Пленница темной Луны

Ресторан под названием «Эсферус» находился почти в самом конце аллеи, в круглом строении, напоминавшем планету. Фасад был расписан в красивые сиренево-лиловые оттенки. Внутри оказалось неожиданно уютно и просторно: вдоль стен стояли обеденные столики с мягкими диванчиками, обитыми изумрудной перламутровой тканью. Робот-помощник проводил их к одному из них.

Тут же к ним подошла улыбающаяся официантка с ярко горящим знаком V на лбу:

- Доброе утро, сэр! Рада вас снова видеть у нас. Вам как обычно? А для леди?

Николаос взглянул на Анну:

- Не против, если я закажу на свой вкус?

Она чуть замялась и выдавила улыбку:

- Не против, если это не насекомые...

Николаос и официантка рассмеялись, оценив ее чувство юмора.

- Обещаю, никаких насекомых! Нам, пожалуйста, два классических завтрака «Как дома». И два маффа с корицей, - Николаос снова вопросительно посмотрел на спутницу, и Анна кивнула.

«Мафф на вкус был совсем неплох...» А еще теперь этот напиток у неё ассоциировался с тем замечательным днем, когда Николаос взял её с собой в Лунариум с видом на Землю.

Не прошло и пары минут, как к ним подъехал робот и начал сервировать стол, выставляя тарелки с незнакомыми блюдами. Пахло все невероятно аппетитно, и Анна подумала, что если на вкус блюда окажутся так же хороши, то она сделала правильный выбор в пользу чего-то нового.

- Смотри, Энн, - начал Ник, - это эсферианский хлеб. Сейчас его пекут из муки того же растения, что используется для напитка – из маффа. А здесь, - Ник пододвинул к Анне пиалку с ярко-оранжевым паштетом, - паста-дора. В неё мы макаем хлеб, или можно просто намазать, как масло. Очень вкусно и питательно.

- А это что? – спросила она, глядя на блюдо с чем-то, напоминающим омлет странного цвета.

- На Земле вы называете такое омлетом, - с усмешкой подтвердил он. – А мы называем Раусус. Он тоже готовится из яиц, только не куриных, а птицы раузак. Из этой же птицы есть мясная нарезка и сосиски.

Он немного помолчал и добавил:

- К сожалению, не так много животных и растений мы смогли перевезти сюда... Но и с этим нам очень повезло.

Пока Анна с интересом разглядывала тарелки с яствами и размышляла, с чего начать, Ник взял в руки маффовую булку, обмакнул её в оранжевую массу и как бы невзначай спросил:

- Ну, как продвигается сбор досье на меня?

Анна вздрогнула, встретившись с его взглядом. На губах Ника играла улыбка, но в прищуренных глазах появились льдинки. «Откуда он узнал? Неужели кто-то из ребят рассказал?» Нужно было срочно что-то отвечать, и она быстро взяла себя в руки.

- Я бы не назвала это досье... Но мне, как руководителю, важно понимать, насколько сотрудники довольны фирмой в целом и ... вами.

- Я до сих пор для тебя темная лошадка, не правда ли?

Девушка опустила глаза и замолчала. «Зачем он так... Боже. Я повелась на совместный завтрак, а он...»

- Извини, Энн, я не планировал тебя смущать, - сказал он более миролюбиво. – Мне и самому стало любопытно, что там про меня говорят.

Анна напряженно молчала, следуя его примеру и намазывая пасту-дора на ломтик хлеба.

- Если не хочешь об этом говорить – не будем. Извини еще раз. Давай просто обсудим твой план работы на следующую неделю.

«Понял, что я ничего ему не выдам. Извиняется... Может, все-таки не такой уж он и монстр?»

- Да, конечно... – Анна попыталась вернуться к своему положительному настрою, но голос разума, как будто получив очередной пинок, зазвучал громче, снова предупреждая об опасности.

- Энн, посмотри, пожалуйста, на меня, - вдруг сказал Ник, и она не смогла ослушаться. – Я иногда бываю несносным, я знаю. Простишь?

- Это вы меня простите. Я не думала, что вы все воспримете именно так...

- Забудем. Не нужно. Я.. На самом деле хотел предложить тебе кое-что.

Анна удивленно смотрела на него – куда это испарилась его уверенность? Его голос звучал заискивающе, даже с мольбой:

- В понедельник, как договаривались, поработай с Джулией, а остаток недели... Если, конечно, хочешь... Если тебе и правда интересно. Можем провести вдвоем, - он неопределенно пожал плечами.

- Расскажу тебе о своей семье и клане. Ты же знаешь, что все эсферианцы разделены на кланы? Расскажу подробнее про Эсферус-лэнд. А еще... Я подумал, что в среду мы можем съездить навестить моего отца.

Анна изумленно слушала Ника и не верила своим ушам. Как под гипнозом, она радостно и согласно закивала:

- Да, да, это было бы очень здорово, Ник!..Николаос, - тут же осадила она сама себя.

«Что со мной? Почему я не могу сказать ему Нет?»

- Все в порядке. Можешь называть меня Ником, когда мы вдвоем, - подмигнул он. – Только в Эсферус-лэнде мы должны оставаться на вы.

Он сделал паузу, изучая Анну взглядом, и добавил:

- Спасибо, что приняла мое предложение. Я могу только догадываться, что конкретно говорят обо мне сотрудники, и хотел бы, чтобы ты составила собственное мнение. К тому же сейчас такой сезон... Начало распродажи, работы немного. Вместо того, чтобы просиживать дни в офисе, было бы неплохо провести это время с пользой.

- Да, я согласна, - выдохнула она. - И мне нравится проводить время с вами... С тобой, - ее щеки вспыхнули, а сердце забилось быстрее.

- И мне тоже, Энн. Ты для меня как загадка, которую я, надеюсь, вот-вот разгадаю, - улыбался Ник.

«И ты для меня загадка... Но я вот совсем не уверена, что готова узнать ответ».

- А теперь давай уже поедим, мне не терпится узнать твое мнение о нашем завтраке! – он бодро сменил тему и принялся за маффовую булку.

***

- Тебе понравилось? – Ник и Анна неспеша шли по аллее к стоянке мобилей.

- Да, все было очень вкусно! Спасибо большое! Даже не ожидала, что...

Анна осеклась, увидев, что стоянка совершенно пуста. Точнее, людей на ней хватало – они выходили на стоянку, в замешательство оглядывались и уходили обратно в Лунариум. Транспорта не было.

- Почему нет ни одного мобиля? Такое бывает? – девушка растерянно оглядывалась вокруг и прислушивалась к звукам из транспортных труб.

- Скорее всего, сбой в распределительном узле... К сожалению, такое случается. Нечасто, но... – Ник старался выглядеть спокойным, но Анна заметила, что он тоже встревожен.

- И что же нам делать?

Он развел руками и расстроенно скривил губы:

- Боюсь, что просто ждать. Если произошел транспортный сбой, то нам никак сейчас не добраться до Эсферус-лэнда. Погоди минутку, я позвоню Клаудии, чтобы она нас с тобой не потеряла.

- Постой, - она почти схватила его за рукав пиджака. – Ты уверен? Нужно ей сообщать? Получается, мы с тобой... тут, вдвоем...

- Не беспокойся, это не проблема. Ей все равно придет оповещение о том, что сотрудница не вышла вовремя. А то, что ты со мной, а не прогуливаешь – это уважительная причина, - он ободряюще подмигнул и достал мобильный.

На звонок Ника Клаудия не ответила, но почти сразу перезвонила сама:

- Ник? Где ты? С тобой все в порядке?

- Да, все хорошо. Я с Анной Элетто застрял в седьмом Лунариуме.

- Ааа, ну да. Налаживаешь мосты с новой жертвой?

Николаос нахмурился.

- Это был деловой завтрак. Что случилось с мобилями?

- Большая авария, один из космо-мобилей вышел из строя и в трубе произошло столкновение. Несколько человек погибли, земляне и наши. Все космо-мобили были срочно отозваны на внештатную проверку. Говорят, трафик нормализуется в течение часа.

- Я понял. Нам задержаться сегодня, если опоздаем?

- Не нужно, отдыхайте. Увидимся в офисе.

Анна не поняла ни слова – Ник с Клаудией разговаривали на эсферианском – но заметила, что молодой человек расстроился. Впрочем, из вежливости она не захотела донимать его расспросами, надеясь, что Николаос сам все расскажет. И действительно, через пару минут молчания он произнес:

- Произошла авария... Есть погибшие. Нам придется подождать около часа, пока прилетят проверенные космо-мобили.

- Боже мой, - Анна прикрыла руками лицо, - Я не думала, что такое возможно...

- И это невозможно. Чтобы космо-мобиль вышел из строя... Это может случиться только в одном случае – при вмешательстве извне.

Анна почувствовала, как холодок страха пробежал по её спине. «Что значит, извне?.. Неужели существует угроза, о которой мне ещё не рассказывали? Может... Это недружественные земляне?..»

Они присели на выдвигающуюся из стены Лунариума лавку, уставились в телефоны и молчали. На лице Николаоса застыла каменная маска – ни намека на эмоции. Анне вновь стало не по себе. Как будто все тепло, что только что было между ними, испарилось без следа.

«Как в тот раз, в том Лунариуме... Все ведь шло так хорошо, а под конец испортилось. И на нем опять эта маска», - с горечью подумала Анна. Она не понимала, что именно произошло, но бабочки внутри замолкли. Или даже погибли. «Как будто сама Вселенная намекает: не стоит... Не впутывайся. Он тебе не нужен. Он чужой». С усилием она вернула взгляд к экрану телефона, делая вид, что увлечена чем-то важным, лишь бы не смотреть на него и не чувствовать эту разрывающую сердце тоску.

Глава 7. Все не по плану

- Хвала Вселенной! Я так переживала! – Клаудия, ожидавшая их в фойе офиса, без всяких стеснений кинулась с объятиями к Николаосу.

- С нами все в порядке, - он мягко убрал её руки. – Движение восстановили довольно быстро, долго ждать не пришлось.

Клаудия перевела взгляд на Анну и с небольшой ехидцей в голосе произнесла:

- Доброе утро, дорогая! Вы не будете возражать, если я украду у вас Ника на какое-то время?

- Да, конечно... Без проблем, - произнесла Анна, развернулась и уже сделала шаг к лифту, как вдруг услышала голос Ника.

- Энн!

Она обернулась.

– Прошу вас, не упоминайте, где и с кем вы были. Если спросят, просто скажите, что были на деловой встрече.

- Как скажете, шеф, - Анна нажала на кнопку вызова лифта.

В носу неприятно защипало и на глазах начали появляться слезы. «Зачем ты так, Ник? Если ты просто играешь, то я лучше сразу поищу кнопочку «Откл» в своем сердце! Ником при всех не называй, с кем была, не говори, кругом сплошные тайны мадридского двора! Так, нет, все. Надо успокоиться и сфокусироваться на Юсефе. А в понедельник разговорю Джулию во что бы то ни стало!» - поджав губы, она решительно вошла в двери офиса Стэй Кул.

К сожалению, надежды Анны на разговор по душам с алжирцем не оправдались – тот оказался ещё менее словоохотлив, чем Ханнеле и Мэри. Беседа не задалась с самого начала. Юсеф смущался, хмурился и отводил взгляд, разве что не заикался, на вопросы отвечал односложно, всю информацию из него Анне приходилось вытягивать по крупицам. Она ещё надеялась, что во время обеда ей повезет, и молодой человек откроется - но все произошло с точностью до наоборот. Уже через несколько минут после начала трапезы, он вдруг вскочил, извинился и пересел за другой стол. Анна находилась в таком ступоре от его поведения, что даже кусок не лез в горло, когда вдруг на освободившееся место за её столом присела Джулия.

- Привет, - коротко поздоровалась она. – Можно сразу на «ты»?

- Конечно, - Анна даже обрадовалась, что именно Джулия протянула ей руку помощи в этой нелепой ситуации.

- Не обращай внимания на Юсефа, он такой чудной. Очень верующий мусульманин. А ты сидишь перед ним с твоим открытым декольте. Вот он и сбежал от греха подальше, – объяснила Джулия с легкой, дружелюбной улыбкой на лице.

- Ах! Вот в чем дело, - Анна облегченно вздохнула, поправляя блузку. – Спасибо, Джулия. Правда. А я уже расстроилась от его поступка, если честно.

- Не за что, - она чуть повела плечом. – Если хочешь, я тоже могу дать тебе характеристику о каждом члене команды. Большинство из них были и моими подчиненными когда-то. Я вообще немного удивилась, что ты начала знакомство не с меня.

- Да... Так получилось по совету Николаоса, он предложил сначала поговорить с ребятами, отвечающими за Землю, - Анна изучающе разглядывала Джулию.

- Ну да, - криво усмехнулась та. – Неудивительно.

- Джулия, - вдруг начала Анна. - Мне очень неловко так сразу засыпать тебя вопросами, но раз уж ты здесь...

- Все нормально, - с готовностью отозвалась та. – Я же для того и подсела, чтобы мы наконец познакомились. С чего начнем?

- Я, возможно, тебя удивлю, но больше всего меня интересует, почему ты ушла с этой должности? И почему тебя послали на дополнительный тест?

Анна не смогла удержаться и не воспользоваться этим шансом. Джулия сама к ней подошла – ждать следующей недели больше не нужно!

- Извини, но про тест рассказать не смогу, - на лице девушки появилась болезненная гримаса. – Связана заклятьем комнаты... А про должность... Там особо нечего и рассказывать. Я просто поняла, что работать под его началом больше не смогу.

- Почему? Вы не поладили?

Анна чувствовала, как растет интерес - и уже почти не могла контролировать свои вопросы.

- Ммм, - промычала Джулия. – Я бы так не сказала. Скорее, это я не поладила со своими чувствами, - она замолчала, словно собираясь с мыслями.

- Наверное, это слишком личное... Если тебе неловко об этом говорить, не надо, Джулия, - Анна слегка погладила ее по руке.

Джулия вдруг подняла на нее взгляд, и в ее глазах мелькнула решимость.

- Нет, все хорошо. Наоборот, я сама хотела тебе рассказать... – увидев непонимание на лице Анны, она хмыкнула. – Ты все поймешь.

«О чем она говорит? – Анна нахмурилась. – Кажется, наша Джулия тоже не так проста, как кажется. Послушаем...»

- Главной я была почти три года, когда Николаос стал менеджером, - она слегка улыбнулась. – С самого начала он мало времени уделял подчиненным, точнее, его интересовали сугубо рабочие вопросы. Такой бука, никогда не улыбался... Вечно чем-то недовольный тип.

- Могу себе представить, - с усмешкой вставила Анна.

- Но потом... Что-то изменилось. Он, прямо как ты сейчас, с каждым начал тесно общаться. Иногда обедал, расспрашивал о прошлом, семье... В какой-то момент мне начало казаться, что он ко мне неровно дышит... – Джулия замолчала и Анна заметила, что её глаза покраснели и увлажнились. Она чуть откашлялась и продолжила: - Я была такой наивной идиоткой, ловила каждый его взгляд... Каждое его слово, сказанное мне. А когда он мне улыбался, для меня просто весь мир останавливался.

Сердце Анны сжалось. Джулия слово в слово описывала все то, что сейчас происходило с ней самой.

- Вы... были вместе? – осторожно спросила она, боясь услышать ответ.

- Нет... Нет, Анна, - Джулия покачала головой. – Мне казалось, что к этому идет. Мы проводили с ним время вдвоем, ездили в кафе, рестораны. Он показывал мне удивительные места на этой планете... Возил в разные Лунариумы. С ним было очень интересно... Я просто отпустила ситуацию и ждала, когда он признается в своих чувствах.

«Прямо как я сейчас!» - снова заволновалась Анна.

- А потом... Однажды он позвал меня в Анест-Рум, я подумала – ну вот! Сейчас он все скажет, и может даже поцелует... Я шла туда такая довольная... В предвкушении! А он... Усадил меня в кресло, и сказал, что пришли результаты дополнительного тестирования...

- То самое? Из двадцать третьего Лунариума?

- Да, оно. Я уже и забыла, что проходила его! Так долго ждали результатов... В общем, оказалось, что тест я не прошла, - голос Джулии чуть дрогнул.

После короткой паузы она произнесла:

- Я тогда вообще не понимала, к чему он ведет. Ну и что, говорю? А он мне: «Ты имеешь полное право оставаться на должности. Но мы не можем больше проводить время вместе. Совсем. И нам обоим лучше сделать вид, что ничего вообще и не было». А самое обидное... Вдогонку он кинул: «Ведь на самом деле ничего и не было, только несколько деловых обедов». Вот так... А я все придумала, мол... Мне показалось, что что-то было.

Девушки молчали. Джулия сжимала пальцы, пытаясь сдержать нахлынувшие от воспоминаний эмоции. Анна же была в таком потрясении, что даже не могла сглотнуть. Перед глазами стояла картина: Николаос с его надменным взглядом и заплаканное лицо Джулии. «Она не прошла тестирование... И он её бросил? Что это значит? Что это за тестирование? Может, это не было совпадением, что Ник в тот день тоже приехал его пройти? Это что, был тест на совместимость?»

- Так все и закончилось, - подала голос Джулия. - Я осталась на должности, но сама себе пообещала, что уйду, как только появится вакансия. Так и сделала. Николаос в тот момент повел себя благородно... Свел все контакты со мной к минимуму. А потом, в течение пары месяцев после моего перевода, появилась Вероника. Такая вот история.

- Мне очень жаль, Джулия! – тихо произнесла Анна. «Как неловко... выудила все, что хотела, и даже больше. Довольна?» - журила она сама себя.

- Все в порядке, - девушка сделала попытку улыбнуться. – Я быстро залечила раны. Наверное, помогло то, что ни он, ни я в чувствах друг другу не признавались. Все это не успело далеко зайти. С Вероникой потом началась та же история, и я попыталась её предупредить, но она меня даже слушать не стала. Наверняка решила, чт я просто завидую и хочу Николаоса оговорить. Собственно, поэтому я и решилась сегодня к тебе подойти, Энн. Понимаю, что это не мое дело, но я вижу, как ты на него смотришь, и мне кажется... Ты ведь тоже в него влюблена, да?

Анна покраснела и опустила взгляд. Джулия попала в самую точку.

- Ну, теперь ты знаешь мою историю, и возможно, твое отношение к нашему красавцу-боссу поменяется. Просто не позволяй себе потерять голову. В конце концов, он сверхчеловек. Думаю, нам их просто не постичь.

- Да, - согласилась Анна. - Эсферианцы странные. Спасибо тебе большое, Джулия. Кажется, этот разговор действительно произошел очень вовремя...

Анна дожевывала бургер, совсем потеряв аппетит. Ей только что будто пересказали историю о ней самой - и, возможно, конец в ее истории будет таким же печальным.

***

Весь вечер Анна провела в унылом бед-боксе унылого кампуса. Все вокруг раздражало и нервировало. Неисправная лампа, колючее покрывало, скрип половиц, доносящийся из общего коридора, неприятный запах мокрых тряпок, ударяющий в нос каждый раз, когда кто-то из кампуса выходил из общей душевой.

Анна лежала на кровати, убивая время в телефонной игрушке, и не могла перестать думать о событиях прошедшей пятницы. Какое отличное было начало дня! Красавчик Ник, вкуснейший завтрак... А потом – авария мобилей и история Джулии. Джулия! Она сразу понравилась Анне, казалось, что девушка не лжет и на самом деле желает ей добра. «Я бы на её месте поступила бы точно так же, - размышляла Анна, - И, по ходу, что касается влюбленности в Ника я уже на её месте! Что же мне делать... Если каждый раз, когда он рядом, я теряю самообладание... А если он меня касается - вообще труба!» - Анна вспомнила, как подкашивались коленки, когда Ник брал её за руку.

Воспоминания о нем поплыли в ее голове, нежно увлекая за собой в этот теплый омут. ...Вот тот самый первый раз, когда она его увидела воочию. Входит в Анест-Рум, такой невозмутимый, такой красивый.. Вот он вызывает их с Ливи, и пожимает ей руку, от чего она чуть ли не падает в его объятия... Неожиданно появляется в дверях центра тестирований...Вот они проходят рамку в пространство «Для Одаренных»... Обедают в комнате отдыха с шикарным видом на Землю... И завтракают настоящей эсферианской едой. Каждое воспоминание согревало ее, но также напоминало, какая между ними пропасть, какие они разные. Понимание, что Николаос становится для неё чем-то большим, чем просто босс, обрушилось на неё с неожиданной силой. «Кажется, я все-таки влюбилась, но этого делать мне совсем нельзя...» - Анна обняла подушку и дала выход накопившимся слезам.

Наступившие выходные она провела затворнически, выходя из кампуса только на обед. Девушка словно закрылась в своей ракушке, восстанавливая моральное равновесие. Она слушала музыку, много читала, медитировала, делала какие-то записи в дневнике – ей это всегда помогало посмотреть на ситуацию со стороны. Первая неделя в офисе далась так непросто, и, конечно, на это повлияло одиночество.

«Как бы мне хотелось, чтобы Ливи сейчас была рядом! – думала Анна. - А с другой стороны, возможно, и хорошо, что её нет. Все равно я уже пообещала Нику, что никому не расскажу о наших встречах». Мысли то и дело возвращались к его предложению провести остаток следующей недели вместе. Анна уже твердо решила, что откажется, но все никак не могла придумать, какую причину озвучить. «Наверное, лучше сказать что-то, близкое к истине. Раз я не могу рассказывать о нас - лучше совсем не встречаться. Тогда и рассказывать будет нечего, и выдумывать ничего не надо.»