Дневники Оливии Де-Сан-Парри

Я вздохнула и встала. Ноги уже начинали болеть. Мои кеды были не очень приспособлены для лесных походов — тонкая подошва, никакой защиты от корней и камней.

— Ноги болят? — спросил Веон, заметив, как я переминаюсь.

— Немного, — призналась я.

— Держись рядом со мной. Я буду придерживать ветки, чтобы не хлестали по лицу.

— Ты слишком хороший, — сказала я. — Это подозрительно.

— Я просто умею заботиться о других. — Он улыбнулся. — Это не преступление.

— Для Элеона, наверное, да.

— Элеон тоже умеет заботиться. Просто он делает это молча.

— Например?

— Например, — Веон понизил голос, — он принёс тебе чай утром. И он спал меньше всех, потому что охранял лагерь. И он ушёл проверять дорогу, хотя мог послать кого-то другого.

— Потому что никому не доверяет?

— Потому что боится, что кто-то ошибётся. А если ошибётся он — вина будет только на нём. Он так устроен.

Я посмотрела на Элеона. Он шёл впереди, прямой и неподвижный, как стрела, выпущенная из лука. Волосы чуть шевелились на ветру. Уши торчали. Но теперь это не казалось смешным. Это казалось… частью его. Той частью, которую он не мог спрятать.

— Тяжело быть им, — сказала я тихо.

— Да, — ответил Веон. — Поэтому я рядом.

Мы шли дальше. Лес шумел. Где-то вдалеке кричала птица — может, кукушка, может, кто-то ещё. Мик и Ник что-то напевали вполголоса — мелодия была весёлой, гномьей, с выкриками и притопываниями. Кит и Арион переговаривались о чём-то своём — я слышала обрывки фраз про «усиление заклинаний» и «кровь первого рода». Джек молча нёс рюкзак и иногда перекидывался парой слов с Мивром. Мивр смотрел по сторонам — спокойный, внимательный, готовый к любой угрозе.

А я думала об эльфе с длинными ушами, который не умеет улыбаться, но зачем-то принёс мне чай и спал меньше всех, потому что охранял лагерь.

Может, в этом и было что-то. Может, не всё так просто, как кажется. Может, под этой маской серьёзности скрывается кто-то, кто просто устал. И боится. И не знает, как иначе.

— Эй, ушастик! — крикнула я.

Элеон обернулся.

Лицо у него было такое, будто он готовился к очередной глупости. Брови чуть нахмурены, губы сжаты.

— Спасибо за чай, — сказала я. — И за то, что проверил дорогу.

Он моргнул. Два раза. Видимо, не ожидал.

— Не за что, — сказал он после паузы. И отвернулся.

Но я заметила — его уши чуть порозовели. На кончиках. Или мне показалось?

— Показалось, — шепнул Веон, угадав мои мысли. — Но он правда смутился. Поверь, я знаю его давно. Смущённый Элеон — это редкий зверь.

— Эльфы умеют смущаться?

— Элеон — нет. Поэтому это было особенно заметно.

Мы оба засмеялись. Элеон дёрнул плечом, но не обернулся. Только шаг чуть ускорил.

Лес шумел. Мы шли вперёд. Солнце поднималось выше, золотило макушки деревьев. Где-то впереди нас ждали приключения, битвы, предательства и, возможно, что-то ещё. То, о чём я пока не догадывалась.

Но сейчас я просто шла. Рядом с Веоном — тёплым и спокойным. И немного впереди — Элеон, холодный и серьёзный, с порозовевшими ушами.

Моё первое настоящее приключение.

И я была готова.

— До вечера ещё далеко, — сказал Веон, будто прочитав мои мысли. — Береги силы.

— Я берегу, — ответила я. — Я даже печенье приберегла на потом.

— Печенье — это стратегический запас?

— Абсолютно. — Я похлопала по карману. — Для экстренных случаев.

— А что для тебя экстренный случай?

— Когда кончается печенье, — серьёзно ответила я.

Веон рассмеялся.

— С тобой не соскучишься, Лив.

— Это комплимент?

— Это факт.

Мы шли дальше. Лес шумел. Жизнь была странной, непредсказуемой и удивительной.

И мне это нравилось.

Глава 4

К обеду лес стал другим.

Не то чтобы я сразу заметила — сначала я просто шла и смотрела по сторонам, разглядывая птиц и удивляясь, как тут всё зелёное и живое. Но потом Веон замедлил шаг, и я почувствовала — что-то не так.

— Тише, — сказал он, положив руку мне на плечо.

Мы остановились. Капитан поднял кулак — знак «стой». Мик и Ник замерли как вкопанные. Кит перестал точить свой амулет и прислушался. Даже Арион, который обычно двигался плавно и бесшумно, замер статуей.

— Что случилось? — прошептала я.

— Тролли, — так же тихо ответил Веон. — Чувствуешь запах?

Я принюхалась. И правда — поверх лесного аромата хвои и влажной земли тянуло чем-то кислым, болотным. Как будто где-то рядом открыли старый погреб с гнилой капустой.

— Фу, — сказала я.

— Именно.

Впереди, между деревьями, мелькнуло что-то большое и серое. Потом ещё одно. И ещё.

Элеон вынырнул из кустов с такой скоростью, что я даже испугалась.

— Дозорные, — сказал он капитану. — Пять штук. За ними — ещё человек двадцать. Вооружены.

— Идут сюда? — спросил капитан.

— Пока нет. Но если мы двинемся дальше — увидят.

Капитан посмотрел на карту, потом на небо, потом на нас.

— Обойти не получится. Лес здесь слишком густой. Придётся прорываться.

— Прорываться? — переспросила я. — То есть драться?

— То есть драться, — подтвердил капитан. — Лив, ты держись позади. И слушай, что говорят.

— Я умею драться!

— Ты умеешь читать книги, — поправил Элеон. — Это разные навыки.

— Я тебе покажу разные навыки, ушастик…

— Потом, — оборвал капитан. — Всем приготовиться.

Я хотела ещё что-то сказать, но Веон мягко отодвинул меня назад.

— Побудь за мной, — сказал он. — И не геройствуй.

Я послушалась.

Мы двинулись вперёд — медленно, осторожно. Я старалась ступать тихо, но мои кеды всё равно хрустели на сухих ветках. Капитан шёл первым, за ним — Мик и Ник, вытащившие откуда-то небольшие, но очень острые на вид секиры. Кит и Арион двигались по бокам, бесшумно, как вампиры и есть. Джек и Мивр замыкали строй, прикрывая нас сзади.

Элеон исчез. Я моргнула — и его не стало. Только что был — и нет.

— Куда он? — спросила я шёпотом.

— Вперёд. Он лучший стрелок, — ответил Веон. — Сейчас начнётся.

И началось.

Сначала я услышала свист — резкий, пронзительный. Потом кто-то впереди вскрикнул — по-звериному, низко. Потом из кустов вылетела стрела и вонзилась в дерево в двух шагах от меня.

— Ах ты ж… — выдохнула я.

— Лив, пригнись! — Веон навалился на меня, прижимая к земле.

Я уткнулась носом в мох и услышала, как над головой просвистела ещё одна стрела. Потом ещё. Потом — крики, лязг металла и чей-то рёв.

Я подняла голову.

Из леса вываливались тролли.

Я читала о троллях в книгах. Там они обычно были глупыми, неповоротливыми и в основном служили для того, чтобы герой мог их победить и выглядеть круто. Настоящие тролли оказались другими.

Они были огромными — метра два, наверное, а то и больше. Серые, с грубой кожей, похожей на кору старого дерева. Глаза маленькие, злые, красноватые. Из пасти торчали клыки — грязные, жёлтые. В руках — дубины, покрытые шипами, и топоры, которые, наверное, весили больше меня.

Их было много. Не двадцать, как сказал Элеон, а больше. Тридцать? Сорок? Я сбилась со счёта.

— Вот это да, — прошептала я.

Мик и Ник не ждали. Они бросились вперёд — маленькие, быстрые, как два рыжих вихря. Их секиры сверкали на солнце, и каждый удар приходился точно в цель — по ногам троллей, по рукам, по шеям. Тролли ревели, но не могли ничего сделать — гномы были слишком быстрыми и слишком низкими, чтобы в них можно было попасть дубиной.

Кит и Арион двигались иначе. Плавно, почти танцуя. Они появлялись рядом с троллем, наносили удар — и исчезали, растворялись в тенях. Кровь брызгала, тролли падали, а вампиры уже были в другом месте.

Джек и Мивр сражались как настоящие солдаты — без магии, без сверхскорости. Просто меч и копьё. Ритмично, жёстко, эффективно. Джек рубил, Мивр колол, и тролли отступали.

Веон не дрался. Он стоял передо мной, закрывая меня собой, и смотрел по сторонам.

— Ты чего не идёшь? — спросила я.

— Моя задача — защищать тебя, — ответил он, не оборачиваясь.

— А если я не хочу, чтобы меня защищали?

— Тогда поговори с капитаном.

Я хотела огрызнуться, но в этот момент один из троллей прорвался сквозь строй. Он был огромным — даже больше остальных — и шёл прямо на нас.

— Лив, назад! — Веон шагнул вперёд.

Я не успела испугаться. Веон прыгнул — и в воздухе начал меняться. Его тело вытянулось, покрылось шерстью, руки стали лапами с длинными когтями. Через секунду перед троллем стоял не парень, а огромный серый волк — размером с маленькую лошадь.

— Вот это да, — выдохнула я.

Волк рыкнул — так, что у меня внутри всё задрожало — и бросился на тролля. Они сцепились: когти против дубины, зубы против клыков. Тролль был сильнее, но Веон — быстрее. Он уклонялся, кусал, царапал, не давая противнику опомниться.

Я стояла за деревом и смотрела, открыв рот.

— Это не зрелище, — раздался голос рядом.

Я обернулась. Элеон стоял в трёх шагах, с луком в руках. Стрелы в колчане кончались — я видела, как он пересчитал их быстрым взглядом.

— Я знаю, что это не зрелище, — ответила я. — Но что мне делать? Сидеть и плакать?

— Сидеть и не высовываться, — поправил он.

Он выстрелил — стрела ушла в лес, и оттуда донёсся троллий крик.

— Ты не ранен? — спросил он, всё ещё глядя вперёд.

— Нет. А ты?

— Я — нет.

— А Веон?

— Веон справится.

Мы смотрели, как волк катается по земле с троллем. Мне было страшно. Не за себя — за него. За Веона, который был таким добрым и тёплым, а сейчас превратился в зверя, чтобы меня защитить.

— Почему они нападают? — спросила я. — Мы же никого не трогали.

— Потому что они служат Виоле, — ответил Элеон. — А Виоле нужно, чтобы ты не дошла до замка.

— Но я даже не знаю, где этот замок!

— Она знает, что мы идём.

Он выстрелил ещё раз. Тролль, который бежал к нам с дубиной, споткнулся и упал лицом в траву.

— Ты хороший стрелок, — сказала я.

— Я эльф, — ответил он. — Мы все хорошие стрелки.

— Скромность — твоё второе имя?

— Второе — «ушастик». Ты сама придумала.

Я улыбнулась, несмотря на вой и крики.

Волк — Веон — наконец повалил тролля. Тот рухнул на землю, и Веон вцепился ему в горло. Я отвернулась. Не потому что боялась крови. Просто не хотела, чтобы он видел, как я смотрю.

Когда я снова повернулась, волка уже не было. Стоял Веон — обычный, в рваной рубашке, с царапиной на щеке. Он тяжело дышал и устало улыбался.