Бумажный тигр. Материя. Том 2

Они нашли его, лишь вернувшись к примитивным инстинктам, сделавшись подобием диких животных. И встреча вышла на славу. Джимми-Мозги-Всмятку превзошел все их ожидания. Отчаянно сильный, отчаянно быстрый, со своей смертоносной палицей в руке, он двигался, как молодой ягуар, – притом что в животе и груди у него сидела дюжина револьверных пуль.

Это существо более не было человеком, Левиафан причастил его своей проклятой кровью, устроив в свиту из прочих отродий и чудовищ. Щеки у него лопнули, зубы выдвинулись далеко вперед, сросшись в тупую крокодилью пасть, волосы превратились в клочья окровавленной шерсти, а глаза… Позднее, вспоминая эту встречу, Лэйд ощущал колючую дрожь в желудке. И вовсе не потому, что в тот раз они с Торпом оказались так близко к смерти, что могли бы по-приятельски пожать ей руку. Потому, что он помнил эти глаза, кроваво-красные, забранные сросшимися прозрачными веками, в которых животная злоба бурлила в смеси с человеческим отчаяньем.

Он не выбирал для себя такой судьбы, понял Лэйд, пытаясь перезарядить бесполезный револьвер. Несчастный Джимми просто пытался бороться с островом, используя силу и гнев, не подозревая, до чего легко Он способен обратить всякое оружие против его хозяина. Ему просто не попался в свое время человек со спасительной книгой в руках…

Джимми, хоть сам и захлебывался кровью, вцепился в Торпа так, что у того затрещали позвонки. Монстр, конечно, раздавил бы его, как муху, если бы Торп, наполовину задохнувшись, не ткнул противника перочинным ножом в горло. Чертовски опасная передряга, из которой они оба выбрались потрепанными и судорожно дышащими, как бродячие псы после драки. А сколько таких историй еще было, сколько имен…

Уильям Генри Уитворт, погубивший семь человек на острове Уайт и бежавший от правосудия на дрянной лодчонке. Превратился в паукообразную тварь, полную смертоносного яда, которая едва не сожрала набитый пассажирами омнибус.

Сэмюель Дерби из Манчестера, в гневе перебивший полдюжины собутыльников, тоже бежал и тоже не заметил беззвучно клацнувших челюстей Левиафана. В Новом Бангоре нашел себе прибыльное дело – подливал зазевавшемуся собутыльнику в пиво порцию сильнейшего рыбьего жира, а когда тот начинал задыхаться, покрываясь чешуей, отводил в подворотню и душил удавкой – отчаянно скользкий и ловкий джентльмен.

Фрэнк Тэйлор, добропорядочный житель Лондона, – восемь убийств и семь изнасилований за душой, Фредрик Холл – шесть, Питер Хэд – орудовал при помощи охотничьего ружья, заряженного рубленой картечью…

Убийцы, вымогатели, воры, мошенники… Незадачливые гости Левиафана, которые, столкнувшись с Его страшной сущностью, не смогли удержать под контролем собственный разум. Сломались, превратившись из Его узников в одержимые безумными и страшными побуждениями игрушки.

Десятки, сотни имен…

А ведь среди этих имен могло бы значиться еще одно – Лэйд Лайвстоун.

Это я мог метаться по узким темным переулкам с грудью, полной нечеловеческой тоски и дроби, подумал Лэйд, ощущая тягучую изжогу. Это я мог отчаянно скрежетать зубами, чувствуя приближающуюся смерть. Это в мои глаза, полные звериной злости и человеческого отчаяния, мог заглядывать какой-нибудь охотник, осторожно подступающий с ружьем в онемевших руках…

Но мистер Бенджамин Торп, уважаемый в Миддлдэке бакалейщик, поддавшись порыву жалости, подарил эту книжонку человеку, разум которого разъедал Левиафан, проявил милосердие, не свойственное каторжникам. Старый мудрый пленник, подточенный временем, но все еще с ясным умом, протянул руку помощи своему молодому собрату по несчастью, слепо грызущему в ярости цепь.

Книга…

Помню, как швырнул эту дрянную книжонку ему в лицо, помню, что чувствовал в этот момент и что сказал, – память, чертовка, сохранила и это. Помню, как скалился от ярости, едва сдерживая желание наброситься на него с кулаками. Пес, издыхающий от бешенства посреди улицы?.. Черт, я и чувствовал себя так же.

Новый Бангор не видывал людей, менее похожих друг на друга, чем мы с Торпом. Мы были как Кассий и Марк Антоний, Линтон и Хитклиф, Мэри и Лидия[22]. Мы являли собой столь разительный контраст, что мальчишка зеленщика, впервые увидав нас вместе, более не называл иначе чем «Дон Квихот и мистер Пончо». В ту пору синематограф как раз крутил «Дон Кихота» Люсьена Нонге, а парень, видать, умел считать пучки сельдерея получше, чем читать…

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.

Notes

1

Тридцать три копченых угря (маори).

2

Джон Генри Маккей (1864–1933) – шотландский анархист, писатель и поэт, чьи произведения нередко попадали под запрет.

3

«Принц Альберт» – сложный асимметричный галстучный узел.

4

Сарсуэла – рыбное блюдо каталонской кухни, суп-рагу из тушеного рыбного филе. Керджери – рыбное блюдо британской кухни, смесь из нарезанной отварной рыбы, риса, яиц, карри и пр.

5

«Летучий Шотландец» (англ. Flying Scotsman) – пассажирский экспресс, курсирующий между Эдинбургом и Лондоном с 1862 года.

6

Ярди – члены традиционных ямайских банд, название произошло от возведенных правительством трущоб для малоимущих в Тренчтауне.

7

Здесь: примерно 181 кг.

8

Боб Фицсиммонс (1863–1917) – прославленный британский боксер, абсолютный чемпион мира в тяжелом весе.

9

Лэндон Рональд Рассел (1873–1938) – британский пианист, композитор и дирижер.

10

В 1861 году пожар уничтожил Мьюзик-холл Суррея, расположенный в Королевских садах Суррея, Лондон.

11

Эдмунд I Великолепный (920–946) – один из первых королей Британии.

12

Сиранда – жанр бразильской музыки и одноименный танец.

13

Альдхельм (639—709) – английский богослов и писатель, автор теологических сочинений и статей.

14

«Джордж» – один из первых известных кораблей британского флота XV века класса «каракка»; «Британник» – паровой пассажирский лайнер, спущенный на воду в 1874-м, обладатель «Голубой ленты Атлантики».

15

Джозеф Лармор (1857–1942) – ирландский физик-теоретик и математик.

16

Поместье Брикендон – историческое поместье в Тасмании, выстроенное на месте каторжной колонии Великобритании.

17

Лепидодендрон – род вымерших растений каменноугольного периода, росший 300 млн лет назад.

18

Здесь: примерно 453 кг.

19

Боггарт – существо английской мифологии, домашний дух, имеющий власть над домом.

20

Течение Кромвелла – экваториальное подповерхностное противотечение Тихого океана.

21

Tangata poauau – «глупый мужчина» (маори).

22

Линтон и Хитклиф – персонажи романа «Грозовой перевал» Эмилии Бронте (1847), Мэри и Лидия – персонажи романа «Гордость и предубеждение» Джейн Остин.