Алатырь

- Кажется, мы прервали какой-то языческий праздник?

Выглянув из-за ствола, парень теперь мог разглядеть все, что происходит и рассмотреть каждого. На воде медленно из стороны в сторону покачивалось две лодки. Напротив отца и старейшины Еся насчитал двенадцать людей. Все они скрывали лица под капюшоном красного плаща, но факел, который они держали возле себя, позволял рассмотреть некоторые их черты. Среди них лишь двое, что были впереди, стояли без капюшона и морда одного показалась Есе омерзительной. Кривая улыбка на этой морде симпатии не добавляла. Лицо второго было непрошибаемо каменным.

- Зачем вы пришли? - Старейшина, прежде скрюченный и опирающийся на трость, выпрямил спину и гордо поднял подбородок.

- А то вы не знаете! - Еся впервые наглядно увидел что означает выражение лисья морда. Мужчина жеманно раскинул руки в стороны, его тон был полон яда и издевки. Хотя его и мужчиной не поворачивался язык назвать. Черты настолько выразительны, как у девки. Черные брови, ясно голубые глаза, что ярко отражали свет факелов и так сильно не подходили к его темным каштановым волосам. Все в нем было не так, все отторгало Есю, заставляло испытывать необъяснимую неприязнь. В ухе у незнакомца звякала серьга с каким-то голубым камнем.

- Выдайте нам ведьм и колдунов вашего племени, - Потребовал второй из них. Его рука покоилась на рукояти меча, готовая в любой момент обнажить холодное лезвие. Он выглядел гораздо мощнее и сильнее этого плута рядом с ним, из-за чего внушал Есе тревогу за отца. Быть может, в честном бою отец одолел бы его, но не когда сзади стоят ещё десять человек, а рядом с ним этот юркий лис.

Эти двое напомнили Есе лиса и медведя. Медведь огромный сильный, но спокойный зверь. Пока его не тронешь он не нападет. Чего не скажешь о лисе. Ему нужно быть везде и всюду, чтобы внимание всех было приковано только к нему.

- В нашем племени нет ведьм и колдунов, - Твердо ответил отец. Еся не видел его выражения лица, они со старейшиной стояли к нему спиной.

- Выдайте нам их, откажитесь от идолов и примите христианство. Это не просьба,- Лис поводил пальцем в сторону. - Это приказ. Да будет вам известно, что вы живете на землях Радонежского Княжества, где только одна вера, один Бог и нет места нечисти.

Его голос звучал звонко, захотелось ударить его по морде, чтоб заткнулся. Их слова казались бредом умалишенных. О колдунах Еся слышал только в маминых сказках. Они могли превращаться в птиц и животных, могли видеть будущее и сражаться с врагами, заимствуя силу Богов. Но все это лишь сказки.

- Новый князь милостив. Он пощадит вас, если вы согласитесь жить по законам его земель, - Кажется, что высокий и широкий медведь, в отличии от своего товарища, пытался нормально вести переговоры.

Отец и старейшина ни за что не согласятся! - Подумал Еся.

Он не понимал о каких ведьмах и колдунах идет речь, но отказаться от Богов и сжечь капища... никогда! Никто из жителей не примет навязанную им веру, это только оттолкнет. Боги и рассказы о их подвигах вызывали уважение и благоговение не только среди взрослых, также и среди молодежи. Но откровенности ради, страх мучительной смерти, Есю пугал гораздо сильнее.

Почему бы им просто не уйти с этих земель? Ответ на вопрос пришел сразу же: их нигде не примут.

- Мы можем согласиться на это, чтобы выжить, - Начал старейшина. - Вы поставите храм поклонения вашему Богу и наведете здесь свои порядки, - Он вскинул указательный палец. - Но пусть даже на шее вы затянете кресты, под сердцем каждого будет храниться Алатырь.

- Что-ж... - Медведь вытащил меч из ножен. Оружие с громким лязгом поддалось и легло ему в руку. - Приму это, как отказ.

- У-у-у... - Протянул лис, с ухмылкой закатывая глаза. - Умирать из-за веры это так старомодно.

Медведь приближался, а Еся долбил по коре лихорадочно думая, почему же отца будто к земле пригвоздило и он ничего не делает. Почему же он просто стоит и ждет неизбежного? Он же сильный. Сильнее всех здесь! Если умрет он, то в эту ночь здесь точно никому не выжить.

- Еся...

Голос Ратибора разрезал тишину вокруг. Еся уже успел позабыть, что друг все это время прятался за деревом с ним. На глаза ему попалась кочегарка в руках Ратибора и Еся подумал, что это хорошая возможность отвлечь внимание на себя. Взяв из рук друга оружие, он на мгновение поднял взгляд на него. Ратибор с открытым ртом всматривался в небо, а в отражении его глаз Еся увидел огонь.

- Еся, смотри...

Выше леса, выше гор,Поднимайся наш костёр.Где разлита неба синь,Крылья жаркие раскинь.Гори-гори ясно,Чтобы не погасло!Гори-гори ясно,Чтобы не погасло!

Еся замер с оружием в руке. За березовой рощей огромные языки пламени разгорались над домами, поднимаясь черным дымом в небо. Над красным пожаром сверкнула молния через синие тучи. Деревня горела. Деревянные дома, словно дрова для печи, разгорались быстро, в этом им помогал нарастающий ветер.

Получается, что они даже не планировали оставлять их всех в живых сегодня. Говоря отцу и старейшине, что помилуют их, они просто игрались.

Тело отца безвольно шлепнулось на песок к тому моменту, как Еся снова посмотрел на берег. Его кровь капала с острого меча, белая рубашка ею напитывалась. Старейшина медленно осел на колени, хватаясь за грудь. Он опустил голову к коленям и больше не двигался.

Время растянулось. Каждый миг впивался в сознание острой иглой. Отца больше нет. Звуки отдалились, Есю будто чем-то оглушили. В ушах выл только ветер, но и он не мог привести парня в чувство. Громко шелестели листья старого дуба, предупреждая об опасности, но Еся был глух к их предостережениям. Даже сердце, что бешено колотилось, уже не от страха, а от подступающей ярости, не могло до него достучаться.

Отец мертв. Они все сегодня умрут.

- Еся, нужно уходить... - Друг потряс его за плечо, пытаясь привести его в чувство. - Если мы не уйдем, то... - Ратибор, до этого не высовывавшийся, увидел, что творится на береге. Сглотнул подступившую панику. - Ты ничем уже не сможешь им помочь.

Ратибору пришлось утаскивать Есю обратно в березовую рощу. На берегу были люди с оружием и в деревне их наверняка не меньше. Но путь через неё единственный к костровищу, откуда слышались звуки битвы и пронзительные женские крики. Гром раздался прямо у них над головами. Перун пришел помочь им.

- А колдуны, похоже, здесь и впрямь есть, - Сказал лис всматриваясь в плотные кучерявые тучи. За ними то и дело вспыхивала молния. - Распогодилось не на шутку, - Не услышав никакого ответа от товарища, он посмотрел на него. Тот вытирал красным плащом кровь со своего клинка с весьма скверным выражением, похожим на сожаление. - Златан, очень мерзкое выражение лица, заканчивай.

Лис повернулся к остальным дружинникам.

- Не забудьте: если колдун или ведьма как-то выдадут себя - берите живыми. Деревню сожгите дотла. Остальных убейте.

Пламя хлещет и ревёт.Будет весел хоровод.Гой Купала, Гой Ярила.Ваша слава - ваша сила.

Гори-гори ясно,Чтобы не погасло!Гори-гори ясно,Чтобы не погасло!

Глава