Ой, вы влюбились, Лорд—Дракон!

Анастасия Смирнова

Ой, вы влюбились, Лорд—Дракон!

Глава 1. Как сварить проблемы и не подавиться.

Если и есть в Академии Высших Драконов золотое правило для таких, как я, то звучит оно предельно просто: не отсвечивай. Не смотри чешуйчатым лордам в глаза, не спорь с высокомерными аристократками и, ради всего святого, держи свои ведьминские фокусы при себе.

Я нарушила все три пункта. Причем, кажется, в один день.

— Вы только посмотрите на нее, — ядовитый шепот леди Изольды прорезал гул зельеварочной аудитории. — Снова делает вид, что самая умная. И как только ректор терпит эту безродную ведьму в наших стенах?

Я привычно прикусила внутреннюю сторону щеки и заставила себя улыбнуться, аккуратно помешивая бурлящую в котле лиловую жижу. Три раза по часовой стрелке, один — против.

Игнорировать Изольду и ее свиту было несложно. Я вообще привыкла быть одна. Мой лучший друг — чугунный котелок, а главный щит — непробиваемый оптимизм и сарказм, за которыми так удобно прятать одиночество. У меня не было здесь друзей, да я и не пыталась их заводить. Драконы презирают ведьм, ведьмы боятся драконов. Таков порядок вещей.Или, по крайней мере, таковым он был до Инцидента с Зельем.

Спину внезапно обожгло холодом. Аудитория стихла так резко, будто кто-то выкачал из нее весь воздух. Мне даже не нужно было оборачиваться, чтобы понять, кто именно перешагнул порог. Запах озона, крепкого черного чая и первобытной мощи затопил пространство.

Эрдэн фон Рейтар. Лорд-дракон. Наш многоуважаемый, невыносимо властный, пугающий до дрожи в коленях ректор. И моя личная, персональная катастрофа.

— Адептка Блэр, — его голос, глубокий и рокочущий, заставил стекла в окнах жалобно звякнуть.

Я выдохнула, нацепила на лицо самое безмятежное выражение, на которое была способна, и медленно повернулась.Ректор стоял в проходе, возвышаясь над съежившимися студентами. Идеально скроенный черный сюртук подчеркивал широкие плечи, а в его темных, почти обсидиановых глазах плясало то самое пламя, от которого у меня каждый раз пересыхало во рту. Он смотрел только на меня.

Непроницаемо. Тяжело. И с той собственнической искрой, которая сводила с ума половину дракониц на курсе.

Шепотки позади переросли в откровенно враждебное шипение. Я кожей чувствовала, как девочки мысленно сжигают меня на костре. Опять.

— Слушаю вас, лорд-ректор, — невинно хлопая ресницами, отозвалась я.

— В мой кабинет. Немедленно.Он развернулся и вышел, не сомневаясь, что я подчинюсь. А какой у меня был выбор?

Я бросила тоскливый взгляд на свой котел — зелье как раз начало приобретать идеальный перламутровый оттенок — и, подхватив сумку, пошла к выходу. Изольда демонстративно подставила мне подножку, но я грациозно ее перешагнула. Не дождетесь, чешуйчатые. Я слишком долго пробивала себе путь в эту Академию, чтобы сдаться из-за кучки завистниц и одного ректора, который, кажется, сошел с ума.Секрет был в том, что его пугающее внимание ко мне появилось не на пустом месте. Три дня назад я должна была сдать экзаменационный проект по Приворотным эликсирам седьмого порядка. Я сварила его идеально. Вот только я понятия не имела, что именно ректор решит лично проверить качество моей работы, и уж тем более не предполагала, что из-за одной ма-а-аленькой ошибки в формуле зелье сработает не при приеме внутрь, а при вдыхании паров.

И теперь ледяной лорд, не знающий пощады, ходил за мной по пятам. Я отчаянно искала антидот, он — повод оставить меня после занятий. И самое страшное заключалось в том, что я начинала сомневаться: а точно ли это действует зелье, или в стенах Академии кроется какая-то другая, куда более древняя тайна, связавшая нас двоих?

Путь до ректорской башни казался мне дорогой на эшафот. Тяжелые дубовые двери с вырезанными на них драконьими мордами, казалось, смотрели на меня с тем же осуждением, что и однокурсницы.

Я толкнула створку и шагнула в полумрак.Кабинет лорда Рейтара полностью отражал своего хозяина: подавляющий, строгий, пропитанный магией до такой степени, что воздух здесь казался густым. Никаких лишних безделушек, только массивный стол из черного дерева, стеллажи с фолиантами и огромное окно, за которым клубились серые тучи.

Сам ректор стоял ко мне спиной, заложив руки за спину, и смотрел на грозовое небо.

— Вы хотели меня видеть, лорд-ректор? — нарушила я звенящую тишину, стараясь, чтобы голос звучал максимально официально.

— Закрой дверь, Блэр, — не оборачиваясь, бросил он.

Я подчинилась. Щелчок замка прозвучал в тишине кабинета как выстрел.

Рейтар медленно повернулся. В его глазах — темных, глубоких провалах — тлели багровые искры. Верный признак того, что дракон внутри него раздражен. Или заинтригован. С этим мужчиной никогда нельзя было сказать наверняка.

— И зачем, позвольте узнать, вы устроили это представление в аудитории? — я решила пойти в наступление, скрестив руки на груди. Лучшая защита — это нападение, верно? Даже если нападаешь на огнедышащего монстра. — Девочки с боевого факультета теперь точно подсыплют мне в туфли толченого василиска. Опять.

Он несколькими широкими, хищными шагами преодолел расстояние между нами. Я заставила себя не отступать, хотя инстинкт самосохранения отчаянно вопил: «Беги, глупая!».

— Мне нет дела до студенческих дрязг, — его голос стал тише, перейдя в бархатистый рокот, от которого по спине пробежала стайка мурашек. Ректор остановился так близко, что я могла разглядеть каждую золотинку в его темных глазах. Запах озона и крепкого чая окутал меня, отрезая пути к отступлению. — Меня интересует другое. Почему вчера после отбоя ты была в библиотеке с адептом Кассианом?

Я моргнула. Чего-чего, а сцены ревности к старшекурснику, с которым мы столкнулись у стеллажа с древними рунами, я не ожидала.

— Кассиан просто помог мне достать книгу с верхней полки, — процедила я, задрав подбородок. — И вообще, это не ваше дело! Вы мой ректор, а не надзиратель.

— Я отвечаю за безопасность в этой Академии, — его рука медленно поднялась, и горячие пальцы почти невесомо скользнули по моей щеке, заправляя выбившуюся прядь за ухо. От этого контраста — жестких слов и нежного, почти трепетного жеста — у меня перехватило дыхание. — А ты, маленькая ведьма, притягиваешь неприятности.

— Это не я их притягиваю, это вы ходите за мной по пятам! — возмутилась я, дернув головой, чтобы сбросить наваждение от его прикосновения. — Послушайте, Эрдэн. Я знаю, что это все... — я неопределенно взмахнула рукой между нами, — результат моей ошибки на экзамене. Я работаю над антидотом! Честное слово, днем и ночью сижу над формулами. Еще пара дней, и я сварю отворотное. Вы снова станете холодным и бесчувственным чурбаном, как раньше, а я вернусь к своему тихому, незаметному существованию.

Рейтар вдруг усмехнулся. В уголках его губ мелькнула странная, пугающая улыбка, а взгляд потяжелел.

Он наклонился, так что его губы оказались в миллиметре от моего уха, и шепнул:

— А ты не думала, Блэр, что на высших драконов не действуют ведьминские привороты?Мое сердце пропустило удар и ухнуло куда-то в желудок.

— Ч-что? — только и смогла выдавить я, чувствуя, как земля уходит из-под ног.

— Твое зелье, — он отстранился, наслаждаясь моим шоком. В его глазах плясало торжество хищника, загнавшего добычу в угол. — Оно было идеальным по составу, адептка. Но оно не имело ко мне никакого отношения. Выдыхай, Блэр. Ты меня не привораживала.

Я уставилась на него, пытаясь переварить услышанное. Мой гениальный мозг, способный запомнить тысячу рецептов, сейчас отказывался работать. Если это не зелье... тогда почему самый страшный и могущественный дракон королевства не дает мне прохода? Почему смотрит так, будто готов сжечь любого, кто на меня посмотрит?

— Но... почему тогда? — мой голос дрогнул, выдавая растерянность, которую я так тщательно прятала.

Рейтар отступил на шаг, возвращая себе привычную маску ледяного лорда, но искры в глазах никуда не делись.

— Вот это, адептка Блэр, тебе и предстоит выяснить. А пока... — он кивнул на массивный стол в углу кабинета, заваленный документами.

— В качестве наказания за пререкания с преподавателем будешь разбирать мой архив. Каждый вечер. И чтобы больше никаких прогулок с Кассианом, я ясно выразился?

Я сжала кулаки, чувствуя, как внутри закипает фирменная ведьминская злость, смешанная с паникой. Кажется, мои проблемы в Академии Высших Драконов только начинаются. И зелье здесь совершенно ни при чем.

— Архив. Каждый вечер, — тупо повторила я, глядя на возвышающиеся горы свитков и папок.— Именно, — лорд Рейтар уже обогнул стол и опустился в свое массивное кресло, всем видом показывая, что аудиенция окончена. Он взял в руки перо, но перед тем как уткнуться в документы, бросил на меня еще один обжигающий взгляд:

— Начнешь сегодня в восемь. Не опаздывать, адептка Блэр. Иначе я придумаю наказание поинтереснее.

Я могла бы сказать многое. Что это произвол. Что я буду жаловаться в Совет Магов (ха-ха, как будто они станут слушать ведьму-полукровку). Что он невыносимый, самодовольный, чешуйчатый тиран!

Но вместо этого я лишь процедила:

— Как прикажете, лорд-ректор.Развернувшись на пятках, я вылетела из кабинета, хлопнув тяжелой дверью чуть сильнее, чем позволял этикет.

В коридоре меня, разумеется, ждал «теплый» прием. Изольда и две ее бессменные фрейлины, Эмма и Лия, подпирали стену у окна. Завидев меня, они тут же выпрямились, словно гончие, почуявшие добычу.

— Ну что, Блэр? — сладко протянула Изольда, поигрывая идеальным локоном. — Уже собираешь вещи? Говорят, исключение — это еще мягко для таких, как ты.

— Боюсь тебя разочаровать, Иззи, — я мысленно досчитала до трех, возвращая себе броню невозмутимости. — Лорд Рейтар решил, что мой исключительный талант требует индивидуального подхода. Так что теперь мы будем проводить вместе... гораздо больше времени.

Я мило улыбнулась, наблюдая, как вытягивается ее аристократичное личико, и, не дожидаясь ответа, зашагала по коридору. Пусть думает что хочет. Хуже все равно уже не будет.

Ровно в восемь вечера я стояла перед дверью архивного хранилища, которое примыкало к кабинету ректора.

Здесь пахло пылью, старым пергаментом и... тайнами. Полки уходили под самый потолок, теряясь в полумраке.

«Разбирать архив», — передразнила я про себя Рейтара, беря в руки первую попавшуюся стопку бумаг. Да тут работы на несколько десятков лет!Часы тянулись медленно. Я чихала от пыли, сортируя скучные отчеты о поставках огнеупорной чешуи, ведомости по ремонту полигонов (драконы любили разносить всё в щепки во время спаррингов) и какие-то древние списки зачисленных.

Где-то на третьем часу монотонной работы мое внимание привлек старый, потрепанный дневник в кожаном переплете. Он лежал на самом дне коробки, заваленный финансовыми сметами. На обложке тусклым золотом был вытиснен герб рода Рейтар — дракон, обвивающий меч.Я оглянулась на дверь, ведущую в кабинет ректора. Там было тихо.

Любопытство — порок, который погубил не одну ведьму, но остановиться я уже не могла. Осторожно перевернув хрупкие страницы, я вгляделась в выцветшие чернила. Это были записи прадеда Эрдэна, первого ректора этой Академии.

Я листала дневник, пока мой взгляд не зацепился за подчеркнутый абзац:

«...их магия пахнет грозой и полынью. Они не истинные пары в привычном понимании драконов, но связь с ними куда глубже и опаснее. Когда высший дракон встречает ту, чья сила резонирует с его пламенем, он теряет покой. Это не приворот. Это зов крови. И если дракон не сможет обуздать...»

Конец фразы был залит огромным въевшимся чернильным пятном.

— Что не сможет? — прошептала я, судорожно пытаясь разобрать буквы под кляксой.Гроза и полынь. Это был запах моей магии. Именно так пахли все мои заклинания.

— Занимательное чтение, Блэр?

От низкого голоса над самым ухом я подпрыгнула, выронив дневник. Эрдэн фон Рейтар стоял прямо позади меня. Он подошел так бесшумно, что я даже не уловила привычного запаха озона.

Его рука скользнула мимо моего плеча, поднимая упавшую книгу. Я оказалась зажата между стеллажом и его широкой грудью. Дышать стало катастрофически трудно, а в животе предательски запорхали бабочки (очевидно, мутировавшие и огнедышащие).

— Я... я просто сортировала, — пролепетала я, чувствуя, как щеки заливает румянец предательского смущения.Ректор захлопнул дневник, не сводя с меня потемневшего взгляда.

— Значит, ты дошла до записей моего прадеда, — медленно произнес он, и его голос вибрировал где-то у меня в груди. — Что ж, тем лучше. Теперь ты понимаешь, почему я не могу просто позволить тебе гулять по ночам с мальчишками вроде Кассиана.

— Вы не можете мне указывать...

— Могу, — отрезал он, и его глаза вспыхнули настоящим, неконтролируемым пламенем. — Потому что ты понятия не имеешь, с чем играешь, маленькая ведьма. Зов крови не оставляет выбора. И мой внутренний дракон уже сделал свой.

Зов крови? Истинная пара? У драконов? С ведьмой?!

Мой мозг лихорадочно искал логическое объяснение, но находил только звенящую, абсолютную панику.

— Вы шутите, — хрипло выдавила я, вжимаясь в стеллаж так сильно, что корешок какого-то древнего трактата больно впился мне между лопаток. — Какой еще зов крови? Я ведьма, лорд Рейтар. Моя магия — это травы, котелки и заговоры от прыщей, а не небо и пламя. Драконы не выбирают ведьм!

Он наклонился еще ближе. Жар его тела ощущался даже через плотную ткань моей форменной мантии, а от запаха озона слегка закружилась голова.

— Мой внутренний зверь плевать хотел на твои котелки, Блэр, — глухо прорычал он. В этом звуке было столько первобытной, собственнической жажды, что у меня предательски подогнулись колени. Хорошо, что сзади был шкаф, иначе я бы точно сползла на пол. — Он чует свою пару. И если ты думаешь, что я позволю какому-то щенку вроде Кассиана крутиться вокруг тебя...Громкий, требовательный стук в дубовую дверь архива прозвучал как удар гонга. Мы оба вздрогнули.

— Эрдэн! Ты здесь? У нас прорыв на северном полигоне! — раздался приглушенный расстоянием голос магистра Вейна, декана боевого факультета.

Рейтар закрыл глаза и судорожно выдохнул, словно пытаясь затолкать бушующее пламя обратно, вглубь себя. На его скулах отчетливо проступили желваки. Когда он снова посмотрел на меня, багровые искры в радужке потускнели, но взгляд остался таким же тяжелым.

— Мы не закончили, адептка, — процедил он, неохотно отступая на шаг. Холодный воздух помещения тут же ударил по моим пылающим щекам. — Иди в свое общежитие. И никуда не сворачивай. Если узнаю, что ты опять встряла в неприятности...

Я не стала дослушивать, что именно он со мной сделает. Выскользнув из-за стеллажа быстрее, чем отвар прыгучей поганки убегает из котла, я схватила свою сумку и пулей вылетела в кабинет, а оттуда — в коридор. Едва не сбив с ног магистра Вейна, я пробормотала скомканные извинения и помчалась в сторону женского крыла.

Сердце колотилось где-то в горле.Значит, зелье не сработало. Он не отравлен моей ошибкой. Это не временное помешательство, которое можно вылечить антидотом. Самый могущественный, властный и пугающий лорд-дракон королевства действительно положил на меня глаз. По собственной воле.

— Матерь Божья ведьмовская, — пробормотала я, прислоняясь горячим лбом к прохладной каменной стене возле своей комнаты. — Лучше бы я его отравила.

Утро следующего дня началось с катастрофы. Точнее, с записки, приколотой к моей двери. И нет, это была не романтичная валентинка. Кусок пергамента держался на коротком метательном кинжале с гербом рода Изольды.

Я осторожно вытащила лезвие из дерева и развернула послание.

«Держись от него подальше, безродная. Или на завтрашнем практическом занятии по боевой магии с тобой произойдет несчастный случай. Драконы не прощают тех, кто лезет на их территорию».

Я фыркнула, скомкав записку и бросив ее в мусорную корзину. Ой, напугали ежа голым... кинжалом! Можно подумать, я сама рвусь в объятия ректора. Да я бы с радостью отдала его Изольде, перевязанного подарочной ленточкой, лишь бы он перестал смотреть на меня так, словно планирует съесть на ужин.

Вздохнув, я накинула мантию и подхватила сумку с учебниками. Сегодня по расписанию стояла Сравнительная Теория Магии — единственный предмет, где ведьмы и драконы занимались вместе.

Когда я вошла в лекционный зал, гул голосов мгновенно стих. Полсотни пар глаз уставились на меня. Девицы из свиты Изольды перешептывались, мерзко хихикая, а парни откровенно пялились, словно пытаясь разглядеть, что такого нашел во мне их ректор.Я с невозмутимым видом прошла на свое привычное место на заднем ряду — в гордом одиночестве. Достала перо, чернильницу и пергамент.

И тут дверь распахнулась.

Вместо старенького профессора Флитвика на пороге стоял... угадайте кто? Правильно. Идеально выглаженный черный сюртук, невыносимо прямая осанка и взгляд, сканирующий аудиторию, пока не остановился на мне.

— Профессор Флитвик приболел, — ровным тоном объявил Эрдэн фон Рейтар, проходя к преподавательскому столу. — Сегодня лекцию заменю я. И раз уж мы изучаем взаимодействие разных видов магии...

Он бросил на стол журнал, и звук удара показался мне предвестником апокалипсиса.

— ...для практической демонстрации мне понадобится ассистент. Адептка Блэр, спуститесь к доске.

С переднего ряда донесся чей-то издевательский смешок, а Изольда так сильно сжала перо, что оно хрустнуло, сломавшись пополам. Я закрыла глаза, мысленно прося у мироздания терпения. Или яд. Желательно, быстродействующий.