Академия Ранкор 3. Мятежная душа

Патрик кивнул. Кажется, Ардэну удалось его немного успокоить.

— Ну и хорошо. И знаешь, Пат, я прямо чувствую, что этот год будет намного спокойнее предыдущего.

— Думаешь? — со слабой надеждой спросил Пат.

— Уверен, — с самыми честными глазами соврал Ардэн.

***

В столовой Академии Ранкор было до невообразимости шумно. Иридия на миг прикрыла глаза, отстраняясь от гомонящей толпы. Будь ее воля, она никогда бы здесь не оказалась, но отец пожелал, чтобы она отправилась на учебу вместе с младшим братом. Илвин, единственный сын и наследник главы рода Дам'кеш недавно справил свое пятнадцатилетие и поступил в Академию Ранкор. Вместе с ним отправилась и Иридия, которой скоро должно было исполнится семнадцать. Еще несколько лет — и она выйдет замуж за какого-нибудь лорда. Иридия не сомневалась, что это будет выгодная партия, иных ее отец не заключал. Но сейчас ее не волновало собственное будущее, она никак не могла на него повлиять. Впрочем, настоящее она изменить тоже была не в силах, поэтому и сидела сейчас в столовой Академии, зачисленная на первый курс. Вместе с ней также поступили их с Илвином троюродные брат с сестрой, Шейла и Римор. Сейчас они поддерживали скучную беседу, без которой, как считалось, не могла пройти трапеза детей главы рода. Иридия настолько привыкла ко всем этим многочисленным ограничениям и правилам, что соблюдала их рефлекторно, не замечая ничего более.

Первый день прошел вполне сносно. По крайней мере, Иридии было легче, чем Илвину. Он был еще слишком юн для тех надежд, которые возлагал на него отец. Конечно, он хорошо держался, но Ири видела, как тяжело иногда приходится брату. Именно ради него она смиряла собственное недовольство и старалась поддерживать их нарочито дружелюбную обстановку, хотя она бы с бо́льшим удовольствием сейчас почитала. Учеба в Академии никогда ее не прельщала — магии ее учила бабушка, а в остальном ее ничего не интересовало. Шумные компании она не любила, показывать себя, как делали это наследники и другие лорды, ей было не нужно. Все ее будущее и так было расписано. Скучно и печально.

Иридия едва заметно улыбнулась Илвину и принялась за ужин. Перерыв не бесконечный, стоило озаботится собственным здоровьем. И Илвина подтолкнуть, а то он был способен полчаса чахнуть над тарелкой, а здесь его никто ждать не будет.

Иридия посмотрела на толпу студентов и вздохнула. Здесь можно было почувствовать ту капельку свободы, которую получали юные лорды и леди, а также благородные господа. Если бы Иридия была хуже воспитана, она бы уже с любопытством глазела по сторонам. Может, не так уж и плоха будет учеба здесь?

Внезапно шум столовой подавил один звучный крик, заставивший половину студентов резко оглянуться:

— Шер'рат, принеси мне еще котлет!

Иридия тоже не удержалась и обернулась, ища взглядом того, о ком последний год не сплетничал только ленивый. Ардэн Шер'рат был настоящей новостью для столицы! Появившийся из ниоткуда бастард лорда Алдиаса, ставший недавно официально признанным наследником рода Шер'рат! Вокруг него ходило множество самых противоречивых слухов, один другого страннее!

Иридия никогда не считала себя сплетницей, скорее наоборот, но ей стало до жути любопытно, кто это так нагло смеет гонять сына Вадерского демона.

— Леди Нер'ган, — раздался холодный насмешливый голос, — будьте так добры, пните мне этого кошака сюда. Я научу его хорошим манерам.

Иридия наконец нашла взглядом говорившего. Это был довольно высокий стройный юноша с рыжими, по плечи волосами, в черном камзоле. Лицо Иридия не разглядела, потому что лорд Шер'рат стоял спиной. Рядом с ним, в очереди к раздаточному столу стояла невысокая худенькая девушка в скромном платье и с черной косой до середины спины. Она с улыбкой смотрела куда-то в зал.

— Сейчас сделаем, Ардэн, — весело ответила фигуристая брюнетка в довольно коротком для леди платье. Она проворно выскочила из-за стола и метнулась к сидящему напротив нее здоровому шатену. Тот ловко увернулся, едва не уронил стул, метнулся в сторону, схватил за плечи сидящего за этим же столом блондина, вздернул его на ноги и, используя его в качестве живого щита, принялся отступать.

— Дана, не смей меня бить! Это бесчеловечно!

— А ты не человек, ты кот!

— А животных бить нельзя тем более! Дерек, скажи ей!

— Поставь Ош'рен на место!

— Не буду, ты его не побьешь!

Дерек Ош'рен действительно выступил в роли невольного защитника, шатен дергал его из стороны в сторону под тихий протест мага льда. Зато благодаря этому маневру разъяренная леди Нер'ган так и не добралась до него.

— Дерек, скажи ей, пусть перестанет на меня кидаться!

— Дерек, хватит его прикрывать!

Бедный Ош'рен и рад был, кажется, уйти с линии атаки, но не мог — уж больно крепко его держал, как стало понятно из разговора, оборотень. Столовая потонула в громовом хохоте, студенты развлекались, наблюдая импровизированное представление.

Шер'рат посмотрел на все это безобразия и неспешной походкой направился к столу, вокруг которого сейчас разыгралась настоящая драма. Иридия проводила взглядом его гибкую, словно клинок, фигуру. Почему-то он не выглядел слабым, скорее наоборот, опасным. Хищным, словно дикий зверь, притаившийся под маской благочинного лорда.

«Ну и горазда же я выдумывать», — посетовала мысленно Иридия, наблюдая за Шер'рат.

Лорд наконец приблизился к столу, где троица, увлеченная ловлей друг друга, перестала обращать внимание на окружающую обстановку. Шер'рат вдруг ускорился и в один миг оказался за спиной шатена, схватив его за ухо.

— Уй! Ардэн, отпусти! Бо-о-ольно-о! — взвыл оборотень, разжав хватку на плечах Ош'рен. Блондин пошатнулся и упал на стул, потирая руки. Леди Нер'ган рассмеялась.

— Не отпущу, — злорадно оповестил оборотня Шер'рат и медленно повел его к раздаточному столу. — Ты наказан.

— Нет! Больно! Ай! Уй! Ардэн, отпусти! Оторвешь же! Ай!

— Не ной, я же не за язык.

— Лучше бы за язык, — хмыкнула леди Нер'ган, усаживаясь рядом с Ош'рен.

— Уй! Больно! Тиран! Деспот! Чудовище! Больно! Отпусти! Шер'рат! Демон! Больно!

Под эти возгласы Шер'рат довел оборотня до раздаточного стола и чуть ли не ткнул носом в пустой поднос, который держала черноволосая девушка. При этом лорд что-то тихо говорил шатену, а тот послушно кивал.

— Понял?

— Да, милорд! Вы самый лучший! Добрый! Хоть и чудовище! — оповестил всех оборотень, падая на колени перед Шер'рат, продолжая паясничать. — Я буду служить вам и Лире до самого окончания ужина! И принесу вам вашу еду! Клянусь!

Все вокруг рассмеялись, усмехнулся и Шер'рат, наконец отступив от оборотня и направившись к столу с Ош'рен и Нер'ган. Шатен поднялся с колен, отряхнулся и послушно встал рядом с улыбающейся девушкой. Видимо, той самой Лирой.

Студенты, поняв, что представление окончено, вернулись к своим подносам, бурно обсуждая компанию весельчаков.

— Как можно так себя вести? — удивилась Шейла, в ее голосе явно прозвучало осуждение. — Они же лорды и леди. А Шер'рат?!

— Зато, — неожиданно произнес дотоле молчавший Илвин, — мы убедились, что лорду Шер'рат не чужды смех и веселье. Самокритика весьма похвальна для лорда и наследника.

Слово Илвина было решающим, поэтому Шейла тут же умолкла.

— Ты с ним знаком? — спросила Иридия брата.

Илвин едва заметно кивнул.

— Лорд Алдиас Шер'рат представил его нам с отцом на приеме в императорском дворце, который проходил в этом году. Но поговорить с лордом Ардэном я не имел чести, он почти весь вечер беседовал с лордом Лаэном, лордом Тароном и его высочеством.

Иридия подавила в себе порыв поподробнее расспросить брата об этом новом Шер'рат. Не пристало леди так явно демонстрировать свое любопытство. Сдерживая его, она перевела взгляд на столик, за котором сейчас сидел предмет ее мыслей, а также Дерек Ош'рен и какая-то Дана Нер'ган. Они о чем-то беседовали, и судя по улыбкам разговор их был куда более живым, чем за столом Дам'кеш. Вот к троице приблизились шатен с брюнеткой. Оборотень церемониально поставил поднос перед Шер'рат, отвесив тому несколько поклонов, за что тут же получил подзатыльник от лорда Ардэна. В долгу парень не остался, ткнув Шер'рат локтем в бок. И такое панибратство ему сошло с рук!

Иридия со все возрастающим интересом наблюдала за пятеркой друзей. Конечно, делала она это исподволь, чтобы даже ее родственники не могли укорить ее в неподобающем поведении.

Вот к столику приблизился еще один студент, рослый широкоплечий брюнет, смуглый и какой-то измученный. Он с облегчением посмотрел на Шер'рат, потом упал на специально оставленный для него стул и что-то сказал. Компания тут же рассмеялась, а потом оборотень принялся увлеченно рассказывать смуглому парню что-то очень смешное. При этом он так бурно жестикулировал, что пару раз чуть не заехал в глаз сидящему рядом Ош'рен. Вот уж кто постоянно страдал от неугомонного оборотня! Закончилось все тем, что Шер'рат вновь отвесил другу шутливый подзатыльник, а тот захохотал так, что затрясся стол.

Иридия почувствовала слабый укол зависти. За столом шестерых друзей было так весело, так легко и непринужденно они общались, что на миг девушке захотелось тоже оказаться рядом с этими людьми.

В этот момент, словно почувствовав ее взгляд, Шер'рат резко оглянулся. Глаза их встретились. Всего один долгий миг они смотрели друг на друга, разделенные десятками студентов и чужими столами. А потом оба отвели взгляд. Иридия почувствовала, как бешено застучало сердце. Хвала богам, что она не утратила привычного выражения лица, хотя чувства ее сейчас были далеки от покоя. Потому что лорда Ардэна Шер'рат, как оказалось, она уже встречала! В тот самый страшный вечер полтора года назад.

Глава 3. Роковые женщины

Ардэн отвел взгляд, мысленно ругаясь. Полтора года прошло, он уже думал, что позабыл подробности той ночи, но нет. Как там пишут поэты? Призраки прошлого его настигли. Вот невезение! Кто бы мог подумать, что он спустя почти два года вдруг повстречает в Академии ту самую девицу, которую спас как-то раз, ночью, когда возвращался с последнего своего подпольного боя. Он ведь тогда правильно решил, что девчонка из богатых. Судя по тому, что она сейчас сидела за одним столом с Илвином Дам'кеш, она была леди. Дважды невезение! И судя по ее взгляду, она его тоже узнала! Толькобы смолчала! Ардэну совсем не нужны были проблемы, у него и так по Академии бродит несостоявшийся убийца.

— Вижу, Илвин Дам'кеш тоже поступил, — скучающим тоном заметил Ардэн. — Только вот свита у него помельче, чем у Тарона.

Дана с Дереком тут же посмотрели в указанную сторону.

— Парня с девчонкой, постарше которые, не знаю, — призналась Нер'ган. — А вот тощая девица с глазами раненной лани и косой по задницу — это Иридия Дам'кеш, вторая дочь главы рода и сестра Илвина.

— Говорят, она хорошая огневичка, — заметил Дерек и пояснил, поймав вопросительный взгляд Ардэна: — Ее старшая сестра Иннэя в прошлом году вышла замуж за моего кузена Лаэна.

— Наверное, и младшую уже пристроили, — хмыкнул Ардэн.

— Да, она вроде за кого-то посватана, — неопределенно ответил Дерек.

— Чушь! — фыркнула Дана. — О помолвке официально не объявляли. Откуда ты знаешь? Неужели Иннэя в курсе дел отца?

— Нет, но неким образом знаю обо всех девушек брачного возраста.

— То есть? — развеселилась Дана.

— Мне ищут пару. Моя невеста умерла, — сообщил Дерек.

— Ой, прости, — извинилась Лира, сочувственно глядя на друга.

— Не стоит. Помолвку не заключали, это были преждевременные договоренности, я не знал лично свою невесту, — с кривой улыбкой ответил Дерек.

— А за кого тебя сватали, если не секрет? — заинтересовался Ардэн. Он же теперь тоже лорд, пора начинать разбираться во всех сферах их жизни. Ему небось отец тоже подыскивает удачную партию.

На самом деле, этот вопрос Ардэна не слишком волновал. На какой-нибудь леди Вас'тар его точно не женят, а с остальным он смирится. Не страшная — и ладно. Но все равно интересно узнать, как происходит отбор женихов и невест.

— За меня сватали твою сестру, — огорошил Дерек. — Алию Шер'рат. Ждали, когда у нее проснется дар, чтобы объявить о помолвке, но она погибла.

— Да уж, не повезло, — протянула Дана. — Это была бы удачная для тебя партия. А сейчас никого нет?

— Нет пока, — вздохнул Дерек. — Дядя ищет, но уже поздновато. Кузенов, помимо Лаэна, женили на троюродных сестрах, а мне так нельзя, у нас с ними близкое родство, такого стараются избегать. Девушек брачного возраста и не занятых в высшем круге не так уж много. К тому же надо учитывать статус невесты.

— К примеру? — спросил Ардэн.

— К примеру, — ответила за Ош'рен Дана, — меня за Дерека никто не отдаст, я слишком неродовита. Он ведь целый племянник главы рода! Такого надо выгодно женить! Так что у Дерека и правда проблемы. Девушек в высших родах не так много, а подходящих — еще меньше. К тому же особо перспективных леди могут оставить в семье, выдав замуж за дальнего родственника. Меня, скорее всего, ждет такая судьба, — добавила девушка.

— Так Иридия занята? — перевел тему Ардэн, пока они совсем не скатились в грустно-жалобную.

— Да, — кивнул Дерек. — Конечно, для меня она плохой вариант, но я в курсе, что дядя узнавал. Лорд Дам'кеш ему отказал. Видимо, подыскал дочери более выгодную партию.

— А почему она плохой вариант? — удивился Ардэн. — Она — дочь главы, ты — племянник.

— Она огневик, а дар огня со льдом очень плохо сочетается.

— Правда? — задумался Ардэн. Он знал, что в поединках лучше не ставить вместе магов льда и огня, они плохо между собой взаимодействовали. Но вот в вопросах брака он о таких ограничениях слышал впервые.

— Конечно, — подтвердила Дана. — Молнии и земля плохо сочетаются, но не так. А вот огонь и лед, а также природа и скверны — совсем не сочетаются. Если еще у одного родителя дар слабый, а у другого сильный, то можно попробовать, но если равны…

— То что?

— Сложно зачать ребенка, выше шанс выкидыша, а если ребенок и рождается, то вероятнее всего у него не будет дара, — перечислила Дана. — Магия огня и льда противоположны, они не дают дару наследоваться.

— Да, — подтвердил Дерек. — Поэтому между Ош'рен и Дам'кеш почти никогда не заключали браки. Иннэя — исключение, ей достался дар магии молний от матери, поэтому ее спокойно выдали за Лаэна.

Ардэн потер подбородок и обернулся к Патрику.

— А как же твои родители, Пат? У тебя же мать целительница, а отец маг скверны, причем дар у них примерно одинаковой силы.

— Да, они оба самородки средней силы.

— А ты? Ты же родился, получается несовместимость не такая страшная?

— Страшная, — серьезно кивнул Патрик. — Я единственный и весьма поздний ребенок своих родителей. Когда у меня проснулся дар, все посчитали это за чудо.

— Серьезно? А зачем твои родители тогда вообще поженились? — удивилась Дана. Вот Ардэн, видевший Агату и Эдриана вместе, таких вопросов не задавал, потому что знал, какой замечательной парой были родители Патрика.

— Они не хотели, — с чуть смущенной улыбкой ответил парень. — Несмотря на то, что влюбились без памяти. Все же для магов много ограничений… Да и глава рода был против.

— Это так романтично, — вздохнула Лира.

— Да, — протянула Дана, наматывая локон на палец. — Вопреки всему… Как же твои родители в итоге поженились? Не устояли перед зовом сердец?

— Нет, — огорошил всех Патрик. — Это лорд Алдиас постарался.

— Отец? — весело удивился Ардэн.

— Да, папа рассказывал, что милорд и его уговорил, и Агату, и даже против воли собственного отца пошел, но поженил их.

Идгар присвистнул, а Дана так задумчиво посмотрела на Ардэна, потом обернулась к Дереку и произнесла:

— Знаешь, а я начинаю понимать, в кого наш Ардэн такая заноза.

Ош'рен лишь скупо улыбнулся и заметил:

— Осторожнее, ты говоришь о главе рода Шер'рат.

— И что? Меня как будто тут кто-то сдаст. И разве я не права? Патрик, — обратилась Дана к младшему Корну, — вот скажи честно, Ардэн очень похож на лорда Алдиаса?

— Да, — кивнул предатель Патрик.

— Ничуть не похож! — запротестовал предмет обсуждения. — У нас из общего только цвет глаз, дар и вкусы в одежде!

— А еще характер, манеры, жесты, поведение, — принялся перечислять Патрик, которого, похоже, это только веселило.

— Не преувеличивай!

— Мне со стороны виднее, — парировал Пат. — А отец, к слову, говорит, что ты — вылитый лорд Алдиас в юности. Между прочим, папа милорда с детства знает.

— Нашел железный аргумент, — проворчал Ардэн.

— Чем ты недоволен? — удивилась Дана. — По-моему, это прекрасно, когда дети похожи на родителей. Если, конечно, родители не моральные уроды и не идиоты.

— Спасибо, — хмыкнул Ардэн, задумавшись, а почему его действительно так задевает сравнение с отцом. Его настолько это увлекло, что он на время выпал из разговора, а вернулся в реальность только после того, как за спиной раздалось хихиканье. Ардэн резко обернулся и холодно глянул на замерших неподалеку девиц. Те вздрогнули, улыбки сбежали с их лиц, как и сами девушки, которые поспешили покинуть столовую.

— Что творится? — пробормотал Ардэн. Его сегодня весь день преследовал какой-то несчастливый рок: то и дело он натыкался на строящих ему глазки девчонок. Признаться, вечно занятому Ардэну это начинало надоедать.

— Ты теперь завидных жених, — прыснула Дана, отвлекаясь от расчесывания своей гривы. Она уже покончила с ужином и теперь занималась своей несравненной красотой.

— Я?!

— Ты же наследник главы рода! Еще и признанный теперь, — напомнила Дана, а потом посмотрела на него оценивающе. — Да и так ты симпатичный. Такой высокий лорд с холодным взглядом.

— Тьфу, Дана, это что месть? — сплюнул Ардэн. — Ты перестанешь издеваться?

— Ты ничего не понимаешь в мужской красоте! — припечатала Дана. — Мы, женщина, совсем по-другому оцениваем вас, мужчин. Ты за лето сильно вырос, возмужал. Конечно, ты не так красив, как Дерек, но у тебя с избытком обаяния и харизмы настоящего лорда. Прибавь сюда трагичное прошлое, непростую жизненную историю, твои таланты, репутацию — и получишь образ весьма привлекательного молодого мужчины, — игриво промурлыкала Дана.

Ардэн припечатал ее мрачным взглядом:

— Не смешно.

— Да ну тебя! — обиделась девушка. — Дерек, скажи ему!

Ош'рен кашлянул и тихо заметил:

— Что именно я должен сказать?.. Так я красивее Ардэна или нет? Я не понял?

Идгар заржал, пытаясь закрыть себе рот рукой, и начал сползать под стол.

Дана вздохнула и закатила глаза.

— Мальчики! Вы невыносимы! Объясняю один раз. Дерек — смазливый идеальный красавчик, но он слишком правильный, женщинам такие не нравятся. Нам нравятся неправильные мальчики, плохие, порочные, с трагичной судьбой. Такие, как Ардэн. А еще его вечно холодный взгляд, поведение самоуверенного наглеца — да это верный путь к сердцу женщины!.. Ну что вы так смотрите?! Лира, поддержи меня!

Лира кивнула, смеясь. Идгар уже лежал где-то под столом, а Дерек с Ардэном обменялись понимающими взглядами и встали — здесь их ничего хорошее не ждало. Патрик, пряча улыбку, поднялся следом.

— Что вы ржете? Идгар? Невоспитанный котяра! — неслось им в спину.

— Женщины, — пробормотал Ардэн. Дерек молча кивнул, а потом свернул к библиотеке. Ардэн на миг остановился, решая, стоит ли ему сегодня навещать господина Вейри или лучше потратить первый вечер на домашку — на третьем курсе им добавили новые, более сложные предметы, так что расслабляться не стоило. Но и библиотекаря надо было навестить, Ардэн и так в прошлом году нечасто к нему заглядывал. А все та древняя сущность…

Шагнув было в сторону библиотеки, Ардэн вновь замер, осененный догадкой. В памяти вспышкой промелькнули чужое лицо, испуганное и удивленное.

— Милорд? — тихо окликнул его Патрик.

— Да, идем, — рефлекторно отозвался Ардэн, держа в голове лицо девушки, которая была в тот вечер в библиотеке. Он вспомнил ее! Она еще испугалась, увидев его. И именно она потом заглядывала к тому шкафу, где хранилась запертая книга. Ардэн видел ее, но тогда эта была такая мелочь, что он не запомнил. Однако где-то в памяти продолжал лежать ответ на давний вопрос. И теперь Ардэн наконец нашел его, он знал, кто несколько раз чуть не убил его и многих других, ни в чем не повинных людей. Оставалось лишь найти эту девушку.

***

Он выследил ее уже к концу недели. Второкурсница, природница, только имя не удалось узнать, но это было делом времени. Больше всего проблем Ардэну доставил Патрик — вот уж неожиданность. Так-то он был уверен в своем "друге", но вот загвоздка: верность Патрика была вещью относительной. Он не предал бы Шер'рат, как род, однако Ардэна сдал бы. Он же был кому верен? Правильно: лорду Алдиасу. А Ардэну совсем не нужно было, чтобы о его секретах узнал отец, почему-то хотелось самому во всем разобраться. Отец ведь так и не рассказал, чем закончились поиски поджигателя. Ардэн готов был поспорить, что Эдриан вышел даже на заказчика. Но, видимо, младшее поколение считали слишком юным, чтобы доверять им "опасное знание", и это злило Ардэна по вполне понятной причине: он себя не считал юным и полагал, что его, как наследника, следует держать в курсе дел. У отца было иное мнение.

Теперь же, когда Ардэн напал на след второго убийцы, было бы глупо отдавать ниточку в руки отца и Эдриана. Этот шанс следовало использовать иначе. И вот тут вставал вопрос о лояльности Патрика. Ардэн помнил, что младший Корн доверял ему и считал своим лордом, но ведь было бы глупо и наивно полагать, что, выбирая между ним и лордом Алдиасом, Пат пойдет против старшего Шер'рат. И чтобы не искушать судьбу и своего телохранителя, Ардэн решил пока не посвящать Пата в свои планы. Если дело примет серьезный оборот, он обязательно обратится к Корну, а пока пусть тот остается в неведении.

Такой точки зрения Ардэн придерживался до утра субботы. Патрик учился на последнем курсе, и у них по выходным иногда проводились дополнительные семинары для подготовки к выпускным экзаменам. Так что утро субботы оказалось занято — Ардэн и слышать не хотел о том, чтобы Пат пропускал семинары. В свою очередь молодой лорд поклялся, что будет честно ждать своего верного охранника, тем более что отец не был против, что ребята немного задержатся в Академии. В этом году лорд Шер'рат немного пересмотрел график занятий сына. Так что утром в субботу Ардэн впервые за последний год остался в одиночестве: друзья разъехались по домам, Патрик ушел на семинар. В общежитие прокралась редкая гостья — тишина.

Ардэн сидел на подоконнике, листал свои лекции за прошедшую неделю, думал об Иридии Дам'кеш, как вдруг краем глаза приметил движение. Внизу, под кронами деревьев кто-то шел. Ардэн присмотрелся и чуть с подоконника не упал — мимо общежития кралась его старая знакомая отравительница. Лекции и Дам'кеш тут же были забыты, Ардэн внимательно проследил за девушкой, терзаемый самыми нехорошими подозрениями. Дама явно куда-то спешила, так еще и тащила с собой тяжелую сумку. Больше всего это походило на побег, и Ардэн вдруг подумал, что его слежку могли заметить. Или что-то заподозрить, на воре ведь и шапка горит. А если девица сейчас сбежит? Где ее потом искать? Допустим, имя ее он все же узнает, а что дальше? Надеяться на людей Эдриана? Спору нет, служба безопасности рода Шер'рат пока не подводила лордов, но Ардэн вовсе не был уверен, что даже ребята Корна найдут девчонку. Ей могут попросту свернуть шею, убрать, как ненужную свидетельницу. Так что упускать девушку было нельзя, но и идти один Ардэн не хотел, он ведь обещал Патрику…

Девушка скрылась из виду, и Ардэн осознал, что надо что-то решать. Сейчас или никогда. За Патом бежать некогда. Есть, конечно, переговорный амулет, но… Стоит ли Патрику знать обо всем? Ардэн не хотел скрывать ничего, однако и сообщать сразу не желал. Сначала он получит ответы на своивопросы. Девушка может вывести его на нанимателя поджигателя. Отец-то точно такими сведениями не поделится! Он не считал нужным посвящать Ардэна в подобные вещи, так что придется ему самому посвятиться. Об этом он думал, слетая по боковой лестнице общежития. Еще один пролет, каморка коменданта, распахнутые настежь двери. Ардэн еще в комнате снял приметный черный камзол и накинул потрепанную старую куртку с капюшоном, она скрыла рыжие, слишком яркие волосы. К счастью, сейчас было лишь начало осени, деревья еще не скинули свои листья, и парк Академии походил на небольшой лес, а не на пустырь с одинокими коричневыми стволами. Ардэн легко скрылся среди бесчисленных кустов и нижних ветвей деревьев. Девушка обнаружилась не сразу, хоть он и видел примерное направление ее движения. Ардэну приходилось таиться, чтобы его не заметили. Девчонка явно чуяла слежку, пусть и не могла ее вычислить.