Таролог на побегушках у судьбы

«Так, Агата, — мысленно подбодрила я себя, — ты же психолог по образованию. Анализируй! Успокаивающее должно быть… мягким на вид? А тонизирующее — колючим?»

Я осторожно взяла первый пучок. Листья были мелкими, с зубчатыми краями. «Похоже на крапиву, — подумала я. — Крапива жжётся, значит, тонизирующее!» Отнесла его в правую корзину.

Следующий пучок был пушистым и серебристым. «Пушистое — значит, успокаивающее», — решила я и положила его слева.

Через десять минут корзины заполнились, а я с гордостью оглядела результат своей работы.

— Марта, я закончила! — объявила я.

Травница подошла, окинула взглядом корзины и вздохнула:

— Агата, милая, это всё неправильно. Слева у тебя оказались тонизирующие, справа — успокаивающие, а в середине… — она подняла один пучок, — это ядовитый волчеягодник. Ты его чуть не продала как чай для бодрости.

— Ой, — я побледнела. — Простите. Я просто… пыталась логически рассуждать.

— Логика — это хорошо, — Марта улыбнулась. — Но здесь нужно знать травы. Давай я тебя научу.

Следующие пару часов она показывала мне разные растения, объясняла их свойства и учила отличать похожие виды. Я старательно запоминала: мята — успокаивающая, родиола — тонизирующая, зверобой — для защиты от нечисти, а волчеягодник — ни в коем случае не путать с чем‑либо ещё.

К вечеру я уже могла отличить основные травы, а Марта даже доверила мне принимать первых клиентов.

Первым зашёл пожилой мужчина с седыми бакенбардами:

— Мне бы настойку от бессонницы, — пробасил он. — И что‑нибудь для памяти. Старею, знаете ли.

Я вспомнила уроки Марты, собрала нужные травы и упаковала их в бумажный пакет.

— Вот, — улыбнулась я. — Мята для сна, розмарин для памяти. Пейте перед сном, и всё наладится.

Мужчина кивнул, расплатился и ушёл.

— Молодец, — похвалила Марта. — Видишь, не так уж сложно.

Но тут дверь снова открылась, и вошёл высокий мужчина в синем плаще с эмблемой Ордена Чистоты. У него были холодные серые глаза и жёсткая линия рта.

— Добрый вечер, — произнёс он официальным тоном. — Я проверяю лавки на соблюдение Кодекса Чистоты. Есть ли у вас запрещённые зелья, амулеты, предметы для гадания?

Моё сердце ухнуло куда‑то в пятки. Сумка с картами стояла прямо за прилавком!

— У нас только травы и настои, — спокойно ответила Марта. — Всё строго по разрешённому списку.

— Позвольте проверить, — мужчина сделал шаг вперёд.

Я замерла, лихорадочно соображая. Если он найдёт карты…

И тут произошло нечто неожиданное. Моя сумка зашевелилась. Из неё высунулся уголок карты — «Влюблённые» — и медленно поплыл по воздуху прямо к проверяющему. Тот замер, уставившись на парящую карту.

— Это… что? — прошептал он.

— А, это? — Марта небрежно махнула рукой. — Новый ароматизатор. Создаёт романтическую атмосферу. Очень популярен у молодожёнов. Хотите попробовать?

Она ловко схватила карту и сунула её обратно в сумку.

— Н‑нет, спасибо, — проверяющий отступил к двери. — У вас тут… всё в порядке. Я пойду.

Он поспешно вышел, а я выдохнула с облегчением.

— Спасибо, — прошептала я. — Вы меня спасли.

— Не за что, — Марта подмигнула. — Я тоже когда‑то была молодой и неосторожной. Но запомни: в Элдринге выживает тот, кто умеет быстро придумывать оправдания. И ещё — держи карты подальше от посторонних глаз.

— Обещаю, — я крепко сжала сумку. — Больше никаких самовольных полётов.

Вечером, когда лавка закрылась, ко мне зашёл Морган:

— Ну как первый день?

— Ужасно и потрясающе одновременно, — я улыбнулась. — Я чуть не спалилась с картами, но Марта меня прикрыла. И я даже научилась отличать мяту от волчеягодника!

— Впечатляет, — он рассмеялся. — Значит, травница из тебя получится. Главное, чтобы карты снова не решили устроить представление.

— Я их предупрежу, — серьёзно сказала я. — Строгим голосом.

Мы оба рассмеялись, а Марта, услышав это, только покачала головой:

— Молодёжь… Вечно у вас проблемы с дисциплиной.

Я посмотрела на полки с травами, на мерцающие в темноте склянки и подумала: «Ну что ж, Агата Шуршалкина, теперь ты не просто таролог на побегушках у судьбы. Теперь ты — травница, которая учится выживать в новом мире. И, кажется, у тебя даже начинает получаться».

Глава 5. Ловушка у мага

Прошла неделя с тех пор, как я оказалась в Элдринге. За это время я научилась отличать мяту от волчеягодника (и даже не пыталась использовать последний как приправу), запоминала названия зелий и научилась вежливо улыбаться каждому клиенту — даже тому странному типу, который каждый день покупал настойку от «невидимых духов».

Но мысль о доме не покидала меня ни на минуту. Я скучала по своему подвалу с гирляндами, по кофе из старенькой кофеварки и даже по клиентам, которые верили каждому моему слову. Иногда по ночам мне снилось, что я снова раскладываю карты на липком столе кафе, а Лика слушает меня, раскрыв рот, — и в такие моменты я просыпалась с комом в горле, а в комнате витал призрачный аромат свежесваренного эспрессо, будто сама память пыталась удержать меня в том уютном, привычном мире.

Однажды вечером, когда Марта ушла проверять запасы сушёных грибов в подвале, я вытащила свою колоду Таро. Карты лежали в сумке, словно ждали, когда я их замечу, — потрёпанные, с чуть загнутыми уголками, пахнущие старой бумагой и дымком от свечей.

— Ну что, — прошептала я, раскладывая их на столе, — вы меня сюда затащили, теперь будьте добры подсказать, как вернуться обратно.

Я сделала расклад на возвращение домой. Выпали:

«Башня» — в перевёрнутом положении;

«Колесница»;

«Звезда».

— Замечательно, — вздохнула я. — «Башня» говорит о неожиданных переменах, «Колесница» — о путешествии, а «Звезда» — о надежде. То есть мне нужно отправиться в путь, надеясь, что ничего не рухнет мне на голову? Очень конкретно. Прямо как инструкция по сборке мебели без картинок.

В этот момент дверь скрипнула, будто жалуясь на тяжесть лет, и вошёл Морган. В воздухе потянуло запахом дождя и кожи — он всегда приносил с собой этот запах, словно город оставлял на нём свои следы.

— Опять с картами? — он приподнял бровь, и в тусклом свете лампы его лицо на миг стало совсем чужим, строгим.

— Ищу путь домой, — призналась я. — Ты же сам говорил, что искал способ открыть портал. Есть идеи?

Морган задумчиво потёр подбородок, и я заметила, как дрогнула его рука — едва уловимо, но этого хватило, чтобы понять: он тоже не так уверен, как хочет казаться.

— Есть один маг — Салли Тёмный. Говорят, он знает древние заклинания, в том числе и те, что открывают порталы между мирами. Но он живёт на окраине города, почти в трущобах, и берёт за услуги непомерно дорого.

— Зато он может нам помочь, — я вскочила на ноги, и стул с резким звуком отъехал назад. — Пойдём к нему прямо сейчас!

Дом мага напоминал заброшенную кузницу: покосившаяся крыша, будто вот-вот рухнет под тяжестью времени, разбитые окна, в которых ветер гудел, как в пустых бутылках, на двери — выцветший знак «Магические услуги», едва различимый под слоем пыли и копоти.

— Выглядит многообещающе, — пробормотала я. — Прямо как объявление: «Здесь вас обманут, но с магическим шиком».

— В магии внешность обманчива, — отозвался Морган, но в его голосе слышалась не столько уверенность, сколько попытка себя в ней убедить.

Мы постучали. Дверь приоткрылась, и на нас уставился невысокий мужчина с растрёпанными седыми волосами, похожими на воронье гнездо, и пронзительными голубыми глазами — холодными, как лёд на зимней реке.

— Чего надо? — хрипло спросил он.

— Нам нужно открыть портал в другой мир, — прямо сказал Морган.

Салли прищурился, потом расплылся в улыбке, обнажив желтоватые зубы, и от этой улыбки по спине пробежал неприятный холодок.

— О, это возможно. Но цена — три золотых и… — он уставился на меня, и его взгляд скользнул по мне, как когти по ткани, — …и таролог.

— Что?! — я отступила назад, чувствуя, как пол будто уходит из-под ног.

— Не волнуйтесь, милая, — он сделал шаг вперёд, и воздух вокруг него словно сгустился, стал тяжёлым и вязким. — Вы будете работать на меня. Или я Ордену скажу, где вас найти. Они щедро платят за таких, как вы.

— Бежим! — Морган схватил меня за руку, но было поздно.

Салли взмахнул рукой, и дверь захлопнулась сама собой с глухим, окончательным стуком. В воздухе запахло озоном — так пахнет перед грозой, когда небо вот-вот расколется надвое.

— Стража! — громко крикнул маг. — Здесь еретичка с картами!

Мы бросились к окну. Морган выбил раму — дерево треснуло с сухим, злым звуком, осколки стекла брызнули в стороны, как ледяные слёзы. Он помог мне выбраться наружу, а потом сам спрыгнул следом, приземлившись легко, по-кошачьи.

— Сюда! — он потянул меня в узкий переулок между домами, где тени лежали густо, как пролитые чернила, и каждый угол казался укрытием и ловушкой одновременно.

За спиной уже слышались крики и топот ног — ритмичный, безжалостный, будто сам город гнался за нами.

— Они идут! — задыхаясь, крикнула я, чувствуя, как сердце колотится где-то в горле.

— Вон телега! — Морган указал на гружёную навозом повозку, стоявшую у ворот скотного двора. Её деревянные борта потемнели от времени и влаги, а запах был таким густым, что казалось, его можно потрогать.

Не раздумывая, я запрыгнула в неё, зарывшись поглубже в вонючее содержимое. Холодная, вязкая масса облепила меня, и на мгновение мир сузился до этого запаха, до ощущения, что я прячусь не от стражи, а от самой реальности. «Ну вот, Агата, — пронеслось в голове, — ты мечтала о магическом пути домой, а получила навозный экспресс. Вселенная любит иронию».

Морган только хотел забраться следом, но в этот момент его схватили за плащ. Ткань натянулась, треснула, и я увидела, как его глаза на секунду встретились с моими — в них мелькнуло что-то, похожее на извинение.

— Беги, Агата! — крикнул он совсем в другую сторону. И чуть тише добавил, — Встретимся у старого моста.

Я видела, как его уводят, как чужие руки тащат его прочь, а его фигура становится всё меньше, растворяясь в сумерках. Потом телега тронулась — возчик, ничего не подозревая, отправился прочь из города, и колёса заскрипели, будто смеялись надо мной.

«Морган… — сердце сжалось, и боль была такой острой, что хотелось закричать. — Как же так? Ну и куда я сейчас?»

Глава 6. Знакомство с Фином