Герцог голубой крови, или Жезл Евы

Натаван Аббас

Герцог голубой крови, или Жезл Евы

Глава 1

- Королева.

Юная правительница несказанной красоты обернулась. Лицо её озарилось приветливой улыбкой.

Хрупкая девочка с длинной чёрной косой в благодарности поклонилась.

- Укус не смертелен , - Миранда отряхнула полы своего зелёного платья. Солнце склонялось на горизонте.Взгляд королевы опустился на лежавшего на густой траве брата симпатичной брюнетки. Тот с недоумением воззрился на правительницу.

- Я не умру? Королева?

- Конечно же нет. Поднимайся, хватит лежать на сырой траве. Так ненароком и воспаление лёгких подхватишь.

Юноша с радостью поднялся, не сводя с королевы восторженных глаз.Сестра его вновь почтительно поклонилась.

- Королева, смею ли я попроситься к вам в школу? Я мечтаю стать великой врачевательницей, как вы.

Миранда слегка кивнула.

- Сейчас все классы переполнены. Но мы что-нибудь придумаем.

Глаза девушки заблестели.

- Ох, королева.

Миранда уже не слушала. Сопровождаемая охраной, она устремилась быстрым шагом к карете, ожидающей её у дороги. У неё было ещё много дел. Впрочем, как всегда. После долгого трудового дня королева уединилась в зале молчания - любимое место Миранды, место тоски и грусти.

Мерный стук каблуков девушки заполнил мёртвую тишину зала, стены которого украшали фрески, изображающие события минувших дней, до сих пор будоражащих сердца и умы горожан. Сцены восстания, борьба с Вакцинаторами, спасительная роза и три освободителя королевства вновь окружили девушку воспоминаниями пережитых дней. Она тяжело вздохнула. Лёгкий кашель прервал размышления Миранды. Она встрепенулась.

Нейвин - её главный советник смотрел на неё дружелюбно, улыбаясь глазами. Добродушный взгляд старца был наполнен тёплым участием. Пожилой седовласый мужчина благородной наружности учтиво поклонился.

- Вы звали меня, госпожа?

Девушка молча кивнула. Вид у неё был уставший и растерянный.

- Вы много работаете,госпожа.Преподавание в школе и врачевание отнимает у вас уйму времени. А как же государственные дела?

- А государственные дела, - ответила слабо Миранда, - в руках профессионалов ,таких как вы. В делах государственных, в частности военных , я не сведуща. И вам это известно.

- Я сам помогал вам выбирать состав министров, но, позвольте вам заметить, ни на кого нельзя полагаться, королева. Необходимо всё контролировать.

- Вас что-то тревожит? - насторожилась Миранда.

Нейвин глубоко и безнадёжно вздохнул.

- Всё тоже, королева. Дворянство.

- Что? Вновь покидает пределы страны?

- Стремительно. Боюсь, вскоре в королевстве не останется знати.

- Ну и пусть , - Миранда горделиво повела плечами. - Пусть эта страна принадлежит народу.

Советник разочарованно развёл руками.

- Невиданное дело . Страна без дворянства.

Миранда задорно улыбнулась.

- Что же вы предлагаете, милорд? Вернуть им отобранные земли и все материальные блага? Я предоставила им выбор - либо они делятся имуществом с народом, либо покидают навсегда государство. У них было 2 года. Это их выбор. Все перечисленные средства хранятся в казне. Строительство дорог, школ, домов требует немалых средств.

- Знать недовольна , - советник неодобрительно покачал головой. - Полагаю, от них можно ожидать чего угодно.

- Милорд, - Миранда устала выдохнула , - не говорите мне, что вы опять начинаете тему замужества.

- Я вынужден, моя госпожа, - Нейвин смиренно сложил руки на груди . - Ваше величество сами выбрали меня своим главным советником. Я обязан наставлять вас, пусть даже это неугодно вашей светлости.

Миранда в досаде прикусила губу.

- Казна пустеет , - продолжал недовольно Нейвин. - Знать возмущена.Мы слабы, границы не защищены, у нас нет сильной централизованной власти, нет вооружения, нет мощной армии. Боюсь предположить ,что с нами станет в случае иностранной интервенции.

Миранда закатила в раздражении глаза, но сохранила молчание.

- Без мудрого взрослого опытного властелина нам долго не продержаться. Вы прекрасная королева, моя госпожа, народ вас просто обожает. Но вам просто необходим дальновидный супруг.

- Мы это уже обсуждали , - Миранда нервно потрясла копной непослушных локонов. - Я не выйду замуж. Это не в моих силах.

- Но, королева , - попытался мягко Нейвин, - тот путь, что вы избрали, требует полнейшего отречения.От собственных чувств,даже от собственной судьбы.

- Ах, милорд ,- королева горестно усмехнулась , - я отдала этой стране все, что у меня было. Никто не в праве требовать от меня большего .И я бы пошла дальше, если бы могла. Но у меня нет на это сил. Я не могу делить ложе и жизнь с человеком, которого не люблю.

- Вы ещё слишком молоды, госпожа , - Нейвин грустно улыбнулся. - Придёт день, и вы полюбите.Надеюсь, будет не слишком поздно. Для всех нас.

Миранда прошлась вдоль стены, с печалью разглядывая стены, отображающие картины её беспокойного прошлого.

- Вы тоскуете , - заметил Нейвин. - Ваше сердце разбито. В последнее время я всё чаще замечаю ваше уединение. Отчуждение.

- Я думала, что судьба королевства займёт все мои помыслы , - Миранда печально посмотрела на советника. - И я очень люблю свой народ и, если понадобится,отдам за них всё .Только, видимо, для счастья человеку нужно что-то ещё.

- Семья, - добавил ласково Нейвин. - Вы одиноки.

- Семья , - Миранда отвела в задумчивости взор.

- Вы давно не виделись с господином Тимом , - осторожно заметил Нейвин. - Возможно, вы тоскуете по нему.

Лицо Миранды несказанно омрачилось и залилось густой краской .

- Он сторонится меня. Он так со мной холоден. Порой мне кажется, что он даже видеть меня не хочет.

- Возможно у него на это есть свои причины, - загадочно улыбнулся Нейвин, - не имеющие к вам никакого отношения.

Глаза Миранды наполнились горькой обидой.

- Меня это больно ранит, милорд. Тим мой единственный близкий человек. Он моя семья.

- Но он не ваша семья, - благодушно возразил Нейвин. - Возможно поэтому он вас и сторонится. Потому что не может оправдать возложенных на него надежд.

Воцарилось неловкое молчание.

- Что ж, - голос королевы преисполнился скорбью и тоской. - Одиночество холодных залов да тяжкие думы - вот что мне осталось.

Нейвин деликатно отвёл глаза.

- Думаю новая любовь залечит раны кровоточащего сердца…

Отсутствующий взгляд Миранды явно говорил о том, что мыслями она далеко.

- Я поеду к нему, - глаза королевы вспыхнули. - Да, я поеду прямо сейчас.

- К кому? - Нейвин приоткрыл в изумлении рот. - Ночь спустилась на город . Может лучше утром, королева?

Но Миранда, не обращая внимания на слова наставника, упорхнула летящей походкой, забыв в спешке набросить на плечи золотистую шаль, обронённую в зале.

Глава 2

Тим подрезал ветви деревьев, когда дверь калитки внезапно отворилась, и в сад неторопливой поступью вошла королева.

Юноша застыл с ножницами в руках.

- Ну ,здравствуй,Тим , - улыбнулась робко Миранда.

- Здравствуйте, королева, – лесоруб вежливо поклонился.

Миранда разочарованно усмехнулась. Цветущий сад, умело посаженный Тимом, несказанно разросся. Утопающий в зелени цветов и деревьев , он ублажал и умилял взор.

Крепкий деревянный дом, построенный дровосеком, казался холодным и необитаемым. Радостный смех, раздавшийся изнутри, несказанно порадовал Миранду.

- Сэм и Милена? - догадалась она, лукаво улыбаясь.

- Я думаю, они скоро поженятся, - лицо Тима озарилось светлой улыбкой.

- Я буду счастлива за них , - произнесла искренне Миранда, вглядываясь в лицо друга, тщательно избегавшего её взгляда.

- Как сейчас помню день, когда впервые увидел её на фабрике. Этот взгляд детских глаз, сколько же ей пришлось пережить в её короткой жизни…

- Как и Сэму , - добавила, тяжело вздохнув, Миранда.

- Они как никто заслуживают счастье, - лицо Тима потемнело.

Вздрогнув, юноша положил ножницы на маленький резной столик.

- Простите мою невежливость, королева, я совсем одичал здесь ,в нашей глуши. Пройдёмся в дом, и, если не побрезгуете , отведайте с нами нашей скромной трапезы.

- Не хочу в дом, - Миранда села на деревянные качели. - И есть я тоже не хочу. Позволь посмотреть на твою работу. Продолжай, не обращай на меня внимания. У тебя такие талантливые руки…

Помявшись мгновение, Тим нехотя продолжил.

- У тебя великолепный сад , - мечтательно проговорила Миранда, - и прекрасный дом, как и все те удивительные дома, что ты построил в крестьянском посёлке. Всё, за что ты берёшься, получается идеально.

Тим с дребезгом положил ножницы на стол.

- Что произошло, Миранда?

- Ничего, - девушка перевела взор на полную Луну на небе. - Что-то должно произойти, чтобы я навестила друга?

Тим выжидательно смотрел на девушку.

Грудь Миранды тяжело поднималась, с трудом сдерживая поток подступающих рыданий.

- Всё плохо, Тим , - прошептала она срывающимся голосом. – У меня ничего не получается. Никудышная из меня королева…

- Полагаю, твой главный советник вновь говорил с тобой .

- Дворянство ненавидит меня.Средств на благоустройство государства не хватает. Знать, покинувшая страну, унесла с собой значительные денежные запасы. Нейвин пугает меня иностранной интервенцией.

- Он мудр и опытен, - заметил небрежно Тим.

- Ты всегда поддерживаешь его. А он тебя.У вас вечное единство мнений, хотя мне казалось, что вы недолюбливаете друг друга. Да, он мудр и он прав, думаешь я этого не понимаю?

- Нельзя построить новое государство за столь краткий срок, используя столь радикальные меры.

Лицо Миранды вытянулось в удивлённой мине.

- Радикальные меры? С каких пор ты выражаешься столь вычурно?

- Я начал читать книги, - добродушно улыбнулся Тим. - Никогда не поздно.

Миранда ,неспешно раскачиваясь на качелях, невесело тряхнула головой.

- То есть ты поддерживаешь Нейвина в его мнении, что я поступаю слишком жестоко со знаменитыми родами?

Тим замолчал, стараясь подобрать слова.

- Уничтожить социальное расслоение, - начал он осторожно , - да ещё и в короткий срок не под силу никому. Тебе либо надо набраться терпения, либо вовсе отказаться от этой смелой идеи . Надо подождать.

- Чего? Когда знать окончательно ополчится на меня и поднимет восстание? Или на наше незащищённое государство нападёт оснащённая боевой техникой сильная страна и поработит нас, как рабов?

Не давая другу возможности ответить, Миранда спрятала лицо в деревянных прутьях качелей.

- Ах, Тим, почему же ты не согласился стать моим советником и жить в замке? Мне было бы не так тяжело…

- Тебе тяжело и ты хочешь, чтобы также было и мне. Я, в отличие от тебя, не могу и не хочу брать на себя непосильную ношу. Мне хорошо здесь. Иной жизни мне не надо.

- Мне так плохо, Тим , - прошептала в отчаянии Миранда, закрывая глаза. - Так одиноко…

Тим побледнел.

- От Вильяма нет новостей?

Миранда отрицательно мотнула головой, украдкой смахивая безутешные слезы.

- Нейвин опять уговаривал тебя выйти замуж?

Миранда посмотрела на друга глазами, полными немой боли, от которой у Тима защемило сердце. Юноша помрачнел.

- Он делает своё дело , - дрогнувшим голосом проговорил Тим. - Он советует правильно.В принципе, он прав.

Миранда медленно встала и неспешно подошла к другу вплотную .Юный дровосек вздрогнул, но с места не сдвинулся.

- Ты бы этого хотел?-прошептала она, приближая к губам красавца мокрое от слёз лицо, - чтобы я стала чьей-то женой?

Тим задрожал всем телом и отступил на шаг назад.

- Моё мнение неважно, - хмуро пробормотал он , - я всего лишь сын дровосека.

- А мог бы стать лордом! - запальчиво вскрикнула Миранда , - ты мог бы получить титул, который передал бы своим детям, состояние, имение! Я предлагала столько раз, я просила!

- И я объяснял тебе, что это не моё, - глухо прорычал Тим. - Нет хуже жизни, когда примеряешь на себя чужую шкуру. Медведь никогда не станет львом, королева. Каждый должен знать своё место.

- Твоё место в замке, рядом со мной, - горько проговорила Миранда, - но твоя гордость и твоё достоинство никогда не позволят тебе признать этого .

- Королева! - звонкий голос Милены, переполненный трепетного восторга, прервал обиженную речь Миранды.

Прелестная юная дева, задорно сбегая по ступенькам, зардевшаяся от смущения, предстала перед королевой, сияя лицом.

- Моя дорогая , - Миранда нежно обняла девушку и поцеловала в обе щеки, от чего та покраснела пуще прежнего. - Мне уже пора уходить. А вы с Сэмом приходите в замок в любое время. Я всегда вам рада.

- Спокойной ночи, королева , - сухо выдавил Тим, пряча выражение глаз во тьме.

- Мы не закончили, Тим, - Миранда печально улыбнулась . - И тебе хороших снов.

- Я провожу вас, госпожа , - шустрая Милена увязалась за Мирандой, вконец опечаленной холодностью и неотзывчивостью друга.

Когда калитка за ними затворилась, королева схватила девушка за руку, с надеждой глядя в её радужные глаза.

- Милена, - в голосе Миранды прозвучали умоляющие нотки , - что происходит с Тимом ? Почему он так отстранился от меня?Почему не любит меня как раньше?

- Не любит? - брови Милены приподнялись дугой. - Но я думаю, вы всё понимаете, госпожа.

- Понимаю что? - перебила в нетерпении Миранда.

- Что ему всё тяжелее находиться рядом с вами,что он бесконечно страдает, а ваше присутствие причиняет ему ещё большую боль.И что если он не будет держаться от вас на расстоянии, это никогда не закончится.

Кровь отхлынула от лица Миранды.

- О чём ты толкуешь, Милена?

Девушка в изумлении отстранилась.

- Неужели вы и вправду ничего не замечаете? Он же влюблён в вас, глубоко, искренне, безнадёжно! Это пытка длится 2 года, госпожа ,а вы до сих пор не почувствовали?

Миранда вздрогнула.

- Поэтому он и холоден с вами. Поэтому избегает встреч с вами. Он просто устал страдать. Я люблю его как брата и мне тяжело видеть ,как он мучается.

Миранда обескураженно молчала, пытаясь собраться с мыслями.

- Не мучайте его, - голос Милены молил. - Сжальтесь, не приезжайте сюда больше.

- Да, да, ты права, - пробормотала растерянно Миранда, - я эгоистка, поглощённая собственными переживаниями, даже не заметила. Как же я могла не почувствовать?

- Не печальтесь, королева, - Милена дружески пожала руку правительницы , - вы ни в чём не виноваты. Он это понимает . Не обижайтесь на его холодность.Это его способ борьбы со своими чувствами, которым никогда не суждено стать ответными.

Миранда выдавила из себя вымученную улыбку. Она впервые чётко осознала, что осталось одна. И эта мысль страшила и пугала её сильней, чем вся неизбежная неизвестность грядущего будущего.

Глава 3

Беспроглядная тьма холодного зала освещалась слабым свечением камина, потрескивающего разгорающимися углями.

Заговорщики, сидевшие полукругом за крепким деревянным столом, вглядывались в лицо гостя, с трудом различая угрюмые черты в плохо освещённом помещении.

Князь Ливинский, прибывший в столицу поутру, собственный персоной восседал во главе стола. Уставший, раздражённый, он обвёл каждого из собравшихся неприветливым взглядом.

- Для нас большая честь приветствовать вас в нашем замке, государь, - начал торжественно Дон Диего и, сидевшая рядом с ним леди Шармэль, кивнула головой в знак одобрения.

Нетерпеливым жестом князь прервал его.

- Ближе к делу, господа. Полагаю, случилось что-то важное, раз меня пригласили уведомлением срочной почты.

- О, да милорд , - сокрушённо вздохнула леди Шармэль , - случилось это гораздо раньше, но мы думали обойтись собственными силами.

- Вот чем обернулась ваша нерешительность, - вскрикнула в сердцах дама с нервно подрагивающей щекой. Пудель в её руках тревожно тявкнул. - Я говорила с самого начала, что страна, которой правит спесивое ,взбалмошное дитя, обречено на погибель!

- Невиданное дело , - добавил чернобородый шотен с мужественным воинственным лицом, - государством правит девочка. Неудивительно, что королевство превратилось в балаган.Дитя,не имеющее представления о государственном устройстве, ни о методах правления, ни о способах контроля.Девочка, вообразившая себя великой врачевательницей, королева, весь день проводящая время с чернью. Наши отцы, наши деды - какое счастье ,что они не дожили до этого дня!

- Более того, - подхватился седовласый старик, опиравшийся на сухой посох, - эта сумасбродка поставила нам условие - перевести на счёт казны почти всю своё имущество и отвела нам срок в 2 года!

- Она требует, чтобы знать работала! – вскрикнула в отвращении юная леди с голубыми цветами, туго вплетёнными в густые чёрные локоны. - Где это видано?

Князь Ливинский, не меняя брезгливого раздражённого выражения лица, внимательно выслушал каждого.

- Кто возвёл её на престол? - спросил он заинтересованно.

- Этот выскочка, - презрительно фыркнул Диего, - сын покойного барона Бенедикта, Вильям, будь он проклят!

- Я слышал, он убил приёмного отца ради принцессы, - князь перевёл взгляд на трепещущее пламя камина. - Ваша королева, судя по всему, околдовала Барона, раз он, отказавшись от права престолонаследия, уступил ей трон.

- Она ведьма! - вспыхнула леди Шармэль. - Сущий дьявол, милорд ,она очаровала какого-то крестьянина, обладающего невероятной физической силой, и тот ради нее поднял восстание бедняков!

- Я помню тот день, - перебил её князь с выражением замешательства на лице, - я помню день свадьбы и день крестьянского бунта. Я был в тот день в зале среди приглашенных. Не пересказывайте мне эту историю!

- Милорд , - юная дева с цветами в волосах смущённо потупила взор, - можем ли мы рассчитывать на ваше покровительство и вашу защиту? Вы всегда были другом нашего королевства.

- Почему вы не свергли её, чего ждали всё это время? - откинувшись на спинку стула, князь обвёл присутствующих испытующим взглядом.

- Милорд, - заговорила пожилая пышнотелая дама, нетерпеливо теребящая разноцветный веер в морщинистых неухоженных руках. - У этой девочки опасный покровитель.Этот Барон – сущий дьявол, он наследник генерала Анри, поговаривают, он собирается вернуть себе право на престол в государстве покойного императора.

- Вы боитесь этого мальчишку? - презрительно поморщился князь.

- Не боимся, государь, остерегаемся, - смущённо пробормотал Дон Диего. - Не стоит недооценивать кровь Вакцинаторов .Барон беспощаден и зол. Если мы причиним зло его возлюбленной,боюсь…

- От меня вы что хотите? - раздражённо перебил князь.

- Спасите нас, князь, - взмолилась леди Шармэль, молитвенно сложив руки на груди, - захватив престол, вы свергните эту глупую девчонку и станете нашим правителем.

Князь задумался. Глубокая борозда, пролегавшая меж его бровей, стала заметно резче .Он напряжённо размышлял.

- Говорите, Барон жесток, - выдал он наконец, и глаза его засияли страшным блеском. - Этот сопляк и понятия не имеет, какова глубинная сущность моей жестокости.

- Мы никогда не примем его своим государем, -воинственно произнёс чернобородый дворянин, - ни его, ни его протеже. Вы - наш король, вас мы избираем своим покровителем.

- Я сию минуту готов присягнуть вам, - добавил с гордым достоинством Дон Диего.

- Довольно, - прервал его нетерпеливо князь, - я выслушал вас. Мне не страшен Барон, его притязание на престол смехотворно.У меня были идеи относительно вашего королевства. Мне нужны преданные вассалы.Я собираюсь войти в историю не только как великий реформатор,но и как великий завоеватель.Территория моего княжества будет простираться вплоть до рек Тибра и Евграта. Мои войны, начатые 5 лет назад на востоке, закончились нашим абсолютным триумфом. Мы - победители. Что касается ваших владений - лишних земель не бывает. Вы станете вассалами моего княжества. Первое,что я сделаю как новый глава государства - обезглавлю вашу королеву как преступницу, посягнувшую на непреложную и святую власть дворянского сословия,к которому она не имеет более права принадлежать. Она расплатится за любовь, что питает к низшему сословию.Она - вероотступник, а всех предателей ждёт неминуемая участь мучительной смерти. Это был её выбор. Если ее любовник, Барон Вильям, захочет разделить её участь - мы устроим ему это, ибо нет ему место среди нас. Сын великого отца,находящегося под влиянием чар ведьмы…

Князь величественно поднялся. Все поднялись вместе с ним.

- Решено, - государь высокомерно кивнул головой, - после дня весеннего равноденствия, который является самым главным праздником в нашей стране, мы введём войска в королевство и утвердим здесь свою безоговорочную власть.

Дворянство в почтении поклонилось, с трудом скрывая проступающую радость.

Глава 4

- И обязательно в равных пропорциях, - строго заметила королева, улыбаясь ученице своей обволакивающей улыбкой. - Если положить белладонны больше, чем нужно, серьёзно навредишь больному.

Девочки с благоговейным восторгом внимали любимой учительнице, с жадностью ловя каждое её слово.

Нетерпеливый стук в дверь прервал объяснения Миранды. Она с неудовольствием покосилась на дверь.

Луи, семнадцатилетний паж из замка отвесил услужливый поклон.

- Королева, к вам прибыл гость. Просит немедленной аудиенции.

Миранда промедлила с мгновение.

- Так ли это важно? - недоверчиво спросила она.

- Прибыл из дальней страны, весь в дорожной пыли, голоден, уставший, но отказывается от еды и ванны, просит встречи с вами.

Королева нехотя кивнула.

- На этом уроках окончен. Увидимся завтра в 9:00 утра.

Выйдя из класса, правительница независимой поступью прошла по длинному коридору, спустилась на первый этаж и неспешно покинула школу.

В лазуритном зале, предназначенном для приёма гостей, в сопровождении стражи стоял молодой человек, неуверенно теребящий широкополую шляпу, украшенную страусиными перьями. Его длинный плащ был густо покрыт дорожной пылью, кожаные ботинки были испачканы толстым слоем грязи. Но взгляд его был бодр и свеж и, несмотря на кажущуюся усталость , он был явно взбудоражен в предвкушении долгожданной встречи. Он был неказист, неправильные черты лица его были некрасивы, но горящие лучистые глаза его говорили о ясности мысли и твёрдости его намерений.

- Королева , - незнакомец упал к ногам Миранды, преисполненный трепетом и восхищением. - Благословен миг нашей встречи.

- Встаньте, пылкий юноша, - Миранда снисходительно улыбнулась. - Кто вы, таинственный рыцарь, и по какому делу приехали в королевство?

- Ваша светлость, - юноша поднял на королеву взгляд смущённых глаз. - Ваша красота поистине лишает дара речи. Молва не лжёт, вы - истинная богиня.

- Ну, полно льстевых речей, хитрый юноша. Кто вы и откуда? И чем я могу помочь вам?

Миранда села на каменный трон,кивом головы указывая на высокий железный стул напротив.

Вздохнув полной грудью, молодой человек сел и начал свой удивительный рассказ.

- Путь мой пролегает издалека, моя госпожа. 17 дней и 17 ночей скакал я без сна и отдыха, изредка останавливаясь в случайных харчевнях. Прибыл я к вам из старинного герцогства Аквитания. Мечта увидеть принцессу голубой крови настолько опьянила и одурманила мой разум, что я, потеряв покой и сон, примчался сюда, не в силах поверить, что вы всё-таки существуете! Совершенно случайно я узнал - да простит меня ваше величество подлым, недостойным образом - признаюсь вам в этом - что слева от великой реки Дентол располагается небольшое королевство, во главе которого стоит принцесса с кровью первых людей! Это означало, что мой покровитель, мой друг и господин - герцог голубой крови не одинок в этом, ставшим для него при жизни склепом, безнадёжном мире.

- Герцог голубой крови? - воскликнул Миранда в неописуемом волнении.

- Да, да ,королева ,герцог голубой крови, наш правитель, глава герцогства Аквитании!Вы не одиноки, госпожа, у вас есть семья, есть родственники!

Смертельно бледнея, Миранда вскочила с трона, заламывая в нетерпении руки.

- Говорите, рассказывайте, благородный человек!

- Наш герцог, абсолютно лишившийся веры и надежды, несмотря на всё своё могущество и величие, постепенно угасает и чахнет, моя госпожа. Я ,пожалуй ,его единственный друг. Долгими ночами я был свидетелем его душевных излияний, отравляющих мою душу своей печалью. Всепоглощающее одиночество души, способное погубить даже самое благородное и храброе сердце, овладела нашим герцогом, лишив его земной радости и простого человеческого счастья.