Подарок для Демона

– Я здесь совсем недавно, – ответил незнакомец, запивая булочку топленым молоком.

– Ты новенький с факультета боевиков? – решила уточнить, с интересом рассматривая своего собеседника.

Тут было на что посмотреть. Парень был высокого роста с сильным гибким телом. Светлые, почти белые волосы свободно рассыпались по плечам. Правильные утонченные черты лица делали его довольно красивым молодым человеком. Но самое невероятное – это изумрудные глаза, они завораживали.

– Да… Оттуда, – неуверенно ответил мой собеседник.

– А почему без формы?

– Не успел получить, – он смущенно улыбнулся и продолжил, – а еще, никого здесь не знаю. Поможешь освоиться?

– Конечно! – воскликнула в ответ. – Это меньшее, что могу для тебя сделать в благодарность за свое спасение. Кстати, откуда ты знаешь мое имя?

– Слышал, как называли тебя другие. А меня зовут Саймон.

– Саймон? – удивилась я и хихикнула. – Моего кота зовут так же!

Красавец-блондин заметно смутился. Даже щеки слегка зарумянились.

– Извини, – тут же спохватилась, в попытке сгладить неловкий момент. – Надеюсь, не обидела?

– Вот ты где! А я ищу тебя всюду! – к нам подлетела Эми и плюхнулась на свободный стул.

Она бесцеремонно отпила из моего стакана компот и торопливо добавила:

– Идем скорее, а то можем опоздать на практикум по боевой магии!

И как я могла забыть про него. Воспоминание об этом заставило поморщиться, как от зубной боли.

– Прости, Саймон, – обратилась к своему новому другу, – мне пора идти. Можем встретиться после занятий, проведу для тебя экскурсию по Академии.

– Буду премного благодарен! – обрадовался он. – А сейчас я иду с вами.

Саймон решительно поднялся со своего места, отложив недоеденную булочку, и мы все вместе поспешили в сторону полигона.

Глава 3

Кейт Элисон. Практикум по боевой магии был самым жестким из изучаемых нами предметов. Думаю, не нужно уточнять, что давался он мне особенно тяжело и частенько заканчивался лазаретом. Занятия проходили совместно с факультетом боевиков. Здесь, в основном, учились оборотни и демоны. Ребята оттачивали свои бойцовские способности. На нас. Мы же, адепты отделения ментальной магии, выступали в роли мишени. Те учились нападать, мы – защищаться. Такой вот удачный симбиоз.

Полигон представлял собой широкое поле с неровной поверхностью. От многочисленных учебных сражений образовались разной глубины воронки. Некоторые из них наполнились дождевой водой, а отдельные превратились в небольшие болотца. Через них были перекинуты бревна или навесные лестницы. Одним словом, все это представляло собой полосу препятствий, которую необходимо было преодолеть, параллельно закрываясь от летящих в нас магических снарядов. Защитными артефактами пользоваться было запрещено. Применялась только личная магия и собственные силы.

Саймон пожелал мне и Эми удачи и занял место среди немногочисленных зрителей.

– А ты почему не участвуешь? – поинтересовалась я.

– Еще форму не получил, да и осталась пара организационных вопросов…

Прозвенел звонок, прерывая наш разговор, и Эми нетерпеливо потянула меня за собой.

Нас построили в две шеренги напротив друг друга. Охотники и их потенциальные жертвы. Избавляясь от грустных мыслей, подняла голову выше и встретилась со взглядом Стоуна. Тот хищно улыбнулся и подмигнул мне серым глазом. Вздохнув, отвела взгляд в сторону.

Раздался сигнал тренера, и команда противника сделала несколько шагов вперед, чтобы надеть на нас защитные жилеты. Такая была традиция.

Дэвид накинул на меня две легкие гибкие пластины, закрывающие спереди – грудь и живот, с обратной стороны – спину. Затем склонился надо мной, затягивая с боков ремешки. Ощутила на щеке его горячее дыхание.

– Ну, берегись, Кейт Элисон, сейчас мы с тобой позабавимся, – шепнул мне, касаясь губами уха и, отступив, смерил снисходительным взглядом.

Команда двинулась на исходную позицию, я направилась вслед за ними, высоко вздернув носик. Получив фору в три минуты, мы дружно ринулись вперед, врассыпную по полю. Бежала со всех ног, стараясь уйти как можно дальше от старта. Это давалось нелегко, мешали элементы защиты. Легкие, но до ужаса неудобные, они делали тело неповоротливым. К тому же, женская форма включала в себя исключительно длинное платье, юбка которого путалась в ногах, скрадывая скорость при передвижении.

Обернувшись, увидела у себя «на хвосте» двух оборотней, один из которых был Дэвид. Подобрав подол, заправила его с одной стороны под ремешок на поясе, оголив тем самым коленки и бедро. Здесь уж не до смущения, главное: уйти от погони и скрыться за каким-нибудь ограждением. Припустила сильнее, адреналин придавал силы.

Вдруг сбоку раздался хлопок, и меня осыпало землей и мелкими камнями – это у ног разорвался магический снаряд, напоминающий клубок черно-красных молний. Если такой попадет в цель, то ощущения не из приятных, будто ударом тока прошивает все тело. Не смертельно, конечно, но может оставить ожоги, которые потом долго заживают.

Резко сменила направление и ушла влево. Оглянувшись, заметила летящий в меня новый шар. Попыталась создать защитный купол. Не получилось. Вторая попытка: закрыться магическим щитом – тоже не сработала. В последний момент успела поймать магический комок голой рукой и тут же отправить обратно. Преследователи не ожидали такого маневра. Напарник Дэвида не успел увернуться, шар попал ему точно в грудь. Жаль! Целилась я в Стоуна… Удар откинул воина назад, на какое-то время обездвижив. Что ж, одним противником меньше.

Издав победный клич, продолжила бежать, но Дэв заметно сокращал расстояние. Еще один снаряд отправился в мою сторону и разорвался поблизости. Снова осыпало взрыхленной землей. За ним последовали еще два, они также взорвались, не достигнув цели. Похоже, оборотень играл со мной, словно кошка с мышкой. Он забавлялся, меня же это злило.

Со временем, силы начали меня оставлять, дышать становилось все труднее. Попыталась выпустить ментальные щупы, чтобы просканировать мысли противника и предугадать дальнейшие действия. На ходу получалось плохо, не удавалось сконцентрироваться.

Следующий удар пришелся слева, так близко, что кожу обдало жаром. Непроизвольно метнулась в другую сторону и, не заметив глубокую воронку, оступилась и покатилась на самое дно. Благо она была пустой, а то могла увязнуть в грязи. Зато разодрала коленку. Поморщилась от боли и, отдышавшись, начала карабкаться наверх, периодически соскальзывая. Превозмогая боль и усталость, наконец, выбралась из ямы и…

«О, боже!» – оказалась лицом к лицу с оборотнем.

Дэвид рассмеялся и слегка толкнул меня в плечо. Этого было достаточно, чтобы я потеряла равновесие и снова скатилась вниз. Он прыгнул следом. На мгновение замер, скользнув взглядом по моим обнаженным коленкам и бедру. Воспользовавшись промедлением, тут же вскочила в попытке выбраться из воронки, но Стоун бросился вперед и, схватив меня за ногу, стащил к себе, подмял и придавил своим грузным телом.

– Куда же ты, детка? Останься! Будет весело… – с издевкой проговорил он, фиксируя мои запястья над головой.

Прижав их одной рукой, другой Дэвид вытащил из-за пояса магические браслеты, которые не только служили наручниками, но и полностью глушили магию, которая и без того спала у меня где-то глубоко внутри.

Его лицо оказалось в опасной близости. Неожиданно он остановил свой взгляд на моих губах.

– Прости, Элисон, не могу не воспользоваться правом победителя… – проговорил дракон, чуть хриплым голосом и наклонился ниже, чтобы сорвать поцелуй.

В отчаянье, схватив горсть земли, я швырнула ее в глаза противнику.

– Проклятье! – воскликнул он, схватившись за лицо.

Воспользовавшись заминкой, вывернулась из-под его тела и бросилась наверх. Выбравшись, со всех ног припустила вдоль поля. Когда Стоун прочистил глаза, я была уже на безопасном расстоянии. Финишная прямая казалась близко. Оставалось совсем немного, но оборотень уверенно сокращал расстояние между нами.

– Стой, стерва! – закричал он, приближаясь. – Ты еще пожалеешь об этом!

Впереди показалось болото. Обогнуть его вокруг возможности не представлялось, поздно заметила. Мостом служило перекинутое бревно. Остановилась якобы перевести дыхание, на самом же деле ждала очередного магического выброса со стороны противника. Заметила, что на сбор нового ударного шара требуется секунд тридцать-сорок и, если он сделает бросок сейчас, то у меня будет достаточно времени перебраться на другую сторону, и ему не удастся скинуть меня в болото.

«Ну же, Дэвид, давай… Кидай в меня шар…» – беззвучно молила его.

И он кинул.

«Отлично!» – отметила про себя и, проследив траекторию полета снаряда, ловко увернулась в сторону.

Взобравшись на бревно и с трудом удержав равновесие, перебралась на другую сторону болота, не забывая при этом отсчитывать секунды. Финишная прямая уже виднелась неподалеку, но, чтобы добраться до нее, мне нужна была еще одна ошибка противника. Я ждала ее, затаив дыхание. Надеялась. Понимала, что уйти от преследования своих сил не хватит. И Дэвид ее совершил: поторопился, испугавшись, что ускользну.

Он кинул в меня очередной шар, когда сам еще находился на бревне. Я развернулась и, сделав навстречу пару шагов, поймала магический клубок налету и тут же запустила его обратно. Надеялась попасть в Стоуна, но угодила в бревно.

«Что ж, так даже лучше!»

От взрыва оно сдвинулось с места, опрокинув стоящего на нем оборотня. Все произошло настолько неожиданно, что Стоун, не успев среагировать, кулем свалился в болото. От резких движений, при попытке выбраться, он быстро увяз в густой грязи по самую шею.

Теперь моя очередь была рассмеяться. Подойдя к поверженному противнику, присела на корточки, чтобы быть максимально близко. Заглянула в его злые и полные отчаянья глаза и нежно проговорила:

– Что же ты загрустил, малыш? Это же должно быть так весело!

– Ты и представить себе не можешь, что я сделаю с тобой, как только выберусь…

– Советую держать тебе рот закрытым, а то нахлебаешься, – засмеялась я, поднимаясь на ноги. – Пойду сообщу спасателям, чтобы вытащили тебя отсюда.

Хотела было уже идти, как вдруг остановилась:

– Ах, да! Прости, Дэвид… Не могу не воспользоваться правом победителя…

С этими словами вернулась и, дотянувшись до лица, щелкнула его по носу. После чего медленно поднялась и, развернувшись, не спеша, направилась в сторону финишной прямой, изредка оборачиваясь и бросая в его сторону насмешливые взгляды. Понимала, что месть его будет страшной, но это будет потом, а сейчас никак не могла лишить себя такого удовольствия поквитаться за все его прошлые издевки.

Первым делом, добравшись до дежурных спасателей, сообщила, где найти боевика и в какой он нуждается помощи. Затем подошла с рапортом к тренеру:

– Адептка Кейт Элисон, факультет ментальной магии, полосу препятствий прошла успешно! – уверенно отчеканила я, прижав сжатый правый кулак к сердцу и вытянувшись в струну.

– Как прикажешь оценивать тебя, адептка Элисон? – вздохнув, проговорил преподаватель. – Ты совсем не использовала магию.

– Тем не менее, я победила, добравшись до финиша целой и невредимой. И вывела из строя противника.

– Да, с этим никак не поспоришь, – задумчиво произнес учитель. – Что ж, можешь идти отдыхать, позже решим, что с этим делать.

Вздохнув с облегчением, отошла подальше от полигона и, опустившись на траву под раскидистым деревом, утомленно прикрыла глаза. Только сейчас, когда адреналин полностью растворился в крови, меня накрыла волна усталости и боли.

Послышались приближающиеся шаги, затем кто-то опустился рядом.

– Как ты, Кейт? – услышала знакомый голос.

Открыла глаза и встретилась с сочувствующим взглядом Саймона.

– Могло быть и лучше, – грустно улыбнулась в ответ.

– Выглядишь неважно…

– А чувствую себя еще хуже, – усмехнулась и протянула ему свои руки.

Кисти покраснели и опухли, а ладони сплошь были усыпаны страшными волдырями от ожога.

– Черт возьми, Кейт! Как ты терпишь такую боль? Почему не пошла к лекарю?

– Посещение лазарета – минус три балла от итоговой оценки, а у меня положение без того шаткое.

– Позволь тогда тебе помочь? – спросил он и, не дожидаясь ответа, накрыл мои ладони своими.

Саймон прикрыл глаза и замер. Вскоре почувствовала небольшое жжение, и вокруг наших рук заструился зеленый туман. Это было удивительное зрелище. Я не видела раньше такой магии. В лазарете мне наложили бы повязки, пропитанные мазями, напоили бы отваром и только через пару дней все прошло бы бесследно. А здесь… каких-то, пара минут, и мой друг отстранился. Я осмотрела свои ладони. Они были полностью исцелены, только розовый цвет новой кожи напоминал о недавних ожогах.

– Как ты это сделал, Саймон? Ты боевик или лекарь? – удивленно воскликнула я.

– Помаленьку и то, и другое, – улыбнулся он в ответ.

– Но это невозможно! Ты либо темной силы, либо светлой!

– В нашем мире нет ничего невозможного, Кейт… И скоро ты в этом убедишься, – задумчиво произнес приятель, а затем добавил: – Можно мне коснуться твоей коленки?

От такого неоднозначного предложения заметно напряглась, но, помедлив, все-таки кивнула соглашаясь. Саймон снова погрузился в себя, положив руку на кровоточащую ссадину, залечивая ее магией. Именно в этот момент мимо прошествовал Дэвид. Как говорится: ни раньше, ни позже. Он тяжело передвигался, грязь кусками отваливалась с его форменного комбинезона, который поменял цвет с ярко красного на черный. Недавний противник смерил меня убийственно тяжелым взглядом, задержавшись на мужской ладони, лежащей у меня на ноге. Представив, какие мысли могли возникнуть у него в этот момент, я покраснела. Он же, хмыкнув, зашагал дальше, кинув через плечо язвительное:

– Увидимся…

Глава 4

Кейт Элисон. Саймон был настолько любезен, что проводил меня до самого входа в женский корпус общежития. Я была только «за», потому что боялась столкнуться с Дэвидом. Он, конечно, в это время отмывался от липкой болотной грязи, и встреча с ним была маловероятна, но в обществе с новым другом мне все же было гораздо спокойнее.

– Зайдем к нам, – вежливо предложила, когда мы остановились на ступенях крыльца. – Я не в силах выполнить свое обещание насчет экскурсии сегодня вечером, но напоить тебя чаем – наименьшее, что могу сделать.

Парень заметно смутился:

– Не уверен, что это удобно…

– Еще как удобно! – воскликнула я, увлекая его за собой. – Заодно познакомишься со своим тезкой!

Мы вошли в комнату. К моему удивлению она оказалась пуста, только небольшой сквознячок задувал в приоткрытые створки, беспокоя легкие занавески.

– Боюсь, что познакомить вас не получится, – расстроенно проговорила я. – Похоже, что кот удрал через окно. Странно, не помню, чтобы оставляла его открытым.

– Не расстраивайся, он вернется, – улыбнувшись успокоил меня Саймон. – Только, пожалуйста, будь к нему снисходительна. Коты очень свободолюбивые животные, они не могут сидеть взаперти. Но не беспокойся, от такой хозяйки, как ты, питомец далеко не сбежит… Я бы не сбежал… – добавил он тише, и мое лицо вспыхнуло румянцем.

– Я иду в душ, а ты поставь, пожалуйста, чайник, – попросила Саймона и хотела уже объяснить, где можно его найти, но увидела, как тот, кивнув, уверенно раскрыл створки подвесного шкафчика. – Откуда ты знаешь, где находится наша посуда? – спросила удивленно.

– Не будь такой мнительной, Кейт! – засмеялся он в ответ. – В общежитие все комнаты одинаковые!

– Ну, да… – смущенно пробормотала себе под нос и, взяв полотенце, скрылась за дверью ванной.

Мы провели вечер за дружеской непринужденной беседой. Вскоре к нам присоединилась и Эми, прихватив вкусняшек для ужина. Время пролетело незаметно, не успели опомниться, как вечер сгустился за окнами. Саймон оказался интересным собеседником, с ним можно было общаться на любые темы. Вот только разговоров о своей необычной магии он всячески избегал. Мои вопросы так и остались без ответа. Тем не менее, я была благодарна ему за помощь и поддержку.

– Очень рада, что ты появился в нашей Академии, – сказала ему, прощаясь. – Уверена, мы станем хорошими друзьями!

– Тоже этому рад, – ответил, улыбнувшись, мой друг, но взгляд его почему-то стал грустным, и он отвел глаза в сторону. – Увидимся завтра, – добавил поспешно и скрылся за дверью.

Подойдя к раскрытому окну, вдохнула теплый вечерний воздух. На небе начали медленно зажигаться звезды, поблескивая серебристым холодным светом. Они не грели, но всегда манили меня своими тайнами. Почему-то вспомнился поцелуй демона, горячий и влажный. Непроизвольно коснулась своих губ…

«Что ты делаешь, Кейт? – тут же одернула себя. – Прекрати о нем думать! Какое право он имел тебя целовать? Этот бессовестный распутник! Он украл твой первый поцелуй! Не так все должно было быть… По-другому ты представляла себе это в своих детских фантазиях. А, потому, забудь и выброси эти глупости из головы! Во-первых, он – демон, а все они обладают репутацией неисправимых ловеласов. Во-вторых, он – темный, и от существ с такой магией лучше держаться подальше. И в-третьих, у него есть невеста, если он вообще способен на постоянные отношения. О, боже! О каких отношениях ты можешь рассуждать? Очнись и подумай лучше об экзаменах или, хотя бы, о том, где пропадает твой кот…?»

И правда, уже совсем стемнело, а бродяга и не думал возвращаться. Вздохнув, отправилась в постель, переживая за свою животинку. Оставила для него приоткрытым окно, в надежде, что вернется ночью, и, зарывшись лицом в мягкие подушки, отдалась власти морфея.

Саймон де Грей. Попрощавшись с девушками, я уверенно направился в сторону сада. То, что уже стемнело, и удаленные дорожки, утопающие в пышной зелени кустов, освещались лишь круглой пухлой луной, было мне на руку: все меньше посторонних глаз. Посмотрел на звезды и понял, что нужно поторопиться.

Неслышно шагая по узкой тропинке, я думал о Кейт. Мысли снова и снова возвращались к ней, пробуждая давно забытые чувства. И это меня напрягало, вызывая странное волнение в груди. Мне нравился запах ее волос, а кожа была такой нежной на ощупь. Хотелось находиться с ней рядом. Всегда. Хотелось ее защищать.

Выйдя на небольшую площадку, скрытую высокими деревьями, бегло пробежался взглядом по окрестностям. Никого не заметив поблизости, поспешно создал портал и шагнул в пустой разрыв между пространствами.

Через минуту я оказался в мрачном темном помещении, освещенном немногочисленными магическими светильниками, имитирующими факелы. В отличие от живого огня, они не коптили и не давали тепла. Торопливо пройдя вдоль ряда высоких колонн, подпирающих серый потолочный свод, повернул направо, и, преодолев несколько широких ступеней, очутился в огромном более светлом зале.

У дальней каменной стены возвышался над уровнем пола внушительных размеров трон, на котором в усталой позе восседал зрелый, одетый в черные свободные одежды господин. Его темные, с небольшой проседью волосы, были зачесаны назад и прижаты золотым широким ободом, заменявшим корону. Тонкие губы – плотно сжаты, тяжелый взгляд из-под бровей – устремлен сквозь меня.

– Мой Повелитель, – произнес я и быстро опустился на одно колено, низко склонив голову.

Замер в такой позе на некоторое время. Гробовая тишина давила на плечи, и я непроизвольно опустился еще ниже.

– Ты опоздал, – раздался, наконец, громкий властный голос, и эхо отразило его в пустых высоких сводах.

– Виноват, – ровным голосом ответил ему, не поднимая головы.

Явившись сюда с хорошими новостями, я был спокоен и не боялся прогневить хозяина.

– Нашел девчонку? – спросил он, не меняя позы и все еще не позволяя мне подняться.

– Да, Повелитель.

– Хорошо, – проговорил владыка, и тон его смягчился. – Можешь подойди ближе.

Когда приблизился, он жестом приказал мне сесть, и я смиренно расположился на нижней ступеньке у его ног.

– Уверен, что это именно она?

– Я сканировал ее энергетическое поле и ауру. Идентифицировал полученную информацию с предоставленными образцами. Ошибки быть не может. Это она.

– Ее магия?

– Все еще блокирована.

Повелитель удовлетворенно кивнул. Он замолчал на минуту, смакуя эту новость, и чуть заметно улыбнулся своим мыслям.

– Скажи мне, она красива…? – спросил он после паузы, и голос при этом слегка дрогнул.

– Да… – ответил я, смутившись, чувствуя, как лицо предательски загорелось. Почти физически ощутил, как хозяин сканирует мое сознание, с треском ломая защиту.

– Ты касался ее?! – мои эмоции не ускользнули от господина, и глаза его вспыхнули огнем, а в ладонях заиграл черный туман, вырывающейся наружу магии.

– Только рук, – сердце сделало кульбит, но внешне я не выдал своего волнения. – Всего лишь залечил ее раны на ладонях.

– Хорошо, – успокоился он. – Ни на шаг не отходи от нее ни днем, ни ночью. Чтобы даже волос не упал с головы. Жизнью отвечаешь! И проследи, чтобы раньше времени не раскрылась ее магия. Это привлечет нежелательное внимание, к тому же мне будет нелегко ее укротить. Не хочу возиться еще и с этим. Мне она нужна будет покорной.

Поднявшись, я низко поклонился и отступил на шаг назад.

– Да, и не подпускай к ней никого! Она должна оставаться девицей! – он грозно взглянул в мою сторону, заставляя снова склониться в поклоне.

Получив небрежный жест, позволяющий удалиться, с облегчением выдохнул и, покинув зал, вернулся в Академию тем же порталом. Оглядевшись, зачистил магические следы, дабы не навлечь неприятности в лице ночного дозора, патрулирующего территорию, и заспешил в сторону общежитий.

Глава 5

Кейт Элисон. Проснулась от резкого звонка будильника, который пробуждал меня в течение последних пяти лет и, застонав, запихнула лицо под подушку. Каждое утро одно и то же… Голова гудела, веки невозможно было разлепить. Покидать мягкую теплую постель категорически не хотелось. Эми подскочила к моей кровати и, стянув одеяло, воскликнула:

– Поднимайся, соня, проспишь завтрак! – голос ее был бодр и весел.

– И как ты умудряешься иметь хорошее настроение в семь часов утра? – спросила я, чуть ворочая языком.

С трудом открыв глаза, увидела свернувшегося в ногах Саймона.

– Ты вернулся, бродяга! – радостно воскликнула, обнимая кота. – И где же тебя носило?

Он лишь муркнул в ответ. Притянула к себе и погладила белое пузико, тот замурлыкал, выпуская когти, а потом изловчился и лизнул меня в щеку горячим, шершавым языком.

– Ладно-ладно… Уговорили… Встаю… – проговорила я, смирившись, и, чмокнув питомца в розовый носик, поплелась в ванную.

Примерно через час, мы с Эми, бодрые и веселые, не спеша, шагали в сторону учебного корпуса. Как вдруг моя подруга замедлила шаг и, слегка толкнув меня локтем, обреченно произнесла:

– Стоун.

Проследив за ее взглядом, метрах в ста пятидесяти от нас увидела знакомую мощную фигуру. Дэвид стоял один, без своей завсегдашней свиты, что уже было странно. Парень замер в выжидательной позе, скрестив на груди сильные, мускулистые руки. Определенно, поджидал нас, вернее меня. «Интересно, что задумал он на этот раз?» – мелькнула в голове тревожная мысль.

Заметно напряглась всем телом и, закусив губу, уже было приготовилась к его нападкам, но Стоун неожиданно скрылся среди зелени кустарника, неуклюже взмахнув руками. Это произошло невероятно быстро: вот только что стоял здесь, а через пару секунд его уже нет. Эми и я недоуменно посмотрели друг на друга.

– Всегда считала, что этот оборотень странный, – изрекла она.

Я молча пожала плечами в ответ, и мы продолжили свой путь, время от времени, бросая взгляд в ту сторону, где совсем недавно видели своего недруга.