Полукровка. Книга 2. Путешествие на запад.

— Меня и моего спутника. Он сидит рядом, за стеной.

— Он тоже великий воин, как и ты?

— Пожалуй, что и так, но силами и опытом мы никогда не мерились.

Наивность незнакомца била все рекорды глупости, но оставался шанс, что это не напыщенное благородство, а обычная доверчивость людей, которые редко встречаются с представителями других народов.

— Мой король прислал меня к тебе с предложением. Он хочет, чтобы ты помог нам в одном деле.

— С чего бы мне вдруг вам помогать? Вы захватили меня и моего друга и держите в подвале!

— О-о-о... Ты не видел ещё наших подвалов! Тебя и твоего друга держат в королевском дворце, в Великой пирамиде королей.

— Это что-то меняет?

— Конечно! Иначе вас обоих уже давно скормили бы зверю.

— Зверю? Что за зверь? — заинтересовался Аранэл.

— А вот это как раз то, с чем я к тебе и пришёл! Интересно?

— Если это приведёт к свободе, то почему бы и не выслушать...

— Тогда слушай. Лет двести назад наше королевство посетил тёмный маг. Много горя и бед он нам принёс. Наш народ был на грани гибели. Всякие чудовищные твари, призванные магом, убивали нас и грабили королевство. Казалось, спасения нет. Но неожиданно для всех явился один человек из нашего народа, который сплотил нас, собрал войско и повёл против тёмного мага. Грянула великая и кровавая битва. Мага уничтожили, а его войско, полное чудовищ, рассеялось и пропало. За всё время, что минуло с той битвы, никто больше не видел этих тварей. А предводитель восстания против мага основал новый королевский род, чьи потомки и сейчас восседают на троне Великой пирамиды.

Советник умолк. Аранэл понял: от него ждут каких-то слов.

— Ну что же, вполне интересная легенда, вот только я тут при чём?

— Это не легенда! — рассердился советник. — Это часть нашей истории. Ты сказал, что убивал драконов, а ножны к твоему мечу подкрепляют твои слова. Маг ушёл, но он оставил нам то, с чем мы живём уже почти двести лет. Маг привёл в наш мир и в наше королевство дракона. Этот дракон живёт в катакомбах Великой пирамиды как у себя дома. Поначалу он убивал всех подряд и разорял всю округу. Потом, когда мы попытались напасть на него, он убил наших воинов и ушёл в подземелье, и с тех пор там и обитает. Время научило нас с ним уживаться. Теперь мы кормим дракона и отправляем к нему на смерть всех наших врагов и приговорённых к казни. Дракон принимает эти жертвы и больше нас не трогает, оставаясь в подземелье.

— Что значит — ушёл? Он что, не летает?

— Нет. Никто из нашего народа не видел, чтобы зверь летал.

— А насколько он большой? Меня смущает, что он спокойно перемещается в катакомбах вашей пирамиды.

— Ты проходил мимо наших жилых домов и видел размеры этих строений.

— Видел, — подтвердил Аранэл.

— Этот зверь примерно чуть больше такого одноэтажного строения. Его не берёт ни одно наше оружие! Стрелы и копья отскакивают от него, не причиняя вреда. Он просто хватал воинов и пожирал их, разрывая на части.

— А ты сам-то видел этого дракона?

— Конечно! Те люди, которые захватили тебя до того, как появились наши воины, — помнишь их?

— Помню, но очень хотелось бы забыть.

— Четверо уже отправились к чудовищу, и все они мертвы и сожраны драконом.

— Я не стану переживать за судьбу этих ублюдков, — грубо ответил Аранэл. — Но как это связано с моим вопросом?

— Я тот, кто выносит приговоры, и я же слежу за исполнением. У выхода из катакомб построили большую клетку. Приговорённого заводят туда и дают оружие. Итог всегда один: дракон убивает его, съедает и уходит обратно в подземелье. Бывает, что чудовище подолгу не выходит оттуда, и тогда приговорённого держат в тюрьме, пока зверь не проголодается и не выйдет сам.

— И подобное длится уже две сотни лет?

— Да!

— Невесело вам тут приходится.

— Поэтому я сейчас и разговариваю с тобой.

— Значит, либо я сам вызываюсь вам помочь уничтожить зверя, либо вы приговариваете меня к смерти и отправляете к нему в клетку, — догадался Аранэл.

— Ты всё верно понял. Ты уже убивал этих тварей и сам подтвердил мне это.

— Раз я всё равно окажусь в клетке с драконом, я должен подумать. И если решу помочь добровольно, мне понадобится оценить дракона и свои шансы на бой с ним.

— Если ты решишь нам помочь, то для боя получишь всё, что попросишь. Если решишь не помогать, то сперва в клетку с драконом отправится твой друг из соседней камеры, а следом за ним окажешься и ты.

— Ты не оставляешь мне выбора, советник.

— Проблема выбора перед тобой не стоит. Тебе не нужно выбирать, тебе нужно подготовиться.

— Кажется, вы всё решили за меня ещё до того, как пришли сюда.

— Так решил наш король, — уверенно ответил советник. — Утром казнят ещё двоих. Если желаешь, можешь посмотреть на дракона.

— Теперь у меня такое желание появилось, но я хотел бы взять с собой напарника.

— Бери кого хочешь, мне всё равно. Для нас главное — чтобы дракон был убит или покинул наше королевство. Утром за вами придут и проводят на казнь приговорённых.

Договорив, советник без объяснений и не попрощавшись развернулся и в сопровождении стражи покинул темницу. Аранэл понял: разговор окончен, больше этим людям сказать нечего.

Аранэл стоя прислонился к стене и медленно сполз на пол. Раздался голос Башира — тот прекрасно слышал, о чём говорили полукровка и советник.

— И что мы теперь будем делать?

— Намекаешь, что не стоило им врать?

— Правда тоже бы не помогла. Они всё равно засунут нас туда.

— Вот именно, а теперь есть шанс, что нам хоть оружие дадут.

— Не нам, а тебе!

— Не понял?

— Оружие дадут только тебе, а меня просто скормят дракону, если ты откажешься или умрёшь во время боя.

— Значит, выбора нет...

— Теперь нет. Тебе придётся как-то достать наручи и вызвать её на помощь.

— Необязательно, что она придёт сразу, как только позову. Тогда мне придётся как-то держаться, — возразил Аранэл, но по этой его фразе Башир уже понял: друг решился прибегнуть к чужой помощи, не находя иного выхода. Остался только вопрос, как вернуть наручи повелительницы чёрных драконов...

Наступило долгожданное утро, которое обещал советник. Нет, советник обещал не утро, он обещал казнь утром. Сегодня должны были казнить ещё нескольких матросов с корабля — тех, кто напал на полукровку и Башира.

По каменной лестнице вниз спустились шестеро стражников. Аранэлу и Баширу связали руки и показали, что можно подниматься наверх. Наверху их провели вдоль каменной стены пирамиды к другому входу, минуя главную лестницу, ведущую на вершину. Сооружение подавляло величием. Интересно, кто эту пирамиду воздвиг? Эти люди не походили на тех, кому под силу такое построить.

Наконец пленников снова завели в какое-то нижнее помещение. Тут, к удивлению Аранэла, оказалось нечто вроде лифта, только гораздо грубее. Внутри пирамиды располагался подъёмный механизм с площадкой, поднимавшей за раз человек десять. Интересно бы глянуть на механизмы, которые всё это двигали. Наверняка не обошлось без рабов, но даже рабы не смогли бы обеспечить безопасный подъём — значит, механизм и впрямь существовал.

Платформа поднялась на нужный ярус, и стража подтолкнула Башира и Аранэла к выходу. Это был прямой переход сквозь пирамиду — широкий и хорошо освещённый. Единственное, чего нельзя было понять, — на какой высоте он находится, но скоро и это прояснилось. Проход вывел на смотровую площадку с обратной стороны пирамиды. Площадка располагалась чуть ниже половины высоты всего сооружения и смотрела на широкую реку.

Как только Аранэл увидел открывшуюся картину, ему сразу стало ясно, для чего в лесу массово рубили деревья. На реке строили корабли. Судя по разным типам судов, у причала стояли не только те, что строились здесь, но и корабли, явно пришедшие из других мест. Ширина реки и её направление указывали, что она впадает во внутреннее море. Тот корабль, который заметили разведчики на севере, скорее всего, приближался к берегу, чтобы войти в устье и приплыть именно сюда, к пирамиде. Эти люди явно поддерживали связи с другими народами.

Глянув сверху вниз, можно было заметить довольно уродливое нагромождение камней и железа. Наверняка это и был проход под пирамиду, уходящий в катако