Пятнадцать попыток до любви

Она уже хотела войти в палату, сказать ему всё, что накопилось, когда почувствовала тепло. Кулон на её груди начал нагреваться. Сначала едва заметно, потом всё сильнее, сильнее, пока не стало жечь кожу. Она прижала лапу к груди, но металл был горячим, обжигающим, невыносимым.

Всё вокруг начало расплываться. Стены, пол, двери - всё поплыло, смешалось, потеряло очертания. Свет залил коридор, ослепительный, белый, как тогда. Она закрыла глаза, чувствуя, как тело становится лёгким, как воздух наполняется чем-то густым, тягучим, как мёд. Она слышала голоса - Дэниса, Максимильяна, медсестры - но они становились всё тише, всё дальше, пока не растворились совсем.

Алисия открыла глаза.

Свет был другим. Не больничным - белым, стерильным, пахнущим лекарствами. А живым, солнечным, тёплым. Он лился из высоких окон, падал на старые деревянные парты, на потрескавшуюся доску, на лица студентов, которые сидели вокруг и сонно хлопали глазами.

Она сидела в университетской аудитории.

На первом курсе.

Сердце её забилось где-то в горле. Она опустила глаза - на столе лежал её старый блокнот, тот самый, в клеточку, с потрёпанными уголками. Ручка - синяя, с колпачком, который вечно терялся. Рядом - телефон. Она взяла его, посмотрела на экран.

Дата. Первая лекция по маркетингу. Сентябрь, десять лет назад.

Глава 6

ПЕРВОЕ ВОЗВРАЩЕНИЕ

Алисия открыла глаза.

Свет был другим. Не больничным - белым, стерильным, пахнущим лекарствами. А живым, солнечным, тёплым. Он лился из высоких окон, падал на старые деревянные парты, на потрескавшуюся доску, на лица студентов, которые сидели вокруг и сонно хлопали глазами.

Она сидела в университетской аудитории.

На первом курсе.

Сердце её забилось где-то в горле. Она опустила глаза - на столе лежал её старый блокнот, тот самый, в клеточку, с потрёпанными уголками. Ручка - синяя, с колпачком, который вечно терялся. Рядом - телефон. Она взяла его, посмотрела на экран.

Дата. Первая лекция по маркетингу. Сентябрь, десять лет назад.

Она перевела взгляд на соседний стул. Там сидела Белла. Живая. Рыжие волосы растрёпаны, на щеке - свежий прыщик, который она пыталась замазать тональным кремом. Она жевала жвачку и смотрела в телефон.

- Белла, - прошептала Алисия, и голос её дрогнул.

Белла подняла голову, улыбнулась.

- Чего, Лисёнок? Выглядишь так, будто призрака увидела.

- Ты... ты здесь, - Алисия смотрела на неё, не веря своим глазам. Белла была здесь. Целая. Не в больнице, не в коме, не за границей. Здесь, рядом, жуёт жвачку и смотрит на неё как на ненормальную.

- Я всегда здесь, - Белла нахмурилась. - Ты чего? Недоспала? Вчера опять до ночи учила?

-Недоспала, - Алисия выдохнула, чувствуя, как слёзы подступают к горлу. Она хотела обнять подругу, прижаться, сказать, как сильно скучала. Но нельзя. Она не могла объяснить, почему. Не могла рассказать про будущее, про аварию, про кому, про то, как Белла уехала и больше никогда не вернулась.

- Приснился кошмар, - сказала она вместо этого.

- Опять этот Максимильян? - Белла усмехнулась, откусывая кусочек жвачки. - Лисёнок, ты его даже не знаешь. Он просто парень с соседнего потока. Не надо из него кумира делать.

Алисия хотела ответить, но в этот момент дверь аудитории открылась, и вошли они.

Максимильян - первый. Он был в чёрной куртке, с рюкзаком на одном плече, и выглядел так, будто вышел с обложки глянцевого журнала. Его белая шерсть блестела в свете ламп, глаза смотрели уверенно, с лёгкой насмешкой. Он обвёл взглядом аудиторию, ища свободное место. Девушки на первых рядах зашептались, кто-то поправил волосы, кто-то расправил плечи. Максимильян этого не замечал. Он привык к вниманию. Оно было для него таким же естественным, как воздух.

За ним - Дэнис. В сером свитере, с ноутбуком под мышкой, с очками, которые вечно сползали. Он шёл чуть позади, не привлекая внимания. Смотрел в пол. Кто-то из студентов кивнул ему, он кивнул в ответ, но не улыбнулся. Он вообще редко улыбался.

Алисия замерла. Сердце её колотилось. Она знала, что должно произойти. Знала каждое слово, каждый жест.

Максимильян заметил её. Или не её - свободное место рядом. Два свободных места - одно рядом с Алисией, второе рядом с Беллой. Он выбрал то, что ближе. Улыбнулся той самой улыбкой, от которой у неё когда-то подкашивались колени.

- Свободно? - спросил он, кивая на стул.

- Да, - сказала Алисия, и голос её был ровным, хотя внутри всё дрожало.

Он сел. Положил рюкзак на пол, достал ноутбук, открыл. Дэнис прошёл мимо, сел на задний ряд. Далеко. Один.

Белла наклонилась к Алисии, шепнула на ухо:

- Лисёнок, он красивый. Я понимаю, почему ты сохнешь.

- Я не сохну, - ответила Алисия, но голос прозвучал неуверенно.

- Сохнешь, - Белла усмехнулась. -Ты на него смотришь так, будто он -последняя конфета в коробке.

Алисия хотела возразить, но в этот момент Максимильян повернулся к ней. Улыбнулся.

- Ты тоже считаешь, что это всё чушь? - спросил он, кивая на доску, где преподаватель уже начал писать тему лекции. - Маркетинг. Как будто мы не знаем, что это просто про то, как впаривать людям то, что им не нужно.

- Это про то, как понимать людей, - ответила Алисия. - Что им нужно на самом деле. Даже если они сами этого не знают.

Максимильян удивился. Он не ожидал такого ответа.

- Философ? - спросил он.

- Просто наблюдательная, - она пожала плечами.

-Давай вместе что-то придумаем? - он кивнул на её конспект. - У тебя почерк красивый. А я идеи генерирую. Идеальная команда.

Алисия смотрела на него. Те же слова. Та же улыбка. Она ждала этого момента десять лет, переживала его в своих воспоминаниях сотни раз. И теперь, когда он снова прозвучал, она не почувствовала ничего. Ни трепета, ни волнения, ни счастья. Только лёгкое разочарование.

- Давай, - ответила она, но в голосе не было прежнего восторга.

Максимильян не заметил. Он уже уткнулся в ноутбук, что-то печатая. Белла снова наклонилась:

- Он тебя заметил, Лисёнок. Я же говорила.

- Заметил, - Алисия не отвела глаз. Но смотрела она не на Максимильяна. Она смотрела на задний ряд.

Дэнис сидел у окна, положив ноутбук на колени. Очки сползли на нос, он поправил их - этот жест она знала десять лет, но никогда не замечала. Он смотрел на неё. Не на Беллу, не на Максимильяна, не на преподавателя. На неё. В его взгляде не было той самоуверенности, что у брата. Не было лёгкости, с которой Максимильян завоевывал сердца. Было что-то другое. Глубокое. Терпеливое. Ждущее.

Она отвела взгляд, почувствовав, как щёки заливает румянец.

«Странно, - подумала она. + Почему я никогда этого не замечала?»

Белла проследила за её взглядом.

- Это брат его? - спросила она. - Тот, который всегда с ним?

- Да, - Алисия кивнула. -Дэнис.

- Он симпатичный, - заметила Белла. - В очках. Тихий такой. Почему ты на него не смотришь?

- Потому что я смотрю на Максимильяна, - ответила Алисия, и эти слова прозвучали как-то неубедительно даже для неё самой.

- Может, зря? - Белла пожала плечами. - Этот хотя бы на тебя смотрит. А твой красавчик - только на себя.

Алисия не ответила. Она смотрела на доску, но не видела ни формул, ни схем. Она видела только его -Дэна, который сидел на заднем ряду и поправлял очки.

Лекция тянулась бесконечно. Алисия не слушала преподавателя - она слушала себя. Свои чувства, которые менялись прямо на глазах. Она сидела рядом с Максимильяном, тем, кого любила десять лет, и не чувствовала ничего. Ни трепета, ни волнения, ни счастья. Только лёгкое раздражение от того, что он постоянно отвлекается на телефон.

- Ты чего такая задумчивая? -спросил он, заметив её взгляд.

-Думаю, -ответила она.

- О чём?

- О том, что иногда мы смотрим не туда, куда нужно.

Он не понял. Улыбнулся, пожал плечами и снова уткнулся в ноутбук.

Белла, сидевшая с другой стороны, перегнулась через неё:

- Лисёнок, ты странная сегодня. Обычно ты на него смотришь как на картину в музее. А сейчас... ты на него вообще не смотришь.

-Смотрю, - Алисия покачала головой. - Просто замечаю кое-что новое.

- Что?

- Что он не такой, каким я его себе представляла.

Белла хотела спросить ещё, но в этот момент преподаватель объявил перерыв. Студенты зашумели, задвигали стульями, заговорили. Максимильян встал, потянулся, бросил взгляд на телефон.

- Пойду, кофе куплю, -сказал он. - Тебе принести?

-Нет, спасибо, - ответила Алисия.

Он ушёл. Быстро, не оглядываясь. Белла посмотрела ему вслед, потом на Алисию.

- Ты точно больна. Отказываться от кофе? Кто ты и что сделала с моей подругой?

- Я просто... - Алисия не договорила. Она увидела, как Дэнис встал с заднего ряда, поправил очки и направился к выходу. В руке он держал две чашки кофе. Одну - себе. Вторую...

Она встала.

- Белла, я сейчас.

Она пошла за ним. В коридор, к автомату с кофе, где Дэнис уже стоял и ждал, пока нальётся напиток. Автомат был старый, шумный, плевался паром, но Дэнис терпеливо ждал, чуть склонив голову набок, как будто прислушивался к чему-то важному.

Она подошла, остановилась рядом.

- Дэн, - сказала она.

Он обернулся. Очки сползли на нос, он поправил их.

- Алисия? - переспросил он, и в голосе его прозвучало удивление. -Мы же вроде не знакомы.

-Знакомы, -она улыбнулась. - Я Алисия. Друг твоего брата. Мы ещё познакомимся. Но я хотела спросить...

- Что? - он смотрел на не смущённо, чуть настороженно. Ей показалось, что он даже дышать перестал.

- Та кофе - ты кому? - она кивнула на вторую чашку.

Он покраснел. Поправил очки -раз, другой, третий. Она знала этот жест. Всегда, когда он волнуется.

-Это... это мне, - сказал он. - Я люблю пить два кофе подряд.

- Врёшь, - сказала она, глядя ему прямо в глаза. - Ты брату берёшь. Но он уже купил себе. Он всегда покупает себе сам. Ему никто не нужен.

Дэнис смотрел на неё, не понимая. Она говорила так, будто знала его сто лет. Или больше. Или всю жизнь.

-Откуда ты... - начал он.

- Я просто догадливая, - она взяла вторую чашку из его рук. Можно я выпью? Я люблю кофе с корицей.

-Там с корицей, - сказал он удивлённо. - Как ты...

-Догадалась, - она улыбнулась и сделала глоток. Кофе был горячим, ароматным, с той самой корицей, которую она любила. Он помнил. Уже тогда помнил, хотя они даже не были знакомы.

Они стояли в коридоре, пили кофе, и Алисия смотрела на него - на его смущённое лицо, на очки, которые вечно сползали, на руки, которые дрожали, когда он поправлял их. Она смотрела и думала: «Как я могла быть такой слепой?»

- Лисёнок? - голос Беллы раздался за спиной. - Ты чего здесь? Мы опаздываем на лекцию.

- Иду, - Алисия допила кофе, вернула чашку Дэну. Их пальцы на секунду соприкоснулись. Он вздрогнул. Она заметила.

-Спасибо ещё раз, - сказала она.

-Не за что, - ответил он, и голос его дрогнул.

Она пошла к аудитории, но на полпути обернулась. Дэнис стоял у автомата, смотрел на неё. В его глазах было удивление, надежда и страх. Она знала этот взгляд. Она видела его в будущем, в письмах, в коридоре, в тот вечер, когда он сказал: «Позволь, я отвезу тебя».

Она улыбнулась ему. Он не улыбнулся в ответ - он просто смотрел. И этого было достаточно.

Вторая половина лекции пролетела незаметно. Алисия сидела, смотрела на Максимильяна, который всё так же уткнулся в ноутбук, и не чувствовала ничего. Только пустоту. Он был красив, умён, обаятелен. Но она видела его насквозь - его эгоизм, его невнимательность, его привычку смотреть только на себя.

Она вспомнила, как много лет спустя он будет сидеть в их офисе и говорить, что уезжает в Лондон. Как он будет смотреть на неё, думая, что она спит. Как он скажет: «Я не любил её. Никогда».

Она сжала кулон на груди. Металл был холодным. Но она знала - он нагреется. Когда придёт время.

- Лисёнок, - Белла толкнула её локтем. - Ты опять зависла.

- Думаю, - ответила Алисия.

- О чём?

- О том, что иногда мы тратим годы на то, что не имеет значения. И не замечаем того, что имеет.

Белла посмотрела на неё странно.

- Ты сегодня философ. Это из-за Максимильяна?

- Нет, - Алисия покачала головой. Это из-за того, что я наконец начала видеть.

Она обернулась. Дэнис сидел на заднем ряду, писал что-то в ноутбуке. Он не смотрел на неё. Но она знала , стоило ей поднять руку, позвать, и он будет рядом. Всегда.

Она отвернулась и закрыла глаза. Когда она откроет их снова, она будет в больнице. И всё начнётся заново. Но сейчас — сейчас она хотела запомнить этот момент. Первый раз, когда она посмотрела на Дэна. По-настоящему посмотрела. И увидела.

- Лисёнок, - Белла снова толкнула её. - Ты чего улыбаешься?

- Ничего, - Алисия открыла глаза. - Просто хорошо.

- Хорошо? - Белла не понимала. - Ты первый день в универе, мы ничего не знаем, лекция скучная, а тебе хорошо?

-Хорошо, - повторила Алисия. - Потому что всё только начинается.

Белла пожала плечами, откинулась на спинку стула. Алисия смотрела на доску, но не видела ни формул, ни схем. Она видела только его - Дэна, который сидел на заднем ряду и поправлял очки.

Глава 7

МОРОЖЕНОЕ И ЛЁД

Лекция закончилась. Студенты зашумели, засобирались, кто-то уже доставал телефон, кто-то договаривался о встрече. Алисия медленно сложила тетради, чувствуя, как внутри всё ещё бушуют эмоции. Она только что пережила первое возвращение. Она видела Дэна. Она выпила с ним кофе. Она поняла, что всё это время смотрела не туда.

Но сердце её всё ещё билось быстрее, когда рядом был Максимильян.

-Лисёнок, - Белла хлопнула её по плечу, вырывая из раздумий. - Ты чего зависла? Идём, нам надо в магазин заехать.

- Зачем? - Алисия подняла голову.

-Мне нужен новый ноутбук,- Белла вздохнула. - Старый совсем сдох. А ты у нас шаришь в этой технике больше, чем я. Или не шаришь?

-Шарю, - Алисия улыбнулась. - Дэн в этом разбирается лучше, но я тоже кое-что понимаю.

- Дэн? - Белла подняла бровь. - Это который брат Максимильяна? Тот, который на заднем ряду сидел?

- Да, - Алисия почувствовала, как щёки заливает румянец. - Он в компьютерах разбирается. Очень.

-Ну так позови его, - Белла пожала плечами. - Пусть поможет. Чем больше народу, тем веселее.

-Он, наверное, занят, - Алисия замялась. Она не знала, как подойти к Дэну. Не сейчас, когда в голове всё перемешалось, когда она только начала понимать, что он для неё значит.