Научи меня плохому

- Ни за что! - выпалила она. - Я не стану жить за ваш счет, ни дня, ни!.. Достаточно того, что я висела бесполезным булыжником на шее у отца!

- Вы - не бесполезный булыжник, - терпеливо ответил Ричард, как бы невзначай помогая Кристине перебраться через невысокие перильца. Девушка ступала на холодный металл неуверенно и раза три сорвалась бы, если б не его руки, крепко ее держащие. - Ваш отец… он просто погорячился.

- Нет, Ричард, - горько ответила Крис.

Ее босые ноги ступили на дорожное покрытие. Ступни ее саднили от долгого путешествия босиком, каждый камешек отпечатывался острой болью. Ричард подхватил измученную, уставшую девушку на руки и поспешно отошел от перил. Кристина прижалась к нему, положила голову на плечо и вздохнула с невероятным облегчением. Его тепло успокаивало ее, а вздох облегчения, вырвавшийся из его груди, когда девушка оказалась на его руках, вне опасности, заставил ее снова тихонько заплакать, сжавшись в комочек.

Хоть кому-то на нее не плевать.

- Отвезите меня, пожалуйста, в недорогой мотель, - прошептала Кристина, глотая слезы. - Вы правы. Я попробую устроиться на работу. Попробую начать новую жизнь. Пора становиться… кем-то.

- Кем-то - это посудомойкой? - скептически произнес Ричард, торопливо вышагивая с девушкой по направлению к оставленной поблизости машине. - Сразу реализовать тот сценарий, что вам отец написал? Или все же пробуете сопротивляться… и докажете ему, что достойны лучшего - и без его помощи?

- Ричард, - твердо ответила Кристина. - Я не буду жить за ваш счет! Вы очень хороший и благородный человек, но…

- Не будете - и не надо, - перебил ее Ричард.

Он распахнул дверцу авто и устроил Кристину на заднем сидении, укрыл ее озябшие ноги своим пиджаком. Затем уселся за руль и обернулся к ней, внимательно рассматривая.

- Кристина, - произнес он, - я вас не в содержанки тащу. Я бизнесмен; я привык заключать деловые договора. И с вами я хочу заключить договор. Мне нужна помощница, толковый секретарь. Насколько я знаю, образование вам позволяет?..

Тут Кристина испугалась, пожалуй, еще больше, чем на мосту.

- Вы работу мне предлагаете? - пролепетала она.

- Ну, разумеется, - кивнул Ричард серьезно. - Я хочу вам помочь. Я хочу предоставить вам возможность закрыть всем рты. Вы ведь не дурочка; наивная - да, все юные девушки наивны. Но вы не глупы. Поэтому мне даже было обидно за вас, - Ричард чуть улыбнулся. - Ну так что, по рукам? Вы примете мое предложение?

- Глупо было бы отказываться от такого шанса, если еще пять минут назад думала броситься с моста в реку, - ворчливо ответила Кристина, скрывая свое смущение и свой страх. Работа, первая в жизни работа! А сможет ли она? Справится ли?

Ричард угадал и эти мысли; казалось, они были написаны на лице девушки.

- Если стараться и хотеть, то все получится, - назидательно произнес он.

Глава 4

Ричарда Макалистера Алекс не любил. Ах, как не любил!

Наверное, потому что все остальные его любили.

И все у Ричарда в жизни было гладко, спокойно и размеренно. Так, как надо.

Ричард был удачливым сукиным сыном, его ценили его бизнес-партнеры и любили женщины. Вечно приглаженный, вечно позитивный, вечно улыбающийся и приятный… Иногда казалось, что он свалился с неба, и ни одно несчастье его не касалось, а следовательно, и не наносило незаживающую рану на сердце и не клало отпечаток страдания на лицо. Не делало брови - резче, губы - тверже. И оттого он всегда в хорошем расположении духа и добр. Да, добр; в нашем неспокойном мире это слово - добрый, - стало звучать все реже по отношению к людям.

А Ричард был добр; добродушен; бескорыстен. Внимателен и тактичен. Просто бинго какое-то по хорошим качествам!

Вот только при всей его слащавости девушки рядом с ним не было. Он не чурался флирта и умел расположить любую женщину любого возраста к себе, но вот постоянной дамой сердца так и не обзавелся

Злые языки говорили, что это оттого, что Ричард искренне любит весь свет - и никого.

Добрые языки утверждали, что Ричард не только добр, но еще и умен, а потому выбирает самую-самую. Тщательно выбирает; и воображение Алекса неизменно рисовало рядом с Ричардом леди, красавицу и умницу. Сдержанную, приветливую и такую же приторно-доброжелательную, как он сам.

Словом, пресную и скучную до невозможности.

Но это были всего лишь предположения, которые никак не становились реальностью. И потому, выходя из лифта в крупном торговом центре, на этаже, где все обозримое пространство было набито дамскими магазинами - белье, платья, туфли, - Алекс даже остолбенел, увидев скучающего Ричарда, рассеянно оглядывающегося по сторонам от нечего делать. Около него в кресло для таких вот несчастных ожидающих была свалена просто гора пакетов с дамскими вещами. Ричард выглядел слегка удивленным и ошеломленным и то и дело поглядывал на часы.

- Вы посмотрите-ка, кто у нас тут! - предвкушая смущение Ричарда, протянул Алекс насмешливо. - Ба! Мистер Само Совершенство выгуливает тут свою подружку! Кто она, Ричи? Давай, не стесняйся. Наверняка дочка мэра, или, может, крупного политика? Что за рыбку ты выловил? Расскажи-ка.

- Сама богиня, - ответил Ричард, ничуть не смутившись. Сидя в кресле, он смотрел на Алекса снизу вверх, как обычно доброжелательно, чуть улыбаясь, и Алексу вдруг показалось, что эта мягкая улыбка и хитроватый прищур - всего лишь маска, которую Ричард носит, чтобы побесить окружающих недоброжелателей, который вздумают запустить когти к нему в душу.

Любая колкость отскочит от этой маски, а недоброжелатель подавится ядом, увидев, что ему не удается уязвить Ричарда. Хитро…

- Ладно, - покладисто произнес Алекс, чувствуя, что ему тоже не удастся вывести Ричарда из себя своими вопросами. - Можешь не говорить. Я все равно сам увижу.

- Если дождешься, конечно, - все так же нарочито дружелюбно ответил Ричард. - Я сижу тут уже полтора часа. Если у тебя есть лишнее время - присоединяйся. Но ты, кажется, сам пришел сюда для того, чтобы купить себе пару дамских трусиков на выходные?

- Именно так, - ядовито ответил Алекс на завуалированную издевку Ричарда. - Если ты не забыл, то я напомню: на этих выходных запланирован благотворительный вечер в «Осте». И я там кое-кому назначил встречу… деловую.

- Новые трусики на деловой встрече - это очень важно, - поддакнул Ричард, не меняя доброжелательного выражения лица.

- Ты себе даже не представляешь, насколько, - поддакнул Алекс, посмеиваясь.

Каждый раз после болезненного укуса вернувшегося прошлого - а таких было немало за эти семь лет, - Алекс наутро просыпался больной, словно с похмелья. От образа Натали, мучительно засевшего в голове, надо было как-то избавляться, и Алекс просто искал другую женщину. Совсем на нее непохожую. Блондинку с роскошными бедрами и с огромной грудью. Словом, шикарную женщину.

Очаровывать он умел; при всей доброжелательности Ричарда, он был не соперник Алексу. И Алекс прекрасно это знал. Женщины реагировали на его яркую красоту всегда одинаково. Его синие глаза просто завораживали их, и Алекс просто выбирал самую яркую самку.

Самую красивую.

Ту, на которую восторженно смотрит весь зал. Ту, которую жаждет каждый мужчина. Но желать мог любой, а уходила эта женщина с Алексом.

И обман повторялся снова.

Алекс ласкал женщину; мог забросать ее подарками, мог быть таким нежным и внимательным - Ричарду и не снилось! - и убеждал себя, что эта красивая, шикарная женщина не могла не нравиться. Убеждал себя самого, что почти влюблен в нее.

Но в памяти маячил знакомый образ, и воодушевление Алекса, с каким он принимался флиртовать с новой знакомой, проходило. Он не пытался завязать с женщиной отношения - подспудно он хотел отыскать в толпе взгляд Натали и убедиться, что она видит его - счастливого, смеющегося.

Снова и снова хотел доказать ей, что она ему не нужна, и он может жить без нее! Может!..

- Мне нужны хорошие духи, - насмешливо щуря глаза, произнес Алекс. - Для новой подружки. Ты не знаешь, какой аромат сейчас моден?

Ричард лишь беспечно пожал плечами.

- А твоя богиня, - опасно поинтересовался Алекс, - не сможет мне помочь? Она разбирается в духах?

- Наверное, должна, - ответил Ричард все так же беспечно. Его настроение и дружелюбие начинало здорово злить Алекса. Черт подери, да Алексу ничего не стоило охмурить его, Ричарда, девчонку!

- Не знаешь? - насмешливо произнес Алекс. - А что, ты не смотришь на ее… как это… трюмо? Такая мебель, на которой стоит целая батарея баночек, бутылочек... Только не говори, что она такая строгая недотрога, что вы живете раздельно! Она не дает тебе? Серьезно? Ричи!

Ричард снова доброжелательно улыбнулся, окончательно выводя Алекса из себя.

- Смотри, - уже со злостью процедил Алекс, - уведу твою красотку, если будешь надо мной издеваться и улыбаться своими сладенькими улыбочками…

- Это вряд ли, - ответил Ричард весело, поднимаясь. - Не уведешь. Вот она.

И он указал куда-то за спину Алекса.

Тот обернулся - и обмер, даже дышать перестал.

Откуда-то из коридора, тянущегося вдоль нескончаемых сверкающих стеклянных дверей бутиков, вышагивала… Кристина. Да, Кристина - Алекс мысленно повтори ее имя, чтобы не повторилось нового приступа мучительных воспоминаний.

Это не Натали. Не она. Это Кристина. Но отчего же она так хороша, и отчего его к ней тянет, словно в первый раз?

Неловкая глупая девчонка, там бездумно и страстно отдавшаяся ему на собственной помолвке.

Темноглазая девушка, которую поутру он выставил прочь.

Длинноногая фея с роскошными темными длинными волосами и с соблазнительной походкой.

Узкая длинная юбка обтягивала ее бедра, подчеркивала каждое движение, плавное и мягкое. При ходьбе эти бедра покачивались так, что Алекс тотчас же пожалел, что выставил ее тогда, утром. Каблучки неспешно постукивают по блестящим плиткам на полу. Чулки на бедрах трутся друг о друга - какой шелковый, соблазнительный, невероятно интимный звук!

Офисная белая блузка очерчивала грудь девушки - свежую, красивую, - и даже сквозь ее ткань и кружево бюстгальтера Алексу виделись ее острые соски… Сладкие и чувствительные.

Девушка сейчас не плакала, в ее лице не было ни растерянности, ни жалкого выражения побитой собаки. Напротив - она была серьезна, собрана, и ему в глаза глянула безо всякого смущения, высокомерно, гордо.

Это взгляд завоевательницы, победительницы; той женщины, которая не упадет к ногам, которая сможет сказать «нет». Алекс едва не взвыл оттого, как сильно сейчас эта юная прелестница напомнила ему Натали.

Тот же самый высокомерный взгляд, та же сила, то же упрямство в крепко сжатых губах. И та же расслабленность. Девчонка и не подумала в истерике кинуться на него, нахлестать узкими ладонями по щекам. И в объятья к нему со слезами не упала. Пожалуй, она не стала бы и кончиком своей новенькой туфельки его коснуться. Чтоб не испачкаться…

«Черт бы ее побрал! Какого черта она путается под ногами?!» - подумал Алекс, ощущая, как снова внутренне вытягивается в струнку и пытается принять независимый, расслабленный вид. Но это ему удалось плохо. Свое изумление и свой восторг он скрыть не смог, и так и пялился, пока она неспешно шла к ним с Ричардом. А еще злость - Алекс почувствовал, как ненавидит эту девчонку за нечаянное сходство, за то, что рядом с ней он чувствует, как его самоуверенность и сила утекают, как тает ледяное безразличие, которым он отгораживается от всего мира, и как его невыносимо тянет к этой девчонке снова.

Черт ее дери! Он снова хотел ее тела, ее криков, ее умоляющего взгляда!

- Я, - хрипло выдавил Алекс, пытаясь придать себе издевательский вид, - бросил, а ты подобрал?

- Чувствуешь себя идиотом, да? - весело поинтересовался Ричард, любуясь Кристиной.

Алекс не ответил. Ему казалось, что с каждым шагом Кристины удавка стягивает его шею, и он задохнется, как только девушка приблизится к нему вплотную.

- Знаешь, в чем твоя проблема? - так же весело произнес Ричард, чуть склонившись к плечу Алекса. - Да, да, я давно понял - в Натали. Ты ее ищешь среди других девушек, чтобы отмстить. А вот если б искал, чтоб полюбить, все давно прошло бы. Потому что кого-нибудь ты обязательно уже и нашел бы.

Алекс уставился на Ричарда с ненавистью.

Он никому никогда не говорил, не признавался в том, что творится у него в душе. Боялся, что не поймут. Что посмеются, или - того хуже, сочтут ненормальным. Больным. Психом. И вот сейчас Ричард, который мог слышать об этой давней истории только краем уха, говорит ему в глаза, практически озвучивая его недуг, то, что он хранил в секрете ото всего света - да и от самого себя!

Боясь признаться самому себе в помешательстве…

**

- Нет, Ричард, я не смогу пойти туда, нет!

Пока Алекс был рядом, Кристина еще как-то держалась. Делала вид, что ей все равно. Делала вид, что стоящий напротив человек ей не интересен и даже незнаком, хотя Алекс буквально прожигал ее своим синим ледяным взглядом.

Ноздри его тонкого породистого носа трепетали, губы чуть заметно сжались - верный знак того, что Алекс возбужден. Он не двинулся ни на шаг, так и стоял, сунув руки в карманы брюк, чуть склонив черноволосую голову к плечу, и смотрел на нее с интересом. Но в его позе было столько напряжения, что Кристина едва сдерживалась о того, чтобы убежать от него. Убежать от опасности - и на не знала, кого она больше боится, себя или его.

Боится, что он сделает шаг вперед, или боится, что не сможет оттолкнуть…

Но стоило ей зайти в лифт следом за Ричардом, стоило металлическим блестящим дверям закрыться и отрезать ее от Алекса, все с тем же интересом смотрящего на нее, как она сдалась. Она уронила все пакеты, закрыла лицо руками, качаясь из стороны в сторону. Она хотела найти успокоение хоть в чем-то, и не находила его.

«Какая же я дура! - в панике думала она, запуская пальцы в волосы, терзая их. - Как можно было подумать, что все кончится, все пройдет, стоит только этого захотеть!»

Кристина готова была взять себя в руки и явиться на это чертов благотворительный прием в качестве помощницы Ричарда, готова была встретиться лицом к лицу с разъяренным отцом, которому не позвонила ни разу со дня своего побега. Он искал встреч с нею, но Кристина не хотела даже смотреть на отца. Воспользовавшись щедростью Ричарда, который в качестве аванса выдал ей вполне солидную сумму, она сняла крошечный номер в гостинице, и, разумеется, никому не сказала своего адреса. Конечно, не пять звезд, но жилье вполне сносное. На первое время точно сойдет - пока она не встанет на ноги.

И сам дьявол не заставит ее пустить сюда, в небольшую комнату, где она наконец-то смогла отдышаться и привести в порядок мысли и чувства, отца с его планами на ее жизнь!

Если она столкнется с ним на приеме, то не станет слушать его криков!

Но с Алексом, который будет ходить кругами и отпускать колкие фразочки, она была встретиться не готова. Дать бой ему - нет. Он смог бы усмирить ее одним взглядом.

- Я не могу с ним! Не могу! - шептала девушка, испуганная.

Ей казалось, что в его гипнотизирующих синих глазах она снова рассмотрела то самое желание, что свело ее с ума, и сожаление о том, что он так поспешно от нее избавился. Крис готова была дать руку на отсечение, поклясться - Алекс, увидев ее на вечере, будет кружить рядом, как хищник, пришедший на запах крови, и она…