Осколки Лунного Трона

Они прошли по узкой мостовой, и Мира чувствовала, как воздух становится гуще, тяжелее. Свет почти не пробивался сквозь плотные ряды домов, и только редкие лучи солнца падали на мокрый от утренней росы камень. Улица пахла сыростью и запустением.

Тиан остановился перед старым складом. Его двери были заколочены досками, на окнах висела плотная пыль, и казалось, что внутри уже много лет никто не бывал. Но Мира заметила одну деталь: на петлях двери не было ржавчины. Пётр, один из стражников, который был с ними, прикоснулся к металлу.

— Это недавно смазывали, — сказал он тихо. — Дверь открывают регулярно.

— Тогда внутри кто-то есть, — сказал Тиан. Он достал меч и сделал знак Мире оставаться позади. — Я иду первым.

Мира не стала спорить. Она стояла сбоку, наблюдая, как Тиан медленно отодвигает доски, стараясь не шуметь. Они оказались прибитыми к дверной раме с внутренней стороны — это означало, что их сняли и поставили обратно. Значит, кто-то действительно входил внутрь.

Тиан толкнул дверь, и она со скрипом открылась. Внутри было темно, но солнечный свет пробился сквозь щели в стенах, освещая огромный зал, заставленный ящиками и бочками. Пыль танцевала в воздухе, поднимаясь при каждом движении. Сначала казалось, что здесь никого нет. Но потом Мира заметила следы — свежие, отчётливые, ведущие вглубь склада.

Они пошли по следам, и Тиан держал меч наготове. Мира шла за ним, чувствуя, как внутри неё нарастает напряжение. Она коснулась стены — камень был холодным, но в нём чувствовалась вибрация. Словно где-то неподалёку работало что-то большое, механическое.

— Слышишь? — прошептала она.

Тиан остановился.

— Шум. Где-то внизу.

— Там должен быть подвал.

Они нашли люк, замаскированный под обычную доску пола. Тиан откинул его, и из отверстия хлынул тусклый свет факелов. Внизу слышались голоса — глухие, приглушённые, но Мира смогла разобрать слова.

— ...принцесса должна умереть до восхода полной луны. Если она пройдёт обряд и активирует свою кровь, мы потеряем всякую власть над этим миром.

— А что насчёт императора?

— Старик уже не опасен. Он слеп — настоящей слепотой, хотя и притворялся иначе. Мы отравили его магией, и его дни сочтены. Главная цель — девушка.

Мира почувствовала, как её сердце забилось чаще. Они говорили о ней. Они планировали убить её до того, как она сможет использовать свой дар. Но она уже использовала его. Она уже прошла Зеркала. Она была сильнее, чем они думали.

Тиан жестом показал, чтобы она оставалась на месте, и он начал медленно спускаться по лестнице. Мира последовала за ним, стараясь ступать бесшумно. Они оказались в подвале, где стояло несколько человек в чёрных плащах, с металлическими масками на лицах. В центре комнаты был стол, на котором лежали какие-то документы, карты и амулеты.

Один из них, стоящий во главе, поднял голову и посмотрел прямо на Миру. Его маска была украшена змеиным узором, и голос его был тем самым — скрипучим, глухим, который она слышала в видении.

— Ты пришла быстрее, чем я ожидал, — сказал он. — Значит, твой дар уже работает. Ты слышала нас.

Мира шагнула вперёд, чувствуя, как серебряный свет загорается внутри неё.

— Я слышала достаточно, чтобы знать, что вы — трусы, которые прячут свои лица за масками. Снимайте их и покажите, кто вы на самом деле.

— Мы не можем этого сделать, принцесса, — ответил он с насмешкой. — Наши лица принадлежат тем, кого вы знаете. Вы бы не хотели увидеть, кто стоит за этой маской.

— Я хочу это увидеть, — сказала Мира. — Я хочу увидеть лица тех, кто убил мою мать. И я хочу знать, почему вы это сделали.

Человек в маске рассмеялся — сухо, безрадостно.

— Мы сделали это, потому что ваша мать пыталась разрушить баланс. Она хотела открыть портал между мирами, чтобы вернуть старых богов. Мы не могли позволить этому случиться.

Мира замерла.

— Что? Моя мать хотела открыть портал?

— О, ты не знаешь? — голос в маске стал более заинтересованным. — Твоя мать, королева Элисса, была не просто хранительницей лунной магии. Она была жрицей древнего культа, который поклонялся Темному Лунному Богу. Она хотела призвать его в этот мир. Мы остановили её.

— Это ложь! — выкрикнула Мира. — Она никогда бы не стала служить тёмным силам!

— Узнай правду, принцесса. Загляни в своё прошлое. Вспомни видения, которые ты видела. Твоя мать была двойственной. Она была и светом, и тьмой. И именно поэтому ты родилась с такой силой — ты была создана, чтобы быть новым сосудом для этого бога.

Мира почувствовала, как земля уходит у неё из-под ног. Её мать — тёмная жрица? Это было невозможно. Она видела её в Зеркале Времени — она держала её на руках, улыбалась, смеялась. Разве могла такая женщина быть служительницей зла?

— Ты лжёшь, — прошептала она, но голос её дрожал.

— Я не лгу, — ответил человек в маске. — Я даю тебе шанс узнать правду. Хочешь ли ты её знать?

Он шагнул вперёд и протянул руку. В его ладони лежал маленький серебряный амулет — такой же, как тот, что носил император.

— Возьми это, — сказал он. — Он хранит воспоминания о твоей матери. Посмотри на них, и ты увидишь, какой она была на самом деле.

— Не прикасайся к нему, — прошипел Тиан, но Мира уже протянула руку.

Она коснулась амулета, и в тот же миг мир взорвался видениями.

Она стояла в храме — том самом, где убили главную жрицу. Но сейчас он не был пустым. На алтаре горели чёрные свечи, и в центре зала стояла женщина в белых одеждах. Это была её мать. Она была молода, красива, и в её глазах горел огонь — не серебряный, а тёмный, глубокий, как бездна.

Перед ней на коленях стояли другие жрецы, и она читала заклинание на древнем языке, которого Мира не понимала. Но слова отдавались в её душе холодом. Это были слова призыва. Её мать действительно пыталась открыть портал.

— Ты ошибаешься, — сказала Мира, обращаясь к видению. — Это не может быть правдой.

Но видение не слушало её. Оно продолжалось, и она видела, как Элисса поднимает руки, и в воздухе появляется тёмная трещина. Из неё вырывается тьма, и она начинает заполнять храм. Жрецы кричат, кто-то падает, кто-то пытается бежать. Но Элисса стоит неподвижно, и её глаза светятся чёрным светом.

— Она открыла портал, — прошептал голос в маске. — Но мы закрыли его. Мы убили её, чтобы остановить призыв.

Видение исчезло. Мира упала на колени, чувствуя, как голова раскалывается от боли. Амулет выпал из её руки, упав на пол. Она задыхалась, пытаясь осознать увиденное.

— Ты солгал, — сказала она, поднимая голову. — Она не хотела призывать Тёмного Бога. Она пыталась его остановить. Я видела это. Она закрывала портал, а вы убили её, потому что боялись, что она разрушит ваши планы.

Человек в маске замер. В его глазах мелькнула тень удивления.

— Ты видела больше, чем я ожидал, — сказал он медленно. — Значит, твой дар сильнее, чем я думал.

— Я видела правду, — сказала Мира, вставая на ноги. — И теперь я знаю, что вы — не защитники баланса. Вы — те, кто хочет сохранить власть в своих руках. Моя мать хотела уничтожить вашу систему, и вы убили её. Вы убили моего брата. Вы украли мою жизнь. И вы заплатите за это.

Она протянула руку, и из её ладони вырвался поток серебряного света. Он ударил в человека в маске, отбросив его к стене. Остальные члены Тени попытались броситься на неё, но Тиан был быстрее — он взмахнул мечом, и двое упали, обливаясь кровью.

Мира шла вперёд, чувствуя, как сила течёт через неё, чистая и ослепительная. Она была не просто танцовщицей. Она была наследницей, дочерью Луны, и она могла уничтожить любого, кто встанет на её пути.

— Скажи мне, где ваше главное укрытие, — сказала она, склоняясь над раненым. — И я, возможно, пощажу тебя.

Человек в маске засмеялся — последним, угасающим смехом.

— Ты не найдёшь нас, принцесса. Мы везде и нигде. Мы в каждой тени.

Он достал маленький пузырёк и разбил его о пол. В тот же миг его тело начало истлевать, превращаясь в пепел.

— Он был не из тех, кто говорит, — сказал Тиан, отворачиваясь. — У них есть яд на случай провала.

— Тогда мы должны найти других, — сказала Мира, глядя на пепел. — И мы найдём их.

Они вернулись во дворец в сумерках. Мира чувствовала усталость, но внутри неё горел огонь. Она знала больше, чем раньше, но теперь она знала и то, что правда оказалась сложнее, чем она думала. Её мать не была идеальной. Она была неоднозначной. Но она не была злом. Она была той, кто боролась за то, во что верила.

Император ждал их в своих покоях. Он был бледен, и Мира видела, как он кашляет в платок.

— Ты нашла их? — спросил он.

— Да, — ответила Мира. — Но они готовятся к чему-то большему. Они хотят убить меня до полнолуния.

— Тогда мы должны защитить тебя, — сказал император.

— Нет, — покачала головой Мира. — Я не буду ждать, пока они придут. Я пойду к ним. Я найду их лидера. И я положу этому конец.

Император смотрел на неё долгим взглядом, и в его глазах была гордость и боль.

— Ты так похожа на неё, — сказал он.

— На маму?

— Да. Она тоже была несгибаемой. Она тоже боролась за то, во что верила. И она тоже не боялась идти против течения.

Мира подошла к отцу и взяла его руку.

— Я не позволю Тени победить. Я обещаю тебе.

— Я знаю, — сказал император. — И я верю в тебя.

Он посмотрел на Тиана, стоящего у двери.

— Капитан, я поручаю тебе охранять её. Ты ответишь за её жизнь своей головой.

— Я готов отдать свою жизнь за неё, Ваше Величество, — ответил Тиан, и его голос звучал твёрдо.

Мира взглянула на него и увидела в его глазах нечто большее, чем долг. Она увидела любовь.

Ночью она стояла у окна своей комнаты и смотрела на луну. Она знала, что Тень уже готовит следующий удар. Она знала, что её жизнь висит на волоске. Но она чувствовала, что внутри неё есть сила, которая способна уничтожить любую тьму.

Внезапно она услышала шорох за спиной. Она обернулась, но в комнате никого не было. Только тень, падающая от свечи, колыхалась на стене.

— Ты сильнее, чем я думал, — раздался голос. Она не узнала его — он был низким и глубоким, как голос из колодца.

— Кто ты? — спросила Мира, сжимая кулаки.

— Я тот, кто был с тобой всегда, — ответил голос. — Я — твой самый тёмный осколок. Тот, кого ты боишься принять.

Она почувствовала, как холод пробегает по её спине. Тень на стене начала отделяться от неё, приобретая форму человека. В ней не было лица, только очертания, но Мира знала, что это не враг. Это было частью неё.

— Ты — Тень во мне, — сказала она.

— Да, — ответила Тень. — И ты не сможешь победить Тень снаружи, пока не примиришься с Тенью внутри.

Мира смотрела на своё собственное отражение, на тень, которая была частью её. И впервые она не испугалась. Она шагнула вперёд и коснулась тени, и в тот же миг она почувствовала, как тьма и свет сливаются внутри неё в единое целое.

Она была готова.

Глава 6. Тень внутри

Мира проснулась с чувством, которое невозможно было описать словами. Она не помнила, как заснула, но помнила сон — не сон, а странное состояние между явью и видением, где она стояла на краю бездны и смотрела вниз, а оттуда на неё смотрело её собственное лицо, но искажённое, тёмное, с глазами, горящими чёрным огнём. Она не испугалась. Она приняла его. И теперь, открывая глаза, она чувствовала, как внутри неё течёт нечто новое — не только серебряный свет, но и тёмная, глубокая тишина, которая ждала своего часа.

Она села на кровати и посмотрела на свои руки. Они казались обычными, но она знала, что в них теперь живёт нечто большее. Она поднесла ладонь к окну, и лунный свет, проникающий сквозь шторы, отразился на её коже не серебром, а странным мерцанием, в котором переплетались свет и тьма.

Дверь открылась, и вошёл Тиан с подносом в руках. Он замер на пороге, увидев её лицо.

— Ты выглядишь... иначе, — сказал он, ставя поднос на стол. — Что-то случилось?

Мира встала и подошла к нему. Она была босая, и её шаги были бесшумны, как у кошки. Тиан заметил это — раньше она ступала тяжелее, но теперь в её движениях была странная грация, словно она научилась двигаться в такт с собственной тенью.

— Ночью ко мне пришла Тень, — сказала она просто. — Не враг. Моя собственная Тень. Та, которую я прятала всю жизнь. Я приняла её.

Тиан нахмурился, но в его глазах не было страха — только беспокойство.

— Ты приняла тьму? Но как? Это опасно. Ты не знаешь, что она может сделать с тобой.