Гранатовый сад, или Как соблазнить дракона

Пазл окончательно сложился в единую, пугающую картину: его внезапно расширенные зрачки, сбившееся, хриплое дыхание и это внезапное, пугающее желание потащить меня в спальню, хотя за пять минут до этого он брезговал даже коснуться моего платья. Я своими собственными руками напоила всемогущего дракона чистейшим, концентрированным и запрещенным афродизиаком!

— Да я на него в суд подам за домогательства!.. — истерично пискнула я, в ужасе пряча лицо в ладонях. — Ой мамочки… он же меня убьет, когда протрезвеет!

— Он причастен к этому ровно настолько, насколько и ты, так что не волнуйся, — жизнерадостно, с толикой садизма отозвался енот.

— Утешил... Но где я, а где лорд Дракон?

Антуан не ответил.

Кое-как добравшись до кухни, я бессильно опустилась на деревянный стул и попыталась щелкнуть пальцами, чтобы зажечь огонь под пузатым чайником. Лишь жалкая, крошечная искорка сорвалась с ногтей и тут же погасла со слабым шипением. Я раздраженно зарычала, ударив кулаком по столу.

— Хватит! Твои щелканья сейчас бесполезны, — Антуан взмахнул полосатым хвостом, и конфорка весело вспыхнула ровным пламенем. — Сколько раз повторять? Твой резерв истощен до дна.

— И как мне это исправить?! — взорвалась я, чувствуя себя абсолютно беспомощной.

— Равноценной силой, — спокойно пояснил фамильяр, усаживаясь прямо на обеденный стол. — Природа, конечно, помогает ведьмам, но у всего есть предел. Тебе нужен живой донор. Помнишь, старая карга говорила тебе найти дракона?

— Хочешь сказать, мне придется с кем-то из них… ну, того?

— Не драматизируй, озабоченная ты моя! — закатил глаза енот. — Драконы — это ходячие генераторы идеальной, чистой маны. Тебе достаточно просто находиться в их ауре. Ты будешь впитывать их энергетический фон, как губка. Меньший эффект, значительно больше времени, но это абсолютно безопасно и тоже работает.

— Гениально, — скептически изогнула я бровь, подпирая щеку рукой. — И где мне искать этих благородных спонсоров? По пещерам шастать? Давать им взятки золотом, которого у меня нет?

— Они давно не живут в пещерах, дрында. Они элита этого мира. Обитают в роскошных замках и поместьях на возвышенностях. Управляют уделами.

— Замечательный план! — саркастично ответила я и всплеснула руками. — Просто надежный, как швейцарские часы. Только вот как я узнаю дракона в толпе разодетых аристократов? У них бейджики на груди висят: «Осторожно, огнеопасно»?

— У них глаза светятся золотом даже в человеческом облике. И морды всегда высокомерные, как кирпич, — пренебрежительно отмахнулся енот, ловко стянув со стола оставленный мной кусок колбасы. — Не ошибешься. Главное — подобраться поближе и не привлекать лишнего внимания.

— Найти мужика с кирпичным лицом, незаметно потереться об его ауру и постараться не сесть в тюрьму за контрабанду граниитов. Легче легкого! — в отчаянии посмотрела я на свое нечеткое отражение в темном стекле кухонного окна.

Оттуда на меня смотрело нечто. Растрепанные, торчащие в разные стороны белые волосы, серые круги под глазами, бледная до синевы кожа и растянутое, перепачканное в пыли платье. Я точно не выглядела как роковая обольстительница элиты, готовая покорять светские рауты, а как огородное пугало, пережившее ураган.

— Да от меня любой дракон шарахнется быстрее, чем от родового проклятия! — простонала я, уронив голову на скрещенные руки. — Всю местную знать только насмешу. Еще от драконьего инфаркта помрут... Откачивай еще потом.

— Ну ладно тебе, не прибедняйся, — Антуан подошел ближе и примирительно, почти нежно похлопал меня теплой лапкой по плечу, явно почувствовав мой упаднический настрой. — Тут подстрижем, там подошьем, зельями умоем. Эльфийская фактура всё стерпит, данные-то у тебя отличные. Приведем тебя в нормальный вид, не переживай. Но для начала надо плотно поесть. На голодный желудок интриги не плетутся!

Глава 14

После плотного, но на скорую руку состряпанного ужина из местной солоноватой ветчины и омлета, жизнь показалась чуточку светлее. Желудок довольно урчал, а дрожь в руках, вызванная магическим истощением и паникой в саду, почти унялась.

— Ну что, пугало огородное, — безапелляционно заявил Антуан, слизывая с лап остатки сливочного масла. — Пора делать из тебя привлекательную приманку для высшего общества. Операция «Соблазни дракона ради маны» объявляется открытой. Идем в лабораторию, будем искать шпатлевку для твоего лица.

Спуск в подвал сопровождался моим обреченным вздохом. Лаборатория встретила нас привычным запахом сушеных трав и спиртовых растворов. Енот по-хозяйски запрыгнул на широкий дубовый стол и начал деловито перебирать лапками пузатые флаконы.

— Так, это от бородавок... это яд для грызунов... о, а вот это то, что нужно! — он победно выудил бутылек с перламутровой, густой жижей. — Отличная основа для маски.

— Из чего это? — я подозрительно прищурилась, памятуя о недавнем фиаско с драконьей виагрой.

— Экстракт лунного первоцвета, толченая жемчужная пыль и капля слизи пещерной улитки, — невозмутимо отозвался фамильяр, протягивая мне склянку.

Я едва не поперхнулась, отдернув руки.

— Слизи?! Антуан, я не буду мазать на лицо выделения гигантских моллюсков! В моем мире была нормальная косметика, гипоаллергенная!

— В твоем мире не было полуэльфийской кожи, которая после магического истощения сохнет, трескается и выглядит как старый пергамент, — парировал этот пушистый косметолог. — Мажь, кому говорю! Или хочешь, чтобы дракон-донор при встрече принял тебя за восставшего зомби и окончательно упокоил на месте?

Я тяжело вздохнула, признавая его правоту, и послушно поплелась в ванную комнату. Магический медный вентиль, как всегда, сработал безотказно, наполнив огромную лохань горячей, парящей водой с идеальной температурой.

Процесс моего преображения напоминал экзекуцию в элитном спа-салоне, где мастер откровенно ненавидит клиента. Антуан руководил процессом с бортика раковины, размахивая полосатым хвостом, как дирижерской палочкой.

Сначала я с отвращением нанесла на лицо ту самую улиточную маску. На удивление, она пахла не болотом, а мятой. Стоило густой перламутровой массе коснуться кожи, как по щекам пробежал колкий холодок, тут же сменившийся приятным, расслабляющим теплом. Клетки словно поглощали саму жизнь.

Пока маска работала, пришла очередь волос. Моя белая, непослушная копна, торчащая во все стороны после удара дикой магии, представляла собой печальное зрелище — настоящий птичий двор.

— Добавь в воду вот это, — Антуан кинул мне крошечную фиолу с лазурной жидкостью. — Масло синей орхидеи. Сглаживает чешуйки волос и вымывает остаточный статический фон.

Я вылила содержимое в воду. Она мгновенно вспенилась, источая дурманящий аромат цветочного нектара. Погрузив голову в лохань, я почти застонала от удовольствия. Жесткие, спутавшиеся пряди под пальцами распадались, превращаясь в струящийся, послушный шелк.

Вместо обычной мочалки фамильяр заставил меня использовать жесткую щетку и магический скраб из измельченных косточек неизвестного мне фрукта вперемешку с густым медом. Я терла кожу до красноты, безжалостно сдирая с себя усталость, копоть и пыль.

Когда я наконец смыла с себя остатки маски и вышла из воды, кутаясь в огромное пушистое полотенце (которое дом любезно подогрел на змеевике), я почувствовала себя заново родившейся.

С лица исчезла пугающая мертвенная бледность и серые тени под глазами. Кожа, как и обещал енот, напиталась, приобретя легкое, здоровое жемчужное свечение. Губы налились цветом, а синие глаза теперь не казались болезненно запавшими — они сияли чистым, ледяным блеском. Мои заостренные эльфийские ушки, к которым я всё никак не могла привыкнуть, теперь выглядели не нелепой мутацией, а изящной, аристократичной деталью.

— А что? Неплохо, неплохо...

А волосы… О, это было настоящее волшебство! Белоснежная грива высохла почти мгновенно, стоило лишь пару раз провести по ней костяным гребнем. Пряди тяжелой, глянцевой волной спадали ниже лопаток, переливаясь серебром в свете магических кристаллов.

— Ну вот, уже не стыдно людям показать, — удовлетворенно цыкнул Антуан, оглядывая меня с ног до головы. — Теперь гардероб. Идем наверх, будем искать твою броню.

Комната, которую я отвела под вещи Райи, встретила нас засушенной лаванды. В своем мире я тоже обожала этот запах и всегда клала мешочки на полку с одеждой.

Большинство платьев прежней ведьмы представляли собой кричащие наряды с кучей рюшей, глубокими декольте и обилием кружев. Она явно пыталась казаться богаче и вульгарнее, чем требовалось.

Но на самом дне огромного дубового сундука я нашла истинное сокровище.

Там было несколько платьев глубокого, насыщенного оттенков. Выполненные из плотного, но струящегося шелка, они не имели лишних, пошлых украшений — лишь сложная серебряная вышивка по краю длинных рукавов и на подоле. Крой был строгим, но безумно элегантным: закрытые плечи с широкими рукавами, плотно облегающий лиф и широкая юбка, красиво ниспадающая складками.

— Отличный выбор, — одобрительно кивнул енот. — А вот этот темно-зеленый идеально контрастирует с твоими белыми волосами. К тому же, в таком наряде ты выглядишь как благородная, недоступная леди, а не как провинциальная торговка приворотными зельями. То, что нужно для общения с элитой.

Я надела платье, оно село так, словно наряд шили по моим меркам. Шелк приятно холодил кожу.

Я подошла к старинному напольному зеркалу и замерла, невольно приоткрыв рот. Из зазеркалья на меня смотрела потрясающе красивая, загадочная незнакомка. Аристократичная стать, пронзительный взгляд, водопад серебряных волос и благородный изумруд платья.

Это была точно не забитая кредитами неудачница из съемной квартиры. Это была новая Райя Вария.

Я невольно расправила плечи и вздернула подбородок. В груди зарождалась робкая, но горячая искра уверенности. Я смогу.

Я найду дракона, обелю имя, заряжусь магией и выкуплю свою свободу!

— Ну, как тебе? — кокетливо я изогнула бровь, глядя на Антуана через плечо.

Фамильяр открыл было рот, чтобы выдать очередную едкую шуточку, но внезапно подавился воздухом. Его уши нервно дернулись, а шерсть на загривке угрожающе встала дыбом.

— Дрында… — прохрипел Антуан, пятясь под тяжелую портьеру. — Кажется, мы забыли одну маленькую, малюсенькую деталь.

— Какую? — нахмурилась я, чувствуя, как свежеобретенная уверенность стремительно утекает сквозь половицы.

— Тот чешуйчатый мерзавец… ведь сказал, что скоро к тебе придет один лорд за лекарством.

— И? — начала я озираться по сторонам, словно уже кто-то стучался в дверь.

— И, судя по ауре, которая прямо сейчас ненавязчиво, пока только пробуя, кто-то пытается пробить мои, то есть наши ментальные щиты, — нервно сглотнул енот, сверкая глазами из темноты, — этот самый лорд скоро будет здесь. И он в очень, ОЧЕНЬ плохом настроении!

Глава 15

Всё пошло совершенно не так, как планировалось.

Как я умудрилась оказаться в такой патовой ситуации? Вместо того чтобы чинно встречать гостя в гостиной, попивая чай в своем роскошном изумрудном платье, я, подобрав подол, металась по подвальной лаборатории.