Плащ дипломата

Дел предстояло много. А ведь еще и парикмахера придется вписать, а то подозрительно будет

Дипломат оглянулся и ускорил шаг, стараясь не сорваться на бег. Поездка обещала быть насыщенной.

Арманд Ортис проводил его тяжелым взглядом. В спокойном и собранном человеке не осталось и следа от суетливого чиновника, переживающего перед важным иностранным гостем. Он присел на парковую скамейку и достал из потайного кармана курительную трубку. Привычка, пусть вредная и некрасивая, помогала думать.

***

Альт видел не так много городов. В детстве он был слишком слаб для путешествий, а когда вырос, сумел по достоинству оценить все прелести столичной жизни и не пытался разнообразить быт сменой места жительства, пусть даже и временной.

В Лерге было все – и кабаки на любой вкус, и библиотеки, и королевский парк, ухоженные дорожки которого позволяли приблизиться к природе, но не настолько, чтобы она начала угрожать комфортному существованию. В Лерге было даже море, холодное, северное, но от того не менее прекрасное.

Собственно, Алита была вторым крупным городом, который Альт посетил в свои неполные двадцать три года.

Алита была гостеприимна. Она была готова к гостям. Каждой богато украшенной цветами улицой, каждой открытой лавкой, каждой забегаловкой, которые соревновались в оригинальности вывесок и заманивали обещаниями низких цен и неземных вкусовых ощущений.

Воздух пах морской солью, вездесущими магнолиями и кофе, который варили буквально на каждом углу.

К климату Альт не привык и, усевшись за низкий столик первой же приличной на вид кофейни, крепко задумался о радикальной смене гардероба. Его камзолы были чудо как хороши в родных болотах, но не здесь.

Он пригубил кофе (устоять перед запахом оказалось невозможно) и принялся с чисто практической целью рассматривать прохожих.

Камзолов никто, конечно же, не носил. Мужчины ходили в рубахах, разной степени чистоты и белизны. Никакого простора для фантазии. Поискать магазин готового платья?

Или ударить по драгоценностям?

В них, по крайней мере, не жарко

— Привет.

Альт оглянулся.

Девушка стояла у него за спиной.

Молоденькая, лет шестнадцати на вид, хрупкая, в меру красивая. Сложная прическа из светлых волос, голубое платье в легкомысленный цветочек.

— Привет, — повторила она. – Мне показалось, ты скучаешь.

Альт еще раз оглядел собеседницу.

Подойти к незнакомому мужчине среди белого дня и предложить компанию? Южанки легкого поведения отлично маскируются.

— Вам показалось, я вполне самодостаточен, — вежливо ответил он.

Знакомиться с дамами низких моральных устоев он предпочитал в специально отведенных для этого местах.

— Да? – искренне расстроилась девица. – А мне показалось, что тебе скучно. И мне тоже скучно. И я подумала, что мы можем поговорить. Я так люблю говорить! – она широко распахнула глаза. Ярко-синие. – И ты купил бы мне мороженое. У меня нет с собой денег, а ты ведь богатый? Ты одет как богатый, и я подумала

Не переставая говорить, она подвинула к столику Альта еще один стул, на который тут же уселась.

Альт и глазом моргнуть не успел, как незнакомка заказала у подскочившего официанта порцию самого дорогого мороженого, с сиропами и марципаном, и дешевый молочный коктейль.

— Я Лиз, — представилась она, уплетая угощение.

Ела она аккуратно.

— Ты кто такая, Лиз? – уточнил Альт, решивший плыть по течению.

— А — замялась девица, — я тут ну, гуляю. Мне не разрешают много гулять, говорят, в мире так много злых людей, которые могут мне навредить. Я и сама про них знаю. Я читала. Но ни разу не видела, ко мне их не пускают хотя посмотреть было бы интересно, правда же?

— Может я злой? – усмехнулся Альт, прикидывая про себя, далеко ли отсюда дом для умалишенных и с каких пор душевнобольных девиц начали одевать и причесывать как аристократок на выданье.

— Нет, что ты! – рассмеялась Лиз. — Ты добрый и хитрый. А еще очень красивый. У тебя такие волосы! Это настоящий цвет или ты красишь? У меня вот настоящий, мама была с севера. У нас тут мало блондинов. Некоторые считают, что это некрасиво, я вот подвожу ресницы и брови таким специальным карандашом, а то их совсем не видно ты тоже так делаешь?

— Нет, — честно ответил Альт на один из самых неожиданных вопросов в своей жизни.

— Ух ты, тебе повезло! Ты, наверное, очень знатный? Моя нянюшка говорит, что темные ресницы и белые волосы бывают только у альвов. Ты ведь не альв? Или альв?Неужели вы не вымерли?!

Альт уже окончательно одурел, когда к ним подбежала запыхавшаяся женщина в строгом платье, несмотря на погоду застегнутом под самое горло.

— Лизбетта! – со смесью облегчения и злости воскликнула она. – Как вы вышли? Куда смотрела охрана? О чем вы думали?!

— О мороженом, — с поразительной честностью ответила девица. – Этот господин меня угощает.

Дама окинула Альта подозрительным взглядом. Оценила, и присела в положенном реверансе.

— Прошу простить мою воспитанницу. Это моя вина, я не уследила за ней.

— Альберт Эвье, — дипломат встал и слегка склонил голову в знак приветствия. – А вы?..

— Меня зовут Валентина, я гувернантка Лизбетты.

— Это нянюшка! – пояснила Лиз, не отрываясь от мороженого.

На нянюшку дама походила меньше всего.

— Еще раз прошу прощения. Лизбетта немного немного

— Непосредственна? – предложил Альт.

— Да, это подходящее слово, — дама позволила себе легкую улыбку. – Она воспитывается в строгости, дядя, как опекун, не разрешает ей покидать дома, как вы понимаете, в ее же интересах. Понятия не имею, куда смотрела охрана Лизбетта! Так и быть, доедайте ваше мороженое, и возвращаемся. Вас ждет урок танцев.

— Тааанцев — задумчиво протянула Лиз. – Да, пожалуй, стоит посетить этот урок. Совсем скоро мне пригодятся танцы. А мое платье готово?

— Последняя примерка сразу после урока. У вас сегодня плотное расписание, и вы уже опаздываете.

Лизбетта молча кивнула и сосредоточенно заработала ложечкой. Порция мороженого была воистину огромна.

— Еще раз приношу вам свои извинения, — Валентина решила заполнить неловкую пазу и дать воспитаннице доесть.

— Право, не стоит, это не самое неприятное знакомство в моей жизни к слову о платьях и примерках, вы наверняка подскажите, где найти хорошего портного?

— О, конечно же, рада оказать вам хоть какую-то помощь! – обрадовалась гувернантка. – Я дам вам адрес очень хорошего портного, он не принимает людей с улицы, но я напишу записку. Найти его довольно просто, это самый центр, хотя вывеска сосем незаметная, в рекламе он, как вы понимаете, не нуждается…

Спустя полчаса немного озадаченный, но в целом довольный Альт вышагивал по центральной улице Алиты с рекомендательным письмом для портного в кармане.

Странную девицу он выбросил из головы мгновенно, хотя она еще долго махала ему вслед и обещала при следующей встрече угостить мороженым повкуснее.

Южане. Что с них взять.

***

Хозяином бала был принц.

Не сын, как сперва подумал Альт, не уделивший изучению Ксенкской королевской фамилии должного внимания, а младший брат.

Он же, как ранее выяснилось из купленной у разносчика газеты, его первый советник и глава загадочного пятого департамента. Почему департамент вместо вменяемого названия имел только номер, Альт так и не понял.

Сам принц Михаэль оказался приятным мужчиной лет пятидесяти, в котором южная кровь была видна невооруженным взглядом – темные волосы, смуглая кожа, нос с горбинкой, карие глаза

Альт продемонстрировал положенный этикетом поклон.

— Раз знакомству, Ваше высочество, — сказал он.

— Вы из рода Эвье? – прищурился принц. – Кажется, я знаком с вашей матушкой. Двадцать лет назад она блистала.

— Она и сейчас блистает, — не покривил душой Альт. – Только чуть севернее. Элла Эвье одна из самых заметных светских львиц столицы.

Принц Михаэль почему-то рассмеялся.

— Не сомневаюсь в этом ни на секунду! – заверил он. – Вы совсем не похожи.

— Я больше в отца.

— Верно, прямо таки копия… по возвращении домой будьте так любезны передать батюшке, что он все еще должен мне тот бочонок.

— Бочонок?..

— Именно. Не берите в голову, он поймет, просто передайте.

Альт пообещал.

— Как вы находите прием? – вежливо поинтересовался принц на правах хозяина.

— Впечатляюще, — не соврал дипломат.

Королевский двор Ксенка был на высоте, не поскупившись ни на украшения, ни на напитки, ни на закуски.

— Пока здесь только благородные девицы, — понизив голос сообщил принц. – Но к полуночи их кареты превратятся в тыквы, а матушки в упыриц, и их места займут дамы другого толка.

— Постараюсь не слишком напиться до полуночи, – улыбнулся Альт, поднимая наполненный кубок.

— Вам все же стоит представиться местной знати. Визит важный, сами понимаете. Мы не так часто встречаем гостей из Империи. Вот там, например, один очень влиятельный граф с женой и потомством, а вот а вот, кстати, ваш коллега. Познакомить?

— Коллега?

— Дипломат из Стаона. Ходят слухи, что настоящий чернокнижник. Хотя как по мне, вполне приятный парень

Приятный парень в черном сюртуке, в котором Альт опознал Стаонский военный мундир, сосредоточенно поедал креветок с большого сервировочного блюда.

— Пожалуй. И графу меня представьте и вон тому господину с золотой цепью в кулак толщиной.

— Глава гильдии торговцев. Непременно. Следуйте за мной.

Лица, имена и зубодробительные фамилии с трудом укладывались в голове, и Альт пожалел, что не прихватил с собой блокнота и карандаша. Упражнениями для развития памяти, так рекомендованными мэтром Эрхио, он тоже пренебрегал.

«Написать ему, что ли?» — тоскливо думал Альт, глядя в честные глаза очередного очень важного человека. А что толку? Пока то письмо дойдет, пока мэтр сподобится ответить, если вообще сподобится нет, не стоит терять времени на бесполезные попытки.

Свою знакомую он заметил не сразу.

Вернее, не сразу узнал. Взбалмошная Лиз мало напоминала девушку, которую ему со всей помпой представили. Затейливую прическу она сменила на строгий пучок, а цветастый хлопок на поразительно унылого вида лиловый шелк.

— Позвольте представить вам мою воспитанницу, — оживился принц, жестом пригласив девушку подойти ближе. – Лизбетта, познакомься. Это лорд Альберт Эвье, дипломат из Лергской империи. Альберт, это Лизбетта, моя дальняя родственница и воспитанница. Возможно, даже будущая невеста моего племянника но это пока не решено, верно, Лиззи?

Лиз изобразила подобие улыбки и присела в идеальном реверансе.

Она ничем, решительно ничем не напоминала перемазанную мороженым девицу из уличного кафе.

— Счастлив и очарован, — проговорил Альт, легко касаясь губами протянутой для поцелуя руки. – Подарите мне танец?

Лиз моргнула и вопросительно посмотрела на опекуна.

— Непременно подарит, это большая честь для нее. Верно, Лизбетта?

— Верно, дядюшка, – бесцветным, лишенным эмоций голосом согласилась девушка.

Зазвучавшая музыка как никогда подходила моменту. Танец был сложный, полный хитрых фигур и поз, но медленный и предполагаюший ведение светской беседы.

— Лиз? – спросил Альт. – С тобой все в порядке?

Девушка моргнула и нахмурила лоб.

— Дядюшка любит, когда я следую этикету, — с ноткой грусти произнесла она. — Я тебе не нравлюсь?

— Почему же. Нравишься, иначе я не пригласил бы тебя танцевать.

— Это хорошо, неприятно танцевать с тем, кому ты совсем не нравишься, правда? А ты вот понравился всем девочкам, и они обсуждают, как ловчее подсыпать тебе приворот. Это все ерунда, конечно, они намешали сами непонятно из чего, но ты все рано не пей.

— Боишься, что влюблюсь в твоих подруг?

— О. Нет, что ты они мне не подруги. Они вообще не умеют дружить, они же девицы на выданье. И любовь от их варева тебе не грозит. Скорее уж понос.

Альт рассмеялся, в первый раз за вечер вполне искренне.

Лиз не поддержала, только снова улыбнулась этой своей полуулыбкой.

— Ты совсем другая. Не любишь балов?

— Тут скучно. И есть нельзя, нянюшка говорит, что я могу испортить платье.

Сложные па сменяли друг друга. Лиз двигалась безупречно.

— А что ты любишь?

— Мороженое. Еще книжки, которые с картинками. И рисовать.

— А котят? – продолжил Альт ассоциативный ряд.

— Они шумные. Меня однажды поцарапал котенок. Было больно — Лиз явно задумалась. — Нет, наверное, не люблю.

Танец закончился, заиграл вальс. Альт потянулся было к партнерше, но та ловко увернулась и снова присела в положенном реверансе.

- Скоро полночь, — сообщила она. – Нянюшка должна мне почитать, мы вчера остановились на интересной главе.

— Не смею задерживать, — дежурно ответил Альт. – Позволите вас проводить?

— А нянюшка уже пришла. Она вон за той дверью. До встречи, лорд Эвье.

На этот раз она не махала.

— Удивлены? – подошел следивший за танцем принц. – Не пугайтесь, Лиз нормальная. Ну почти. Она вполне ясно мыслит, просто ее ум несколько

— Своеобразен?

— Отличное определение.

— Родилась такой?

— Да. Она попала ко мне, когда ей было два. А заговорила только через пять лет. Но она знатного, прервавшегося рода, и мы ее любим.

— Я видел ее днем. Она была гораздо живее.

Принц криво улыбнулся.

— Перед важными мероприятиями мы даем ей лекарства, иначе она может натворить дел. Не забивайте себе голову, друг мой, не стоит. Дамы начинают прибывать. Обратите свое внимание на госпожу Беату, она прима нашего балета и во всех отношениях выдающаяся женщина вам понравится, обещаю, – принц подмигнул.

Молодая, ослепительное красивая блондинка склонилась в поклоне, наглядно продемонстрировав гостю смелое декольте. Демонстрировать было что.

Других дам Альт решил не дожидаться, сразу предложив приме и вина, и легкий завтрак. Красавица заливисто рассмеялась, но не отказалась ни от того, ни от другого. Но для начала позволила утащить себя в водоворот танцев, куда более откровенных, чем вальс.

***

— Он мне не нравится.

— Да тебе никто не нравится. Ты ненавидишь все человечество скопом.

— Да, но это не важно. Он опасен.

— Думаешь?..

— Я наблюдаю за ним весь вечер. Он не пил.

— Да он не выпускал кубка из рук.

— Не выпускал. Проверь несчастный фикус, что за колонной. Он утонул в красном вине.

— Ты уверен?

— Абсолютно. И поспорить могу, он запомнил весь двор в лицо и по именам. А потом еще и запишет.

— Стоит обыскать его комнату.

— Стоит. Организуй.

— Убрать бы его, и дело с концом

— Нельзя. Во-первых, он Эвье. Во-вторых, это подозрительно.

— К моему глубочайшему сожалению, твое Высочество к моему глубочайшему сожалению.

***

Альт был плохим учеником.

Он грыз ручку, зачеркивал записи и даже рвал листы, на которых слишком много приходилось зачеркивать. Фамилии знатных господ путались, а их жены, с фанатизмом следящие за модой, и вовсе слились в один усредненный образ. А ведь когда-то мэтр Эрхио рассказывал о техниках, позволяющих запоминать самые мелкие детали

Альт с тоской покосился на купленный в книжной лавке справочник о Ксенксой аристократии. К его глубочайшему сожалению, такого же справочка с портретами купцов и других денежных мешков, имеющих доступ ко двору, никто выпустить не догадался.

В дверь постучали. Судя по звуку, ногой. Три часа ночи, кого принесло и каким образом? Охрана же… А бандиты и наемные убийцы не обременяют себя стуком в дверь.

— Открыто, — крикнул Альт, сдвигая в угол и книги, и записи.

— Еле нашел, — извиняющимся тоном сообщил парень, руки которого действительно были заняты плетеной корзиной с бутылками и снедью. – Принц Михаэль указал на гостиницу, но в ней целых три дорогих номера и упрямый хозяин. Пришлось стучаться во все. А почему ты не остановился во дворце?

— А мы знакомы?

— А ты точно посол? – уточнил гость. – Нас познакомили на приеме. Ты хлыщ из Лерга, прибыл на днях. А я местная достопримечательность, дипломат из великой и ужасной страны за Стаонскими горами, по ночам режу козлов и пью их кровь, хм уже почти как месяц. Ну?

— Сейчас, погоди — Альт покосился на бумаги. – Гилберт?

— Молодец, запомнил таки. Так что, впустишь? Или я зря спер с этого банкета приличное вино?

— С неприличным не пустил бы, — фыркнул Альт. – А так заходи. Где-то тут должны быть кубки

Гилберт проворно заставлял стол снедью.

— Я кружки принес. Брось, не на приеме же так и знал, что ты тут один и трезвый!

Альт усмехнулся. Прокол был тот еще, но Стаонский гость почему-то вызывал непростительную для дипломата симпатию.

— Я быстро трезвею, — пояснил Альт. – А госпожу Беату сморило. Я, конечно, был жутко разочарован, но другим дамам с ней не сравниться, и я отправился к себе в тоске и одиночестве. Завтра нанесу ей визит.

— Нанеси, стоит того. Подслушивают ее прямо в спальне, так что дальше будуара не заходи. Ну или заходи, если есть что сказать пятому департаменту.

Гость ловко разлил по кружкам принесенное вино.

— Не соврал, — принюхался Альт. – За знакомство?

— Давай сразу за сотрудничество. Я оптимист и верю в союз наших государств.

Альт оптимистом не был, но согласно кивнул.

Закусили улитками, в который Альт узнал деликатес с приема.

— В карманах нес? – уточнил он.

— Почему в карманах? В сумке. Я же в форме на официальные мероприятия хожу. А у нас сумка предусмотрена. Очень удобно.

— Кстати! – спохватился Альт. – Что за департамент? Ну, пятый?

— Нет, ты точно посол? Или правда дурак, которым так старательно притворяешься?

— Почему это я дурак? – обиделся Альт так натурально, как только мог.

— Когда я увидел, как ты выливаешь вино в фикус, во мне зародилась надежда. Но она тает, так что давай открывать карты.

Альт вздохнул, припоминая, что говорил мэтр Эрхио о Стаоне. Потом припоминая хоть что-нибудь о Стаоне, все с тем же плачевным результатом.

Страна за горной грядой. Изолированная, категорически не желающая входить в состав Империи и имеющая такую возможность.

А, собственно, что за возможность? Почему их еще не захватили?

И почему Альт прогуливал историю государственности, а не физическую подготовку?.. Как много вопросов, как мало ответов…

— Ладно. Давай открывать. Только я и вправду не знаю, почему департамент пятый и чем он занимается.

Гилберт с сомнением покосился на коллегу.

— Это департамент внутренней безопасности. Впрочем, и внешней тоже, и вообще, все гораздо сложнее, чтобы давать этой конторе вменяемые названия так что просто, пятый.

— А почему не первый?

— Первый отвечает за военное дело, внешнюю оборону. Ну, ты знаешь, что у них тут за оборона, три гвардейца в париках, цирк один… второй за культуру, что много говорит о приоритетах данного государства.

— Балет, вино и пряники.

— Да, — кивнул Гилберт. – Третий занимается торговым делом.

— Целый департамент?

— Конечно. Вино, сыры и опять же пряники ну, и пятый.

— С которым все сложно.

— Ага.

Разлили еще по кружке.

— Итак, уважаемый коллега, — Гилберт закинул ноги на стол, устраиваясь поудобнее. – Тоже ищешь древние тайны в этом игрушечном государственном образовании?

— А ты уже нашел? – невозмутимо ответил Альт.

— Кое-что нашел.

Какое-то время коллеги жевали молча.

— Ты ведь знаешь, что Ксенк стоит на очень древних руинах? – спросил наконец Гилберт.

— Конечно.

— Я напомню на всякий случай.

Альт хмыкнул, всем своим видом демонстрируя снисходительность.

— История Ксенка как государства началась не так давно. Ваш император, собирая страну по кускам, сюда банально не дошел. В планах имел, но не успел. А его сын, на наше счастье, кстати, тоже, оказался далеко не так амбициозен. Его вполне устроили имеющиеся границы и выходы к морю. Территория современного Ксенка несколько раз переходила из рук в руки, пока на трон не села королева Катарина впрочем, это не важно. А важно, что было здесь и до Катарины, и до кочевников, и еще раньше

— И что? – прервал Альт театральную паузу.

— Да понятия не имею. И никто не имеет, если честно но вот руины есть. Подземные ходы, целые лабиринты подземных ходов. И если искать в Ксенке хоть что-нибудь интересное, то только там.

Альт недоверчиво хмыкнул.

— Может быть, там одни крысы.

— Может, крысы. А может, драконы а может, наследие странников.

— Летучие корабли?

— Про корабли ты, значит, знаешь?

— Да я их видел, — пожал плечами Альт. – Вернее, его эта ерунда у одного моего приятеля в поместье стоит. Иногда даже летает, но между нами говоря

— Хм. И откуда у него такое чудо?

— Собрал. Он немного двинутый. Но вроде как очень умный.

— При случае поинтересуйся, где он взял чертежи.

Гилберт потер глаза руками.

— Не то, чтоб бы я был от тебя в восторге, но у меня нет выбора. Один не доберусь, да и не хочется, если честно итак. У меня есть нужные координаты.

— Откуда?

— Я из великой и ужасной страны за горной грядой, по ночам режу козлов и пью

— Это я помню, а координаты откуда?

— Ну, считай, что я увидел их на дне жертвенной чаши в конце кровавого ритуала. Устроит такая версия, или придумать позабористей?

— Еще одна кружка, и будем считать, что я поверил. Так координаты чего ты увидел на дне жертвенной чаши?

— А вот этого я уже не знаю. То есть у меня есть все основания полагать, что хм искомый объект расположен именно там. А вот что это за объект — Гилберт развел руками.

— Огнедышащий дракон? Железные корабли мифических странников?

— Может, и корабли. С большими пушками.

Помолчали.

— Допустим, корабли допустим, странники не мифический народец вроде альвов, а вполне себе жившие когда-то предки, чей уровень развития существенно опередил нас. Допустим, — Альт скептически фыркнул, показывая, как тяжело ему даются эти допущения, — Но! То, что от них осталось, ведь нужно еще и не только найти, но и как бы это включить? Запустить? Сделать так, что бы оно заработало, а не оставалось грудой развалин, как всю прошедшую тысячу лет.

— Меня эти догадки раздражают не меньше, чем тебя. Потому я и предлагаю съездить и посмотреть, что так на самом деле зарыто. Дракон так дракон, пушки так пушки найдем, откопаем и разберем поставленные задачи по мере их поступления.

— Координаты верные?

— Это единственное, в чем я полностью уверен.

— Далеко? – Альт выудил из груды бумаг карту полуострова.

— Давай сюда вот мы а вот здесь нужная точка.

— Там какой-то городок.

— Ну, да. Маленький, рыбацкий. Вроде бы ловцы жемчуга тоже обретаются нам не в сам городок, а вот в эту бухту. Возьмем лодку

Альт на глаз оценил расстояние до городка.

— Неблизко, — резюмировал он. – Нам нужен очень, очень весомый предлог.

— Согласен. Там есть небольшая винодельня, слава о которой дошла до самого Лерга.

— Правда?

— Чистейшая. Ты на королевских приемах пьешь их игристое.

— Неплохо. Но вина и здесь завались, а такого хлыщу как я, плевать на процесс его производства.

— Хммм целебный источник.

— Я молодой и здоровый.

— Ты тощий как как я. А я скелет-некромант из страны за горами.

— Ну и что? Это модно, я аристократически худой.

— Может, у тебя чахотка?..

— Может, но поздно, я здесь уже два дня, и ни разу не кашлял.

— Хмм а! Я вспомнил! Источник наделяет мужской силой!

Альт наградил Гилберта крайне мрачным взглядом.

— Издеваешься?

— Да нет, смотри, все отлично сложилось! Ты не переспал с Беатой

— Она перебрала и ее сморило!

— Да плевать. Но она крайне болтлива, и завтра весь город будет знать, что ты с ней не переспал, имея все шансы и перспективы. Тебе ее практически подарили, как и мне когда-то

— Ну и что? Пересплю завтра

— Вот! Завтра ты придешь к ней и облажаешься

— Что?!

— Что слышал! – Гилберт уже почти шипел. – Придешь, и закончишь процесс едва начав. А вечером засобираешься к источнику.

— Ужас какой — тоскливо пробормотал Альт, оценив тонкость и, соответственно, неизбежность плана.

— Брось, это отличный вариант. Никто не придерется.

— Хорошо, а ты каким боком к моей мужской силе?..

— За компанию. Во-первых, нас сблизила совместная пьянка, во-вторых, я кашлял, и неоднократно.

Альт чуть отодвинулся от собеседника.

— У тебя чахотка? – с подозрением поинтересовался он.

— Нет. Я так, на всякий случай видишь, пригодилось!

Гость засобирался уже под утро, спустя четыре бутылки вина и одну фляжку с самогоном. Фляжка, к счастью, была небольшой, и Альт держался на ногах. Почти.

— Итак, — придерживая рукой стену, но вполне бодрым голосом сказал Гилберт, — Завтра то есть, сегодня вечером навести госпожу Беату. Разочаруй ее так эффектно, как только сможешь руку дай.