда ни возьмись, взялся пес и вновь завладел ее вниманием. Он и сам не понимал, почему начинает злиться. Это не ревность. Он давно пережил те чувства.

- Раскат[2], раз уж вы настроились на это.

Кэш, подобрав свободный биток с соседнего стола, установила его на линию и встала рядом.

- Готовы?

Она, чуть помедлив, склонилась над столом. Он не смог удержаться от того, чтобы не оценить вид сзади. Очень соблазнительный, крепкий и округлый зад! Раздались смешки. Кто-то присвистнул.

- Брэ-э-эд!

- Мы его потеряли!

Он не отвечал, справляясь с наваждением. Такие бедра очень приятно держать в своих ладонях. Они как будто созданы для этого.

- Пэйн?!

- Хьюстон! У нас проблемы!

- Парни. - Он посмотрел в зал, сделав многозначительный взгляд при этом. - Солидарен и очень даже понимаю!

- Детка! Он твой!

- Тебе надо было играть на деньги!

Кэш отложила кий в сторону, упершись лбом в шершавое сукно. Она едва сдерживала одолевающий ее смех. На кой черт они смущают ее?! Надо думать, это должно было случиться когда-то. Но этот-то чего неистовствует? Ей смешно. Это нервы и алкоголь.

- Мистер Пэйн, вы идете или пытаетесь разглядеть марку моих джинсов?

Кэш приподнялась на локтях, сдувая с разгоряченного лица выбившуюся прядку.

- Это Levi’s, если что.

Она поднялась, встала почти рядом с ним и посмотрела прямо в глаза.

- Да? - Кажется, у него получилось сделать невинное лицо. - А так не похоже!

- Мы играем? Или засчитаем это за техническое поражение?

Как бы ни так. Брэд все же склонился над столом, и через мгновение Кэш присоединилась к нему, обдав знакомым ароматами духов и тела. Аромат закрался в нос, подразнил воображение, напомнив ему, где он особенно сладок. Лекс стряхнул наваждение, взглянув на профиль женщины, что смотрела вперед, сфокусировавшись на белом шаре.

- На счет три?

- Три, - Кэш выдохнула, сделав движение рукой.

Удар получился ровно таким, как надо, легким и сильным. Его шар врезался и тут же оттолкнулся от дальнего борта, пересек стол и мягко, едва коснувшись ближнего борта, покачнувшись, остановился. Максимум, что могло уместиться в щель между ним и бортом - лезвие столового ножа или кредитной карты.

Рисуется.

Кэш выпрямилась и, проследив за движением своего битка, что остановился у ближнего борта на расстоянии четверти локтя, согласно кивнула. Он начинает фрейм.

- Впечатляет. Я вижу, вы искушенный игрок.

Девушка отступила на шаг назад, опираясь на кий. Она пропустила его к столу, наблюдая за тем, как ловко и споро мужчина устанавливает шары на позиции. Кэш взглянула в сторону барной стойки. Дэна уже не было, и она поискала глазами Хлою, хотела спросить, куда исчез ее «брат», но она тоже исчезла.

- Только не говорите, что внезапно осознали свою ошибку и передумали.

Кэш покачала головой. Вокруг стояла относительная тишина, посетители в баре негромко и вполголоса переговаривались о чем-то, но в основном слушали и следили за ними. Никто не занял соседние свободные столы для пула, предпочитая оставаться среди зрителей.

- Не внезапно, осознание приходит к нам спустя время. Я не передумала, не переживайте вы так.

Ему досталась ее милая улыбка, она кивнула на стол, словно говоря: “Бей уже!” Биток задел красную пирамиду, коснувшись ее справа. Фигура дрогнула, рассыпавшись по полотну зеленого сукна. Тем не менее, самые дорогие, черный и розовый шар, задеты не были.

- Ваш ход, мисс Киннет. Расскажите хоть что-нибудь о себе. Давно это произошло?

Кэш обошла стол по кругу, прошла мимо него и остановилась у левого борта, наклонившись, загнала первый красный шар в «розовую» лузу, затем черный. Брэд достал черный и вновь поставил его на отметку. Коснувшись мелком наклейки, она вновь приблизилась к столу, прежде чем ударить и отправить очередной красный шар в лузу, ответила:

- Года два назад. Неважно, что произошло тогда, дело прошлое и крайне неприятное, но очень поучительное.

Девушка выпрямилась, тут же оценив расположение шаров, и вновь согнулась, сыграв черный шар.

- Все сплошь одни загадки, чувствую, это связано с каким-то преступлением, - пошутил Брэд с весьма серьезным видом.

Эта версия не была придумана им, а была снята «с языка». Чего только не говорили в городе, каких только предположений не делали, и все это на один терзающий всех вопрос. Что она забыла тут?

- Не шутите так, здесь замешаны серьезные люди, политика, большие деньги. - Ему достался ее оценивающий взгляд, прежде чем Кэш сыграла очередной красный шар. - И толстосумы.

Брэд, можно сказать, развлекался за ее счет. Ее появление в Крейге оставалось тайной за семью печатями, как и его когда-то. Сейчас все благополучно забыли о нем, накинувшись на новую жертву.

- Что вы забыли в Крейге?

Кэш загнала последний одноочковый шар в лузу, выпрямившись и взглянув на него.

- Только не говорите, что ваш край для избранных и мне не место тут.

Она не забыла его слов, сказанных из-за двери в тот вечер! Он предлагал ей убираться прочь.

- Не скажу, - пообещал он ей. - И все-таки?

- Решила помочь своим друзьям. Берте нужен отпуск, а мне - новые впечатления.

Девушка обходила его и стол, то с одной, то с другой стороны, иногда приоткрывая ему и присутствующим содержимое легкого джемпера, не забывая отвечать туманными фразами на его вопросы.

- Чем вы занимаетесь?

Красные шары закончились. Его снукер быстро подходил к концу.

- Неужели скрываетесь от кого-то?

Все происходило слишком стремительно. Брэд чувствовал себя рефери[3], но никак не игроком, так часто выставляя на позицию черный шар. Удары, сильные и мягкие, обрушились на стол, не дав ему даже крошечной возможности поднять кий с пола.

- Да, скрываюсь от поклонников Ронни О’Салливана[4].

- Ну, а на самом деле?

- Мистер Пэйн, давайте так, - она взглянула на него снизу вверх, - вы тоже расскажете о себе и ответите на парочку моих вопросов.

Она не хочет говорить о себе и не понимает, зачем это нужно ему. Хочет, чтобы местные прониклись к ней, удовлетворив свое любопытство? Ей все равно. Они бы и так узнали бы обо всем, но не в этот вечер, не сразу, а постепенно. Последний вариант устраивал ее больше прочих.

- Что вы хотите знать?

Кэш дернула плечом, не отрывая взгляд от стола. Она не хочет знать того же, что и он.

- Где вы научились играть в снукер?

Чувство разочарования настигло его, словно он ждал другого вопроса. Какого? Он и сам не знал.

- Я учился в Англии. Эта игра очень популярна там. Я увлекся ей настолько, что стал посещать школу снукера, постоянно мотаясь между городами, затем перевелся в Шеффилдский университет[5], чтобы не терять время и деньги на дорогу.

- Не думали стать профессиональным игроком?

Кэш подняла на него глаза, прицеливаясь к шару.

- Нет, мои амбиции требовали куда более серьезных свершений, чем победы в турнирах.

- Вероятно, вас не впечатлил призовой фонд?

Тогда, когда учился играть он, призовые в самом деле были мизерными. Сейчас же... Он один из спонсоров, и будет смешно, если станет платить самому себе или бороться за свои же деньги.

- И это тоже. Ваша очередь рассказывать о себе.

- Меня научил мой папа и его друзья.

Он знает, что ее отец был офицером морской пехоты, а мать домохозяйкой. За все время службы Ирвина Кинета закрепляли за множеством военных баз, раскиданных по всему миру, и тот, служа государству, таскал за собой по миру жену и дочь. Лишь на старости лет у него получилось купить крошечный домишко в Аризоне, но Кэш к тому времени уже была взрослой и с родителями не жила. Алекс знал, что она училась в Дартмутском колледже, закончив кафедру социологии и антропологии. Дальше информация о ней терялась, но это было понятно. Очень многое о тех, кто стал бессмертными, в скором времени исчезало из общедоступных источников информации, оседая в хранилищах древних организаций.

- А кем был ваш папа и его друзья? Не чемпионами Мастерс?

Ему достался выразительный взгляд.

- Увы, нет.

Это не его дело. Кэш нахмурилась, вспомнив, что у отца скоро день рождения. Она вновь позвонит им, будет слушать в трубку его или маму. Кэш примерилась, забивая зеленый шар, выводя биток к синему. Она заканчивала игру, эта партия для него потеряна навсегда.

- Мой отец офицер морского флота.

Кэш взвесила все “за” и “против”, прежде чем произнести это. Американцы верят и любят своих солдат, особенно уважают ветеранов и отмеченных звездой героев. Так что пусть Крейг успокоится и перестанет выдумывать шпионские байки, если такие вдруг имеются.

- Мы постоянно мотались по миру с одной военной базы на другую. Иногда развлечений было совсем уж мало, но я преуспела в некоторых из них. Например, в бильярде.

Кэш улыбнулась, вспоминая всех тех людей, что окружали ее.

- Вам бы в женской лиге выступать с такими успехами, - наконец произнес Алекс, впечатленный выверенным и чистым ударом, выведшим биток на идеальную позицию к черному шару.

- Я так не думаю.

Он еще не видел, чтобы так играли! Обычно прекрасную половину человечества подводит тяга к самолюбованию, тревожит их, как они выглядят при том или ином ударе. Кэш это не коснулось, она наклонялась, приседала, нагибалась, ложилась на стол, если это надо, кружила над ним в полусогнутом состоянии, высматривая удачные варианты, совершенно не стесняясь и не обращая внимания на происходящее вокруг, игнорируя возгласы, оценивающие реплики, одобрительные и не очень комментарии.

Брэд, что так и не двинулся с места, имел удовольствие лицезреть ее в самых разнообразных ракурсах, в том числе «познакомиться» с дразнящим кружевом нижнего белья и надоедливостью блестящей подвески, что отвлекала от созерцания загоревших полушарий груди.

- Сэм! Посмотри, работает ли та бритва! У нас тут Пэйн имидж меняет. Если надо, я сбегаю домой и принесу одноразовые Biс! - прокричал Пит, оглянувшись назад. Опять Пит!

- Что ты орешь?! Я рядом стою. - Сэм, которому наорали на ухо, отпихнул его от себя, но все-таки пошел проверять работоспособность машинки.

С начала партии прошло что-то около двадцати минут, не больше. Она обыгрывала его в сухую, и даже если она сейчас промахнется, это ничего не решит.

- Так его, девочка!

- Так!

Последний черный шар был отправлен в лузу, девушка выпрямилась и ожидающе взглянула на него. Вновь хлопнула входная дверь!

- Спасибо за игру.

- Вы не дали мне ни единого шанса.

Он катнул биток через стол. Кэш поймала его и поставила на линию дома.

- Вот так всегда происходит, - вздохнула Кэш с притворным чувством грусти, - стоит кому-то проиграться, как начинаются появляться если не обиды, то какие-то претензии и обвинения.

Брэд почесал густую бороду, избавиться от которой хотел не раньше, чем по весне, но не судьба видимо.

- Я вас предупреждала.

Да. Он помнит, что она не хотела играть с ним. Это он настоял на своем. Он и сейчас не понимает зачем. Хотел побыть в ее обществе, разговорить, убедиться в чем-то, отвлечь ее внимание от лапающего ее пса.

- Дайте мне двадцать минут, и я выплачу вам ваш интерес. Затем угощу вас пивом, и вы, может быть, расскажете мне, чем вам так не угодила моя борода.

- Хорошо, я подожду.

Кэш проводила его взглядом и толкнула кием по белому шарику, тот оттолкнулся от дальнего борта и повторил путь битка Пэйна при жеребьевке, остановившись возле самого борта. Не стоит рисоваться раньше времени, иногда нужно уступить первый удар кому-нибудь другому.

___________________________________________________________________

[1] Брэд предлагает варианты для решения кто начнет фрейм (партию) и разобьет пирамиду.

[2] Раскат - жеребьевка в бильярде, противники запускают битки по столу, у кого шар останавливается ближе всего к краю, тот разбивает пирамиду или принимает решение об очередности разбивки.

[3] Ведущий-судья, обслуживающий снукерный стол во время игры и определяющий спорные ситуации.

[4] Английский профессиональный игрок в снукер и пул.

[5] Город, в котором проходит чемпионат мира по снукеру.

Глава 6

Глава 6

Не хочет она дожидаться его. Не нужно ей ни пива, ни разговоров, ни объяснений.

- По-твоему, сколько мне лет?

Первое, что спросил Дэн, стоило им только выйти на улицу и пройти несколько шагов от питейного заведения.

- Если по внешнему виду, то лет тридцать пять?

Кэш застегнула куртку и запихнула руки в неудобные, расположенные под углом карманы. Неудачно она сегодня оделась. На улице более чем прохладно. Первые заморозки все больше напоминают сильные морозы под самый конец зимы. Она же в короткой осенней куртке, в которой мерзнут ноги и попа. Но ведь она в бар пошла, не куда-нибудь!

- Дэн, если это все, о чем ты хотел мне сказать или спросить, я пойду!

Он остановился напротив нее, глядя на то, как она застегивается. Кэш это не смущало, на нее сейчас куда больше народу пялилось и ничего.

- Нет, не все. Мне не тридцать пять, а как минимум в три раза больше.

Кэш поджав губы, понимающе кивнула.

- Плохо улавливаю связь между твоим возрастом и нашим разговором. Или я должна проникнуться цифрами и то и дело заглядывать тебе в рот?

Грубо получилось. Кэш отвернулась, сделав несколько глубоких вдохов обжигающе холодного воздуха.

- Извини, это все... - Она не договорила, прикрыв глаза и покачав головой.

Не надо Дэну знать, какое влияние оказывает непосредственная близость и общение с тем человеком.

- Что это было? Только что? В баре?

- Я хотел спросить о том же самом!

Кэш только усмехнулась происходящему, как-то удивленно и вместе с тем обескураженно покачала головой.

- Я домой хочу.

- Это все?

- Да.

Кэш отвернулась, поискав глазами своего «старичка» от компании Chevrolet. Пикап стоял в тени улицы, с недостающим до него светом фонаря, ютясь там, словно стесняясь своих линялых боков и где-то истертой голубой краски. Ей нужно привести его в порядок, выглядит он, и правда, как развалюха, но если постараться, то будет гордо именоваться винтажным автомобилем.

- В баре было весело, - сказала она, распахивая дверь в салон авто. - А еще...

- Он тебе нравится!

Внутри нее словно что-то упало и, опрокинувшись, разлило не то боль, не то неприятие, не то все вместе. Напоминание об этой ошибке будет вечно преследовать ее. Почему она не встретила его раньше? До отъезда Берты. Она бы уехала в тот же день.

- Я хотела сказать, что у меня договоренность с Сэмом, но тебе виднее!

Кэш уселась на обжигающе-холодное сидение машины, прикрыла глаза на мгновение и потянулась к замку зажигания. Ей нужно включить печку! Иначе... Дэн развернул ее на месте, поворачивая к себе, тут же убирая ладони с ее бедер.

- То есть?..

Он видел все несколько иначе. Она кокетничала с ним, как будто бы хотела заставить Пэйна ревновать.

- Мы даже не целовались, чтобы выяснять с тобой отношения, - проговорила она смешливо. - Но так уже и быть я тебе все объясню.

Нетерпеливый и такой эмоциональный жест вечно сдержанного оборотня удивил ее. В следующее мгновение парень с полыхнувшими желтыми глазами притянул ее к себе и поцеловал. Его губы обхватывали, сминали, срывали поцелуй с ее прохладных, пахнущих хмелем губ как-то сердито и, кажется, нетерпеливо, если бы не преследующее Кэш ощущение, что это еще не все и могло быть куда лучше.

- Да уж!.. - Он прикусил ее за губу, слегка потянув ее на себя. - Постарайся!

Впрочем, и этого тоже оказалось не мало. Тело откликнулось на прикосновения, на горячие руки ласкающие спину, прожигающие тонкую ткань джемпера, согревающие, нет, будящие улегшиеся в спячку желания.

- Дэн?!

Голос ворвался в разгоряченное поцелуем сознанием, охладил пыл, и хотелось бы Кэш сказать, что он принадлежал ей.

- Привет, Минди.

Кэш спрятала лицо на плече Дэниэля. Она чувствовала, как горят ее щеки, сдерживалась, стараясь унять хохот, рвущийся из груди. Слишком много всего произошло за последний час, нет, даже меньше, за сорок минут!

- Кто это там с тобой?!

- Иди куда шла!

Дверь не сразу, но хлопнула, вновь оставив их одних. Кэш потерла нос о его колючий свитер, погладила шею, скользнула пальцами в волосы и подняла к нему свое лицо. Ей все еще было весело, досадно, а еще она хотела убраться прочь отсюда!

- Я имел в виду именно это! - проговорил мужчина, убирая темные пряди волос с ее лица. - Поцелуй был, но ты его даже не запомнила.

Кэш перед тем, как отстраниться, коснулась его губ в легком поцелуе.

- Потому что он был таким! Вот и не запомнила.

Дэн не спешил отпускать ее, его руки продолжали поглаживать ее бедра, не то дразня, не то согревая своим прикосновениям.

- Теперь мы можем расставить все точки над i? - Дэн еще раз коснулся ее губ, проговорив в них: - Ты хотела, чтобы он приревновал тебя!

- Нет. Я хотела, чтобы он от меня отстал.

- Все выглядело несколько иначе!

Кэш еще раз посмотрела на стукнувшую дверь, из которой вывалилось несколько хохочущих мужчин.

- Сейчас начнется!

- Не! Ты видел ее лицо?!

- Ни черта не будет! Пэйн, он ее во как держит!

До них донеслись лишь обрывки разговора, а Кэш поежилась от неприятного холодка, пробежавшего по спине. Она одним место чувствовала приближение домашнего скандала, и это близкое соседство ей не нравилось.

- Я переиграла с половиной бара! Причем тут Пэйн?!

Кэш рассказала Дэну о своей небольшой договоренности с Сэмом и поймала себя на той мысли, что, как ни крути, все-таки она юлит.

- Я всего лишь устала и хотела отдохнуть, допить пиво, поболтать с тобой о книге ставок и об этой девушке Хлое.

Кэш не хочет и не станет рассказывать Дэну о своем знакомстве с Пэйном. Он сам так сказал, здесь он Брэдфорд Пэйн, про Алекса Флагера можно забыть. Отлично! Она так и сделает!

- Я подумала, что он тоже отметился в этой идиотской книге, поэтому так настаивает. Извини, что чмокнула тебя в губы и ввела в заблуждение.

Ей достался еще один долгий поцелуй. Не такой яркий, как прежний, больше сердитый. Скорее Дэн хотел, чтобы она замолчала и перестала извиняться.

- Как твое имя оказалось в книге ставок?

- Я не знаю.

Кэш приподняла бровь. Дэн мог делать вид, что он не при деле еще неделю или две тому назад, но не сегодня, когда она говорит, что заглядывала в тетрадь с благословения дядюшки Сэма.

- Я серьезно не знаю! Он отказывается говорить мне, кто внес деньги и расписался моим именем.

- Такое разве возможно?

- Выходит, что да! - ответил он чуть громче и резче, чем оно требовалось.

На них обернулись те самые ребята, что только что вывалились из бара и, кажется, что собирались уходить.

- Почерк мне незнаком и...

Он взлохматил волосы, отвернулся и вновь посмотрел на нее. Весело.

- Выпьем кофе?

- Все уже закрыто, нет?

- Но не заправочная станция.

***

- Что тебе наговорила Хлоя?

Кэш помешала кофе ложкой, звякнула ей о блюдце и пожала плечами.

- Ерунду какую-то. Придумала подружку Хану, рассказала о тайной влюбленности и очень серьезных попытках устранить соперницу.

Кэш поведала ему все, что помнила из того разговора. У нее перед глазами, как сейчас, стояла Хлоя, курящая и такая напряженная. Ей не нравилась эта картинка-воспоминание. От него веяло грустью.

- Теперь твоя очередь рассказывать, что тут происходит?

- О чем ты?

Кэш откинулась на спинку дивана, окинув взглядом сидящего напротив волка. От ее взгляда не укрылась происходящая с ним метаморфоза. Мышцы его лица выделились, взгляд стал таким колючим, жестоким, а движения... Он словно очень старался быть аккуратным и не разгромить ничего вокруг.

- Ни о чем.

Кэш поднялась из-за стола. Она не хочет повторяться. Ей не нравятся глупые шутки и когда из нее делают дуру.

- Сядь, пожалуйста. - Он посмотрел на поднявшуюся из-за стола девушку. - Сядь, я прошу тебя.

Он взял кружку с кофе, повертел ее в руках, посмотрел в темноту ночи.

- Хлоя - моя сестра.

М-м-м... Все стало понятно и не очень одновременно. Тем не менее, Кэш ощутила нечто сродни облегчению, хотя узел, образовавшийся где-то в районе живота, пусть и ослаб, но не исчез окончательно.

- Сколько ей лет?

-Восемнадцать, нет, девятнадцать. - Он потер лицо ладонями, вмиг став каким-то донельзя уставшим. - Я не знаю, по-моему, девятнадцать.

Кэш только вскинула брови. Она видела девушку, и та не выглядит подростком, однако поступки говорят об обратном.

- Ты не знаешь, что это такое, - он замолчал, его щека конвульсивно дернулась, - когда в тебя влюблена сестра.

- Влюблена?

Она знакома с ревностью младших сестер к своим старшим братьям, но ведь Хлое далеко не двенадцать!

- Я знаю, что это выглядит не совсем нормально.

Кэш заставила себя улыбнуться. Это можно сказать, что мило, если бы не картинка воспоминаний из номера, а потом и сама волчица посреди дороги со смертельным оскалом белоснежных зубов.

- Что она хотела от тебя в баре?

- М-м-м, она сыграла со мной.

Кэш вспомнила хмурую женщину, отчаянно пытающуюся быть крутой, дерзкой, такой уверенной в себе.

- И только?

- Была не в настроении. Может быть, она хотела утереть мне нос и в очередной раз показать, что мне не место здесь. Партия была короткой и немногословной.

Он скрипнул зубами.

- Ты сказала, что видела ее в лесу.

- Да, извини.

Ситуация на дороге окончательно перестала быть забавной. Ей еще не угрожали объятые ревностью женщины. Но отчего-то эта ситуация напомнила ей случай, что произошел с ней и Сиеной пару лет тому назад.

- Я не знала, что вы родственники, но даже если бы и знала, то все равно стала бы обороняться.

- О чем ты?

- Она догнала меня на дороге. Потребовала, чтобы я уезжала отсюда. Я не знала, что это Хлоя, предположила, что это она и...

Кэш стало жутко неудобно. Ну и что, что девушке девятнадцать и она несет ответственность за свои поступки!

- То есть ты не уверена?

Кэш пожала плечами. Она может ошибаться, но тогда это кто-то еще из семейства Дэна, кого бесит, что оскорбляют его близких родственников. Но это ерунда.