Остров ненужных детей

– Должны, – я перевернула мясо. – Если не найдём, будем искать дальше.

– А если ничего нет? – Оливер сидел чуть поодаль, обхватив колени.

– Тогда придумаем что-то ещё, – я посмотрела на него. – Оливер, ты слишком рано сдаёшься. Позволь себе хотя бы надежду.

– Надежда, - фыркнул мальчишка и отвернулся. – Только она у нас и осталась. Думаю, здесь без шанков.

– Шанс есть всегда, – твёрдо сказала я. – Просто иногда он хорошо прячется.

Мы поели, собрали вещи и двинулись дальше. Лес постепенно менялся: сосны уступили место дубам и клёнам, а под ногами вместо хвои появилась мягкая трава.

– Долго ещё? – спросил Мика, когда солнце начало клониться к закату.

Мы довольно сильно задержались на перевале, пока обедали и отдыхали. Да и темп снизился. Так что выделенные шесть часов уже прошли. Даже больше…

– Часа два, – ответил Дирк. – Если не собьёмся.

– Не собьёмся, – Оливер хлопнул по карману, где лежала карта. – Я смотрел дорогу.

Мне оставалось лишь надеяться на их знания. Сама я в карте не разберусь.

Мы шли молча, только ветер шумел в кронах. Я заметила, что на деревьях появились странные серебристые узоры.

– Флинт говорил, что защита, – сказал Мика, заметив мой взгляд. – Чем ближе козеру, тем их больше.

– Они опасны? - я хотела было потрогать узор, но в последний момент одёрнула руку.

– Только для чужих, – мальчишка посмотрел на меня. – Ты чужая.

– Пока мне не досталось, – улыбнулась я, но трогать не стала.

Лес расступился неожиданно. Мы вышли на широкую поляну, посреди которой лежало озеро. Оно было не таким большим, как я ожидала, – может, шагов двести в ширину. Но вода в нём светилась бледно-голубым, словно в ней растворили звёзды.

– Красиво, – заворожено прошептал Оливер.

– Опасно, – добавил Дирк, дёрнув щекой и словно принюхиваясь к чему-то.

Я подошла к берегу, опустилась на колени. Вода была тёплой, почти горячей, но не обжигала. Я опустила ладонь – и почувствовала, как по телу разливается покалывание. Словно сама магия пробегала по венам, собираясь где-то в груди.

– Не трогай! – воскликнул Дирк, шагнув ко мне. – Вдруг для тебя это опасно!

– Не опасно, - я улыбнулась, но руку из воды достала. – Интересные ощущения.

– Что ты чувствуешь? – Мика присел рядом.

– Тепло. И… будто здесь кто-то есть. Словно озеро живое. Не знаю, как объяснить.

Я огляделась. Поляна была пуста, только деревья вокруг да редкие камни у воды. И вдруг я заметила, что на одном из камней выбиты знаки. Они не были похожи на письменность людей. Скорее напоминали те узоры, что я видела на коре деревьев.

– Мика, что это? – я подошла к камню.

Мальчишка нахмурился и провёл пальцами по резьбе.

– Руны, – тихо отозвался, с трепетом в голосе.

– Ты знаешь, что они означают?

– Немного, – он прищурился. – Вот эта означает сила. А это связь. А вот тут… не знаю.

Я обошла камень вокруг. С другой стороны оказалось углубление, похожее на чашу. В ней лежал маленький кусочек обсидиана – чёрный, гладкий, без единой царапины.

– Посмотрите, - окликнула ребят, отходя в сторону.

Первым подошел Дирк и взял камень в руки.

– Это не простой, – тихо произнёс подросток. – Он магический. Чувствуешь?

Я взяла обсидиан в руки. И в тот же момент мир вокруг замер. Деревья перестали шелестеть, вода перестала плескаться. А перед глазами возникло видение.

Я стояла на берегу того же озера, но рядом были драконы. Много драконов. Они сидели на камнях, стояли в воде, кружили в небе. А в центре, прямо на поверхности воды, стоял мужчина. Высокий, темноволосый, с усталым, но властным лицом. Он поднял руку, и все драконы замерли.

– Клянётесь ли вы хранить мир и порядок? – его голос звучал в голове, гулкий и глубокий.

– Клянёмся, – ответил хор голосов.

– Клянётесь ли вы подчиняться старейшине, избранному озером?

– Клянёмся!

Мужчина опустил руку, и вода вокруг него вспыхнула голубым огнём. Огонь перекинулся на драконов, окутал их, и они один за другим стали превращаться в людей.

Видение исчезло так же внезапно, как и началось. Я очнулась на коленях, сжимая в руке обсидиан. Рядом суетились Дирк и Мика, а Оливер стоял чуть поодаль, бледный как полотно.

– Эмили! Ты слышишь меня? – Мика тряс меня за плечо.

– Слышу, – я с трудом перевела дух. – Я… я видела.

– Что? – Дирк присел рядом.

– Драконов. Много. И мужчину… он был старейшиной, да? Они клялись ему. Первый старейшина или тот, кто хранит озеро…

– Ты видела обряд? – Дирк побледнел. – Это невозможно. Обряд видят только те, кто должен стать старейшиной.

– Или те, кто связан с озером, – тихо добавил Оливер.

Я посмотрела на обсидиан. Он потускнел, стал обычным чёрным камнем.

– Возьмите, – я протянула его Дирку. – Попробуйте вы.

Дирк взял, зажмурился, но ничего не произошло. Мика тоже – без толку. Оливер качнул головой, отказываясь даже пробовать.

– Надо рассказать об этом Флинту, коогда он вернётся, - я аккуратно положила камень обратно.

– Если вернётся, – буркнул Оливер.

– Он вернётся, – сказала я твёрдо и нахмурилась, вспоминая не то главное видение, а образы… Неясные, на грани ощущений. – Я видела их. Они не мертвы, они просто… застыли. Словно время остановилось.

– Что значит «застыли»?

– Не знаю. Но они не улетали. Они здесь, на острове. Просто в другой форме.

– Мы должны их найти, – Дирк сжал кулаки, потом резко разжал.

– Найдём, – пообещала я. – Но сначала Оливер. Сначала решим с Оливером.

Мы посидели ещё немного у озера. Я напилась воды. Обычной, не из озера. Умылась и почувствовала, что силы вернулись. Мальчишки перекусили хлебом, который я взяла из дома.

– Пора устраиваться на ночлег, – тихо произнесла я, когда солнце начало садиться. – Думаю, надо найти более закрытое место.

Мы отошли от озера подальше, к небольшой скале, защищавшей от ветра. Дирк развёл костёр, Мика собрал сухих веток, а Оливер молча помогал, не говоря ни слова. Я достала из мешка картошку, мясо и жестяную кружку.

– Ужинать будем по-походному, – объявила я, закапывая клубни в угли.

– А мясо? – Мика облизнулся.

– На палочках пожарим.

Мы сидели у костра, и я вдруг почувствовала странный покой. Лес шумел, звёзды зажигались одна за другой, а пламя отбрасывало тени на лица детей. Дирк чинил сломанную ветку, Мика смотрел на огонь заворожённо, а Оливер… Оливер впервые за день выглядел почти спокойным.

– Эмили, – позвал он тихо.

– М?

– Спасибо, что не бросила.

– Я никого не бросаю, – ответила я. – И тебя не брошу.

Он кивнул и отвернулся, но я заметила, как дрогнули его губы.

Ночью я проснулась от странного звука. Кто-то ходил вокруг нашей стоянки. Я села, прислушалась. Дирк спал, привалившись к скале, Мика свернулся калачиком у костра, а Оливер…

Оливера не было.

Я вскочила, огляделась. Луна светила ярко, и я заметила его фигуру у кромки леса. Он стоял спиной ко мне, глядя в темноту.

– Оливер? – я подошла ближе. – Ты чего не спишь?

– Слышал что-то, – он не обернулся. – Голос.

– Какой голос?

– Не знаю, – он повернулся, и я увидела, что его глаза светятся. Не золотом, как у драконов, а каким-то тусклым, больным огнём. – Он звал меня. К озеру.

– Ты хочешь попробовать? - спросила, внимательно глядя на состояние подростка.

– Я не знаю, – он выдохнул и опустился на траву. – Но мне показалось… что это мой дракон.

– Дракон?

– Он никогда не говорил со мной. Только рычал, давил, требовал. А сейчас… сейчас позвал по имени.

– Что он сказал?

– Сказал, что мне надо туда, – Оливер провёл ладонью по лицу. – Но оно прозвучало так… спокойно. Словно он не враг.

– Значит, тебе это надо, - задумчиво произнесла я, вспоминая, что мне говорил голос.

– Я… Боюсь, - сипло признался Оливер, опуская голову и пряча от меня взгляд.

– Знаешь что, я искупаюсь завтра первая, ладно? А после вы. И ты, и Дирк, и Мика. Если это священное озеро драконов, то вам оно не причинит ни малейшего вреда.

– А тебе? Ты же не дракон, - нахмурился Оливер.

– А мне туда надо обязательно, - выдохнула я.

– Ты что-то скрываешь, - с укоризной вздохнул Оливер. – Ты просишь доверять тебе, а сама что-то скрываешь. Ты же помнишь, что драконы чуют ложь. Кто-то сильнее, кто-то слабее.

– Я не обманываю. Скорее, недоговариваю. Просто не знаю, можно ли рассказывать о личности того, кто меня спас и отправил к вам. И кто теперь настаивает, что мне надо туда, - я кивнула в сторону озера.

– Я пойду спать, - поморщился Оливер. – Ты помогла мне с драконом на пастбище, так что я не думаю, что ты хочешь нам навредить. И раз ты говоришь, что нам стоит искупаться в озере, то так оно и есть.

Проводив Оливера взглядом, я осталась сидеть на голой земле, думая о том, что мне завтра откроет озеро.

И что же случилось с драконами.

Может, они всё ещё здесь, возле озера, а мы не видим? Или попали в какую-то ловушку… Только кто способен расставить ловушки на острове драконов?

Миллион вопросов и так мало ответов. Но мы справимся.

Гл