Комета, скрытая под маской

— И что же вы так и будете молчать? — изогнула я бровь, указывая на то, что хочу дослушать его мысль до конца.

— Хорошо, — вздохнул он, словно до этого пытался отложить данный момент, — Вы выйдете за меня?

Глава 2. Венчание на самурае

Маленькая девочка стояла поле, а напротив неё стоял мальчик. Вокруг них стелились горы и он говорил с ней на непонятном языке, но из того, что могла понять девочка было то, что цветок в его руках принадлежат лишь ему. И у него в руках был мак.

Я резко встала, а затем стала оглядываться по сторонам. Никого и ничего не было. В комнате была тишина и за окном только-только начинало рассветать. Я тяжко вздохнула, после чего потерла лицо, не зная что делать.

Этот сон периодически мне снился. Раньше мне казалось, что во сне я видела Владимира, но после вчерашнего бала я не могла быть в этом уверена точно.

Букет маков продолжал стоять в вазе на столе. Я медленно встала и подошла к нему. Где же можно было взять маки посреди зимы? Для меня это оставалось загадкой, ведь как не смотри, а мы не могли идти против природы как бы не хотели.

В голове смешалось совершенно все, а началось все с того момента, как тот гость предложил мне выйти за него.

— Прошу прощения, но эта шутка не смешная, — проговорила я, уже точно не желая с ним танцевать.

— Это не шутка, — возразил он. — Я действительно желаю жениться на вас.

— И для чего позвольте узнать? — прошипела я сквозь зубы, приметив, как некоторые из гостей стали оборачиваться к нам и смотреть, что же происходит.

— Сударыня, предлагаю вам это обсудить завтра, в более спокойной и домашней обстановке, — проговорил он.

Будь у меня возможность, я бы не сдержалась от желания дать ему пощечину. С чего бы ему требовалось так выйти за меня и насмехаться над женщиной, что должна понимать, что нормальный брак ей не светит? Это было чистой воды кощунство говорить мне что-то подобное, толком и не узнав меня.

Когда же музыка окончилась я поблагодарила господа за возможность уйти, а затем у фуршетного стола залпом допила своё шампанское. Думала ли я когда-то, что мне сделаю настолько спонтанное предложение? Никогда до этого.

Я встала, а затем вышла из своей комнаты. Стояла гробовая тишина и я направилась прямо по коридору, не зная, что делать.

Внезапно я оказалась на кухне, где уже потихоньку начинали готовиться ко всей работе. Кухарка удивленно посмотрела на меня, но я жестом дала ей знать, что всё в порядке.

Я взяла тёплую одежду, после чего выбралась через кухонную дверь наружу, а затем отправилась в сад. Небо было хмурым и я была уверена, что сегодня нас ждала очередная метель, которая точно заметёт нас.

На территории нашего имения имелась небольшая ферма, и мне удалось услышать петуха, который несмотря на время уже успел дать о себе знать. Мне требовался свежий воздух, чтобы обо всём поразмышлять, а затем я увидела силуэт.

Это был Владимир. Он, в точности как и я, был еще одет в ночные одежде и закутан в верхнюю одежду и я не понимающе всматривалась на него. Он стоял некоторое время у кустов, а затем вздохнул и направился домой. Затем он обернулся еще раз и заметил меня, после чего зашагал в мою сторону.

— Что ты тут делаешь? — хрипло поинтересовался он, указывая мне на лавку, на которую мы присели вдвоем, чтобы поболтать.

Темные волосы брата были спутанными, а также вид у него был не особо-то и выспавшийся, в точности как и голос, который звучал с явной хрипотцой.

— Не спалось, — призналась я, после чего потерла озябшие ладони. — А ты-то чего так рано встал? — поинтересовалась я, припомнив как минуту назад он стоял у какого-то куста.

— Тоже не мог заснуть, — проговорил он. Его взгляд был усталым, а после он обеспокоенно посмотрел на меня. — С тобой всё хорошо? Обычно ты просыпаешься так рано если о чем-то сильно переживаешь.

Я лишь хмыкнула. Только брат знал меня настолько хорошо.

— Тяжело всё, — вздохнула я. — Понимаешь, мне сделали предложение, а я не знаю почему.

Не знаю почему, но именно в нужные моменты брат становился серьезным и на самом деле понимающим и за это я была благодарна, ведь он был единственным человеком, на которого я могла так сильно полагаться.

— В самом деле? — спокойно поинтересовался он, и это было скорее всего из-за утренней атмосферы и него самого.

— Я не знаю, что мне делать, — проговорила я, смотря на весь растелившийся перед нами двор. — Он… Он приедет сегодня сюда, чтобы поговорить об этом.

— Мне побыть с тобой рядом, во время этого разговора? — уточнил он, и я улыбнулась, когда его ладонь упала на макушку моей головы.

— Мне бы очень этого хотелось, но ты же знаешь, моя гордость этого не позволит, — ответила я, понимая, насколько то, что он предложил мне свою помощь в самом деле было важным для меня.

— Хорошо, — кивнул он, после чего облокотился на спинку скамьи и снег сразу же прилип к ткани его верхней одежды и я уже представила, как мне нужно будет встряхнуть ему снег со спины.

— Я видела ты был у кустов, что ты там делал? — напрямую задала я вопрос, который привел Владимира в ступор, а меня заставил позлорадствовать, ведь не одни только мои проблемы надо слушать.

— Ничего, — холодно ответил он, но я то знала, что он никогда не занимался ничем просто так.

— Ну рассказывай! Неужели с девушкой был? — это должно было прозвучать как шутка, но когда лицо моего брата резко покраснело я поняла, что ситуация была явно не до смеха. Моему брату всё же не повезло в том вопросе, что его лицо всегда видно и по нему считывалась половина того, что он держал в своей голове. — В смысле?! Ты серьезно с девушкой был?! Кто она?! — рьяно стала задавать вопросы я.

— Да тише ты, — прошипел Владимир, и у него толи от стыда, то ли от мороза окончательно покраснели уши.

Я сделала так, как он велел, а затем со всей серьезностью окинула его внимательным взглядом. Мой родной брат встрял в какую-то любовную передрягу? Ну просто уму не постижимо!

— Так что? — я посмотрела на него крайне внимательно, дожидаясь того, что он наконец нормально мне объяснит, что в самом деле произошло.

— Я не обязан тебе об этом рассказывать, — отмахнулся он от меня, возвращаясь к той вредной манере, к которой он прибегнул во время бала.

— Только не говори, что ты хочешь делать что-то незаконное, — проговорила я с тяжкой интонацией.

— Ты себе ерунду не выдумывай, — проговорил он злостно, бросая небольшую горстку снега в мое лицо.

— Тогда просто расскажи, — устало проговорила я, понимая, что пока Владимир сам не захочет, то точно ничего не расскажет, как бы я не пыталась его уговорить.

Он тяжко вздохнул и я подумала, что это знак того, что он не станет мне ничего говорить, но как итог, он все же продолжил.

— Обещай, что никому не расскажешь, — проговорил он, держа мою ладонь, дабы показать серьезность того, что этот секрет и правда надо сохранить.

Я кивнула в знак того, что свое обещание сдержу.

— Просто наши с ней встречи тайные, — проговорил он и при слове «ней» мои уши навострились, предчувствуя что-то интересное.- Мы не можем с ней видеться и потому мы иногда с ней встречаемся тайно. Сегодня она приходила ко мне.

— Но почему так рано? — поинтересовалась я, ведь встречи обычно велись где-то ночью или вечером, но никак не утром.

— Ей нужно будет уехать сегодня, — ответил Владимир и лишь по одному его взгляду я поняла, насколько сильно он будет скучать пока её э не будет.

Повисла неловкая тишина и потому я положила ладонь на плечо брата, как бы поддерживая его.

— Ты сильно её любишь? — спросила я, мягко посмотрев на него, хотя он этого и не видел. То насколько брат доверял мне действительно являлось важным для меня.

— Очень, — признался он, после небольшой паузы. Его голос звучал серьезно и сурово, и я не сомневалась в его намерениях окончательно сделать ту девушку своей, а также стать тем, кого она будет любить всю жизнь.

Я не стала уточнять у него, кто же это был, но в душе я не испытывала сомнений в том, что человек это был хороший.

— Давай перед началом тяжелого дня попьем чаю, — предложила я, после чего мы взялись под руки и направились в сторону имения. Да денек все же ожидался не самый легкий.

Мы с ним посидели в гостиной, а наша добродушная кухарка помогла нам и даже достала бубликов к чаю, и мы с братом провели хорошо время вдвоем до тех пор, пока матушка и дядя не проснулись.

Уже к десяти часам мне пришлось окончательно собраться, поскольку вся семья уже была наслышана о том, что сегодня к нам прибудут гости, причем иностранные.

Инна Витальевна достала одно из моих лучших платьев, после чего нарядила меня. Это выглядело нарядно, но не вычурно, наоборот довольно скромно, но изящно.

Заплетанием моих волос занялась матушка и именно в этот момент мы с ней остались наедине для того, чтобы поговорить.

— Меня оповестили о том, что тебе сделали предложение. Что ты думаешь насчет него? — поинтересовалась она в крайне спокойной манере.

— Я… Не особо понимаю, что мне следует делать, — проговорила я.

— Это нормально, — кивнуло ее отражение. — Мне тоже нелегко далось замужество за вашего отца.

— Ты жалела об этом? — поинтересовалась я, хотя и понимала, что её жизнь и моя это было не одно и тоже.

— Честно сказать, я до сих пор в этом не разобралась, — пожала она плечами. — Зато теперь у меня есть вы двое. Два настоящих беса, — с ехидной улыбкой заметила матушка, а я лишь фыркнула.

Мне нравилось, когда мы оставались одни. Тогда я могла наблюдать более спокойную матушку, которая частенько рассказывала мне истории, хотя, при других этого не делала. Как я и говорила ранее она больше предпочитала слушать других.

— В любом случае ты должна сама здраво оценить сложившуюся ситуацию, — проговорила она, заплетая колосок на моей голове.

— А если мне придётся делать выбор, которого мне не хочется? — проговорила я, посмотрев на ее белую маску.

— Выбора нельзя избежать, но всегда можно принять тот, что будет менее рисковым, — пояснила она.

Я лишь кивнула на ее слова, а затем мы принялись за дальнейшие домашние хлопоты.

Гости нагрянули к нам уже ближе к третьему часу дня. Тот самый незнакомец приехал на карете, а я ожидала его в главной зале. Владимир, как я и просила не участвовал при разговоре, а матушка, как хозяйка имения Кометовых должна была поприветствовать гостя.

Он вошел с укравляющим дома и я сразу же выпрямилась. Все также высокий и статный, и на этот раз лицо не скрывала маска. Оно было удивительно светлым, практически белым, но не болезненным. А голубые глаза выражали спокойствие и уверенность.

Ладони лежали на коленях, а матушка сидела с гордым видом, но при виде гостя, она внезапно поднялась и на ее губах заиграла улыбка. Они обменялись с гостем поцелуями в щеки, а затем она внимательно осмотрела его.

— Ну здравствуй, Сейджи, — проговорила она спокойно и крайне дружелюбно.

— И я рад вас видеть, сударыня Кометова, — не стал скрывать ответной улыбки наш гость. — Надеюсь вы позволите провести разговор с вашей дочерью наедине? — поинтересовался он крайне дружелюбно.

— Хорошо, но никаких глупостей, ведь ты должно быть понимаешь, что не стоит, правда ведь? — спросила моя матушка спокойно, но при этом с самым серьезным видом, как и полагалось хозяйке.

— Конечно, судары Елена, — улыбнулся он.

— Если ты плохо ознакомлен с этикетом России, то правильно обращаться по имени-отчеству, — поправила его матушка, прежде чем наконец вышла из комнаты и оставила нас наедине.

Дверь хлопнула, а затем гость повернулся ко мне. Его взгляд был серьезен и ни капли не такой дружелюбный, как был до этого с моей матерью. Но он выдохнул, а затем принял спокойное выражение лица.

— Начнем-с, — проговорил он себе под нос, присаживаясь напротив меня.

Стан строг, уверенность в том, что сегодня точно будет по его желанию так и светилась в глазах, словно маленькие огоньки. Я не знала, стоило ли мне что-то говорить, да и не хотелось, ведь нельзя было точно сказать, хотела ли я на самом деле выходить замуж.

Я не знала стоит ли что-то говорить, но мне и не потребовалось, поскольку гость сам начал вести свою речь.

— Для начала представлюсь, я — Цукихака Сэйджи, — проговорил он и я не особо поняла, что является его именем, что фамилией, поскольку не сталкивалась ни с чем подобным. — Для удобства вы можете обращаться Сейджи.

— Благодарю, — кивнула я, а затем поспешно добавила. — Меня зовут Есения.

— Благодарю вас за приём, — он слегка склонился, а затем внимательно посмотрел на меня. — Мне бы хотелось узнать, что же вы думаете о моем вчерашнем предложении.

Я сглотнула, поскольку нужно было найти решимость в самой себе.

— Я не уверена в том, что этот брак хорошая идея, — проговорила я, стараясь, чтобы голос звучал твердо и так, чтобы не было видно моего сомнения.

Сэйджи нервно вздохнул, а после уставился на меня чересчур внимательно.

— Есения, вы не против, если мы поговорим с вами на чистоту? — поинтересовался он.

— О чем именно? — не поняла я, но он откинулся на спинку дивана, а затем вздохнул.

— Понимаете, просто вы нужны мне для брака, — произнес он.

— Простите, я не понимаю о чем речь, — нахмурилась я.

— Просто данный брак очень выгоден мне, — попытался объяснить он. — У меня есть власть и деньги и потому я уверен, что это поможет вашей семье, но и мне нужно, чтобы рядом в качестве моей жены были вы.

— Почему именно я? И тем более вы знаете мою мать, так для чего же говорите о положении нашей семьи?

— О положении вашей семьи известно многим, особенно светским особам на вашей родине. А вы нужны мне по моим личным причинам, — пояснил он.

— Эти личные причины… Они как-то связаны с вашей родиной? — уточнила я.

— Верно. Если позволите я пока не буду о них распространяться, но я думаю, что вам все же следует согласиться на этот брак. Прошу подумайте, у меня есть немного времени на это, поскольку уже через три дня мне нужно отправляться обратно в Японию.

Так вот откуда он был. Страна восходящего солнца. Вполне недурно. Конечно, я не знала, как правильно что-то сделать или сказать, но всё же мне пришлось собраться с мыслями.

Этому человеку нужна я. И он готов обеспечивать мою семью деньгами. Это конечно хорошо, но готова ли я была провести с этим человеком какую-то определенную часть своей жизни? С одной стороны это свои риски, а с другой — свои плюсы. Главное понять чего же на самом деле больше.

— Знаете, — внезапно прервал тишину Сейджи, после чего я подняла на него свой взгляд. — Если у вашей семьи все будет туго, то наврятли это обойдет вас. Есть множество пожилых и состоятельных людей, которые явно не будут гарантировать вам безопасность и неприкосновенность, в отличии от меня.

— Вы мне тоже не обещали не прикосновенность, — поправила его я, чтобы он не слишком сильно задирал свой холод.

— Вы правы, — кивнул он.- Но если попросите, то я могу ее обеспечить.

Он обещал деньги и неприкосновенность. Пусть и не так много, но то, что точно бы обеспечило мне надежное будущее. Внезапно на ум пришел Владимир. У него есть дама сердца и ему точно нужны будут деньги на свадьбу. Наш гость был совершенно прав о нашем денежном положении и я не хотела бы видеть более ужасное будущее не для себя не для брата.

Если мне хотелось действительно помочь брату, то я должна была готова тоже что-то делать. Он ведь много работал всё это время. Да и во многом старался справляться в одиночку. Я понимала, что если хочу обеспечить хорошее будущее ему и себе, то стоило правда постараться.

— Вы хотите провести венчание здесь? — негромко проговорила я, смотря на свои ладони, но не в коем случае не на лицо своего собеседнике.

— Верно, — подтвердил Сейджи. — Этот брак также должен быть и на вашей Родине, а затем мы проведем повторную церемонию в Японии.

Я тяжко вздохнула.

— Хорошо, — кивнула я.

— Вы согласны на брак? — осторожно уточнил он.

— Верно, ваши слова имеют смысл и это один из верных путей, — пояснила я уверенно, чтобы не давать каких-либо поводов сомневаться в моей серьезности.

— Я рад, что ваше решение крайне рационально, — кивнул он, а после поднялся со своего места. — Тогда я откланяюсь. Не хочу боле занимь ваше время, да и по вашим русским традициям жениху нельзя видеть невесту до свадьбы. Я поговорю с вашей матерью. Добро дня.

И после он ушел. Дверь скрипнула за его спиной.

Я тяжко вздохнула, после чего упала на бок. Господи, как же это было трудно. Трудно было согласиться. Трудно было под всем напряжением понять то, насколько все серьёзно. Но сейчас хотелось лишь беспомощно валяться и просто радоваться тому, что пока ей не нужно никому ничего объяснять.

Я пролежала некоторое время, до тех пор, пока в дверь не постучали, а затем в комнату заглянул Владимир.

— Ну как ты? — поинтересовался он, проходя и садясь напротив меня, на то самое место, где десять минут назад сидел мой новоиспечённый жених.

— Я выхожу замуж в ближайшие три дня, как по твоему может быть? — проговорила я крайне тяжко.

— Эх, вымахала ты знатно, — кивнул он. — Говорить тебе я ничего не буду это твой выбор.

— Главное о нем не пожалеть.

— Зная тебя, ты наврятли бы сделала так, чтобы жалеть слишком сильно, — усмехнулся брат и потому я не смогла сдержать улыбки.

— Все же ты бываешь прав, — фыркнула я, после чего наконец поднялась и внимательно посмотрела на Владимира. — Мама сейчас с ним?

— С кем? Если с твоим женихом, то да, обговаривают все детали, — пояснил он.

— А ты подслушивал верно? — уточнила я.

— Кто знает, — пожал он плечами.

Я лишь тяжко вздохнула.

— Когда же и ты наконец поженишься, — притворно грустно вздохнула я, а Владимир лишь покраснел от моих слов.

— Не твое дело!

После этих слов мы с ним направились в сад и я не успела заметить как уже на дворе прошел обед.

В тот день больше никто ничего не говорил, ни зато на следующий день начались настоящие хлопоты.

В первый же день матушка решила, что пока мои подруги все еще не разъехались по домам после недавнего бала и все еще находятся в Санкт-Петербурге то можно позвать их на вечер.

Мы устроили небольшую чайную церемонию, а вечером, уже перед самым сном, по старым традициям сидели гадали.

Аглая гадала на жениха, Селена гадала на прекрасную жизнь, а я на счастливый брак. Одна из служанок оказалось умела гадать по картам и потому мы все дружно просили это сделать для нас. Девичий вечер проходит как и полагалось.

Думала ли я когда-то, что смогу вновь так веселиться? Наврятли.

Подруги навеяли на меня побольше пожеланий о счастливом браке и заплели мне две косы, признак того, что совсем скоро моя жизнь поделиться на двое, на прошлое с семьёй и будущее с мужем.

Уже ближе к полночи все уснули.

Я не могла спать и потому моя ночь была тиха и спокойна. Всего семнадцать лет, а судьба преподносила в мою жизнь столько всего. Я гуляла по ночному имению, пока внезапно мне не встретилась Инга Витальевна.

Ее волосы были распущены, а она вся сама была одета по ночному. В ее руках горела свеча и она удивленно уставилась на меня.

— Ты чего не спишь? — прошептала она, ставя свечку возле окна и останавливаясь напротив него, чтобы посмотреть в темное ясное небо.

— Не спалось, — прошептала я, после чего прижалась к женщине. — Инга Витальевна, а вы почему не спите?

— Не хочется, — пожала она плечами, а затем погладила меня по голове. — Готова познать новую жизнь?

— Нет.

— Это нормально, мало кто из людей готов полностью и целиком уйти с головой туда, где может утонуть, — проговорила она.- Тебе все же следует прилечь, поскольку завтра мы займемся тем, что будем подшивать платье.

— Инга Витальевна, — прошептала я, внимательно глядя на воспитательницу. — Вы же поедете со мной, верно?

— Конечно поеду, — кивнула она. — Какже иначе. Я твоя наставница и потому я буду рядом.

— Спасибо вам.

После этого небольшого разговора я наконец направилась в спальню, после чего крепко накрепко заснула.

Наутро мы занимались тем, что искали подходящее платье и фату. Матушке пришлось знатно порыться в старых бабушкиных вещах, чтобы найти подходящее.

Довольно красивое и достойное платье нашлось после свадьбы матушки. И мы приняли решение слегка его подшить под мои мхерки, а также немного подстроить его под меня. С фатой было легче. Стоило найти более целую, длинную и не сильно прозрачную.

На вечер к нам пришла женихова шкатулка. Там нашлись и украшения к платью. А также совершенно новая фата и потому мы решили, что лучше мне было выйти в ней.

Приглашения матушка разослала всем еще в первый день подготовки.

Свадьба должна была проходить на заре, поскольку потом нам нужно было отправляться в дорогу. Платье было высоким и с длинным рукавом по всем обычаям, как и полагалось.

Разбудили меня с самого раннего утра, когда солнцу еще даже приблизительно не нужно было вставать.

Умыли, причесали, накрасили. После этого хорошенько заплели и привели в порядок. Я даже толком до конца проснуться не успела, когда пришла очередь наконец одевать платье, которое было подготовлено с вечера. Оно было не особо теплым из-за того, что мамино венчание проходило летом. Кружевной узор добавлял изящества всему платью и я чувствовала, что я действительно прекрасна.

В церкви нас уже ожидали гости, священник и сам жених. Он был одет в обычный фрак, но при этом был всё равно довольно элегантен. Когда брат провел меня к венцу он аккуратно принял мою руку и мы стояли перед священником. Все нужные документы были собраны заранее, а кольца в церковь должен был принести Сейджи.

На наших головах лежали тяжелые церковные венки. Они напоминали собой королевские короны и потому и были довольно увесистыми.

Священник долго говорил, прочитал молитву, а затем в конце одел нам на пальцы кольца. Сначала жениху, а после и мне. Прямо после этого со всех сторон нас начали посыпать зерном и монетами.

Я и Сейджи молча ожидали когда это закончится и когда пришел конец то мы отправились на карете ко мне, чтобы забрать мои вещи, поскольку теперь нас ждала долгая дорога.

Глава 3. Добро пожаловать домой

— В каком смысле его еще нет? — спросил высокий парень с волнистыми светлыми волосами, стоя перед дверями резиденции Цукихака.

— Господин Сейджи все еще не прибыл, — ответил пожилой мужчина при входе.

— Совсем недавно он отправил мне письмо, что он уже направляется обратно в резиденцию, — вздохнул тяжко тот, поправляя свои волосы рукой.

— Вы можете подождать у нас, господин Бёль, — предложил пожилой мужчина, освобождая гостю путь.

— Буду благодарен, — поклонился Бёль, после чего прошел ним.

Когда же Сейджи наконец вернётся?

***

Мы тряслись в карете и я внимательно следила за всем, что делал Сейджи, который сидел напротив меня.

У него в руках был сборник стихов несколько лет назад скончавшегося Пушкина и я была удивлена подобным выбором.

— Зачем вы читаете стихи русских поэтов? — поинтересовалась я, поскольку заняться толком было нечем.

— Это лучший вариант, для того, чтобы упражняться в русском, — проговорил он, с важным видом, явно показывая, что сейчас я мешаю заниматься ему чересчур важным делом.

— Но разве стихи помогают в этом? — уточнила я.

— Благодаря ним можно познать более глубокий смысл, — проговорил он, а после молчал, явно показывая, что диалог он дальше вести не хочет, да и я уговаривать не стала.

Дорога была длинной и мне пришлось до этого узнать, что у нас был вариант отправиться на корабле, но на нём наше путешествие продлилось бы пару месяцев, а на карете мы управимся лишь за какой-то месяц.