Краски и кинжалы

К ним подошёл мерзкий старикашка в маске арлекина, сдвинул её на затылок и принялся целовать руку Софии так, будто собирался её вылизать до локтя.

– Полноте, синьор Дож, если вы слижете с неё кожу, это не приблизит вас к кардиналу. – Не выдержал Альберто.

– Ахахах Ваше Высочество, как дела у вашего папеньки?

– Очень хорошо, богатеет каждую минуту, намедни писал мне, что хочет купить Венецию и засыпать все каналы.

– Охаха, какой вы забавный юноша, герцог. Но я хотел бы узнать у вас о закупке вашим папенькой у нас крупной партии самых лучших зеркал, по весьма умеренной цене.

– Ах да, помнится, он назвал ваше предложение «Обдираловкой»

– Ааа я вижу и папенька у вас шутник…

Софии стало скучно слушать, как мужчины оскорбляют друг друга в шутливой форме и она пошла, знакомиться с масками. В то же мгновение к ней подошёл великолепный мужчина, он был красив, как не бывают люди. – Позвольте вашу ручку прелестная Коломбина.

– Пожалуйста. – Ответила девушка, подавая руку. – Но будьте осторожны, большая её часть ещё покрыта слюнями Дожа.

– Какое прелестное у вас чувство юмора, юная Афродита. Но руку поцеловал едва коснувшись.

– Меня зовут София.

– Я знаю, а меня Мефистофель.

– Я вижу маску. А по – настоящему?

– По – настоящему, я и есть он, вы не верите мне? А ваш милый Уголёк, кажется, поверил.

Девушка обернулась и увидела, что пёс скалится и рычит позади. – И впрямь скалится, а как же вы покинули пекло маэстро?

– Вы ошиблись София, в пекле другой, а я всегда здесь, на карнавале, я обожаю венецианский карнавал, хотите окунуться в него вместе со мной?

Глава 5

Мефистофель смотрел на неё, не мигая, влюблённым взглядом. Подумайте синьорина, ведь то, что вы видите это только часть карнавала, вы даже себе не представляете, насколько он разнообразен и красив.

– А если я скажу, нет.

– Разойдёмся и больше не встретимся. Я никого не заставляю наслаждаться жизнью. А даже если бы захотел, то с таким охранником не смог бы.

София стояла и размышляла, стоит ли ей отправляться на приключения с незнакомым дьяволом, а потом решила, что глупо упускать веселье и гида. – Я согласна. – Сказала она.

В тот же миг, красавчик схватил её за руку, и они провалились под пол, а Уголёк ухватил клыками только воздух.

София оказалась в огромном тёмном и пустом зале, бояться она не умела, поэтому просто спросила своего гида. – Где мы?

– Возле ворот. Подождите немного синьорина, сейчас явятся привратники. И действительно, через мгновенье сзади их окликнули. Девушка обернулась и увидела двоих, если их можно так назвать. Одним из них был Маска, именно так, в воздухе висела маска Арлекина без ничего. А вторым был кот стоящий на задних лапах, на нём был цилиндр и галстук бабочка.

– Кто явился на бал? – Спросил Арлекин. У него был приятный голос молодого человека, а кот пока молчал.

– Это же я, Арлекин, ты, что не узнал старого друга? – Будто обиделся Мефистофель.

– Мы всё помним. – Вдруг сказал Кот, низким и глубоким голосом. Он сердито смотрел на визитёра. – А кто снова в компании с тобой?

– Ооо, это София де Грандо. – Узнал её Арлекин. – Ну что, кот пропустим таких гостей? – Спросил он.

– Пожалуй, пропустим. – Ответил кот, всё так же хмурясь. Хмурая, толстенькая мордочка его была настолько потешной, что выпившая пять бокалов вина София, рассмеялась и потрепала его за пухлую щёчку. Мефистофель испуганно отступил на шаг, а Арлекин раскрыл свой бархатный рот от удивления. Кот отстранился и так же потешно сказал. Но – но, синьорина, я вам не просто какой – то кот, впрочем, поймёте. Он хлопнул своими пушистыми лапками и вдруг мрак рассеялся. Огромный бальный зал стал полным народу. В центре точно так же играл оркестр, и играл так, что невозможно было не танцевать. Дьявол подхватил её за талию, и они закружились по залу.

– Воздержитесь от фамильярности с Котом в следующий раз София. – Весело проговорил дьявол, кружа её среди других пар. Арлекин и Кот воплощения карнавала, во время его проведения они здесь почти всесильны.

– Я буду знать, но ничего не обещаю, если он снова будет сердито сопеть и напыживаться. А кто эти музыканты? Они играют просто великолепно.

– Это Лекюрель де Жанно, Гийом де Машо, Филипп де Витри, Гируат Рикье, Адам де ла Аль…

– Но они все давно мертвы.

– Почему это должно помешать им, играть здесь свои мелодии? – Рассмеялся Мефистофель. – Предлагаю выпить шампанского и посидеть немного. Они взяли по бокалу шампанского, и подошли к столику, за которым сидели двое мужчин и женщина. Самым приметным из них был лысеющий дед в тоге и с венком на голове. Рядом с ним сидела красотка, в греческих одеждах. Увидев Мефистофеля, она приветливо ему улыбнулась и сказала. – Приветствую, о Дьявол, желаешь снова ты монеты потерять?

– Это поэтесса Сафо. – Представил он девушку Софии. – А это император Октавиан Август рядом с ним король Артур. – А это София де Грандо, прошу любить и жаловать. Компания играла в карты, но такие, что София тут же захотела сыграть с ними. Король Артур выложил на стол бубнового валета, маленькая фигурка тут же вскочила, взмахнула шпагой и атаковала других игроков. У Сафо оказался король, и валет тут же склонился перед ним в поклоне. Но хитрее всех оказался император. Его пиковая дама, покрутила юбками вокруг двух карточных фигурок. Король с валетом, тут же, начали дуэль за неё, и закололи друг друга.

Игроки всё делали свои ходы, и армии разных мастей сходились в битвах на столе. Дамы травили ядом валетов и королей. Короли отрубали дамам головы. Строились и разрушались карточные города, а джокеры хохотали над этим всем вне игры. София и сама не заметила, как начала играть. В ожидании хода она спросила у императора. – Ваше императорское Величество, почему вы казнили Клеопатру?

– Ко мне следует обращаться Консул, я прежде всего гражданин а уж потом император. Клеопатра довела до могилы двух достойных мужчин, моего дядю и его друга. Марка Антония она подло предала и убила. И я каждый раз заявляю ей это прямо, когда встречаю, а она прячется под масками, как и в жизни. София уже пожалела о своём вопросе и обратилась к поэтессе. – А почему вы любили только женщин?

– А за что любить мужчин, милая? – Они злые и вонючие, приятнее нежная кожа подруги, цвета молока – ласкать её, что пить вино.

– Они храбрые и сильные, и они терпят наши капризы. – Ответила София. Сафо пожала плечами и не стала спорить. София и сама не заметила, как её бубновую армию разбил легендарный король. А его в свою очередь одолел первый император. – Какова ваша ставка, синьора де Грандо? – Спросил он.

– У меня нет с собой денег.

– А мы и не на деньги играем, мы ставим чувства.

– Тогда я проиграла чувство страха.

– Его у вас и так нет.

– Забирайте чувство такта, бесполезная штуковина.

Император кивнул, а к столу подошёл странный парень. Сверху он был почти человеком, только с большими рогами на голове, а снизу копыта как у фавна на древней фреске.

– Познакомься София, это Пак. – Сказал дьявол.

– Приветствую, прекрасная леди. Как поживает ваш дядюшка?

– И вы его знаете?

– Встречались пару раз. – Уклончиво, ответил ирландский дух.

Но тут прогремели литавры, а над оркестром, прямо в воздухе появились Арлекин и Кот. – Мы объявляем первый танец. – Провозгласил Арлекин. – Имя ему Надежда. – Добавил Кот. София обнаружила, что стоит в паре с Мефистофелем, как и все остальные, стоят вокруг по парам. Дьявол выхватил из воздуха розу, он взял её зубами, а оркестр лучших музыкантов в истории, заиграл великолепную испанскую мелодию. Дьявол кружил Софию, не выпуская розу, а мелодия всё звучала. Та-да-та-там, Та-да-та-там, та-да-та-таааа-там. Все движения танца были полны чувств и страсти. София снова не заметила, в какой момент роза уже оказалась у неё во рту. И этот танец вызывал восторг и упоение, страстными движениями. Когда последняя нота отзвучала, и все пары застыли, она спросила. – А почему Надежда?

– Потому что это моя надежда на твой поцелуй розы, миа белладонна. И моя надежда меня не обманула.

– Это немного не честно, так выхватывать поцелуй.

– О миа Донна, я же дьявол, стыдить меня, зачем?

– И верно, помнится, когда ты сопровождал доктора, то познакомил его с Еленой Троянской.

– Такое было. – Улыбался дьявол.

– Чем хуже я? Где мой Парис?

– Идём ми аллаин, будет тебе прекрасный Парис, он танцевал неподалёку с царицей солнца, Хатшипсут.

Глава 6

Жадный дож надоел Альберто очень быстро, и он, отправился искать подругу. Почти сразу к нему подбежал Уголёк и зарычал. Хоть герцог и не мог читать его мысли, но догадался, что девчонка снова нашла приключения. – Веди. – Сказал он.

Пёс привёл его почти в центр зала и остановился, ударив лапой в пол. Альберто бы почувствовал магию, но её здесь не было, хотя в эфире чувствовалась темнота и сера. – Не понимаю, объясни. Тогда Уголёк рванул к ближайшей лесенке, и парень поспешил за ним. Пёс вывел его к клумбе возле дворца, стена была увита плющом и покрыта цветами. Уголёк подошёл к стене и поскрёб растения лапой. Альберто напряг всё своё магическое чутьё, но ничего не помогло, тогда он расслабился и попытался слиться с растениями, зверьками и насекомыми, как делал в мамином саду. Вот тогда он что – то почувствовал. Затем он влил в клумбу прорву энергии и произнёс. – Taispeáin suas. На стене тут же возникла почти человеческая фигура, но полностью состоящая из плюща. – Привет Альберто. – Сказало оно.

– Я тебя помню. – Ответил герцог. – Ты был в гостях у мамы.

– Да, а ты вырос. Что тебе нужно?

– Пропала моя подруга, а пёс привёл меня к тебе. Не хочешь ничего объяснить?

Живой плющ внимательно посмотрел на пса и сказал. – Её увели в сердце карнавала, и теперь она там.

– И как мне отправиться вслед за ней?

– Есть только один способ. Дай мне свою маску. Плющ подкинул её в воздух и позвал. – Арлекин. Маска зависла в воздухе, оглядела присутствующих и сказала. – Я слушаю.

– Моя подруга София у вас, мне нужно к ней.

– Приглашения нет, отказано. – Сказал Арлекин, а бархатная маска упала на траву.

– Альберто, тебе рассказывали, что такое вежливость? – Спросил плющ и тоже растворился в клумбе.

Уголёк горестно подвыл и бросился вперёд по улице, парень шёл за ним и вокруг сгущался туман. Альберто видел, что туман не простой, улица постепенно пропадала, и они оказались в серой пустоте. Вот теперь герцог уж точно не собирался отставать от собаки, как отсюда выйти он не представлял. Постепенно вокруг стали проявляться очертания той же самой улицы, но другие. Теперь пёс вёл его обратно к дворцу Дожей, но без экипажей и толп, празднующих вокруг, ни одного человека. Уголёк выбежал на декоративный балкон и остановился подвывая. Альберто напряг своё магическое зрение, и ему показалось, что он видит знакомую фигуру и платье. – София. – Крикнул он и фигура стала чётче, начал появляться свет и голоса других людей.

– Вот ваш юный Парис. – Сказал Мефистофель, подводя девушку к симпатичному парню в тоге.

– Парис, хочу представить тебе Софию де Грандо. Она желает познакомиться, ты не против?

Парис сально усмехнулся и оглядел девушку. – Конечно я за. – Сказал он.

Вот теперь Софии расхотелось знакомиться с ним, и она сказала. – А как же ваша Елена?

– Она где – то здесь, танцует с Гермесом. Разрешите вашу руку.

Руку девушка протянула, но общаться ей расхотелось. Дьявол словно почувствовал это и повёл её по залу дальше. Им встретились на пути несколько мужчин, они жарко спорили о чём – то. – Познакомьтесь София, это Джеффри Чосер и Тибо Шампаньский, а жарко спорит с ними Кухулин.

– Скажите. – Обратилась девушка к воину. – Почему вы не избежали смерти, если знали о ней?

– Милая красавица, чему быть того не миновать, сама Морриган предупредила меня, такое уважение я имел среди богов. Стоило ли дёргаться после этого? – Улыбнулся воин.

– А почему вы не пожалели друга?

– У нас была честная дуэль. Я любил Фердиада, но победа есть победа, к тому же за моей спиной была родная земля. Я должен был её защитить.

– Напрасно вы сударыня, спросили его об этом. – Вмешался Чосер. – Уже час, этот упрямец убеждает нас, что мы должны были сложить о нём балладу. И ругается, словно сапожник при этом.

– Я напишу о вас картину, воин. Я назову её Бой Кухулина с Фердиадом.

– Благодарю милая дева, не забудьте изобразить моё копьё Га – Болга, которым я убил друга.

– Совершенно, жульнически, если вы спросите меня. – Подошёл сзади другой рыцарь. – Ведь он метнул его в меня ногой. От этой фразы все рассмеялись, и дьявол повлёк её дальше. А это величайшие волшебники своих стран и эпох, сказал дьявол, подводя Софию к группе мужчин и женщин. – Мэтры, хочу представить вам мою подругу Софию. – А это, знакомься, Мерлин, Тихо Браге, Ингрид Ильва, Леди Батори и мой дорогой друг, доктор Фауст. – Привет Меф. – Сказал доктор, одетый в шикарный тёмно – синий камзол. София решила задать вопрос, который был интересен ей до жути с самого детства. – Господин Мерлин, а как вы заколдовали меч в наковальне, так, чтобы только Артур смог его вытащить?

– Вся хитрость в камне, юная леди.

– Так заколдован был камень?

– Нет, он был полым, а внутри сидел карлик с кузнечными щипцами и крепко держал лезвие, пока не настала очередь моего кандидата. Девушка поперхнулась шампанским. И к компании волшебников подошёл молодой человек с хитрыми глазами. Он взял Руку Софии без разрешения, обозначил поцелуй и сказал. – Юная леди из мира живых. Недавно друг мой Хугин рассказывал мне презанятную историю про вашего дядюшку.

– Познакомься София, это Локи, обманщик и плут. – Быстро объяснил дьявол.

– Познакомься милая. – Передразнил его Локи. – Это папочкин спорщик, на козьих ножках.

– Но – но, обманщик, ещё слово и я проткну тебя рапирой.

– Если найдёшь её в своём сундуке, среди дамских трусиков.

Всё шло к смертоубийству, но к счастью Арлекин, появившись в центре зала снова объявил. – Второй танец, дорогие гости. – Имя ему Счастье. – Мурлыкнуло голосом кота, сразу отовсюду. И снова София кружилась с дьяволом под восхитительную, неаполитанскую мелодию. В кульминационный момент композиции все пары оторвались от пола и кружились в воздухе и хитрый Мефистофель, прижал Софию к себе вплотную, и прошептал на ушко. – Ну, вот настало и наше счастье майн шёнхайт. София уже даже не пыталась от него отпихиваться, кружиться в воздухе и правда хотелось бесконечно, чувствуя небывалое счастье.

Когда танец завершился, дьявол повлёк девушку на декоративный балкончик. Там он приблизил своё лицо к её, на грани приличия и предложил. – Третий, завершающий танец, будет, Любовь. Моя милая, готова ли ты станцевать его со мной?

София, в целом, была готова танцевать здесь все танцы, пока держат ноги, и собиралась ответить согласием, но сказала лишь. – Слышишь? Кажется меня кто – то зовёт по имени.

Глава 7

София прислушалась и снова услышала уже четче своё имя.

– Здесь никого нет. – Ответил Мефистофель.

– Но я слышу. София почувствовала, как некто берёт её за руку. Она пожала руку в ответ, и постепенно увидела, как перед ней появился верный друг. Альберто повернулся к Дьяволу и сказал. – Так вот он, похититель. Затем он снял с руки перчатку и бросил к ногам Мефистофеля. – Вызываю синьор.

– Давненько я не учил мальчишек вежливости. – Ответил дьявол и выхватил рапиру.

София смотрела на это удивлённо. – Вы что, правда, будете драться из – за меня?

– Из – за того, что некоторых не научили, не брать чужое. – Ответил Альберто.

– Он говорит о вас в среднем роде, ми Аллаин. – Сказал дьявол Софии и сделал первый выпад. Но тут в воздухе появился Арлекин. – Прекратить. – Сказал он громко. И рапиры сами прыгнули в ножны владельцев. Маска шута с укором посмотрела на дьявола. – Если молодой человек не знает, что такое вежливость, это не повод убивать его в сердце карнавала.

– Да кто кого ещё. – Фыркнул Альберто. Но на никто не обратил внимания.

– Нужно срочно выяснить отношения? – Продолжил Шут. – Извольте, выбирайте оружие. Дуэль на загадках или шутках.

– Я выбираю шутки. – Сказал дьявол. – Этот сопляк будет плакать сегодня.

Герцог ухмыльнулся и кивнул Маске.