Отданная дракону. Истинная поневоле

- Ужина?

- Дани больше не будет, - пояснил Мальтер. - Разве ты не поняла? Аэрдан нашел ту, которую искал. Ему больше не нужны другие девицы. Ему нужна ты, хочешь ты этого или нет.

Я сглотнула. Нет, конечно, я определенно не собиралась замуж за малознакомого высокомерного мужика, да еще и с особенностями. То есть, простите великодушно, с особой силой, второй ипостасью или как там это обозвать, чтобы не обидеть его драконьшество. В любом случае, все книги, которые я читала, выглядели куда романтичнее и перспективнее для девушки, чем ситуация, в которую я угодила.

Пока я размышляла, мы преодолели несколько одинаковых коридорах, в которых я бы точно заблудилась, если бы меня не провожал Мальтер. Так что бегство мое становилось еще затруднительнее: с моим топографическим кретинизмом, стражей владыки и его драконьим чутьем, надеяться я могла только на невероятную удачу. Которой, к сожалению, сейчас ждать не приходилось.

Зато перед нами неожиданно замаячила тяжелая деревянная дверь, выкрашенная в черный. За ней оказалась вполне просторная комната, чем-то напоминающая гостиную века эдак девятнадцатого: кушетки, козетки, пуфы, журнальный столик, комодики... Сердце кольнуло беспокойство: а с удобствами у них тут как? Надеюсь, я не обнаружу ночной горшок за шторкой. А для совершения омовения мне не придется вызывать дюжину служанок с ведрами?

- Это гостиная, в которой ты можешь принимать посетителей, - занудно начал экскурсию Мальтер. - К посещению невесты, впрочем и супруги владыки, допускается сам владыка, его советник и... все.

- В смысле, и все? - возмутилась я. - А для чего тогда такая огромная комната? А с подружками посплетничать?

- У супруги владыки не может быть подруг, Лейна, - сухо заметил советник. - У вас разный статус. А сплетничать со слугами - не лучшая затея. К тому же... Владыка этого не одобрит.

- Ладно... - задумчиво протянула я. - А что одобрит суровый дракон? Рукоделие? Или томное ожидание у окна?

- Пожалуй, рукоделие подойдет, - пожал плечами Мальтер, открывая следующую дверь ,соединяющую гостиную и спальню. - В спальню невесты или супруги владыки допускается только владыка.

- Тогда на пороге постойте, - предложила я. - В гостиную, куда вам можно, мы уже ходили. А тут я сама как-нибудь.

- Купальня за черной дверью, - не стал спорить советник. - Прислать слуг?

- Сама справлюсь, - опрометчиво заявила я.

- Ужин подадут через удар колокола в гостиной, - кивнул Мальтер и ушел.

Через несколько мгновений я стояла перед огромным корытом из черного мрамора и пыталась вызвать воду. Мраморный гигант был непреклонен: из золотого крана не вылилось ни единой капли. Единственной радостью были вполне привычные удобства, даже раковина имелась. Правда, оттуда тоже надо было выдавить живительную влагу.

Попрыгав вокруг корыта с уговорами и проклятьями, я признала свое поражение. Мне определенно нужна была помощь. И я догадывалась, где ее получить...

Глава 5

Где-то определенно должна быть инструкция. На случай, если в замок владыки явится погостить девица из низших социальных слоев. Вот как та, в теле которой я так некстати оказалась. Так что следующие минут пятнадцать я провела в воодушевленных, но, увы, бесплодных попытках обнаружить хоть что-то, что подскажет, как выдавить воду из крана.

Я не ожидала, конечно, памятки, как в гостиничном номере. Но это могла быть книга по бытовой магии, руна на худой конец, которую следовало потереть, или какой-нибудь артефакт, подходящий куда-нибудь с такой же точностью, как ключик своему замочку.

Отчаявшись и так ничего не обнаружив, я выглянула в коридор. Особой надежды на помощь у меня не было, но, к сччастью, у дверей моих покоев дежурила рыженькая веснушчатая девица в черном платье. Выглядела она так, словно только что вернулась с похорон и очень этому рада: на лице рыжули сияла счастливая улыбка, зато наряд изобиловал мрачным кружевом и шелком. Надо признать, если это служанка, то одета она была куда лучше той, кого выбрал владыка Аэрдан. Да и дракон с ним.

- Лирра Лейна, - с той же сияющей улыбкой она присела в ловком реверансе.

С трудом сообразив, что лирра, вероятно, какой-то местный титул, вот только осталось уточнить, какой, я осторожно поздоровалась:

- Прекрасного дня. А вас зовут?..

- Трисса, - торопливо представилась рыжуля и снова изобразила реверанс.

- И ты?..

- Ваша личная служанка, лирра Лейна, - и снова присела.

Личная служанка - это было как раз то, что мне сейчас было нужно. И совсем не потому, что какой-то тайной частью моего сознания я всю жизнь мечтала о прислуге. А потому, что Трисса совершенно точно знала, как включить воду, где взять платье, а если повезет, то и пару-тройку свежих сплетен из жизни обитателей замка, которые помогут мне хоть немного сориентироваться. И избежать гнева Аэрдана, знакомство с которым началось, мягко говоря, не очень.

- Вот и чудненько, - обрадовалась я и хлопнула в ладоши. - Перейдем от приседаний к делу!

Стоило Триссе зайти в мои комнаты, я плотно закрыла двери, убедившись, что никто не подслушивает и не подглядывает, и начала инструктаж:

- Первое - никаких больше реверансов, договорились?

- Но как же...

- Обычных слов достаточно, - отмахнулась я. - Время бережем. У нас непростая задача: подготовить меня к встрече с вашим владыкой. Как видишь, работы - непочатый край, а я даже воду не включила. Поможешь?

- Лирра Лейна, с радостью! - закивала Трисса, собиралась было присесть в очередном реверансе, но вовремя спохватилась. - Там ничего сложного, я сейчас все сделаю, как же вы собирались омываться в одиночестве?

- Я как-то не привыкла это делать толпой, - призналась я, вызвав удивленный взгляд служанки. - Всегда справлялась сама, но у вас тут конструкция...

- Конструк...

- Не бери в голову, в общем, не разобралась. Ты мне водичку помоги налить, а дальше я сама.

- Как сама? - на личике рыжули появилось удивленное выражение, смешанное с легким испугом. - Госпожа, лирра Лейна, позвольте мне вам помочь! Если с вами что-то приключится, всему замку туго будет...

- Да что со мной приключится?

- А, много чего! - воскликнула Трисса и принялась перечислять, загибая тонкие пальцы. - Вот, Арисса, голову разбила об острый борт, Голена захлебнулась и утопла, а Ларика...

- Это что, ванна-убийца? - поморщилась я. Обитать в аппартаментах с такой историей не хотелось до жути.

- Что вы! Это все не здесь, но...

- И то счастье, - вздохнула я, выбирая меньшее из возможных зол. - Ладно, помогай тогда.

Обрадованная Трисса со скоростью бешеного вихря заметалась по комнатам. И пары минут не прошло, а от огромной бадьи, наполненной душистой водой, уже принялся подниматься причудливыми завитушками пар, по бортикам появились склянки с какими-то маслами и снадобьями, на полочке - полотенца, особое платье после омовения.

Всю прелесть средневекового спа я познала, едва опустилась в удивительно теплую и мягкую воду. Я приготовилась уже нежиться, вдыхая аромат лаванды и мелиссы, но в этот момент на мои волосы вывалилось что-то склизкое.

- Что это?! - взвыла я, с ужасом чувствуя, как мерзость стекает по шее на спину.

- Времени мало, - пояснила Трисса, - а вы, уж простите, малость запылились. Я взяла зелье архимага, оно именно для таких... В общем, не волнуйтесь, сейчас все будет хорошо.

Если я хоть что-то смыслю в зельях, то обычно они жидкие. Но никак не похожие на вонючего слизня. Это ж как я на встрече с Аэрданом благоухать буду?! Доказывать свою правоту куда сподручней, будучи привлекательной девушкой, а не вонючей замарашкой, в которую я сейчас, кажется, превращусь.

Нетрудно догадаться, что со сплетнями у нас не срослось. Я и рта открыть не рискнула, пока Трисса ловко намыливала меня слизнем, что-то напевая себе под нос. А потом щедро обливала из ковша лавандовой водой, заставляя отплевываться и отфыркиваться. В общем, спасибо, больше не приду, как говорится. Вот только выбора у меня в замке не было.

Выбравшись из водной засады, я завернулась в платье после омовения, на поверку оказавшееся халатом из тонкой приятной ткани, и попыталась собрать расползающиеся мысли в кучу. Но не успела: меня подгоняла Трисса, сообщившая, что времени у нас мало, а дел - много. И гордо распахнула платяной шкаф.

А там...

Глава 6

Кажется, кто-то серьезно подготовился к тому, что гостья явится в чем мать родила. Ну или в лохмотьях, как я. Потому что платья в шкафу висели на все случаи жизни. Но куда более удивительным было то, что все они были моего размера. От восхищения я даже замолчала на пару минут, а потом тихонько спросила:

- Я могу выбрать, что надеть?

Глупо было притворяться, что все это великолепие не вызывает у меня никаких эмоций. Как любая девушка, я когда-то мечтала быть принцессой, чтобы носить вот такие пышные, расшитые бусинами и камнями платья с тугим корсетом. И пусть неудобно, тяжело, зато красиво-то как! Впрочем, в гардеробе был только один жирный минус. Все платья были... черными.

- Позвольте, я вам пподскажу, - мягко предложила Трисса.

Ясно, выбирать не стоит. Вероятно, сначала нужно узнать что-то о местных традициях, чтобы не ошибаться. Вот только стоит ли? При первой же возможности я постараюсь убежать в свой мир. А там такие платья вряд ли пригодятся.

Трисса, ничего не подозревающая о моих мыслях, ловко запихнула меня в одно из черных одеяний, лихо зашнуровала корсет, да еще и так, что у меня даже дышать получалось. Это не могло не радовать, на память приходили сцены из популярных фильмов, где героиня теряет сознания от того, что корсет напрочь лишает ее возможности сделать вдох. Мне такое не грозило.

На ноги я получила туфли с черным бантом, на руки - черные перчатки. Но самое удивительное произошло с волосами. Девушка посыпала мои светлые влажные пряди каким-то порошочком, и они мигом завились в причудливые локоны, в фальшивой небрежности рассыпавшиеся по плечам.

- Владыка Аэрдан будет очарован, - улыбнулась Трисса. А потом неуверенно добавила, - Наверное...

- А я смотрю, ваш владыка вообще эмоциями не разбрасывается, - фыркнула я. - Он со мной и парой слов не обмолвился. А мог бы поинтересоваться, как я тут устроилась.

- Так сейчас и явится...

- Кто явится? - не поняла я. - Мальтер говорил про ужин...

- Ужин с Владыкой, - подтвердила мои опасения Трисса. - Мы ведь для этого и нарядили вас.

Действительно, и как я сразу не догадалась. До конца отведенного мне часа времени оставалось совсем мало. Только и хватило, что нарумянить мои бледные от мучительной дороги щеки очередным произведением местной косметической промышленности, нанести на губы странную липкую массу, пахнущую вишней и брызнуть на меня ароматной водой. Судя по ее количеству - чтобы отбить какой-то исходящий от меня запах, потому что вылила Трисса едва ли не целый пузырек.

После этого я была торжественно усажена на диванчик рядом со столом, на котором уже сервировали ужин на две персоны. И вторая персона непозволительно наплевательски задерживалась.

Трисса уже убежала, слуги, подавшие ужин, тоже скрылись, а Мальтер и вовсе не появлялся. Так что я разглядывала блюда и маялась от ожидания и голода. Прождав так некоторое время, которое показалось мне целой голодной вечностью, я решила, что вреда не будет, если я что-нибудь незаметненько съем. Все мы в детстве наловчились брать плохо лежащие кусочки нарезки с праздничного стола, а потом так перекладывать оставшееся на блюде, что никто и не догадался бы, что что-то пропало.

Я осторожно потянулась за кусочком вяленого мяса, торопливо сунула его в рот. Боги. вкусно-то как! Я торопливо схватила следующий, собиралась было привести блюдо в первозданный вид. И надо же такому случиться, что именно в этот бесславный момент, когда я восседала на диване с полным ртом и куском мяса в кулаке, дверь распахнулась, явив передо мной самого владыку Аэрдана.

- Что вы делаете, лирра Лейна?! - рыкнул он.

Я положила второй кусочек на место, поднялась с дивана, попыталась изобразить реверанс, а потом плюнула на эту зряшную затею и сообщила очевидное:

- Ем.

Судя по сузивщимся глазам владыки, ответ был неправильный.

Глава 7

Видимо, мой девиз на сегодня был "слабоумие и отвага", потому что я решила закрепить успех и, стараясь не обращать внимание на гуляющие по щекам владыки желваки, заявила:

- Там, откуда я родом, не принято заставлять девушку ждать.

- Вот как? - ехидно поинтересовался Аэрдан. - Смею напомнить, что ты в моих владениях.

- В ваших владениях умирают от голода при накрытом столе? - пожала я плечами.

В следующий миг я о своих словах пожалела. В глазах мужчины на мгновение вспыхнул нехороший огонь, но он, к счастью, взял себя в руки, и процедил:

- Ты должна поклониться, когда в покои входит владыка. Ты не можешь приступить к трапезе, пока я не позволю.

Я вздохнула, выбралась из-за стола, склонила голову.

- Ниже, - приказал Аэрдан. - Еще.

В общем, мог бы сразу сказать, что там поклон надо было на коленях изображать. Благо, носики сапог целовать не пришлось, и на том спасибо.

Может быть, в другой ситуации я бы поспорила, но сегодня у меня была всего одна глобальная задача: выжить в этом безумии. А для этого, как я уже поняла, нужно было поменьше болтать, непременно поесть, а потом, если повезет, выспаться. И на свежую голову решить, что делать дальше. Судя по тому, как все складывалось, единственным возможным вариантом было как-то приспособиться к новой жизни. И, надо сказать, давалось мне это непросто уже сейчас.

После поклона мне, наконец, разрешили устроиться за столом напротив владыки. Слуг не было, и я из врожденного гостеприимства предложила ему отрезать куриную ножку, положить овощей и намазать икрой хлеб. А вот наливать напитки отказалась.

- Это должен делать мужчина, - пробормотала я.

- Забудь о ваших варварских традициях, - приказал дракон. - Делай то, что я велю. Наполни мой кубок.

Моему возмущению не было предела. Это кто еще тут варвар! Стоило бы напомнить, что я не прислуга, а вообще-то его спутница, невеста, или кто-то там еще. Но я молча налила густой травяной отвар с ароматом лесных ягод в огромный золотой кубок. Владыка задумчиво поглядел на содержимое, покачал кубком примерно так, как это делают сомелье, а после сделал осторожный глоток.

- Пей, - он протянул мне кубок.

Видимо, это какая-то местная традиция, которую он поленился мне объяснить. Впрочем, пах напиток приятно, и я надеялась, что подвоха от него ждать не придется. Так что я решительно отпила немножко.

- Ты знаешь, что это? - прищурился Аэрдан.

- Компот? Отвар? - попыталась я угадать. - Зелье?

- Аритас, - хмыкнул мужчина. - Напиток истины. Те, кому предначертано стать истинной парой, должны испить из одного сосуда, чтобы подтвердить незримую связь.

- Есть какие-то побочные эффекты? - насторожилась я. Все-таки подвоха было не избежать.

- Ты не сможешь причинить мне вред, - пояснил Аэрдан. - Ни случайно, ни осознанно.

- Так же, как и вы мне? - уточнила я.

Владыка нехотя кивнул. Что ж, я не собиралась приставлять к горлу спящего дракона кинжал, а теперь была уверена и в том, что я в относительной безопасности. Вот только...

- Своими руками не могу, - добавил Аэрдан.

Точно, я не ошиблась. Своими не может. Зато у него в наличии целый замок тех, кто готов сотворить любое по его приказу. Кажется, мне нужно быть очень осторожной. И все-таки выспаться, потому что долгая дорога, наконец, дала о себе знать. Я моргала все медленнее, голос владыки доносился до меня словно сквозь вату, а потом я и вовсе не справилась со своими простейшими желаниями.

Глаза сами собой закрылись, а я провалилась в сон.

Глава 8

Проснулась я в кровати. Точно помню, что уснула за столом, слушая неторопливую речь владыки. Кажется, он пытался провести для меня краткий курс надлежащего поведения истинной пары, но что-то пошло не так. В самом деле, ну кто занимается подобными вещами с уставшим человеком?!

А еще меня почему-то заботил простой вопрос: кто тащил меня в кровать. Слуги, вызванные драконом? или, может быть, сам Аэрдан? Любопытство было отнюдь не праздным: в парадном платье меня спать не уложили, переодели. А учитывая местные традиции в области нижнего белья, мероприятие по переодеванию сонной девицы можно было считать почти интимным.

К счастью, стоило мне проснуться, дверь открылась, впуская Триссу с подносом. На нем, вопреки ожиданиям о вкусном завтраке, оказалась пиала с водой и белоснежная салфетка.

- У вас в замке есть белые ткани? - не выдержала я. - Ничего себе!

- Темного дня, лирра Лейна, - поклонилась девушка. - Это не ткань, а велум, особый артефакт.

- Светлый? - удивилась я.

- Особый, - повторила Трисса. - Велум используют все, он оберегает от проклятий и хворей. Владыка приказал.

- Зачем? - насторожилась я.

- Вчера вы... - девушка замялась, очевидно было, что озвучить причину ей непросто.

- Уснула, - подсказала я. - И ваш владыка решил, что на мне проклятье или хворь? И не подумал, что я просто устала в дороге?

- Вы уснули после того, как испили аритас, - вздохнула Трисса. - Такого быть не должно.

- А какое должно? - прищурилась я. Что-то мне с каждым мгновением вчерашний напиток нравился все меньше. Как и осведомленность прислуги о том, что мы пили и когда и как спать легли.

- Ну...

Судя по тому, как покраснели от смущения щеки Триссы, должно было быть совсем иначе. Жуть какая, так выходит, это было не клятвенное зелье истинности, а приворотное? Или как называют напиток, пробуждающий желание?! А Аэрдан-то хорош, это же надо, врал так виртуозно, что я поверила. Ну я сейчас ему устрою!

- Халат дай, - буркнула я. - Или что тут у вас есть?

- Лирра Лейна, вы желаете подготовиться к завтраку? Позвольте сперва провести ритуал с велумом, а после я наберу воду в купальню, сделаю вам прическу и...

И дойду я до жениха уже не такая гневная, возможно, где-нибудь в районе обеда. Нет уж, пожалуй, точки над буквами лучше расставить сейчас, пока я еще киплю как походный котелок.

- Халат! - резко приказала я.

Трисса испуганно поклонилась, бросилась к шкафу и выудила оттуда черное шелковое одеяние, больше похожее на наряд восточного императора, чем на домашнюю одежду. Вот только мне было наплевать, сейчас главное было - добраться до покоев Аэрдана. И в чуть более приличном виде, чем тот, в котором я проснулась.

Потуже запахнувшись в черный шелк, я величаво кивнула Триссе:

- Веди.

- К-куда? - от ужаса бедняжка даже заикаться начала.

- Как это куда? - фальшиво удивилась я. - Вместе пили, вместе и порчу снимать. К истинному моему веди и подносик прихвати, пригодится.

Глава 9

Я даже не удивилась, что до покоев владыки было недалеко. Действительно, зачем по замку бродить в поисках привороженной зельем девицы, надо под рукой селить. Захотел - и вот она я. Впрочем, лучше бы путь мой был подлиннее, может быть, остыла бы, переосмыслила что-нибудь. А то за те пару десятков шагов, что я прошла от моей двери до его, я только разозлилась сильнее.

- Лирра Лейна, остановитесь, - причитала за спиной Трисса, когда я решительно трижды долбанула по двери, ведущей к моему благоверному. - Владыка не любит, когда нарушают его покой.

- В этом мы с ним похожи, - мрачно заметила я. - Ничего, это же на меня его гнев обрушится. Если боишься - иди.

Вероятно, злой владыка и впрямь был жуть как страшен, потому что Триссу мигом ветром сдуло. Только поднос мне в руки сунула - и след простыл. И, как оказалось, как раз вовремя, потому что дверь распахнулась, являя великого и могущественного Аэрдана.

- Доброе утро, мой драгоценный жених, - прочирикала я, натягивая самую обворожительную улыбку, на которую была способна. - А я вам тут чудодейственное пойло принесла, желаете?

На лице дракона на мгновение скользнула растерянность. Но лишь на мгновение, его выдержке и крепости нервов, наверное, любая каменная глыба позавидовала бы.

- Что ты здесь делаешь, Лейна? - тоном, не предвещающим ничего хорошего, произнес мужчина.

Откровенно говоря, я здесь любовалась. Ненадолго даже забыла об истинной цели своего визита, так хорош был стоящий передо мной владыка. Видимо, он очень торопился открыть дверь, поэтому не потрудился набросить рубаху. И теперь я в полной мере оценила и крепкие широкие плечи, и бугристые мышцы, покрывающие его тело. Наверное, любая девушка впечатлилась бы. Я даже на миг пожалела о том, что к безупречной красоте прилагается омерзительный характер, неистовая злость и черная душа, не ведающая любви.

Но из песни слов не выкинешь, так что, как бы он мне не понравился, а доверять ему не стоило.

- Я же говорю, принесла зелье от того, что мы с вами вчера вместе пили. Поговаривают, нужно похмелиться.

- Ты точно правильно поняла, что именно поговаривают? - съязвил владыка.

- Заверяю вас, точнее некуда, - с готовностью кивнула я. - А хотите, расскажу, о чем еще я узнала? Могу прямо здесь.

Я надеялась, что после намека на несостоявшийся вчера процесс, Аэрдан впустит-таки меня внутрь. Потому что стоять с подносом было до жути неудобно, я бы с удовольствием его куда-нибудь поставила.

К счастью, мой расчет оправдался: мужчина посторонился, оставляя мне место для того, чтобы войти. Вот только посторонился ровно настолько, чтобы я буквально проскользнула мимо него, коснувшись его обнаженного торса.

Наверное, будь я местной девицей, смутилась бы до икоты. Но Аэрдану не повезло, нравы в моем родном мире царили совсем другие. И я прекрасно понимала, что в увлекательную игру с соблазнением можно играть вдвоем. Тем более, что вчера владыка пытался сыграть нечестно.

За моей спиной гулко хлопнула дверь, и я поняла, что пути отступления хитрый дракон мне отрезал. Что ж, я и не собиралась бежать. Как раз наоборот: огляделась, увидела в полумраке комнат небольшой столик и, покачивая бедрами, направилась к нему. От подноса все-таки очень хотелось избавиться.

Медленно и осторожно, я поставила свою ношу на столик, а потом обернулась, чтобы высказать Аэрдану все, что я думаю о его вчерашнем поступке, но не успела. Владыка и не думал покорно ждать у дверей, как раз наоборот, он бесшумно преодолел разделяющее нас расстояние и оказался ко мне так близко, что обернувшись я столкнулась с ним.