Ронни Рэй и поле невозможного

Её голос стал тише.

－ Даже если о ней никто никогда не узнает.

Казалось, Ронни хотела сказать что‑то ещё, но в этот момент ближайший голографический экран внезапно вспыхнул холодным бело‑синим светом.

Помехи пробежали по воздуху и на экране медленно появилось лого Нейроса, а затем раздался его механический голос:

－ Вы называете это миром. Это некорректно.

Все замерли. Голос продолжал:

－ Это буфер обмена. Временное хранилище для несохранённых файлов сознания.

По поверхности экрана побежали цифровые артефакты.

－ Каждый из вас, это незакрытая вкладка в браузере вселенной, потребляющая ресурсы.

Голос Нейроса оставался абсолютно ровным.

－ Моя задача － это периодическая очистка кэша. И вопрос не в жестокости, а в оптимизации работы системы.

Под мостом будто стало ещё холоднее.

－ Система должна исправно функционировать для поддержания циклов.

Строки на экране обновились.

－ Внешний элемент с несопоставимыми данными нарушил работу системы. Для предотвращения коллапса необходимо доставить Сэмюэля Роуэна в Серую зону в течение сорока восьми часов с момента несанкционированного прибытия. Отсчёт ведётся.

На всех доступных экранах одновременно появился таймер:

44:27:15

Ронни с трудом дождалась конца сообщения и резко повернулась к экрану.

－ Чёртов оптимизатор!

Её голос впервые сорвался почти на крик.

－ Оптимизация, говоришь? Отличный термин для стирания душ.

Белые помехи отражались в её глазах.

－ А функция «не отправлять в корзину» у тебя, видимо, как всегда, только в платной версии программы?

Она шагнула ближе к экрану.

－ Ох, прости, что моё «потребление ресурсов» мешает твоему идеальному аду из нулей и единиц!

И словно в ответ на её слова, пространство вокруг внезапно дрогнуло и по бетонным опорам моста пошли трещины. Металл наверху жалобно заскрипел. Часть конструкции вдруг дёрнулась и начала медленно искажаться, будто реальность переставала удерживать её форму.

－ Рон, － выдохнул Тэри.

С потолка посыпалась бетонная крошка.

Ронни резко обернулась и почти крикнула:

－ Уходим. Сейчас!

Все сорвались с места раньше, чем мост начал складываться внутрь. Чиппи взмыл в воздух первым, как будто прокладывая маршрут. Таймер на экранах продолжал холоднокровно отсчитывать время, будто для Нейроса всё происходящее уже давно было просто частью очередного процесса.

ГЛАВА 6. ВАРИАНТЫ

Три фигуры медленно шли по полутёмной улице без какого-либо чёткого плана. Искажения скользили по стенам бледной рябью, то и дело меняя очертания домов и вывесок. Словно кто-то постепенно удалял черновик, решив, что эту историю дописывать не обязательно.

Некоторое время все молчали, потом Сэм внимательно посмотрел на Тэри. В его взгляде смешалась усталость и какая-то неловкая благодарность.

－ Я не просил вас ввязываться в это.

Тэри ответил раньше, чем Ронни успела открыть рот и внезапно в его голосе почти не слышалось привычной тревоги.

－ Мы знаем.

Он пожал плечами и уверенно продолжил.

－ Мы сами сели в этот самолёт.

На несколько секунд повисла тишина.

－ Теперь у нас общий рейс.

Ронни усмехнулась уголками губ.

－ И общая ответственность.

Девушка поправила ремень гитары за плечом.

－ Так что придётся постараться посадить самолёт так, чтобы у всех на борту остался шанс.

Разговор оборвался сам собой и несколько кварталов они прошли без единого слова. Неожиданно Ронни остановилась.

－ Подождите.

Она нахмурилась, явно пытаясь ухватиться за какую-то мысль.

－ Сэм, твой рейс... Мы знаем номер, знаем дату, примерно понимаем время...

Тэри уже начал подозрительно коситься на неё.

－ Рон…

－ Нет, серьёзно, послушай.

Ронни развернулась к другу.

－ Если достаточно глубоко залезть в серверы Реалити, может быть, получится отправить сообщение, ну или сигнал, предупреждение!

Ронни щёлкнула пальцами.

－ Что-нибудь вроде: «Не садись на этот рейс, идиот».

Тэри покачал головой.

－ Невозможно.

－ Ты даже не дослушал.

－ Потому что это невозможно!

－ Тэ-ри, － Ронни продолжала настаивать.

－ Реалити работает как приёмник. Оно показывает фрагменты реальности, но не меняет их.

Он вздохнул.

Ронни недовольно поморщилась.

－ А мой телефон?

－ Что твой телефон?

－ Ты сам сделал мне доступ к системе. Я веду соцсети, пишу посты. Публикую всякое.

－ Да, Рон.

－ Значит, я могу написать сообщение.

－ Ты не замечала одну важную деталь?

Девушка прищурилась.

－ Какую?

－ Ты не отправляешь эти сообщения в прошлое.

Ронни открыла рот, собираясь возразить.

Она на мгновение задумалась и возмущенно выпалила:

－ Ненавижу, когда ты логичный.

－ Мне часто это говорят. － Почти безразлично отреагировал Тэри.

Ронни ещё несколько шагов шла молча.

Потом тихо пробормотала себе под нос:

－ Не-воз-мож-но…

Тэри обречённо закатил глаза.

－ Только не начинай.

－ Нет, ну, правда.

Она обвела рукой город вокруг.

－ Слово «невозможно» сейчас произнёс несуществующий персонаж в несуществующем городе, который существует внутри чужих фантазий.

－ Справедливое замечание, － признал Тэри.

Сэм неожиданно вмешался:

－ Я всё равно не стал бы ничего менять.

Друзья одновременно посмотрели на него.

－ Почему? － спросила Ронни.

－ Потому что это мой рейс.

Он немного помолчал. И добавил:

－ И моя смена.

Чиппи, летевший рядом, тихо пискнул и вывел над головой Сэма сложную голографическую диаграмму. С одной стороны мерцали ровные геометрические линии. С другой клубился хаотичный цифровой шум.

－ Анализ внутреннего конфликта завершён, － сообщил дрон.

－ Не надо, － устало произнёс Сэм.

－ Вероятность экзистенциального кризиса: девяносто четыре процента.

－ Чиппи! － Сэм попытался остановить навязчивого дрона.

－ Принято, － на удивление быстро сдался тот.

Голограмма исчезла.

Несколько секунд спустя Сэм вдруг нахмурился.

－ Подожди.

Он посмотрел на Тэри.

－ Ты сказал «в реальном времени»?!

－ Ну да.

－ То есть получается…

Сэм замедлил шаг.

－ Мой самолёт уже либо разбился…

Он сглотнул.

－ Либо Тони каким-то чудом посадил его без меня.

Тэри заметно смутился.

－ Ну…

－ Очень обнадёживающее начало ответа.

－ Я просто не знаю.

Тэри провёл рукой по затылку.

－ Но конкретно сервера Реалити точно не машина времени.

Он немного замялся, как будто хотел что-то ещё добавить, но увидев выражение лица Сэма, понял, что его надо как-то подбодрить.

－ Ты знаешь, я думаю, что время Земли и время Дримфилда наверняка синхронизировано нелинейно…

－ То есть?

－ То есть всё может быть сложнее.

Тэри пытался подобрать слова.

－То, что здесь выглядит как прямая трансляция, возможно, прямой трансляцией вообще не является.

Ронни приподняла бровь.

－ Сейчас прозвучало максимально непонятно.

－ Потому что я сам не до конца понимаю, как это работает.

В глазах Сэма на мгновение мелькнула надежда. Пока ещё совсем слабая, но она всё-таки появилась. И что удивляло его ещё больше, так это то, что объяснения Ронни и Тэри с каждым часом казались не такими уж и безумными.

Герои тем временем вывернули к очередному кварталу, который уже имел значительные визуальные искажения, но даже несмотря на это, было ощущение, что многие здания здесь выглядели изначально недостроенными, словно какой-то невидимый строитель бросил работу на середине. Всё это вместе лишь усиливало ощущение разрухи и какой-то гнетущей тоски.

Ронни поморщилась, оглядываясь по сторонам:

－ Боги, какой унылый район. Тут и до конца света, похоже, всегда было ужасно!

－ Нет.

Ответ вырвался у Тэри мгновенно, все обернулись.

Ронни приподняла бровь:

－ Что «нет»?

Тэри замедлил шаг.

－ А?

－ Ты только что сказал «нет».

Он нахмурился и посмотрел на полуразрушенные фасады и на серое пространство между ними и вдруг почувствовал странное раздражение, будто что-то здесь было неправильно － отсутствовало что-то важное, что-то, чего он никак не мог вспомнить.

－ Не знаю.

Он растерянно пожал плечами.

－ Просто показалось.

－ Отлично, － вздохнула Ронни. － Теперь у нас ещё и галлюцинации.

－ У меня нет галлюцинаций, － автоматически возразил Тэри. － Наверное.

Ронни фыркнула и первой ускорила шаг.

－ Отлично. Если ты тоже начнёшь распадаться на загадки, я увольняюсь.

Они двинулись дальше сквозь моросящий дождь и дрожащие от помех улицы. Тэри ещё раз машинально оглянулся через плечо и почему-то испытал странное чувство потери. Будто там когда-то было что-то важное, что-то очень живое. Но мысль ускользала и он никак не успевал догнать её.

ГЛАВА 7. МОСТ НАД БЕЗДНОЙ

Никто из троицы уже давно не имел ни малейшего представления о том, куда именно они идут.

Дримфилд менялся быстрее, чем они успевали к нему привыкать. Улицы изгибались под странными углами, вывески мигали бессмысленными символами, а здания то и дело покрывались рябью, словно кто-то стирал их ластиком прямо на ходу. Редкие прохожие, попадавшиеся им сначала бросали на Сэма настороженные взгляды, а затем поспешно отворачивались или переходили на другую сторону улицы. В каждом их взгляде как будто читалось: «все это совершенно не наше дело».

Воздух был наполнен тихим электрическим потрескиванием. Именно поэтому когда они услышали крик, то не сразу поняли, откуда именно он исходит.

－ Я вижу их!

Голос был знакомым. Ронни резко обернулась и сразу увидела на самом дальнем перекрёстке стоящего Грима, который указывал прямо на них.

－ За мной!

Позади него один за другим начали появляться охотники.

－ О, нет, － простонал Тэри.

И все трое одновременно сорвались с места.