Хроники Эрры

— Это правда? Это не розыгрыш? – Она подняла руки к груди и вопрошающе посмотрела на Менару и Байонара. Святик от радости в это время подпрыгивая побежал к папе рассказать эту новость. На нас он не обращал внимания.

— Всё так, – сдержанно ответил Байонар. Только что Совет дал согласие на обучение земного ребёнка. Знаю, что из этого «будет толк», как вы любите говорить, и мы готовы помочь Святославу. – Он указал кивком на меня. – Это идея Владимира. – Елизавета кивнула в знак благодарности Байонару, и повернувшись ко мне, с достоинством кивнула также.

— Это то малое, что я мог сделать для вас, – И это всё, что я мог ответить в этой ситуации.

Менара продолжила:

— Мы принимаем людей какими они есть, кроме случаев угрозы существования одних из нас или всей нашей расы. Если мы видим, что человек готов идти вперед в своем развитии, мы всегда дадим ему эту возможность.

***

Команде я рассказал, что еду на «отработку». Капитан посоветовал мне, что если обратиться в Городской Совет и в Галактическую Федерацию, то можно избежать «отработки». Все зависит только от меня. Я отказался и хотел сделать всё «как надо» и «по совести». Знаю, что многие будут критиковать меня за излишнюю честность, но на кону стоит честь землян, и моё желание – быть примером для своих детей. Поэтому, я не мог поступить иначе.

Меня готовили отправлять на рудники и проводили инструктаж, объясняя мои новые обязанности на предстоящий месяц отработок…

— Самое опасное – это набеги подземной развитой расы рапторов (по нашей классификации – ютарапторов - прим. автора), – продолжал инструктаж старший группы. – Они действуют группами по пять-шесть особей, и для них это оптимально. Унести руды они могут немного, но и немного потеряют, случись что. – Он поднял голову от омникатора и важно хмыкнув, сообщил тоном начальника: – Ну а ваши обязанности, Владимир – это отслеживать работоспособность бурильного оборудования, и в случае чего – оперативно его отремонтировать. – Я ухмыльнулся в ответ и хотел было что-то сказать, но он поднял руку, останавливая мой порыв. – Подождите с вопросами.

Я заметил, что он часто говорит «в случае чего». Это навело на мысль, что таких вот «случаев» происходит очень даже много.

Прежде чем я решил задать вопрос, касательно внешности рапторов, «старший» развернул омникатор и со словами:

— Вы хотели задать вопрос о внешности этих рептилий, так вот они, – подсунул мне под нос трехмерную голограмму этих существ.

Неудивительно, что он угадал моё желание. Видимо, первый же очевидный вопрос напрашивается сразу.

На картинке, в ярко освещённом ограниченном пространстве тёмно-зелёных скальных пород, шустро бегала четверка рапторов в чёрно-зелёном окрасе и серым оперением. На голове были надеты шлемы (нейрошлемы – как выяснилось потом), а в лапах какие-то предметы. Они носились вокруг огромной бурильной машины в поисках чего-то. Машина была настолько огромна, что могла сойти на завод на гусеничном ходу. Размер рептилий – с человеческий рост, но на фоне бурильного «завода», они выглядели как мелкие ящерицы у нас в степях. Вдруг один из рапторов быстро застопорил машину, одновременно вставив в правый гусеничный тракт два каких-то предмета, похожих на палки. Присмотрелся – это были не палки, а стальные ломы. Машина заскрипела и загудела, и остановилась, а трое в это время подбежали к выгрузной части машины и спешно сгребли какие-то упаковки. Как я узнал потом – это была обработанная и обогащённая руда, готовая к загрузке на литейные заводы.

Из-за голографической камеры выбежали ещё двое особей и подхватив упаковки, побежали прочь. Машину на этот раз рептилиям не удалось повредить, а только временно застопорить. Погудев, попыхтев и крякнув, машина двинулась снова вперёд. Далее трехмерная запись обрывается: рептилии разбили одну из камер.

— Вот, видите, с кем мы имеем дело? – Невесело заметил «старший», посмотрев на меня, словно оценивая мои физические способности. – Справитесь?

— Это… это черти какие-то!... – выпалил я в сердцах.

— Не-е-е-т! Это не черти, это солдаты, слуги, если хотите, – он сделал акцент на этом слове, – более могущественных рептилий, с которыми у нас торговые отношения на поставку обогащённой руды для их литейных заводов…

— А как же договора?

Он рассмеялся мне в лицо, махнув рукой с омникатором.

— Да-да, конечно! Договора, заключённые «наверху» – «наверху» может быть и соблюдаются, а в реальности – никто…, – «старший», с осуждающим видом покачал в воздухе пальцем, – никто, повторяю, из высоких рептилоидов и когтём не пошевелит, чтобы разобраться со своими пакостниками и воришками. Это им «на лапу» в прямом и переносном смысле.

Было предельно ясно: здесь, как и в другой части Вселенной, нет покоя от воров и преступников. А я по собственной воле согласился «отработать» свой проступок и помочь эррианцам в практическом контроле добычи руды.

Глава 3

Надпись «2152ВС» засветилась и медленно «всплыла» под потолком силового лифта над нашими головами, когда лифт остановился. Я подозревал, что мы спустимся довольно глубоко, но не знал насколько. Про себя в очередной раз подумал: надо обязательно прочесть все материалы, которые передала Менара. Наверняка там есть информация о принятых единицах измерений.

Спуск в глубину спутника-астероида явно отличался от более технологичной доставки меня из Гара – сюда. Достаточно было предварительного сканирования и тебя отправляют пройти через «коридор-портал», где сразу, после некой бирюзовой вспышки оказываешься перед охранником приемного терминала спутника. Всех «посетителей» он тут же направлял ожидающим инструкторам.

Наш спуск вглубь астероида проходил на большой скорости, но без каких-либо перегрузок. Скорее всего потому, что мы находились в силовом лифте, который и формировал защиту от перегрузок. Я говорю «нам» потому, что «нас» было десятеро – рабочая «смена», так сказать: пятеро эррианцев, четверо антропоморфных инсектоидов и один землянин, то есть – я.

***

Краткое описание инсектоидов. Уверен, что Читателю будет интересно как они выглядят.

Особи инсектоидов выглядели на одно «лицо» или морду, как вам угодно, словно братья-близнецы. Даже самки для обычного человека не отличимы от самцов, разве, что панцирные вставки у них были более светлыми, чем у противоположного пола.

Каждый из них имел крепкое, подтянутое тело, похожее на человеческое, рост – под два метра. «Кожа» антропоморфов переливалась от коричневого до тёмно-зелёных цветов. Их грозный вид подчёркивался бронированным спецкостюмом чёрного цвета с жёлтыми сотообразными вставками. Не прикрытыми оставались только суставы – выпуклые панцирные наросты коричневого цвета. Крупная муравьиная голова с большими глазами и с мощными жвалами была украшена короткой чёрной щетиной и торчащими по бокам на полметра – усами-антеннами. «Близнецы» их периодически чесали шпорами-крюками, загнутыми во внутренние части лап. Этими инстинктивными действиями, как я понял, они очищали свои антенны от мусора.

Для меня так и осталось загадкой, как инсектоиды при приближении других рас, от которых исходят чужеродные запахи, не набрасывались на них. Очевидно же, что именно чужой запах они воспринимают, как сигнал опасности. И, если честно, то сейчас от них пахло противным кислым запахом. Было жуть, как неприятно и вонюче, хотя и вентиляция в лифте работала.

***

Инсектоиды были солдатами-охранниками бурильной машины, отправленные, как и мы на подмену своих сородичей. После многочисленных набегов рапторов, Совет Эрры обратился к расе инсектоидов, с просьбой помочь в её охране.

Во время спуска все сидели в креслах и молчали. Эррианцы и инсектоиды беседовали телепатически. Я заметил это по их взглядам и кивкам. Все мы, кроме инсектоидов, были одеты в герметичные спецкостюмы из полиморфного трёхслойного материала красного цвета с желтыми вставками, защищающие нас от холода, грязи и ядовитой органики, которая здесь повсеместно встречалась – всё практично и без выкрутасов. Разумеется, нам выдали защитные дыхательные маски, но сообщили, что если дышать этим воздухом комфортно, то надевать маски необязательно.

Всем на руку был надет омни-браслет, представляющий собой универсальный прибор для связи, управления и подключения к устройствам, а мой старый браслет, меняющий мерность, с меня был снят. У каждого были свои задачи. Всё-таки, замечательно, когда «каждый сверчок знает свой шесток».

После инструктажа со «старшим» я ни с кем не разговаривал и не делился своими ощущениями от «поездки». Беспокойства в присутствии инсектоидов я не испытывал, просто внутренне и морально готовился к долгой смене в 1008 часов (так, на всякий случай зафиксировал для себя: 28 часов в сутках и 36 суток в месяце).

Как только полупрозрачные двери лифта открылись – операторы бурильной машины, а их трое, сразу направились прямо к отдельно стоящему модулю, а инсектоиды торопливо отправились налево. Нам же, специалистам-ремонтникам – двоим эррианцам и мне, надо было идти метров триста вправо.

Бросив взор в сторону нашего пути, я увидел ремонтный модуль (РМ), удачно встроенный в скалу. На фоне скалы модуль выделялся только мерцающими огоньками. И как мне объяснили, РМ установили в заранее подготовленную нишу для соблюдения безопасности, чтобы его невозможно было окружить при нападении. Откуда-то рядом доносился мерный гул каких-то устройств, наверное, работала вентиляция. От сквозняка защекотало в носу и захотелось чихнуть, что, впрочем, я и сделал. В воздухе было влажно от мелкодисперсных капель, распылённых сквозняком. От бурильной машины повеяло запахом газа, но защитную маску я решил пока не надевать.

«Завод на гусеничном ходу» в данный момент не работал и проходил техосмотр перед следующей сменой. Вокруг него копошилась группа инсектоидов в синих спецкостюмах и к нему, в спешном порядке семенила «наша» четвёрка. Я ещё раз осмотрелся вокруг, запоминая обстановку. Отметил, что мне надо найти время и изучить карты тоннелей, направления возможных передвижений - мало ли что придётся делать…

Наконец, я, отбросив навязчивые мысли, поднял голову, чтобы насладился видом подземного мира скальных пород. Мы были внутри огромного куполообразного зала, с гладким и прочно оплавленным тёмно-зеленым сводом, мерцающим отражениями тысячи звёздочек от множественных источников света, расставленных по всей окружности. Свод высотой в несколько сот метров и диаметром рабочей площадки – пару тысяч, создавал впечатление масштабности пространства. Почему-то подумал, что после окончания добычи руды в этом "зале" будет организовано что-то грандиозное: транзитный терминал, например, для перемещения в другие галактики, или... что-нибудь другое, не менее грандиозное.

Вышеупомянутая бурильная машина напоминала гигантский конусный бур, на конце которого формировалось вращающееся силовое поле ярко-синего цвета с волновыми характеристиками, подстраивающими операторами под определённую породу. На боках "конуса", у широкой части, топорщились радиальные ряды линз и отростков-труб, облепленные влажными комками пыльной руды от тёмно-зелёного до сине-чёрных оттенков. Передвигалась машина двумя способами: на парящей антигравитационной тяге и на гусеничных трактах. В нижней задней части машины находилась выгрузная платформа, в которой и формировались упаковки с обогащённой рудой. Рядом с машиной «скучали» пятеро грави-погрузчиков в ожидании порций руды. Другие же - гружённые, "плыли" наверх по длинным тоннелям спутника-астероида Эрры.

Мои восхищения от технологичного вида машины и красоты этого места быстро сменились мрачными предположениями, когда я опустил взор. Под ногами, среди мелких кусков породы и вязкой грязи, я отчётливо увидел следы лап рапторов. Они вели от буровой машины к одному из нескольких туннелей справа, буквально рядом с нашим ремонтным модулем. Я посмотрел на спокойно ожидающего меня напарника-эррианца:

— Драговид, друг мой, а когда был последний набег рапторов?

— Совсем недавно, Влад. Не далее, чем восемьдесят четыре часа назад. – Он внимательно смотрел на контрольные данные в омникаторе. Его брови сдвинулись друг к другу и на светлом, почти идеально симметричном лице, появилось глубокое задумчивое выражение.

— Нам надо быть готовыми к новому нападению, – высказался бледнощёкий Радомир – наш старший группы. Его тревожный взгляд и неспокойный голос выдали внутреннее волнение:

— Сейчас обговорим с предыдущей сменой детали прошлого нападения: что им удалось выяснить и к чему нам готовиться. – Он развернулся и бодро зашагал в сторону машины, при этом бросив, – Драг, поговори об этом с Эрэн, а я иду на сбор старших групп. Я подойду позже.

Из РМ, направляясь к нам вышла команда ремонтников из трёх человек. Слегка обгоняя двоих мужчин, шла молодая женщина высокого роста, думаю больше двух метров, в такой же, но прилично потрёпанной форме. В руках она держала несколько перьев рапторов. А это говорит о многом. Видимо, она и есть старшая смены – Эрэн.

Такая атмосфера нагоняла на меня сомнения, и я поддался этому первичному волнению. Понимая, что перед женщиной я не должен показать хоть какую-то слабость, я медленно повернул голову и посмотрел пару секунд на скалы, чтобы стереть с лица нотки сомнения. Так я «перестроил» свои эмоции с неуверенных на более решительные. Надеюсь, у меня получилось...

— Кто это с вами, Драговид?! Неужто привезли на «отработку» того самого землянина? – Держа подбородок повыше, Эрэн на ходу решила пошутить, пытаясь задеть моё самолюбие. Я никак не отреагировал на её выпад и не отрываясь продолжал смотреть на неё снизу-вверх уверенным взглядом (я так думаю), а она, окатив меня наглой улыбкой, перевела взор на Драговида.

— Верно, проницательная Эрэн! Ты, как всегда, зришь в корень! – В тон шутке бодро ответил Драговид. Сделав паузу, он спросил сдержанно. – Доставили тебе проблемы рапторы? Удалось узнать кто их увозит в глубь астероида?

— Видите эти перья?! – Она взмахнула веером серо-зелёных перьев размером с полметра каждое. – Я надрала задницу одному из них! – Победная уверенность Эрэн во всём, подчёркивала противоположность её мнения о нас. – Готов на драку, землянин? – Она резко остановила взгляд на мне, тыча пером в плечо.

— Готов Эрэн, не сомневайся.

— Посмотрим, что скажешь мне через месяц.

Пару секунд она прожигала меня взглядом, а затем повернулась и обратилась к Драговиду. – Отойдём, я расскажу...

Они отошли метров на пять, и она быстро принялась Драгу что-то рассказывать. Я ничего слышал, поэтому выдвинулся по следам рапторов, изучая характер и динамику развития конфликта. Вот тут я и подумал, что в ближайшие дни буду проводить себе психоэмоциональную «настройку» – «создавать тень», образ раптора в «нулевом» пространстве. Благо будет у меня на это время. И я уже понял, что обязательно встречусь с этими созданиями.

Я шёл и подробно рассматривал следы рептилий. Обнаружил, что было три различных пары следов. Размер лап, наверное, сантиметров тридцать-тридцать пять. А в метрах десяти от РМ справа – явно была драка: слишком хаотичными были движения лап рапторов и следов людей. Небольшие части перьев валялись то тут, то там. Были и чёткие следы от мощного когтя, видимо, имели место прыжки рептилий. А это, я вам скажу...

— Влад! – Я обернулся. Меня звал Радомир. – Нам пора, идём.

Радомир выглядел озабоченным. Драговид уже поговорил с Эрэн и стоял ждал вместе со старшим.

— Новости такие... – начал Рад. – Машине провели техосмотр, заменили повреждённый рапторами тракт, проверили буровые лучи. Эрэн рассказала, что подралась с одним из рапторов, оборвав ему хвост. Если он появится, то обязательно будет мстить. Надо быть осторожными. Но и убивать мы их не можем по договорённости с местными вождями. Будем отгонять рапторов высокочастотными парализаторами.

Тут же пришла на ум поговорка: «Держи друзей ближе, а врагов еще ближе». Значит, их надо подпустить поближе со всем наворованным, а потом атаковать, и захватить одного или двух рапторов, ну а потом, решать, что с ними делать, но уже на уровне ответственных лиц…

Рад позвал меня на совещание.