Академия Ррагшар'д. Как перестать быть избранницей дракона

Подруга вопросительно изогнула бровь и сложила руки под грудью.

— И куда же? Таиша на паре, а Рэй в Красном лесу на тренировке с боевыми…

— Так, я к куратору… она меня помочь кое с чем попросила.

И пока подруга пребывала в ошеломлении, рванула в противоположную от неё сторону, а после завернула в первый попавшийся коридор.

— Помочь?.. — кажется, мой обман раскрыли ежесекундно.

***

Я стояла у дверей ректорского кабинета и усиленно раздумывала над правильностью принятого решения. Нет, решение, конечно же, правильное, но страшно, неловко и стыдно!

Тем более, еще остался осадок после последней нашей… встречи, если так можно сказать пререкания ректора и якобы несмышлёной лэй.

А может сбежать, пока не поздно? Развернуться, вот прям сейчас, и чтоб пятки сверкали? Нет… я должна поблагодарить лорда Таршаргарского за своё спасение! А именно оно это и было. Если б меня выгнали из Академии, родственники бы меня сожрали. А глава Дома дополнительно воскресила б и прикончила заново. И при этом не скупилась бы на изощренные пытки. В прямом смысле! Поэтому я обязана зайти в этот кабинет и сказать дракону большое, наиогромнейшее и вселенское СПАСИБО!

«Так-то да, но он ведь тебя злодейкой считает. В далёкие края пошлёт…»

Промурлыкал рядом голос огненной, и я мигом уставилась на браслет.

«Да нет же! Меня кроме тебя никто не слышит, глупая»

«Издеваешься?»

Вопросила мысленно, раздраженно теребя браслет.

«Возможно, самую малость! Так вот, Ларель тебя выгонит и слушать не станет».

«Ты знаешь Чешуйку? Тьфу, ректора Таршаргарского. И почему ты так думаешь?»

«Знаю , но лишь заочно, так сказать. А думаю, потому что все мужчины самодовольные, глупые и небрежные болваны! А у драконов ещё и кровь постоянно кипит, в прямом смысле. И Сумеречных и вовсе три источника. Поэтому, детка, разворачивайся и беги! Беги и ещё раз БЕГИ! Пока этот злополучный кабинет не останется как минимум в двух верстах от тебя».

«Но… я должна…»

Впервые потеряла самообладание, если не считать того инцидента в коридоре с получаса назад. Когда куратор о поступке дракона рассказала.

А тут ещё и низкий рык из-за двери раздался! Да такой, что вздрогнула!

— Лэй Ивэйн, хватит топтаться на пороге! Я вас чую! – пробасил ректор, а я неожиданно вспомнила, что да, дракон же…

«Сливаюсь, можешь не ждать»

Легко оповестила меня огневка и пропала. На мысленные взывания она не окликалась.

Стерва!

«Сама не лучше!»

Буркнули мне в ответ и снова затихли, а вот дракон, наоборот.

— Ну?!

Обреченно вздохнув, взялась за ручку деревянной двери и потянула на себя.

Вошла в просторный кабинет, но взгляд почему-то поднять не смогла.

— И что вы хотели, лэй Ивэйн? — холодно осведомился ректор, прежние нотки озорства из голоса напрочь исчезли. — Или же вы отыскали свою совесть и решили сознаться?

И здесь я вспылила.

— Сознаться в чем, лорд Таршаргарский? — максимально жестко произнесла я, не понимая причины злости и язвительности мужчины. — В том, что я понятия не имею, о каком кольце идёт речь или что печать Даргариса использовала случайно? — и даже не слукавила! — Ладно, возможно, я догадываюсь, откуда взялись силы для ее наложения, но формулу печати я не знала, не знаю и знать ее не хочу! Вы что-то надумали себе и теперь обвиняете меня во всех грехах Ардраллионна и Сумрака вместе взятых! И не стыдно ли? Почему-то Раймонда за шар Сильфона по головке погладили, и только!

Закончив свою пламенную речь, я в ожидании уставилась на опешившего дракона. Его зрачки завораживающе вытянулись, а виски покрыли синие чешуйки.

— Я ни в чем вас не обвиняю.

— Ой ли?

— На это были причины. — Настаивал дракон, но я не унималась.

— И какие же, позвольте узнать?

Мужчина недовольно поджал губы, размышляя над своим ответом, и стоит ли мне, глупой лэй, вообще что-либо объяснять?

— Раз ты не замешана в этом… деле, и понятия не имеешь о кольце, — заминку я проигнорировала, сделав вид, что не заметила, собственно, как и неожиданную фамильярность, — то и о причинах тебе знать не обязательно. — Дракон внимательно посмотрел на меня, словно в самую душу заглядывая и переворачивая ее с ног на голову, или с головы на ноги… кто знает, как эта душа выглядит, а тем более… стоит? — Идите, лэй Ивэйн. — Сдавленно произнёс мужчина. — Можете не волноваться, я больше не обвиняю вас в том, чего вы не делали.

И это все после слов об «этом деле» и каких-то причинах? Мне ведь интересно теперь! А первое, что не стоит будить в любом живом, да и неживом существе, так это любопытство!

Жаль, что права интересоваться «этими делами», я не имела.

— Вы очень странный дракон. — Нахмурилась. — Сумрачных вам, ректор. — И развернувшись, направилась к двери, но уже на пороге вспомнила о цели своего прихода. — Спасибо, что заступились за меня и не выгнали из Академии. Для меня это очень важно.

И не оборачиваясь, пошла дальше.

Ларель так ничего и не сказал.

И с чего я называю его по имени?!

***

Как только я оказалась во дворе Академии, голос подала огненная женщина, некогда так подло бросившая меня у дверей ректорского кабинета.

«Провалиться мне в бездну Сумрака, вот это разговор!»

Да, разговор был странным. Очень. Но ничего ТАКОГО, чтоб в бездну провариваться, в нем не было.

«Ошибаешься, деточка, этот ирод меня ищет! Да что б его хандра замучила, змея несчастного.»

«Тебя?»

Я с испуга споткнулась о камедную плитку дорожки, ведущей в общежитие.

Так я соврала ему? Браслет — это такое своеобразное кольцо? Или я чего-то не знаю?..

«Да нет же. Кольцо — это кольцо. Реликвия фениксов. А я живая! Испуганная, прекрасная, бедная и не заслужившая подобной участи женщина, которую заключили в этот чертов браслет!»

А с самооценкой я смотрю, у «прекрасной женщины», все в порядке.

«Лорд Чешуйка ищет какое-то кольцо, ты — заточена в браслете. И где связь?»

Я уже почти дошла до женского общежития, но решила не заходить, опасаясь столкнуться с кем-то из соседок. Они моих разговоров с самой собой не поймут. А рассказывать о духе, я пока что не собиралась.

«Так, деточка, а библиотека у вас здесь где?»

В общем, спустя двадцать минут мы уже были в библиотеке.

Пришлось тащиться обратно в здание Академии, чего я явно не хотела, а огневка тем временем «подбадривала» меня сладкими речами о раскрытии больших тайн и вообще, что нуждающимся, особенно прекрасным огненным девам, принято помогать!

В общем, заинтриговали меня. Да и я была совершенно не прочь узнать тайну, которая так волнует злого чешуйчатого ректора. А любопытство оно такое… коварное.

Отправилась в раздел реликвий и артефактов, как приказал дух, искать любые упоминания о неких артефактах Единства. Ничего не нашла. Разочаровалась. А женщина, наоборот, веселилась, говоря о древних предрассудках и обмане бедного населения.

Рассмешило ее это.

«Так, значит, эти заговорщики треклятые все скрыли. — Смеялась огненная. — Глупцы. Придётся по старинке.»

Последнее прозвучало крайне зловеще.

— А это как, по старике?.. — так опешила, что произнесла это в слух, отчего проходящий мимо демон на меня недоуменно покосился и, поняв, что говорю я сама с собой, рванул куда подальше.

«Увидишь! Где у вас тут можно уединиться?»

Глава 5. Не все тайны стоит знать

Место для уединения мы нашли в кустах Академ парка. Таких больших и непроглядных. У них просто особенность одна была, обширная пустота внутри, куда можно было попасть, отодвинув пару пышных ветвей.

Порой здесь прелюбодействовали парочки (в женское общежитие мужской половине вход строго воспрещался, как, в принципе, и нам в мужское, но демонов это мало волновало), отчего куст ходуном ходил, но сейчас здесь было тихо и спокойно.

Залезая внутрь, на всякий случай наложила на ветви, скрывающие вход чары, отчего пару листочков покрылись золотой крапинкой. Это скажет неугомонным гостям, что обитель похоти занята куда более важными делами, и надругательства над собой терпеть сегодня не намерена.

— И что дальше? — спросила настороженно, после чего огневка пламенем вырвалась из браслета и посмотрела меня красными глазами, которые ели узнавались в мареве огня.

— Расслабься. — В очередной раз зловеще сказал дух, а я только вякнуть и успела, как огонь хлынул на меня, окутывая в тёплые объятия.

Меня словно выбросило из тела и уволокло куда-то очень далеко, где сначала бушевали синие волны морей, сменяемые холодным, даже ледяным ветром, а после высокими снежными вершинами, массивность и красота которых восхищали и пугали одновременно.

— Где мы? — спросила, бестелесным пятном паря над горами.

Словно мой разум вытащили из тела, и теперь я была ничем не ограниченна физически, могла парить в небе и не задумываться о том, что в любой момент могу упасть и разбиться. Словно дух…

О наличии своей крылато-хвостатой второй ипостаси я как-то забыла.

— В самом сердце Драконьих гор. — Ответила женщина, огненной фигурой зависнув рядом. — Именно отсюда идёт начало существования хранящегося у тебя артефакта. — Я неуверенно подумала о своем родовом браслете. — Ты что-нибудь слышала о первозданных артефактах?

Покачала головой, недоуменно смотря на огневку.

— После сотворения нашего мира Демиургом, он стал населять Ардраллионн различными расами. — Начала женщина, а после взмахнула рукой, будто разрезав пространство надвое, разрез стал расширяться и в дымке появились трое. — Первыми были люди, эльфы и мы, демоны. Именно мы создали Империи и первые города, цивилизацию, где можно было жить, но затем нашему миру не посчастливилось столкнуться с Сумраком и его существами. Самыми сильными из них были величественные крылатые существа. Догадываешься какие?

— Драконы…

Прошептала, смотря на изображения в небе, которые снова и снова сменялись новыми. Краски полыхнули и в небе стали узнаваться знакомые очертания летающих ящеров, они были словно огромные ящеры, парящие так высоко над землей... смертоносные черные ящеры, несущие разрушение.

— Чёрные…

— Чтобы противостоять им нам пришлось объединиться и породить новые расы. Объединить свою магию с первозданной энергией, что могло выжечь изнутри даже первородных. Но нам повезло. Внутри Сумрака также были недовольные, не подчиняющиеся Демиургу их мира, и помогли запечатать их Создателя, избавив Чёрных драконов от жажды крови и дав им свободу.

Когда огневка говорила, передо мной проносилось множество ужасающих картин, которые заставляли леденеть кровь от ужаса. Растерзанные сородичи, изящные и такие красивые эльфы, лежащие в море собственной крови, хрупкие люди, падшие под гнетом красноглазых ящеров, чёрным смерчем пронесшихся по нашему миру. Кровавые битвы и смерть были настолько реалистичными, что, казалось, я вот-вот окажусь там и на собственной шкуре смогу ощутить этот ужас.

— Когда все пришло в некое подобие мира. Стабильности. Было принято решение создать орден. Орден первородных. Орден Единства.

Картинки сменялись разными представителями рас, и каждый был как на подбор. Все до безобразия красивы и прекрасны, но и с тем совершенно лишенные жажды жизни во взгляде. Их глаза были полны усталости и жесткости, лишены радости.

Существ было двенадцать: демон, эльфийка, оборотниха, вампир, феникс, орк, гномка, трое прекрасных сирен, дракон и… человек. Но мое внимание больше привлёк даже не Сумеречный дракон, которого после всего вышесказанного было необычно видеть среди избранных, а браслет на руке первородного демона, чьи рубины так знакомо отражали лучи палящего на изображении солнца…

— Это ведь…

— Да, Шаррал-Тирал, первозданный артефакт, который сейчас так цепко, но не без изящества, обрамляет твоё запястье.

— Поясни.

— Чтобы сдержать магию Сумрака и его Демиурга, членам Ордена пришлось создать двенадцать артефактов, которые по силе будут превосходить даже их самих. — Зловеще произнесла огненная. — Только собранные вместе они крепко будут удерживать цепь на вратах Сумрачной долины, где заключён завистливый Создатель.

— В таком случае, как артефакт оказался у меня? У моего рода… он ведь уже более шестисот лет передавался у нас по женской линии.

Как же все это походило на бред! Но ведь не иллюзия… все правда. И мне посчастливилось узнать одну из сокровенных тайн создания Ардраллионна, историю создания, которая совершенно отличалась от поданной нам в книгах. Правда о правде? Как глупо заучит…

— Я не знаю. Никто не знает, все, что известно, как некоторые артефакты были украдены из храма ордена. — Перед моими глазами предстала картина плотно укутанных в снег гор, среди которых толстыми синими колоннами возвышался вход в обитель ордена. — Как раз-таки около шестисот лет назад был один из сильнейших прорывов из подземных долин Сумрака, прямиком у храма, тогда-то и были утеряны артефакты. Фениксов, один из артефактов сирен, олицетворяющий голос, остальные два хранились у них в Водном Пределе, а также демонов, гномов и человеческий. Все они пропали, что значительно ослабило защитное заклинание, окутывающее Сумрачную долину, но, как видишь, пока держимся. Но с каждым днём цепь все хуже удерживает врата в долину. Чуть не пали под гнетом прорывов, когда один из эльфов и драконий артефакт уволок, но повезло. Хотя, как на это посмотреть…

— Что ты имеешь в виду? Если я правильно поняла, сейчас артефакт драконов на месте. Это же хорошо?..

— Возвращение АриалТера спровоцировало прилив силы ко всем первозданным артефактам, именно поэтому твой браслет не стал просто браслетом. Он стал просыпаться от тысячелетнего сна и искать себе хранителя, и разбудил меня. — Пояснила огненная, кружа вокруг и делая в воздухе различные пируэты, словно рисуя узор огнем в пасмурном небе, выглядело это очень красиво. — И ведь он не один такой… все артефакты проснулись. И самое печальное, что могут в плохие руки попасть. Точнее, уже попали.

Надеюсь, это она не меня имеет ввиду.

— Думаешь, потомка первородного, которому сейчас с сородичами нянчиться, в политике крутиться волчком, просто так в вашу Академию засунули? Ради развлечения и в усладу себе, потехе вам? Нет, милочка, он артефакт ищет, и очень сильный.

— Кольцо. — Прокрутила в голове все ранее показанные огневкой изображения и вспомнила. — Кольцо феникса.

— Именно.

— И почему он подумал, что оно у меня? — возмутилась, вспоминая кровожадного ректора в полуобращенном виде.

Бррр!

— Сама поразмышляй. Орден имеет точные сведения, что Лил-Хаар в вашей Альма-Матер и активно кем-то используется. — Какие странные названия у этих артефактов, однако. — А здесь ему на глаза попадается неуравновешенная адептка, которая, мало того, что огнём плюётся налево и направо, так ещё и запретные печати без малейшего истощения резерва накладывает! Какой интересный экземпляр, не находишь? А артефакт фениксов как раз с демоническим схож, огоньком плеваться любит изрядно.

Тоже мне, аргумент. А может я сильный маг, и просто только сейчас начала раскрывать свой великий потенциал гения?! Кто знает?

— Но у меня нет кольца, и он это понял. — Сказала нахмурившись. Ну, это я так думала, на самом деле я сейчас сияла в небе непонятным облаком, мало чем похожим на человека. — У него там какая-то штучка встроена… на ложь реагирует.

— Иммунитет ко лжи называется. — Усмехнулась огневка, — Он у всех драконов… встроенный.

— Вот чешуйки хитрозадые… все у них есть! Вернуться не успели, а жизнь своим присутствием уже усложнили даже тем, кто вовсе ими не интересуется, да и вообще, на стыке с Гранью живет.

Сделав кувырок в воздухе, женщина пожала огненными плечиками.

— Драконы они и под землёй — драконы. — Усмехнулся дух. — Да и артефакт у тебя все же имеется. И говорить обо мне твоему мистеру Чешуйке пока не стоит.

После голову пронзила ужасная боль, и меня выбросило из великолепных снежных вершин обратно в кусты, где я скрывалась.

Схватилась за виски и застонала.

Больно, твою ж мать!

— Хотя бы предупредила! — осуждающе выдохнула, когда боль, наконец, прошла.

— Ой, прости, забыла! — как ни в чем небывало произнесла огневка, а я возмутилась ещё сильнее.

И не стыдно ведь!

— И он не мой! — вспомнила недавние слова женщины. — Я ему всего-то прозвище придумала…

На меня как-то хитро посмотрели, но комментировать не решились. И правильно, она и так слишком многое себе позволяет. Хотя бы взять то, что без моего разрешения в голову влезает!

— Почему ты не хочешь, чтобы лорд Таршаргарский нашёл тебя? Он… враг?

Почему-то совершенно не хотелось, что б это так оказалось.

— Нет. — Мой облегчённый вздох постаралась проигнорировать даже я. — Но он состоит в ордене, который эти самые артефакты поклялся охранять. Последователи ордена Единства, и он самый старый из них.

— В таком случае я совершенно не понимаю твоего решения. Он же сможет защитить тебя! И я, наконец, избавлюсь от этого проклятого браслета. — Я брезгливо дёрнула рукой, надоело.

Огневка покачала головой.

— Нельзя.

— Почему?!

— Тогда у тебя не будет защиты. Нельзя.

— Я запуталась ещё больше. — Какая к Сумраку защита?!

— Я что, неясно сказала. — Прошипела огневка. — В вашей Академии кто-то проворачивает свои темные делишки, и тебя это вполне может коснуться.

— Как?

— А ты не интересовалась, почему именно сместили вашего бывшего ректора? — качнула головой, оно мне надо? — Если не ошибаюсь, его посчитали сообщником темной лошадки, и забрали на разбирательство в орден. А началось все с исчезновения юных лэй…

Я от удивления воздухом подавилась и начала кашлять. Исчезновение адепток?! Но когда! Нам о таком не говорили! Или же утаили, гады?

— Чуть меньше месяца назад исчезла студентка пятого курса, имени не помню, два дня назад же, исчезла ещё одна. Шила, кажется.

— Не может быть! Я ведь ее только недавно видела! — не поверила своим ушам.

— Когда? — усмехнулась женщина.

Мысленно прикинула и ужаснулась.

— Два дня назад…

Стала вспоминать подробности нашей встречи, и только сейчас поняла, что девушка явно была не в себе. Она будто не видела меня. Толкнула и пошла дальше. Несвязные движения, отсутствующий взгляд… Неужели заворожили? О, Создатель, что с ней теперь?!

— Мы должны помочь им! — воскликнула, уверенно вставая на корточки, дабы вылезти из кустов. — Их могут убить!

— Да наверняка уже.

— Что?! — кажется, у меня началась истерика.

— Если их похитили, то явно не для развлечения, — огневка хмыкнула, — хотя это могло быть одним из дополнительных вариантов. В общем, их наверняка уже принесли в жертву или выкачали магию. И не скажу, что одно лучше другого.

— А если я скажу ящеру о тебе? Это поможет в поисках?

— Нет. — Обиделась огневка. — Меня снова запрут внутри, а браслет спрячут в храме ордена. Все. Конец. Это будет шаг назад, ибо относительно на свободе я более полезна. Для тебя в том числе. — Пролетев и зависнув прямо перед моим лицом, женщина произнесла: — Угадай, что связывает исчезнувших девушек?

— Понятия не имею.

— Твой факультет. Им нужна магия Сумрака. И чем сильнее она будет, тем лучше для них. А свои способности благодаря Шаррал-Тирал ты уже проявила. — Огненный взгляд упёрся в меня, стало жутко. — И, если ты отдашь нас, остаёшься без защиты. Одна. И когда тебе нужны будут силы, не найдёшь их. Огонёк внутри тебя очень силен, но заблокирован, они найдут, как его использовать. Уверена, что хочешь попасть в загребущие лапы смерти? Я же, наоборот, помогу тебе раскрыть свои таланты и стать сильнее.

Мне ничего не оставалось, как поверить и принять слова огневки.

Я должна была найти способ помочь Шиле, если она ещё жива. Помочь огневке и, возможно, себе. Без лорда Таршаргарского.

Пока что...

Глава 6. Спящая красавица, или у дракона под крылом

Во время чистки очередного зала я только и могла думать, что о словах огневки. Ее, слава Создателю, в голове сейчас не было, отошла в мир ино… кхм, пока только в браслет. Оставила меня подумать, так сказать. А подумать было над чем.

Орден, расы и первородные артефакты…

Сложно.

Мало того что привычная всем легенда о создании Ардраллионна рухнула за считаные секунды, так ещё и к этому привалились реальные проблемы с мифическими артефактами. Они были реальны, как и орден. И я была в самом центре этих проблем, так как один из утерянных артефактов был у меня.

Большой загадкой оставалось, как он оказался у моей семьи.

Если верить словам огневки, артефакты были утеряны лет шестьсот назад во время нападения сумрачных тварей, и один из них как-то оказался у нашего рода. Рода Кровавого Огня. Стал реликвией нашей семьи, передаваемой по женской линии. На зимних каникулах после окончания сессии, стоит выпросить у матушки подробности о «родовом» артефакте. Возможно, кое-что прояснится. Деталь, которой мне не хватает для полной картины, встанет на место? Или деталей, необходимых мне, больше, чем одна? Вполне возможно. Хоть и не хочется возвращаться в родовое поместье.

Ещё и похищение девочек… возможно, если я сумею понять, по каким критериям были выбраны жертвы, смогу понять мотив? Определить следующую жертву? Найти и помочь? А помощь им нужна… очень нужна. Они не заслуживают смерти. Шила никому не причинила зла. Другая девушка, думаю, тоже. Они не заслуживали смерти. Тем более, ТАКОЙ смерти, о которой говорила огневка, не заслуживал никто.

Я просто не могла позволить себе оставить все как есть. Не попытаться помочь. Бросить, зная правду…

В общем, теперь у меня была определенная цель: узнать как можно больше об этом загадочном Темном и его целях.

Первым пунктом в моем списке был сам список. Смешно, но это так. Нужно было составить список того, что связывало девушек. Ведь это не может быть только магия! Тем более, у Шилы был весьма несильный дар. Тут должно было быть нечто большее, чем просто больший резерв магии Сумрака в крови, из-за постоянного его воздействия на рунологов. Что-то необычное… Что есть не у каждого демона.

Но для начала стоило узнать, кто была та первая девушка. Иначе, ничего не получится.

— Ивэйн. — Я вздрогнула, совсем забыла, что в зале была ещё и демонесса. — Все в порядке? — женщина привстала со скамьи и прищурилась. — Ты какая-то отстраненная.

— Да, спасибо за беспокойство. — Устраняя последние сгустки, пробормотала.

— Никакого беспокойства. — Хмыкнула Апполионита. — Просто такое твоё состояние может помещать продуктивной работе.

Я засмеялась. И правда, как я могла подумать, что мой куратор может испытывать такие чувства, как беспокойство? Тем более, к юной лэй. Полукровке.

— Несомненно.

На этом разговор закончился. А вскоре и моя отработка.

Пробормотав усталое: «Сумрачных». — Я покинула зал.

Сейчас нужно было вернуться в комнату и не дать понять девочкам, что что-то не так. Постараться скрыть от них своё беспокойство и… страх. Мне впервые было так страшно.

Вполне можно предположить, что все эти события: возрождение драконов, проснувшиеся древние артефакты и некая темная лошадка, которая использует точно один из них в своих, неизвестных никому целях, приведут к перевороту. И он затронет всех, это дело времени.

Я шла по коридору, как внезапно услышала разговор на громких тонах, но никак не могла определить, откуда доносятся голоса.

«Правая стена. — Возбужденно проговорила огневка. — Живо!»

Приникла к указанной стене ухом и стала прислушиваться.

И что можно услышать через каменную стену?!