Подарок для Демона

– Ты такой скрытный, Саймон! Почему ты ничего не рассказываешь о своей прошлой жизни… до Академии? Расскажи откуда ты родом? Из какой семьи, и кто твои родители?

Вопрос прозвучал настолько неожиданно, что Саймон поперхнулся напитком. Он нахмурился, лицо стало серым, черты обострились. Мы ждали ответа, но он продолжал молчать.

– Кейт права, – подхватила Эми. – Мы ничего о тебе не знаем.

– Это будет скучная, никому не интересная история, – наконец проговорил наш друг. – Когда-нибудь я расскажу, только не сегодня… Не хочется портить такой момент. Давайте, лучше вы! Вот, ты, Кейт, что помнишь ты о своих родителях?

Он так умело перевел разговор, что я растерялась.

– Хотелось бы знать самой, кем они были… И что не так с моей магией…? – грустно ответила, глядя в сторону, мимо собеседников. – Меня нашли совсем малышкой у ворот древнего храма Святой Иоланты и отдали на воспитание одной милой горожанке. Она была добра ко мне, но держалась на расстоянии. После того, как исполнилось пятнадцать, меня направили в Академию, сообщив, что мое обучение и проживание здесь было анонимно оплачено еще много лет назад. Такая, вот, складывается невеселая, но загадочная история, – печально улыбнулась я, закончив свой короткий рассказ, и украдкой смахнула скатившуюся слезу.

– Зря спросил, прости! – воскликнул Саймон. – Самое время принести мороженное, оно поднимет тебе настроение. Я мигом! – подорвавшись с места, он исчез в глубине зала.

– Я помогу ему, – вскочила следом Эми, – ты же не будешь против? – она умоляюще состроила бровки домиком.

– Конечно иди, – улыбнулась ей, – ему нужна твоя помощь.

Эми, радостная, мгновенно растворилась среди толпы в поисках нашего блондина, а я задумчиво уставилась в окно, разглядывая подмигивающие мне с высоты звезды.

– Потанцуем? – совсем рядом прозвучал голос, выдергивая меня из омута грустных мыслей.

– Дэвид? – подняла на него удивленный взгляд. – Что ты тут делаешь?

– Наверное, то же, что и ты: отмечаю окончание сессии.

Не дав опомниться, он схватил меня за руку и потянул туда, где кружились под музыку еще несколько пар. Взявшись за талию, он крепко прижал меня к своему телу, так, что я могла чувствовать, как перекатываются его мышцы под облегающим комбинезоном. Уперлась руками в его плечи, в попытке отстраниться.

– Завтра будет распределение на практику, – проговорил он, склонившись, почти касаясь губами моего уха. – Ты подавала куда-нибудь прошение или доверишься воле случая?

– Да, просила направить меня ассистентом к практикующему психологу-менталисту, – ответила я, пытаясь, хотя бы на сантиметр увеличить расстояние между нами.

– Очень интересную ты выбрала работенку! – ухмыльнулся Стоун.

– Меня устраивает, – без малейшего смущения ответила я.

За разговором, не заметила, как парень постепенно увлек меня в темный коридорчик, ведущий в подсобные помещения, и неожиданно крепко прижал к стене.

– Что ты делаешь, Дэвид, опусти меня… – оглядываясь по сторонам в поисках помощи, старалась выскользнуть из его крепких объятий, но, как назло, поблизости никого не было.

– Ну, что же ты, Кейт, не вырывайся… Побудь со мной хоть немного… – хриплым голосом шептал он мне в губы. – В конце концов, ты должна быть мне благодарна, что прикрыл тебя на экзамене.

– Дэвид, от тебя пахнет крепким напитком, ты сегодня не в себе! – воскликнула я, пытаясь привести его в чувства, правда, безуспешно.

– Я не в себе с тех самых пор, как мы встретились! Мысли о тебе не дают мне покоя…ни днем, ни ночью… Чертова, ты, ведьма!

Парень с силой ухватил мой подбородок, чтобы я не смогла отвернуться и склонился, в попытке поцеловать, но я ударила его по щеке освободившейся ладонью. Тот отстранился и удивленно уставился на меня.

– Что происходит, Стоун? У нас же перемирие!

– Оно закончилось с последним твоим экзаменом, забыла? – зло прошипел он, и взгляд его стал ледяным. – Ты что, влюблена в этого своего белобрысого защитника?

– Я ни в кого не влюблена! Понятно? И ты, пожалуйста, держись от меня подальше! – с силой толкнула обеими руками его в грудь.

К моему удивлению, он уступил и, сделав шаг в сторону, позволил мне уйти. Я тут же поспешила в зал, чтобы поскорее найти своих друзей, ощущая его пронзительный взгляд, прожигающий спину. Вскоре увидела идущего навстречу друга, он был не на шутку встревожен.

– Где ты пропадала, Кейт? – спросил он, беря меня за руку. – Я уже начал было волноваться!

– Все в порядке, Саймон, не стоит беспокоиться, – поспешила заверить его. – А где Эми?

– Она чем-то расстроилась и ушла домой, я не смог ее удержать, – ответил белокурый красавец.

– А ты хоть старался…? Да, как же так? На улице темно! Мы должны ее догнать, идем скорее! – я ринулась вперед, увлекая за собой своего друга.

Мы обошли весь сад и почти бегом добрались до дверей общежития, пытаясь найти подругу, но Эми нигде не было видно.

– Я думаю, она уже дома, – произнес Саймон, останавливаясь в тени большого дерева, прикрывающего нас от вечернего свечения фонарей.

– Ты обидел ее? – с сожалением спросила я.

– Я, правда, не хотел, – он виновато отвел глаза.

– Она влюблена в тебя, Саймон! Ты сделал ей больно…

– Знаю. Но что делать, если я не могу ответить на ее чувства? – произнес совсем тихо.

Медленно приблизившись ко мне, осторожно коснулся плеч, словно боясь спугнуть. Мой друг не отрываясь смотрел мне в глаза, и я, словно зачарованная, не могла отвести взгляд. В тот же миг поняла, что безнадежно тону в бирюзовом омуте. Он склонился и коснулся моих губ, очень нежно, почти невесомо, и я почувствовала, как что-то теплое растекается по моему телу, физически ощутила нашу с ним связь.

А затем услышала хруст ветки. Вздрогнув, отстранилась от Саймона и увидела рядом Эми, а еще боль в ее глазах. Не глядя больше в нашу сторону, она развернулась и бросилась прочь. И только тогда я осознала, что сделала.

– Саймон… – в ужасе посмотрела на него, – что мы наделали…? Это так неправильно…

– Кейт, постой! – он схватил меня за запястье в попытке удержать. – Давай поговорим!

– Нет! – вскрикнула я, одернув руку.

– Кейт… – он сделал шаг, чтобы приблизиться.

– Нет! – снова крикнула ему, отступая назад и выставив ладонь перед собой, словно это могло его остановить. – Не ходи за мной. Мне нужно поговорить с Эми.

Сделав еще несколько шагов назад, я развернулась и побежала вслед за подругой, услышав, как Саймон выругался и со словом:

– Проклятье! – в отчаянье ударил кулаком в дерево.

Я бежала, не оглядываясь, вдоль бесконечно длинного коридора и корила за непозволительный поступок. Что на меня нашло? Почему была так беспечна? Как могла позволить себя поцеловать? В результате пришла к выводу, что причина тому – шампанское. Пьяные пузырьки вскружили мне голову. С такими мыслями, практически, оправдав себя, вбежала в комнату и увидела подругу с красными заплаканными глазами.

– Эми! – окликнула ее, но та, не желая слушать, лишь взглянула на меня укоризненным взглядом и скрылась в своей спальне, громко хлопнув дверью. – Эми, пожалуйста, открой… Это вышло случайно и совсем ничего не значит, – подойдя ближе, подергала ручку, но мне никто не ответил и не позволил войти.

Еще больше опечалившись, прошла в свою комнату, плюхнулась на кровать и замерла, уставившись в одну точку на стене. Так и сидела, не шевелясь, пока Саймон, мой верный пушистый приятель, непонятно откуда взявшись, не запрыгнул на колени и не начал тереться о руки, выводя меня из оцепенения.

– Ты один меня любишь и понимаешь, – проговорила я, гладя по шерстке белоснежного питомца. – Только тебе и могу доверять. Ты никогда не обидишь меня и не предашь.

Обняв своего кота, не раздеваясь, легла на постель и ощутила, как теплое и приятное чувство растекается по телу, проникает в сознание и несет с собой успокоение, полностью избавляя тем самым от чувства вины и другого негатива. Не заметила, как провалилась в темноту и забылась спокойным глубоким сном.

Глава 7

Кейт Элисон. Утром пробудилась от того, что кто-то сидит на моей кровати и смотрит на меня. Открыла глаза и вздрогнула от неожиданности, увидев перед собой мордашку Саймона-кота. Тот радостно муркнул, убедившись, что я проснулась. Бросив взгляд на часы, ужаснулась: впервые за все время учебы проспала, не услышав будильника, и Эми не разбудила меня, как раньше. Значит, объявила бойкот, что ж, поделом мне. Выйдя в нашу общую гостиную, с сожалением обнаружила, что комната пуста. Вздохнув, поставила чайник, налила коту молока и отправилась в ванную.

Наспех умывшись и накинув первое попавшееся платье и, конечно же, забыв про чай, побежала в главный корпус на сборы. Сегодня торжественное построение выпускников, награждение лучших адептов и распределение на практику.

Украдкой пробравшись в зал для торжеств, неслышно присоединилась к своей группе, встав позади куратора.

– Вы опоздали, Кейт Элисон, – чуть слышно заметил наставник, не поворачивая головы в мою сторону. – У Вас все в порядке?

– Да… – так же тихо ответила я. – Прошу меня извинить.

– Поговорим об этом позже, – закончил он короткий разговор.

Профессор Тургоза всегда был немногословен, однако, его боялись и уважали, один взгляд чего только стоил. Вот и теперь, он не стал задавать других вопросов, дабы не привлекать излишнее внимание к моей, и без того сомнительной, персоне, а лишь посмотрел осуждающе. Мероприятие, тем временем, было в полном разгаре, дело дошло до награждений. И как раз в этот момент интерес всех присутствующих был направлен на Дэвида Стоуна, который гордо принимал из рук декана кубок лучшего боевика.

«Кто бы сомневался!» – усмехнулась про себя, поймав на себе его торжествующий взгляд.

Никогда не любила такого рода события. Они проходили дважды в год, по одному и тому же сценарию с чествованием одних и тех же лучших учеников.

«Скукотища…» – промелькнула в голове мысль и унесла меня далеко отсюда.

Думала о том, что сегодня последний день в Академии, и вечером мы разъедемся по разным уголкам империи на полугодовую практику, после которой соберемся только еще раз на получение сертификата магистра и на прощальный бал. И все. Главное, успеть поговорить с Эми до отъезда. Очень не хотелось расстаться с ней, будучи в ссоре.

А еще было немножко страшно. Впереди ждала взрослая, самостоятельная и неизвестная мне ранее жизнь. Здесь, в Академии, было все просто и понятно: нам говорили, что мы должны делать, что учить и как отдыхать. А что ждет меня там, за этими металлическими воротами? Неизвестность пугала. Многие адепты вернутся домой, к своим семьям, родителям, чью поддержку они чувствовали, находясь здесь все эти пять лет. Мне же идти было некуда.

«Зато никакого рядом Стоуна! – при этой мысли вздохнула с облегчением. – И никакого Саймона…» – а вот сейчас мне стало немного грустно.

Несмотря на последние события, я привязалась к своему другу и чувствовала, что мне будет его не хватать. И тот вчерашний поцелуй уже не казался таким уж страшным происшествием, а скорее приятным недоразумением. Я даже улыбнулась своим воспоминаниям.

– Кейт Элисон, Вы снова летаете в облаках? – услышала рядом голос наставника с нотками безнадежности.

– Простите, – я «спустилась на землю» и подняла туманный взгляд на профессора.

– Торжественная часть окончена. Все уже разошлись. Вы можете быть свободны. Советую сходить пообедать и собрать вещи. Через два часа жду в своем кабинете. Получите направление на практику.

Хотела было спросить, к какому именно психологу-менталисту меня направляют, но куратор, опередив меня, строго сказал:

– Все вопросы потом. Ступайте.

Поджав губу, медленно развернулась и, не торопясь, направилась в сторону столовой. Чуть впереди увидела свою подругу.

– Эми! – окликнула ее, но та, даже не оглянувшись, лишь прибавила шагу и вскоре скрылась в толпе шумных первокурсников, а я так и осталась стоять, растерянно глядя ей вслед. – «Да, что с ней такое творится…?» – подумала про себя с досадой.

– Кейт, – услышала рядом знакомый голос и, обернувшись, увидела Саймона.

Выставила ладонь вперед, предотвращая тем самым его желание сократить расстояние между нами. Развернулась, желая побыстрее уйти. Он тут же схватил меня за руку, пытаясь удержать.

– Пожалуйста, не будь такой, как Эми, – взмолился белокурый красавец, делая брови домиком. – Позволь объясниться…

У него был такой несчастный вид, что сердце дрогнуло, и я смирилась:

– Хорошо, давай поговорим, – согласно кивнула в ответ.

Мы молча вышли в сад и расположились на скамейке под раскидистой цветущей акацией.

– Кейт, – начал Саймон, пытаясь подобрать нужные слова. – То, что было вчера…

– …было ошибкой, и я не хочу это обсуждать! – буркнула я, перебивая своего друга.

– Да, дай же мне сказать! Просто послушай! – в отчаянье воскликнул он. – Ты мне нравишься, Кейт… Очень нравишься…

Я открыла было рот, чтобы снова возразить, но Саймон прикрыл пальцами мои губы и, склонившись надо мной, продолжил говорить быстрее, словно боялся не успеть:

– Меня влечет к тебе с невероятной силой, но, если ты еще не готова ответить мне взаимностью, то ничего страшного… Я подожду. Хочешь забыть этот поцелуй – забудь, только позволь мне его помнить… Позволь мне быть твоей опорой, твоей тенью… Просто, разреши быть рядом и оберегать тебя… В конце концов, мы же можем оставаться и дальше друзьями? Я никогда не обижу тебя, Кейт, и ничего не сделаю против твоей воли. Ты мне веришь?

Его слова тронули меня до глубины души. Слушала его и хотела верить. Обратившись к себе, к своим чувствам, поняла, что меня тоже влечет к нему, не по-дружески, а, скорее, по-братски. У меня никогда не было семьи, и я отчаянно в ней нуждалась. Мне нужен был рядом близкий и родной человек.

– А если я никогда не смогу ответить тебе взаимностью? – спросила его с осторожностью.

– Не будем обсуждать это сейчас, просто позволь о тебе заботиться. И знай, что всегда можешь рассчитывать на мою помощь, что бы ни случилось в будущем, что бы ни произошло. Помни об этом.

Я согласно кивнула.

– Ну, что? Значит, мир? – он улыбнулся своей очаровательной улыбкой и раскрыл передо мною дружеские объятья.

– Мир, – ответила ему, обнимая в ответ. – «Все равно мы сегодня разъедемся, – подумала про себя, – так сделаем это, оставаясь друзьями».

* * * * *

В назначенное время подходила к кабинету ректора с дрожью в коленях. Еще бы! В данный момент решалась моя дальнейшая судьба. Куда она закинет меня сегодня? В какой город? Оказавшись у двери, я выдохнула и решительно вошла внутрь.

– Ты пришла раньше назначенного времени, Кейт, но, может быть, это и к лучшему, – Аридэль Тургоза сидел за широким столом, разглядывая какие-то бумаги. Оторвавшись от них, он поднял на меня оценивающий взгляд. – Я ознакомился с результатами экзаменов и с уверенностью скажу: это прогресс. Ты начинаешь уверенно использовать свои силы. Похвально.

Я стояла посреди кабинета, довольная собой, гордо подняв подбородок и с трудом сдерживая улыбку. В глубине души, все же скреблось чувство вины, ведь я схитрила и, практически, обманула своего наставника и других преподавателей, но это было очень глубоко.

– И все-таки, этого пока недостаточно, чтобы определить к светлой или темной магии ты принадлежишь, – продолжил свою речь профессор. – У тебя есть полгода, чтобы полностью раскрыться, и твоя практика должна помочь тебе в этом. Учитывая все обстоятельства, а также то, как ты проявила себя на финальном занятии по боевой магии…

Он не успел договорить, так как дверь раскрылась, и на пороге появились Саймон де Грей и Дэвид Стоун.

«А они что тут делают?!» – изумилась про себя, встретившись с не менее удивленным взглядом оборотня.

– Отлично, – произнес ректор. – Теперь, когда вся команда в сборе, хочу поздравить вас, адепты, с почетным званием «стажер» и направлением в рейдовый отряд Императорских боевиков.

При этих словах мои глаза округлились, да и не только мои. Дэвид тоже не скрывал своего удивления, скосив взгляд в мою сторону. Только Саймон сохранял спокойствие, словно эта новость не была для него неожиданной. На минуту повисла тишина.

– Профессор Тургоза, да, как такое возможно? Я даже не боевик!

– Успокойтесь, Кейт Элисон! Хорошие менталисты нужны в любой области. Не мне рассказывать Вам, насколько широка Ваша специальность, – при этих словах он вышел из-за стола и вручил нам в руки листы с направлением. – Примите мои поздравления, стажеры, и не посрамите нашу Академию. А теперь можете быть свободны, через час за вами заедут, – Аридэль кивнул, дав понять, что разговор окончен.

Дэвид хищно улыбнулся, взглянув на меня:

– Увидимся, – и, подмигнув, вышел первым, за ним последовал Саймон.

– Профессор, Вы совершаете ошибку, – в сердцах проговорила я, когда мы остались одни.

– Послушай, Кейт, – он по-отечески взял меня за плечи, – ты же и сама понимаешь, что в теплом и уютном кабинете твоя магия не раскроется. Для этого нужны экстремальные условия. Мне пришлось воспользоваться связями, чтобы пристроить тебя в отряд. Не дай мне пожалеть об этом… Всего лишь полгода, потерпи. Я знаю: ты справишься. А теперь ступай.

Растерянная, была не в состоянии поверить в реальность происходящего. Медленно вышла и тихо прикрыла за собой дверь. В коридоре ждал меня Саймон.

– Вот видишь, как удачно все сложилось, – весело проговорил он, приобняв меня за плечо. – Судьба снова сводит нас вместе. Ты, главное, ничего не бойся. Я буду рядом.

* * * * *

Через час я стояла на главной площади, как и велел ректор Тургоза. Здесь было многолюдно. Все выпускники толпились, разбившись на группы, в ожидании своих новых кураторов. Нашла глазами Стоуна, благо его мощная фигура знатно выделялась на фоне других адептов, трудно не заметить. Оглянулась в надежде увидеть Саймона, но мой друг почему-то отсутствовал.

– Дружка своего выглядываешь? – усмехнулся Дэвид, когда подошла и молча встала рядом. – Он не поставил тебя в известность, что сам доберется до места? Дела у него какие-то важные возникли.

– Нет, не знала об этом, – ответила спокойно, игнорируя его издевательский тон. – Он не должен передо мной отчитываться. Скажи лучше, ты не слышал, куда распределили Эми?

– Как? Разве она тебе не сказала?

– Нет… Мы повздорили немного…

– Не поделили белобрысого красавчика? – усмехнулся Стоун, а я при этом вспыхнула от гнева.

– А ты, может, ему завидуешь? – прошипела в ответ, скорчив злобную гримасу.

– По какому поводу спорим? – неожиданно раздался голос профессора, и мы вытянулись по струнке.

– Все в порядке, – поспешила ответить я.

– Тогда разрешите представить вашего нового куратора, под началом которого будете проходить свою практику. Знакомьтесь: Командор Геральд Тюдор.

Мы дружно повернули головы в ту сторону, куда указала рука учителя. Думала, что на сегодня сюрпризы закончились. Просто была в этом уверена. Ангелы небесные, как же я ошибалась! От удивления открыла рот и тут же молча его захлопнула.

– Вы… – только и смогла выдавить из себя.

– Отлично, вижу вы уже знакомы.

– Профессор, мне кажется тут возникла какая-то ошибка! – Командор буквально испепелил меня взглядом.

О, эти до боли знакомые вишневые глаза, которые снились мне ночами. Вне всякого сомнения, передо мной стоял тот самый демон, знакомство с которым я безуспешно пыталась забыть.

– Геральд, здесь нет никакой ошибки. От Вас была заявка на троих адептов-выпускников. Вот, двое перед Вами и третий будет завтра с утра.

– Но мне не нужна девушка! – на эмоциях воскликнул он.

– Вам, может быть и не нужна, а, вот, вашему отряду пригодится толковый менталист. Тем более, что в Вашем заявлении ничего не указано о половой принадлежности стажеров.

– Но, что я скажу Верховному?

– Поверьте, с ним все уже согласовано. Так что, как говорится: примите и распишитесь.

С этими словами профессор сунул ведомость и ручку растерянному Командору и, получив от него подпись, быстро откланялся, подбадривающе улыбнувшись мне на прощание.

– Имя! – рявкнул Геральд, взглянув на Стоуна.

Тот вытянулся в струну и, приложив руку к груди, произнес по-военному четко:

– Дэвид Стоун, выпускник факультета Боевиков Магической Академии Императора.

Командор окинул взглядом его могучую мускулистую фигуру и остался доволен его внешним видом и солдатской выправкой. Затем перевел взгляд на меня и поморщился как от зубной боли. Он начал осмотр с моих белых туфелек на небольшом каблучке, с ремешками вокруг тонких щиколоток, затем прошелся глазами по длинному серому платью, плотно облегающему тонкую талию, поднялся до вполне целомудренного декольте-лодочки и, когда остановился на моем лице, я по примеру Дэвида, тоже отчеканила свое имя, приложив руку к груди. На что Геральд безнадежно махнул рукой и, буркнув:

– Следуйте за мной, – широко зашагал в сторону ворот.

Стоун не отставал от него, и только я, неся в руках большую тяжелую сумку, а за плечами еще и рюкзак, плелась вдалеке от них. По всей видимости, услышав мое кряхтенье, Геральд обернулся и смерил меня недовольным взглядом:

– Стажер Элисон, поторапливайтесь! Вы задерживаете всех нас, – затем, увидев причину моей медлительности, ехидно усмехнулся. – Зачем Вы взяли с собой столько вещей? Будете радовать нас своими нарядами?

– Там мои книги, – обиженно пробубнила в ответ. – Не могу их здесь бросить.

На что Командор уважительно хмыкнул и обратился уже к Дэвиду:

– Стажер Стоун, не стойте истуканом, помогите своему соратнику донести вещи.

– Делать тебе нечего, такие тяжести таскать. Книги и в библиотеке почитать можно, – проворчал оборотень, подхватывая мою сумку.

Ничего не ответив на это, я обогнала его налегке и, плавно покачивая бедрами, звонко зацокала каблучками.

Визуализация главных героев

Глава 8

Кейт Элисон. Мы долго ехали, пересекая город, на большой черной машине, внешне и изнутри напоминавшей кабину кареты, только двигалась она, конечно же, не с помощью лошадей. Водитель, управляющий бесшумным мотором, находился за стеной, изолированно от нас, пассажиров. Мягкая кожаная обивка красного цвета буквально кричала о богатстве внутреннего убранства. Два мягких кресла с высокими спинками были расположены по одну сторону и два других – по другую. Мы с Дэвидом сидели рядом, Командор расположился напротив. Ехали молча. Под взглядом Геральда чувствовала себя неуютно, а потому, не отрываясь, пялилась в окно, с восторгом разглядывая мелькающие мимо серые дома, вперемешку с ярко украшенными вывесками магазинчиков и торговых лавок с артефактами. Никогда не бывала раньше в центре города, поэтому все увиденное являлось для меня диковинкой.

Геральд с нескрываемым любопытством следил за мною. «Ох, что угодно бы отдала, чтобы узнать, о чем он сейчас думает». Выбрав удобный момент, когда демон отвлекся на что-то за окном, осторожно создала тонкий ментальный щуп и потянулась в сторону своего командира, но почувствовала, как уперлась в невидимую защиту. После чего, аккуратно попыталась ее обойти, и это мне почти удалось, но я была «поймана на преступлении», почувствовав на себе острый взгляд демона. Вздрогнув от неожиданности, раздосадованная снова уставилась в окно.

Автомобиль остановился у высокого здания, отделанного снаружи черным камнем. Оно выделялось среди других построек торжественной архитектурой. Вывеска на нем отсутствовала, только малозаметный Императорский герб над входом говорил о принадлежности к государственному управлению.

– Это и есть Следственно-дознавательный Комитет и Тайная канцелярия Императора, – шепнул мне на ухо Стоун, демонстрируя свою осведомленность.