Покойтесь с миром, или я вам помогу

— Значит, так, разлюбезные! — стукнула лопатой еще раз, отчего вздрогнули все, включая Сереню. — Коз ваших я трогать не буду. Они от несправедливости восстали. И эту самую справедливость надо восстановить. А значит… — сделала многозначительную паузу. — Козам дозволяется сделать все, что, по их мнению, они должны сделать, а после, уверена, они упокоятся сами.

— Но ведь они все съедят! — возмущались собравшиеся.

— Цыц! — снова стукнула лопатой, и тут же повисла тишина. — Сами виноваты. Нечего было травить животин. Деньги у вас теперь есть, купите продовольствие. Но после того как мои услуги оплатите, — протянула ладонь.

— Так это, госпожа некромант, вы же сказали, что не будете их упокаивать? За что же тогда платить? — снова подал голос староста.

— За вызов — раз. Я сколько времени на вас потратила? Во-о-от! А оно у меня дорого! И за ложный вызов — два. Штраф, так сказать. Так что гоните ваши тугрики. — Словила очередной непонимающий взгляд и уточнила: — Деньги на бочку! В противном случае… лич там, все дела. Ну вы помните.

Послышался дружный вздох, двое детин куда-то подорвались и буквально через минуту притащили откуда-то бочку. Поставили ее передо мной. Не поняла…

Староста достал толстый кошель и стал по одной монетке класть на крышку бочки. Вот ведь, поняли все буквально. Да и я хороша, надо за словами следить, а то мало ли.

Анаир клал монеты и после каждой поглядывал на меня. Я лишь бровь подняла. После десятой монеты он начал вздыхать, после двадцатой у него затряслись руки.

— Госпожа некромант, смилуйтесь! Нам же не на что будет кормить детей! — взмолился он.

— Нари, поди-ка сюда. — Девушка тут же подошла, все еще с опаской глядя на меня. — Скажи, милая, какая сумма нужна, чтобы купить скот для разведения и пропитание на зиму. Чтобы никто не голодал, но и не шиковал.

Она задумчиво уставилась на монеты, явно что-то мысленно подсчитывая.

— Да что она может знать? — снова начал староста. — Молодая еще, ничего не понимает…

Так зыркнула на него, что он аж воздухом подавился.

— Должно хватить вот этого, — Нари указала на выложенные монеты, — ну и еще штук пять таких же.

— Ладно, десять. — Забрала у старосты мешочек, выложила десять монет, а остальное завязала и убрала в карман. — Если кто-то из вас недоволен моим решением, можете жаловаться своему господину хозяину. Но учтите, что за мошенничество и вымогательство прямой путь на плаху.

Не была уверена, что тут есть смертная казнь, но что-то подсказывало, что не только есть, но и процветает.

— Что ж, спасибо этому дому, пойдем к другому. Только коз сперва проверю.

Вышла на свежий воздух. Оказывается, пока мы там разбирались, уже почти утро настало. Коз я нашла по громкому блеянию. Они разоряли очередной огород. Бодро так, с аппетитом.

— Эй, вы, — позвала животин. К моему удивлению, все как одна повернули головы. — Можете есть что хотите, хоть все. И делать что хотите. Но с рассветом вы должны уйти. Все понятно?

Мне показалось или они кивнули? Потрясла головой. А умная нынче нежить пошла, не то что у деда в замке. Даже закралась шальная мысля упокоить к чертовой матери всех его слуг и нанять коз.

— Сережа, надо до рассвета задержаться, проверить и сельчан, чтобы не выкинули чего, и коз. Надо разделиться. Кого на себя возьмешь?

— Что-то я с козами не очень лажу, госпожа Корнелия.

— Ладно, тогда иди за этими живодерами приглядывай. И почаще греми костями, их это впечатляет и тонизирует.

У Серени от моего предложения даже косточки посветлели. А я села на бревнышко и стала следить за козами. Видимо, после моего разрешения они решили оторваться по полной и ели все, что не приколочено, даже поленья. Чуть не заснула, пока наблюдала. Наконец на горизонте показалась слабая полоска света. Козы, посмотрев на меня, дружно заблеяли и начали развоплощаться. Я думала, они упадут замертво, все-таки зомби, но нет. Они словно превращались в облачка пара, а вместо них оставалась горстка то ли пепла, то ли пыли.

И вот все козы пропали, кроме одной — того самого вожака стада. Или как там называют женщину-главаря? Главарша? Главариня? Ой, ладно, не о том думаю. Эта самая коза почему-то никак не хотела становиться ничем.

— Эй, у нас уговор был, — пожурила ее. — Мне лопату применить?

Уже подняла свой артефакт и почти замахнулась, как вдруг ко мне с воплем метнулась тень.

— Не трогайте Чернышку! Пожалуйста!

— Нари, это твоя коза, что ли?

— Да, — присела она возле козы и погладила между рогов. Та аж глаза прикрыла от удовольствия. — Я так плакала, когда узнала, что с ней сделали. Пожалуйста, не трогайте. Она хорошая.

Ага, все хорошие и милые пока живые. А это? Мертвечина ведь! Того и глядишь, не капусты попросит, а чью-то черепушку вскроет.

— Ладно, — сладко зевнула, — пусть по твоему будет, — одной нежитью больше, одной меньше, — но ответственность на тебе, так и знай. — Нари быстро закивала. — А я пошла.

— Госпожа некромант, заберите меня с собой, — вдруг зачастила девушка. — Я все умею делать. Могу хоть стирать, хоть готовить, хоть убирать. Что угодно, лишь бы подальше отсюда. Не хочу жить с этими извергами. На любую работу согласна. Вы мою Чернышку спасли, я вам почти что жизнью обязана.

— И главного некроманта страны не испугаешься? Деда моего, — усмехнулась я.

— А чего бояться? Дед и дед, — пожала она плечами. — Старикам что главное? Вкусно поесть да удобно поспать. Это просто.

В принципе, ее затея имела смысл. Девушка всех в деревне сдала, за такое в любом мире мстят. А мне в доме деда до ужаса скучно и еда отвратительная, и поговорить не с кем.

— Только я тебя с собой не смогу взять — портал не пустит.

— Да вы только скажите, куда приехать надо. Я сама доберусь. Возьму лошадь и прискачу. Они мне должны, за Чернышку, и вообще…

Что ж, этот вопрос тоже решен, осталось домой вернуться и выспаться наконец.

— Сереня-я-я-я! — заорала я что есть мочи. Скелет, гремя костями, припустил по улице ко мне. — Готов отправиться домой?

— Да, госпожа Корнелия.

— Ну тогда пошли.

Сотворила портал и шагнула, поманив за собой козу и скелета. Так мы и предстали перед дедом: я с лопатой наперевес, цепляющийся за мою руку Сережа и жующая подол моей юбки коза…

Глава 15

Возвращение было эпичным. Дедушка оценил. Это я поняла по его дергающемуся глазу и стремительно бледнеющему лицу. Хотя кожа у него была фарфоровой, но в момент появления нашей компании стала просто белой, как крахмал.

— А вот и моя внученька! — театрально воскликнул дедушка, увидев меня.

Я моргнула. Потом еще раз. Перевела взгляд на неожиданного гостя.

Рядом с ним стоял молодой эльф такой красоты, что глазам больно. Длинные серебристые волосы, заплетенные в сложную косу, глаза цвета утреннего неба, острые уши с изящными серебряными серьгами. А как разоделся… Где-то был слышен протяжный плач павлина, у которого безжалостно своровали перья прямо из зада.

Его одеяние напоминало нечто воздушное из-за безразмерной рубашки, надетой на худощавое тело. В общем, эдакая зефирка, присыпанная яркими конфетами.

И хоть мы стояли на приличном друг от друга расстоянии, мой трепетный нос уловил удушливую вонь. Ненароком перевела взгляд на Чернышку, но та посмотрела на меня невинными глазами, мол, сама в шоке от этой вонищи.

Теперь-то я знала, что такое убийственный парфюм. Зря на Йосю грешила, его любимые духи, которыми он щедро поливал себя, пытаясь и мертвых в могилах окропить, аки святой водицей, и рядом не валялись.

— Корнелия, — прокашлялся дед, — познакомься, это Линдориэль Астрониалисалар Элантариэль Иллиниэль.

Матерь божья. В этом мире имена были такие, что не то что язык сломаешь, но и мозг.

Почувствовала, как у меня нервно дернулся уголок губ. А рядом стоящая зомби-коза выронила кусок ткани из пасти. Кажется, ее заинтересовало лакомство поинтереснее.

— Можно просто Лин, — произнес эльф голосом юной девицы и делая глубокий поклон.

Вот только выражение лица, с которым он это произнес, вызвало у меня икоту. Где только дед откопал этого эльфа?! В голову приходило только одно место: в местном музее безобразных искусств.

Высокомерия в этом Лине было хоть отбавляй. От его не то напуганных, не то нервных взглядов хотелось схватиться за лопату и огреть по голове так, чтобы собственное имя выговорить не мог. Хотя… С его-то именем обошлось бы без особых усилий.

— Угу, — только и смогла выдавить, пытаясь осознать происходящее. — А зачем он здесь?

— Корнелия! — Дедушка укоризненно покачал головой. — Прояви манеры, это твой жених!

Мне показалось, что я ослышалась.

— Мой кто? — переспросила на всякий случай.

Мало ли, тепловой удар, или козы понадкусывали мозг, пока я похрапывала на камушке.

— Я привел тебе жениха, внученька! — довольно объявил дед. — Линдориэль из древнейшего эльфийского рода. Его предки еще при создании мира...

— Дедушка, — прервала его, ощущая, как кровь отливает от лица, — можно тебя на минуточку?

Мы отошли в сторону, подальше от ушастого незнакомца, и я тихо, но очень внятно спросила:

— Тебя повар очередным фирменным блюдом травил, пока меня не было?

Дед обиженно фыркнул. Ну да, этого некроманта никакая гадость не берет.

— Корнелия, твое воспитание оставляет желать лучшего, — он укоризненно цокнул языком, — мой сын, да пребудет с ним богиня, слишком мало занимался твоим обучением, а мне уже поздно это делать.

Он почти пустил слезу, пытаясь меня разжалобить. Вот же прохвост. Избавиться решил, чтобы свои нервишки поберечь. А я-то уж поверила, что мне позволят стать независимой. Зря только с козами разбиралась.

— То есть себя ты жалеешь, а этого, — кивнула в сторону «зефирки», — решил в могилу свести моими манерами? Неужели тебе слуг мало?

Дедушка скривился, как от зубной боли, поглядывая в сторону гостя. Но быстро взял себя в руки и ласково улыбнулся, что совершенно ему не свойственно.

— Ты молодая, красивая эльфийка! Линдориэль из прекрасной семьи. Его отец — советник самого короля эльфов!

— Мне плевать, даже если он внебрачный сын эльфийской королевы и главного гнома королевства! — сказала, скрестив руки на груди. — Я не собираюсь замуж за какого-то... фифу с большой любовью к перьям!

— Не говори глупости, Линдориэль следит за новинками эльфийской моды!

Лучше бы он следил за козой, которая уже подбиралась к его модному наряду со спины. Еще и Сереня делал вид, что он дерево, помалкивал в сторонке.

Чуяла я, что еще немного — и гость предстанет перед нами в чем мать родила.

Тяжело вздохнула. Отказать деду напрямую не могла. Все же я была несовершеннолетней по меркам эльфов. Одно его слово — и ничто и никто не спасет меня от брака, а этот вариант меня не устраивал. Вернее, замужество — дело хорошее, но точно не с модником, который больше похож на леди, чем я.

— Ладно, — мысленно потирала ручонки, представляя визги неудавшегося муженька, — я не против познакомиться с Лином.

Деда, конечно, насторожила резкая перемена в моем настроении, но он был слишком уверен в неотразимости приведенного им жениха. А я была уверена, что мне хватит получаса, чтобы выдворить гостя из нашего дома навсегда.

Хм, даже интересно, сколько дед заплатил ему за этот визит? А в том, что он отвалил немаленькую сумму, я даже не сомневалась. Живых в этот замок и метлой не загонишь, а это целый жених, еще и очень знатный.

Ну, что ж, надеюсь, бегает он также быстро, как следит за модой, иначе его последний писк не за горами!