Не играй со мной

Всё как в его рассказах: путешествия, приключения, компании весёлых людей.

Просматривая ленту, я заметила, что он часто публикует цитаты про успех, саморазвитие и «правильные цели в жизни». В подписках куча мотивационных блогеров, IT‑сообществ и пара спортивных каналов.

— Ни одного фото с девушкой за последние полгода, — ликующе воскликнула Мия.

«Либо он действительно сосредоточен на карьере и саморазвитии, либо просто не выкладывает личную жизнь», — подумала я.

— Посмотрела? Правда же, он потрясающий? А видела фото с Бали? Это он год назад, там ещё подпись: «Свобода — это когда ты сам выбираешь маршрут».

Я грустно улыбнулась. Мия уже успела романтизировать каждый его жест и каждую фразу.

— Да, фото классные. Но знаешь, мне кажется, соцсети — это только картинка. Не будем делать выводы, пока не узнаем его получше?

— Ты всегда такая осторожная! Но я всё равно чувствую — он особенный.

Я откинулась на спинку скамейки, глядя на экран телефона. Подруга была полна надежд и романтических ожиданий, а я… я всё ещё не могла избавиться от ощущения, что Карл слишком старается произвести впечатление.

— Как у тебя дела с Эндрю? — неожиданно спросила она.

Я растерялась.

— Все хорошо.

— Вы подходите друг другу. Вот бы и у нас с Карлом все сложилось.

— Ты слишком много о нем думаешь.

— Нет! — она выхватила телефон у меня из рук и начала что-то печатать.

— Что ты делаешь? — улыбнулась я.

Она рассмеялась и отодвинулась, чтобы я не увидела. Нахмурившись, я попыталась забрать его, но она вскочила и отбежала подальше, дразня меня. Я бросилась догонять ее. Мия крепко сжала мой телефон и отобрать его было сложно. Но все же мне удалось сделать это.

— Мия! — возмущенно закричала я, посмотрев на экран.

Она написала Карлу с моей странички: «Еще раз спасибо, что подвез вчера».

Две галочки сообщили, что он прочитал. Мия тоже увидела это и опять вырвала телефон из моих рук.

«Обращайся», — ответил Карл.

Мия сразу начала набирать ответ.

«Ты здорово водишь мотоцикл :)»

«Рад, что понравилось! Если захочешь как-нибудь повторить — буду только рад»

«Звучит заманчиво. Думаю, Мия тоже хотела бы попробовать — она в восторге от мотоциклов. Получится втроём?»

«Завтра в три, у пристани?»

«Отлично!»

— Долл! — голос Мии зазвенел от восторга. — Он согласился!

— Правда, — улыбнулась я.

Подруга чуть ли не пищала от счастья.

— Это же почти свидание!

Я осторожно перебила ее:

— Мы просто поедем кататься. Не ожидай пока слишком многого.

— Да-да, конечно, — в её голосе не было и намёка на сдержанность. — Но ты же сама видишь — он заинтересован!

Я вздохнула.

— Обещай, что, если что-то пойдет не так, ты не будешь себя накручивать.

— Обещаю! — слишком быстро ответила она. — Надо все обсудить, прикинуть, что надеть, как себя вести…

— Мия, — я не сдержала смешок, — это просто поездка на мотоцикле за город, а не свидание века.

— Для меня — почти свидание, — тихо призналась она.

На душе у меня стало теплее. В конце концов, может, это и правда хороший шанс для Мии — найти того, кто вызывает у нее такие яркие эмоции. Главное, чтобы Карл оказался тем, за кого себя выдаёт.

Я снова посмотрела на переписку. Вроде все нормально. Но что-то всё равно не давало мне покоя.

«Ладно», — решила я. — «Раз уж мы договорились, буду просто наблюдать. И защищать Мию, если понадобится. В конце концов, именно для этого и нужны лучшие подруги».

В голове уже начали складываться вопросы, которые я задам Карлу во время поездки. Нужно убедиться, что Мия не увлечётся кем-то, кто не заслуживает её искренности.

ГЛАВА 3

Новый день встретил солнцем и лёгким ветерком с запахом цветущих деревьев. Мы с Мией договорились встретиться у пристани. Я приехала на велосипеде, она — на такси.

Подруга выглядела взволнованно и великолепно: волосы аккуратно уложены, лёгкий макияж, стильное платье молочного цвета.

— Как я выгляжу? — Мия покрутилась передо мной. — Не нарядно? Он не подумает, что я слишком старалась?

Я улыбнулась и поправила ей выбившуюся прядь:

— Выглядишь отлично. Расслабься. Это просто поездка на мотоцикле.

Мия вздохнула, но я видела, как горят её глаза. Она то и дело поглядывала на телефон, проверяя время.

— Он написал, что будет через десять минут, — прошептала я.

— А если он передумает? Или приедет и поймёт, что я не так уж ему и нравлюсь?

— Мия, успокойся. Если не приедет — значит невоспитанный урод.

Подруга кивнула, но всё равно нервно теребила край платья.

Через несколько минут вдали послышался рокот мотора. Мы обе посмотрели в ту сторону, откуда шел звук. Черный мотоцикл плавно обогнул поворот и остановился рядом.

— Привет! — Карл снял шлем, взъерошил волосы и широко улыбнулся. — Отлично выглядите! Готовы к приключениям?

— Конечно! — Мия просияла.

Я никак не отреагировала на комплимент. В отличие от подруги, я не наряжалась. Надела джинсовые шорты и белый топ, которые носила постоянно.

Карл кивнул и протянул нам два шлема.

— Без шлема нельзя. Долл, если не против, поедешь со мной. А ты, Мия, с моим другом Рокки. Он приедет на втором мотоцикле специально для тебя.

Второй мотоцикл, как раз подъезжал. Серебристый, компактный. На нём сидел парень в тёмно-синей куртке и шлеме. Он коротко кивнул нам.

Мы с Мией переглянулись. Я напряглась. Мысль о поездке на мотоцикле совсем не радовала.

— Знаешь, — я сделала шаг назад, — пожалуй, я пас. Я вообще не очень хотела ехать.

Карл слегка удивился, а Мия встревоженно повернулась ко мне:

— Долл, что ты говоришь? Мы же договорились!

— Знаю, — я подняла руки в примирительном жесте. — Но меня ждет Эндрю — мы планировали провести день вместе.

Улыбка Карла слегка померкла. Он помолчал, глядя на меня задумчиво и разочарованно.

— Без проблем.

Мия растерянно посмотрела на меня:

— Долл…

— Прости, — я извиняюще сжала ее руку. — Я правда хотела поддержать тебя, но это вышло спонтанно, и я совсем забыла предупредить, что у меня уже были планы.

Подруга закусила губу, но, увидев мой искренний взгляд, медленно кивнула.

— Ладно…

Я обняла ее.

— Буду ждать твоего рассказа вечером. И фото!

Карл, уже надевший шлем, обернулся ко мне:

— Хорошего дня с парнем.

— И вам отличного дня, — ответила я.

Он помог Мие сесть на мотоцикл позади него, проверил, надёжно ли закреплён её шлем, и завел двигатель. Мия помахала мне рукой.

— Пока, Долл! Вечером всё расскажу!

— Жду с нетерпением, — я махнула в ответ.

Мотоцикл тронулся с места, набрал скорость и вскоре скрылся за поворотом. Я смотрела им вслед, чувствуя смесь облегчения и лёгкой грусти. С одной стороны, я поступила правильно — не стала делать то, что мне не хотелось. С другой — было немного жаль, что не увижу, как раскроется Мия в этой поездке, как будет светиться её лицо, когда Карл покажет ей красивые места.

Развернув велосипед, покатила в сторону дома. В голове уже складывались слова для сообщения Эндрю: «Я освободилась. Теперь полностью в твоём распоряжении!»

Не успела я закончить набирать текст, как телефон завибрировал — пришло сообщение от него:

«Встретимся прямо сейчас? Прогуляемся, поболтаем?»

Я улыбнулась.

«Давай в парке? Буду ждать у главного входа».

Убрав телефон, поехала к парку — он был совсем рядом. Широкая аллея упиралась в кованные ворота. Я остановилась там и стала ждать.

Ровно через пятнадцать минут появился Эндрю. Он шёл быстрым шагом, засунув руки в карманы джинсов, и в простой белой футболке.

Увидев меня, он улыбнулся — так открыто и тепло, что на душе сразу стало легче.

— Привет! — он подошёл ближе и слегка обнял меня за плечи. — Ты сегодня особенно сияешь.

— Да? — я улыбнулась в ответ. — Наверное, потому что наконец всё встало на свои места.

Эндрю понимающе кивнул.

— Хочешь прокатиться ещё немного, а я пойду рядом? Или найдём скамейку и посидим?

— Давай покатаюсь, а ты иди рядом.

Он рассмеялся:

— Только не слишком разгоняйся — всё-таки я пешком.

Мы двинулись по аллее вглубь парка. Я ехала неспеша, время от времени поглядывая на него. Он шел рядом, рассказывал, как провёл утро, делился историями с работы. Его голос, спокойный и уверенный, действовал на меня успокаивающе — никаких попыток впечатлить, никаких громких заявлений, только искренность и лёгкость.

Свернули на боковую дорожку, ведущую к пруду. На воде плавали утки, а на берегу сидели парочки и кормили их крошками.

Я остановилась, слезла с велосипеда и посмотрела ему в глаза.

— Спасибо. За то, что ты такой. За то, что не требуешь от меня ничего лишнего. За то, что просто… есть.

Он погладил меня по щеке.

— Это взаимно.

Дальше мы пошли уже медленнее. Я катила велосипед рядом, а он рассказывал, какие места хотел бы показать мне на следующих выходных.

В этот момент телефон в моём кармане завибрировал.

«Долл!!! Мы только что были на смотровой площадке — вид потрясающий! Карл такой внимательный, всё время спрашивал, не устала ли я, предлагал остановиться. Он даже сделал фото нас обоих на фоне реки!!! Представляешь?! Что думаешь???!»

Я невольно улыбнулась, но, посмотрев на Эндрю увидела, как его лицо помрачнело.

— Подруга? — резко спросил он, и голос прозвучал непривычно жёстко. — Ты же со мной сейчас. Это не может подождать хотя бы пару часов?

Я опешила:

— Эндрю, она просто делится впечатлениями… Это же всего на секунду.

— Всего на секунду, потом ещё на секунду, — он сделал шаг в сторону, словно отстраняясь. — А потом ты уже полностью в телефоне, а я стою рядом как… как пустое место.

Его тон задел меня. Я остановилась и посмотрела на него:

— Ты серьёзно? Она просто хотела поделиться со мной. Это важно для меня.

— Важно? — он усмехнулся, но без тени веселья. — Больше, чем время, которое мы проводим вместе? Когда я с тобой, меня никто не может отвлечь. И я жду того же от тебя.

Внутри что-то дрогнуло — не обида, а скорее недоумение. Я всегда считала Эндрю понимающим, терпеливым… А сейчас он выглядел почти злым.

— Но это же не значит, что я должна игнорировать близких людей, — осторожно сказала я. — Мия моя лучшая подруга. Она сейчас переживает важный момент, и я хочу быть рядом. Хотя бы так.

Он скрестил руки на груди.

— Рядом? Ты рядом со мной, но мыслями с ней. Разве нет?

Я глубоко вдохнула, в попытке сохранить спокойствие.

— Нет, не так. Я здесь. С тобой. И мне хорошо. Но я не могу выключить себя, как переключатель. Дружба с ней — часть моей жизни.

Он помолчал, потом провёл рукой по лицу и уже тише сказал:

— Прости. Наверное, я слишком остро отреагировал. Просто… мне кажется, что я для тебя не на первом месте.

Его слова повисли между нами, как тяжёлая завеса.

Я была в замешательстве. Поняла, что раньше не замечала этой его стороны — требования абсолютной вовлечённости, ожидания, что всё внимание должно принадлежать только ему. Может потому, что он мне правда очень нравился?

И именно поэтому я сделала шаг к нему и осторожно взяла его за руку.

— Эндрю, ты важен для меня. Очень. Но важность не измеряется минутами, проведенными вместе. Я могу быть с тобой и одновременно поддерживать связь с друзьями. Это не значит, что ты менее ценен. Наоборот — я хочу делиться с тобой всем, что происходит в моей жизни.

Он посмотрел на меня, и в его глазах мелькнуло что-то вроде раскаяния.

— Да, наверное, ты права. Просто… я ревную. Не к Мие, а к тому, сколько места она занимает в твоих мыслях.

— Она занимает столько же, сколько ты — в моих. — Я слегка сжала его руку. — И я хочу, чтобы вы оба были частью моей жизни. Без исключений.

Эндрю вздохнул:

— Прости за резкость. Давай попробуем ещё раз. Без телефонов. Просто ты, я и парк.

Я сунула телефон в сумку и почувствовала, как внутри всё ещё дрожит напряжение. Но он уже улыбался, и я заставила себя улыбнуться в ответ.

— Договорились. Знаешь, давай всё-таки дойдём до пруда? Я хочу покормить уток. А ты выберешь самую наглую и дашь ей имя.

Он рассмеялся:

— Серьёзно?

— Абсолютно. Это важная миссия.

По дороге к пруду я всё же отправила Мие короткий ответ:

«Рада за тебя! Вечером обсудим всё подробно :)»

Отправив сообщение, я убрала телефон и сосредоточилась на Эндрю. Но в голове все же крутились мысли о том, как Мия проводит свое время.

Мы дошли до пруда, покормили уток. Он выбрал утку, которая показалась ему самой наглой, и назвал ее Герцогиней. Это вызвало у нас обоих приступ смеха, и напряжение, возникшее из-за моего телефона, постепенно растаяло.

— Знаешь, — сказал Эндрю, когда мы неторопливо двинулись в сторону выхода из парка, — я рад, что мы поговорили. Мне правда нужно научиться не требовать от тебя сто процентного внимания.

Я улыбнулась и коснулась его руки.

— Спасибо, что понимаешь это. Для меня важно и быть с тобой, и оставаться на связи с друзьями. Это не взаимоисключающие вещи.

Он кивнул.

— Просто дай мне время привыкнуть. И… прости ещё раз за резкость.

— Всё в порядке, — я улыбнулась шире. — Главное, что мы разобрались.

Выйдя из парка, мы пошли по тихой улице. Солнце клонилось к закату, отбрасывая длинные тени, а воздух наполнился запахом цветущей сирени. Мы болтали о пустяках — о новом фильме, который хотели посмотреть вместе, о кафе с лучшими круассанами в городе.

Когда подошли к моему дому, уже начало темнеть.

— Спасибо за прогулку, — сказала я.

Он на секунду замешкался, потом наклонился и поцеловал меня в щёку.

— До завтра?

— Буду ждать сообщения.

Эндрю махнул рукой и зашагал прочь, а я пошла к дому, чувствуя, что, несмотря на размолвку, мы сделали шаг вперед.

Дома я сразу достала телефон. Мия больше ничего не писала и я позвонила ей.

— Ну как всё прошло?

— Долл, всё не так радужно, как я писала… — голос подруги звучал расстроенно. — Карлу кто-то позвонил, и он сказал, что ему срочно нужно уехать. Буквально сорвался с места. Оставил меня с его другом Рокки. Тот, в общем, нормальный, но мы минут десять просто стояли и неловко переглядывались. Я даже не знала, о чём с ним говорить. В итоге попросила отвезти меня домой.

Я нахмурилась. Представила Мию — нарядную, полную надежд, — стоящую рядом с незнакомым парнем, не зная, куда себя деть.

— Мне так жаль. Ты в порядке? Он хотя бы объяснил, почему так резко уехал?

— Нет, — грустно ответила она. — Просто сказал: «Извини, форс-мажор», и всё. Рокки пытался меня развеселить, что-то рассказывал, но это было так… искусственно, что ли. Я просто хотела домой. Сейчас сижу и смотрю в окно. Чувствую себя дурой.

Сердце сжалось. Я нажала видеозвонок. На экране появилось ее лицо. Обычно живое и улыбчивое, сейчас оно слегка покраснело и с потухшим взглядом. Будто плакала.

— Извини, что испортила тебе вечер своими проблемами… — тихо сказала она.

— Никаких проблем, — твёрдо перебила я. — Ты не можешь испортить мне вечер, когда тебе нужна поддержка. Расскажи всё подробно. Что случилось после смотровой площадки?

Мия вздохнула:

— Мы поехали дальше, по какой-то дороге вдоль реки. Было красиво. Карл смеялся, шутил, говорил, что это лучший день за последнее время… А потом вдруг телефон зазвонил. Он ответил, лицо сразу изменилось. Пару фраз бросил, потом повернулся ко мне и говорит: «Извини, срочно надо отъехать. Но не переживай, с тобой останется Рокки — он довезёт тебя куда захочешь». И всё! Развернулся и уехал.

Она помолчала, потом добавила чуть слышно:

— Я даже не успела ничего сказать. Стояла и смотрела, как он уезжает.

Мне стало обидно за подругу.

— Мия, послушай, — я постаралась говорить как можно мягче. — Ты не виновата. Это Карл повёл себя… некрасиво. Так оставить человека — неуважение.

— Но, может, правда был форс-мажор? — неуверенно возразила она. — Вдруг что-то случилось с кем-то из близких?

— Возможно, — согласилась я. — Но тогда он мог хотя бы извиниться нормально, объяснить, что произошло. Или позвонить тебе потом, узнать, добралась ли ты. А так… это выглядит ужасно.

Мия помолчала, потом кивнула:

— Ты права. Просто я так хотела, чтобы этот день стал особенным…

— Он ещё станет, — заверила я. — Но с тем, кто будет ценить твоё время и чувства. А Карл… Давай пока не будем о нём? Хочешь, завтра встретимся? Сходим в кафе у набережной, возьмём по огромному шоколадному пирожному и просто поболтаем о чём угодно — кроме него.

Её глаза чуть засветились:

— Было бы здорово. Спасибо, Долл. Ты всегда знаешь, что сказать.

— Потому что я твоя подруга, — улыбнулась я. — И я на твоей стороне. Всегда.

Мы ещё немного поговорили о пустяках. К концу разговора Мия почти улыбалась.

Когда попрощались, я откинулась на спинку кресла и задумалась. Эндрю показал, что даже в близких отношениях могут всплывать сложности. Но больше всего меня раздражало поведение Карла. Оставлять человека вот так, без объяснений…

Я решительно открыла диалог с Карлом. Пальцы чуть дрожали. Я не собиралась устраивать скандал, но хотела, чтобы он понял, как это выглядело со стороны.

Как написать так, чтобы не подвести Мию и не попасть в ловушку излишней вовлеченности?

«Привет. Я знаю, что ты, возможно, не обязан отчитываться, но мне хотелось бы понять: что произошло сегодня? Мия очень расстроена. Ты оставил ее с Рокки и даже не позвонил потом узнать, как она. Мог хотя бы предупредить нормально».

Я перечитала сообщение и нажала «Отправить».

Через несколько минут пришёл ответ.

«Долл, привет. Ты права, я поступил некрасиво. Но дело в том, что мне нравишься ты. Не Мия. Ты понравилась мне еще в пабе. Я думал, что на прогулке и у меня появится шанс поговорить с тобой. А когда ты отказалась, я растерялся. Звонок действительно был, но не срочный. Просто я сбежал, вместо того чтобы сказать правду. Извини».

Прочитала сообщение несколько раз. Экран погас. Я включила его и прочитала еще раз, пытаясь осознать сказанное.

Я испытала смешанные чувства. Неожиданное признание боролось во мне с возмущением его поступком. И чувство вины перед Мией. Она так радовалась предстоящему свиданию, надеялась на взаимность, а он думал обо мне.

Не зная, что ответить, просто положила телефон на стол экраном вниз. Словно это могло на время спрятать проблему. Встала, прошлась по комнате, подошла к окну. Вечерний город мерцал огнями, но сейчас он казался чужим и далёким.

«Что теперь делать?» — подумала я. — «Молчать нельзя, Мия заслуживает правды».

Телефон тихо завибрировал. Еще одно сообщение от Карла.

«Доброй ночи, бусина».

Я скривилась. Бусина? Что за прозвище такое?

Мне надо было на него злиться за то, как он поступил с моей подругой. Но вместо этого я почувствовала нежность, которую он вложил в это слово.

Отложив телефон, я глубоко вздохнула и закрыла глаза. Тихо тикали часы на стене, за окном шумела улица.

Я понимала — эта переписка может повлечь за собой целую цепочку событий. От того, как я себя поведу зависит, будет ли счастлива Мия или разочаруется в своих ожиданиях.

Главное — остаться честной с подругой и с самой собой.

«Бусина». Внутри что-то вздрогнуло. Но тут же вновь вспомнила горящие глаза Мии, когда она говорила о Карле.

ГЛАВА 4

— Мия… он такой… от него бабочки у меня в животе танцуют вальс.

— Обычный. И старый.

— Перестань, — я засмеялась и толкнула ее плечом.

— Мне кажется, что ты совершаешь ошибку, Долл, — сказала Мия с грустью в голосе.

Я нахмурилась.

— Почему?

— Это ненормально, что сорокалетний мужчина встречается с девчонкой. Это педофилия.

— Мне восемнадцать! Я уже взрослая!

Мия покачала головой.

— А как ты собираешься представить его своим родителям? Как они отреагируют, что их дочь привела старика?

— Не знаю.

Мы шли к бару. Там нас ждали Карл и его друг Рокки. Мия остановилась и, посмотрев на меня, сказала:

— Карл мне нравится. Постарайся вести себя так, чтобы нам не пришлось рано уходить. Хорошо?

— Хорошо, — кивнула я.

Почему мне вечно приходится ходить с ней на встречи с ее потенциальными ухажерами?

Мия — высокая блондинка, курносая, с синими глазами. Они как морской омут притягивали парней, но стоило им туда окунуться, сразу понимали — там пусто. Все ее отношения длились не больше пары месяцев. Возможно, дело в том, что за привлекательной внешностью скрывался стервозный характер.

А еще она всегда предпочитала блондинов, таких как Карл.

— Привет, мальчики, — сказала Мия, присаживаясь за стол, закинув ногу на ногу. Короткое платье сразу поползло вверх.

— Привет, — хором ответили они.

Карл улыбнулся нам, а темноволосый Рокки кивнул. Я молча села и Мия кинула в мою сторону меню.

— Я буду маргариту, а ты?

Меня всегда раздражала ее черта меняться, когда мы оказывались в компании парней. Она начинала обращаться со мной очень грубо.

— Апельсиновый сок.

— Сок? — переспросил Карл, приподняв брови.

— Имеешь что-то против? — спросила я.

— Нет. Нам два виски, маргариту и апельсиновый сок для очаровательной Долли.

— Долл! — резко перебила его.

Я ненавидела свое имя, особенно когда его произносили так. «Долли». Будто родители выбрали имя для коровы, а не для девочки.

— Ну что? Напьемся и прогуляем пары? — Карл смотрел на меня.

— Хорошая идея, — сразу поддержала его Мия, громко смеясь.

Я закатила глаза. Очень смешно. Сейчас лето и у нас нет учебы. Мне совершенно не хотелось находиться здесь, и Карл меня раздражал.

Телефон засветился новым сообщением. Эндрю.

«Привет, малыш. Что делаешь?»

Невольно улыбнувшись, я стала набирать ответ, надеясь, что он спасет меня.

«Сижу с друзьями в баре. Скучно…»

«Хочешь заберу тебя?»

Я улыбнулась еще шире. Неужели он так тонко меня чувствует?

«Да». И скинула локацию.

«Постараюсь спасти твой вечер :) Буду через 15 минут».

Отлично. А теперь надо сказать Мие, что я ухожу. Вот только как?

Мы сидели и слушали, как Рокки рассказывал про свою подружку, которая сообщила ему, что беременна, а он ее бросил. К тому же сказал, что ребенок не от него.

Какой кошмар — выставлять личное на публику. Ему еще и хватило наглости показать нам ее фотографии, чтобы мы знали, о кого он вытер ноги. Мне неприятно было это слушать, а Карл с ним дружит. Наверное, потому что он такой же.

И что в нем нашла Мия?

С нашей первой встречи прошел месяц, а он продолжал писать мне вечерами. Звал гулять. Я отказывалась, но он сказал, что любой ценой мы сходим на свидание. Цена оказалась — влюбленность моей подруги.

Я, конечно, не сказала ей об этом, чтобы не расстраивать. Как она будет себя чувствовать, если узнает, что тот, кто ей нравится, флиртует со мной? И что он позвал нас, чтобы увидеть меня, а не ее? Как минимум она обидится, а я останусь сволочью.

Мир ужасен из-за того, что подкидывает нам ситуации, в которых мы должны причинять боль.

«Выходи, малыш. Я возле бара».