Лисий переполох 2

Или все-таки он? Даже если так, вряд ли он помнит меня. А вот я помнила его хитрую ухмылку, обещание принять в семью и его защиту… Я ведь даже половины не знаю того, что он сделал для меня, чтобы прикрыть от ищеек Хайлина.

— Ну что вы, милая, — мужчина подался вперед, — это не ошибка. Это судьба.

А голос все такой же… Соблазнительно-бархатистый, как и взгляд – в черноте зрачков проскользнула рыжая искра.

— Предлагаю выпить за встречу. Виски, — бросил он бармену.

— Янь Лун, — представился, заставив меня вздрогнуть и посмотреть недоверчиво. Не может быть таких совпадений. Просто не может. Или?

Если все же ошибаюсь, представляю, что подумает обо мне мужчина, если спрошу прямо: «Скажите, вы лис? Тот самый, который кумихо. И сколько у вас сейчас хвостов?».

— За встречу, — поднял он свой бокал, взболтал золотистую жидкость, одобрительно принюхался.

Нет, этот лис-не-лис сведет меня с ума. Животные не переносят крепкий алкоголь. Лисы не исключение.

— Дарья Чэнь, — представилась, беря свой бокал.

— Иностранка? – заинтересованно вздернул он бровь и добавил с усмешкой: — Теперь понятно, почему такая смелая. Так даже лучше.

Кому? Мне или ему?

Я сделала глоток. Хм. Интересное сочетание. Основа, кажется, джин. Чувствуется лимон с привкусом какого-то сиропа. Ну и взбитый яичный белок с шампанским.

Однако даже легкий коктейль оказался крепковат для меня с непривычки. В голове сразу зашумело. Мир сделался добрее и благожелательней, и я с бОльшим доверием посмотрела на господина Яна.

— И почему мне кажется, что прекрасная леди чем-то расстроена?

Я кивнула. Глотнула еще коктейль. Расстроили меня. Умом понимала, что не стоят они моего расстройства, а сердце, дурное, все равно переживало.

— И кто же посмел обидеть такую красоту? – огорченно поцокал Лун.

Придвинулся еще ближе, сев вплотную. Его колено отгородило мои ноги от зала, фактически взяв их в плен. Ладонь легла на запястье. Я ощутила, как воздух вокруг нас загустел, шум в голове усилился, сердце взволнованно забилось в груди.

Стоп. Мы это уже проходили, тогда в храме, когда он вербовал меня в лисьи ряды. Я помнила этот вибрирующий соблазном голос, темный янтарь глаз.

Меня что, банально соблазняют? Только на этот раз, кажется, в постель. Падаю, н-да…

Но сомнений почти не осталось – передо мной лис. Неужели они есть и у нас? Выжили как-то и даже смогли скрыть свое существование…

— Я обязан исправить эту несправедливость.

Его пальцы с нежностью нарисовали узор на моем запястье, тот самом, которое хранило отметины от ритуала, заставляя кожу запылать.

— Вы же позволите вам помочь?

Он наклонился, горячий шепот ожег шею.

— Моя машина рядом. Соглашайтесь. Я заставлю вас забыть обо всем.

И мне мучительно захотелось позволить себя соблазнить. Отдаться — и на одну ночь забыть о Хайлине. Перестать цепляться за прошлое. Устроить себе сексотерапию.

А что потом? Утренний стыд и раскаяние? И чувство мерзости к себе за допущенную слабость?

— Нет! – выдернула ладонь из его руки.

Мужчина с недовольным лицом отстранился.

— С характером? – хмыкнул он и добавил, расплываясь в улыбке: — Люблю таких.

— Только все равно пойдешь со мной, — проговорил он, наклоняясь. Янтарь полыхнул в его глазах, и я с ужасом поняла, что не могу отвести от них взгляд. Тону, не в силах выплыть. Раньше со мной была жемчужина, а сейчас я была простым человеком и, похоже, себя переоценила. Тело мне больше не подчинялось. Мир вокруг исчез. Осталось лишь золото лисьих глаз…

Так, соберись! Ты тоже лиса, пусть и бывшая. А этот… старикашка с пятью хвостами тебя не получит! Древний пень, чтоб у него там все отсохло.

— Нет! – дернулась, ударяя рукой по стойке.

— Госпожа сказала «Нет», — жестко произнесли надо мной, и господина Яна снесло вместе со стулом.

Кто-то завизжал. Кто-то торопливо достал мобильник.

Твою же… Только вот скандала и разборок в полиции мне не хватает.

— Бежим, — не глядя, ухватила своего спасителя за руку и потащила к выходу, а за напиток пусть соблазнитель хренов расплачивается.

Улица встретила холодным ветром, снова пошел снег, заставив прохожих ускорить шаг.

Я неслась вперед с упорством газели, удирающей от хищника. Хорошо, что рюкзак не забыла в суматохе, и сейчас он неприятно хлопал по плечу.

— Госпожа, — меня дернули за руку, заставляя остановиться. – Мы уже далеко от бара, да и моя машина тут рядом.

Угу. Машина. Я выдохнула – сердце билось, как сумасшедшее. Срастающиеся ребра заныли, напомнив о том, что им такие нагрузки противопоказаны. Ледяной ветер пробрался под куртку, и я торопливо потянулась застегнуть ее. Взглянула на своего спасителя и застыла с молнией в руках.

Хайлин был так же хорош, как и в прошлом. На черных волосах белели крупинки снежинок. Ворот темного пальто был поднят, добавляя мужчине аристократизма. На дорогих туфлях беспардонно налипла уличная грязь.

Я дернулась было – обнять и… осталась стоять на месте. Это был чужой Хайлин. Не мой. Он точно так же, как и лис, не помнил меня.

— Спасибо вам, — поблагодарила поклоном, — вы меня спасли.

Мужчина кивнул, принимая мою благодарность. Нахмурился:

— Вам следует быть осторожнее с подобными людьми.

— Обязательно буду, — согласилась я, не отрывая горячего взгляда от его лица, вбирая каждую черточку и страдая от того, что не могу дотронуться. Подняться на цыпочки, вдохнуть такой родной запах.

— С вами все в порядке? – занервничал мой спаситель. – Хотите, я вызову вам такси?

Кивнула и тут же замотала головой. Такси – это расставание. А я не готова. Мы же только встретились. Сердце рвалось из груди, падающий снег сделался обжигающе-горячим. Мир сузился до нас двоих: до моей любви и его отстраненности.

Если я предложу купить ему кофе – это будет наглостью? Или попрошу телефон, чтобы угостить ужином в благодарность за спасение? Я не могу отпустить его просто так без надежды встретиться еще раз.

Видимо нечто отчаянно-маньячное прочиталось в моем взгляде, потому как выражение лица мужчины сделалось подозрительным.

— Лучше будет, если я вас отвезу, — решил он, предположив, что я все еще в шоке.

— Вам, наверное, неудобно будет, — нашла я в себе крохи воспитания отказаться.

Хайлин уточнил мой район.

— Крюк небольшой, мы вас завезем, — принял он решение и пояснил, чтоб я не волновалась: — Я с водителем. Встретился с другом пропустить кружечку пива, за руль сесть не могу. Я первый раз в этом баре – они недавно открылись. Не знал, что они пускают к себе таких типов, — с неодобрением заметил он.

Я шла с ним к машине, с наслаждением вслушиваясь в его голос. До сих пор не верилось, что мы встретились. Чудо какое-то или безумие. Может, и правда безумие? Может, мне только кажется, что он похож на Хайлина?

— Прошу, — мужчина распахнул передо мной дверцу. Сам сел с другой стороны. Назвал водителю мой адрес. Автомобиль мягко тронулся, в окне замелькали огни фонарей. Потом мы вывернули на автостраду, влились в поток.

Я сидела, вдыхая запах прижаренной на солнце хвои, жухлой листвой с нотками спелого яблока и понимала, что схожу с ума. Память подкидывала сцены нашей близости. Его признание в любви.

Не знаю, кто назвал тот напиток «Второй шанс», я бы назвала его «Гибель приличий».

— Хайлин, — выдохнула, не в силах бороться с собой.

— Откуда… — начал было он, но я не дала закончить. Бесстыдно забралась на мужские колени. Обвила руками шею. С наслаждением припала к сухим мужским губам горячим поцелуем. Как же я невероятно скучала по нему!

И в следующий миг меня грубо отодрали от себя.

— Кто ты? – требовательно спросил мужчина, глядя на меня с ледяной яростью. – Откуда тебе известно мое имя? Собирала информацию? Следила? Решила пошантажировать? Думаешь, я любую пускаю в свою постель? Особенно ту, кто зарабатывает телом?

— Ван, останови машину, — приказал он водителю.

— Выметайся, — потребовал с презрением, когда автомобиль замер.

Я словно ледяной коркой покрылась от его слов, не в силах пошевелиться.

Мужчина не стал ждать. Открыл дверцу и, ухватив за плечо, грубо вытолкнул меня на тротуар. Следом вышвырнул рюкзак.

— На такси, — сто юаней закружилось в воздухе, могильной плитой ложась на мой позор.

Хлопнула дверца. Машина сорвалась с места, вильнула, встраиваясь в поток и через минуту пропала из виду.

Я проследила, как купюра ложится в грязь и даже не дернулась ее подобрать.

Щеки пылали от стыда. Джинсы медленно, но верно промокали, ныл ушибленный об асфальт бок. Рядом, товарищем по несчастью, валялся испачканный рюкзак.

Снег повалил мокрыми хлопьями, добавляя слякоти на дорогу.

Какая же я дура! Нет, не дура. Дурища. Дурнее не придумаешь. Взяла – и все испортила.

Судьба подарила мне шанс встретить любимого человека, завоевать его сердце, а я…

Теперь он считает меня проституткой или охотницей за легкими деньгами и на пушечный выстрел к себе не подпустит.

Я подняла лицо к темному небу, ловя кожей обжигающие холодом снежинки. Летящий в глаза снег расплывался, смешиваясь с горячими слезами.

Так погано я себя давно не чувствовала и так… глупо.

Сижу, переживаю о том, чего и быть не могло. Тот, Хайлин, остался в прошлом. Этот, современный, совершенно мне незнаком. В дорогом пальто, с личным водителем. Явно из богатой семьи, а такие здесь лишь на деньгах женятся. Вывернись я наизнанку – максимум была бы любовницей.

Истерично рассмеялась. Мы вновь на разных ступенях иерархии. Он снова богаче меня и снова зависим от мнения старших семьи. Что-то не меняется в Китае, несмотря на прогресс.

Задница окончательно заледенела сидеть на мокром асфальте.

Ну чего я так расстраиваюсь? Я же уже похоронила наши отношения. И это незапланированное воскрешение — к добру ли? Нужно ли оно мне?

Рассердилась: ну и пусть! Не очень-то и любил, раз не вспомнил! Поцелуй ему мой не понравился. Цаца, какая! Врут, что мужика только помани – тут же побежит. Нет, мужики бегают за теми, на кого сами охоту открывают. А к тем, кто им на шею вешаются, относятся крайне насторожено. На такую отреагирует лишь тот, кому лениво охотиться.

И да, я не умею целоваться. Практики мало было.

Поймала ртом снежинку, закашлялась.

Все, хватит страдать. Было и было.

Поднялась, отряхнула джинсы. Потом достала салфетку, оттерла рюкзак.

Всхлипнула, высморкалась в бумажный платок.

Достала мобильник, вызвала такси. На сто юаней даже не взглянула. Пусть кого другого порадуют, мне его подачки не нужны.

Таксист оказался молодым и разговорчивым. Сетовал на плохую погоду. Жаловался на высокие цены. Ненавязчиво пытался выяснить, как я оказалась одна на автостраде. Я отвечала односложными: ага, нет, да, не знаю, пока в один момент он, глянув в боковое зеркало, не спросил:

— Госпожа, кажется, за нами следует машина. Может, это кто-то из ваших знакомых?

Твою же… Вот только слежки мне не хватает в завершении этого «чудного» вечера.

— Вы уверены? – уточнила напряженно.

Парень вновь посмотрел в боковое зеркало, пожал плечами.

— Может, показалось. Вы не переживайте так. Мало ли совпадений бывает. Может, водитель с вами в одном районе живет.

Может, у кого-то и мало совпадений, а вот у меня их слишком много.

— Остановите на перекрестке, — попросила я. Пусть это паранойя, но не хочу подъезжать к дому. Отсюда мне подняться по улочке – и наш дом.

Дедушка с бабушкой жили на юге Пекина, в Фэнтае. Когда-то это был престижный район Пекина и жить здесь было дорого-богато, но со временем все изменилось. Элита перебралась в другие районы, а здесь остались пенсионеры… Огромный парк Фанчжуан с утра был заполнен пожилыми пекинцами. Кто-то занимался гимнастикой, кто-то играл в шахматы. Бодрые бабули танцевали традиционные танцы. Мне парк нравился тем, что летом тут не чувствовалось раскаленного дыхания города.

Вышла из машины, давя желание оглянуться, чтобы посмотреть на «хвост». Все должно выглядеть естественно.

Завернула в круглосуточный магазин японского фаст-фуда. Здесь успокаивающе пахло кофе и выпечкой. За кассой безразлично пялилась в мобильник девица. Ей точно было плевать на мои переживания.

Я прошлась вдоль рядов холодильников. Выбрала себе пару онигирей. Сэндвичи брать не стала, а то бабушка ругается, когда мы тащим домой готовую еду. Она считает ее безумно вредной.

Расплатилась на кассе. Села за высокий столик, вглядываясь в лежащую за окном улицу. Нужно запомнить все припаркованные машины, и если одна из них тронется за мной, значит, слежка.

Только непонятно, кому я понадобилась.

Сяо? Маловероятно. Ей проще выяснить адрес у эйчаров – я указывала его в анкете, когда подавалась на отбор и переехала в центр уже после начала стажировки.

Лис? Полный бред. Ему-то я зачем сдалась? Пополнить список: сто и одна завоеванная девица? Бред.

Съела онигири, запила водой и вышла из магазинчика. Темнота ночи вдруг сделалась пугающей. Мороз побежал по коже. Я медленно двинулась по улице. Фу-у-х. Никто за мной не поехал. Да и вообще пустынно: только пара бабуль и парень в толстовке на другой стороне улицы.

Я усмехнулась своим страхам и решительно зашагала домой.

— Шеф, есть адрес, — Янь Сюй сел в машину, гордо продемонстрировал надпись на экране мобильника. – Они вон в той высотке живут на десятом этаже. Пришлось пешком подниматься, чтобы нужную квартиру по запаху определить.

— Молодец, — кивнул Лун. Зевнул и скомандовал: — Все, поехали домой. Наблюдение завтра с утра выставим.

— Шеф, а почему вы к ней прямо не подошли? – спросил парень. – Она же вас узнала.

— Узнала, — кивнул лис и посмотрел на племянника с плохо скрываемым раздражением. – Только как думаешь, обрадовалась бы она нашим планам?

Сюй задумчиво взъерошил волосы и признал:

— Вряд ли.

— Так что не умничай, а трогай. Устал я сегодня нить судьбы выправлять на нашу встречу. Еще и этот Хайлин не вовремя нарисовался. Мог бы хоть денек подождать со своим появлением.

— Так он же ее из машины вышвырнул!

— Как будто судьбу этим изменишь, — усмехнулся лис. – Связаны они. Мне-то на эту связь плевать, лишь бы под ногами не мешались. Главное, чтоб девчонка сыграла для нас свою роль.

И он откинулся на кожаное сидение, утомленно прикрыл глаза.

Сюй подождал немного, но услышав ровное сопение, тронул машину. Домой, так домой.

Стоило мне лечь в кровать, как мысли накинулись роем злых пчел. Я перескакивала от стыда перед Хайлином, ненависти к Сяо, до злости на себя и обратно.

Вот если бы я не полезла к нему с поцелуем… Может, мы бы уже обменялись контактами в вичате, и я бы лежала в кровати, строя романтические планы…

Какие к… планы? Разве что в фантазиях.

Он же молод, богат и красив. Да там сотня девиц вокруг увивается с идеальной внешностью, образованием и деньгами. У богатеев свой круг, в который не попасть с улицы.

И я…

Так-то внешностью не обижена. Образование тоже есть. Но моя семья не может похвастаться ни бизнесом, ни связями. О чем я ни разу не жалею. Люблю их такими, какие они есть: простые, без заморочек, этикетов и жадности к деньгам. Зато нам делить друг с другом нечего, потому и живем дружно. На праздники человек по двадцать родни собирается.

И вот вопрос: нужен ли мне такой Хайлин? Хотя не так. Нужна ли ему я? Поиграться? Насладиться доступностью влюбленной в него девицы?

Не хочу быть просто доступной. Хочу снова стать бесценной. Той, ради которой он подставился под меч императора.

Сказка не отпускала, но снег, ледяной асфальт и сто юаней быстро доказали, что сказкам не место в жизни. Пора признать: Хайлин не для меня.

Надеюсь, мы больше не встретимся. Не хочу объяснять, что я вовсе не охотница за легкими деньгами, а просто перебрала в баре. Представляю его недовольное лицо и повисший в воздухе вопрос: «А как часто вы, госпожа, перебираете?».

Ой все. В глазах Хайлина я теперь либо алкоголичка, либо проститутка.

Так что заканчиваем страдать и начинаем жить дальше. Надеюсь, судьба перестанет издеваться надо мной и подкидывать знакомцев из прошлого.

Я боялась, что ночью мне приснится моя неудавшаяся любовь, но меня навестил кошмар с наложницей Су. Еще и такой реалистичный, что я проснулась в холодном поту, чувствуя, как торжествующе сжимаются когтистые пальцы на моей шее. Поспешно включила настольную лампу и какое-то время лежала, напряженно вслушиваясь в темноту за окном. Но никто ко мне снаружи не рвался, и в тишине комнаты громче всего стучало собственное сердце, испуганное смертью во сне.

Даже странно, почему наложница не пришла тогда меня добить в гареме? Не так уж и сильно она пострадала. Подумаешь, лицо опалила. Для голодной демоницы это не помеха.

Побоялась, навлечь гнев императора излишним шумом? Одно дело – беспомощная жертва, и другое – когда та может дать отпор. Ведь даже сильному демону требуется соблюдать осторожность, живя среди людей. Насколько я понимаю, в духовном мире есть свои законы и хранители этих законов. Иначе демоны, как и лисы, жрали бы людей направо и налево. Мы же ходячая подзарядка для всяких там потусторонних сущностей.

Видимо, наложница Су убедилась в том, что я не буду кричать о ее существовании по всему гарему и решила понаблюдать за мной, набраться сил и попытаться снова. А там бой с императором случился и мое возвращение домой.

После опустошающего и такого реалистичного кошмара заснуть не удалось, и я промаялась без сна до утра. В итоге встала вареным овощем. Глянула на себя в зеркале, ужаснулась и пошла умываться водой со льдом. После массажа гуаша и нанесения сывороток стала хоть немного похожа на себя.

— Рано ты сегодня, — удивилась бабушка.

— В больнице отоспалась, — отмахнулась я. Восхитилась:

— Чем так вкусно пахнет? Неужели мои любимые?

— Садись скорее, — просияла бабушка. – Дед с утра ушел на рынок, обещал купить что-нибудь вкусное. Нужно ж тебя побаловать. А то худющая – смотреть страшно.

На сковородке, распространяя потрясающий запах жареного теста, грелись обожаемые мною пирожки с овощами и тофу, рядом варилась в кастрюле лапша, на столе выстроились тарелочки с маринованными овощами. Бабушка твердо решила меня откормить после больницы.

Я успела съесть пару пирожков и приступить к лапше, как в дверь позвонили. Бабушка пошла открывать и вернулась, удивленно разглядывая квадратную коробку с две ладони размером.

— Тебе, — протянула она мне посылку.

Странно, но я ничего не заказывала… Конечно, мог кто-то из кузенов порадовать подарком, но почему тогда коробка не фирменная?

То ли кошмар повлиял, то ли хмурое небо, но сердце кольнуло дурное предчувствие. Я поспешно глотнула чая и отправилась к себе в комнату – вскрывать коробку.

Вам когда-нибудь присылали отрезанную кошачью голову в черном пакете? Нет? Мерзопакостнейшее зрелище. Одного взгляда было достаточно, чтобы желудок скрутило от тошноты.

Захлопнула коробку, инстинктивно отбросила на пол. Выдержки хватило, чтобы не завизжать.

Задышала ртом. В голове билось отвращение, а еще понимание того, что кто-то убил живое существо, дабы испортить мне жизнь. Даже догадываюсь от кого это предупреждение. Не смогла доехать до бабули, решила запугать? Хм, вот значит как. Будь Сяо настоящей ведьмой, пошла бы другим путем. Кукла, свечи, фото, игла. А кошачья голова… Детский сад будущих маньяков.

Продышалась. Достала мобильник. Трясущимися руками сделала фото коробки, этикетки курьерской компании с номером отправления и содержимого. Отправила в саппорт.

Минут через десять, когда я попивала зеленый чай – еда после такого не лезла – мне позвонила старший менеджер и дрожащим голосом принялась извиняться. Я ее понимала. Не каждый день твои работники доставляют мертвый груз.

У меня ушло пять минут на то, чтобы убедить девушку выдать мне отправителя. Как я и подозревала, заказ был оформлен анонимно. Менеджер попыталась отбиться правилами компании, но я пригрозила опубликовать пост, и мы обе согласились с тем, что не стоит тревожить граждан доставкой частей убитых кошек.

Итак, у меня был адрес. Ничего примечательного – офисное здание не очень далеко от центра.

— Бабуль, я прогуляться, — крикнула я, торопливо собираясь.

— Теплее одевайся, сегодня холодно, — предупредила бабушка, и я похлопала себя по карманам – не забыла ли перчатки.

Коробку забрала с собой — выкинуть в ближайший мусорный бак. Сяо реально переходит границы. Сегодня кошачья голова, а завтра что?

Через минут сорок я сидела в кафешке, потягивая горький кофе и наблюдая в окно за нужным мне зданием. Итак, что у нас. Продуктовый магазин пропускаем, вряд ли это он. Дальше овощная лавка. Тоже мимо. Маловероятно, что они перепутали голову со связкой бананов. А вот следом шло кое-что поинтереснее. Салон гаданий под названием «Нить судьбы» и магазин ручной косметики. Два в одном. Все бы ничего, но в эту дверь, пока я сидела, медленно цедя кофе, зашли две очень стильные тетеньки – явно при деньгах, а еще заскочило пяток курьеров, выбежав обратно с фирменными коробками.

Заглянула в интернет и обнаружила целую сеть таких салонов. Не знала, что в Пекине она столь популярна… Обычно идут к храму Юнхэгун или в Храм Белых облаков, где могут сделать полный расклад по дате рождения. А тут что-то местечковое. Интересно, как оно связано с Сяо?

Пока сидела, обновила резюме. Вышвыривание из машины сыграло для меня роль волшебного пенделя, а посылка с мертвой кошкой словно в ледяную купель окунула, разом взбодрив. Это в больнице окружающий мир казался спрятан за занавесом. Не нужно никуда торопиться, за тебя все решают: процедуры, питание, лекарства. Ты весь во власти врачей, плывешь по течению. И возникает иллюзия — снаружи будет так же. Но шагнув за больничные двери, обнаруживаешь, что судьба обожает ставить перед выбором: пойдешь направо… ну или налево…

Хватит надеяться непонятно на что. Если хочу чего-то добиться, нужно действовать.

Только успела отправить резюме, как ожил мобильник, и приятный женский голос поинтересовался, не буду ли я свободна завтра днем, чтобы в три часа встретиться с главой корпорации «Пинг Арт». Я слегка офигела. С самим главой? За время стажировки мне ни разу не удалось лицезреть высокое начальство. Если бы не мое увольнение, наша первая встреча состоялась бы на ежегодной презентации.

— Зачем? – удивленно поинтересовалась, искренне не понимая цели приглашения.

— Господин Цзи желает пообщаться с вами и обсудить детали вашего увольнения, — на том конце тоже искренне не понимали, почему я не прыгаю от счастья или не валяюсь в обмороке.

Детали? Ну-ну. Может, денег еще заплатят? Было бы неплохо. А то все страховые выплаты и компенсации от газовой компании ушли на погашение больничных счетов.

— Однако если вы отказываетесь, — секретарь явно не верила в то, что говорила.

Черт. Любопытно же, зачем я понадобилась руководству.

— Хорошо, я буду, — согласилась я, и девица радостно подтвердила встречу, пожелала удачного дня и отключилась.

А я отправилась навестить гнездо предполагаемого врага.

Внутри помещение было разделено на две части. Одно побольше было заставлено баночками с кремами, коробочками с ручным мылом, флаконами с гелями и солями. Здесь остро пахло фиалками, лавандой и розами – нос сразу зачесался. Второе скрывалось за плотной бархатной шторой. Массивная, под старину, вывеска с золотыми иероглифами обещала открыть будущее всем желающим.

— Что вам угодно, милая?

Я повернулась, чтобы встретиться взглядом с женщиной средних лет, которая стояла за прилавком.

— А вы не подскажете, — начала было я заготовленную фразу о подборе подарка маме на Новый год, как стена за спиной у женщины подернулась дымкой и переоблачилась в совершенно иной наряд. Вместо пейзажа с лавандовыми полями передо мной были полки, уставленные банками, забитые пакетиками, пучками сушеных трав, черными свечами и стеклянными шарами. Все бы ничего, но я точно видела чью-то голову в одной из банок. Кажется, человечью… И змею, запихнутую в бутылку. И еще какую-то мерзость… И чучело летучей мыши, свисающее с верхней полки.

Видимо, глаза у меня резко выпучились, потому что тетенька вдруг занервничала, обернулась, потом бросила на меня подозрительный взгляд и заявила:

— Мы закрыты.

— А? – переспросила я, понимая, что провалилась.

— Закрыты-закрыты, — уверенно заявила дама, выходя из-за прилавка и надвигаясь на меня внушительной грудью.

— Мне бы мыло, — промямлила я, — в подарок.

— Ничем не могу помочь, — теснила она меня к выходу.

Вот же зараза подозрительная… Пришлось уйти ни с чем.

Утро этого же дня. Офис корпорации «Пинг Арт»

— Господин, вот уволившиеся или уволенные сотрудники за месяц, — помощник переслал на экран планшета нужный отчет.