Хозяйка таверны на краю галактики

— Такое публика обожает! Теперь вы фавориты, хотя вы и были фаворитами, — снова комментарий Диза.

Удар гонга заставил всех замолчать, и бой начался.

Те, кто послабее начали драться между собой. Двое сильных бойцов, видимо, сговорились и вместе напали на Рэндо.

Не могу отвести взгляд, как заворожённая слежу за ним, открыв рот и читая какую-то молитву, не уверена, что на этой планете богу есть до нас дело, и всё же я продолжаю верить. Невольно любуюсь, как Рэндо не дерётся, а танцует с грацией пумы, упорством и свирепостью крокодила. Вот это боец, даже начинаю успокаиваться, тут ему равных нет. Жалко всех, но это арена, и такие идиотские условия, а мы вынуждены им подчиняться.

Подумать только, я смотрю, как мужчины убивают друг друга на потеху публики и неистово болею за единственного из них. А ведь собиралась зажмуриться. Многие уже пали, осталось всего пятеро, и начался второй раунд. Рэндо, кажется, и не устал, постоянно улыбается мне.

Но «веселье» неожиданно прекратилось.

Пыльная буря? Хватаю сына, обнимаю его и укрываю покрывалом от песка и ветра.

Внезапно после стены пыли над ареной нависает огромная тень. Нас всех накрывает животный страх. Поднимаем головы, и над нами оказался боевой крейсер. Сразу стемнело, и только прожекторы с корабля рыскают по рядам со зрителями, словно ищут кого-то.

Спустились дроны и на одном из них трое мужчин. Напоминает фильм ужасов, и я инстинктивно сползаю с лавочки, пытаясь спрятаться за сидящими впереди.

Раздался неприятный голос, гораздо громче, чем кричал Рагз.

Отворачиваюсь, укрываюсь, но тщетно. Они видят всех насквозь, им достаточно считать мой чип, как кассиры в «Пятёрочке» что б им, нашли время пикать нас:

— Среди вас находится преступница, укравшая наследного принца, сына императора Гая Максимуса. Женщина, встань!

Уши заложило, в горле ком, кажется, я начинаю задыхаться от ужаса, прижимаю сына к себе, не в силах пошевелиться. А дрон летит на нас, как в замедленной съёмке Диз пытается загородить собой меня и Тони, выстрел и киборг падает. А люди, что сидели рядом с нами, разбегаются в разные стороны.

— Лусия Мерцо, вы арестованы за преступление против имперской семьи. Кража наследника — это тяжкий грех! — снова раскатистый голос через усилитель кричит ужасные слова.

— Это мой сын, вы что-то путаете! Я родила его пять месяцев назад! На этой планете! У меня есть свидетели! — пытаюсь докричаться до этих жлобов. Но под дулом силового ружья они забрали сына и на шее у меня оказался ошейник смертников. От страха за себя и Тони я даже пошевелиться не могу. Но им и не нужно моё «шевеление». Втащили на дрон и последнее, что я услышала, это вопль Рэндо:

— Любовь! Я спасу тебя!

Падаю в ноги похитителей, вспышки света, гул, крик сына, заставляют меня простонать, сквозь слёзы: «Пощадите ребёнка, умоляю, я всё сделаю, только пощадите сыночка, умоля-я-ю-ю!»

Ошейник пронзил моё тело болью, а в сознании как маячок: «Тони, Рэндо, Тони, Рэндо» и больше ничего, темнота…