Защитник Яви

Волох остался доволен произведённым эффектом.

«Может, в следующий раз это заставит его быть осторожнее,» — подумал он, внутренне усмехаясь. А вслух сказал:

— Приветствую тебя, дух ручья.

— И я тебя, — ответил кромешник, уже взяв себя в руки и снова усаживаясь на песок. — У меня к тебе просьба, Волох. Ты не мог бы достать для меня одну вещь?

— Какую? — ведуну стало интересно, что попросит дух.

— Кусок ткани или штаны какие‑нибудь, — произнёс дух ручья, стыдливо прикрывая руками причинное место.

— Эту просьбу я выполню прямо сейчас, — сказал ведун и снял со спины заплечный мешок. Потом достал оттуда отрез плотной ткани и верёвку. — Собирался себе как раз штаны шить, но поделюсь с тобой, — он посмотрел на скромно сидящего кромешника. — Тебе нужнее.

Отрезав кусок ткани, он проделал в нём несколько отверстий и продел в них верёвку. Получилось что‑то вроде набедренной повязки.

— На, держи. — Волох протянул одежду.

Дух ручья с благодарностью принял подарок и быстро надел её.

— Слушай, Волох, — сказал дух, — а можно ещё попросить тебя кое о чём?

Ведун кивнул.

— Научи меня добывать огонь.

Каким бы провидцем ни считал себя ведун, но такого он явно не ожидал! Чтобы водный дух просил научить его пользоваться огнём! Пусть даже в прошлом он был человеком, но нынешняя его суть не должна была терпеть огненную стихию.

«Другим водным духам только покажи кресало — и они бегут без оглядки, — подумал Волох. — А этот сам просит подружить его с огнём.»

— Зачем тебе, духу воды, огонь понадобился? — спросил он.

— А я что, по‑твоему, всю эту живность в сыром виде жрать должен? — ответил кромешник и повёл рукой в сторону ручья.

— Ну ты же водный дух? — уточнил ведун.

— Водный, — подтвердил кромешник. — Вроде бы… Но сырую рыбу я есть не хочу, а на ягодах долго не протяну. — Он с надеждой посмотрел на Волоха.

Тот вздохнул и отвязал от пояса мешочек, из которого достал кресало и кремень.

— Пользоваться умеешь?

Дух ручья замотал головой.

— Понятное дело, — вздохнул Волох ещё раз и принялся показывать, как добывать огонь. — Это тебе дар, — он протянул кресало с кремнём. — За девочку.

Кромешник встрепенулся:

— Ты видел её?

— Видел. Это была лобаста.

— Мерзкая тварь, ничего не скажешь.

Волох кивнул.

— А что, местные не знают, что сейчас подходить к воде опасно? «Тем более маленькой девочке?» —спросил дух ручья.

— Она, видимо, понадеялась на свой оберег.

— Оберег? — переспросил кромешник, вспомнив, что на шее у девочки действительно что‑то висело.

— Эти твари не боятся оберегов и заклинаний. Спастись можно только бегством или убив железным мечом, пронзив сердце, — просветил его ведун. — Но меня интересует другое. Откуда в тебе столько силы, что лобаста испугалась и убежала?

Кромешник пожал плечами. Для него это тоже было загадкой. Он смутно помнил, что произошло после того, как он заступился за девочку.

— Что ты видел, Волох?

— Я видел, как ты создал защитный купол, сплетая магию воды и света. — Волох сорвал травинку и задумчиво её пожевал. — Магия света в соединении с элементом воды — это не просто редкость. Это… противоестественно. Водные духи избегают света, не любят его. А ты — сплёл их воедино.

Он поднял взгляд на кромешника, в глазах которого читалась смесь любопытства и непонимания.

— Свет — это проявление небесной, огненной стихии. Он жаркий и лучистый. Вода же — холодная, текучая, поглощающая. Вода гасит огонь, рассеивает свет. Свет испаряет воду. Поэтому водные духи и боятся его. Он для них губителен, как соль или железо. Ты же, нарушив природный порядок, сплёл воедино потоки воды с лучистой энергией, создав защиту.

Кромешник молча смотрел на свои ладони, будто ожидая, что они снова что‑нибудь вытворят.

— Я не хотел, — наконец произнёс он тихо. — Просто… почувствовал, что надо защитить её. И внутри что‑то вспыхнуло.

Волох хмыкнул:

— Твой купол не просто отразил атаку. Он испугал лобасту.

— Испугал?

— Ты проявил силу, которой у водного духа быть не должно. К тому же вода, сплетённая со светом, становится для нечисти опасной. Обжигает и освящает пространство. Ты хоть представляешь, сколько мощи нужно, чтобы заставить такую тварь отступить?

Дух ручья покачал головой. В его взгляде читалась растерянность.

— А если это повторится?

— Вот это и пугает, — Волох отбросил травинку. — Ты не знаешь, откуда берёшь эту силу. Не знаешь, как её удержать. Не знаешь, к чему она приведёт.

На мгновение между ними повисла тяжёлая тишина. Где‑то вдали прокричала птица.

— Но ты ведь поможешь мне разобраться? — в голосе кромешника прозвучала отчаянная надежда. — Ты же ведун. Ты многое знаешь.

Волох задумался. Перед ним стояло существо, нарушающее законы стихий: опасное, непредсказуемое… Но — нужное.

— Помогу, — наконец сказал он, глядя прямо в глаза собеседнику. — Но с одним условием. Ты будешь слушать меня — без вопросов, без сомнений. Потому что если твоя сила вырвется наружу без контроля — пострадают не только мы с тобой. Пострадает весь этот край.

Кромешник кивнул, не отрывая взгляда.

— Обещаю.

— Хорошо. — Волох поднялся, отряхивая штаны.

— Только… — дух тоже поднялся, — я почему‑то очень сильно хочу есть.

Ведун посмотрел на него и понимающе кивнул.

— Это нормально. Ты потратил много энергии, создавая купол. Теперь надо восстановить силы.

Солнце уже клонилось к закату, окрашивая воду в багряные тона.

Глядя, как бывший человек, а ныне дух с невероятным даром, сосредоточенно поглощает кусок хлеба с вяленым мясом, Волох подумал, что самые интересные, самые страшные и самые важные времена в его долгой жизни только начинаются. И начинаются они здесь, у этого ничем не примечательного ручья, с этого кромешника, в котором смешалось столько противоречий, что хватило бы на целый новый мир.

Глава 12

Я уплетал вяленое мясо с краюхой хлеба с таким аппетитом, словно не ел уже несколько дней. Хотя, по сути, так и было. Если не считать сегодняшнего похода за ягодами, последний раз я ел ещё в прошлой жизни!

Волох поглядывал на меня с интересом, но ничего не говорил. В его взгляде читалось нечто среднее между удивлением и настороженностью — будто он пытался понять, как дух воды может с таким наслаждением поглощать земную пищу.

Наконец, когда я дожевал последний кусок и с сожалением посмотрел на пустые руки, он негромко произнёс:

— Никогда не видел, чтобы водный дух ел с таким… человеческим аппетитом.