Земли битв игроков ММОРПГ: Врата миров

Владимир Кожедеев

Земли битв игроков ММОРПГ: Врата миров

Глава 1.

Солнечный свет резанул по глазам, даже сквозь закрытые веки. Сознание возвращалось медленно, вместе с привычным гудением системного блока и запахом пыльного пластика. Артур, не открывая глаз, привычно потянулся к мышке, но рука схватила лишь воздух, а потом и вовсе уткнулась во что-то мягкое, влажное и живое.

– Какого… – он резко сел и открыл глаза.

Вместо монитора – бескрайнее, выжженное солнцем поле. Вместо знакомой комнаты с остатками вчерашней пиццы – высохшая трава по пояс и противный, стрекочущий звон в ушах. Артур моргнул. Мир не исчез. Он посмотрел вниз. На нём не было его любимой растянутой футболки с черепом, не было уютных пижамных штанов. На нём вообще ничего не было. Кроме… кроме странной, почти незаметной ряби в воздухе прямо перед глазами. Она сложилась в призрачные буквы:

[Нулевой уровень. Экипировка: отсутствует. Локация: Поля Забвения (Новичковая).]

– Что за шутки? – голос прозвучал хрипло и испуганно.

Артур вскочил на ноги. Это было невозможно. Он только что играл. Весь вечер, всю ночь. Гонял слабаков я в игре «Земли битв игроков», своей любимой ММОРПГ, где у него был двухсотый уровень, легендарный сет «Повелителя скорби» и двуручный меч, выбивающий критом по сорок тысяч. Было весело. Вот этот нуб по имени «ДобрыйЛекарь_88» просил не трогать его, мол, у него квест на сбор травы. А этот, «Рыцарь_Света», ныл, что Артур отнял у него последние штаны. Артур только посмеялся и послал их по известному маршруту. Правила простые: кто слабее – тот лох. И вот теперь он здесь.

В нескольких метрах от него, в траве, копошилось нечто мохнатое, размером с кулак. Паучонок. Локация новичков, уровень первый, хилый, бьёт слабо, опыта с него – кот наплакал. Обычно Артур даже не замечал такую мелочь, давил сапогом, не глядя. Сейчас же он инстинктивно поднял руку, чтобы призвать заклинание, но в голове было пусто. Ни одной иконки, ни одной активной способности.

[Навыки не изучены]

Паучок зашипел и двинулся к нему. Восемь ненавистных глаз смотрели прямо на беззащитную пятку Артура.

– А ну пошла отсюда, тварь! – заорал Артур и пнул паучка ногой.

Паучок отлетел, но тут же развернулся и, стрекоча, пополз обратно. Укус пришёлся прямо в щиколотку. Боль была настоящей, жгучей, как от осиного жала. Артур взвыл и отпрыгнул.

– -1 HP, – прошелестел безжалостный внутренний голос, складывая цифры перед глазами.

Паника накрыла его с головой. Он, гроза «Земли битв игроков», «Артур_Зверь», стоял голый посреди поля и не мог ничего противопоставить дохлому пауку, самому слабому мобу в игре.

– Эй! – раздалось откуда-то сбоку. – Ты новенький? Потерял одежду? Держись, забирайся на камень!

Артур обернулся. На большом валуне, метрах в десяти, сидел щуплый паренёк в рваной холщовой рубахе и с деревянной дубинкой в руках. Над его головой висела зелёная надпись: «ДобрыйЛекарь_88». Тот самый. Которого Артур вчера зафармил три раза подряд, срывая сбор редкого корня мандрагоры. Тот, чей труп он поливал насмешками.

– Давай быстрей! – крикнул паренёк, протягивая руку.

Артур стоял, оглушённый не столько болью от укуса, сколько осознанием. Мир сузился до этого камня, этого паучка и этого имени над головой. «ДобрыйЛекарь_88». Тот, кому Артур говорил: «Иди на***, сосунок, это моя поляна».

Паучок снова зашипел у его ног, готовясь к новой атаке. А Артур вдруг почувствовал себя не «Зверем», а именно тем голым нулем, каким и был сейчас. И впервые в жизни ему стало стыдно смотреть в глаза другому игроку. И страшно. Потому что помощи ждать было неоткуда. Или… оттуда, откуда он меньше всего мог её ожидать.

Слова застряли в горле. Старая, въевшаяся в подкорку привычка сработала быстрее, чем здравый смысл. Артур скривился, глядя на протянутую руку «Доброго Лекаря_88». Этот нуб, этот жалкий травник, которого он вчера разбирал на запчасти, сейчас предлагает ему помощь? Смешно.

– Сам разберусь, – процедил Артур сквозь зубы, отворачиваясь от камня. – Иди траву свою собирай.

Он не обернулся, чтобы увидеть выражение лица паренька. Ему было плевать. Он – Артур_Зверь, двухсотый уровень, легенда. Пусть сейчас он голый и слабый, но это временно. Он покажет этим паукам, кто тут хозяин.

Паучок снова бросился на него. Артур пнул его ногой, целясь посильнее, но промахнулся и едва не упал. Тварь вцепилась ему в икру. Вторая подбежала сзади и впилась в пятку.

– Да чтоб вас! – заорал Артур, пытаясь стряхнуть их.

И тут из травы полезли новые. Один, второй, третий… Маленькие, шустрые, они облепляли его ноги, кусали, впивались. Артур прыгал, махал руками, пытался бежать, но споткнулся и рухнул лицом в жухлую траву. Острая боль пронзила ладонь, пробитая хитиновой лапкой. Мир закружился.

– -5 HP… -7 HP… -3 HP…

Красные цифры мелькали перед глазами всё быстрее. Артур попытался встать, отползти, но тело стало ватным, непослушным. Он перевернулся на спину и увидел над собой десятки мохнатых тварей, готовящихся к последней атаке.

– Эй… – прохрипел он. – Эй, помогите…

Но вокруг была только трава, стрекот и собственное прерывистое дыхание. «Добрый Лекарь» уже скрылся за горизонтом. Артур остался один. Совсем один.

Последнее, что он увидел перед тем, как глаза залила тьма – табличка перед глазами:

[Вы погибли. Возрождение через 10… 9… 8…]

Артур рванулся в постели с диким криком, запутавшись в одеяле. Сердце колотилось где-то в горле, майка на спине промокла насквозь, волосы прилипли ко лбу. Комната. Монитор. Системный блок гудит. На столе остывшая кружка с чаем и недоеденный бутерброд.

– Твою мать… – выдохнул он, хватаясь за грудь. – Это просто сон. Просто сон.

Он откинулся на подушку, пытаясь унять дрожь. Руки тряслись. Он посмотрел на ладонь – никаких следов укуса. Цел. Жив. Дома.

В ушах всё ещё стояло это проклятое стрекотание. И почему-то лицо «Доброго Лекаря_88», который протягивал ему руку. А он послал его. Опять.

Артур закрыл глаза и выдохнул. Просто сон. Больше он в это играть не сядет. Точно не сядет.

Через пять минут, успокоившись и вытерев пот с лица, он всё же повернул голову к монитору. Там, в углу экрана, мигала иконка «Земли битв игроков». Игроки онлайн: 124 567. Его персонаж, двухсотый уровень, в легендарном сете, стоял на центральной площади столицы.

Артур сглотнул. Рука сама потянулась к мышке.

Он хотел было кликнуть по иконке, но рука замерла на полпути. Стрекотание всё ещё звучало в ушах, слишком отчётливо для простого воспоминания о сне. Артур отдёрнул руку, словно мышь была раскалённой.

– Нет. Я серьёзно. «Хватит», —сказал он вслух пустой комнате. – Завязываю.

Он решительно выключил монитор, отодвинул клавиатуру и рухнул обратно на подушку. Глаза слипались сами собой – сказалась бессонная ночь за игрой. В голове мелькнула последняя мысль: «Завтра удалю аккаунт к чёртовой матери», и сознание провалилось в темноту.

Открывать глаза не хотелось. Слишком хорошо и спокойно было в этой темноте. Никаких пауков, никаких квестов, никаких нубов. Артур блаженно потянулся и вдруг понял, что рука его упирается во что-то твёрдое, холодное и каменное. Он замер.

Запах. Знакомый, до тошноты знакомый запах сырости, плесени и чего-то сладковато-гнилостного. Так пахло в склепах «Земли битв игроков». В тех самых, где он любил фармить новичков, забежавших за редким лутом.

Артур рывком сел и открыл глаза.

Каменный мешок. Низкие своды, покрытые плесенью. Тусклый зеленоватый свет сочился из трещин в стенах. В углах шевелились тени. А прямо перед глазами висела табличка:

[Вы возродились. Локация: Кладбище Забытых (Зона возрождения новичков). До ближайшего выхода: 50 метров.]

– Нет… – прошептал Артур. – Нет-нет-нет-нет.

Он вскочил и оглядел себя. Та же нагота. Те же босые ноги на холодном камне. Только теперь на груди, прямо на коже, горела бледным светом татуировка, которой раньше не было: 0 уровень. Смертей: 1.

И тут из угла донёсся шорох.

Артур медленно повернул голову. Из темноты на него смотрела пара мутных, белесых глаз. Потом ещё одна. И ещё. Гнилые, разлагающиеся фигуры медленно поднимались из куч старого тряпья. Зомби. Зомби первого уровня. Самые слабые мобы на кладбище. Те, которых Артур раньше сносил одним дыханием.

Сейчас они были выше его. Сильнее. И их было много.

Одна фигура отделилась от остальных и шагнула вперёд, протягивая гниющие руки. Над её головой загорелась надпись: «Рыцарь_Света (уровень 2)».

Артур попятился и упёрся спиной в стену. Тот самый. «Рыцарь_Света». Которому он отнял последние штаны. Который умолял вернуть их, потому что без защиты брони ему не пройти квест. Артур тогда посмеялся и продал штаны торговцу за пять медяков.

– Слышь, мужик… – начал Артур, поднимая руки. – Давай поговорим? Я… я верну. Всё верну.

Зомби остановился. Мертвые глаза уставились на Артура. Из разложившегося горла вырвался хриплый, булькающий смех.

– Вернёшь? – прохрипел «Рыцарь_Света». – А что ты можешь мне вернуть, Артур_Зверь?

Он шагнул ближе. Артур вжался в стену.

– Я… я не знал. Это просто игра была. Я…

– Просто игра, – повторил зомби. – Для тебя была просто игра. А для меня – единственный шанс пройти контент. Я месяц копил на эти штаны. Месяц реального времени, Артур.

Вторая фигура подошла сбоку. «ДобрыйЛекарь_88 (уровень 1)». Тот самый паренёк с камня. Только теперь его кожа была серой, а из пустой глазницы текла чёрная жижа. Он молча смотрел на Артура. Ни злости, ни упрёка. Только пустота.

– Слушайте, парни, – затараторил Артур. – Я всё осознал. Я больше никогда… Я завязываю с этим. Давайте я вам помогу? У меня опыт, я знаю все квесты, я…

– Ты мёртв, Артур, – перебил «Рыцарь_Света». – Игроки, убитые другими игроками, возрождаются здесь. Это зона упокоения. Ты теперь такой же, как мы. Только у тебя ещё есть шанс.

– Какой шанс? – выдохнул Артур.

Зомби медленно поднял гниющую руку и указал куда-то в темноту коридора. Там, в самом конце, едва заметно мерцал свет. Живой, тёплый, золотистый.

– Выход. Там выход в мир живых. Но чтобы пройти, нужна экипировка. Хотя бы минимальная. А у тебя – ноль уровень и пустые руки.

Артур рванул было к свету, но путь преградила толпа зомби. Они расступились ровно настолько, чтобы он увидел: на полу, прямо перед выходом, копошилось десятка два маленьких мохнатых тварей. Паучки. Самые слабые мобы. Те, кого он не смог победить в прошлый раз.

– Прости, – вдруг тихо сказал «ДобрыйЛекарь_88». – Я бы помог. Правда. Но теперь не могу. Здесь каждый сам за себя.

Он развернулся и побрёл в темноту. Остальные зомби медленно растворились в тенях, оставив Артура одного посреди каменного мешка. Перед глазами загорелась новая надпись:

[Квест активирован: «Путь обратно». Убейте 10 пауков-кровососов, чтобы получить базовую экипировку. Шанс возрождения: 1 попытка.]

– Одна попытка… – прошептал Артур, глядя на копошащихся у выхода тварей.

Руки сжались в кулаки. Ноги дрожали. Он сделал шаг вперёд, потом ещё один. Паучки застрекотали, учуяв живую плоть.

И Артур вдруг понял, что это не сон. Понял по тому, как сильно колотится сердце. По тому, как холоден камень под босыми ступнями. По тому, как реален страх.

Он стоял перед выбором: умереть здесь навсегда или научиться тому, чему никогда не умел – выживать с нуля, будучи самым слабым. Тем, кого он всю жизнь презирал. Тем, кого называл «нубьём» и «лохами».

Из темноты донёсся шёпот. Множество голосов. Тех, кого он убил, ограбил, унизил:

– Давай, Артур_Зверь. Покажи, на что ты способен без своего двухсотого уровня.

– Или оставайся с нами. Здесь место таким, как ты.

– Навсегда.

Артур сглотнул ком в горле и шагнул к паукам.

Глава 2.

Артур стоял на холодном камне, глядя на копошащихся пауков, и вдруг понял, что не может сделать шаг. Ноги будто приросли к полу. И не только от страха. Где-то глубоко внутри, под слоем игрового цинизма и многолетней озлобленности, вдруг всплыло то, что он так старательно прятал последние годы.

Реальная жизнь. Та, которую он сливал по капле в «Земли битв игроков».

Артуру было двадцать четыре. Когда-то, давным-давно, он был другим. Мать до сих пор хранила в телефоне его школьные фотографии – худой мальчишка с отличными оценками, капитан дворовой футбольной команды, победитель олимпиады по физике. «Золотая голова», как называл его отец. Тот самый отец, который теперь с ним почти не разговаривал.

Всё пошло под откос на втором курсе университета. Артур принёс домой «почётную» грамоту за третье место в городском турнире по программированию среди студентов. Мать расплакалась от гордости. Отец, молчаливый мужчина с вечно уставшими глазами, работавший на двух работах, чтобы сын ни в чём не нуждался, хлопнул его по плечу и сказал: «Молодец, сынок. Ты далеко пойдёшь».

В тот же вечер отец зашёл в его комнату с большой коробкой.

– Это тебе. Заработал немного сверхурочными.

Артур открыл коробку и забыл, как дышать. Там лежал новенький игровой компьютер. Самый мощный, о каком он мог только мечтать. Монитор с бешеной частотой обновления, клавиатура с подсветкой, мышь с настраиваемыми кнопками. Отец, всю жизнь считавший каждую копейку, отдал за эту машину две свои зарплаты.

– Ты же у нас программистом хочешь стать? – улыбнулся отец. – Тебе мощный комп нужен, для работы.

Артур сглотнул комок в горле. Он действительно хотел стать программистом. Тогда хотел.

– Спасибо, пап, – выдавил он, обнимая отца.

Первые полгода он действительно учился. Компьютер помогал: быстрые компиляции, сложные расчёты, курсовые на отлично. А потом кто-то из знакомых скинул ссылку на «Земли битв игроков». «Заходи, чисто расслабиться, тут графика топ».

Артур зашёл. Просто попробовать. На часок.

Часок растянулся на ночь. Ночь на неделю. Неделя на месяц. Сначала он играл после учёбы, потом вместо учёбы, потом вместо всего. Университет посыпался. Сначала пропущенные пары, потом академические задолженности, потом отчисление. «Не справился с нагрузкой», – написали в справке.

Мать плакала по ночам, думая, что он не слышит. Отец перестал заходить в его комнату. Только иногда, проходя мимо, бросал короткое:

– Есть будешь?

Артур кивал, не отрываясь от монитора. Он уже был двухсотым уровнем. Легендой «Земли битв игроков». У него были виртуальные друзья, виртуальные враги и виртуальная жизнь, которая казалась намного реальнее той, что осталась за дверью.

Компьютер, купленный для великого будущего, стал его тюрьмой.

Вчера, перед тем как уснуть в первый раз, у них с матерью был очередной разговор. Точнее, скандал.

– Артур! – она стояла в дверях его комнаты, теребя край фартука. – Артур, выйди поешь нормально. Я борщ сварила.

– Не хочу, мам. Я занят.

– Чем ты занят? – голос дрогнул. – Ты третий год «занят». Посмотри на себя! Друзья уже работают, семьи заводят, а ты…

– Мам, отстань! – рявкнул он, не оборачиваясь. – Я сам разберусь.

– Ты обещал, – тихо сказала она. – Когда компьютер покупали, ты обещал, что будешь учиться. Помнишь? Папа ночами не спал, копил. А ты…

– Я всё помню! – он всё-таки обернулся, и лицо его было злым, чужим. – Иди уже. Не мешай.

Мать постояла ещё секунду, потом медленно закрыла дверь. Он слышал, как она плачет на кухне, прикрывая рот ладонью, чтобы не было слышно.

Артур надел наушники и сделал погромче.

Сейчас, стоя на холодном камне в окружении мёртвых душ, он вдруг вспомнил этот вечер. Вспомнил, как мать убирала нетронутый борщ обратно в холодильник. Как отец, вернувшись со второй смены, долго смотрел на закрытую дверь его комнаты, а потом молча ушёл спать, даже не поужинав.

Вспомнил, каким счастливым был в тот день, когда распаковывал компьютер. Как крутил в руках мышку, рассматривал каждый проводок, гладил матовую поверхность монитора. Как обнял отца и сказал: «Я не подведу, пап. Вот увидишь».

Отец тогда улыбнулся. Редкая улыбка на его усталом лице.

Сейчас Артур впервые за долгое время не мог вспомнить, когда в последний раз видел отца улыбающимся.

Из темноты донеслось:

– Эй, новенький, долго стоять будешь? Пауки не ждут.

Он вздрогнул и обернулся. В тени стоял «Рыцарь_Света» – зомби второго уровня. Но сквозь гнилые черты вдруг проступило что-то человеческое. Усталое, как у отца после смены. Печальное, как у матери на кухне.

– Ты чего застыл? – спросил зомби. – Боишься?

– Нет, – соврал Артур. – Я думал.

– О чём?

Артур посмотрел на свои пустые руки. На босые ноги. На татуировку «0 уровень» на груди. И вдруг понял, что ответит правду. Впервые за много лет.

– О том, что я наделал, – тихо сказал он. – Дома. Не в игре. Там всё по-настоящему ломал. А здесь… здесь я просто нуб, которого все ненавидят. Но там, в реале, я тоже нуб оказался. Самый настоящий.

Зомби молчал. Потом хрипло сказал:

– У тебя есть шанс. У нас – нет. Мы здесь навсегда, потому что нас убили и забыли. А ты можешь выйти. Если, конечно, перестанешь быть тем, кем был.

Паучки застрекотали громче. Один отделился от стаи и пополз к Артуру, щупая воздух лапками.

Артур глубоко вздохнул. Вспомнил мать. Вспомнил отца. Вспомнил коробку с компьютером и свою клятву, которую так и не сдержал.

– Я выйду, – сказал он вслух. – Я выйду, мам. Честно.

И шагнул навстречу паукам.

Пауки набросились одновременно. Артур успел прихлопнуть двоих, размазав по камню, но третий вцепился в ногу, четвёртый – в руку, пятый запрыгнул на спину. Он закричал, пытаясь стряхнуть их, но твари были быстрыми, юркими, и их укусы жгли огнём.

– Нет! Нет, пожалуйста! Я не хочу! Я хочу домой! К маме!

Красные цифры замелькали перед глазами:

[-5 HP]

[-7 HP]

[-3 HP]

[-12 HP(Критический укус)]

[Здоровье: 2%]

Артур рухнул на колени. Пауки облепили его со всех сторон, их мохнатые лапы щекотали кожу, жвала впивались в плоть. Последнее, что он увидел – табличку:

[Вы погибли. Возрождение через 10… 9… 8…]

И темнота.

Он открыл глаза и закричал. Не от боли – от отчаяния. То же кладбище. Тот же каменный мешок. Тот же запах тлена.

Но что-то изменилось.

Перед глазами, прямо в воздухе, висел интерфейс. Чёткий, яркий, как на мониторе его домашнего компьютера. Только теперь он был не на экране, а внутри головы. Артур моргнул – интерфейс никуда не исчез.

В левом верхнем углу пульсировали цветные полоски:

[Здоровье: 50/50] [Мана: 30/30] [Выносливость: 100/100]

Чуть ниже – шкала опыта:

[Опыт: 0/100] [Уровень: 0] [Смертей: 2]

Справа, в углу обзора, висела иконка сумки. Артур мысленно ткнул в неё – и перед глазами развернулось меню. Пустые ячейки. Двадцать слотов. Всё пусто. Абсолютно пусто. Даже медяка нет.

– Что за… – прошептал он.

Внизу появилась карта. Маленькая, но при увеличении (он просто подумал об этом – и карта распахнулась) видно было всё: кладбище Забытых, коридор, зал с пауками, а дальше – длинная извилистая тропа через тёмный лес, потом горы, потом… потом надпись, которая светилась красным в самом конце:

[Выход в конце последней локации. Смерть навсегда – только один путь.]

– То есть как – навсегда? – спросил Артур вслух.

Интерфейс молчал.

Он перевёл взгляд на левую панель. Там висела вкладка: Умения (0). Он открыл – пусто. Экипировка (0) – пусто. Достижения (0) – пусто. Друзья (0) – пусто. Враги (127) – напротив этого пункта горела цифра, и когда Артур мысленно ткнул в неё, перед глазами развернулся бесконечный список ников.

«Рыцарь_Света»

«ДобрыйЛекарь_88»

«Странник_Мира»

«Эльфийка_Лилия»

«Гном_Кузнец_55»

«Маг_Огня_2023»

…

Сто двадцать семь имён. Те, кого он убивал, грабил, унижал. Те, кто теперь ждал его здесь, в этом мире мёртвых.

Артур опустился на каменный пол и закрыл лицо руками. Хотелось плакать, но слёз не было. Вместо них перед глазами пульсировала новая надпись:

[Системное сообщение: Обнаружена множественная смерть на нулевом уровне. Активирован режим «Обучение».]

[Задание 1: не умирать. Прогресс: 0/1]

– Издевательство, – выдохнул Артур.

Он поднялся на ноги и подошёл к выходу из склепа. Тот же коридор, те же пауки вдалеке. Но теперь он видел над ними красные полоски здоровья. Маленькие, тонюсенькие полоски. У каждого паучка было всего по 5 HP.

У самого Артура сейчас было 50 HP.

– Я могу их просто задавить ногами, – прошептал он. – Если не дам себя окружить.

Он шагнул в коридор, но вдруг замер. Интерфейс мигнул, и в углу появилась новая иконка: Система подсказок (активирована).

[Подсказка: Используйте окружение. Камни можно кидать. Ветки можно использовать как оружие. Враги реагируют на шум.]

Артур огляделся. В углу склепа валялось несколько камней. Он поднял один – тяжёлый, грамм двести. В графе «Экипировка» появилась временная иконка: [Камень (Оружие импровизированное). Урон: 2-4. Прочность: 1].

– Так, – сказал он себе. – Подходим по одному. Кидаем камни. Не лезем в толпу. Не паникуем.

Он сжал камень в руке и осторожно двинулся к паукам. Один, самый крайний, замер в отдалении от стаи. Артур прицелился.

И тут интерфейс снова мигнул. В самом верху, над всеми панелями, загорелась новая строчка. Маленькая, почти незаметная:

[Реальный мир: 2 пропущенных вызова. Мама. Папа.]

Артур замер. Рука с камнем опустилась.

– Они звонят? – прошептал он. – Там… там же прошла всего ночь? Или…

[Реальный мир: время ускорено. 1 час в реальности = 1 день в игре. Вы отсутствуете 3 дня.]

– Три дня?! – закричал Артур. – Они, наверное, с ума сходят! Мама… папа…

Паук, привлечённый криком, дёрнулся в его сторону. За ним – второй.

Артур вытер внезапно выступившие слёзы тыльной стороной ладони и поднял камень.

– Я выйду, – сказал он тихо, глядя на пульсирующие иконки пропущенных вызовов. – Я выйду, мам. Пап. Я вернусь. Честно.

И швырнул камень в первого паука.

Глава 3.

Камень ударил точно в цель. Паук дёрнулся, полоска здоровья просела до половины, но тварь не умерла. Бросилась на Артура. Он отпрыгнул, схватил второй камень, швырнул – мимо. Третий – попал. Паук замер и рассыпался в прах.

[+5 опыта]

[Уровень 0: прогресс 5/100]

Артур перевёл дух. Один есть. Осталось девять. Но сил не было. Он прислонился к стене и вдруг почувствовал странную вибрацию. Не здесь, в игре, а где-то глубже. В самом нутре.

И мир вокруг поплыл.

Реальность ворвалась резкой болью в затылке. Артур лежал на полу своей комнаты, скрючившись возле компьютерного кресла. Монитор погас. Системный блок гудел как-то иначе – прерывисто, словно задыхался.

– Артур! Артур, сыночек! – голос матери пробивался сквозь вату.

Он хотел ответить, позвать её, но язык не слушался. Веки налились свинцом. Последнее, что он увидел – перекошенное от ужаса лицо матери, склонившейся над ним. И темнота.

Скорая приехала через двадцать минут. Для Елены Ивановны эти минуты растянулись в вечность. Она сидела на полу, держа голову сына на коленях, и гладила его по волосам, как в детстве, когда у него была температура.

– Сыночек, родненький, очнись, ну пожалуйста… – шептала она.

Артур не отвечал. Дышал – слабо, но дышал. Глаза были закрыты, лицо белое как мел.

Отец, Виктор Петрович, метался по квартире – то к сыну, то к окну, высматривая скорую, то обратно. В руках он сжимал телефон так, что костяшки побелели.