Ты не спишь?

— Сегодня собрание по фестивалю, — напомнила Скарлетт, застегивая куртку.

Я тихо застонала.

— Можно я заболею?

— Нет.

— Хотя бы притворюсь?

— Особенно нет.

— Почему?

— Потому что тогда мне придется идти

одной.

Я обреченно вздохнула.

— Ладно.

— Вот и умница.

После занятий в небольшой аудитории собралось человек пятнадцать. На доске уже висел большой лист с надписью:

Осенний благотворительный фестиваль

Преподаватель быстро объяснил, что нужно распределить обязанности.

— Кто хочет заняться оформлением?

Несколько человек подняли руки.

— Кто возьмет на себя рекламу?

Еще трое студентов согласились.

— Отлично. Осталась организация музыкальной зоны и координация волонтеров.

Я надеялась стать совершенно незаметной.

Но Скарлетт, конечно же, имела другие планы.

— Лили отлично справится с координацией.

Я медленно повернулась к ней.

— Ты серьезно?

Она невинно улыбнулась.

— Абсолютно.

Преподаватель уже что-то записывал в список.

— Отлично. Тогда…

Он посмотрел по сторонам.

— Коул, составишь ей компанию?

Я застыла. Только не это. Ашер даже не выглядел удивленным. Он спокойно кивнул.

— Конечно.

Мне захотелось выйти из аудитории прямо сейчас. Когда собрание закончилось, остальные быстро разошлись. Мы остались вдвоем возле длинного стола. Молчание затянулось. Я первой нарушила его.

— Думаю, мы справимся быстрее, если разделим обязанности.

— Согласен.

— Хорошо.

Я открыла ноутбук.

— Тогда я составлю список волонтеров.

— А я займусь расписанием.

Я удивленно подняла голову.

— И все?

— А ты ожидала спор?

— Честно?

— Да.

— Немного.

На его лице появилась едва заметная улыбка.

— Сегодня у меня хорошее настроение.

— Поздравляю.

— Спасибо.

Я тихо усмехнулась. Почему-то сегодня он раздражал меньше обычного. И это начинало меня беспокоить. Работать с ним оказалось… легко.

Слишком легко. Мы почти не разговаривали. Каждый занимался своей частью. Иногда обменивались короткими фразами.

— Здесь лучше поменять время.

— Согласна.

— Этот список повторяется.

— Уже исправила.

Никаких колкостей. Никаких насмешек.

Никаких попыток вывести меня из себя. Через сорок минут все было готово. Я закрыла ноутбук.

— Не думала, что закончим так быстро.

— Я тоже.

Он встал из-за стола.

— Ты неплохо организовываешь людей.

Я удивленно посмотрела на него. Это… Был комплимент?

— Спасибо.

Он пожал плечами, словно не сказал ничего особенного.

— Это факт.

И вышел из аудитории. Я еще несколько секунд сидела неподвижно. Потом тихо сказала сама себе:

— Что это сейчас было?…

Когда я вышла из аудитории, солнце уже клонилось к закату. На дорожках кампуса стало заметно тише. Большинство студентов либо разошлись по общежитиям, либо сидели на лужайках с ноутбуками, пытаясь сделать вид, что действительно занимаются. Я медленно шла по аллее, прижимая папку к груди. В голове снова и снова всплывал один и тот же момент.

“Ты неплохо организовываешь людей.”

Всего одна фраза. Обычный комплимент.

Но почему-то именно он никак не выходил из головы. Я ведь была уверена, что Ашер не способен говорить что-то хорошее. А сегодня… Он не отпустил ни одной колкости. Не пытался меня задеть. Не спорил. Просто работал. И это сбивало с толку.

— Ну наконец-то!

Я вздрогнула, услышав знакомый голос.

Скарлетт сидела на ступеньках общежития с бумажным стаканчиком кофе.

— Я уже решила, что ты сбежала с этим своим… — она театрально задумалась. — Как его там?

— С каким “этим своим”?

— С мистером Сарказм.

Я закатила глаза.

— Во-первых, он не мой.

— Пока.

— Во-вторых, мы просто готовили материалы для фестиваля.

— И как прошло?

Я пожала плечами.

— Нормально.

Скарлетт прищурилась.

— Только нормально?

— Да.

— Вы не поссорились?

— Нет.

— Он тебя не бесил?

Я открыла рот. И неожиданно замолчала.

Потому что… Нет. Сегодня — нет.

— Интересно, — протянула Скарлетт, внимательно наблюдая за мной.

— Что?

— Обычно ты за первые десять секунд успеваешь назвать его самовлюбленным, раздражающим и невозможным.

— Он все еще такой.

— Но?

Я отвела взгляд.

— Сегодня он был… другим.

Скарлетт улыбнулась так широко, что мне сразу захотелось забрать свои слова обратно.

— Вот оно.

— Что “оно”?

— Первая трещина.

— Какая еще трещина?

— В твоей ненависти к нему.

Я рассмеялась.

— Не преувеличивай.

— Я вообще ничего не преувеличиваю.

Она встала со ступенек и открыла дверь общежития.

— Просто запомни этот разговор.

— Зачем?

— Потом поймешь.

Вечер прошел спокойно. Мы заказали пиццу, посмотрели какой-то старый фильм и долго спорили о том, кто из актеров играет хуже всех. Казалось, день наконец закончился. Но, как оказалось, самая важная его часть еще была впереди. 02:16. Я лежала в кровати, держа телефон в руках. Теперь это стало привычкой.

Я уже не делала вид, что случайно не сплю. Нет.

Я честно ждала. И мне было немного стыдно признаться в этом даже самой себе. Экран вспыхнул. 02:17. Уголки моих губ сами собой поднялись.

Unknown: Ты не спишь?

Lily: Начинаю думать, что ты ставишь будильник.

Ответ пришел почти мгновенно.

Unknown: Возможно.

Lily: Это было бы странно.

Unknown: Немного.

Я улыбнулась. С каждым днем разговаривать с ним становилось все легче. Будто мы давно знакомы. Хотя я по-прежнему не знала даже его имени.

Unknown: Как прошел день?

Я задумалась. Пальцы сами легли на клавиатуру.

Lily: Странно.

Unknown: Почему?

Lily: Потому что тот парень…

Я стерла сообщение. Напечатала снова.

Lily: Ашер сегодня вел себя нормально.

Несколько секунд ничего не происходило. Потом…

Unknown: И это тебя расстроило?

Я невольно улыбнулась.

Lily: Скорее… запутало. Я уже привыкла, что он постоянно пытается вывести меня из себя.

Unknown: А сегодня?

Lily: Сегодня он был… обычным. Даже сделал мне комплимент.

На этот раз пауза затянулась. Я почти видела, как на экране появляется и исчезает надпись «Печатает…». Наконец пришел ответ.

Unknown: Может быть, он просто перестал притворяться.

Я нахмурилась.

Lily: Притворяться?

Unknown: Иногда люди ведут себя громче, чем им хочется. Так проще никого не подпускать близко.

Я медленно перечитала сообщение. Потом еще раз. Эти слова звучали слишком…

Лично. Будто он говорил не о каком-то парне с факультета. А о человеке, которого знает очень давно. И очень хорошо.

Lily: Откуда ты можешь это знать?

Ответ пришел не сразу. Очень не сразу. Наконец экран снова загорелся.

Unknown: Потому что однажды сам был таким.

Я замерла. Это был первый раз, когда Незнакомец сказал что-то о себе. До этого он почти всегда переводил разговор на меня. Шутил. Спрашивал. Но никогда не рассказывал о себе. И вдруг… Одно короткое признание. Я медленно написала:

Lily: Значит… ты тоже не любишь подпускать людей близко?

Долгая пауза. Очень долгая. А потом:

Unknown: Зависит от человека.

Я смотрела на экран еще несколько секунд.

В груди появилось странное чувство. Мне вдруг захотелось узнать о нем больше.

Узнать, как он выглядит. Как улыбается.

Какой у него голос. И почему именно мне он написал той самой первой ночью.

Я закрыла чат и выключила экран. Но, засыпая, поймала себя на одной неожиданной мысли.

Сегодня я думала об Ашере. Потом — о Незнакомце. И почему-то впервые мне показалось, что между ними есть что-то общее. Я только не могла понять… Что именно.

Глава 6. Привычка

02:17 AM

Unknown: Ты не спишь?

Lily: Кажется, я уже перестала удивляться этому сообщению.

Unknown: Это плохо?

Lily: Не знаю. Наверное… нет.

Unknown: Тогда спокойной ночи заранее.

Lily: Ты всегда уходишь первым.

Unknown: Кто-то же должен.

Лили

Если бы неделю назад кто-нибудь сказал мне, что самым ожидаемым временем суток для меня станет 2:17 ночи, я бы рассмеялась. Теперь мне было не до смеха. Я действительно ждала. Не сообщения.

Не телефон. А именно это время. Будто мир каждый день на несколько минут замирал.

И в эти минуты существовали только двое. Я.

И человек, имени которого даже не знала.

— Лили!

Я резко подняла голову.

— Ты вообще слышишь меня?

Скарлетт помахала рукой прямо перед моим лицом.

Мы сидели в университетской столовой. Вокруг было шумно. Кто-то смеялся. Кто-то спорил из-за свободных мест. Кто-то уже готовился к экзаменам, хотя учебный год только начался. А я… Смотрела в одну точку.

— Прости.

— Это уже начинает меня пугать.

— Что именно?

— Ты снова улетела куда-то.

Я виновато улыбнулась.

— Просто задумалась.

— Не-а.

Скарлетт отпила лимонад через трубочку.

— Ты в последнее время слишком часто “просто задумываешься”.

Я пожала плечами.

— Бывает.

Она внимательно посмотрела на меня.

— Это из-за твоего незнакомца?

Я едва не выронила вилку.

— Почему ты решила, что из-за него?

— Потому что каждый раз, когда у тебя звонит телефон, ты улыбаешься.

Я машинально посмотрела на экран. Пусто.

Никаких сообщений. И все равно… Внутри появилось легкое разочарование.

Скарлетт это заметила. Конечно же, заметила.

— Вот именно.

— Что?

— Ты только что расстроилась.

— Нет.

— Да.

— Нет.

Она улыбнулась.

— Лили, я не осуждаю.

Я тяжело вздохнула.

— Мы просто переписываемся.

— Каждую ночь.

— Да.

— Уже почти неделю.

— Да.

— И ты даже не знаешь, как его зовут.

Я молча кивнула. Это действительно звучало странно. Очень странно. Но почему-то… Совсем меня не пугало.

— Ты никогда не думала спросить его имя?

Я задумалась. Странно. Нет. Никогда. Мы разговаривали обо всем. О любимых книгах, детских воспоминаниях, о музыке, о страхах. Но… Ни разу не спросили, как друг друга зовут. Будто это было неважно. Словно имена могли все испортить.

— Наверное… — я пожала плечами. — Пока не хочется.

Скарлетт удивленно приподняла брови.

— Ладно. Это уже очень романтично.

— Не начинай.

— Даже не собиралась.

Она улыбнулась так хитро, что я сразу поняла — собиралась. После обеда у нас отменили последнюю лекцию. Большинство студентов радостно разошлись по кампусу.

Мы со Скарлетт решили зайти в библиотеку.

— Ты же сама говорила, что здесь отличный кондиционер, — напомнила я.

— И библиотекарь.

— Конечно.

— Особенно библиотекарь.

Я тихо рассмеялась. В библиотеке было непривычно тихо. Только шелест страниц.

Редкие шаги. И негромкий стук клавиш ноутбуков.

Мы устроились за дальним столиком. Я открыла учебник. Прочитала первую строчку. Потом вторую. Потом поняла, что уже несколько минут смотрю в окно. «Сосредоточься.» Я снова перевела взгляд на страницу.

— Не получается?

Я подняла голову. Перед нашим столом стоял Ашер. Я даже не заметила, как он подошел.

— Что?

Он кивнул на раскрытый учебник.

— Уже минут пять читаешь один и тот же абзац.

Я быстро закрыла книгу.

— Следишь за мной?

— Нет.

— Тогда откуда знаешь?

Он спокойно пожал плечами.

— Проходил мимо.

— И решил прокомментировать?

— Решил помочь.

Я скептически посмотрела на него.

— Очень необычный способ помогать.

— Работает?

— Нет.

— Жаль.

Он уже собирался уйти, когда Скарлетт неожиданно спросила:

— Ашер.

Он остановился.

— Да?

— Ты всегда такой спокойный?

Он слегка улыбнулся.

— Не всегда.

— Просто создается впечатление, что тебя невозможно вывести из себя.

Он задумался. Совсем ненадолго.

— Просто не люблю показывать, когда что-то раздражает.

Почему-то эти слова прозвучали совершенно серьезно. Без привычной насмешки. Без улыбки. На секунду мне показалось, что я услышала настоящего Ашера. Но уже через мгновение он снова усмехнулся.

— Хотя иногда исключения все-таки бывают.

Он посмотрел прямо на меня.

— Правда, Лили?

Я закатила глаза.

— Пока.

Он усмехнулся.

— Значит, еще увидимся.

И ушел. Я проводила его взглядом.

— Он странный, — тихо сказала я.

— Нет.

Я удивленно посмотрела на Скарлетт.

— Тогда какой?

Она улыбнулась.

— Такое чувство, что рядом с тобой он специально становится другим.

— В смысле?

— Не знаю.

Она пожала плечами.

— Будто хочет, чтобы ты его запомнила.

Я рассмеялась.

— Поверь, его невозможно забыть.

— Вот именно.

Только почему-то мне показалось, что Скарлетт имела в виду совсем не это. Остаток дня прошел спокойно. Мы вернулись в общежитие ближе к вечеру. Я приняла душ. Переоделась в любимую серую футболку. Завязала волосы в небрежный пучок. Поставила чайник. И только тогда поняла, что впервые за весь день не думала об учебе. Я думала… Об Ашере. Вернее, о том, что сказал Скарлетт. “Будто хочет, чтобы ты его запомнила.”Глупость. Он наверняка ведет себя так со всеми. Наверное. Я поставила кружку на стол и невольно посмотрела на часы.

21:43. До двух семнадцати оставалось еще несколько часов. Я тихо усмехнулась самой себе.

— Это уже становится привычкой…

И от этой мысли почему-то стало одновременно тепло. И немного страшно.

Вечер в общежитии всегда наступал одинаково. Сначала в коридорах становилось шумно.

Кто-то возвращался с тренировок. Кто-то громко обсуждал прошедшие пары. Из соседней комнаты почти каждый день доносилась музыка, которую кто-то неизменно включал слишком громко. А потом, ближе к десяти, всё постепенно затихало. Оставались только приглушённые голоса за стеной и шелест дождя за окном. Я сидела на кровати, поджав ноги, пытаясь читать роман, который взяла в библиотеке. Прочитала страницу. Потом ещё одну. И вдруг поняла, что совершенно не помню, о чём только что читала. Мой взгляд сам собой скользнул к телефону. 21:58.

— Ты опять смотришь на часы?

Я подняла голову. Скарлетт лежала на своей кровати, листая что-то в ноутбуке.

— Нет.

Она улыбнулась, даже не посмотрев на меня.

— Врёшь.

— Почему?

— Потому что ты делаешь это уже третий вечер подряд.

Я тихо рассмеялась.

— Неужели настолько заметно?

— Очень.

Она закрыла ноутбук и села.

— Можно вопрос?

— Попробуй.

— Ты весь день думаешь о нём или только вечером?

Я сразу поняла, о ком речь. И всё равно сделала вид, что не понимаю.

— О ком?

— Лили. — она скрестила руки на груди. — Не заставляй меня произносить слово «незнакомец» с таким лицом, будто это название любовного романа.

Я засмеялась.

— Иногда ты слишком драматичная.

— Это не ответ.

Я тяжело вздохнула.

— Не знаю.

— Значит, да.

— Я правда не знаю.

Это была правда. Я не думала о нём постоянно. Но стоило чему-то случиться… Забавный случай на паре. Смешная фраза преподавателя. Неловкая ситуация. Почему-то первой мыслью становилось:

“Интересно, что бы он на это сказал?” И именно это начинало меня пугать.

— Пойдём прогуляемся? — неожиданно предложила Скарлетт.

— Сейчас?

— Пока не стемнело окончательно.

Я посмотрела в окно. Дождь закончился. Воздух казался удивительно свежим.

— Хорошо.

Через несколько минут мы уже медленно шли по дорожкам кампуса. После дождя университет выглядел совсем иначе. Фонари отражались в мокром асфальте. На скамейках сидели студенты с кофе. Кто-то играл на гитаре неподалёку.

— Красиво, — тихо сказала я.

— Очень.

Некоторое время мы просто молчали. Потом Скарлетт вдруг спросила:

— Можно ещё один вопрос?

— Ты сегодня решила устроить мне допрос?

— Возможно.

Я улыбнулась.

— Спрашивай.

Она ненадолго задумалась.

— Если бы твой незнакомец сейчас предложил встретиться… Ты бы согласилась?

Вопрос застал меня врасплох. Я замедлила шаг. Согласилась бы? Наверное… Нет. Или… Да?

— Не знаю.

— Опять.

— Потому что это сложно.

— Почему?

Я честно попыталась разобраться в собственных мыслях.

— Мне кажется… Если мы встретимся… Всё изменится.

— В плохую сторону?

— Не обязательно.

— Тогда почему боишься?

Я улыбнулась.

— Потому что сейчас он может быть кем угодно. А если окажется совсем другим?

Скарлетт несколько секунд молчала. Потом кивнула.

— Понимаю.

— Осторожно!

Кто-то резко окликнул меня. Я обернулась слишком поздно.

Парень на велосипеде уже практически врезался в меня. Я успела сделать шаг назад. Но поскользнулась на мокрой плитке.

Всё произошло за секунду. Чья-то рука крепко схватила меня за локоть. Я почувствовала, как меня тянут назад. И вместо падения оказалась совсем близко к кому-то.

— Кажется, это становится традицией.

Я подняла голову. Ашер. Он всё ещё держал меня за руку. Мы стояли настолько близко, что я отчётливо видела капли дождя, оставшиеся на его тёмных волосах. Несколько секунд никто ничего не говорил. Потом я осторожно высвободила руку.

— Спасибо.

Он посмотрел на меня чуть внимательнее обычного.

— Ты всегда так смотришь по сторонам?

— Обычно лучше.

— Не заметил.

Я закатила глаза.

— Не начинай.

— Даже не думал.

Я прищурилась.

— Сейчас опять скажешь что-нибудь раздражающее?

Он неожиданно покачал головой.

— Нет.

И это было сказано так спокойно, что я даже растерялась.

— Ты не ушиблась?

Я моргнула. Что?

— Нет.

— Точно?

— Да.

Он кивнул.

— Хорошо.

И… Просто ушёл. Без очередной колкости.

Без улыбки. Без попытки вывести меня из себя. Я ещё несколько секунд смотрела ему вслед.

— Это было странно, — тихо сказала Скарлетт.

— Очень.

— Он даже не пошутил.

— Знаю.

Мы продолжили идти. Но теперь я думала уже совсем не о прогулке. А о том, что сегодня Ашер дважды повёл себя совсем не так, как обычно. И почему-то именно это беспокоило меня сильнее всего. Когда мы вернулись в общежитие, было уже почти одиннадцать. Скарлетт почти сразу уснула.

А я ещё долго сидела на подоконнике. Телефон лежал рядом. Я даже не пыталась делать вид, что не жду. Потому что ждала.

Очень. Я посмотрела на экран. 02:12. Всего несколько минут. Я поймала себя на улыбке. «Когда это успело стать настолько важным?» Ответа у меня не было.

Я сидела, прислонившись плечом к холодному стеклу. За окном ветер раскачивал ветви деревьев. В одном из окон общежития напротив всё ещё горел свет. Кто-то, как и я, не спал. Я перевела взгляд на телефон. 02:16. Сердце почему-то забилось быстрее. «Это смешно.» Я взрослый человек. Почему одно сообщение вызывает столько эмоций? Телефон коротко завибрировал. 02:17. Экран вспыхнул.

Unknown: Ты не спишь?

Я улыбнулась прежде, чем успела это осознать.

Lily: Ты сегодня опоздал на одну секунду.

Ответ пришёл почти мгновенно.

Unknown: Значит, ты уже ждала.

Я задержала пальцы над клавиатурой. Стоит ли отвечать честно? Я всё-таки написала:

Lily: Может быть.

Несколько секунд экран молчал. Потом появилось новое сообщение.

Unknown: Это приятно.

Почему-то именно эти два слова заставили меня улыбнуться ещё шире. Я быстро напечатала:

Lily: Не привыкай.

Unknown: Поздно.

Я тихо рассмеялась, прикрыв рот ладонью, чтобы не разбудить Скарлетт. За эту неделю мы научились разговаривать так, словно были знакомы много лет. Без лишних объяснений. Без неловкости. Без желания казаться лучше. Иногда мне казалось, что с Незнакомцем я честнее, чем с самой собой.

Unknown: Как прошёл день?

Я посмотрела на последнее сообщение. Потом перевела взгляд на окно. Сегодняшний день действительно был странным.

Lily: Кажется… я перестаю понимать одного человека.

Ответ появился быстро.

Unknown: Того самого?

Lily: Да. Сегодня он дважды помог мне. И ни разу не попытался испортить настроение.

Пауза. Потом:

Unknown: И тебе это не понравилось?

Я задумалась. Не понравилось? Нет. Скорее… Напугало.

Lily: Мне было проще, когда он меня раздражал.

На этот раз ответ задержался. Будто человек по ту сторону экрана долго смотрел на мои слова.

Unknown: Почему?

Я медленно выдохнула. Хороший вопрос.

Почему? Пальцы сами начали печатать.

Lily: Потому что тогда всё было понятно. Есть плохой парень. И есть причина держаться от него подальше. А сейчас…

Я остановилась. Удалить? Нет. Пусть остаётся.

Lily: Сейчас мне кажется, что я ошиблась.

Несколько секунд ничего не происходило. Потом телефон снова завибрировал.

Unknown: Ошибаться не страшно. Страшно — не дать человеку второго шанса.

Я перечитала сообщение. Один раз. Потом ещё. Почему оно звучало так… Будто он просил не за кого-то. А за себя. Я решила сменить тему.

Lily: Можно задать тебе вопрос?

Unknown: Конечно.

Я долго смотрела на пустую строку. Потом написала то, о чём думала уже несколько дней.

Lily: Почему ты написал именно мне?

На экране сразу появилась надпись: Печатает… Она исчезла. Появилась снова. Исчезла. Прошла почти минута. Потом две. Я уже решила, что ответа не будет. Наконец телефон снова завибрировал.

Unknown: Не знаю.

Я нахмурилась. Такой ответ меня не устроил.

Lily: Неправда.

На этот раз ответ пришёл быстрее.

Unknown: Хорошо. Тогда честно.

Моё сердце почему-то забилось быстрее.

Unknown: Потому что ты ответила.

Я несколько секунд неподвижно смотрела на экран. Это… Было неожиданно.

Lily: И всё?

Unknown: Нет.

Снова пауза. Очень долгая.

Unknown: Но остальное пока рано.

Я улыбнулась. Странно. Вместо раздражения я почувствовала любопытство.