Ты не спишь?

К тому, каким спокойным был его голос. Словно это был совсем другой человек.

— Ты где потерялась?

Я вздрогнула. Скарлетт уже несколько секунд махала рукой перед моим лицом. Мы сидели в столовой. Передо мной стоял нетронутый салат.— Извини.

— Ты уже минут пять смотришь в одну точку.

Я опустила взгляд.

— Просто задумалась.

— О ком?

Она хитро улыбнулась.

— Не начинай.

— Значит, угадала.

Я тихо рассмеялась. Скарлетт была слишком наблюдательной.

— Сегодня я кое-что увидела.

— Что именно?

Я немного помолчала. Потом всё-таки рассказала ей о библиотеке. О брате. О домашнем задании. О том, каким был Ашер. Когда закончила, Скарлетт задумчиво покрутила вилку в руках.

— Знаешь…

— Что?

— Мне кажется, многие люди надевают маски.

— Думаешь?

— Конечно. — она пожала плечами. — Кто-то хочет казаться сильнее. Кто-то — смешнее. Кто-то — равнодушнее.

Я молча слушала.

— Возможно, университетский Ашер — это тоже маска.

— Или наоборот.

— Может быть.

Но почему-то мне кажется, что настоящий человек не смог бы так разговаривать с младшим братом, если бы был таким плохим, каким его считают. Я ничего не ответила. Потому что впервые была с ней согласна.

Следующая пара закончилась раньше.

Я вышла из корпуса одна. Скарлетт убежала в деканат. До общежития было всего десять минут пешком. Я не спешила.

После дождя воздух был прохладным. Студенты сидели прямо на газонах, кто-то играл в волейбол, кто-то читал. Кампус постепенно становился похож на маленький город.

— Лили!

Я обернулась. Позади меня быстро догонял Бен.

— Привет.

— Привет.

Он улыбнулся.

— Не против, если пройдусь с тобой?

— Конечно.

Мы медленно пошли по дорожке.

— Как тебе университет?

— Уже нравится больше.

— Привыкаешь?

— Кажется, да.

— Это хорошо.

Некоторое время мы говорили о занятиях. Потом Бен неожиданно спросил:

— Слушай… Можно задать странный вопрос?

— Попробуй.

Он неловко улыбнулся.

— Ты встречаешься с Ашером?

Я даже остановилась.

— Что?

— Просто… На вечеринке многие подумали, что между вами что-то есть.

Я удивлённо рассмеялась.

— Нет. Совсем нет.

— Точно?

— Более чем.

Он заметно расслабился.

— Хорошо.

Я прищурилась.

— Почему ты спрашиваешь?

Он почесал затылок.

— Хотел пригласить тебя выпить кофе после пар.

На несколько секунд повисла тишина.

— Как друзья, — быстро добавил он.

Я улыбнулась. Он был милым. И очень искренним.

— Почему бы и нет?

— Правда?

— Правда.

Его лицо сразу просияло.

— Тогда завтра?

— Договорились.

Мы обменялись номерами и разошлись возле общежития. Я уже поднялась на крыльцо, когда случайно посмотрела через двор. У парковки стоял Ашер. Он разговаривал с Дэмианом. Но в тот момент, когда я подняла голову… Он смотрел прямо на меня. Нет. Не на меня.

На то, как Бен машет мне рукой на прощание.

Наши взгляды снова встретились. На этот раз Ашер не улыбнулся. Совсем. Он лишь коротко кивнул Бену. Развернулся. И ушёл.

— Как прошло свидание?

Скарлетт встретила меня именно этой фразой.

— Это не свидание.

— Конечно.

— Мы просто идём пить кофе.

— Именно так обычно всё и начинается.

Я бросила в неё подушку. Она рассмеялась.

— Ладно, ладно. Не злись.

Я села на кровать. Но почему-то снова вспомнила выражение лица Ашера. Почему он выглядел таким… Недовольным? Или мне показалось?

Ночью я долго не могла уснуть. Стрелки часов медленно приближались к привычному времени. 02:17. Телефон завибрировал.

Unknown: Ты не спишь?

Я улыбнулась.

Lily: Кажется, это становится традицией.

Ответ пришёл почти сразу.

Unknown: Мне нравятся хорошие традиции.

Я несколько секунд смотрела на экран.

Потом написала:

Lily: Сегодня произошло кое-что странное.

Unknown: Расскажешь?

Я задумалась. Не знаю почему, но именно ему хотелось рассказать всё. Даже то, что пока не понимала сама.

Lily: Сегодня один человек оказался совсем не таким, каким я его представляла.

Ответ задержался дольше обычного. Потом экран снова загорелся.

Unknown: И это хорошо или плохо?

Я честно задумалась. Перед глазами снова возникла картина из библиотеки. Ашер, терпеливо объясняющий брату задачу. Его улыбка. Его смех.

Lily:Наверное… хорошо.

На этот раз ответ пришёл быстро.

Unknown: Иногда первое впечатление ошибается.

Я перечитала сообщение. Потом ещё раз.

И впервые поймала себя на мысли, что оно прозвучало не как случайная фраза. Будто человек по ту сторону экрана очень хотел, чтобы я в неё поверила. Я положила телефон рядом с подушкой. Закрыла глаза. И почему-то впервые за долгое время мне захотелось узнать настоящего Ашера. Не того парня, которого обсуждал весь университет. А того, которого сегодня увидела только я.

На следующий день дождя уже не было.

Солнце освещало кампус так ярко, что стеклянные стены главного корпуса почти ослепляли. Я шла на первую пару раньше обычного. После ночной переписки настроение было странным. Спокойным.

Будто внутри наконец что-то перестало спорить само с собой. Возле кофейного автомата уже собралась небольшая очередь.

— Доброе утро.

Я подняла голову. Бен.

— Привет.

Он улыбнулся.

— Я как раз хотел купить кофе. Тебе взять?

— Спасибо, но…

— Даже не думай спорить.

Он уже опускал купюру в автомат. Через минуту протянул мне стакан.

— Держи.

— Спасибо.

— Это аванс за сегодняшний кофе после пар.

Я рассмеялась.

— Ты очень настойчивый.

— Иногда.

Мы медленно пошли к корпусу. Именно в этот момент из дверей вышел Ашер. Он разговаривал по телефону.

— Да. Я заберу его после тренировки… Нет, не переживай… Успею.

Он поднял взгляд. Увидел меня. Потом Бена. Потом стакан кофе в моей руке. Его лицо осталось совершенно спокойным.

Он лишь коротко кивнул.

— Увидимся.

Я машинально кивнула в ответ. Ашер прошёл мимо. Даже не посмотрев ещё раз.