Призрачная Хазария

Иосиф обратился к эльтеберам с вопросом:

— Печенеги признали власть Хазарии или нужен ещё один договор с гузами? Помните, что не так давно, когда наши старики были детьми, великий царь Ханукка вместе с гузами разбил печенегов и ихний великий князь Байча на коленях дал клятву не идти против Хазарии? Говорить будут не все, а только те, кто мне нужен. Чорпан!

Со скамьи поднялся старший по возрасту эльтебер по имени Чорпан (звезда):

— Великий царь, печенеги только формально подчиняются нам, они дики, как стаи одичавших собак. Редко, но бывают случаи, что они нападают на наших данников (платящих дань), грабят и тут же уходят в степь. Мирная жизнь для печенега — несчастье, а любой повод повоевать — счастье. Я думаю, договор об охране наших границ не помешает, надо опять говорить с ябгу гузов (главный старейшина) и одарить их Вашей милостью и дарами. Да простит меня великий царь, но не печенеги и даже не великий потоп наша беда, а русы, вот где зло истинное.

Иосиф сделал удивлённое лицо и спросил Чорпана:

— Почему так думаешь, в чём твоя правда?

Эльтебер поклонился и изрёк:

— Моя правда в допросах пленных русов, которых мы недавно взяли на реке Итиле. Когда кладёшь их спиной на угли костра, тогда они всегда говорят правду.

— И что же говорят они?

Чорпан снова поклонился и с достоинством ответил:

— Великий царь, русы злы на нас за то, что терзаем их страну набегами и берём со многих народов, которых они считают своими, дань большую. Мы им поперёк горла, они даже проехать не могут по нашим рекам в Хазарское море, на то должно быть Ваше Великое разрешение. Они до сих пор помнят, что 100 с небольшим хвостом хазарских лет (912—913) назад русам была обещана половина добычи от их похода на побережье, там, где Гилян, Табаристан и Ширван.

Старый эльтебер как-то по недоброму усмехнулся, потупив взор:

— Угли хорошо горели, и русы проклинали нас и кричали, что мы убили 30 тысяч отборных богатырей и нарушили договор. За то будет нам месть великая. Из пламени костра кричали, сильные шкуры у них и дух злобный.

Иосиф с минуту задумался, что-то прошевелил губами и обратился к тарханам:

— Вы тоже считаете, что русы могут отомстить, нам готовиться к войне? Алп!

Со скамьи тяжело поднялся грузный тархан, по имени Алп (герой):

— Великий царь, к войне готовиться надо всегда, так говорили наши деды и прадеды. Но сейчас надо опасаться печенегов, их становиться всё больше и больше, они плодятся как зайцы и в седле держатся раньше, чем научаться ходить. Печенеги глупы и жадны, так пусть же с востока охраняют наши границы. Мы можем заплатить за это. Надо провести с ними переговоры. Теперь о русах. Русы не посмеют напасть на нас, деды преподали им хороший урок. Наши ларисии (наёмная мусульманская армия) — самые лучшие воины, они не плачут, даже когда у них отрубят руку. Поэтому сейчас наш враг — Хазарское море. Нужны лодки, много лодок. У меня всё, великий царь.

Иосиф обвёл Великий Совет взглядом и устало сказал:

— С печенегами договоримся через гузов. Но доверять им границы — как волкам овец. Охранять наши восточные границы будут проверенные временем гузы. Алп дело говорит — русы не посмеют напасть на нас, ибо мы империя, а они большое болото. Я всегда вёл с русами упорную войну, не пускал их в море и по суше к Дербенту, иначе они могут завоевать все исламские земли до Багдада. Арабов надо бояться и Византию. Это соперники, не то что Русь. Лодки возьмите у русов — они их хорошо делают. Мы можем только воевать и покупать, а делать большие лодки, выделывать материю и прочие безделушки — пусть делают другие, презренные нами народы. Теперь о моих опасениях. Море сошло сума, вода заливает мой любимый Малый город. Оно разливалось весной во все века, но такого не видели ни наши глаза, ни глаза наших предков! Народ ропщет на небо, а это грех. Мне приснился сон, в котором голос с небес назвал имя виновника наших бед. Кого назвал божественный голос?