Отданная дракону. Истинная поневоле

- Тебе говорили, что я не люблю, когда меня тревожат по утрам, Лейна? - пророкотал мужчина, в то время как его руки сжались на моей талии.

- Что-то такое было, - повела я плечами, от чего тонкий шелк халата с правого плеча соскользнул.

Аэрдан пришурился, шумно вдохнул и ухмыльнулся.

- И разве тебе не говорили, что драконы любят покорных дев?

Я с вызовом посмотрела прямо в черные глаза мужчины. Улыбаться мне мигом расхотелось, я буквально кожей почувствовала тьму, которая от него исходит. Боги, да что же он с покорными девами творил и представить страшно! Как бы то ни было, сейчас я получила еще одну подсказку, как избежать нежелательного замужества и вынудить дракона отказаться от меня.

- Что ж, значит, вам не повезло, - стараясь казаться спокойной, прошептала я. И зачем-то добавила, - Мой владыка...

Стоило мне это произнести, воздух вокруг будто стал гуще и темнее. Аэрдан прищурился, на мгновение замер, словно прикидывая, что теперь со мной делать. Сильная мужская рука оставила талию, неприлично скользнула выше и сжала мое обнаженное плечо.

- Ты ведь знаешь, что я не могу прикоснуться к тебе до церемонии, верно, Лейна? И считаешь, что можешь дразнить дракона?!

Я не знала. Я думала, именно для того, чтобы, как тактично выразился Аэрдан, ко мне прикоснуться, и было вчерашнее зелье. Заметив мою растерянность, мужчина улыбнулся уголком губ, медленно и мучительно провел ладонь по моей руке до локтя, подцепил краешек халата и вернул его на законное место.

- Не испытывай мое терпение, Лейна, - хрипло произнес владыка, склоняясь к моему уху, от чего его горячее дыхание коснулось моей шеи, вызывая россыпь мурашек по всему телу. И, я готова была поклясться, точно не от страха. - Сейчас ты выпьешь зелье, которое тебе принесли, и уйдешь в свои покои. И больше никогда не потревожишь меня в таком виде, если я сам об этом не попрошу.

- Я думала, вы хорошо контролируете свои инстинкты, - вырвалось у меня.

Между нами чувствовалось такое напряжение, что казалось, еще немного - и дракон сорвется. А что он при этом решит сделать - пробить стену и улететь, бросить меня на постель или откусить мне голову - проверять как-то желания не было.

- Пока контролирую, - нехотя признался Аэрдан. - И лучше бы тебе со мной не спорить. Ни сейчас, ни после церемонии. Выпей зелье и иди. Это обычный укрепляющий отвар, поможет восстановиться с дороги.

Дракон выпустил меня из рук и выжидательно посмотрел на меня. Я покорно опустошила кубок. А сразу нельзя было сказать? А то навели тут интриги, а я чуть дел не натворила.

- А теперь уходи, - приказал владыка. - Пока я еще в силах себя контролировать.

Я кивнула и выскользнула за дверь, прикидывая, что план мой в исполнении оказался не так прост, как я полагала. И как мне избежать брака с Аэрданом?

Глава 10

Остаток дня я провела в праздном и унылом ничегонеделании. В самом деле, развлечений в комнате было не то чтобы много: в сотый раз принять ванну, посмотреть в окно, померить шагами периметр, вот, собственно, и все.

Выходить сегодня в коридор я побаивалась, любая девушка знает, что мужчине под горячую руку лучше не попадаться.

Меня крайне занимал вопрос, зачем вообще Аэрдану так срочно понадобилось связать себя брачными узами. Девушек, которые приехали сюда вместе со мной, я, как ни странно, понимала. Пусть и ужасный, злобный, черный - зато свой, родной, и деньгами не обижен. А уж если посмотреть на него вживую, то и вовсе хорош как бог. Вот только характер, как и полагается, омерзительный.

Трисса забегала дважды, испуганная и молчаливая. В первый раз она принесла роскошный обед, который я с удовольствием съела. А во второй - явилась с ужином. И я попыталась ее разговорить.

- Слушай, может быть, составишь мне компанию? - Предложила я. - Одной мне точно столько не съесть.

- Что вы, лирра Лейна, - воскликнула девушка. - За такое меня мигом из замка выгонят. А у меня братья и сестры, мать больная, их кормить надо...

- Прости, я не знала, - вздохнула я. - Я просто думала... Я ведь не в тюрьме, верно? Мне же можно что-нибудь кроме того, как сидеть в комнате? Чтобы ваш владыка не гневался?

Трисса задумчиво пожевала нижнюю губу, посмотрела за окно, где опускались ранние сумерки. А потом осторожно предположила:

- Думаю, вам можно прогуляться по саду... Только я не смогу вас проводить, ну да там теряться негде.

- Отлично, сад, значит, сад, - обрадовалась я. Хоть какое-то развлечение.

Одевалась я со всей тщательностью, а Трисса рассказывала о том, что слуги здесь подчиняются строгим правилам. Вот, например, гулять она со мной не идет не потому, что просто не хочет, а потому, что есть территории, на которые кого попало не допускают. Горничные убирают дом, подают еду, но не прикасаются к растениям в саду. Зато садовнику, например, запрещено заходить в замке дальше башни для прислуги.

- А вам везде можно, вы же невеста владыки, - заключила девушка. - Наверное, везде. Если он вам другого не говорил.

- Да он вообще не сказать чтобы разговорчив, - пожала я плечами. - Ладно, я готова.

На мне было очередное черное платье, черный плащ - Трисса сказала, что вечерами холодно, и такого же цвета сапожки.

До сада мы добрались без приключений. По пути нам ни единой живой души не встретилось, чему я откровенно удивилась. Сколько слуг в этом огромном замке, почему никого нигде нет? Хотя, наверное, это было и к лучшему.

После прозрачной галереи, за стенами которой виднелись причудливые растения с черными цветами, я вышла в сад и замерла. Никогда не думала, что созданное тьмой может быть таким красивым. На листьях поблескивали капли росы, черные лепестки покачивались от каждого дуновения ветерка, а аромат был такой, что хотелось вдыхать его снова и снова.

Я медленно шла по тропинке, наклоняясь к цветам, прикасаясь к листьям. Один цветочек даже сорвала, так он просился ко мне в руки. Дорожка уводила меня все дальше, туда, где виднелась черная резная беседка. Наверное, очень романтично было бы проводить здесь вечера с любимым мужчиной, вот только Аэрдану-то она зачем? Он ни на кого впечатления произвести не пытался, девушки и так готовы были делить с ним постель. Может, он готовый сад заказал? Хотя, глупость наверное, это в нашем мире такое возможно, а здесь ни каталогов, ни замков "под ключ".

Уже подходя, я заметила, что в беседке кто-то был. Высокий мужской силуэт, стоящий неподвижно. Под ногой треснула какая-то ветка, и мужчина резко обернулся.

- Что ты здесь делаешь? - гневно спросил он.

- Гуляю, владыка, - улыбнулась я. - Вы ведь не запрещали.

- Не запрещал... Что у тебя в руке? - вдруг воскликнул обычно невозмутимый Аэрдан.

- Ох, простите, мне так захотелось его сорвать, - с искренним сожалением призналась я, поднося цветочек к носу и вдыхая его нежный аромат.

Одновременно с этим дракон почему-то заорал "Не смей!", бросился ко мне и вырвал цветок из моих рук, бросая его на дорожку. Я удивленно посмотрела на владыку, с изумлением замечая, что он сейчас в лунном свете как-то особенно красив. И глаза его, черные, гневно прищуренные, придают ему особый шарм.

- Почему вы так? - прошептала я, зачем-то подходя к дракону ближе, проводя рукой по его щеке. - Это всего лишь цветок, мой владыка...

- Это дурман-цветок... - тихо ответил Аэрдан.

Глава 11

Дурман-цветок? Предупреждать же надо... На пару мгновений меня даже паникой накрыло, но то ли я от природы была не особо впечатлительная, то ли такова была магия растения, а посмотрела я на Аэрдана совсем другими глазами.

Взгляд его черных глаз был печален, красиво очерченные губы сжаты в тонкую нить. А сам дракон стоял такой напряженный, будто готовился к броску. Не на меня же, в самом деле, он пытается броситься?!

- Мой владыка, - мурлыкнула я, сама себе удивляясь.

- Уходи, Лейна, - рыкнул вдруг дракон. - Прямо сейчас, лучше уйди.

- Почему? - искренне недоумевала я. - Вы так огорчились, что я испортила вашу клумбу? Честное слово, я не хотела. Хотите, я попрошу садовника вырастить новый цветок? Или сами попросите...

- Лейна, уйди, - повторил Аэрдан, отчего-то не двигаясь с места.

Ноги что ли приросли? И вообще, почему это именно я должна уходить? И почему именно сейчас, когда мне так хочется прикоснуться губами к его щеке, поправить спавшую на висок темную прядь волос и...

- Лейна... Дьявол... - устало пробормотал владыка. - Да уйди же!

- Вы такой странный, мой владыка, - бормотала я, пробираясь ладонями под его рубаху.

Кажется, мои губы при этом почти касались его, я чувствовала обжигающее драконье дыхание и, вот странность, мне нравилось так стоять. Хотя еще недавно один вид нелюдимого и сурового Аэрдана вызывал у меня нервную дрожь.

Талию сжали крепкие мужские руки, и я не сдержала стон, даже глаза прикрыла. А когда распахнула... Честное слово, я была уверена, что сейчас случится самый романтичный поцелуй в жизни Аэрдана. Да что уж там, я тоже прежде как-то в садовых беседках целоваться привычки не имела. Вот только у дракона были совсем другие планы.

Глаза его стали совсем черными, а на скуле я заметила черные пятна. Это что такое? Боги, это же чешуя!

Я испуганно взвизгнула, отталкивая от себя владыку, и непременно бы упала, если бы он не поддержал. Впрочем, руки он мигом убрал, сделал несколько шагов назад, выходя из злополучной беседки, и посмотрел на меня с такой ненавистью, что я почувствовала непреодолимое желание убежать.

Магия дурман-цветка рассеялась так же быстро, как и появилась, а от самого растения остался только разом сгнивший стебель. Я с ужасом поняла, что только что едва не отдалась мужчине, которого едва знаю, прямо в саду.

- Никогда, - сквозь зубы процедил Аэрдан, - никогда больше не подходи ко мне так, поняла?

Я судорожно закивала. Вот сейчас он меня откровенно пугал. Тем более, что чешуи на его теле становилось все больше.

- Никогда не смей подносить дракону дурман, женщина! Твое счастье, что не случилось непоправимого. А теперь беги, Лейна, пока я не передумал!

Дважды мог бы не повторять, тем более что разум ко мне вернулся. Подхватив юбки, я припустила по дорожке, изо всех сил стараясь не споткнуться. Уже почти добравшись до дверей замка, я услышала за спиной странный звук и обернулась.

В закатное небо взмывал черный дракон.

Глава 12

Надо сказать, жизнь в замке без черного дракона потекла как-то бодрее. Во всяком случае, стоило ему улететь, откуда ни возьмись появились слуги. Кто-то старательно полировал черный мрамор на стенах и полу, кто-то звенел посудой, а их кухни, которую я обнаружила, когда заблудилась, доносились такие ароматы, что я не выдержала и робко поскреблась в дверь.

Внутри было не продохнуть от пара, но откуда-то из глубины помещения раздался бодрый голос:

- Это у кого там от голода язык отсох? Заходи, чего на пороге стоишь?

Миг - и из дыма вышагнула женщина средних лет с румяным добродушным лицом. На ходу она вытирала руки о белоснежный передничек.

- Ох ты ж, драконьи боги! - воскликнула кухарка при виде меня. - Лирра Лейна, как вас сюда занесло-то? То есть не то чтобы вам сюда нельзя, но вы же это... того...

- Заблудилась, - призналась я. - Так мне можно зайти?

- Отчего же нет, - пожала округлыми плечами кухарка. - После церемонии-то весь замок ваш будет. Глядишь, порядки новые наводить станете...

В ее голосе вдруг зазвучала неприкрытая грусть. Очевидно было, что она переживала за свое будущее. Вероятно, несмотря на то, что драконом Аэрдан был темным, слуги его не голодали, да и вообще особых забот не знали, кроме крутого нрава хозяина. Да и с этим все просто решалось: главное на глаза ему поменьше попадаться. Кухня в этом плане вообще помещение удивительно удобное. И для меня, кстати, тоже.

- Порядки пусть владыка ваш наводит, - отмахнулась я. - Если его все в его доме устраивает, зачем я буду лезть в налаженный быт? А полюбопытствовать можно?

- Полюбопытствовать? - удивилась женщина. - Конечно. Ой, чего это я, меня Ларой зовут.

- А я просто Лейна, без титулов. Договорились?

Лара осторожно кивнула. Заметно было, что отбросить лирру ей будет трудно, а мне было некомфортно носить в придачу к имени какие-то дополнения, которые мне не пнринадлежали. На том и порешили.

Лара оказалась потрясающей болтушкой. Не прошло и часа, а я уже знала практически обо всех обитателях замка, которых оказалось не так много, как я думала. А еще непрекращающийся поток местных сплетен сопровождался удивительно вкусными коричными завитушками и черным кофе.

Итак, в замке прислуживали: сама Лара, она отвечала за то, чтобы все были сыты и, по моему мнению, восхитительно с этой задачей справлялась. Ее супруг, Гар, он приглядывал за конями и выполнял мелкие поручения владыки. За чистотой и порядком здесь следили всего две горничные: Трисса и Дана. Имелся также садовник с совершенно неподходящим для человека, ухаживающего за живыми растениями именем Мор. Ну и уже знакомый мне советник Аэрдана, Мальтер.

- Мне показалось, что здесь полно народу, - призналась я.

- Так то стража, - отмахнулась Лара. - Их и правда много, не перечесть. Да только владыка их не любит, никогда в замок не пускает. Только если событие какое, как тогда, когда невест привезли.

- Ой! - вспомнилось вдруг мне. - Лара, скажи, а невесты... Те, которых не выбрал Аэрдан... Говорят, что ни одна из них не вернулась домой...

- А на кой им домой? - расхохоталась кухарка. - Чего они там хорошего видели? Ныли небось, что матушка и батюшка их насильно замуж продали? Или про голод, которого они натерпелись?

- Было такое, - не стала я спорить. - Неправда?

- Может и правда, - пожала плечами Лара. - Да только сколько их таких, кто в бедной семье живет. Но не каждая на поклон к темному владыке приехать решится. Их стражники в ближайший город увезли, там есть невестин дом, все королевство об этом знает. Кто замуж отправился, кто работу нашел, все пристроены. Да и не насильник он, Лейна, хоть и черный дракон. Сердце у него любви не ведает, это да. И жалости он не знает. Но неволить тоже девицу не будет.

Хотела бы я ей сказать, что я здесь не по своему желанию, но не стала. Мало того, что в магический мир, получается, я будто бы сама напросилась. Я не была уверена, что она не расскажет о моих словах владыке. А как он отреагирует на то, что его невеста о нем сплетничает - одному драконьему богу ведомо. Так что я проглотила рвущееся наружу негодование и с улыбкой попросила:

- А научи меня готовить жаркое, вот как вчера было. Можно?

- Отчего нельзя? - обрадовалась Лара. - Никак владыке угодить хочешь?

Я хотела занять время. Но и идея кухарки была неплоха. Перед тем как рисковать жизнью в попытке сбежать, лучше попробовать с ним договориться. И начать можно было с жаркого.

Глава 13

До вечера мы с Ларой хлопотали на кухне. Ароматы успокаивали, а чай с корицей и имбирем и плюшки, которые, кажется, здесь не заканчивались, поднимали настроение лучше любого праздника. В общем, к тому моменту как было готово жаркое, я уже наслушалась всякого об обитателях замка, а потом, наконец, решилась поинтересоваться о владыке.

- Мне показалось, или Аэрдан одинок? У него есть родители? Или другие родственники?

- Ох, милая, - покачала головой кухарка, - откуда же им взяться, если драконы завсегда одиночки? Может, и есть где семейный ящер, да мне о том не ведомо. Традиция у них такая, когда дракон вырастает до совершеннолетия, он обязан покинуть отчий дом и найти свой. Ну или построить, кому как повезет.

- Получается, - в груди что-то неприятно защемило. Не то чтобы я собиралась рожать Аэрдану наследников, но сама перспектива не радовала. - Когда у владыки будет сын, он тоже его из дома выгонит?

- А кто его знает... - неожиданно задумчиво пробормотала Лара. - Тут дело такое особое... Ты ж не драконица. А как оно, когда полукровка рождается, никто не ведает...

- Я вообще не понимаю тогда, - воскликнула я. - Для чего он ищет истинную пару, если ему по сути не нужен наследник?! Я-то думала исключительно из-за ребенка.

- А вот как жаркое понесешь, так у него и спросишь, - хитро прищурилась кухарка.

Почему-то мне показалось, что она знает ответ, но очень хочет, чтобы я его узнала от Аэрдана. Ну и ладно, с меня не убудет.

Через некоторое время в замке воцарилась испуганная тишина. Не нужно было быть провидцем, чтобы догадаться, что мой налетавшийся жених вернулся домой. А значит, проголодался. Так что вскоре я, вооруженная красивым блюдом, на которое выложила жаркое, и подносом, который с трудом волокла из-за обилия всяких кувшинов и вазочек на нем, стучала в покои великого темного владыки. Пяткой, разумеется, больше было нечем.

Ударила раз, другой, а на третий моя нога ворвалась в пустоту. Ладно бы только нога: проклятый поднос-таки перевесил и всем своим весом набросился на меня, утягивая к земле. Увы, падала я спиной, предвкушая разбитый затылок.

Миг - и поднос взмыл в воздух, причем так грациозно, что ни капли подливки не расплескал. А меня бережно подхватили сильные руки.

- Любопытно, - пророкотал Аэрдан, - у тебя интересный способ просить прощения, Лейна.

- Вот уж этого я делать не собиралась, - фыркнула я, выворачиваясь из непрошенных объятий. - Мне было скучно, я готовила. А есть некому, выбрасывать продукты я не привыкла, поэтому решила...

- Что лучше накормить меня, чем выбросить? - ехидно уточнил Аэрдан.

Тут только я поняла, как это все прозвучало, и смутилась. Подняла взгляд на владыку, но, к моему удивлению, на миг его губы тронула улыбка. Правда, ненадолго, через мгновение он снова превратился в сурового властелина.

- Я не это хотела сказать, - вздохнула я. - Просто... Ладно, не хотите, не ешьте.

Я потянулась было за висящим в воздухе подносом, но он вдруг поплыл прямиком в подставленные ладони Аэрдана.

- Что у тебя здесь? - принюхался он. - Жаркое с травами, имбирный отвар и свежеиспеченный хлеб. Недурно. Знаешь, Лейна... Я действительно голоден. И приму твою заботу, так что будь добра, сделай все, как полагается. И составь мне компанию за ужином.

Пока я сервировала стол, невольно косилась на владыку, который неотрывно смотрел за каждым моим движением. И мне почему-то показалось, что когда он говорил, что голоден, имел в виду нечто иное...

Впрочем, это были его проблемы, у меня для него было только жаркое.

Глава 14

Пока я сервировала стол, Аэрдан неотрывно следил за каждым моим движением. Сначала меня это забавляло, а через некоторое время начало раздражать. Казалось, что надо мной нависает око бдительного надзирателя, следящего за тем, чтобы я не допустила ни малейшей огрехи.