Запретные чувства в Академии Драконов

Но это лишь догадки.

Внезапно резкий порыв ветра заставил меня пошатнуться и прикрыть лицо руками.

– Вы только посмотрите... – вдруг прокричал Томас, обращаясь ко мне снизу-вверх. – Это же сама Мелисса Уайт – шлюха драконов!

От столь грязного ругательства внутри все похолодело, и я ошеломленно застыла, чувствуя на себе многочисленные взгляды.

– Теперь все знают, что ты спишь за деньги. Видел твой прайс. Кстати, найдется местечко для меня?

Грей тут же дернулся вперед, сжимая кулаки, но я удержала его за край пиджака без золотых нашивок.

– Ты меня с кем-то перепутал... – громко ответила я, но голос предательски дрогнул.

– Не скромничай, – усмехнулся Масс. – Ну, так что? Когда у нас «свидание»?

– Я лучше умру.

Томас мгновенно изменился в лице, явно не ожидая отказа. Кто-то в толпе подавил смешок, и Масс разозлился еще сильнее.

– Это можно устроить, – мстительно произнес он и поднял обе руки, вновь призывая стихию.

Порывистый шквал ветра тут же окутал меня со всех сторон, а затем оторвал от пола, и уже в следующую секунду я летела вниз с моста...

4.

Перед глазами промелькнуло голубое небо. В ушах раздался шум.

Я уже готова была проститься с жизнью, как неожиданно этот же поток ветра поймал меня в полуметре от земли.

– Понравился полет? – усмехнулся Масс, продолжая удерживать меня в воздухе.

– Опусти... – испуганно произнесла я, пытаясь выровнять дыхание. – Опусти меня!

– И лишиться такого великолепного зрелища? – насмешливо ответил он, любуясь тем, что у меня под юбкой. – Уф, какая попка. За такую готов платить в двойном размере!

Гулкий смех раздался со всех сторон, и жгучий стыд охватил целиком. Все смотрели на меня, пока я отчаянно барахталась в воздухе, пытаясь придержать юбку руками.

Позор, какой позор...

Захотелось разбиться об землю!

Томас Масс стоял напротив и самодовольно усмехался, наслаждаясь зрелищем. Его светлые волосы разметались по плечам, а узкие глаза похотливо блестели.

– Если ты сейчас же меня не опустишь...

– Что? – вдруг произнес он, а затем крутанул меня в воздухе, и я перевернулась вниз головой, отчего волосы упали мне на лицо, а юбка полностью задралась, демонстрируя всем мое нижнее белье. – Что ты сделаешь, недоразумение?

Слезы навернулись на глаза. Я чувствовала себя уничтоженной. У меня не было той силы, что могла бы противостоять ему и всем остальным студентам элитного факультета, которые сейчас просто стояли и смеялись, пошло насвистывая.

– Пожалеешь, – неожиданно прошептала я, но Масс услышал сквозь поток ветра.

Голова резко закружилась, и я больно прикусила язык, так как меня снова перевернули вниз ногами.

– Серьезно? – иронично воскликнул он. – Ты серьезно рассчитываешь мне отомстить?!

Я молчала.

Металлический вкус крови ощущался во рту. Холод от ветра пронизывал насквозь. Я балансировала в воздухе, мечтая лишь о том, чтобы этот позор поскорее закончился.

– Может, ты еще надеешься, что, переспав с каким-нибудь драконом, он возьмет тебя в жены?

Ублюдок…

– Так вот, я тебя огорчу... – он подошел, опуская меня чуть ниже к земле. – Этого не будет, Уайт. Ни один дракон не станет пачкать свой род браком с полукровкой.

Я сглотнула, сжимая подол юбки побелевшими пальцами. Было обидно, очень. Нас считали грязными, второсортными...

Внезапно за его спиной показался знакомый силуэт.

– Так что довольствуйся тем, что просто спишь с драк... – Масс не успел договорить, поскольку Грей развернул его к себе за плечо и со всей силы ударил кулаком в лицо.

Томас упал на землю, а вместе с ним и я. Небесный драгон издал оглушительный рев, опасно распахнув свои огромные крылья, и Грей тут же повернулся к нему.

– Прости, красавец. Но твой носитель полный ублюдок, – и зверь мгновенно успокоился, словно согласился с ним.

Невероятно!

– Ты в порядке? – Грей быстро подошел и протянул мне руку, но я не приняла ее.

Не хотела вновь навредить другу.

– В порядке, – быстро ответила я, самостоятельно поднявшись на ноги.

– Прости, что так долго. Пришлось спускаться по лестнице.

– Ничего, – ответила я, глядя на него сквозь пелену слез. – Спасибо, Грей.

– Смотри, еще немного и не расплатишься.

– Хорн, ах ты придурок... – завопил Масс, скуля от боли. – Ты сломал мне нос!

– Еще раз выкинешь что-то подобное... – сурово ответил друг, круто развернувшись к нему. – Я и руки тебе сломаю. Будешь только сквозняк пускать!

Грей единственный, кто не боялся противостоять здешней элите. Он добился весьма высоких успехов в магии, пользовался большим уважением у всех преподавателей Эшмора, был в отличной физической форме и отличался редкой злопамятностью.

Другими словами, с ним не связывались.

– Что здесь происходит?! – раздался внезапно грозный голос магистра, что уже направлялся к нам со стороны учебного корпуса.

Видимо, он услышал рев драгона...

Проклятье!

Сайлс Норд – наш преподаватель по основам элементарной магии и один из самых уважаемых и суровых драконов Эшмора.

– Магистр, эти двое... – завопил Масс, поднимаясь на ноги. – Они напали на меня и сломали мне нос!

Взгляд Сайлса задержался на окровавленном лице Томаса, затем оценивающе скользнул по нам с Греем, подметив мои взъерошенные волосы, перепуганные глаза и самодовольную ухмылку Хорна.

– Вы оба, за мной! – приказал он тоном, не терпящим возражений.

– Наказание пойдет вам на пользу, – довольно усмехнулся Томас, растянувшись в окровавленной улыбке.

– Вам тоже, мистер Масс, – вдруг произнес магистр, остановившись. – Я отстраняю вас от занятий на целую неделю.

Жестко.

– Что? Меня?! – воскликнул он, опешив на мгновенье.

– Призывать драгонов можно только в определенное время и в специально отведенных местах. Вы нарушили сразу два правила Академии.

– Вы хоть знаете, кто мой отец?!

– А тебе не сказали? – хмыкнул Грей, и Сайлс окинул его укоризненным взглядом, затем вновь посмотрел на Томаса.

– Правила Академии Эшмор едины для всех, мистер Масс, – хмуро произнес магистр. – И, если вы не готовы их соблюдать, значит, будете немедленно отчислены. Думаю, вашему отцу будет интересно получить от меня письмо с разъяснениями.

Томас яростно скрипнул зубами, а затем крутанул кистью руки, и драгон испарился прямо в воздухе, осыпавшись голубыми светящимися искрами на траву.

И как бы внутри я ни ликовала от того, что этот кретин получил по заслугам, все равно чувствовала себя отвратительно...

Меня унизили перед всеми, а теперь еще и накажут. Я получу третье предупреждение, то есть еще одно, и меня выкинут из Эшмора на улицу. Самое обидное, что эти правила распространялись только на полукровок. Мы должны были доказать, заслужить свое право на обучение здесь.

Несправедливо!

Мне нельзя покидать Академию. Я должна закончить последний курс и устроиться на хорошую работу, чтобы взять опекунство над своей младшей сестрой.

Нас разлучили с Мелиной четыре года назад, когда умерла ее мама и моя тетя – она единственная, кто растила и заботилась о нас. Своих родителей я не знала, поэтому Мелина – это все, кто у меня был. В день нашей разлуки я пообещала ей, что обязательно заберу ее из приюта, а иначе...

Я даже думать не хочу, что будет иначе.

Мы шли, как под конвоем, по длинному коридору учебного корпуса, точнее, я шла, как под конвоем, а Хорн шел расслабленно и спокойно. Конечно, у него-то это будет первое предупреждение...

Мы завернули за угол и сами направились к кабинету ректора, но Сайлс нас остановил.

– Не туда.

Ясно.

Значит, сначала отчитает сам, а потом отправит на «растерзание» к самому главному дракону Академии, которого все боялись, как огня.

Мы зашли в кабинет по магическим искусствам, и Сайлс Норд сел за массивный стол, на котором этой ночью я и Дарин Форс...

– Итак, – сурово произнес магистр, окидывая нас строгим взглядом. – Что произошло у вас с Томасом? И как это оказалось у вас, мисс Уайт?

Профессор вытащил из-под стола мою сумку и, судя по всему, выпавшую из нее книгу, которую я выкрала этой ночью.

Великий Драгон, кажется, я попала!

5.

– Я слушаю вас, мисс Уайт, – настойчиво произнес магистр, явно теряя терпение.

Он ждал объяснений.

Я стояла напротив массивного стола и растерянно молчала. Пульс зашкаливал, ладони потели. Мысли лихорадочно метались в голове.

Если Сайлс поймет, что я пробралась к нему в кабинет и украла книгу, меня отчислят, а если узнает о метке на плече – казнят.

Одно хуже другого.

Что делать? Что же делать?!

– Мисс Уайт...

– Вы забыли ее в столовой! – выпалила я, внезапно вспомнив, как он листал ее во время ужина. Собственно, так я и узнала о существовании сборника по магическим символам. – Собиралась вам занести сегодня, но не успела.

Магистр подозрительно сузил глаза, и я затаила дыхание. Затем он откинулся на спинку стула и задумчиво отвел взгляд.

– В последнее время я и вправду стал слишком забывчив... – признался он, пока я стояла, боясь пошевелиться. – Допустим.

Он поверил?!

Кажется, я даже пошатнулась от удивления. Волна облегчения хлынула внутри, и я незаметно выдохнула, пытаясь унять дрожь.

Повезло.

– Что по поводу инцидента с Томасом Массом?

В памяти вдруг всплыли его грязные слова, и я нервно сжала пальцы в кулаки.

«Шлюха драконов...» – хуже прозвища и не придумать.

Боги, я просто оказалась не в том месте и не в то время, а теперь вся Академия считает, что я сплю за деньги!

На глаза навернулись слезы, но я сдержала их, чуть опустив подбородок.

Мне нечего было сказать. Я позорно молчала.

– Послушайте, магистр... – неожиданно вмешался в разговор Грей. – Никакого инцидента не было. Мы с Томасом просто мерились силой, сразившись в дружеском поединке.

– Нос вы ему тоже «по-дружески» сломали? – уточнил Норд, недовольно нахмурившись.

– Не рассчитал силу, – тут же нашелся с ответом друг, и его губы растянулись в лукавой ухмылке. – Мы боролись за внимание Мелиссы Уайт, а когда дело касается такой красивой девушки, сложно держать себя в руках, профессор.

Я чуть рот не открыла от изумления.

Ох, уж этот Хорн со своими шуточками...

Боролись за мое внимание? Ну… можно и так сказать, наверное.

Сайлс Норд вновь посмотрел на меня, и я неловко прикусила губу, пылая от стыда.

– Хорошо, – неожиданно согласился он, взяв в руки перо. Судя по всему, мы ему надоели. – На этот раз обойдемся без «предупреждений». Скоро начнутся магические испытания, и я жду от вас высоких результатов. В этом году факультет элементалистики должен занять первое место.

Или, как его называли в Академии Драконов, факультет полукровок.

– Свободны.

Магистр тут же открыл журнал и, не обращая на нас больше никакого внимания, стал в него что-то записывать.

Я подошла к столу, чтобы забрать свою сумку, но мой взгляд задержался на сборнике по магическим символам.

Так обидно, я даже заглянуть в него не успела...

Выходит, все было зря? Я зря рисковала и зря опозорилась на всю Академию?

Книга ускользала от меня прямо на глазах!

Гнетущее отчаянье разрасталось внутри. Я мешкала, переступая с ноги на ногу, и магистр поднял на меня вопросительный взгляд.

– Вы что-то хотели, мисс Уайт?

– Нет, то есть да... – честно ответила я, и Сайлс раздраженно захлопнул журнал, явно недовольный тем, что его снова отвлекали. – Дело в том, что меня заинтересовала эта книга. Я хотела бы как можно больше узнать про магические символы и сделать по ним исследовательскую работу. Мне кажется, это важная тема.

Сердце колотилось, как бешеное. Я врала профессору, молясь о том, чтобы он ничего не заподозрил.

Мне во что бы то ни стало, нужно было разузнать про символ на моем плече.

Иначе, рано или поздно я снова кого-нибудь случайно лишу магии и окажусь на площади под секирой палача!

Я сглотнула, практически ощутив на своей шее холодное лезвие топора, и профессор задумчиво откинулся на спинку стула.

– Это и есть очень важная тема, – ответил он, внимательно глядя на меня. – Символы являются неотъемлемой частью магии, а точнее – они и есть магия.

– Что это значит? – с придыханием уточнила я, и Грей заинтересованно обернулся у двери.

Магистр взял в руку стакан, в котором, судя по цвету, был виски, и тот мгновенно покрылся кромкой льда.

Лед – сила его водного драгона. Он часто выпускал Эмиральда на лекциях, когда хотел добиться полной тишины в аудитории. В такие моменты драгон довольно спал, обвивая своим хвостом весь кабинет и пару тройку столов вместе с перепуганными студентами, а Сайлс Норд спокойно вел урок.

Я смотрела на пальцы профессора, покрытые инеем, но не видела ничего необычного.

– Не понимаю...

– Терпение, – магистр поднес стакан ко рту, обдав его горячим дыханием.

Лед начал таять, и мы увидели загадочный символ, похожий на морозный узор.

Волнение усилилось.

– Что это? – Грей нахмурился, подойдя ближе.

– Магическая руна или по-другому магический след.

Получается...

Кто-то намеренно поставил на меня магическую руну? Чтобы я воровала чужую силу?!

Стало страшно.

– Я одолжу вам эту книгу, мисс Уайт... – произнес магистр, вырывая меня из тяжелых размышлений. – Стремление к знаниям похвально. И мне будет интересно прочитать вашу работу.

– Благодарю, – я кивнула и осторожно взяла книгу со стола, едва веря в свою удачу.

– Теперь идите, – отмахнулся он и одним глотком осушил стакан до дна. – Вы и так уже опоздали на лекцию.

Верно.

Мы с Хорном вышли из кабинета, и друг остановился у двери, сложив руки на груди.

Я все поняла без слов.

– Спасибо, Грей! – многозначительно произнесла я, поблагодарив его уже во второй раз за это утро.

– Теперь ты у меня в долгу, Уайт.

– Как скажешь.

– Только не бери в привычку. Я не буду вечно спасать твой зад.

Эх, а так хотелось...

Мой зад, как никогда, нуждался в спасении.

Я направилась прямо по коридору, прижимая книгу к груди, которую на этот раз добыла честным путем. Правда, теперь придется делать исследовательскую работу, но это небольшая цена за спасение.

– Если мне не изменяет память, ты и свой зад спасал в кабинете магистра, – усмехнулась я, взглянув на Грея, что смотрел на меня уже без доли иронии.

– Лисса, ты действительно нашла эту книгу в столовой? – спросил он, и я невольно отвела глаза.

Врать единственному другу не хотелось, но я не могла сказать ему правду, как и объяснить наш случайный поцелуй с Дарином Форсом.

– Да, – соврала я.

И только, когда мы остановились у кабинета по зельеварению, Грей произнес:

– Ты ведь знаешь, что можешь мне доверять?

Я вновь заглянула в его искренние зеленые глаза и почувствовала на душе тепло. Я не могла сказать правду, не потому, что не доверяла ему, а потому, что переживала за него. Ведь в случае разоблачения Грея могут посчитать соучастником и казнить вместе со мной.

– Знаю, – честно ответила я, и друг очаровательно улыбнулся.

– Тогда пойдем варить зелье?

Я молча кивнула, и Грей распахнул перед нами дверь, впуская меня в такую знакомую и родную обстановку, в которой я могла забыться на некоторое время.

Вот только мои дорогие сокурснички мне этого не позволили.

5.2

– О, Лиссонька, мистер Хорн! – радостно воскликнул профессор, глядя на нас сквозь невероятно толстые линзы очков. Его седые волосы как всегда были взъерошены, а пиджак помят и испачкан в чем-то.

– Простите за опоздание...

– Ничего страшного, – отмахнулся он, указывая на наши места. – Мы вас ждали.

Я улыбнулась, и мы с Греем прошли в аудиторию, сев за свободные столы, на которых уже стояли котлы, колбы и различные ингредиенты в стеклянных баночках.

Все смотрели на меня и тихо перешептывались, благодаря чему я впервые почувствовала себя здесь неловко.

Обидно.

Мне, наверное, уже никогда не отмыться от позора.

– Итак, разожгите огонь, – скомандовал профессор Зелински, щёлкнув пальцами.

Он был полукровкой, в отличие от всех остальных преподавателей Академии, но всегда был очень добр и поражал своей активностью в столь преклонном возрасте. Впрочем, не исключено, что он пользовался какими-нибудь поддерживающими снадобьями.

Я повторила за профессором, и огонь под моим котлом вспыхнул настолько сильно, что едва не обжег мне лицо.

Что это было?!

Я изумленно оглянулась по сторонам, но никто ничего не заметил.

Видимо, я перенервничала и слегка перестаралась с магией.

– Теперь добавьте в кипящую воду пятнадцать капель настоя серебрянки, крыло летучей мары, корень лопуха, соцветие лавары, и все перемешайте до однородной массы.

Я ловко перебирала баночки, добавляя один ингредиент за другим, чувствуя, как настроение постепенно улучшается, а тревоги уходят на второй план.

Профессор Зелински подробно рассказывал о свойствах каждого ингредиента, пока мы готовили...

А, собственно, что мы готовили?

Я пропустила вводную часть лекции и теперь послушно выполняла указания профессора, изготавливая неизвестно что.

– После того, как вы добавите в него настой из прян-травы, отвар должен получиться насыщенного лавандового цвета. Только прошу, мои дорогие, осторожно!

Я схватилась за баночку с кривой этикеткой и сделала так, как велел профессор...

Очень осторожно добавила основной ингредиент.

Внезапно жидкость в моем котле забурлила и стала болотного цвета. Зеленый пар повалил через край, источая ужасно неприятный запах чего-то прелого и тухлого.

Разве, так должно быть?!

Я ошеломленно смотрела на приготовленное мною зелье и не могла понять, что происходит.

– Лиссонька, милая... – раздался обеспокоенный голос профессора. – Ты, кажется, что-то перепутала.

– Нет. Я точно помню, что добавляла все по инструкции, – взгляд тут же упал на банку с кривой наклейкой. Я коснулась ее края пальцем, в результате чего та полностью отошла и мне открылась надпись: «Беломор».

Приглушенный смех пронесся по всей аудитории, и я поняла...

Кто-то специально подменил мне ингредиенты!

Нервный ком встал в горле. Я сжала пальцы в кулаки, стараясь выглядеть невозмутимо, но это оказалось очень сложно.

Отвар омерзительно хлюпал, а его отвратительный аромат въедался в мою одежду и в волосы, продолжая валить через край и расползаться по столу.

– Так, спокойно! – воскликнул профессор, унимая смех в аудитории, отчего его очки сползли на нос.

Он отчаянно искал универсальный антидот, перебирая какие-то склянки, а тем временем запах становился все сильнее и ядовитее.

– Где же... куда же я дел... – причитал мистер Зелински, слепо пытаясь найти нужный порошок.

Я больше не могла это терпеть.

– Мне потребуется солонин, торфяная жидкость и корень маурала, – сдавленно произнесла я, и профессор поднял на меня растерянный взгляд из-под опущенных очков.

– Я тоже помогу, – Грей присоединился, и уже буквально через минуту на моем столе были собраны все нужные ингредиенты.

Смешки в аудитории стихли, а я с уверенной ловкостью добавляла один компонент за другим, зная их свойства наизусть.

– Удивительно, – произнес профессор, когда цвет зелья сменился с ярко-зеленого на лавандовый, а его аромат стал напоминать свежесть луговых цветов. – Ты не только обезвредила яд, но и превратила его в дурман, который мы готовили!

Да, пришлось быстро ориентироваться...

Но, кажется, я справилась.

Я вытерла пот со лба, и Грей демонстративно похлопал в ладоши.

– Вот она, моя лучшая ученица. Ставлю наивысший балл! – восторженно произнес профессор Зелински, а после обратился к моим сокурсникам, которые явно ожидали увидеть другой результат. – А тому, кто это учинил, должно быть стыдно!

Всю оставшуюся лекцию я просидела как на иголках, задыхаясь от исходившего от меня аромата.

Только этого амбре мне не хватало!

И когда лекция закончилась, я первой вышла из кабинета. Хорн нагнал меня в дверях и последовал рядом.

– Как думаешь, кто это сделал? – произнес он, сморщив нос.

– Кто-то из прихвостней «королевы», – тихо ответила я, не сбавляя шага.

– Лисса, милая, давай поговорим потом? От тебя так пахнет, будто ты искупалась в зловонной жиже.

– Так оно и есть.

Меня словно помоями облили.

–Увидимся, – он махнул на прощание рукой и поспешил удалиться, пока все вокруг пялились на меня и показательно затыкали носы.

Это не день, а катастрофа!

Нужно срочно вернуться в спальню и принять душ.

Но не успела я сделать и пары шагов в сторону моста, как передо мной появилась Фрида Голд со своей свитой.

Вовремя...

– Что такое, Уайт? – насмешливо произнесла она, сморщив напудренный носик. – Забыла помыться? Имей в виду, так много не заработаешь!

Все смеялись, а я неподвижно стояла, ощущая, как внутри меня закипает гнев, подобно котлу с беломором.

– Это ложь, – громко ответила я, чуть вскинув подбородок. – То, что произошло между мной и Дарином недоразумение!

– Конечно... – она резко изменилась в лице, сложив руки на груди. – Ты сама – одно сплошное недоразумение!

Она не верит, никто бы не поверил. В тот момент все выглядело иначе.

В любом случае, я не собиралась это обсуждать сейчас. Мне срочно нужно было привести себя в порядок.

Я собрала всю волю в кулак и уверенно прошла мимо «королевы» Академии, от чего та разозлилась еще сильнее.

– Куда пошла, оборванка? Мы с тобой еще не закончили! – я обернулась и увидела, как в ее руке вспыхнуло пламя.

Ой, а вот теперь запахло жареным.

6.

Кажется, невеста Дарина Форса решила меня убить.

Я невольно отступила назад, и Фрида надменно усмехнулась, заметив мой настороженный взгляд.

– Ты всего лишь жалкая, убогая полукровка... – грубо произнесла она, пока пламя в ее руке разгоралось все сильнее. – И ты ответишь за то, что сделала!

Это вряд ли...

Я больше не собиралась это терпеть.

– Я ни в чем не виновата, – заявила, встав вполоборота. – И вообще, нужно было лучше следить за своим парнем!

В следующую секунду огненный шар полетел прямо мне в грудь.

Я увернулась, а затем припала к полу и коснулась пальцами брусчатки. Нужный мне камень тут же выскочил из-под ноги Фриды, и та с визгом упала на спину, а я бросилась бежать.

Это начало войны.

Я прилюдно унизила «королеву» Академии, и теперь она устроит мне настоящий ад.

Мой прейскурант услуг, разосланный ею, станет лишь началом!

Элементарная магия позволяла нам использовать любую стихию, в отличие от драконов, но лишь в малом ее проявлении. Порой такие мелкие трюки выручали, а иногда приводили к непредвиденным последствиям...

Как сейчас, например.

Мелкая дрожь от адреналина пробирала до кончиков пальцев. Дыхание прерывалось. Я неслась без оглядки в сторону общежития, стараясь никого не задеть. Перед глазами мелькали искаженные лица студентов, учуявшие исходивший от меня шлейф.