Грессия. Книга третья. В Мире Иллюзий.

Она невольно опустила глаза, готовая разреветься...

Тери неправильно расценил эти эмоции, а потому начал успокаивающую речь в совершенно другом ключе:

-Черт, я ведь тоже за них переживаю... За обоих - и за Аднера, и за Тайлера... Да даже за Его Величество, будь он неладен, куда они провалились?! Джоэл понятно - наверняка рванул на Трайсети, а Майкл такое не пропустил бы... Я бы тоже не пропустил, но... Эдвард?! Не убили же они его, в само-то деле?!

Мирия не успела ничего ответить, в кабинет Правителя без стука вошёл граф Анедо, и сразу же обратился к супруге:

-Милая, там какой-то полицейский из Легитерии, гранлиит Адамс, хочет лично побеседовать с тобой насчёт Джоэла...

-Рид? - Удивился Тери. - Кстати, а ведь он действительно может что-то знать насчёт побега...

-Я приглашу его? - Демонстративно игнорируя слова молодого капитана, граф вновь обратился к разволновавшейся девушке.

-Да, да, конечно... - Закивала принцесса. - Выслушаем, что он скажет...

2

Я огляделся по сторонам, узнавая и не узнавая знакомую часть моего родного города, носившего название Лириций. Это была одна из шести узких пешеходных улиц, ведущих к Алее Фонтанов - излюбленном месте отдыха горожан, спасающихся от тотальной жары, что царила здесь в это время года.

Высокие стены древних многоэтажных домов тянулись ввысь к идеально синему июльскому небу, жара была такой, что воздух был раскалён и казался плотной мутной материей, колебавшейся подобно воде в огромном сосуде размером с планету.

Я медленно шёл, через подошвы обуви ощущая, насколько раскалён асфальт, и мне было неуютно, как под чьим-то пристальным взором, и это давило на меня, я хотел остановиться, но не мог.

Улица, хорошо знакомая с детства, была пустынна. Я уже издали видел фонтаны - пустые, недействующие - все, кроме одного, установленного посередине Аллеи.

Всё ещё оглядываясь в поисках источника дискомфорта, инстинктивно ощущая близость его истока, я добрался до округлого каменного края - бассейна фонтана. Каменная кладка была стара и местами разрушена, она блестела, отполированная сотней тысяч рук людей, бывавших тут прежде, но не потеряла красоты и величия многовековой истории этого архитектурного сооружения.

Я уцепился за край руками и перегнулся, чтобы убедиться: вода мутна и грязна, жухлые листья, фантики от конфет, что-то ещё, обречённо выглядывали из заросшей тиной жидкости ядовито-зелёного цвета.

Повинуясь странному порыву, я коснулся рукой этой мути, пытаясь добраться до воды, и вскоре увидел в ней краешек своего отражения: бледное лицо, неестественно тёмные напуганные глаза...

В какой-то миг я вдруг осознал, что отражение это вовсе не принадлежит мне: черты лица резко менялись, вытягивались, становясь резче и старше, волосы посветлели, став короче, глаза потускнели и сменили форму, и из чёрных стали серыми, словно графит...

Словно наслаждаясь моим замешательством, кузен Рейч рассмеялся, и изо рта его, тотчас наполнившегося жижей фонтана, вырвались пузыри воздуха. Надменное лицо его, ставшее кровожадной маской, приближалось к моему лицу, а я не мог даже пошевелиться, словно врос в старинный камень, я онемел, не в силах даже позвать на помощь...

...Это был просто сон, кошмар, какими полнились мои ночи в последние три месяца. Морис говорил, что это страх перед возвращением домой, туда, где меня пытались убить, но это стало настоящей проблемой - для моих друзей. Дело в том, что когда мне снилось подобное - одно и то же, но в сотнях вариаций, я не мог проснуться сам. Последний такой случай произошел со мной как раз накануне свадьбы Мориса и Мирии. Я погрузился в воспоминания, непонятно к чему нахлынувшие на меня в тот миг...

«Тайлер сорвался с места, словно его ударило током, на ходу подхватив мобильный и отмахнувшись от вопросительных возгласов своего легита.

-Всем оставаться здесь! -Приказал он, пока телефон уныло считывал набранный номер. - Морис! У Аднера... проблема. Мирия с тобой?...

Чуть ли не бегом они пересекли несколько дворцовых переходов, поднялись на два этажа выше, и с ходу Тайлер налетел на дверь плечом, однако затем пропустив Мирию вперёд, и, миновав импровизированную гостиную, девушка бросилась в спальню, и как раз вовремя: чёрный густой туман обволакивал моё тело, просачиваясь сквозь одеяло, заполняя собой всё большее пространство.

-Джоэл! - Закричала принцесса, навалившись на меня всем телом, прижавшись так сильно, насколько это было возможно.

Чёрное марево недовольно качнулось, начало светлеть, рассеиваясь, в какой-то миг Майклу и подоспевшим Морису и Тери показалось, что девушку озарил ореол света, и потом всё исчезло, пропало...

Я открыл глаза.

-Как он? - Услышал я осторожный голос графа.

-Всё в порядке, можете подойти. - Мирия отодвинулась в сторону, давая мне возможность лицезреть неожиданных гостей моей комнаты.

Тайлер тут же по-хозяйски развалился в кресле, расслабленно закинув ногу на ногу, Тери присел на подлокотник этого кресла, а Морис поспешил к моему бренному телу, и вскоре волшебный неон, льющийся из его глаз, мягко коснулся моего лица.

-Всё хорошо, Морис. - Уверил я его, едва напряжение в мышцах спало, а сердце перестало просится наружу. - Просто приснился кошмар ...

-Очередной кошмар, Аднер. - Цинично поправил меня Майкл. - И если бы не вопли о помощи Мэлвина, я не знаю, что бы здесь могло сейчас произойти... Может быть, ты и научился контролировать свою Силу в период бодрствования, но на сон этот контроль явно не распространяется.

Я покосился на постельное бельё, на котором лежал: простынь была выцветшей до мутных разводов по очертаниям моего силуэта, и виновато взглянул на друзей.

-Я не знаю, что со мной происходит...

-Знаешь. - Резко перебил меня Тайлер. - Страх.

-Майкл прав. - Как можно мягче, но всё же согласился с ним Морис. - Страх - твой главный враг. И чем ближе твоя цель, тем проявления бесконтрольности Силы становятся всё явственней...»

...Мягкая волна света прошлась по моему лицу, груди, рукам... На секунду я открыл глаза, словно проснувшись, мутное зрение сфокусировалось на чьем-то лице, молодом, незнакомом, и далёкий голос, пробившийся словно сквозь толщу воды, произнёс: «Пока ещё рано, спи». И я вновь погрузился в блаженный сон, согретый разливающейся по телу перламутровой теплотой...

На этот раз передо мной явственно проступили знакомые черты: узкое овальное лицо, бледная кожа, синие насмешливые глаза, дополненные сарказмом полуулыбки... Мэлвин. И в голову вновь навязчиво поплыли мои собственные воспоминания:

«-И когда ты собирался мне об этом рассказать? - Услышал я глубоко в голове недовольный, капризный голос Мэлвина.

Как я умудрился забыть о нём? За всей этой суетой, разговорам «по душам» с друзьями... Мой «внутренний голос», как он сам величал себя, «рыба-прилипала» - незваный гость в моей голове, как называл его я.

-Тебе - никогда. - Резковато бросил я. - Этот разговор касался только моих друзей, к которым ты, Мэлвин, к счастью, не относишься.

Тяжёлый вздох.

-Младенец... Жизнь тебя ничему так и не научила. Ты забыл, кто был с тобой всё это время? Смутные времена... Кто был на одной с тобой стороне, когда «друзей» твоих не было рядом?

-Не по своей воле. - Мне не хотелось разводить дискуссии, но от Мэлвина было не так просто отделаться. - И уж точно не по моей.

Тишина. Я надеялся, он обиделся, и я смогу наконец-таки полноценно поразмыслить, но я ошибся.

-Итак... Элитариус? - Этого проходимца нельзя было победить. - И как обращаются к Элитариусу планеты Трайсети?

-Так и обращаются... Мэл, сейчас не подходящий момент...

-А мне кажется, самый что ни на есть подходящий. Чувствую, грядёт время перемен, Элитариус Алекс.

Я и забыл, когда в последний раз ко мне так обращались. В голове поплыли образы Дворцовых ареа, огромнейших, прекрасных лабиринтов их соединяющих, украшенных гобеленами, картинами, серебром и золотом, витражными сводами и окуренные специальными ароматами, каждый из ареа - своим, по многовековой традиции, заведённой моими предками.

Запахи между собой не смешивались, чудом или волшебством, но Весенняя Ареа всегда был наполнен благоуханием вербены, Солнечный - лимоном, Главный, он же Золотой - корицей и апельсином. В Ареа Раздумий неизменно пахло лавандой, и здесь я проводил куда больше времени, чем, скажем, в своих игровых залах - здесь всегда было свежо, и не пахло ничем, кроме аромата Дома.

Мой отец же предпочитал Золотой Ареа - он любил сидеть на своём огромном золотом троне и взирать на своих подданных с опаской и укором. Единственный человек, которому он доверял, был его другом и советником - человек огромной души, Фрэд Корроу. Жив ли он ещё? Или Рейч расправился и с ним тоже...

По правде говоря, Фрэда я любил даже больше, чем отца, но кем мне был отец? Вечно на нервах, вечно холодный и подозрительный - в нём не было ни капли ласки, он лишь исправно следил, чтобы меня, его сына и наследника, ежесекундно стерегли, и наказывал за малейшую провинность тех, кто по его мнению не справлялся с поставленными задачами.

Фрэд же, если не был занят другими делами, иногда проводил время со мной - и я привязался к нему ещё тогда. Он был мне другом и когда я превратился из ребёнка в подростка, и после смерти отца он стал моим официальным регентом.

-Значит, - я вздрогнул, вновь услышав голос Мэлвина в голове, и вдруг осознал, что всё, о чём я сейчас думал - на самом деле говорил вслух, - в случае чего этот Фрэд может обеспечить тебе необходимую поддержку, если, конечно, жив?

-Да, без сомнения. - Подтвердил я.- Если жив.

-Печально. - Наигранно вздохнул мой «внутренний голос». - Печально, когда разлад в семье приводит к подобны трагедиям. - Это - предательство...

-Кто бы говорил! - Одёрнул его я. - Ты и сам предатель, Мэлвин.

-Я не совершал попыток убийств ближайших родственников...

-Зато ты пытался убить Мориса. - Парировал я.

-Ты теперь до конца жизни будешь меня укорять этим?

-До конца чьей жизни, Мэлвин? ...

-Твоей, идиот. Я уже мёртв.

-Непохоже что-то...

Мы, бывало, пререкались так - когда у меня не было настроения, и я должен был на ком-то выместить свою злость. Мэлвин был идеальным вариантом - он никогда не обижался и его было не жаль.

Я принял душ и начал собираться.

-Куда это ты намылился? - Лениво поинтересовался Мэл.

-Хочу навестить кое-кого. - Одевая свежую рубашку, ответил я.

- То есть, не вся Грессия ещё знает о том, что ты какой-то там Правитель с никому не известной планеты? - Ехидства в его голосе явно прибавилось.

-Именно так. - Отмахнулся я. - И, если тебя ещё что-то не устраивает, можешь катится к чертям из моей головы...».

На этот раз пробуждение более походило на холодный душ. Я пребывал в болезненном состоянии - так бывает, когда тебя укачивает в автомобиле, или на воде. Я понимал, что не сплю, но всей душой желал именно проснуться. Не знаю почему, но мне стало страшно. Где я нахожусь?

Одного взгляда на свою грудь было достаточно, чтобы понять: я был ранен. Окровавленные повязки прикрывали свежие начинающие заживать раны. Но я не помнил, что произошло, или всё же помнил? ...

Вошедший в комнату «кто-то» тут же направился ко мне - сквозь «вату» в ушах я услышал недовольные интонации его голоса, и тут же вновь был погружён в транс, вызывающий во мне относительно недавние воспоминания. И следующим из них было посещение мной Рида...

«В этот дом я всегда возвращался с некоторым трепетом, необъяснимым чувством любви и признательности, потому что некоторое время назад он действительно был мне ДОМОМ.

Его Величество Эдвард только первое время зорко следил за каждым из нас, не позволяя покидать пределы Королевского Дворца, но потом, видя нашу покорность и смирение, он, с некоторой небрежностью, бросил как-то за ужином, что мы (в принципе) люди вольные, и можем сами решать (но до первого несанкционированного раза), куда и когда нам направляться. В пределах Мила-Гросса, конечно же.

И в первый же день нашей относительной свободы ко мне явился Майкл Тайлер, и чуть ли не за шиворот вытащил меня за пределы Дворца. Я не умею читать мысли, но я догадывался, что он задумал, и потому дрожал от страха, как не дрожал даже перед встречей с Правителем. Но я понимал необходимость нашей поездки, хотя бы потому, что сам ужасно соскучился по этому человеку.

После звонка в дом, дверь открылась чуть ли не сразу - как будто он ждал нас за ней. Однако лицо Рида Адамса казалось растерянным - он был весьма удивлён.

-Привет. - Как ни в чём не бывало, расплываясь в дружеской улыбке, первым поздоровался Майкл. - Можно войти? ...

И не дожидаясь озвученного ответа, он протиснулся в дверь и направился в прихожую. Рид же ещё несколько секунд рассматривал меня как какое-нибудь привидение, потом вдруг сгрёб в охапку и стиснул в крепких объятиях.

В тот момент с души моей свалился камень - и я осознал, что по-прежнему желанный гость в этом доме.

-Хвала богам, Рид, я думал ты разговаривать со мной не захочешь после всего случившегося...

Он отстранился, тепло улыбаясь.

-Я так рад, что с тобой всё в порядке, Джоэл... Я уже и не надеялся тебя увидеть...

-Ты не в обиде на меня? - Как ребёнок, я всё же хотел прояснить ситуацию до конца.

-Нет, что ты. - Отмахнулся он. - Я знаю, что всё это дело рук вон того интригана! - Рид махнул рукой в сторону ничего не отрицающего Майкла.

-Могу я воспользоваться твоим... холодильником? - Тайлер явно хотел дать нам возможность объясниться без его в том участия. А заодно поесть.

-Что, во Дворце так плохо кормят? - Усмехнулся наш давний друг.

-Даже не представляешь, насколько. - Не смутился Тайлер - он уже копался на кухне.

Рид указал мне на диван - тот самый, что несколько месяцев назад служил мне постелью, и я чуть не прослезился, поддавшись ностальгическим воспоминаниям.

-Рид, мы ещё друзья? - Вновь раздался весёлый голос Майкла с кухни.

-К чему этот вопрос, гранлиит? - В тон ему вторил Адамс.

-Здесь всего лишь одна порция спагетти... Я доем?

-Валяй! - Разрешил Рид, и тут же не без иронии добавил. - Вот уж не думал, что самый умный человек в Легитерии женится самым первым из всех своих друзей, да ещё и по залёту!

-Женщины коварны. - Майкл уже шёл к нам, неся в руке тарелку разогретых спагетти с сыром.

-Присаживайся, папаша. - Посмеиваясь, Рид пригласил и его. - Кого обещают?

-Я надеялся, что двойню. - Съязвил я.

-Ага, двух девочек-близнецов. - Согласился со мной гранлиит Адамс.

-У меня будет сын. - Подцепляя спагетти вилкой и отправляя их в рот, гордо сообщил Тайлер. - Рейман.

-Жаль. - Вздохнул с улыбкой Рид. - Что только один...

Так мы и проболтали, словно ничего и не произошло - и рассказали Риду все подробности моего похищения Элиасом, и он, как ни странно, согласился с Тайлером, что это было наилучшим для меня вариантом.

После этого дня я со спокойной душой навещал Рида - мы часто созванивались, и были всё теми же приятелями, что и раньше.

***

Я позвонил в дверь - её мне открыл Лорен, выросший ещё больше и раздавшийся в плечах - похоже, рост его организма, в отличие от моего, был в самой силе.

-Супранормный! - Весело воскликнул он, совершенно искренне обрадовавшись. - Давно не заходил...

-Рид дома? - Улыбнулся я в ответ - с тех пор, как всё открылось, иначе как «супранормный» он меня не называл.

-Ага. - Кивнул Лорен. - У себя. Проходи.

Был выходной, но Рид работал - пусть и за компьютером, видимо, составляя какой-то отчёт, и мой приход его даже обрадовал - отвлечься от занудной рутины ему не хватало повода.

-Я и забыл, как тяжело составлять все эти графики и планёрки, когда в твоём легите не трое, а пятнадцать человек. - Сообщил он вместо приветствия.

-И все только выпустились из Академии Легитерии? - Угадал я.

-Почти. - Согласился Рид. - Достойная смена двенадцатому легиту - я не успеваю бегать на Советы, оправдывая то одного, то другого... Что-то выражение твоего лица сегодня чересчур серьёзное...

-У меня к тебе серьёзный разговор, Рид. - Со вздохом сказал ему я. - Вернее, откровение...

Гранлиит Адамс слушал меня, не перебивая - казалось, его нельзя было ничем удивить, он отрешённо улыбался, а когда я закончил пересказ своей истории, он тихо произнёс:

-Я всегда знал, что ты не простой человек, Джоэл. И я восхищён тобой: так смог бы не любой, подняться на ноги после всего случившегося, не имея на то сил и средств.

-Спасибо, Рид. - Сейчас я был не менее его самого растроган этими словами. - Я выжил только благодаря тебе и моим друзьям - вам, грессийцам. Один бы я точно не справился. Я всё такой же слабак и нытик...

-На меня всегда можешь рассчитывать. - Заверил меня гранлиит. - Что ты решил делать со всем этим?

-Это вопрос мы решили отложить до завтра - Льюис, Тайлер, граф Анедо и Её Высочество ещё может-быть чего-нибудь придумают. Моя же голова абсолютно чиста от мыслей - Майкл бы удивился...

Мы оба хохотнули - то, что Тайлер телепат - раньше было тайной за семью печатями, теперь же это стало предметом шуток.

-Я вот что хочу сказать. - Рид вдруг стал серьёзнее. - В последнее время, на Совете трёх капитанов всё чаще поднимаются случаи пропажи людей - вместе с космическими кораблями соответственно. Причём всех без исключения - туристы, торговые шаттлы, корабли Легитерии... Скажу больше, даже о Дениелсе и его банде не слышно вот уже несколько месяцев... И всё бы ничего, и не было никакой зацепки, пока ты не произнёс название - Голова Чёрного Льва. Все координатные точки пропаж сводятся к радиусу этой Чёрной Дыры.

-Ты хочешь сказать, что...

-Я ничего не хочу сказать. - Поправил меня Рид. - Я только предполагаю, что люди по ту сторону - то есть люди твоей планеты, всё же нашли точку соприкосновения с нашей Вселенной... Это только гипотеза.

Послышался шум со стороны комнаты Лорена - сначала терпимый, но потом он перерос в ужасный грохот, и мы бросились туда, и как раз вовремя: напуганный Лорен тупо таращился на дымящийся железный запаянный куб, наполненный неизвестным содержимым, из которого сквозь трещины валил едкий дым, а сама железная конструкция угрожающе приплясывала, и первые языки пламени уже проступали через круглое вытянутое жерло...

Я никогда не был таким быстрым, как Элиас Фейверит, но мне хватило доли секунды, чтобы накрыть тёмным густым сгустком своей Силы очередной неудачный опыт Ситта.

На мгновение действо замерло - куб впитал в себя ядовитую пустоту, замер, задрожал, и весь покрылся трещинами, в мгновение потускнев и остынув. Жидкость, что недовольно пылала в нём, высохла, превратилась почти что в пыль, и во все стороны по полу расползлось выцветшее пятно - показатель того, что энергия, потраченная мной, была слегка излишней.

-Лорен! - Закричал Рид на провинившегося племянника. - Я голову тебе оторву!!!

-Я... перепутал... ингредиенты. - Задыхаясь, начал оправдываться он - дверь была открыта, и дым, которым очень сложно было дышать, потихоньку рассеивался. - Мы бы взлетели сейчас... Джоэл... как ты...это... сделал? Это ж бомба! Я случайно запустил бомбу...

Я мог бы сказать много, но сейчас мне совсем не хотелось разговоров на эту тему.

-Рид, думаю, мне пора. - Скромно вымолвил я, продолжая наблюдать как тот ещё борется с настигшем его испугом. Я же был на редкость спокоен. - Спасибо за информацию, я обязательно поразмыслю над ней...

Гранлиит кивнул, и направился провожать меня до двери.

-Джоэл, я твой должник...

-Не говори глупостей. - Отмахнулся я. - Эти способности - мне наказание божие, и я рад, что хоть чем-то могу быть полезен...

-Если нужна моя помощь, особенно в том, чтобы вернуть тебя на родину - только свистни...

-Идёт. -Улыбнулся я на прощанье. - Ловлю на слове.» ...

3

«Тайлера и Ко», как Майкл мысленно обозначил себя и своих спутников на время неизбежной операции, вели по просторам самого настоящего Дворца, в котором, как подозревал Тайлер, родился и вырос их друг Джоэл, а вернее, Элитариус планеты Трайсети Алекс Бретфорд. Будучи гранлиитом легита, отвечающего за безопасность Её Высочества Мирии, Майкл был уже достаточно равнодушен к роскоши, она сидела в его печенке вместе с капризностью и подозрительностью представителей Правящей Крови, особенно одного из них, что шел сейчас рука об руку со своим гранлиитом. Надежность такой близости обеспечивали наручники, объяснение применению которых Майкл озвучил ранее, и пока это работало.

Сам Эдвард тревожно осматривался по сторонам, правда, не теряя своего величия, которое даже не портили ни рваная, испачканная кровью одежда, ни разукрашенное синяками и свежими ссадинами бледное благородное лицо. Оказавшись в аналоге своего жилища на Грессии, он откровенно сравнивал его со своим Дворцом, и его рациональные и справедливые умозаключения даже нравились Майклу - по крайней мере в них он был справедлив.

Дениелс, следовавший позади них рядом с Лантаном, был готов ко всему, то есть к любому исходу, пусть им даже придется здесь погибнуть - пожилой фригольдер уже просто устал, вымотался. В глубине души, а вернее, своих мыслей, он возлагал большие надежды на молодого гранлиита Легитерии, зная его в деле, и это даже польстило бы Майклу, но он был не настолько тщеславен. Лантан же был подобен ощерившемуся, напуганному зверю, и Тайлер знал наперёд: если их миссия провалиться, то только благодаря этому кретину-переростку.

Собственно, о миссии... Чего же добивался сейчас Майкл? Это вопрос волновал всех без исключения, Тайлер отчётливо улавливал вопросительные интонации в мыслях своих спутников, но вслух никто ничего не заявлял - пока что всем хватало ума помалкивать. В первую очередь, отыскать горе-Элитариуса любой ценой - Джоэл хоть и был силён в плане способностей, но сообразительностью и элементарным везением он точно уж не обладал. Его до сих пор не поймали или не обнаружили, иначе откуда такой интерес к информации о пропавшем правителе? О том, что Алекс мог просто погибнуть, Тайлер и думать не хотел. Не за этим они как преступники бежали с Грессии, чтобы на этом всё и закончилось. А значит, Майкл отыщет его. И, кажется, он был сейчас на верном пути.

Скромную процессию, зажатую со всех сторон охраной, остановили перед огромными дверями в очередной зал, чтобы доложить кому-то об их прибытии, но очень скоро они вместе с охраной оказались по ту сторону дверей. В глазах зарябило от золота - казалось, здесь всё было инкрустировано им. Золотые стены, окна, старинные тяжелые шторы, потолок и пол, и даже высоченный трон - в искусственном освещении, сверкали так, что в роскоши и богатстве местной элиты сомневаться не приходилось.

Несмотря на всё это, Майкла мало интересовала окружающая обстановка. По крайней мере не так, как двое ожидающих их людей-трайсетийцев, стоявших у подножия того самого трона, что пустовал посредине огромного золотого Зала.