Не рычи на некромантку!

Вспышка! Я едва успела выставить щит.

Погост озарило яростным, багрово-рубиновым всполохом. Волна неуправляемой драконьей энергии ударила в гроб с такой мощью, что несчастный скелет разметало по косточкам. Череп со стуком отлетел к соседнему надгробию, рёбра просвистели в воздухе, словно стрелы, фаланги пальцев рассыпались в траве белыми бусинами. И в мелкую пыль всё это не рассыпалось лишь потому, что укрепляющие чары и заклинания имели достаточный запас прочности. Хотя вряд ли педагогический состав академии планировал, что испытывать их будет дракон.

Кейрик сжал кулаки так, что побелели костяшки, и зло сплюнул под ноги.

— Проклятье! Да эта дохлятина просто издевается! Готова на части развалиться, лишь бы не подчиняться!

На мой взгляд, неудача была мелкой, но Кейрик негодовал так, словно проиграл битву всей жизни! И продолжал бурчать так, будто несчастный скелет из вредности не восстал! Я не выдержала. Расхохоталась так, что пришлось схватиться за живот.

— Прекрати ржать, Уотерхаус! — рявкнул злой дракон, выбираясь из ямы и нависая надо мной. — Совершенно не смешно!

— Извини, Файр, но со стороны это выглядит просто эпично, — я кое-как выпрямилась, утирая выступившие от смеха слезинки. — Подумаешь, не вышло. Каждый мастер когда-то был учеником. Зато я, кажется, поняла, в чём дело. Ты слишком сильный.

— Спасибо, — буркнул он, слегка приосанившись и расправив плечи.

— Это был не комплимент, — безжалостно обломала я и вздохнула. — Влазить в тонкие каналы некромантии с твоей огненной мощью — это как пытаться вдеть нитку в иголку боевым молотом. Ладно, стой на месте, пока я собираю твою жертву обратно.

Мне пришлось потратить добрых четверть часа чтобы с помощью поисковых чар обнаружить каждый позвонок, каждую фалангу, притянуть их и аккуратно уложить на место, сплетая обратно рассыпавшийся каркас. Это дико утомляло. Моя магия входила в резонанс с отголосками силы Кейрика, очистить кости от которых полностью не вышло, и каждое движение отдавалось в висках тупой болью.

Закончив, я выпрямилась, анализируя произошедшее. Недавний кураж и желание слегка поиздеваться над самовлюблённым аристократом стремительно испарились, уступая место чисто профессиональному азарту. Проблема была действительно необычной. Дар некромантии у Кейрика действительно имелся, и неплохой. Я ощущала плотную, темную структуру, когда дракон пытался обратиться к нему. Но каждый раз, когда Кейрик начинал работать с энергией смерти, его основная, родная магия вмешивалась и просто сметала всё на своем пути. Пытаться подчинить себе хотя бы дохлую мышь при таком раскладе напоминало попытку вырастить сосульку в раскалённой печи.

В голове мелькнула смутная догадка.

— Кейрик, а напомни мне специализацию Рубиновых, — тихо попросила я, внимательно вглядываясь в его лицо. — Это ведь не родовой секрет?

— Кровь, — коротко ответил дракон.

А-а-а-а, ну конечно! Вот теперь всё встало на свои места. Магия крови! Высшая стихийная форма, отвечающая за ток жизни, ярость и пламя. Она входила в абсолютный конфликт с тихой, холодной магией смерти. Первая была слишком живой, слишком доминантной и просто сносила вторую при малейшей попытке взаимодействия. Понятно, почему среди Рубиновых нет ни одного практикующего некроманта. С другой стороны, раз за столько поколений дар не выродился, значит, должен быть способ освоить и его.

Вот только что мне теперь с этим делать?.. Дрессировать обычного боевика с некродаром — это одно, а вот усмирять бушующую магию крови Рубинового дракона — задача совершенно другого порядка. И пахнет она уже не просто провалом на зачете, а качественным, масштабным взрывом. На мгновение мелькнула мысль: а, может, ну его?.. Скажу, что вновь открывшиеся обстоятельства вынуждают меня отказаться от обучения и принять предложение тайно подыграть на зачёте. Кейрик с радостью согласится, я не сомневалась! Но тут взвилась профессиональная гордость. Я не привыкла так легко сдаваться. Обещала научить владеть некросилой, значит, научу!

Я прикусила губу, размышляя, как быть. Может, спросить у того псевдожреца?.. А что? Идея хороша! Как минимум, Эрихолл Тирс со своим «тысячелетним» опытом и неожиданно живым умом сможет пояснить, в какой именно момент рвётся связь и что он чувствовал, когда Кейрик пытался выдать некротический импульс. А по косточкам, в худшем случае, я жреца как-нибудь соберу.

— Закапывай этого бедолагу, — со вздохом велела я, кивая на аккуратно сложенные обратно в гроб кости. — Пойдём откапывать следующего.

Кейрик недоуменно вскинул брови.

— Полагаешь, от смены декораций что-то изменится? В моём случае любое учебное пособие станет либо набором отдельных костей, либо горсткой пыли.

— Следующее пособие у нас разговорчивое и общительное, — хмыкнула я, разворачиваясь в сторону дальней части погоста. — Глядишь, выдаст экспертное заключение по твоей криворукости и обратную связь.

Дракон обреченно вздохнул, но спорить не стал. Взявшись за лопату, он за пару минут вернул землю на место, и мы двинулись в дальний угол погоста к покосившейся плите с надписью «Эрихолл Тирс».

— Копай, — велела я, усаживаясь на поваленное дерево.

Рубашка Кейрика окончательно взмокла и прилипла к телу, обрисовывая рельефные мышцы. Девчонки из группы поддержки команды по чароболу многое отдали бы за такое зрелище! Хорош, зараза!

— Файр, а почему ты не пытался развивать второй дар с детства? — спросила я.

— А зачем тратить время на то, в чём ты не достигнешь вершин? — отозвался он.

— Мне было бы жаль отказываться от какой-либо из возможных граней силы, — пояснила я. — Вдруг пригодится?

— Вдруг? — Кейрик оперся на лопату и снисходительно усмехнулся. — Клэр, тот, кто хватается за десяток дел сразу, не будет профессионалом ни в одном из них. Надо выбирать то, в чём ты сильнее — и сосредотачивать усилия на этом.

Его ответ звучал логично, но я не могла согласиться. Не представляла, как можно отказаться от части себя.

— Неужели тебе не хотелось ради забавы оживить какую-нибудь крысу, подкинуть её в комнату горничных поутру? — попыталась я ещё раз.

— Нет, — отозвался он.

— Бездарно потратил детство! — фыркнула я.

— У меня были другие забавы, — флегматично отозвался дракон, вновь берясь за лопату. — И другие интересы.

Металл снова звякнул о крышку. Кейрик уже привычным жестом поддел её и сдвинул в сторону. Заглянул внутрь, замер, а затем медленно выпрямился. Его лицо в лунном свете казалось каменным, а в золотистых глазах плеснулась опасная янтарная волна.

— Это какая-то шутка, Уотерхаус? — очень тихо, со зловещими вкрадчивыми нотками спросил он. — Ты решила поиздеваться надо мной и заставить выкопать пустую яму?

— Какая еще шутка?! — я подскочила к краю и заглянула вниз.

Гроб действительно был абсолютно, катастрофически пуст. Ни одной косточки. Никакого жреца. У меня внутри всё похолодело, а расслабленное настроение, которому немало способствовало созерцание занятого раскопками Кейрика, испарилось без следа.

— Бездну мне в печень... У нас удрал учебный скелет!!!