
Полная версия
Ронни Рэй и поле невозможного
- Почему? - уточнил Сэм.
Ронни на секунду задумалась, глядя, как на одном из экранов молодая парочка спорила возле автомата с напитками. Девушка что-то раздражённо доказывала, размахивая руками, парень пытался возражать, но в конце концов рассмеялся и поднял руки вверх в знак капитуляции. Через несколько секунд они уже шли дальше вместе, по очереди отпивая из одной бутылки.
- Потому что счастливые истории обычно очень похожи друг на друга. - А ломаются все по-разному.
Сэм нахмурился.
- Я совсем запутался.
Он кивнул на экраны.
- Почему тогда они все так внимательно смотрят?
Ронни усмехнулась.
- Сюда приходят не за счастьем и не за трагедиями.
Она снова посмотрела на один из экранов.
- Дримфилд держится не на человеческой жестокости.
- А на чём?
Ронни впервые обернулась к нему.
- На человеческой способности всё равно продолжать жить после неё.
Сэм медленно перевёл взгляд обратно на экраны. На одном из них мужчина молча сидел в аэропорту у панорамного окна. На другом девушка красила волосы в ванной под знакомую музыку. На третьем маленький ребёнок строил башню из конструктора. Вроде обычные моменты, абсолютно обычные, но именно от них у Сэма по спине прошёл холод. Потому что жители Дримфилда смотрели на эти кадры так, будто наблюдали за чем‑то недостижимым, почти священным.
У входа в Реалити‑Центр толпились люди, точнее фантомы. Они сидели на ступенях, спорили, смеялись, курили, обсуждали происходящее на экранах с такой вовлечённостью, будто речь шла о судьбе мира.
- Они серьёзно смотрят, как человек ест лапшу быстрого приготовления? - тихо спросил Сэм.
- О, ну это действительно так себе контент, - сказала Ронни. - Вот недавно тут шёл пятичасовой стрим, где парень собирал шкаф и постепенно терял веру в собственную психику.
Тэри фыркнул.
- Финал был мощный.
- В какой‑то момент инструкцию по сборке шкафа сожрала собака, и парень так и не смог понять, в какой последовательности должны собираться внутренние направляющие.
- Понимаю его, - неожиданно сказал Сэм.
Ронни хмыкнула.
- Вот видишь?! Ты уже начинаешь адаптироваться.
Ронни замерла на ступенях у входа, понимая, что за ней никто не следует и окинула взглядом персонажей вокруг Реалити‑Центра - там, как обычно, кипела собственная маленькая жизнь.
Сэм хотел ответить, но в этот момент все экраны Реалити‑Центра одновременно мигнули и изображения человеческих жизней исчезли. На секунду все голографические изображения залил холодный бело‑синий свет, а потом поверх экранов начали появляться системные строки. И почти сразу над площадью раздался холодный синтезированный голос, лишённый каких‑либо эмоций:
ОБНАРУЖЕНА АНОМАЛИЯ ВНЕШНЕГО ПРОИСХОЖДЕНИЯ.
УРОВЕНЬ УГРОЗЫ: НЕИЗВЕСТЕН.
АКТИВИРОВАН ПРОТОКОЛ АНАЛИЗА.
На несколько секунд всё вокруг замерло, будто весь Дримфилд перестал дышать и ждал решения системы. А потом строки на экранах сменились:
ОБНАРУЖЕН ЧУЖЕРОДНЫЙ ЭЛЕМЕНТ. КОД: ЧЕЛОВЕК. УГРОЗА ЦЕЛОСТНОСТИ НАРРАТИВНОГО ПОЛЯ. ДОСТАВИТЬ В СЕРУЮ ЗОНУ ДЛЯ ЛИКВИДАЦИИ СВЯЗИ. СРОК: РОВНО ТО ВРЕМЯ, ЗА КОТОРОЕ ЭНЕРГИЯ СИСТЕМЫ СПОСОБНА КОМПЕНСИРОВАТЬ ТЕКУЩИЙ ДИСБАЛАНС.
Повисла пауза, создавая ощущение, что система прямо сейчас производит этот внутренний расчёт. Затем текст на экране обновился и голос продолжил его трансляцию.
48 ЧАСОВ. НЕСОБЛЮДЕНИЕ ПРИВЕДЁТ К ПОЛНОМУ КОЛЛАПСУ ДРИМФИЛДА.
АКТИВИРОВАН ПРОТОКОЛ ПЕРЕХВАТА.
Толпа вокруг ступеней мгновенно затихла. Наступила давящая тишина. Но паники не было, как будто все пока не были способны поверить, что всё сказанное может оказаться правдой. Почти все экраны теперь слегка мерцали бело‑синими помехами. Теми странными бело‑синими линиями, которые Сэм уже видел в момент открытия портала. Ронни тоже это заметила и только сильнее сжала челюсть.
Тэри нервно водил глазами по окружающим.
- Это ведь раньше не было настолько сильным? Неужели... - тихо спросил он.
Никто ему не ответил, потому что все уже понимали: что-то правда меняется. И именно в этот момент толпа у ступеней вдруг начала расступаться. Это не выглядело резко, как будто даже инстинктивно. Будто люди вокруг почувствовали опасность раньше, чем успели её осознать.
Многие отвели взгляды от экранов, и на лицах окружающих медленно проступало то самое запоздалое выражение паники. И тут по мокрому асфальту раздались медленные звуки шагов.
Ронни замерла ещё до того, как увидела, что происходит - из потока неона и дождя вышли вооружённые охотники - персонажи в чёрных костюмах, чем-то отдалённо напоминающих армейскую форму, на их головах были полупрозрачные чёрные шлемы. Во главе них шёл Грим, мужчина, чей фанатичный блеск в глазах считывался мгновенно. Высокий, в тёмно-серой почти военной форме, которая была чище и чётче, чем у других, но на ней виднелись следы многочисленных починок - шрамы службы. Его короткие седоватые волосы были аккуратно зачёсаны, а в спокойной осанке ощущалось что‑то почти пугающее. Он был даже слишком спокойным для человека, за которым обычно следует паника. Белo‑синие помехи время от времени пробегали по швам его формы, словно ткань с трудом могла удерживать внутри какую‑то чужую энергию.
Сэм уже какое-то время чувствовал странную перемену в атмосфере, будто весь Реалити‑Центр замер в ожидании чего-то. Лицо Тэри мгновенно покрылось холодным потом. Он почти задыхался. Казалось, что появление Грима пугало его даже больше, что сообщение Нейроса.
- О, нет… Грим. Это же Грим.
Ронни не отводила от него глаз.
- Ну, конечно. Кого же ещё прислать на самое громкое нарушение протокола за сто циклов?! Личного любимчика системы.
Тем временем Грим медленно скользнул взглядом по толпе и остановился на Сэме. На долю секунды в его лице появилось что‑то похожее на настоящее удивление, но быстро исчезло.
- Ну надо же, - тихо произнёс он. - Похоже, правила всё‑таки начали давать сбой.
Тэри побледнел.
- Рон…
Грим не повышал голос, но он всё равно звучал чётко, размеренно и без эмоций, как зачитывание приговора. Он снова обратился к Сэму:
- Чужеродный элемент. Ты нарушил баланс. По воле Нейроса ты будешь изъят. Не сопротивляйся. Это упростит процедуру для всех.
Он сделал едва заметный жест рукой. Охотники мгновенно двинулись в сторону Сэма.
- Быстро за мной! - неожиданно громко крикнула Ронни, не медля ни секунды.
ГЛАВА 4. МЕЖДУ ВСПЫШКАМИ
Все трое сорвались с места почти одновременно. Толпа фантомов мгновенно рассыпалась в стороны. Кто‑то вскрикнул. Кто‑то наоборот застыл, продолжая смотреть на происходящее так, будто всё это уже стало частью нового шоу Реалити‑Центра.
Чиппи резко взмыл вверх, на секунду завис над переулком, а потом неожиданно ушёл в сторону, исчезая среди неоновых вывесок и цифровых помех. Троица нырнула в узкий переулок. Неон рябью скользил по мокрым стенам. Ронни бежала первой и уже на ходу обернулась к Сэму:
- Познакомься, Сэм! Наш местный святой инквизитор! Грим! Фанатик Порядка номер один!
Сэм резко обернулся через плечо к Тэри.
- Он выглядит… пугающе компетентным.
- Он бывший Хранитель Архива! - выпалил Тэри, едва не споткнувшись о какой‑то кабель под ногами. - Знает всё про каждого персонажа! И все протоколы Нейроса знает лучше самого Нейроса! И он, он реально в них верит.
У Тэри сбилось дыхание.
- Типа… по‑настоящему.
Грим не пытался догнать беглецов сразу. Он шёл за ними спокойно, почти неторопливо, как человек, который заранее знает, чем всё закончится. Его голос ровно разнёсся по переулку:
- Вы называете это фанатизмом, Ронни Рэй? Я называю это долгом.
Даже сейчас в его интонации не было злости. Только холодная уверенность.
- В хаосе - гибель. В порядке - выживание. Даже если это порядок медленного угасания. Он предсказуем, он даёт время.
Ронни резко свернула за угол.
- А на свиданиях ты тоже разговариваешь как системное уведомление?!
- Вы же своими выходками это время у всех отнимаете, - будто не услышав её, продолжил Грим. - Вы эгоисты, решившие играть в творчество на костях всего Дримфилда.
С лица Ронни на секунду исчезла привычная насмешка. Потому что хуже всего было то, что часть правды в его словах действительно существовала. Сэм, несмотря на всё происходящее, держался удивительно ровно. Его движения оставались собранными и точными, будто тело пилота уже давно привыкло работать в состоянии перегрузки и возможного стресса. Он почти не сбивался с темпа, только всё чаще оглядывался назад, пытаясь одновременно бежать и просчитывать ситуацию.
Беглецы резко затормозили в узкой нише между зданиями, чтобы осмотреться, потому что впереди было подозрительно темно. Тэри тяжело дышал.
- Говорят, он был первым, кого забыли здесь, - быстро прошептал он Сэму и внезапно запнулся. - Нет... не первым. Странно… ну или одним из первых…
Ронни закатила глаза:
- Да какая вообще разница?! Кто тут помнит, что было сто циклов назад?
Тэри машинально открыл рот, собираясь что-то ответить и замер.
- Я... Я сам не знаю, почему это помню.
Повисло короткое молчание, слышалось только тяжёлое дыхание.
-В общем, его создатель вроде задумывал какого‑то героя‑одиночку. Борца с системой. Что‑то такое.
Тэри нервно оглянулся.
- Но когда Грим увидел, чем Дримфилд является на самом деле, у него как будто что‑то сломалось.
Тэри говорил всё тише.
- Он вцепился в правила Нейроса как в единственную вещь, которая здесь вообще имеет смысл. И теперь он считает любой хаос ересью.
- Да, - мрачно подтвердила Ронни, прислушиваясь к шагам где‑то совсем рядом. - И он очень любит устраивать показательные казни.
Она перевела взгляд на Тэри.
- Сам он никого утилизировать не может. Но может поставить кого угодно следующим в очередь к порталу.
Тэри побледнел ещё сильнее.
- Например, меня.
Ронни коротко кивнула.
- Поэтому, если совсем коротко, мы в полной жопе, - заключила Ронни. - Так что давайте уже двигаться!
Троица шла быстрым шагом, углубляясь в темноту переулка, где иногда вспыхивал свет какого-то неисправного освещения. Они ещё больше ускорили шаг, интуитивно цепляясь за мысль, что темнота и лабиринт переулков смогут хоть ненадолго скрыть их от охотников. Очередная вспышка старой рекламной вывески резко осветила переулок уже почти над их головами. И только тогда они увидели то, чего до последнего не замечали: впереди был тупик. Высокая бетонная стена, старые технические контейнеры, какие-то банки и ни единого прохода дальше.
- Да вы издеваетесь… - выдохнула девушка.
Из темноты переулка уже начали проступать силуэты охотников. Мерцание рекламной вывески рваными вспышками выхватывало их фигуры из темноты, а вместе с ними и медленно приближающегося Грима. Один из охотников внезапно схватил Тэри, появившись как будто из ниоткуда:
- Грим, этот технарь. Помогает им. Его тоже в Серую зону?
Грим, появившийся из темноты так же внезапно, посмотрел на трясущегося Тэри не со злобой, а с холодным, аналитическим интересом, как на неисправную деталь:
- Он нарушил параграф 7.4, сознательно препятствуя исполнению мандата Системы. Да.
Тэри был в ужасе:
- Я никому не препятствовал, Грим!!! Мы все просто побежали!
Ронни не отрывала взгляда от мигающей вывески. Этот странный сбой повторялся каждую третью вспышку подряд: последний короткий выброс света и ровно две секунды полной темноты. Будто даже у местного безумия существовало своё расписание.
Ронни резко шагнула вперёд раньше, чем успела придумать хоть какой‑то нормальный план.
- Эй, Грим! Покажи ему свой значок!
Все на секунду замерли, даже Грим.
Абсурдность фразы будто на мгновение выбила из ритма вообще всех. Грим медленно повернул голову.
- Что?
Ронни лихорадочно пыталась придумать продолжение. Вывеска мигнула второй раз.
- Он же с Земли! - быстро бросила она. - Должен засвидетельствовать твои полномочия! Или ты не боишься, что его реальность не признает тебя Хранителем?
Грим коротко фыркнул, но фанатичная преданность протоколам всё‑таки заставила его на секунду задуматься. Именно эту секунду Ронни и пыталась выиграть.
Сэм почти сразу понял, куда она смотрит.
- Следующая темнота через три секунды? - тихо спросил он, не сводя взгляд с вывески.
Ронни едва заметно кивнула.
- На две секунды. Ровно.
Вывеска погасла. Переулок мгновенно утонул в абсолютной темноте. Ронни резко пнула ногой банку с краской, стоявшую прямо под вывеской. В ту же секунду переулок прорезали тонкие вспышки световых шипов - охотники выстрелили на звук.
Охотник, державший Тэри за плечо, дёрнулся от пролетавшего мимо шипа и на мгновение потерял равновесие. Тэри вырвался, но, вместо того чтобы бежать, почему‑то застыл на месте. Ронни резко толкнула его в спину.
- Беги, дурень!
Сэм тут же опрокинул в сторону охотников металлические ящики. Чудовищный грохот прокатился по переулку.
И уже через секунду троица в полном составе снова неслась вперёд, туда, где в воздухе начали проступать первые признаки аномального искажения пространства.
Несколько переулков они пробежали почти вслепую, не оглядываясь, хотя позади всё ещё слышались голоса охотников. Но в какой-то момент странные искажения пространства впереди постепенно начинали мешать погоне. Неон расплывался, стены на секунды теряли форму, а узкие проходы будто смещались прямо во время движения.
- Влево! Быстро! - крикнул Тэри, сам удивившись чёткости своего голоса, после чего резко свернул между двумя полу растворившимися зданиями.
Один из охотников попытался рвануть следом, но пространство впереди внезапно дрогнуло, и часть переулка словно поехала в сторону вместе с неоновыми помехами.
- Видали как штормит?! - выдохнул Тэри переходя на быстрый шаг.
Ронни даже не обернулась.
- Хоть какая‑то польза от нашего локального апокалипсиса.
И только когда за очередным поворотом впереди показалась знакомая Тэри и Ронни дверь, они наконец позволили себе замедлиться. Над входом уже кружил Чиппи, как ни в чём не бывало.
- Вот предатель, - тяжело дыша, бросила Ронни. - Сбежал же.
- Я предпочитаю термин «тактическое отступление», - немедленно отозвался дрон.
- Конечно, - фыркнула Ронни. - Идеальный момент для героизма ты тоже тактически пропустил.
- Анализ показывает, что вероятность моего героического уничтожения составляла 84%.
- Как удобно.
- Согласен.
- Как ты вообще это заметил? Ну, что вывеска снова погаснет именно в этот момент? - вдруг вспомнила Ронни, повернувшись к Сэму.
Тот пожал плечами.
- Не знаю.
Он зачем-то оглянулся.
- Просто поймал ритм.
- Ритм?
- Угу.
Он чуть нахмурился, будто сам удивился собственному ответу.
- Иногда достаточно послушать несколько тактов, чтобы понять, когда будет следующая пауза.
Ронни фыркнула:
- Это понятно, только вроде это моя суперспособность.
- У меня нет суперспособностей.
Сэм усмехнулся.
- Просто люблю, когда всё попадает в нужную долю.
Они буквально ввалились в техно‑убежище Тэри. Тяжёлая металлическая дверь с глухим ударом закрылась за их спинами.
Внутри всё выглядело так, будто кто‑то пытался одновременно собрать серверную, мастерскую и жилую комнату. Повсюду тянулись провода, мерцали экраны, мигали разобранные панели и какие‑то полуживые устройства. Сэм быстро оглядел помещение.
- Это безопасное укрытие?
Тэри нервно усмехнулся и сразу указал на один из экранов, выходящих на улицу. На нём уже висело изображение Сэма в форме, поверх которого бежали системные строки ультиматума.
- Нет, Сэм. Первое, что сделает Грим, это попробует вычислить все места, где мы с Ронни обычно появляемся.
Тэри перевёл взгляд на форму Сэма.
- Но твоя униформа - она как сигнальная ракета. Любая камера и нас найдут. Он быстро протянул ему одежду. Ронни молча наблюдала за этим, прислонившись к стене.
Сэм без слов снял китель, сложив его с почти болезненной аккуратностью. Будто всё ещё пытался сохранить хотя бы остатки какого-то порядка. Потом надел чёрную футболку и тёмные штаны Тэри. Ронни скользнула взглядом вниз и фыркнула.
- О, боже, какая прелесть.
Она указала на его идеально начищенные туфли.
- Идеально для пробежки по крышам.
Сэм молча посмотрел на её тяжёлую чёрную обувь со шнуровкой.
Тэри тут же протянул ему потрёпанные армейские ботинки.
Сэм сел и начал переобуваться. Методично и спокойно, с той почти пугающей точностью, с которой люди иногда цепляются за привычные действия, когда всё остальное вокруг окончательно выходит из‑под контроля.
Тэри неловко переступил с ноги на ногу.
- Так обычно одеваются те, кто уже хотя бы внешне перестали играть своего персонажа. Хотя идентичность всё равно никуда не денешь. - Он чуть замялся. - Но тебе, если честно, идёт.
- Спасибо, - тихо ответил Сэм, затягивая последний узел.
Ронни заметно смягчилась.
- Ну, теперь ты хотя бы не будешь слепить врагов блеском своих лакировок.
Она оттолкнулась от стены.
- Ладно. Двигаемся. Тут нельзя оставаться.
Тэри кивнул в ответ.
- Я уже собрал два рюкзака.
Он указал в угол комнаты.
- Они тяжёлые, но там техника, инструменты, батареи - в общем, всё, что может пригодиться.
Тэри посмотрел на Сэма.
- Возьми один.
ГЛАВА 5. ОБЩИЙ РЕЙС
Укрытие под мостом с самого начала выглядело временным, но после безумной погони даже это место казалось роскошью. В воздухе висела пыль, смешанная с влажным металлическим запахом города. Где‑то сверху с глухим гулом пролетали грузовые платформы, а пространство вокруг продолжало вести себя всё более нестабильно.
Некоторые детали окружающего мира периодически мерцали и рябили, будто Дримфилд медленно превращался в плохо настроенный телевизионный сигнал. Чиппи негромко жужжал под бетонным сводом, время от времени проецируя вокруг себя короткие строки диагностики. Тэри осторожно коснулся стены рядом с собой.
Его пальцы неожиданно провалились в бетон почти на фалангу, словно поверхность на секунду потеряла плотность. Материя дрогнула. Под слоем стены на мгновение проступили спутанные провода, цифровые помехи и какие‑то фрагменты непонятных конструкций, а потом бетон снова стал твёрдым.
Сэм нахмурился.
- Погодите. Если всё вокруг начинает рассыпаться, то почему с вами пока ничего не происходит?
Тэри нервно перебирал провод в руках, избегая смотреть ему в глаза.
- Полагаю… потому что мы - не фон.
Он ненадолго замолчал, подбирая слова.
- Мы скорее данные. Сжатые нарративные паттерны.
Сэм явно ничего не понял, но Тэри продолжил ещё быстрее:
- Система сначала рушит окружение. Декорации. Условную физику. Это требует слишком много энергии.
Он нервно сглотнул.
- А мы пока как бы в буфере.
Тэри слабо усмехнулся над собственной формулировкой.
- Должны продержаться почти до самого конца.
А после паузы добавил:
- А потом нас просто некому будет «прочитать».
На несколько секунд под мостом повисла тяжёлая тишина. Ронни стояла чуть в стороне, прислонившись плечом к бетонной опоре.
- Прекрасная новость, - сказала она с ледяной усмешкой. - Мы не рассыпемся драматично на пиксели, как эта стена.
Она медленно провела пальцами по гитарному ремню.
- Мы просто перестанем быть.
В воздухе повисла короткая пауза.
- Может, это вообще долгожданное избавление.
Тэри резко бросил на неё испуганный взгляд. На его лице мелькнула почти паника, но Ронни уже отвернулась.
Несколько секунд слышался только далёкий гул платформ и тихий треск нестабильной материи вокруг.
Потом Ронни наконец заговорила снова. Не оборачиваясь.
- Ладно, пилот. Время честности.
Её голос звучал неожиданно спокойно.
- Если Нейрос прав, а он, похоже, действительно прав, то мы с Тэри теперь не просто беглецы.
Она наконец повернулась к нему.
На её лице почти не осталось привычной иронии.
- Мы соучастники.
В воздухе вновь повисла пауза.
- Мы помогаем тебе. И тем самым медленно отправляем к чёрту всё, что вообще знаем.
Она смотрела на него не отводя взгляд, в упор.
- Почему?
Под мостом снова стало тихо.
- Дай нам хотя бы одну действительно вескую причину, Сэм.
Её голос дрогнул только на последних словах:
- Только не говори про страх исчезнуть между вселенными.
Сэм медленно закрыл глаза и на секунду шум Дримфилда словно исчез. Перед ним снова вспыхнула кабина самолёта, тусклый свет приборной панели, руки на штурвале, сигналы тревоги. И молодой второй пилот рядом, слишком молодой и слишком напряжённый.
- Второй пилот хороший парень, - тихо сказал Сэм. - Но у него слишком мало часов налёта.
Он говорил медленно, будто снова проживал тот момент.
- Он не готов остаться один в нештатной ситуации.
Сэм тяжело выдохнул.
- У нас отказал правый двигатель. И если я не вернусь…
Он запнулся.
- Хотя, возможно, уже поздно.
Где‑то наверху снова прогрохотала платформа.
- Самолёт не прощает промедления.
Его голос стал совсем тихим.
- Там всё решают секунды.
Сэм медленно открыл глаза.
- А я даже не знаю, сколько времени уже нахожусь здесь.
В его глазах не было ни паники, ни попытки вызвать жалость. Только усталость человека, который уже принял на себя тяжесть выбора ещё до того, как понял, что оказался в чужом мире.
- Я не выбираю между вашим миром и своим рейсом, - тихо продолжил Сэм. - Я вообще ничего не выбирал.
Он на секунду замолчал.
- Но вернуться - это просто мой долг.
Он произнёс это без пафоса, почти буднично. Так говорят люди, которые уже слишком долго живут внутри ответственности, чтобы воспринимать её как что‑то героическое.
- Даже если шанс уже призрачный.
Тэри смотрел то на свои руки, то на дрожащую стену рядом.
Он будто впервые по‑настоящему осознал масштаб происходящего.
- Значит, мы обрекаем Дримфилд ради шанса спасти один самолёт? - тихо спросил он.
Повисла тяжёлая пауза.
Ронни медленно выпрямилась.
И когда заговорила снова, в её голосе появилась неожиданная твёрдость.
- Нет.
Она покачала головой.
- Мы не обрекаем мир.
Ронни перевела взгляд на Тэри.
- Мы найдём решение. Ты вообще‑то гений‑технарь, если забыл.
Тэри нервно усмехнулся.
- Очень вдохновляет, что ты вспомнила об этом именно в момент конца света.
Но Ронни уже продолжала, будто цепляясь за собственную мысль.
- Ты фантом программиста. Человека, который, наверное, половину жизни пытался чинить вещи, которые давно списали.
Она посмотрела на Сэма.
- Значит, мы найдём другой способ отправить его обратно.
Тэри смутился.
- Ты меня переоцениваешь, Рон.
Ронни медленно покачала головой.
- Нет.
Она ненадолго замолчала, подбирая слова.
- Пилот, застрявший в мире фантазий во время возможного крушения своего самолёта, случайно создал угрозу всему Дримфилду. - Это, между прочим, самая настоящая история в мире черновиков.


