Магия неискажённых

Гедеон уверенно свернул к узкому, почти незаметному лазу между двумя массивными поросшими лишайником валунами. Этот лаз вёл в сухую, просторную штольню, уходившую в самый край гранитной гряды.

Стоило беглецам переступить порог пещеры и сделать десяток шагов вглубь, как массивный каменный свод мгновенно отсёк абсолютно все звуки внешнего мира — и шум ветра, и далекий лай собак, и шорох деревьев. Лука даже кожей почувствовал, как артефакт под рубахой наконец успокоился, переставая резко колюче жечь грудь и переходя в тихий, еле ощутимый режим ожидания.

Вскоре в самой глубине сухой штольни весело и уютно заплясали первые робкие языки пламени. Рыцарь развёл костёр в естественной каменной нише, откуда дым уходил в незаметную трещину в своде, не выдавая их присутствия снаружи.

Приятное, живое тепло постепенно обожгло замёрзшие пальцы юноши. Барон тут же устроился у самого огня, тяжело и удовлетворенно вздохнув, а затем положил седеющую морду на передние лапы, не спуская, однако, настороженного глаза с тёмного зева пещеры.

Гедеон медленно, с явным, видимым усилием снял тяжёлые латные перчатки, расстегнул ремни нагрудника и с тихим, болезненным стоном опустился на плоский валун напротив Луки.

Без доспехов он казался ниже ростом, но в его широких плечах всё ещё угадывалась гигантская, литая сила. Этому человеку на вид было около сорока лет, но в его коротко остриженных волосах уже густо блестела преждевременная, выжженная седина. Лицо Гедеона напоминало суровую военную карту: через левую бровь и до самой скулы тянулся старый, побелевший шрам от жестокого удара кавалерийским чеканом.

Но самым странным и пугающим в нём были глаза. Налитые кровью из-за лопнувших от магического давления сосудов, они имели редкий, практически исчезнувший в королевстве оттенок — цвет тёмного, густого янтарного мёда. Такой взгляд встречался только у уроженцев вольного Кварцевого плато, уничтоженного Орденом Неискажённых ещё в мрачные годы Первого Искажения.

Он долго, неподвижно смотрел на задорное пламя костра, а затем медленно перевёл взгляд на Луку. Парень бережно вытащил из рукава и положил на колени загадочный артефакт. В полумраке каменоломни тёмная, похожая на сплетение мёртвых металлических корней оправа словно впитывала в себя свет огня, совершенно не отражая его обратно.

— Ты обещал рассказать, — тихо напомнил Лука, нарушая затянувшееся, тяжелое молчание. — Рассказать, что это за вещь, и какую беду я пробудил. И кто ты такой вообще.

Гедеон горько усмехнулся, и на его бледных, потрескавшихся губах снова промелькнула хищная, печальная тень.

— То, что ты держишь в руках, мальчик, в древних запретных хрониках называют Первым Бликом, — голос рыцаря звучал глухо, отгоняя тени от стен штольни. — Это не просто магическая безделушка или ценный трофей. Это осколок Изначального Мира — того времени, которое существовало до того, как Орден переписал историю и подчинил себе всё наше королевство. Те, кто правят в столице, называют себя Неискажёнными. Они уверяют, что принесли в этот мир порядок, закон и вечное процветание. Но правда в том, что их порядок построен на абсолютной лжи и воровстве времени.