Хрустальная скрипка. Часть третья

Привезший их транспорт тем временем закрыл свою дверь и двинулся прочь, негромко урча и разгоняясь все быстрее и быстрее. Да, его скорости можно было только позавидовать. Уже через каких-то полминуты он скрылся во тьме без следа, словно призрак. А значит, и пути назад у них уже не осталось.

След в след за мастером Войтеном ребята пошли вглубь пещеры. Было видно, что происхождение ее рукотворное – стены аккуратно, ровно обтесаны, а проход имеет почти правильную трапециевидную форму. И несмотря на то, что освещение отсутствовало, каким-то образом окружающие их стены, как и провожатого, можно было различить во тьме. Знать, без магии не обошлось, но довольно легкой, почти незаметной – чтобы не выдавать присутствия.

Проход пещеры, простирающийся вдаль и вглубь примерно метров на пятьдесят, закончился массивной и почти не различимой во тьме дверью, которая безо всяких усилий и премудростей беззвучно отворилась сразу при их приближении. Видно, у куратора был при себе ключ, наподобие тех, что использовались в академиях и не только.

Как только все пятеро переступили порог, дверь так же бесшумно захлопнулась за их спинами. И тут же вспыхнул свет, умеренный, приглушенный и не слепящий, однако ребята инстинктивно зажмурились от неожиданности. Теперь, при свете, было заметно, что входная дверь массивная, из толстого металла, защищенная. А исходя из предыдущего опыта, Освальд готов был поспорить, что еще и зачарованная.

— Теперь можно не таиться, — произнес Александр Войтен, потирая ладони. На нем было походное темно-серое обмундирование оперативных агентов тайной службы Арвании. Сейчас он предстал перед подопечными без масок и иных обличий. Ведь еще во время обучения Голо, который знал наставника ближе всех, ни разу не сомневался в его богатом боевом опыте. — Здесь нас никто не увидит и не услышит. Как вы наверняка поняли, мы находимся на приграничном секретном объекте. Принадлежит он, в общем-то, армейской разведке и построен был довольно давно. Но в силу мира между странами активно не использовался. А теперь мы нашли ему применение. В предыдущие несколько дней здесь пришлось прилично потрудиться целой группе ученых и механиков, я вам скажу. Ну, вперед.

— Мастер, неужели тут выкопали настоящий тоннель? Прямо под границей? — восхищенно вопрошал Голо, пока они двигались вперед за Войтеном.

— Нет, ты что. Это было бы неосмотрительно и непрактично. Цисденийцы точно обнаружили бы эту работу, ведь пришлось бы продвигаться прямо у них под ногами. Они не идиоты. То, что сделано тут, намного сложнее простого тоннеля. И не обошлось без наших… гм… союзников с другой стороны.

Говоря про «союзников», мастер поморщился, но не стал уделять много времени выбору слов. Госпожа Эвелина сама все объяснит детям, если посчитает нужным, думал он. А его забота – проследить за успехом начала операции и подбодрить подопечных, если придется.

Коридор, по которому они шагали, был не самым длинным и, сделав под конец крутой изгиб, привел их в небольшой зал круглой формы, хорошо освещенный, где в это время находилось много народу. Около дюжины на самом деле, но казалось, что намного больше, ведь работа кипела полным ходом: все суетились, что-то настраивая, подключая и переговариваясь меж собой. И лишь одна особа, одиноко сидевшая у стены, задумчиво осматривала происходящее, ничего не говоря и не принимая участия в этих заботах.

— Дядя Герберт! — закричал Освальд радостно, размахивая руками. Он узнал знакомую осанку человека, который, стоя на коленях, склонился над большим блоком с торчащими из него проводами, напряженно что-то подстраивая в нем.

Герберт Арншо поднял голову и подмигнул племяннику, попутно отирая со лба капли пота. Выглядел он довольно бодро и энергично, несмотря на то, что провел за работой уже не один час.

— Привет, парень! — крикнул он. — Рад тебя видеть. Мы как раз почти закончили к вашему приходу. Еще немного…

Освальд подошел ближе, рассматривая, чем же занят дядя Герберт. Металлическая приземистая коробка, над которой тот колдовал, своим видом совершенно ничего не прояснила. Множество проводов из нее уходили частично в пол, а частично – к полукруглой серебристой арке метров двух высотой, стоящей в конце зала. Сверху коробки торчали какие-то детали, назначения которых мальчик не знал. Также там находились два устройства, похожих на призмы, преломляющие свет, именно над ними и корпел Герберт Арншо вместе с еще одним мужчиной постарше, коротко стриженным и почти седым.

— Кстати, позволь тебе представить, — дядя кивнул в сторону своего напарника. — Френсис Винтер, отец твоего приятеля Лода. Вы вроде не знакомы.

— Ох, господин Винтер, я рад знакомству с вами! — кивнул парень.

— Я тоже рад знакомству, Освальд. Надеюсь, ваша миссия завершится успехом. Не зря Лод говорил о тебе лишь хорошее, — ответил седой мужчина, подняв голову.

— Дядя, что привело сюда вас с господином Винтером? Получается, вы тоже в курсе происходящего?

— На самом деле, не полностью, — сморщил лоб дядя Герберт. — Но раз дело касается тебя, я никак не мог отказаться. Конечной цели задания я не знаю. И эта секретность меня несколько пугает. Получается, на кону стоит очень многое. Немудрено, в такие-то времена. Мы с Френсисом здесь пытаемся наладить систему для доставки вашей группы к месту назначения. Вместе с нами работают трое талантливейших механиков, один аж восьмого уровня силы, что для механика – потрясающе. Механики восьмого уровня – боги техники, они руководят Комплексами Созидания и изобретают самые передовые, сложные машины. А механиков девятого уровня так же мало, как боевых магов десятого. Вообще, тут бы очень пригодилась помощь твоей мамы… Это она разбиралась в дальних прыжках куда лучше моего. Но ее нет. А я приложу все силы для вашей безопасности, Освальд…

— Доставить к месту… дальним прыжком? Дядя, неужели вы собираетесь прямо отсюда перекинуть нас прямо в… — почти вскрикнул Освальд, но тут же осекся, понимая, что может сейчас наговорить лишнего. Френсис Винтер, прислушивающийся к этой беседе, лишь слегка усмехнулся его словам.

Тем временем Стелла, немного оторвавшись от общей группы, пристально всматривалась в одиноко сидящую женщину, которая также ожидала окончания работ над порталом. Через несколько секунд незнакомка ощутила этот пристальный взгляд и повернулась к ней, слегка вскинув свою голову. В ее глазах застыло любопытство. Стелла осторожно, будто боясь спугнуть это мгновение, сделала робкий шажок в сторону женщины, затем еще один и еще, пока расстояние между ними не сократилось до пары метров.

— Госпожа Махогон, — прошептала девушка, не веря своим глазам. — Вы же Эвелина Махогон?

— Здравствуй, Стелла, — ответила Эвелина, прищурившись. Она прибыла сюда на полчаса раньше четверки и с предвкушением созерцала, как перед ней свершается механическое таинство. Будучи лекарем десятого уровня силы, она привыкла к самой разнообразной магии и ее проявлениям, а вот с техническими устройствами была знакома мельком. Автоматические медицинские комплексы, сильно выручающие лекарей уровня до седьмого включительно, не могли тягаться с ее навыками, потому Эви никогда их не использовала. Техника вызывала в ней больший интерес, чем любая магия. Хотя без магии, конечно, все эти устройства были бы просто бесполезными железками.

— Вы… Вы помните мое имя? — у девушки аж дыхание перехватило. Ведь они встречались лишь раз, да и обстоятельства той встречи были весьма специфичны.

— Я очень хорошо помню те несколько дней, — ответила Эвелина. — И девочку, которая смогла спастись от убийцы, чьи силы были несоизмеримо выше. А потом пришла в себя, как ни в чем не бывало, быстрее, чем закаленные воины.

— Ох, это мое первое пассивное умение…. Ну, еще третье... Я очень рада вас видеть, я ведь даже не поблагодарила за спасение Эвальда! Я была в шоке, простите! Спасибо, спасибо вам!

Стелла не знала, что еще сказать и как дать волю эмоциям, чтобы раскрыть истинную степень своей благодарности. Вид у нее был такой, как будто она прямо сейчас бухнется перед женщиной на колени и начнет ей молиться. Завидев это, Эвелина Махогон рассмеялась и вскочила, как бы показывая, что не стоит никаких почестей и поклонения.

— Да что ты! Это моя работа, — сказала она, сблизившись с девушкой и подхватив ту под локоть, — только и всего. Рада, что вы поправились.

— Все равно, я благодарна вам, очень благодарна! — шептала Стелла в ответ. Дело было и вправду в том, что в роковой день нападения ей дела ни до чего не было, кроме состояния Эвальда. И лишь потом, когда мальчишка пришел в себя, она осознала, что рисковала потерять его навсегда, если бы не госпожа Махогон. Однако шанс встретиться вновь им выпал только сейчас.

— А, вы же знакомы, — произнес подошедший к ним этот момент Александр Войтен. — Тем лучше. Перед вами уникальный человек, один из восьми действующих мастеров медицинской службы Арвании и единственный в мире лекарь десятого уровня силы госпожа Эвелина Махогон. Да это вы и так знаете. Теперь все мы в сборе.

— Скажите нам честно, мастер, — обратился к нему Голо. Они были довольно близки, и парень рассчитывал на откровенный ответ. — Неужели то, что произойдет сейчас, настолько опасно, что потребуется вмешательство великого лекаря? Нет, я не испугаюсь, но ведь мы должны это знать. Правда?

— Правда, — кивнул ему Александр Войтен. — Голо, уже поверь, если бы перемещение было столь опасным, я не стал бы этого от вас скрывать.

— Спасибо, мастер, — произнес Голо, выдохнув про себя. Да и не только у него – у всех присутствующих после слов куратора спало напряжение.

— Эвелина Махогон – пятый член команды, отправляющейся в Цисдению. Именно на нее возложено руководство миссией, поэтому она перед вами, — закончил свою фразу Войтен. И тут ребята приумолкли.

— А что вы обсуждаете, что я пропустил? — воодушевленно воскликнул подошедший Освальд. Он не встречался с Эви ранее и не знал, кто перед ним.

— Я представил вам великого лекаря Эвелину Махогон, — спокойно повторил ему наставник.

— Ох! — воскликнул Освальд. — Вы и есть та самая госпожа Махогон, которая спасла мою бабушку от смерти! Я чрезвычайно рад знакомству, госпожа!

— А еще госпожа Эвелина будет главной в нашей группе, — тихо произнесла Стелла.

На секунду повисло неловкое молчание.

— Так это же замечательно! — первым пришел в себя Освальд. — С нами великий лекарь десятого уровня! С вашей поддержкой нам не будут грозить никакие беды!

Остальные ребята закивали. Никто из них совершенно не ожидал подобного выбора спутницы и не понимал, чего ожидать дальше. Более того, рядом с великим магом им всем было немного не по себе. Эвелина же лишь сдержанно улыбалась. Она прекрасно знала, что «никакие беды» – это громадное допущение, не соответствующее истине. Болезни и травмы, а также слабость и недомогание – со всем этим она справится с легкостью. Но дорогу до Небесной цитадели облегчить или ускорить было не в ее силах. Вообще вряд ли нашелся бы человек, который мог гарантировать результат их миссии. Оставалось лишь уповать на Аллу Арконис. И на удачу.

— Как-то мы просчитались в предположениях, — очень тихо произнесла Кей, обращаясь к товарищам. Все-таки она была уверена, что им в спутники определят мага иллюзий. И не она одна.

— Ребята, с госпожой Махогон вы успеете познакомиться и наговориться в пути, — продолжил Александр Войтен. — Ведь от хорошего знакомства друг с другом зависят ваши жизни и вся миссия в целом. Помните об этом. К счастью, уважаемая Эвелина – человек в общении простой и приятный. А теперь давайте немного подождем и дадим нашим великим умам настроить машину, с помощью которой вам предстоит незаметно переместиться прямо на цисденийские земли.

— Мастер, — негромко спросил Освальд с осторожностью. — А нас что же… закинет прямиком в Небесную Цитадель?

— К сожалению, нет, — вздохнул Войтен. — На такое никто не способен. Сейчас мы возводим устройство, незаметно перемещающее всю группу примерно на пятьдесят километров, то есть в глубокий тыл врага. Ни твой дядя, ни господин Винтер не в курсе, куда лежит ваш дальнейший путь. И просвещать их не стоит. Я знаю, что ты ничего не сообщил, – молодец. Им поставлена задача просто переправить вас через границу.

Им пришлось присесть в отдалении от оборудования, чтобы, насколько это было возможно, не мешать механикам, и ожидать еще около часа. С Эвелиной Махогон все это время они больше не переговаривались. Только Стелла порывалась пару раз начать беседу, но сама же себя останавливала. Уже скоро они останутся впятером, в чужой стране, выполняя крайне опасное задание. Уж наговориться тогда точно успеют. Снаружи тем временем уже стояла кромешная ночь.

— Все так и планировалось, — объяснял им Войтен, — это логично. За границей строго следят в любое время суток. А вот разобраться на местности после перемещения, собраться и начинать свой путь лучше подальше от лишних глаз, и тьма тут будет весьма кстати.