Город потерянных душ

Марина Гостневская

Город потерянных душ

Глава 1. Диллис. Ночной звонок

Дорога извивалась в темноте, как черная змея. Вдоль обочины тянулся непроходимый лес, в полной темноте он казался тревожным и мрачным. Двигатель машины работал бесшумно, фары освещали мокрое полотно асфальта на несколько метров вперед, а дальше свет проваливался в вязкую пустоту.

Диллис не любила ночные поездки, но в этот раз ей очень хотелось вернуться домой пораньше, и девушка, не раздумывая, выехала из гостиницы уже в сумерках. Курсы повышения квалификации для ветеринаров проводили за городом рядом с большим питомником для животных, там же в небольшом отеле заселили всех абитуриентов. После недельного обучения постояльцы могли остаться в номере еще на сутки, но Диллис так соскучилась по Майку, что решила незамедлительно ехать домой.

По закону подлости пробка на трассе растянулась на несколько километров. Машины недовольно гудели, а самые нетерпеливые водители выскакивали из своих авто и отчаянно размахивали руками. На мосту перевернулся бензовоз и полностью перекрыл сразу четыре полосы. Вокруг блестящего бака суетились пожарные, заливая пеной растекающееся топливо. Бедолагу водителя быстро погрузили в скорую помощь и увезли в больницу, а все остальные автомобили наглухо застряли в многокилометровой пробке без шансов сдвинуться с места. Некоторые водители искали пути объезда — светящийся поток осторожно сползал с шоссе на второстепенные дороги в надежде миновать затор.

Диллис тоже доверилась навигатору, который проложил ей новый маршрут. На два часа дольше, зато никаких пробок. В дороге ей несколько раз звонил Майк и предлагал выехать навстречу, но девушка ответила, что без проблем доберется сама. Майк только что вернулся из длительной командировки и, судя по голосу, очень устал. Диллис было жалко гонять парня в такую даль только потому, что она плохо знает дорогу и чувствует себя неуютно на пустынной трассе. Девушка включила радио погромче — с музыкой сразу стало веселее. Ничего, каких-то два часа, и она будет дома в теплой ванне. И Майка увидит уже сегодня, он обещал не ложиться спать до ее приезда.

Первый час дорога петляла через маленькие деревни, поля и сады. Большинство местных жителей уже закрылись в своих домах, желтые окна уютно светились в темноте. А потом начался густой непроходимый лес. По пути не встретилось ни одного населенного пункта или хотя бы заправки — по обеим сторонам дороги черной стеной стояли вековые деревья, поросшие мхом. Узловатые ветви смыкались у самого неба и напоминали мрачный купол заброшенного готического собора.

За очередным поворотом на дороге возник перекресток, и девушка притормозила. Дорога разбегалась в разные стороны, но куда поворачивать — непонятно, рядом не было ни одного указателя. Жилых домов поблизости тоже нет, и только ветер раскачивал одинокий фонарь, висящий прямо на проводах. Неизвестно, кому понадобилось делать освещение прямо посреди темного леса. Диллис посмотрела на навигатор в надежде увидеть подсказку, но по закону подлости прибор отключился. Девушка решила, что проедет слепую зону, а потом разберется. В крайнем случае вернется обратно, сейчас главное побыстрее выбраться из глухого места.

Но машина вдруг дернулась и заглохла. Диллис безуспешно пыталась завести двигатель, но тот словно умер вслед за навигатором. Телефон показывал полное отсутствие связи, радио замолчало, и в салоне повисла гнетущая тишина.

Диллис вышла из машины, совершенно не представляя, что делать дальше. Вокруг только густой лес, помощи ждать неоткуда, а в ремонте машин она совершенно не разбирается. В воздухе пахло пылью и мокрыми листьями — еще немного, и начнется дождь. Неожиданно среди деревьев Диллис заметила небольшой деревенский дом, облезлый и скособоченный, как гнилая поганка. В окнах древней развалюхи горел свет, несмотря на поздний час обитатели лачуги еще не спали. От гладкой асфальтированной дороги в сторону избушки вела узкая, едва заметная тропинка, но идти к незнакомому жилищу Диллис не рискнула.

Она еще несколько раз безуспешно попыталась завести машину, но автомобиль не подавал признаков жизни. Как и мертвый телефон. За тот час, пока Диллис стояла на дороге, мимо не проехал ни один автомобиль. Начал накрапывать дождь, сильный ветер качал старый фонарь в разные стороны, и тот противно скрипел, бросая подвижные тени на пустынную дорогу. Майк, наверное, уже с ума сходит, куда она пропала.

Просидев в машине еще с полчаса, Диллис приняла решение идти к старому дому и просить о помощи — наверняка у хозяев есть телефон. Она сделает всего один звонок Майку, а потом снова вернется в машину и дождется его приезда. Включив в бесполезном телефоне фонарь, девушка решительно направилась в сторону развалюхи, в окнах которой все еще горел свет. Осторожно поднявшись по сгнившим ступеням, Диллис постучала в дверь. Как правило, в таких домах доживали свой век упрямые старики, которые не хотели переезжать в соседний город. Ночные визиты незнакомых гостей могут запросто довести до инфаркта престарелых хозяев, так что следует вести себя максимально деликатно.

Дверь распахнулась так неожиданно, что Диллис вздрогнула и чуть не слетела с лестницы. На пороге возник сгорбленный старик, одетый в какое-то тряпье.

— Проходи, я тебя ждал, — не здороваясь, сказал он, предлагая войти.

Диллис уже пожалела, что пришла ночью в эту лачугу. Вдруг сгорбленный мужик — бродяга и живет в компании таких же собутыльников. Как бы ноги унести из этой дыры!

— Я знаю, тебе надо позвонить. Тут часто ломаются машины и связь барахлит. Каждую неделю кто-то приходит, — проскрипел старик, словно услышав ее мысли.

Диллис немного расслабилась. Значит, она не одна такая и мужик не бродяга, а местный житель, просто очень бедный и старый.

— У Вас ведь есть телефон? Разрешите всего один звонок. Я готова заплатить.

— Есть, есть у меня телефон... — проворчал хозяин и тяжелыми шагами направился вглубь дома. — Проходи, не стесняйся. Потом рассчитаемся.

Диллис ничего не оставалось, как идти следом за стариком по длинному полутемному коридору. Под ногами скрипели половицы, свет в помещении был тусклым и не давал возможности что-либо разглядеть. Такие дома часто встречались на ее родной планете, где жили в основном бедные аграрии. Но на благополучной Мо подобных домов она не видела ни разу. Планета была богатой и большинство граждан проживало в красивых удобных коттеджах или старинных каменных домах, доставшихся по наследству от предков.

— Звонить будете? — голос старика прозвучал громче, чем она ожидала.

Девушка подошла к старому аппарату грязно-желтого цвета. Массивная трубка оказалась тяжелой, а пальцы с трудом набирали нужные цифры с помощью крутящегося диска с дырками. В последний раз такие телефоны она видела в музее на школьной экскурсии, где нерадивым ученикам показывали, как пользоваться устаревшим приспособлением.

Диллис с трудом набрала номер Майка, но когда в трубке послышались первые гудки, обстановка вокруг странным образом изменилась. Стены поплыли перед глазами, реальность исказилась до неузнаваемости, словно ее вывернули наизнанку. Сильно закружилась голова, Диллис даже показалось, что она потеряла сознание. А очнулась она в старой телефонной будке прямо посреди безлюдной улицы незнакомого города. Из тумана выступали облупленные одноэтажные здания, а прямо перед глазами оказался пустынный перекресток со множеством светофоров. Даже удивительно, для чего их установили в таком количестве, ведь поблизости не было ни одной машины – город словно вымер.

— Добро пожаловать домой! — послышался знакомый голос, и кто-то открыл дверь в телефонную будку. Тяжелый плотный воздух сразу же заполнил легкие, и девушка потеряла сознание, толком не успев рассмотреть незнакомца.

Глава 2. Майк. Годом ранее

После спасения Галактики от очередного монстра, Майк решил заняться личной жизнью. Соляной король рассыпался в прах и валялся бесформенной кучей где-то на берегу черного озера. Планете Мо больше ничего не угрожало, и его путешествия во времени стали носить исключительно личный характер.

В свое время к Майку в руки попал очень необычный прибор — что-то наподобие часов, позволяющих перемещаться во времени. Загадочное приспособление помогло ему спасти семью от гибели и вообще изменить ход истории в лучшую сторону. Работали часы бессистемно и могли закинуть путешественников совсем в другое время и не на ту планету, которая задавалась в поиске. Но если подойти к делу с должным упорством, в нужный временной промежуток все же удавалось попасть, хоть и не без риска для жизни. Майк до сих пор помнил, как чудом не погиб от рук собственного отца. Молодой Алекс принял его за шпиона и собирался пристрелить на месте без суда и следствия. Избежать быстрой казни помешал вражеский налет, который отвлек внимание любимого папочки и позволил нерадивому сыну унести ноги. А в одном из путешествий дракон похитил его лучшего друга Жабуса, и только ценой невероятных усилий его удалось спасти. Так что перемещения во времени не всегда оказывались приятным путешествием.

Но несмотря на все трудности, Майк снова решил попасть в прошлое при помощи часов Стекляруса. Он хотел предотвратить гибель девушки Диллис, которая стала жертвой Красных всадников. Девчонку он лично не знал, видел только на фотографии и спасти в нужный момент не успел. Несколько лет назад множество женщин пострадали от безжалостной банды, устраивающей налеты на города и деревни. Спустя время выяснилось, что Красные всадники вовсе не люди, а все их жертвы окаменели и превратились в серые памятники. Где-то далеко на Планете черных пирамид среди сотен погибших сейчас стояла Диллис, как прекрасная мраморная статуя. В тот день Майк долго смотрел на окаменевшее лицо, стараясь запомнить ее черты. Он сам не понимал, что на него нашло и почему незнакомый человек вдруг стал ему так дорог.

А сейчас, спустя три года, у Майка появился шанс все исправить. Возможно, у них ничего не получится и Диллис не захочет иметь с ним никаких дел, но хотя бы останется жива. Ее счастливая улыбка на фотографии не выходила из головы. И еще она постоянно ему снилась. Сновидения были яркие, цветные, как красочный кинофильм. Девушка гуляла в саду среди цветущих вишен, смеялась и совершенно не напоминала мертвое изваяние с безжизненной планеты.

Во все путешествия во времени вместе с Майком отправлялись двое его лучших друзей — мутант Марк и провизор Жабусик.

Марк родился на далекой планете с романтичным названием Грязь. На ней проживали одни мутанты, так что парень обладал некоторыми особенностями во внешности (да и чего скрывать, в поведении). Мутация не бросалась в глаза, и только Майк знал, что в основных ушах лучшего друга спрятаны дополнительные кожистые уши, напоминающие локаторы. Слух и нюх обострены до максимального, а еще напрочь сбит прицел, разделяющий события на опасные и веселые. Любое сомнительное предприятие, вроде вылазки на незнакомую планету и бойни со всякими уродами, вызывали у Марка неподдельный восторг. Правда, и сам Майк в душе наверняка был мутантом — спокойная жизнь на родной планете Мо его тяготила.

Жабусик был человеком совершенно противоположного склада. Умный, рассудительный, внешне напоминающий некрасивую лягушку. Вдобавок тоже с некоторыми физиологическими особенностями – на шее Жабуса красовались жабры, которые тот старательно прикрывал шейным платочком. Оголять эту часть тела среди его соплеменников считалось чем-то неприличным, как если бы человек щеголял по улицам без штанов. Жабусик проживал на Планете аптекарей, родине талантливых врачей и провизоров. Там, среди тумана и узких каналов с затхлой зеленой водой, хаотично сгрудились в кучу старинные дома, покрытые плесенью. Все целебные настойки болотная братия бадяжила из нее же. Как ни странно, но лекарства помогали страждущим от самых неизлечимых болезней, так что о Планете аптекарей ходили легенды. Клан Жабусов хранил множество секретов, а его заплесневелый дом с облупившейся розовой краской был настоящим кладезем полезной информации.

Как всякий талантливый врач, Жабусик изобретал всё новые и новые лекарства и зелья и путешествовал вместе с Майком по неизведанным планетам с конкретной целью – он собирал рецепты и полезные ингредиенты для своих настоек. Вдобавок Жабусик был знатным травником и выращивал множество диковинных растений. В просторной пристройке к заплесневелому дому была оборудована специальная теплица, где тянули свои листья к солнцу самые опасные образцы мировой флоры. Майк и Марк старались поодиночке в райский сад Жабуса не заходить — оба прекрасно помнили навязчивую лиану, которая однажды их всех чуть не задушила. Правда, Жабус клялся, что уничтожил все опасные экземпляры, но регулярные укусы и порезы на его руках доказывали обратное. Последней любовью болотного провизора стал необычный кактус, который лягушка притащила из очередного путешествия. Точного названия растения никто не знал, но внешне зелёный урод напоминал большой продолговатый огурец с колючками.

— Марк, да ты погладь его, смотри, какой он ласковый, — уговаривал Жабусик мутанта. Полутораметровая зелёная туша склонилась из горшка и прилегла прямо на колени хозяина. И что самое удивительное, растение втянуло колючки и стало гладеньким, как новорожденный младенец. Жабусик нежно заскрёб бок зелёного урода, и кактус заелозил от удовольствия, ещё немного и замурчит, как домашний кот.

— Только не говори, что он живёт в доме, а не в теплице. Я тогда на ночь здесь не останусь, — проворчал Марк, осторожно отодвигаясь в кресле от любвеобильного растения. Кактус почти залез к нему на колени вместе с горшком.

— Конечно в доме, ему было очень тоскливо одному в теплице. Я взял малыша сюда.

Зелёный «малыш» весил килограмм сорок, не меньше.

— Он даже плакал по ночам, — продолжала умиляться сердобольная лягушка.

— Может он описался? — не унимался Марк.

— Нет, он писается в горшок. А это были настоящие слёзы.

Перепалка продолжалась не один час, и Майк не принимал в ней участия. Он пытался придумать, куда спрятать Диллис от Красных всадников, если бросок в прошлое пройдёт успешно. Как назло, ничего дельного в голову не приходило. Затем он махнул рукой на план — разберется на месте. Сколько раз они придумывали разные планы, и в итоге ни один из них не сработал! В борьбе со всякой нечистью постоянно приходилось импровизировать, а Красные всадники в те годы представляли реальную угрозу.

— Парни, я планирую вернуться на три года назад, чтобы спасти жизнь одного человека, — Майк, наконец, прервал споры друзей. Он сделал это как раз вовремя, потому что обстановка в гостиной Жабуса здорово накалилась. Зелёный урод лез к мутанту с нежностями, как преданная собака, а Марк забился в кресло с ногами и грозился выбросить назойливый огурец в канал на съедение зубаткам. Жабусик изо всех сил защищал своего питомца, доказывая, что тот не опасен и просто требует внимания. В каналах на Планете аптекарей водилась крупная рыба, размером с упитанную касатку. Она жрала всё, что попадалось ей на пути, начиная от колёс велосипеда и заканчивая зазевавшимися горожанами. Так что если Марк перейдёт от слов к делу — судьба любвеобильного кактуса будет незавидной.

Друзья разом замолчали, а шустрое растение, пользуясь случаем, запрыгнуло на диван и уселось рядом с Жабусом, как полноценный член семьи. Здоровенный розовый бутон, служивший кактусу пастью, счастливо улыбался.

— Ты хочешь спасти ту девчонку с Планеты аграриев? — уточнил Марк.

Он уже знал, что Майк решил вмешаться в ход истории, чтобы спасти еще одну жизнь. И что девушка его другу очень понравилась. Сам Марк был счастливо женат и даже успел обзавестись потомством — двумя мелкими ушастыми близнецами.

— Вы о ком? — удивленно спросил Жабусик.

Он был не в теме и про Диллис ничего не знал. Несколько лет назад друзья рубились с Красными всадниками без его участия.

— Да была одна девушка, пострадала из-за бабки-колдуньи, — уклончиво ответил Майк и неожиданно для себя покраснел. А потом спешно добавил:

— Мы ее не знаем, видели только на фото.

Жабусик был слишком деликатным и не стал донимать друга подробными расспросами, тем более кактус стошнило прямо на новые джинсы Марка. Видимо, накануне питомец объелся компоста и излишки питательного раствора полезли наружу.

— Убери от меня этого блюющего урода! — заорал Марк, вскочив с кресла. — Все штаны мне уделал, зараза!

Спор разгорелся с новой силой, и неловкую тему удалось замять. Мутант в сердцах обещал придушить зеленого урода, а Жабус предлагал услуги прачечной, что находится прямо за углом.

Глава 3 Майк. Планета аграриев. Год назад

Майк топтался у витрины небольшой продуктовой лавки и размышлял о том, как убедить Диллис покинуть Планету аграриев, пока он будет разбираться с Красными всадниками. Друзья, наконец, попали в прошлое в нужный промежуток времени: налеты жестокой банды на города и деревни уже начались, но девушка еще была жива.

На дворе стоял поздний октябрь. На улицах стемнело, пронизывающий ветер гонял бурые листья по узкому переулку. Свет от витрины маленького магазина падал на мокрую мостовую, оставляя неровные блики на скользком булыжнике. За стеклом на красивых деревянных подносах лежали аппетитные колбасы, мясная нарезка, копченые окорока и прочая мясная снедь. Звякнул колокольчик — и на улицу вышел припозднившийся покупатель с кульком сосисок в руках. Он быстро засеменил вдоль домов, зябко подняв высокий воротник.

«Сейчас или никогда», — Майк, наконец, собрался с духом и вошел в магазин.

По закону подлости там оказалась еще одна посетительница, старая бабка с тележкой. Она скрючилась над витриной и с пристрастием допрашивала молодую продавщицу:

— Что-то вид у нее не свежий! Опять дрянь подсунете! У меня даже кот не стал есть эту гадкую колбасу.

Девушка терпеливо объясняла миссис Моррис, что колбаса свежая и хозяин лавки никогда не продает просрочку.

Майк замер у дверей. В реальной жизни Диллис оказалась гораздо моложе, совсем девчонка, хорошо если закончила старшую школу. И намного красивее, чем на фото. Парень топтался в углу, делая вид, что разглядывает ассортимент товара, и судорожно придумывал повод завести непростой разговор. Марк вместе с добряком Жабусом мерзли в соседней подворотне на холодном ветру. Если все пойдет по плану и Диллис разрешит Майку проводить ее до дома — друзья побегут в ближайший паб отогреваться бокалом горячего глинтвейна. А если нет... Майк старался об этом не думать, плана «Б» у него не было.

Аромат колбасы и вяленого мяса кружил голову, парень только сейчас понял, что ничего не ел с самого утра. И друзей голодом морил почти сутки. Часы Стекляруса занесли всю компанию в нужное время и в нужное место, но с городом назначения прибор промахнулся и закинул путешественников совсем на другой конец планеты прямо в центр грязного перепаханного поля. Пока они нашли дорогу, пока добрались в ближайший населенный пункт, пока долетели до места назначения на стареньком кукурузнике — наступил поздний вечер. И вот сейчас Майк стоит в колбасном раю и робеет, как последний идиот.

— Мой Барсик каждый день мучается, не может есть эту дрянь, которую вы выдаете за колбасу!! — бабка разошлась не на шутку и трясла в воздухе костлявым кулаком.

Миссис Моррис была очень скандальной и задалась целью разжиться дармовой колбасой. Но любые скидки больно били по карману самой Диллис, хозяин лавки не задумываясь вычитал их из зарплаты сотрудников.

— Что ж Вы так упорно кормите кота всякой отравой? — неожиданно влез Майк. Бабка явно издевалась над доброй девчонкой, а любая несправедливость его всегда возмущала.

— Какое Ваше дело, молодой человек? — надменно повернула голову в его сторону склочная старуха. — Мой кот, чем хочу, тем и кормлю!

— Мое дело прямое. Я из службы Надзора за животными, — не задумываясь соврал Майк. На самом деле он даже не знал, есть ли такая служба или несчастных котов можно травить чем угодно, никто и слова не скажет.

— Я думаю Вам, гражданка, надо пройти со мной. Напишите объяснительную, по какой причине изводите кота. В лучшем случае Вам грозит крупный штраф, животное изымут и отдадут в приют, где его будут кормить, как положено. А в худшем...

Он не успел договорить, бабка резво подхватила свои кошелки и рванула на выход. Старое поколение с опаской относилось ко всяким службам и надзорам.

— Спасибо, — благодарно улыбнулась Диллис и пояснила: — Она приходит почти каждый день и требует скидку за некачественный товар.

— Я думаю, что у нее нет никакого кота, а колбасу она ест сама, — ответил Майк.

Дальше разговор завязался сам собой, и парню даже не потребовалось дурацких предлогов, чтобы напроситься в провожатые. В тот вечер они долго бродили по улицам, разговаривали, смеялись, и Майк впервые поймал себя на мысли, что совершенно не хочет сбегать с импровизированного свидания.

Он и раньше общался с симпатичными девушками, но дальше разовых встреч дело не шло. Все девчонки с маниакальным упорством стремились перейти в статус постоянной подруги, забрасывали сообщениями и обрывали телефон. Но Майку совершенно не хотелось заводить серьезные отношения и терпеть ежедневный вынос мозга по любому поводу. Хватило ему стеклянноголовой подружки, от которой он сбежал всего через несколько месяцев после начала совместного проживания. Девушка оказалась очень капризной и не слишком умной. В ее прелестной головке, как в стеклянном аквариуме, не было ничего, кроме чистейшей родниковой воды. Ну и пары мыслей, вроде оранжевых рыбок с выпученными глазами. Когда подружка обижалась (а делала она это регулярно и беспричинно), добродушные рыбки мгновенно превращались в злобных пираний. Громкие скандалы с выяснением отношений стали привычным делом, напрочь убив всю романтику. В общем, первый опыт совместной жизни прошел у Майка неудачно, полностью отбив охоту завести постоянную подругу. Вдобавок повседневная работа была слишком напряженной, рискованной, с ненормированным графиком. Ни одна нормальная девушка не потерпит внезапные исчезновения на неделю, а то и месяц, при такой жизни сцен ревности не избежать.

А рассказывать об истинной причине командировок Майк не имел права, они вместе с Марком подписали документы о неразглашении информации. Беспечные горожане даже не подозревали о существовании космических монстров, Костяных вдов и Соляных королей. Вся эта нечисть регулярно появлялась в Галактике и развлекалась на полную — гадила, устраивала кровавые бойни и масштабные погромы. Но чтобы население массово не сошло с ума, необычные явления тщательно скрывались специальными службами и маскировались под несчастные случаи или катастрофы. Майк не раз принимал участие в уничтожении очередной заразы, но никто из членов семьи даже не подозревал об истиной причине его длительных отъездов. За исключением деда Димитриса, который как раз и возглавлял секретный отдел по борьбе с монстрами. Именно столетний дедуля втравил любимого внука в непростую работу, пообещал море драйва и сильных впечатлений. И ведь не обманул, при выполнении очередного задания адреналин просто зашкаливал.

Сам престарелый гений, несмотря на преклонный возраст, тоже рвался в бой. А еще пил и плясал, как задорный удалец, давая фору более молодым коллегам. После посещения одной неприятной планеты старик неожиданно омолодился и выглядел сейчас лет на семьдесят с небольшим. Был бодр, полон сил и регулярно находил на окраинах галактики какую-то дрянь, которую требовалось уничтожить.

В общем, повседневная жизнь Майка была слишком насыщенной, и снова добровольно завести дома капризную фурию в женском обличие он был пока не готов, уж проще одному. Но увидев фотографию Диллис и, тем более, пообщавшись с ней лично, Майк понял, что поторопился с выводами закончить жизнь в полном одиночестве. О разовой связи на одну ночь тем более речи не шло. Девушка была скромной, порядочной и очень ему понравилась — чувство новое и необычное. Диллис вела себя просто, без показного жеманства и хитрых уловок, которые каждый раз вводили парня в ступор. Майк искренне не понимал, для чего нормальные девчонки начинают ломаться, строить из себя роковых красоток или капризных маленьких девочек, надувать губы, трепетать ресницами и хихикать не к месту. И еще говорить совсем не то, что они думают на самом деле. А потом обижаться, что он не угадал истинный подтекст сказанного. Все эти брачные игрища вызывали у него растерянность и желание убежать подальше. Куда проще провести вечер с прямолинейным Марком или интеллигентным Жабусиком за бокалом пива. Что подумал, то и ляпнул, не задумываясь о последствиях, никто ни на кого не в обиде.

Во время вечерней прогулки по городу Диллис вела себя естественно, а над шутками смеялась совершенно искренне, потому что ей было весело.