ПЕСНЯ ПЕРВОГО СВЕТА

— Он рождается…

Нира поднялась на колени.

— Не полностью. Ему нужна последняя нота.

Арин помог ей встать.

— Где она?

Нира смотрела в чёрный разлом.

— В Сердце Первого Света.

Сайра подняла голову.

— И вы сами поведёте меня туда.

Кузница начала рушиться. Золотые кольца лопались. Маленькие солнца срывались с орбит. Огненные реки взлетали вверх, превращаясь в шторм. Элия схватила Арина за руку.

— К кораблю!

— Мы не можем оставить город!

— Если останемся, не спасём никого!

Они побежали. Позади чёрная рука медленно вытягивалась из разлома. И каждый метр её появления гасил в Солярисе тысячи огней.

Бегство через Солярис стало кошмаром из света и огня. Город под кожей звезды умирал красиво. Слишком красиво. Башни из светокамня трескались, выпуская наружу солнечные вспышки. Мосты плавились и снова застывали в невозможных формах. Огненные существа, жители города, взлетали к верхним куполам, пытаясь удержать звёздную кожу от разрыва.

Но Пустота уже касалась их мира. Там, где проходила её тень, пламя не тухло. Оно забывало, что должно гореть.

Арин, Элия, Нира и Люми неслись к докам по воздушному мосту. За ними летели обсидиановые оболочки. Впереди обрушился плазменный поток, отрезав путь. Элия мгновенно свернула вправо.

— Сюда!

— Там нет дороги! — крикнул Арин.

— Теперь есть!

Она выстрелила в стену башни. Панель раскрылась, показав узкий технический туннель.

Арин усмехнулся даже на бегу.

— Ты всё ещё взламываешь чужие города?

— Я исследователь. Это звучит приличнее.

Нира бежала рядом, но слабела. Серебряная спираль на её груди мерцала нестабильно.

Арин заметил.

— Держишься?

— Нет.

— Честно.

— Океан научил.

Он хотел поддержать её, но сзади вылетела чёрная игла. Элия развернулась и сбила её выстрелом.

— Романтика потом! Бегом!

Люми громко пискнул, полностью согласный. Они выскочили в грузовой док. «Искра» стояла там, покрытая трещинами после прохода через звёздную кожу, но живая. Арин бросился к трапу. И остановился. У входа в корабль стояла Сайра Нокс. Она не бежала. Не спешила.

На её лице не было ни копоти, ни страха. Только спокойная уверенность человека, который уже видел финал.

— Вы нужны мне живыми, — сказала она. — Не заставляйте портить такую редкую удачу.

Элия подняла оружие.

— Я семь лет мечтала выстрелить тебе в лицо.

Сайра улыбнулась.

— И семь лет не решалась. Потому что знаешь: убьёшь меня — и то, что говорит через меня, найдёт другой рот.

Нира шагнула вперёд.

— Тогда мы закроем дверь.

— Дверь? — Сайра почти рассмеялась. — Дитя, вы всё ещё думаете дверями. Пустота не входит. Она вспоминает, что всё когда-то было ею.

Арин не слушал. Он смотрел на отражение Сайры в корпусе «Искры». Точнее — на его отсутствие.

Свет дока падал на корабль. В серебристой обшивке отражались Арин, Нира, Элия, огонь за спиной, даже маленький Люми. Сайры не было. Арин вспомнил надпись на «Гелиосе»:

Не доверяйте тому, кто не отражается в свете. Он медленно опустил руку к магнитному заряду. Сайра заметила.

— Не советую.

— А я и не тебе.

Он бросил заряд не в неё. В потолок дока. Заряд взорвался, сорвав солнечный отражатель. В док ударил луч новорождённого звёздного ядра из повреждённой Кузницы — чистый первый спектр. Сайра вскрикнула. Её тело стало прозрачным. На мгновение внутри неё проявилась не женщина, а огромная чёрная пустота, свернувшаяся в человеческую форму. Элия выстрелила. Нира запела. Люми вспыхнул. Три удара света слились в один. Сайру отбросило от трапа.

— В корабль! — крикнул Арин.

Они ворвались внутрь. «Искра» стартовала, не дожидаясь полного закрытия шлюза. Сайра поднялась на платформе дока. Половина её лица была человеческой. Вторая — чёрным провалом со звёздами внутри. Она не кричала. Только смотрела вслед. И улыбалась.

Арин вывел «Искру» из дока на полном разгоне.

Звёздная кожа Соляриса трескалась над городом. Через разломы в неё уже просачивалась чернота. Элия заняла заднее кресло и подключилась к системам так уверенно, будто «Искра» всегда была её кораблём.

— Левый стабилизатор повреждён, — сказала она.

— Знаю.

— Правый двигатель перегрет.

— Тоже знаю.

— Навигация держится на честном слове и маленьком светящемся чуде.

Люми гордо пискнул.

— Это мой корабль, — сказал Арин. — Он летает именно так.

Элия посмотрела на него. И вдруг улыбнулась.

— Да. Теперь вижу.

На секунду это было почти счастье. Потом Нира вскрикнула. Серебряная спираль на её груди вспыхнула чёрным краем. На панели сам собой открылся маршрут. Не к безопасному выходу.

К центру разлома. Сайра была права. Песня тянула их дальше.

Люми вывел предупреждение:

МАРШРУТ ЗАХВАЧЕН. ЦЕЛЬ: СЕРДЦЕ ПЕРВОГО СВЕТА.

ПРИМЕЧАНИЕ: МЫ НЕ ВЫБИРАЛИ ЭТО.

Арин пытался свернуть, но штурвал стал тяжёлым, как камень. Элия повернулась к Нире.

— Они используют твою половину песни.

Нира сжала зубы.

— Я могу задержать.

— Нет, — сказала Элия. — Если будешь сопротивляться одна, сгоришь.

Арин бросил взгляд на сестру.

— Что делать?

Элия посмотрела на маяк в его руке.

— Петь вместе.

Арин замер.

— Я не проводник.

— Нет. Но ты Рэй. А наша семья всегда лезла туда, где не разбиралась.

— Очень вдохновляюще.

Нира протянула руку.

— Дай маяк.

Арин вложил золотой маяк в её ладонь, но не отпустил полностью. Их пальцы сомкнулись вокруг света. Элия положила свою руку сверху. Люми подлетел и обвил маяк маленькими светящимися щупальцами.

В кабине вспыхнула песня. Не красивая сначала. Рваная. Неровная.

Голос Ниры был серебром. Маяк Элии — золотом. Люми — чистым детским светом.

Арин — тишиной между нотами, которая вдруг оказалась нужной.

Корабль дрогнул. Маршрут изменился. Они не вырвались из потока. Они взяли его под контроль. «Искра» прошла сквозь треснувшую звёздную кожу в последний момент.

Позади Солярис-Внутренний сиял, раненый, но не погасший. А впереди открылось пространство без звёзд. Абсолютно чёрное. В центре этой тьмы висело Сердце Первого Света. Оно было похоже на маленькое солнце, заключённое в гигантскую прозрачную сферу. Вокруг сферы вращались древние кольца, исписанные языками исчезнувших цивилизаций. Между кольцами двигались тени — не враги, не корабли, а воспоминания о тех, кто когда-то пытался закрыть дверь. И рядом со сферой уже ждала армия Безмолвной Спирали.

Тысячи чёрных кораблей. А над ними — флагман Сайры. Огромный, тонкий, похожий на осколок ночи.

Элия тихо сказала:

— Мы нашли Сердце.

Нира добавила:

— И они тоже.

Арин смотрел на тысячи кораблей впереди. Потом на маяк. Потом на Ниру. Потом на сестру, которую наконец вернул — и мог снова потерять. Он включил боевые системы «Искры».

Люми вывел на экран:

ШАНС ВЫЖИВАНИЯ: НЕПРИЛИЧНО НИЗКИЙ.

Арин усмехнулся.

— Значит, всё как обычно.

Из флагмана Сайры пришёл открытый сигнал. На экране появилось её лицо.

— Арин Рэй. Отдай песню, и я позволю твоей сестре прожить остаток жизни.

Арин наклонился к передатчику.

— Ты плохо изучила мою семью.

Элия усмехнулась. Нира впервые за долгое время улыбнулась почти по-настоящему.

Арин отключил связь. И направил «Искру» прямо на флот Безмолвной Спирали.

8

Глава 7. Армия без голоса

«Искра» летела прямо на флот Безмолвной Спирали. Тысячи чёрных кораблей висели между ними и Сердцем Первого Света. Они не двигались, не мигали огнями, не передавали сигналов. Они просто ждали. И от этого казались не флотом, а стеной. Стеной из ночи.

Люми вывел на экран тактическую схему, потом замер, посчитал ещё раз и выдал: ВРАЖЕСКИХ КОРАБЛЕЙ: 9 412. СОЮЗНЫХ КОРАБЛЕЙ: 1. МОРАЛЬНЫЙ ВЫВОД: НЕСПРАВЕДЛИВО.

Арин усмехнулся, не отрывая рук от штурвала.

— Согласен.

Элия сидела за его спиной, быстро подключая оружейные контуры к навигации.

— У тебя половина пушек не откалибрована.

— Зато они непредсказуемые.

— Для врагов?

— Для всех.

Нира стояла рядом с центральной панелью. Золотой маяк Элии лежал у неё в ладонях. Серебряная спираль на её груди отзывалась на него мягким светом, но по краям уже ползла чёрная тень. Сердце Первого Света звало их. Не словами. Нотой. Такой древней, что от неё болели кости.

Впереди, за флотом, висела прозрачная сфера с маленьким солнцем внутри. Вокруг неё вращались гигантские кольца, исписанные языками мёртвых миров. Каждое кольцо было размером с орбиту города. На их поверхности вспыхивали письмена, и Арин почему-то понимал отдельные фразы:

МЫ ЗАКРЫЛИ ДВЕРЬ. МЫ ЗАПЛАТИЛИ ПАМЯТЬЮ. МЫ НЕ ЗНАЛИ, ЧТО ПУСТОТА УМЕЕТ ЖДАТЬ.

Из флагмана Сайры вышел новый сигнал. На этот раз без изображения. Только голос.

— Последний шанс, Арин Рэй.

Арин отключил приём. Через секунду сигнал включился снова сам.

— Ты не спасёшь всех. Ты даже сестру не спасёшь дважды.

Элия подняла глаза.

— Не слушай.

— Уже не слушаю, — сказал Арин.

Но Сайра продолжала говорить прямо внутри динамиков:

— Ты думаешь, что летишь к Сердцу. Нет. Ты несёшь к нему замок, который сам себя откроет.

Нира побледнела.

— Она давит на песню.

Маяк в её руках задрожал. Люми подлетел к Нире и обвил маяк щупальцами, будто помогал удержать. Арин посмотрел вперёд.

Флот Спирали наконец ожил. Корабли начали расходиться, образуя коридор. Не чтобы пропустить. Чтобы заманить.

Элия тихо произнесла:

— Не нравится мне это.

— Мне тоже, — сказал Арин. — Поэтому летим не туда.

Он резко увёл «Искру» вниз. Корабль сорвался под строй врага, почти касаясь нижних корпусов чёрных судов. В тот же миг пространство над ними вспыхнуло — флот открыл огонь по месту, где они должны были быть. Если бы Арин пошёл по коридору, «Искра» исчезла бы за секунду.

Люми радостно пискнул. ПРЕДСКАЗУЕМАЯ ЛОВУШКА ОБОЙДЕНА. НЕПРЕДСКАЗУЕМАЯ КАТАСТРОФА ВПЕРЕДИ.

—

Вот за это я тебя и держу, — сказал Арин.

Первый бой начался без звука. В вакууме вспыхивали чёрные разрывы, золотые всплески щитов, бирюзовые импульсы Люми. Вражеские корабли не взрывались пламенем — когда «Искра» попадала по ним, они распадались на серые осколки, словно были сделаны из застывшей тишины.

Элия взяла управление задними турелями. И Арин впервые увидел, как воюет его сестра.

Не как солдат. Как исследователь, который слишком долго изучал смерть и наконец нашёл её слабые места.

— Третий сверху слева, — сказала она.

Арин даже не успел спросить почему. Повернул. Элия выстрелила. Один маленький корабль Спирали дрогнул, столкнулся с соседним, тот — с третьим. Через секунду целая группа врагов рассыпалась серой волной.

— Как ты это поняла?

— У них общий ритм. Ломаешь один — сбиваешь стаю.

Нира подняла голову.

— Они не пилоты. Они оболочки, связанные одной тишиной.

— Значит, надо шуметь, — сказал Арин.

Он включил внешний передатчик на полную мощность.

— Люми, дай им музыку.

Дрон замер. Потом на всех частотах раздался жуткий набор звуков: аварийные писки, старый рекламный джингл Аурелии, запись смеха Элии из браслета, шум дождя с «Гелиоса-9», и почему-то очень громкий сигнал кухонного таймера.

Элия посмотрела на брата.

— Это твой боевой план?

— Им нужна тишина. Я дал противоположность.

Вражеский строй дрогнул. Несколько кораблей сбились с курса.

Нира неожиданно рассмеялась. Коротко, удивлённо.

— Это ужасно.

— Но работает.

— Именно поэтому ужасно.

Смех оборвался, когда из флагмана Сайры вылетели три длинных корабля. Они были тоньше остальных, похожие на чёрные иглы.

Люми вывел: ОБЪЕКТЫ: ЖНЕЦЫ ТИШИНЫ. НАЗНАЧЕНИЕ: ОТСЕЧЕНИЕ ПАМЯТИ / ПЕСНИ / СВЯЗИ. РЕКОМЕНДАЦИЯ: НЕ ПОПАДАТЬСЯ.

— Спасибо, — сказал Арин. — Очень свежая мысль.

Жнецы рванули к ним. Они двигались быстрее обычных кораблей. Не летели — исчезали и появлялись ближе, каждый раз оставляя после себя чёрный шрам в пространстве. Первый удар пришёл сбоку. «Искру» тряхнуло. На секунду Арин забыл, где находится. Не потерял сознание. Потерял секунду жизни. Его руки были на штурвале, но он не помнил, как вывел корабль из разворота. Элия резко крикнула:

— Они режут память манёвров!

Второй Жнец прошёл снизу.

Нира вскрикнула. Серебряная спираль на её груди погасла на миг.

— Я потеряла часть маршрута!

Арин сжал зубы.

— Люми, держи курс к Сердцу по визуалу.

Люми вывел: ВИЗУАЛЬНЫЙ КУРС НЕВОЗМОЖЕН: ПРОСТРАНСТВО ИСКАЖЕНО.

— Тогда по упрямству!

ПАРАМЕТР НЕ НАЙДЕН.

— Создай!

Люми возмущённо пискнул, но на экране появилась новая строка: ПАРАМЕТР: УПРЯМСТВО РЭЙ. ЗНАЧЕНИЕ: ЗАПРЕДЕЛЬНОЕ. КУРС ПОСТРОЕН.