Бывший

Лилия Хисамова

Бывший

Глава 1.

Самое страшное, что может произойти с любой девушкой, которой когда-то разбили сердце, — это упасть лицом в грязь перед своим бывшим.

Именно это и произошло со мной секунду назад.

Причем буквально.

Тонкие каблучки отстукивали бодрый марш по мокрому асфальту. Я так торопилась на собеседование, что совершенно проглядела коварные ветки, раскиданные по дороге.

Один неверный шаг. Каблук застревает в ветке, и я плюхаюсь в лужу, лицом прямо в грязь.

Плевать, что ноет лодыжка. А новое белое пальто превратилось в серую тряпку. Когда я поднимаю голову, первое, что вижу, — это начищенные до зеркального блеска мужские ботинки.

Вокруг — слякоть после дождя, а эти ботинки сияют так, будто они сделаны из какого-то особого антигрязевого материала.

— Вы в порядке?

Знакомый голос заставляет моё сердце сделать кульбит.

Боже правый, ну почему же я вечно попадаю в такие феерические ситуации?

Нинка определённо была права, когда звонила накануне вечером. Моя однокурсница в перерывах между лекциями в университете гадала нам по звёздам, а теперь превратилась в профессионального астролога, который помнит обо мне исключительно в периоды ретроградного Меркурия.

— Каролина, дорогая, — вещала она в трубку своим самым проникновенным голосом, — ты только держись! Меркурий в Водолее — это тебе не шутки. Завтра что-то произойдёт. И тебе это не понравится.

Ха!

Да я как магнит для неловких ситуаций. Даже если бы Меркурий решил взять отпуск, моя жизнь всё равно напоминала бы полную катастрофу.

И астрология тут явно ни при чём.

Это просто мой особый талант — постоянно попадать в нелепые ситуации.

— Конечно, в порядке. Всего-то упала в лужу.

Пытаюсь подняться.

— Давайте помогу?

— Я сама… — не успеваю закончить фразу, как сильные руки хватают меня за талию и ставят на ноги.

Надо же, даже не побоялся испачкаться.

Хотя, судя по тому, как ловко он меня поднял, его белоснежная рубашка и серый пиджак остались такими же безупречно чистыми, как и ботинки.

— Я могу помочь?

Смотрю на бывшего, прикусив от досады губу.

Глаза невольно цепляются за каждую деталь его идеального образа. Костюм сидит как влитой. Укладка безупречна, каждая прядь на своём месте.

Целых два года я не видела этого человека.

Всё это время лелеяла в душе сладкие мечты о его падении. Представляла, как он превратился в жалкого алкоголика с пивным животом, проводящего дни перед телевизором с банкой пива в руке. Как он потерял свой лоск, растерял всех друзей и теперь коротает вечера в компании тараканов и пустых бутылок.

Но нет.

Этот проклятый красавец стал только лучше.

Мужественность в нём теперь так и хлещет через край, словно мощный ключ, недавно пробившийся сквозь почву.

Плечи стали шире, мышцы рельефнее: явно не пропускал ни одной тренировки в спортзале. От него буквально фонит успехом, как от дорогой машины — статусом.

А я стою перед ним, словно чумазая Золушка после чистки камина. Грязь на одежде, волосы растрёпаны, макияж потёк. Хуже я, наверное, чувствовала себя только в тот роковой день, когда застукала своего парня в объятиях полуголой девицы.

— Мне не нужна твоя помощь, — я небрежно стираю грязь с лица ребром ладони. — Иди, куда шёл.

Марк прищуривается, будто пытается разглядеть в моём лице что-то, кроме презрения.

— Простите, мы знакомы?

От такой наглости у меня падает челюсть.

Это сколько же у него было баб за два года, что он успел меня забыть? А ведь когда-то называл любовью всей своей жизни.

Только собираюсь съязвить, но в этот момент к нам подплывает высокая блондинка с внешностью, кричащей о том, что она вложила стоимость московской квартиры в своё тело, чтобы подцепить богатенького мажора. Её силиконовые холмы так и норовят выскочить из глубокого декольте.

— Марк! А вот и я! — щебечет девица, хватая Марка за локоть хозяйским жестом, и прижимаясь к нему так тесно, что даже их тени сливаются в одно целое.

«Бабник хренов», — мысленно закатываю глаза.

Воистину, люди не меняются.

Нинка ещё говорила, что мы с Марком по астрологии идеальная пара. Но, как оказалось, звёзды тоже могут ошибаться.

— А это что такое? — наконец блондинка замечает меня и морщится, словно я скол на её идеально отполированном маникюре.

— Девушка споткнулась и упала в грязь.

Он что, так и будет продолжать делать вид, будто не узнал меня?

— Ясно, — тянет противная девица, окидывая меня взглядом, в котором читается: «И что же ты такого сделала, чтобы заслужить его внимание?»

Я лишь усмехаюсь.

Да больно надо. У меня есть дела поважнее, чем уделять своё драгоценное время человеку, который не стоит ни секунды моего внимания.

— Точно не нужна помощь? — услужливо уточняет он, продолжая играть неузнавание.

Какая же это мерзость!

Прямо как жвачка, прилипшая к подошве: и противно, и отлепить невозможно.

Ну что за дешёвый спектакль, достойный постановки в детском саду.

Мы встречались с ним целый год. Это был год бурных ночей, страстных поцелуев и обещаний, от которых кружилась голова.

Я была настолько уверена, что вот-вот он упадёт на колено и вытащит заветную коробочку, что даже начала присматривать свадебные платья в интернете. Но потом наступил тот злосчастный день.

Козёл!

Нет, не так. КОЗЁЛ с большими буквами! С прописными, жирными, чтобы все видели, какой он…

— Я в полном порядке.

Разворачиваюсь и ухожу.

Но не успеваю сделать и десяток шагов, как меня словно молния поражает.

Оборачиваюсь.

Смотрю вслед Марку, который вместе с блондинкой уже почти растворился в тени деревьев.

А что, если он правда меня не узнал?

Глава 2.

Спустя полчаса, за которые я успела сбегать в ближайший магазин за новой блузкой и колготками, наконец-то влетаю в отдел кадров, словно олимпийский спринтер на финишной прямой.

Но, увидев не менее двух десятков других кандидаток, чинно восседающих в креслах, понимаю, что моя спешка была напрасной.

Подавив грустный вздох, признаю, что шансы получить вожделенную должность стремятся к нулю.

Окидываю взглядом конкуренток: здесь и чопорные бизнес-леди в строгих костюмах, и девушки в таких нарядах, будто они собрались прямиком на подиум.

— Здравствуйте, вы на собеседование? — обращается ко мне миниатюрная брюнетка с ресепшн, её голос звучит так буднично, будто она спрашивает, который час.

— Да.

— Заполните анкету и присаживайтесь, — она протягивает мне стопку бумаг, и я замечаю, как несколько кандидаток бросают на меня оценивающие взгляды.

Чувствую, что ладони становятся влажными, а сердце начинает отбивать барабанную дробь.

Признаться, я не особо люблю собеседования.

Мне и похвастаться-то нечем. Да, за плечами есть диплом с отличием и стажировка в международной компании, куда я собственно и сбежала после предательства любимого. Но на этом всё!

Присаживаюсь на краешек стула, как будто он может в любой момент взбрыкнуть, и пытаюсь скрыть волнение.

Ну или хотя бы сделать вид, что это не волнение, а просто лёгкая нервозность успешного химика.

Оглядываю зал ожидания и не могу не задуматься: неужели все эти красотки тоже пришли пробоваться на должность лаборанта?

Я-то привыкла работать в окружении пробирок и пробивных мужчин. В химической индустрии женщин, как говорится, наперечёт. А тут — целый парад красоты.

Заполняю анкету с такой скоростью, будто от этого зависит судьба человечества, и протягиваю её администратору.

— Готово.

— А, так вы химик? — поднимает брови девушка.

— Была с утра.

— Мы ждали вас полчаса назад.

Прикусываю губу, мысленно проклиная Марка и своё падение в лужу.

— Очень извиняюсь, у меня произошло ЧП.

— Минуту.

Пока жду, начинаю подозревать, что все эти красотки, вероятно, собеседуются на какую-то другую, более гламурную должность, где не нужно носить резиновые перчатки и разбираться в валентности элементов.

Брюнетка с бейджиком «Юлия» открывает передо мной дверь кабинета.

— Проходите, — произносит она с таким видом, будто я редкий экспонат в музее талантов, — вас уже ждут.

Стоит мне переступить порог просторного кабинета, как я сразу понимаю: сегодня определённо не мой день.

Напротив меня за столом восседают двое мужчин. Первый — солидный дядечка лет пятидесяти в безупречном деловом синем костюме. Его галстук идеально застёгнут, а манжеты рубашки сияют, будто отполированные до блеска.

А рядом с ним… барабанная дробь… Марк!

Какого чёрта здесь забыл мой бывший?

— Каролина? — улыбается гад. — А я вас вспомнил.

Почему он со мной на вы?

Глава 3.

— Присаживайтесь.

По спине пробегает холодок.

Мне нужны эти проклятые несколько секунд, чтобы прийти в себя и решить: бежать отсюда сломя голову или всё-таки остаться и посмотреть этому самодовольному типу в глаза.

— Всё в порядке? — уточняет первый мужчина, и его участливый тон только усиливает моё раздражение.

О, до меня наконец-то доходит!

Марк, вероятно, здесь не просто так. Наверняка, этот бабник решил устроить себе маленькое развлечение, отбирая самых симпатичных кандидаток из тех красоток за дверью. И самые «удачливые» из них, несомненно, скрасят его вечер.

Никогда прежде высокомерный Орлов не опускался до общения с отделом кадров. Его королевская задница обычно сидит слишком высоко для таких мелочей.

— Да, простите, — процеживаю сквозь зубы, подходя к самому дальнему от Марка концу стола.

— Это ведь вы та девушка из парка, верно?

Ах, значит, его спектакль всё ещё продолжается? Как мило.

Прочищаю горло, стараясь, чтобы мой голос не дрожал от раздражения.

— Да, — отвечаю коротко.

— Приятно познакомиться, Каролина.

Нет, у меня не повернётся язык сказать то же самое.

Потому что мне совершенно не приятно. Я бы с радостью никогда больше не видела этого человека.

Ненавижу лицемерие. Особенно, когда оно так явно написано на холёном лице. Благо, мне не требуется отвечать на любезность, потому что в разговор вступает мужчина в синем костюме:

— Мне тоже приятно видеть вас у нас. Я, кстати, Михаил Сергеевич. Начальник отдела кадров. Хоть у вас и не так много опыта, но ваши последние наработки нас очень заинтересовали.

— Хорошо, — киваю я.

Забавно наблюдать, как эти двое, абсолютно не разбирающиеся в химии профаны, с таким важным видом изучают мою научную работу.

— Мы бы хотели, чтобы вы присоединились к нашей команде как можно скорее, — произносит Михаил Сергеевич с энтузиазмом.

Я гулко сглатываю, чувствуя, как сердце начинает отбивать барабанную дробь.

— Так… сразу?

А как же тест?

Вопросы о моём опыте?

Михаил Сергеевич усмехается, словно прочитав мои мысли.

— Сейчас компания работает над проектом, который поставит весь мир на уши. Но прежде, чем мы посвятим вас в подробности, вы должны будете подписать документы о неразглашении данных.

— Понимаю, — отвечаю я, хотя внутри всё сжимается от предвкушения.

— Марк, ты хотел лично задать Каролине вопросы?

Даже так?

Значит, он всё-таки хотел встретиться со мной.

— Слушаю, — поворачиваюсь к Марку.

— Я прочитал ваше резюме. Интересная у вас фамилия.

— Польская, — подтверждаю я.

— Каролина Ласка. Забавно, Ласка. Также зовут и мою собаку.

Потому что мы вместе нашли крошечного щенка на улице.

Он тогда сказал: «Давай назовём её в честь тебя — Ласка. Она такая же ласковая и рыжая, как ты».

Неужели он забыл, как мы отмывали собачонку от грязи, а потом мохнатый комок шерсти спал с нами в обнимку, боясь снова потеряться.

Вслух я лишь невозмутимо произношу:

— Интересное совпадение.

Глава 4.

Вечернее солнце, словно прожектор, освещает моё стремительное появление в кафе.

Мои верные подруги уже заняли стратегические позиции за столиком и, судя по их заговорщицким улыбкам, вовсю перемывают косточки всем, кто когда-либо попадался им на глаза.

— О-о-о, Каро Неуловимая явилась! — вопит Марина, наш негласный лидер, от избытка эмоций чуть не опрокинув чашку с чаем.

— Привет, девочки! — плюхаюсь на свободный стул.

— Ну наконец-то все в сборе, — фыркает София, вечная модница, поправляя идеально уложенную причёску.

— Девчата, я должна вам кое-что рассказать! — пытаюсь поведать подругам о сегодняшнем событии.

И тут начинается традиционный ритуал угадывания:

— Ты опять уезжаешь? — предполагает Марина, пригубив чай.

— Ты похудела? — замечает София, критически меня осматривая.

— Ты беременна? — выдаёт Нина, наш домашний астролог и мастер неожиданных вопросов.

— Тьфу на вас! — морщусь я драматично. — У меня новости получше: я устроилась на работу. И знаете что?

— Тебе дали хорошую зарплату? — оживляется Марина.

— Ты будешь работать в центре города? — уточняет София.

— Ты больше не будешь заниматься химией? — снова Нина, видимо, решив, что её прошлый вопрос был недостаточно странным.

— Нет! — восклицаю я с торжеством. — Моим боссом, ну, точнее, боссом моего босса будет… Марк!

Повисает такая пауза, что можно услышать броуновское движение в моей кружке чая. Может, они не поняли, о ком я говорю?

— Марк Орлов? — хором восклицают подруги, будто я только что объявила о конце света.

— Бросай эту работу немедленно! — командует Марина, как генерал на параде.

— Тебе категорически нельзя с ним работать! — вторит София, хватаясь за сердце.

— Это Меркурий в Водолее! — выдаёт Нина свой вердикт, словно это объясняет всё на свете.

— Стоп! В своё оправдание скажу, что это работа моей мечты.

— Но как Орлов оказался там?

— А вот это самое интересное…

— Он решил тебя вернуть? — Марина вскидывает идеально выщипанную бровь.

Я отрицательно мотаю головой:

— Этот гадёныш сделал вид, что не узнал меня.

Девочки выразительно переглядываются.

— Ты же пошутила? — София выпучивает глаза.

— Нет. Он даже на «вы» ко мне обращался, — вздыхаю, помешивая чай так яростно, что ложка грозится пробить дно чашки.

Лица подруг вытягиваются в ещё большем удивлении, теперь они похожи на персонажей из аниме, где герои внезапно узнают, что главный злодей — их давно потерянный брат.

— Вот подлец! — восклицает Марина, хлопая ладонью по столу так, что чашки подпрыгивают.

— Сволочь! — подхватывает София, драматично закатывая глаза. — Дурак! После всего, что между вами было. Фу, как это мерзко.

— Спасибо за поддержку, девочки. Но я решила: пусть подавится своей ядовитой слюной. От работы я не откажусь, — говорю с напускной бравадой, хотя внутри всё ещё горит маленький костёр обиды.

— Но всё же, — Марина наклоняется ближе, её глаза сверкают, как у детектива, который вот-вот раскроет дело, — как он там оказался? После вашего расставания все говорили, что Орлов уехал за границу. Я даже не знала, что он уже вернулся.

— Видимо, не только меня потянуло на родную землю, — пожимаю плечами. — Эта компания — дочернее предприятие корпорации, которая принадлежит его родителям. И Марк с недавних пор её возглавляет. Впрочем, однажды он встанет во главе всего бизнеса своей семьи.

— Эх, если бы Марк не был бабником, числился бы самым завидным женихом в стране.

— Так, давай ещё раз. То есть твой бывший решил сделать вид, что не узнаёт тебя, чтобы вам было комфортнее работать вместе? — София громко фыркает. — Бред! Только идиоту могла прийти в голову такая идея.

— Да уж. Этот мужчина ещё никогда так низко не падал в моих глазах. В этот раз он пробил дно, — делаю глоток чая, стараясь не показать, как дрожит рука.

— Погоди! Я чувствую, здесь что-то не так, — внезапно оживляется Нина, роясь в своей необъятной сумке.

Через секунду она извлекает свою драгоценную колоду — аккуратно сложенную, укутанную в шёлковый платок с вышитыми лунами и звёздами, будто это не карты, а древний манускрипт, хранящий секреты вселенной.

— Давай сделаем быстрый расклад. Положи ладонь и задай вопрос, — её голос опускается до таинственного шёпота, а глаза загораются таким азартом, что можно подумать: сейчас она вытащит из-под стола кролика или хотя бы философский камень.

Марина и София придвигаются ближе, боясь пропустить важный момент. Я закатываю глаза, но внутри вдруг что-то шевелится. Не то чтобы я поверила в эту мистическую чехарду, но любопытство — штука коварная. Особенно, когда оно подкрадывается тихо, как кот к миске со сметаной.

— Ну же, Каро, давай, — подстёгивают меня подруги.

— Хорошо, — сдаюсь я, стараясь сохранить остатки скептического достоинства. — Карты, скажите мне, что Марк задумал на самом деле.

Нина начинает раскладывать колоду с таким торжественным видом, будто совершает алхимический ритуал. С каждой новой открытой картой её глаза расширяются, как у совы, заметившей мышь.

— Я всегда знала, что ты ведьма! — восклицает она.

— Эй! Почему это я ведьма?

— Поэтому и химией занимаешься. В прошлой жизни ты, наверняка, варила отвары в котле на лесной опушке, — Нина подмигивает, и я не могу сдержать смешок.

— Ааа… ну это многое объясняет, — тяну я, представляя себя в образе средневекового алхимика с колбой вместо волшебной палочки.

— А вот это король… Мужчина… Темноволосый… Красивый… Возле него всегда много женщин. А ещё есть какая-то тайна. Будто заколдовали его, — продолжает Нина, водя пальцем над картами.

— Ой, не смеши меня, — фыркаю я. — Его не заколдовали, а избаловали.

Мне, человеку науки, всегда смешно слушать эти сказки. Я верю в молекулы, реакции, законы термодинамики — в то, что можно измерить, взвесить, проанализировать. Но…

Вспоминаю, как мама однажды рассказывала о моей прабабушке — рыжей ведьме с глазами цвета расплавленной меди. Говорила, что та умела видеть сквозь время, знала травы лучше любого аптекаря и могла предсказать бурю по полёту птиц.

«С тех пор в семье никто не рождался рыжим», — шептала мама, глядя на мои огненные волосы.

Подруга ещё пару мгновений изучает карты, потом поднимает на меня встревоженный взгляд:

— И только ты сможешь его спасти!

Я хочу рассмеяться, но что-то удерживает.

Может, это просто игра света на колоде? Хотя, конечно, скорее всего, это просто эффект плацебо для моей уставшей от логики души.

— Марк не нуждается ни в каком спасении. А вот пинок под зад или хороший подзатыльник пошли бы ему на пользу. Твои карты об этом ничего не говорят?

Глава 5.

— Подпишите вот здесь, — Юлия с видом верховной жрицы бюрократии указывает на линию в конце документа. — Отлично, и ещё вот тут.

— Готово, — отвечаю я с лёгкой улыбкой, хотя у самой такое чувство, будто я только что получила допуск к ядерному чемоданчику.

— Каролина!

Поднимаю взгляд на Михаила Сергеевича.

— Да?

— Копию договора оставьте себе, и я настоятельно рекомендую вам ещё раз всё перечитать, дабы избежать проблем в будущем.

— Конечно, — аккуратно убираю свой экземпляр в сумочку.

В этот момент мой телефон, словно предатель, громко пищит, высвечивая на экране непрочитанные сообщения в чате с подругами:

«Марк — козёл».

«Марк — урод».

«Марк — конченый бабник».

Да уж…

Моя группа поддержки не дремлет.

Девчонки как с цепи сорвались, когда узнали, что я даю согласие на прослушку своего телефона, потому что компания собирается доверить мне крайне секретные сведения. И это, видите ли, необходимая мера.

Подруги же решили, что это отличный повод устроить месть моему бывшему. Ладно, они Марка обсирают, тут можно выкрутиться без упоминания фамилии. Но потом они пошли дальше и начали слать мне фотки голых мускулистых мужиков с подписями:

«Вот настоящий мужчина, не то что Марк»

«Смотри и сравнивай»

«Если что, я знаю его номер»

Едва сдерживаю смех, лихорадочно застёгивая сумочку, пока начальник отдела кадров не заметил мою ухмылку.

В этой конторе даже воздух пропитан серьёзностью.

— Добро пожаловать в нашу команду, — Михаил Сергеевич пожимает мне руку.

— Спасибо!

Внутри меня распирает уверенность в том, что я нахожусь в правильном месте.

Выхожу из кабинета отдела кадров и направляюсь в лабораторию, которая приютилась на самом верхнем этаже здания, будто специально чтобы никто не отвлекал от самого важного.

Как мне удалось узнать, Марк взял загибающуюся компанию в свой стальной кулак и теперь активно ищет перспективные кадры для того самого секретного проекта.

Помню, когда мы ещё были вместе, у него уже была целая россыпь идей и планов.

Положа руку на сердце, признаю, Орловым нельзя не восхищаться. Начать с того, что этот мерзавец внешне чертовски привлекательный.

Высокий, мускулистый, с этой его фирменной лёгкой небрежностью в причёске. Женщины всегда вешались на него пачками.

А эта его улыбка… эх, если бы улыбки продавали в аптеках, его бы точно была рецептурным препаратом с пометкой «вызывает привыкание».

Но главное у него — это мозги.

И это, признаться, меня и зацепило в своё время. Потому что когда Орлов начинает говорить о бизнесе, его глаза загораются диким огнём.

Боже, даже я потеряла голову от него…

Мы познакомились на конференции по биотехнологиям. Я была студенткой химического факультета и в свободное время подрабатывала, представляя фармацевтические компании на выставках.

В тот день я стояла у стенда с презентацией, а он подошёл, улыбнулся этой своей убийственной улыбкой и сказал: «Я уже битый час обхожу этот павильон, постоянно поглядывая в вашу сторону. Если у вас есть лекарство, которое излечит мою увлечённость вами, я готов инвестировать в него прямо здесь и сейчас, иначе нам придется пойти на свидание».

Я тогда чуть не уронила планшет от неожиданности.

Марк, заметив мой шок, выглядел как кот, который только что слопал канарейку, но при этом хочет казаться невинным:

— Шучу. Не обязательно свидание. Можно для начала просто выпить кофе.

И вот с этого момента всё и началось…

Дзинь!

Лифт открывается с характерным звоном. Я встряхиваю головой, сбрасывая остатки воспоминаний, и выхожу из кабины.

Передо мной пространство, от которого перехватывает дыхание. Просторная лаборатория раскинулась, словно фантастический город из будущего: повсюду переливаются хромированные поверхности, мерцают сенсорные панели, тихо гудят механизмы.

Воздух пропитан ароматом стерильности. Глаза жадно впитывают каждую линию, каждый блик на полированных поверхностях. Это не просто лаборатория — это мой личный рай.

Здесь всё, буквально всё, является воплощением мечты учёного.

Я оглядываюсь, и внутри расцветает что-то светлое, почти детское. Тот самый щенячий восторг, который мы так редко позволяем себе во взрослой жизни.

Не замечаю, как губы сами растягиваются в улыбке.

— Рад, что вам здесь нравится, — низкий бархатистый голос раздаётся так неожиданно, что я замираю на месте. — Или можно уже перейти на «ты»?