Горячий шоколад, или Проклятие двойной любви

— Вы не ушиблись? Ничего не болит?

Она сидела под кустом, куда плюхнулась благодаря мне и опиралась на клюку весьма естественного происхождения. Палка была достаточно толстой, слегка изогнутой и потертой. Сначала по клюке, а потом и глядя на старушку, поняла — это ведьма.

Она не отвечала мне, но что-то бормотала под нос. От соприкосновения с седой и худенькой женщиной по рукам побежали искорки, как от статического электрического электричества, только их было много и они бежали дальше по руке, замерев где-то в груди. Однако в данный момент времени мне было не них. Я помогала подняться старушке, которая так и не посмотрела на меня, но в какой-то момент, она чего-то испугалась и забормотала громче:

— Неприятности пусть будут несущественные, маленькие, но дважды в день.

Услышала я и как-то неудачно наступила на что-то, нога больно подвернулась и теперь я упала с пешеходного тротуара прямо в лужу. Откуда тут взялась вода я не знаю, ни разу до этого момента не видела в городе, где хорошо оборудованы коммуникации луж, но видимо слив чем-то забился и воде деваться некуда. Старушка мельком глянула на меня, покачала головой как-то горестно и сказала четко глядя мне в лицо:

— Любви тебе, девочка, вечной, светлой, большой и двойной, — черные очи ее проказливо сверкнули и она развеселилась. — А неприятности спадут с тебя, как сама полюбишь и примешь истинный дар двойной любви.

Я не поняла, о чем это старушка, но сразу вспомнила, что сейчас я — парень. Как ведьма поняла, что я — это она, а не он?

Из лужи не сразу принялась подниматься, так как чужой взгляд на время заворожил, одурманил. И я еще какое-то время сидела и смотрела вслед медленно удаляющейся сгорбленной старой женщине.

Старушка не особо представляла себе двойную любовь, но слова порой сами на язык просились. И раз пожелала неприятностей в двойной мере, то и противовес должен быть в том же размере. Пусть и толкнула ее девчонка, но душа у нее добрая и светлая, а проклинать такие души себе дороже.

Ведьма эта хотела привычно не человеку проклятие отдать, а запустить импульс в землю, там любое зло нейтрализуется, но девчонка вздумала помогать, взяла за руку и проклятие перешло на нее. Нога вот подвернулась и лужа нашлась.

Старушка выругалась на своем родном и, повинуясь рукам поднимающим ее, встала и принялась быстрее выплетать условия снятия своего же невольно накинутого проклятия. Ведьма так и не увидела, что девчонка редкой здесь расы переодета в парня, так как смотрела не на внешность, она смотрела на суть человека перед ней.

Глава 12. Эллрой. Смена имиджа.

Рой.

Место для отсидки Рой подготовил еще тогда, когда понял, что встанет на сторону своей подопечной. Самой уязвимой стороны, ведь именно ее он поклялся защищать ценой жизни. Пусть у работодателя поменялись планы, но жених представляет неведомую опасность для девушки и Рой поступит по совести, станет оберегать даже от отца, которому в сущности не важно, что будет с дочерью после замужества. Убережет от замужества с опасным оборотнем, жестким политиком с холодными глазами.

Рою приглянулась обычная квартира, не в центре, но и не на окраине. Район, где много семей с детьми, рабочий люд, в таких местах не селятся мутные личности, но Рой планировал вести себя благопристойно, почти. Его учили быть незаметным, заставляли делать неприметными внешние данные, поэтому при стрижке его светлые волосы подкрашивали в безликий мышиный цвет. По утрам умываясь и бреясь, чтобы всегда выглядеть одинаково, он наносил специальный тон, что также делал его непримечательным. Таким его и станут искать свои, у них глаз наметан.

Мужчина решил кардинально сменить внешность. Трое суток он покидал квартиру лишь ненадолго, для поисков Тин. Но в основном мониторил через зуммеры, где может быть его подопечная. Мужчина так и считал Астинию своей подопечной, пусть никто больше не заплатит за ее безопасность.

На четвертый день бывший теневой отправился к стилисту. В целом, молодой человек встретивший его в салоне для мужчин, понравился Рою. Одет он вроде просто, но со вкусом и даже синие пряди в волосах не портили его вид:

— Моя женщина сказала, что я слишком заурядный и бросила меня, — сев в кресло, пожаловался заготовленной фразой Рой. — Сделайте меня модным, но элегантным, без вычурности.

— О, всенепременно, — внимательно осматривая клиента, выстраивал план работ парень, — мы высветлим пряди, под тон вашей кожи и да, ваша отросшая щетина нуждается в уходе. Как смотрите на стильную бородку? Вы готовы поддерживать ее в заданном рисунке ежедневно? Это можно делать самостоятельно или же у нас. Руки нуждаются во внимании, у вас заусенцы. И конечно вас нужно переодеть.

Из салона вышел уже не неприметный теневой по имени Рой, а красивый, уверенный мужчина, по документам Эллрой Вейлорд. Шикарный представитель своего пола в дорогом темно-синем костюме, он поправил манжеты белоснежной рубашки, из-под которой виднелся край татуировки. Робот нанес символы свободы на руку, птицу с расправленными крыльями за полчаса, сразу заживляя места проколов. В данный момент даже кожа не краснела. А учитывая, что у Роя, а по новым документам у Эллроя, регенерация почти как у истинных оборотней, то и татуировка на пол тела выглядит так, будто сделана несколько дней назад. Другой ее край выглядывает сзади и сбоку из-под воротничка. В ухе блестит небольшой бриллиант, защитный артефакт и знак, говорящий знающим, что отец его погиб и теперь мужчина перед ними глава своего рода.

Рой много читал про разные кланы оборотней, особенности родов и применял к себе, то, что казалось ему близким и то, что нравилось. Он сам по себе, глава своего рода, пусть и единственный его представитель.

Стилист предлагал покрасить волосы в модный бирюзовый цвет, но Рой отказывался:

— Ну, хотя бы прядку?

— Нет, — было сказано таким тоном, что стилист отступил, вернув молчаливому мужчине перед ним родной холодный блонд, но не удержался и добавил несколько серебряных прядей, они сюда так и просились. Клиент осмотрев креатив цирюльника сухо кивнул.

Трое суток, что Рой провел в квартире не прошли даром, пусть девушку отыскать не удалось, что даже в некой мере радовало. Ведь если не нашел он, то еще меньше вероятности, что найдут другие. Зато мужчина, деньги, которые не тратил все эти годы, а вкладывал в ценные бумаги и акции, вложил, сделав перераспределение своих финансов, в одно интересное предприятие. Теперь он совладелец небольшого, но по его расчетам весьма быстро развивающегося дела по программированию и разработке новых роботов. У них даже налажен рынок сбыта, только мощностей не хватает.

Этим днем у Эллроя назначена первая живая встреча с парнем, который все это организовал. Они планируют осмотреть строящуюся высотку, под свои нужды. Мужчины решили выкупить три верхних этажа. Через месяц смогут въехать в новые помещения, а пока подготовка документации, набор и тестирование персонала и реклама новых роботов в сфере обслуживания.

Обновленные документы Роем получены законным способом, лишь слегка подкорректированы умелым хакингом. Пропавшего без вести мужчину Рой легализовал аккуратно взломав систему, поставив свое фото с обновленным имиджем вместо рыжеволосого и веснушчатого с темными серьезными глазами бугая, старше Роя на пять лет. Уже сегодня утром скоростной почтой он получил новенькие документы. Рой вполне официально сменил ему второе имя, отправив запрос, а вот первое имя Рою понравилось. Смена второго имени означала выход из своего рода, такое очень редко, но случалось, а третьего у рыжего не было, как и у самого Роя.

Глава 13. Иштарим Нариман Рашир.

Иштарим.

Иштарим приехал к дяде дабы отвлечься, что-то изменить в своей размеренной жизни. Вроде все хорошо, есть прекрасный дом на острове предков, что местные зовут его именем, целые плантации элитных шоколадных деревьев, множество планов на годы вперед, друзья и женщины. С женщинами он погорячился, не так давно расстался с замужней любовницей. По ее инициативе. Трагедии в этом расставании Иштарим не видел, впрочем, и в новые отношения окунаться не спешил. Мужчина всегда слишком придирчиво относился к своему окружению, а к женскому тем более.

Иш всегда считал, что те, с кем он общается должны приносить моральное удовлетворение, а не головную боль. А девушкам по его мнению полагалось не только радовать взор, но, главное, с ними должно быть хорошо и в общении, и в тишине. Ранее Шоколадному Барону почему-то часто попадались капризные, вздорные юные и не очень особы, а этого он не терпел ни в женщинах, ни в мужчинах. Постепенно Иштарим выстроил свое окружение самым комфортным для себя образом.

Иш стоял на благоухающей зеленью и цветами крыше своей белоснежной виллы и чувствовал, что чего-то не хватает. Благодаря отсутствию любовницы, секса не было давно и хотелось окунуться в чувственные удовольствия тела. Только в данный момент это отошло на второй или даже третий план бытия. Мужчина понял, что хочет чего-то невнятного, перемен. Хотелось сойти со своей проторенной, благоустроенной дороги жизни и ступить на другую тропку, пройтись по нехоженым местам.

Несколько месяцев назад Иш получил с материка Намир, где живет его дальний родственник, письмо. Каким бы сложным ни было родство с Оругом, но они часто виделись и тепло общались. Оруг со своей женой пару раз в год прилетал погостить на недельку-другую в их живописных местах. Заодно выбирает какао бобы для сбыта на материке. Его ресторан в городе один из самых элитных и дорогих. И конечно там подают лучший кофе и шоколад.

В письме была просьба приехать и присмотреть за его детищем, названным в честь жены Тирении. Дядя узнал, что болезнь берет верх, несмотря на годы лечения в здравнице, даже магия не помогает. Доктор лечивший его и посоветовал место силы и воды целебные. Сначала Иш отказался ехать и вникать в чуждую отрасль, ведь и другая родня есть, пусть тоже не близкая или управляющего хорошего нанять. А вот сегодня что-то накатило, захотелось все бросить и уехать. Иштарим принял решение быстро, он вообще никогда не мусолил переживания. Предпочитал сразу воплощать намерение, если чувствовал, что оно верное, никакие уговоры не свернут его с намеченного пути. Вот и теперь как только выбор был сделан, кареглазый мужчина почувствовал себя так, будто гора с плеч свалилась. Он выпрямился, еще несколько минут наблюдал как солнце уходит за горизонт, окрашивая небо и землю великолепными, сочными красками. Он улыбался. Спустился в дом и, выпив любимый густой, горячий шоколад с медом, отправился спать. А наутро вызвал уже своего управляющего и наставника Сеншея, ведающего все и обо всех.

Через неделю Иш обживался у Оруга, а вечером они пошли на светское мероприятие. Мужчина для себя понял, что искать связи и знакомиться с людьми таким образом ему неинтересно. У них на островах все было проще. Сведущие люди сами приезжали к нему для заключения контрактов, как-никак не один век их семья занимается производством какао и восхитительного шоколада.

На месте каждый заинтересованный мог посмотреть своими глазами на плантации, погулять в шоколадной роще, вдыхая неповторимый аромат. А если приезжали в сезон, то можно было собственноручно собрать плоды, посмотреть как его сортируют, сушат, а также увидеть все этапы приготовления шоколада. Ну и конечно продегустировать самые разнообразные десерты.

Иногда Иш сам надевал поварской колпак и колдовал над вкуснейшим напитком или ароматной плиткой качественного и натурального шоколада. Он любил свое дело, а гости всегда с восхищением смотрят на того, кто только что угостил их тающим на языке лакомством.

К работе в ресторане Иштарим приступил еще через пару дней, пришлось разбираться в бумагах, знакомиться с людьми. Вникать во все особенности ведения дел, в сам ресторан Иш пока не спускался в рабочее время, так как сил на это не оставалось.

Со своим приходом Шоколадный Барон, как иногда его звали островитяне, планировал организовать изготовление шоколада по семейным рецептам. Местные повара, конечно, могли приготовить горячий какао традиционным способом, но Иштариму хотелось значительно расширить ассортимент. Превратить приготовление десерта в изюминку ресторана. Он проверил, настоящего шоколадного кафе в городе нет. При этом город имел созвучное название — Шоколи. Теперь будет и на его улицах сладкий праздник. К тому же Оруг на идею Иштарима широко улыбнулся и сказал:

— Я знал, что ты не сможешь без своего какао и конечно я только “за”. Вкуснее твоего шоколада я ничего не ел.

Глава 14. Первые симптомы проклятья.

Сидя в луже, я возрадовалась, что сняла квартиру довольно близко от “Тирении”. Я смотрела как удаляется ведьма, она еще что-то бормотала, и как-то медленно слова оброненные ею укладывались в моей голове. Короткие отрывистые, сказанные в сердцах фразы очень походили на брошенное проклятие. Моргнула. Бросила взгляд на подвернутую и нывшую лодыжку, потом всем своим существом прочувствовала, как мокро и неприятно сидеть. И вздохнула. Теперь я проклята.

Встала с помощью мужчины подошедшего и поинтересовавшегося нужна ли мне помощь, и забывшись, не иначе из-за шока и осознания проклятия на мне любимой, повела себя как “девушка попавшая в беду”. Подняла самые несчастные глаза на сердобольного мужчину и протянула руку, чтобы мне помогли выбраться из лужи. Мужчина дернул меня, видимо ожидая более весомый аргумент в лице парня, которым я перед ним предстала. И меня впечатало в него.

— Ой, — пискнула я по-девчачьи и тут же вспомнила кого изображаю, моментально исправляясь, прочистив горло и продолжила грубоватым голосом, — простите, ногу подвернул неудачно.

— Могу подвезти в здравницу, — помощник смотрел на меня чуть недоуменно.

Пришлось заверить, что уже почти не болит и вообще на мне все быстро заживает, крепко пожать мужскую ладонь в знак благодарности и утопать, слегка прихрамывая.

Быстро, избегая встречных, отправилась домой, как мне сейчас не хватало Шаа. Она бы лучше поняла ситуацию, так как ощущает темные энергии. Лессуна запомнила бы ведьму и легко нашла ту по следу в момент. Мне же было не до слежки.

Я сама раньше с сильными ведьмами не сталкивалась, но нам в старших классах показывали с помощью голограмм, как ведьма накладывает проклятие, на что обращать внимание. И, что в тексте проклятия часто есть способ снятия злонамеренного наговора, иначе, если проклясть невинного, можно сильнейший откат получить. “Вселенная любит равновесие,” — несколько раз за лекцию повторил учитель по расоведению.

Сосредоточенно вспоминая, не слишком внятные слова ведьмы, я не заметила, как оказалась дома и моя Шаа, с разбегу из гостиной прыгнула ко мне на руки. Она громко мяукнула пару раз и потерлась о руку головой. Потом нюхала так, будто что-то искала и в конце лапой шлепнула в области сердца.

Пройдя в комнату, опустила любимицу на диван и принялась стягивать грязную, мокрую одежду

— Это проклятие.

Кошка сосредоточенно слушала и кивнула, подтверждая, что видит и понимает, о чем я и снова ткнула лапой в грудь.

— Да, ведьма что-то говорила о любви и пока не полюблю и не приму истинный дар двойной любви, вроде так. Как думаешь, что значит “двойная любовь”? А “дар”? Имелось ввиду ее, ведьмин дар или дар, как благословение небес?

Кошка загадочно мурлыкнула и я с ней согласилась.

— Какая мне разница, от любого из даров я отказаться не смогу, более того, это прямое указание на избавление от проклятия.

Я вздохнула. И, видя как с любопытством смотрит на меня лессуна, рассказала, как после экзамена одна из девушек работающих в ресторане настойчиво приглашала меня на ужин, а я, сбегая от нее, налетела на ведьму. Во время рассказа успела сунуть одежду в стиралку и сама залезла в душ, а Шаа устроилась на шкафчике. Я ей там подушечку положила, любит лессуна по верхам лазать и таких лежанок для нее устроим побольше, везде, где захочет.

В душе я прикрыла глаза, наслаждаясь теплыми струями бьющими со всех сторон, массируя напряженное тело. Включила музыку, стараясь раствориться в звуках, отогнать неприятности дня. Глаза прикрыты и я чувствую как по влажной коже скользят теплые руки, они дарят нежность, умиротворение. Руки легко намыливают все мое тело, скользят по плечам, груди, животу, опускаются в ложбинку между ног, я ощущаю как тело наливается мягким и томным удовольствием. Постанываю и открываю глаза.

Реальность обрушивается колкими мурашками страха. Оборачиваюсь — никого. Вода так и льется, но теперь она неприятна и пугает. Выключаю. Смотрю на Шаа. Лессуна спокойно моет лапу, ожидая дальнейшего разговора, но, чувствуя мое беспокойство, внимательно посмотрела на меня. Значит, кошка ничего странного не увидела и не учуяла. Все чуднее и чуднее. Но ничего и не из таких проблем выпутывались.

Наверное, я сошла с ума, но до сих пор ощущаю прикосновение чужих рук, легкое возбуждение не покидает тело. Я себя не касалась, опиралась руками о стену и в те моменты для меня все казалось естественным, правильным. Мне вдруг стало стыдно признаться своей умной кошечке в испытанном. Может это еще одна грань проклятия? Постаралась взять себя в руки и не показать Шаа своего оглушенного состояния.

— Теперь я проклята на мелкие неприятности. Хорошо, что ведьма не пожелала напастей без ограничений, так и погибнуть недолго. Но она четко обозначила: две в день.

Шаа заскочила мне на колени, когда я, выйдя из ванной и переодевшись в домашний костюм, забралась с ногами в кресло и пила горячий лимонно-имбирный чай. Лодыжка уже не ныла и я порадовалась, что легко отделалась. Работа-то у меня ходячая.

— Зато остальное время мне должно вести, — настраивала я себя и кошку на позитив. — Нам говорили, что у проклятий есть обратная сторона, противоположная самому проклятию. Правда, не всегда успевает наступить время контраста, порой проклятый погибает раньше. Сегодня две неприятности уже случились: я подвернула ногу и упала в лужу. Значит новых ждать не стоит.

Кошка внимательно выслушала меня, лизнула в щеку шершавым языком в знак поддержки и тут же спрыгнула и принялась тереться об ноги.

— Ты же голодная у меня. Сейчас закажу еды для нас.

Глава 15. Запутывание следов подопечной.

Рой.

Прошло несколько суток, которые Рой почти не спал, занимаясь одновременно несколькими задачами. И теперь, когда первые, самые сложные для него этапы пройдены, мужчина вспоминал, обдумывал, все ли верно он сделал. Что мог упустить?

Словно ищейка он шел по следу. Рой, благодаря неведомой родне, бросившей его во младенчестве, имел очень чуткий нюх и в школе телохранителей все пятнадцать лет развивал его. Наставники предположили, что в дальних предках у него затесались оборотни и гены их таким образом проявились в нем.

Приехав на автовокзал следующей после побега ночью в круговерти запахов теневой нашел ее. Слабый шлейф. Сколько бы телохранитель и ищейка в одном лице не искал свою подопечную на остановках, все больше убеждался, что она даже не выходила к местам отбытия автобусов, на которые брала билеты. Да, народу тут перебывало множество, но в общем зале, он точно знал — она стояла у окна. О чем думала? Куда планировала податься?

Почему не захотела довериться ему и попросить защиты, помощи? С ним у нее спрятаться шансов было бы больше. Рой знал, что без профессиональных знаний, обычный человек сможет уходить от ищеек не дольше недели. Своей смекалистой малышке он давал срок свободы недели полторы, а потом ее точно найдут. Хорошо, что она дала всем понять, что направляется к материнской родне. Но мастера своего дела будут искать и по другим направлениям. И его, Роя, также будут искать.

Бывший теневой больше всего переживал, что девушку найдут люди политика. У отца Астинии нет сыщиков способных найти сообразительную и весьма находчивую девушку. Да и не знал де Батталь Астинию. Он хотел послушную дочь, Асти демонстрировала ему послушную дочь. Это лишь одна из ее сторон характера, она была привязана к единственному родственнику и спокойно выполняла все требования довольно деспотичного с утрированно патриархальными взглядами на жизнь. Для него позаботиться о девочке, значит выдать замуж за богатого, перспективного человека. А если этот брак принесет ощутимую пользу семье, так это вообще замечательно. О желаниях дочери ему и в голову не приходило спрашивать, чему Рой неизменно изумлялся. Сам Рой видел девушку разной и все ее грани неизменно восхищали его.

Рой следил за особняком, в котором жила Астиния, подслушивал разговоры ее отца и знал, что девушку ищут в портовых городах, обыскивают морские суда, до островов Алессы еще не добрались. Там другие законы, ищейкам будет еще сложнее, но и на островах у них есть свои информаторы. Все же все считают, что девчонка бросилась бежать как можно дальше отца и жениха. Хотя всех друзей и одногруппников проверили. Рой чутьем, интуицией, всем своим существом ощущал, что она не далеко, рядом.

Зуммеры вокзала показали только, что девушка купила несколько билетов. Еще он нашел ее в отделении банка, но оттуда видеонаблюдение взять невозможно. Гномы за конфиденциальность и ничем их не подкупить. Раз она никого не убила, то и материалы никто смотреть не даст. А через месяц их и вовсе уничтожат.

Ладно, значит средства у нее все же есть, и своими кредитками она точно пользоваться не станет. Знает, что найдут сразу, трех минут не пройдет. Но если деньги она сняла, то как будет ими пользоваться? Наличные почти нигде не принимают. Левых кредиток у нее нет. Он подозревал, что девчонка не знает даже, где такие раздобыть. А свое имя светить нельзя. Временные как вариант, по ним владельца вычислить сложнее и дольше. Скорее всеми ими она и воспользовалась.

Нужно ей помочь. У него, как у теневого, есть информаторы в разных городах, как правило, это те, кто профессионально занимается воровством. Почему-то именно с этим контингентом Эллрою удавалось легче всего найти общий язык. И он попросил одного такого знакомого пустить слух, что видели чудную девчонку с лысой розовой кошкой. Она бродила в порту, искала корабль на объединенные острова Алессы. Рой отправил сухое, но точное описание Тин.

Через час пришло ответное сообщение:

“Привет, дружище! Давно о тебе слышно не было. Сделаем. Ты только даты уточни.”

Тень проверил по расписанию, когда прибывает автобус в городок и отписался вору по кличке Остряк, пояснив, что слухов о том, что случилось с девушкой должно быть много. “Чем больше и противоречивее, тем лучше”. Ищейкам проверять придется все версии, а это требует времени.

“Заметано, оплата услугой. Есть у нас дельце в твоем городе. Поможешь?”

Короткий разговор по закрытому каналу и Рой с легким сердцем согласился помочь местным ворам выкрасть бриллиантовый гарнитур у Айшера Зайер. По иронии судьбы этот гарнитур был предназначен для невесты политика. Вскоре Остряк поймет про кого распространяет слухи и тогда точно постарается. Рой усмехнулся. Через десять минут пришло ожидаемое от вора:

“Это же она?! Круто! Я как раз про серьги приметные на ней упомяну. Пусть умники поломают головы, что и откуда”.

Сам Рой давно ломал голову пытаясь понять действия подопечной. По затухающему следу смог отследить ее в дешевой гостинице, робот хранит информацию о посетителях только сутки, а документы в таких заведениях никто не спрашивает.

Номер, в котором провела ночь подопечная ничего нового ему не открыл. Он уловил только запах косметических средств, значит маскирует свои черты. Умничка. Он на себе удостоверился, что визаж прекрасное средство для преображения. Этими кисточками визуально даже форму лица поменять можно.

Если себя она преобразила, то как быть с кошкой. За все годы он ни разу не встречал такой породы. Лысая с огромными ушами, очарование морде придавали выражение любопытства в слишком умных глазах и кисточки на этих самых ушах. Жилистое бледно-розовое тело не маленького животного сложно спрятать или замаскировать. Или она ее покрасит в модный бирюзовый? Рой тряхнул головой, что там красить? Шерсти-то нет. Ориентиры на диковинную кошку не только у него есть.

Глава 16. Шоколатье.

Следующие три дня я работала. По-настоящему. Впервые в жизни работала и это стало для меня достижением. Я даже была горда собой и в ресторан бегала с удовольствием. Бегала в прямом смысле. Если домой идти не по главным улицам, а свернуть налево, делая приличный крюк, то там, у гигантской ограды есть небольшая ажурная калитка. Я в нее вошла и оказалась в городском парке. Я уже бывала в нем, но входила с центрального входа и никогда не гуляла по задворкам.