Вьерд. Красная башня

В дверь негромко постучали. Это слуга Пибоди принёс пыточный инструмент. Тидо жестом приказал одному из солдат приступать, и тот сунул клещи в угли небольшой жаровни. Солдаты лорда прижали маленького гоблина к полу. Как только раскалённый металл приблизился к пленнику, тот издал писк и потерял сознание. Солдат так и замер с клещами в руках. Лорд Тидо вырвал клещи из рук солдата и сжал ими ногу гоблина. Вонь горящей плоти, шипение и дикий вскрик маленького существа наполнили тесную комнату. Бывший ученик шамана пытался вырваться, но всё было напрасно. Ордынка не отвернулась, не закрыла глаза и даже не подала виду, что ей очень хотелось это сделать, хоть в этот момент все смотрели на лорда и маленького гоблина.

– Ты можешь закончить это в любой момент, – лорд Тидо посмотрел на гоблина-шамана. – Только согласись служить новому хозяину.

– Я могу закончить это в любой момент, – шаман смотрел мимо лорда на своего отвергнутого ученика. – Тебе надо только дотронуться до меня.

– Закройте рот шаману! Без слов понятно будет, когда он согласится, – Тидо вновь взялся за клещи. На глазах гоблина выступили слёзы, тело обмякло, он окончательно отключился. Даже когда раскалённые клещи коснулись голой кожи, он лишь дёрнулся и в сознание не пришёл. Лорд встал и развернулся к девушке.

– Большой лорд пограничья хочет испугать дочь степи? –в кротком голосе девушки почти невозможно было расслышать издевательский тон.

– Ты здесь не для того вовсе, – мотнул головой Тидо. – Ты, как и хан, и упрямый шаман, будете у меня гостями некоторое время. Почётными гостями, пока я договорюсь Хотя тебе это знать вовсе не надо. Пройдёт немного времени, и ты скоро вновь будешь у своего дяди, Великого хана. Только слушайся меня. Поняла?

– Да, большой лорд, – ордынка поклонилась. Ровно настолько, насколько это полагалось по этикету для лорда или хана в степи. В карих глазах покорности не было ни капли, как и испуга. В это время кто-то громко забарабанил в дверь.

– Лорд Тидо!.. – из-за двери послышался голос слуги Пибоди. – Лорд Булсар с жёнами в большом зале.

– И какого Неназываемого? – Тидо сам распахнул дверь перед бледным лицом Пибоди. – Давно не пороли?

– Лорд Булсар желает видеть принцессу Могой и шамана Салхи, – выпалил Пибоди скороговоркой.

– Скверна, – Тидо вытолкнул Пибоди в коридор и закрыл двери. Лорд обвёл взглядом всех присутствующих в комнате. Несколько мгновений смотрел на принесённые солдатом клещи, а затем бросил их рядом с бывшим учеником шамана. – Мелкого обратно на цепь. С ним я не закончил. Я продолжу, как только найду крысу, что рассказала о моих гостях Булсару. Нашедшему крысу среди моих людей обещаю сотню золотых.

– Крысу, лорд? – подал голос один из солдатов.

– Большую, трусливую крысу, – Тидо махнул рукой. – Наши высокие гости не могли узнать столь скоро имена наших степных гостей. Кто-то предал меня. Нас.

– Хочешь увидеть зал? – прошептал Торо.

– Чего? – Ардам бросил удивлённый взгляд на друга, будто он мог рассмотреть его в темноте.

– Там тоже есть лаз, – уверенно кивнул Торо. – Надо только пробраться через кухню, если не боишься.

– Я ничего не боюсь, – громкий шёпот Ардама заставил обоих проверить, действительно ли все покинули эту комнату. На их удачу, никто не задержался и тревогу не поднял.

Юные лазутчики двинулись обратно по узкому лазу. И вновь на их пути не встретилось ни слуг, ни рабов. Только на кухне, куда они попали, спустившись из лаза и пробежав длинный коридор, было много народу. Затеряться среди поварят, поваров, слуг и виночерпиев не составило никакого труда. Кухню они прошли беспрепятственно. Ардам только задержался на секунду у последней жаровни со шкворчащими колбасками, подцепил парочку ножом и поделился с другом добычей. Затем Торо провёл их к другому лазу под потолком. Надо обязательно спросить, откуда он про них знает и зачем они в замке И вновь они ползли по узкому проходу. Поймай их сейчас кто-то из солдат замка, то порки было бы не миновать, а то и того хуже.

Торо уверенно полз вперёд, Ардам еле успевал за ним, стараясь не сильно шуметь. Они остановились, услышав голоса; часть из них была им знакома. Он подполз ещё ближе и смог рассмотреть большой зал. Зал, где проходили судебные поединки, был хорошо знаком Ардаму. Он не раз смывал здесь кровь с пола, помогал выносить раненых и убитых. Рабам такое не должно было поручать. Сегодня же зал был вычищен. Расставлены длинные столы и стулья. Множество свечей и узкие оконца тщетно боролись с полутьмой. Отсюда он смог разглядеть несколько человек и нелюдей за столами. Посередине сидел старый гоблин-шаман. Он разительно изменился: на шее больше не было ошейника, а на плечи была наброшена жёлтая шелковая накидка, скрепленная золотым шнуром. Подарок. И подарок, несомненно, от Великого Хана. Даже Ардаму, несильно сведущему в законах Орды, это было известно. Такое не станут надевать на пленника, даже на почётного.

– Лорд Булсар, – лорд Тидо вошёл в зал последним, позади него шёл Вигот, выполняя обязанности оруженосца. Хозяин замка не забыл и о жёнах высокого лорда. – Леди Сабрина, леди Сина.

– Дядя Тидо, – первая жена Булсара, леди Сабрина, слегка наклонила голову. Вторая жена, Сина, подскочила со стула и нелепо поклонилась, едва сохранив равновесие. Хохотнув, она забралась обратно на стул. Вернее, взгромоздилась на спинку стула, будто птица.

– Всё же хотелось бы узнать, причину, по которой вы посетили мой скромный замок, – нарушил тишину лорд Тидо, когда они осушили по бокалу вина. Он сидел напротив Булсара во главе стола.

– Ошибка, – Булсар вытер губы тыльной стороной ладони.

– Ошибка? – Сабрина возмущенно скривила красивые губы. – Мы тряслись несколько дней и проехали полкоролевства из-за ошибки?!

– Тебя никто не заставлял ехать, – презрительно пожала плечами Сина со своего насеста.

– Какая, в скверну, ошибка?! – Тидо вскочил с места.

– Сели! – Булсар властно стукнул тростью об пол. Сабрина тут же замолчала. Лорд Тидо неспешно занял своё кресло. – Вик, принеси бумаги. Мак, поторопи поваров.

– Будет исполнено! – оба сына Булсара поклонились и поспешили выполнить приказы.

– Ошибка заключается в утаивании добычи от Красного барона Фурсама, – Булсар отпил из кубка, обвёл взглядом остальных за столом.

– Клевета! – лорд Тидо ударил по столу, опрокинув кубок с вином. Тёмно-красная жидкость растеклась, тяжёлыми каплями падая на пол, заполняя швы между камнями. – Наговор!

– Лорд Тидо! – Булсар жестом велел сесть. – Выпейте вина. А вот и нужные бумаги. Вик, читай вслух.

– «Успешных набегов совершено шесть. В плен взято: два десятка гоблинов от мала до велика, сорок ордынок и пятнадцать ордынцев зрелого возраста. Подпись Пи», – прочитал вслух Вик, стараясь не запинаться.

– Дальше! – Булсар махнул вернувшемуся с поварятами Маку. Поварята сгибались под тяжестью ноши. На блюде, источая дурманящие ароматы жареного мяса, возвышался запечённый на вертеле кабан. Блюдо поставили перед высоким гостем. Булсар, вооружившись острым ножом и двузубой вилкой, сам нарезал куски.

– Стража! – лорд Тидо побагровел. Вигот, стоявший позади, побледнел. – Даже император не смеет нарушать границы гостеприимства.

– Стража? – подала голос Сабрина, опасливо оглядываясь. Но никто из солдат в красных гамбезонах не пошевелился. Она рассмотрела лица стражи и поняла, что все они были из людей её мужа Булсара. Замковой стражи не было. – Дядя?

– Конечно, лорд Тидо, – Булсар продолжил раскладывать мясо по тарелкам. – Даже сам император Вьерда и король Белого королевства Карл не может нарушать древние традиции и наш уклад. Так велят обычаи. Ответь, Мак!

– Хозяин дома, будь то замок или лагерь, разделяет добычу между гостями, – Мак поставил перед лордом Тидо тарелку с мясом.

– Да какая, в скверну, разница! – возмутилась Сабрина, но тут же осеклась, увидев тяжёлый взгляд Сины.

– Я, лорд Тидо, хозяин Песочного замка, владетель пограничных земель и хранитель Верескового поля, вызываю лорда Булсара! – Тидо отодвинул тарелку и поднял голову.

– Тидо, стражи твоей тут больше нет. Нет, они все живы, я не тиран, как мой брат, – Булсар больше не добавлял лорд, обращаясь к хозяину. – В той стопке бумаг еще десяток доносов о походах лорда Тидо и его соседях. Также там указано, сколько всего рабов поступило данью Красному барону и сколько продано. По всему выходит недостача. За утаивание добычи полагается казнь через повешение для воинов и отсечение головы для лордов.

– Мертвец, – злорадно хохотнул шаман.

– Что?! – от изумления Ардам, до этого застывший неподвижно, как и его друг Торо, забылся, воскликнул громким шёпотом и поспешно свой рот ладонью, будто это могло спасти. На его счастье, в зале поднялся шум, и лишь двое повернули головы в их сторону: Сина и принцесса Могой. Девушка посмотрела прямо на него сквозь тьму лаза и лишь улыбнулась. Улыбка её была столь лукавой, что сердце, замершее в испуге, снова забилось.

– Требую суда! – лорд Тидо вытащил меч из ножен. – Суд поединком!

– Так вот в чем цель моего визита, – Булсар снова отпил вина. – Такая мелочь, как недостача, не стоит внимания. Ни моего, ни, тем более, моего брата. Ошибка заключается в том, что вы думали, что я не замечу ваш заговор. Признаюсь, я не знаю остальных участников этой глупости.

– Заговор?! – вновь встряла Сабрина. – Мой дядя – верный лорд Красного барона и славный воин. Его нельзя повесить из-за каких-то бумажек.

– Почему нельзя? Верёвка закончилась? – ухмыльнулся глупой шутке Булсар. – Выдай остальных – и лишишься головы, как настоящий лорд.

– Чушь! – Тидо сплюнул и крепче сжал меч. Зачем он только пустил в замок этого калеку. Нужно было пристрелить его ещё у ворот.

– Ну что ж, – Булсар отпил ещё вина и продолжил. – Расскажу, как всё было. Лорд Тидо с неизвестными друзьями решили, что Красный барон Фурсам засиделся на троне Красного королевства. Сил у вас напасть нет, и вы решили заманить брата в ловушку. Отвлечь его внимание необычным подарком – ордынским шаманом. И это была первая ваша ошибка. Ветер нельзя поймать.

– Ветер нельзя поймать! – шаман положил на стол ошейник с рунами. Ошейник, который может снять только надевший. – Дух ветра даёт свободу.

– Вторая ваша ошибка, – Булсар кивнул шаману и продолжил речь, – жадность. Заплати вы золотом одному из больших ханов, и никто бы не заметил. Такую же ошибку совершил и хан, похитивший принцессу Могой. Хан, имя которого уже неважно, попросил слишком много за принцессу, и его отдали на заклание свои же.

– Хан Метла навестил моего хана за день до нападения хана Тидо, – подтвердил шаман. – Мой ученик по указке хана Метлы отравил крепкий кумыс. Воины стали слабые.

– Ты не помешал ученику? – впервые нарушила молчание Сина.

– Духи отвернулись от хана, – пожал плечами шаман. – Теперь духи отвернулись и от моего ученика Соры. Отныне Сора золотарь, духи злы на Сору. Духи благоволят большом хану Булсару.

– Последняя твоя ошибка, – Булсар посмотрел за спину Тидо. Затем провёл пальцем по горлу. – Ты хотел убить моего брата!

Слуга Пибоди, незаметной тенью стоявший за креслом своего хозяина, выхватил из рукава гарроту, накинул на шею хозяина и резко потянул за концы. Все вскочили, кроме самого лорда Булсара и Сины. Вигот, новоиспечённый оруженосец лорда Тидо, который должен был его защищать, отпрянул и рухнул на зад. Вик и Мак выхватили кинжалы. Ардам же рванулся вперёд, забыв про скрытность. Нужно спасти лорда Тидо! Он легко спрыгнул вниз, пробежал несколько шагов, как вдруг что-то потащило его прочь. Боковым зрением он заметил, что из посоха Сины выросли корни. Именно они обвили его ноги и тащили прочь! Он больно ударился об пол, но смог сохранить сознание. Перевернулся и принялся обрубать корни ножом. На это ушла целая вечность, и когда он вновь вскочил, то замер на мгновение перед тем, как бежать. Торо, его друг, стоял рядом с их лордом, а рукоять его кинжала торчала из груди Тидо. Зачем?

Ардам попытался ускориться. Вот ощутился жар в ногах и сразу прекратился. Ноги не слушались, он упал и пополз в сторону лорда. Кровь стучала в висках, шума вокруг больше не было. Он не слышал почти ничего. Как под толщей воды. Мир поплыл. Ардам и не понял, как отключился, резко наступила тьма, сквозь которую полузнакомый голос произнёс:

– Ты шпион, Ардам!

Глава 3. Голова прекрасного принца

– Пибоди? – зачем-то уточнил Ардам. Слугу он видел много раз. До вчерашнего дня он и знать не знал, как зовут слугу, но видел его много раз.

– Это последнее, что ты помнишь? – лорд Булсар косо посмотрел на Пибоди. Слуга тут же перестал смеяться.

– Да, перед этим слуга убил моего лорда, – Ардам попытался вскочить, но тяжёлая рука придавила его обратно к стулу. Нет, это была не рука. К стулу его прижимали корни дерева.

– Пибоди выполнил мой приказ, – в голосе Булсара даже не было намёка на жёсткость, вот только спорить с ним не хотелось. – На момент смерти он уже был лишён титула лорда и смерть обрёл, достойную своих деяний. Теперь же поговорим про деяния ваши.

– Невозможно! – с криком в комнату ворвалась Сабрина. – Немедленно, я требую, немедленно отмени свой приказ!

– Нет, – Булсар повернулся к запыхавшейся жене, которая так и осталась стоять у входа. В небольшой комнате было уже довольно многолюдно. Сам Ардам был привязан ведьмовской силой к стулу, напротив него сидели лорд Булсар и слуга Пибоди, позади, за спинкой стула, стояла ведьма Сина, и вот теперь все жёны лорда были здесь. – Ни один из приказов не отменю. Мак останется в замке, как и ты! Вик же отправится до границы.

– Дай Вику охрану, – подбоченилась Сабрина. – Я поеду с ним.

– Ты сделаешь то, что я сказал, – Булсар покосился на Сину, кивнул ей. – Уверен, что в семье Таумов принято

– Это мой первенец! – Сабрина готова была зарыдать.

– Нет! – Булсар стукнул тростью об пол. – Вик уже мужчина! И воин! И, как и любому из вепрей, ему охрана не нужна.

– Неназываемый, – Сабрина закрыла лицо руками. – Так они тебя называют, и не зря! Ты – сам дьявол.

– Большой отряд только привлечёт внимание, – Булсар подумал мгновение. – Я дам ему в помощь несколько солдат, не в охрану. Ты останешься с Маком в замке.

– Как пожелает мой муж, – Сабрина поклонилась и ушла прочь.

– Продолжим, – Булсар повернулся к Ардаму. – И не вздумай врать. Сина, моя вторая жена, чувствует ложь.

– Я не вру, лорд Булсар, – быстро кивнул Ардам.

– Что вы делали в потайном ходу с другим юношей? – Булсар задумался, вспоминая имя. – Торо.

– Он провёл меня в замок, – пожал плечами Ардам.

– Зачем вы проникли в замок? –не отступал Булсар.

– Я не знаю, – Ардам попытался повернуться на стуле. – Торо позвал за собой.

– Он не врёт! – Сина махнула рукой и корни сильней сжали тело юноши. – Ты не отличаешься сообразительностью.

– Твой друг Торо подговаривал тебя убить лорда Тидо или другого человека? – продолжил допрос Булсар.

– Нет, – помотал головой Ардам.

– Хорошо, – Булсар увидел кивок Сины. – Сейчас выходит так. Ты со своим другом Торо проник в замок. У Торо же были личные счёты с лордом из-за отца. По итогу Торо убийца, а ты соучастник. Помог другу совершить месть.

– Я не – Ардам дёрнулся, но деревянные тиски были слишком крепки. В его голове еще стояло видение, как Торо вонзает нож в сердце уже умирающего лорда, а с языка сорвались другие слова: – Торо не мог так поступить. Слуга Пибоди задушил лорда Тидо.

– Что ты сделал – неважно, – Булсар поднял палец. – Важно, что ты выберешь. Ты можешь поступить как настоящий и преданный своему лорду воин, вот только для всех ты будешь предателем. Или же могут сбыться события из твоего сна. И ты будешь героем по-настоящему. Героем для Красного барона и всего Красного королевства. Что ты выберешь?

– Нож в животе или нож за пазухой, – шепнула вдруг на ухо Ардаму ведьма. – Выбирай без ума.

– Я – горло пересохло, а тяжесть в животе была столь реальна, будто нож уже вонзили в него, и теперь он будет медленно и мучительно умирать. Не на поле боя, а в маленькой тесной комнате. – Я буду героем, лорд Булсар.

– Кто твой отец? – быстро спросил Булсар.

– Ардо. Ардо Биртон, – Ардаму показалось, что путы ослабли.

– Где он и почему ты служишь воином в этом замке? – Булсар побарабанил пальцами по подлокотнику кресла. – Кто ещё твои родственники?

– Лорд Быстроводной – кузен моего отца. Только он остался после мятежа королей. Сам отец – заложник уже много лет в одном из замков семейства Огри, – скороговоркой выпалил юноша. – Меня отец отправил служить подальше от границы с Белым королевством.

– Это тебе на руку, – ухмыльнулся Булсар. – Меньше шансов, что тебя раскроют. Через неделю ты отправишься в столицу Верден. Там ты под видом оборванца поступишь в магическую Академию. Мой шпион Пибоди и архимаг Магмир тебя натаскают немного.

– Я же не маг, лорд, – воскликнул Ардам.

– Ардам, ты шпион.

Ардам вместе с остальными, коих собралось во дворе Песочного замка не менее полусотни, наблюдал за растущей башней. Старик Магмир размахивал руками, громко произнося странные слова. И ровно среди начертанных им символов проступила магма. Её потоки поначалу заполнили завитки и линии символов, затем бурлящей массой она стала подниматься выше и выше. Жар шёл такой, что обжигал кожу даже здесь, у дальней замковой стены. Во всполохах исчезали и появлялись фигуры, лишь издали напоминающие человеческие. Маги и учёные точно знали их названия. Ардам же запамятовал, как звать духов огня. «Ментали? Эли?» Мысли невольно ускакали от духов к элю. Слабый, холодный эль было бы славно испить после этакой магической духовки. Магма росла всё выше, остывая и принимая форму. Вот показался шпиль, вот камни красного оттенка, тёмный проём небольшого окна. Вот показалась и вся башня, стремящаяся в небо. Сама она была выше как самого Песочного замка, так и его стен. Ардам готов был поспорить, что её видно во всём Вересковом поле. И лишь один человек, лорд Тидо, не мог наблюдать за магическим чудом. Его голова с разинутым ртом и провалами в глазницах находилась напротив входа в башню. Если бы вороны оставили бывшему хозяину Верескового поля глаза, а чёрная некромантия оживила бы его, и то он не смог бы узреть свой замок. Лишь башню, что высилась в захваченном замке вместо флага.

Ночевать Ардаму выпало в новой башне вместе с Магмиром и Пибоди. Слуга приготовил нехитрый ужин из каши с орехами, после которого юношу склонило в сон. Ему снилась голова на колу с треснувшей короной. Лицо у головы постоянно менялось: То, это был лорд Тидо, то его отец Ардо, то ордынский шаман, наконец лицо преобразилось в его собственное и он проснулся. И лишь когда он подошёл к окошку, то пережитый кошмар напомнил о себе наяву. Снизу на него щерилась голова лорда Тидо. Так начинались и последующие пробуждения. Первым было напоминание о смерти. Он, конечно, мог и не смотреть в окно, вот только что-то подталкивало его взглянуть на некогда сильного воина и властного лорда. Оставшаяся часть дня проходила тоже одинаково. Пибоди показывал, как ходят и двигаются люди из трущоб Вердена. Ардам повторял за ним, и когда слугу или шпиона, он и сам не разобрался до конца, кем был этот мужчина, не удовлетворяло повторение Ардама, то вступал в дело стек для письма. Вот только Пибоди им не писал, а нещадно лупил по рукам и иным частям тела за ошибки. Это Ардам понимал прекрасно, и со второго или реже с третьего раза он полностью повторял движения за Пибоди. Разумеется, за неделю он не стал мастером тайных дел, и почти любой смекалистый обитатель трущоб его раскрыл бы в мгновение ока. Но, к его счастью, такой задачи не стояло. Вторая половина дня проходила намного приятнее. Ардаму и делать ничего не надо было. Лишь лежать спокойно, пока старый маг Магмир проводил свои манипуляции. От пассов над ним по всему телу растекалось приятное тепло, и его уносило в блаженную истому до самого утра. На седьмой день всё поменялось. Голова лорда по-прежнему взирала на него, вернее, он на неё. Но суть осталась прежней. Лишь в нём самом что-то изменилось. Ардам не мог подобрать этому слова, потому предпочёл просто забыть и ждать указаний от его наставников. Уроки у Пибоди прошли без единого удара, а вот вторая часть занятий пошла не по плану. Ну уж точно он не планировал орать от невыносимой боли. Если в первые секунды Ардам пытался терпеть, то дальше это было просто за пределами человеческой выносливости. Магмир же как обычно делал над ним пассы, пока тот лежал на твёрдой тахте. Но вот сегодня вместо приятного тепла по венам разливалась бурлящая кровь. Он горел изнутри, горел негасимым пламенем. Ардам попытался перекатываться с боку на бок, но тело его не слушалось. Затем наступила тьма. Очнулся он уже не в башне.

Всё тело болело. Буквально всё: от кончиков ногтей на ногах до бровей. Всё, что было выше бровей, просто онемело. Пошевелиться было решительно невозможно. Даже открыть глаза или попросить воды. Пить хотелось ужасно, будто он бежал без остановки до гномьих гор или до моря за степью. Минуло несколько биений сердца или несколько часов, как он смог открыть глаза. Лучи закатного солнца заставили его зажмуриться и одновременно согрели. До этого его бил озноб. Кто-то дал ему в руки кружку, пальцы плохо слушались, а зубы стучали. Расплескав чуть ли не половину, он вдоволь напился горьковатым травяным пивом. Следующую кружку он пил не торопясь, хмельной напиток ударил в голову на голодный желудок. Ардам смог осмотреться. Его усадили за длинный стол, рядом сидел Пибоди, он-то и подливал пиво. Так же тут сидели простые солдаты из казарм, которые раньше служили лорду Тидо. Множество столов было установлено посреди двора замка. За одним сидел лорд Булсар с детьми и жёнами, маг Магмир, шаман Салхи и принцесса Могой в праздничных одеждах. Так же там сидел старший сын лорда Тидо по прозвищу Бык. Тан Бык занял место во главе стола как хозяин. Кажется, он уезжал из замка на охоту.

– Что происходит? – Ардам повернулся к Пибоди, после короткого вопроса ему пришлось прокашляться.

– Праздник, – пожал плечом Пибоди. – Молодой лорд Тан дал своё разрешение на помолвку молодого лорда Вика и его сестры.

– Разрешение. Пф – один из солдат, прислушавшийся к разговору, сплюнул на пол косточку. – Хромой разрешение даже у лордов не спрашивает.

– Прикуси язык, – посоветовал кто-то.

– Отчего же ты считаешь нашего высокого лорда Булсара, брата Красного Барона Фурсама и его старшего советника, самим Неназываемым? – прищурился Пибоди. От раболепия бывшего слуги не осталось и следа. – Хромым как прозывают простаки Неназываемого.

– Да так все думают! – солдат ударил кулаком по столу, на его раскрасневшемся лице заиграли желваки. – За пятнадцать лет его ни разу не ранили. Ни стрела, ни клинок, ни яд его не берут. Всегда отряд Булсара выигрывает, а кто стоит напротив, трусливо выбирают сразится большим количеством солдат, чем с его отрядом. Всегда выигрывает...

– Дурак как есть, защити тебя Кузнец, – в свою очередь сплюнул Пибоди. – Его ранили во время Бунта королей. Всегда выигрывает, потому как славный и мудрый воин. Военный лорд от Воина. Да будь он трижды Неназываемым, я бы хотел, чтобы он был на нашей стороне, а не стороне врагов.

– Как его ранили? – поинтересовался Ардам.

– Чемпионка Белого королевства, грозная наёмница Мантикора сошлась с ним в поединке, – Пибоди закрыл глаза. – Она тоже, между прочим, не проиграла ни одного поединка. Вот только тут они вышли в ничью. Удар, что должен был быть смертельным, Булсар сумел отклонить, но клинок, заряженный огненной магией, достиг его ноги. С тех пор он и хромает. И ни один лекарь или даже сама ведьма Сина не в силах ему помочь.

– За лорда Булсара! – прокричал один из солдат, и многие ему вторили, поднимая бокалы. Ардам тоже выпил.

– Тебя зовёт лорд Булсар, – рядом возник Вигот. Голос его был поникшим и в глаза другу он не смотрел. – Быстрее!

– Конечно, Вигот, – Ардам хотел хлопнуть по плечу товарища, но тот сделал шаг назад и развернувшись ушёл. Ардам, не спеша, проводил взглядом своего друга. Тот подошёл к необычной парочке: толстому монаху Крылатого и невысокому человеку в плаще. У последнего он смог рассмотреть только голубые глаза и соломенного цвета волосы, выдающие в нём жителя Зелёного Королевства. Всё же не стоило заставлять лорда ждать. Ардам поспешил к главному столу.

– Запоминай, – приказал Булсар, когда Ардам подошёл к лорду позади и сбоку, как положено было бы виночерпию. – Завтра ты с Виком отправишься к границе королевств. Когда достигнешь столицы, смешайся с людьми в трущобах и жди случая. В трущобы обязательно забредёт маг для отсева в адепты. И вот тогда беги, что есть мочи. Вижу, что хочешь спросить, но чем меньше ты знаешь, тем лучше сыграешь. Дальнейшее будет зависеть от тебя. В Красной башне появится слуга Неназываемого и их жертва, один из учеников. Найди обоих! Пибоди поможет тебе собраться утром. Ступай.