Не смотри на меня так

Закажет свой двойной американо без сахара. Проведет несколько встреч. Подпишет документы. И пройдет мимо ее стола, даже не подозревая, что есть человек, который знает все эти мелочи наизусть.

Странно. Любовь всегда представлялась Нике чем-то большим. Громким. Ярким. Похожим на фильмы и книги. А потом оказалось, что любовь может состоять из сотен незаметных деталей. Из знакомых шагов в коридоре. Из улыбки во время разговора с сыном. Из чашки кофе без сахара. Из обычного «доброе утро», которое почему-то делает весь день лучше.

И именно тогда Ника впервые призналась себе в том, в чем раньше боялась признаться даже мысленно. Она не просто была влюблена. Она любила его. По-настоящему. Давно. И без всякой надежды на взаимность.

Глава 3 Корпоратив

Из всех существующих видов пыток Ника больше всего ненавидела две вещи. Купальники. И корпоративы.

Если с купальниками ей удавалось успешно не пересекаться большую часть года, то от корпоратива спрятаться не получилось.

Праздник в честь дня рождения компании обсуждали последние две недели. Коллеги бронировали столики, выбирали наряды, записывались на конкурсы и строили планы на вечер с таким энтузиазмом, будто речь шла не об обычном корпоративе, а как минимум о вручении кинопремии.

Ника же до последнего надеялась заболеть. Желательно чем-нибудь неопасным, но достаточно убедительным. Например, внезапной аллергией на шумных людей. К сожалению, здоровье оказалось крепким. Поэтому в пятницу вечером она стояла перед зеркалом и с сомнением разглядывала собственное отражение.

Платье было темно-синим. Самым обычным и не слишком нарядным. Не слишком заметным. Именно поэтому Ника его и выбрала. Открытые плечи она сразу отвергла. Обтягивающие фасоны тоже. Слишком яркие цвета даже не рассматривала.

В итоге остановилась на варианте, который позволял спокойно существовать и не привлекать лишнего внимания. Мама бы сказала, что она опять прячется. И, вероятно, оказалась бы права. Ника поправила волосы и тяжело вздохнула.

— Ну что, Милка, пожелай мне удачи

Кошка лежала на диване и смотрела на хозяйку с выражением, который давно перестал верить в ее способность принимать разумные решения.

— Спасибо за поддержку.

Милка зевнула. Поддержка на этом закончилась.

Ресторан оказался именно таким, каким Ника его себе представляла. Красивым и шумным, который был переполнен людьми.

Музыка играла достаточно громко, чтобы мешать разговаривать, но недостаточно громко, чтобы нельзя было услышать чужие разговоры.

Коллеги уже собирались небольшими группами. Кто-то фотографировался. Кто-то сразу направился к бару. Кто-то оживленно обсуждал последние офисные новости.

Ника появилась одной из последних и почти сразу пожалела об этом. Потому что именно в этот момент ее заметила Света.

— Наконец-то!

— Я пришла вовремя.

— Для нормальных людей — да. Для корпоратива ты опоздала минимум на полчаса.

Света окинула ее взглядом и довольно улыбнулась.

— Кстати, ты отлично выглядишь.

— Не начинай.

— А что?

— Я знаю этот тон.

— Какой?

— Тот самый, после которого ты пытаешься познакомить меня с каким-нибудь мужчиной.

— Сегодня я даже стараться не буду.

Ника подозрительно прищурилась.

— Почему?

— Потому что вон там уже стоит причина всех твоих жизненных проблем.

Света незаметно кивнула в сторону входа. Ника посмотрела раньше, чем успела себя остановить. И тут же пожалела.

В зал вошел Максим. Темно-серый костюм сменился черной рубашкой. Без галстука. Без привычной офисной строгости. Он здоровался с сотрудниками, кому-то улыбался, пожимал руки, и выглядел настолько расслабленным, что Ника на секунду даже растерялась. Такого Максима она видела редко. Очень редко.

— Закрой рот, — тихо сказала Света.

— Что?

— Ты опять на него смотришь.

Ника мгновенно отвернулась. Слишком поздно.

— Господи, четыре года прошло, а ничего не меняется.

— Света...

— Нет, я серьезно. Ты хотя бы понимаешь, что сейчас выглядишь как человек, который увидел чудо?

Ника сделала вид, что увлечена меню. Получилось не очень. Потому что чудо как раз подошло к их столику.

— Добрый вечер.

Она подняла голову. Максим улыбался. Совсем немного. Но улыбался.

— Добрый вечер, Максим Андреевич, — почти хором ответили сотрудники.

— Надеюсь, сегодня никто не собирается обсуждать отчеты.

— Обещать не можем, — тут же отозвался кто-то.

По залу прокатился смех. И впервые за все время работы Ника увидела, как Максим рассмеялся вместе со всеми. По-настоящему. Без привычной дистанции. Без маски руководителя. И именно тогда у нее появилось странное чувство. Будто этот вечер будет совсем не таким, как все предыдущие.

Первые полчаса Ника честно пыталась убедить себя, что вечер проходит вполне неплохо. Никто не заставлял ее участвовать в конкурсах, никто не пытался познакомить с одинокими мужчинами из соседних отделов, еда оказалась вкусной, музыка — вполне терпимой, а количество людей вокруг пока не вызывало желания срочно вызвать такси и сбежать домой.

Она даже начала понемногу расслабляться. Правда, продлилось это ровно до того момента, пока ведущий не объявил первый конкурс.

— Итак, друзья! Сегодня мы наконец узнаем, кто в нашей компании работает, а кто только делает вид!

По залу прокатился смех.

— Для участия мне нужны шесть добровольцев!

Ника мгновенно опустила взгляд в тарелку. За годы жизни она выработала весьма полезный навык: если не смотреть людям в глаза, существует шанс, что тебя просто не заметят.

К сожалению, Света знала ее слишком хорошо.

— Даже не думай.

— Я и не думаю.

— Думаешь.

— Нет.

— Думаешь. Света...

— Расслабься, я не позволю им тебя утащить.

Ника с подозрением посмотрела на подругу. Особого доверия это обещание не вызывало, но, к счастью, жертвами конкурса стали другие сотрудники.

Она облегченно выдохнула и позволила себе оглядеться.

Почти все столики уже оживленно общались между собой. Люди смеялись, поднимали бокалы, рассказывали истории, а даже самые серьезные руководители отделов постепенно теряли привычную официальность.

Но больше всего Нику удивлял Максим.

Обычно на подобных мероприятиях он появлялся ненадолго, произносил обязательную речь, поздравлял сотрудников и исчезал. Сегодня все происходило иначе. Он оставался в зале, общался с коллегами, шутил и даже несколько раз участвовал в общих разговорах, что вызывало у коллектива почти искренний шок.

— Он точно наш директор? — шепотом спросил кто-то за соседним столом.

— Сам проверяю уже второй час.

— Может, его подменили?

— Или премию большую получил.

Ника невольно улыбнулась. Она и сама никогда не видела его таким. Сейчас Максим стоял возле барной стойки и разговаривал с руководителем отдела продаж. В какой-то момент тот что-то сказал, и Максим неожиданно рассмеялся. Не вежливо улыбнулся, не усмехнулся из чувства такта, а именно рассмеялся — свободно, искренне и легко, как смеются люди, которые хотя бы ненадолго забыли обо всех своих обязанностях.

От этого зрелища почему-то становилось тепло. Будто она случайно увидела не руководителя компании, а настоящего человека, которого обычно никто не замечал за строгим костюмом, совещаниями и бесконечными рабочими вопросами.

— Ты опять смотришь.

Голос Светы заставил ее вздрогнуть.

— Нет.

— Да.

— Нет.

— Ника.

— Что?

— Когда-нибудь ты свернешь себе шею.

— Почему?

— Потому что невозможно столько лет смотреть на мужчину украдкой и ни разу не попасться.

Ника сделала вид, что крайне заинтересована содержимым своего бокала. Света лишь покачала головой.

— Знаешь, иногда мне кажется, что он тебе нравится чуть больше, чем нужно.

— Чуть?

— Хорошо. Намного больше.

— Спасибо за поддержку.

— Всегда пожалуйста.

К девяти вечера ресторан окончательно превратился в территорию веселья. Кто-то уже танцевал, кто-то пел караоке, а за несколькими столиками разгорелись жаркие споры о том, какая музыка была лучше десять лет назад.

Ника никогда не понимала, как людям удается так быстро становиться раскованными. Ей для этого, вероятно, понадобилось бы несколько жизней, поэтому она предпочитала наблюдать со стороны, как делала всегда.

Впрочем, вскоре стало очевидно, что сегодняшний вечер действительно отличается от всех предыдущих.

Во многом потому, что Максим позволил себе расслабиться гораздо сильнее обычного.

Сначала был один бокал. Потом второй. Затем кто-то из партнеров компании предложил тост, после которого последовал еще один. Позже к нему присоединились старые друзья, приехавшие на праздник, и разговоры постепенно перешли к воспоминаниям, историям из прошлого и шуткам, понятным только им.

Ника сама не заметила, в какой момент строгий генеральный директор начал исчезать. На его месте все отчетливее появлялся другой человек — живой, эмоциональный и удивительно открытый. Когда Максим неожиданно согласился участвовать в шуточном конкурсе, это событие произвело настоящий фурор.

— Всё, — торжественно объявила Света. — Мир больше никогда не будет прежним.

— Перестань.

— Нет, ты понимаешь? Максим Андреевич добровольно участвует в конкурсе.

— И что?

— Я четыре года работаю в компании. Такое случилось впервые.

Ника рассмеялась. Наверное, Света была права. Максим действительно выглядел человеком, который впервые за долгое время позволил себе просто отдыхать, не думая о работе, ответственности и бесконечных обязанностях. И ей неожиданно нравилось видеть его именно таким.

Время летело незаметно.

Постепенно сотрудники начали разъезжаться по домам. Кого-то ждали дети, кому-то нужно было рано вставать на поезд, а кто-то просто устал после насыщенного вечера.

Ближе к полуночи зал заметно опустел. Музыка стала тише, разговоры спокойнее, а атмосфера приобрела ту особенную усталую мягкость, которая появляется в самом конце хорошего праздника.

Света посмотрела на часы и решительно поднялась из-за стола.

— Всё, я поехала.

— Уже?

— Уже. Мужчина, который ждет меня дома, почему-то не разделяет моей любви к корпоративам.

Ника улыбнулась.

— Передавай привет.

— Обязательно.

Света накинула пальто, но перед уходом внимательно посмотрела на подругу.

— А ты?

— Еще немного посижу.

— Хорошо. Только не вздумай добираться домой пешком. И вызови такси.

— Хорошо.

— И не оставайся здесь до утра.

— Я поняла.

— Отлично.

Через минуту она ушла, оставив Нику одну. Вернее, почти одну.

Машинально оглядевшись по сторонам, Ника заметила, что в ресторане осталось не больше десяти человек. Несколько сотрудников стояли возле выхода, двое руководителей что-то обсуждали за дальним столиком, бармен протирал бокалы, а у окна сидел Максим.

Именно он заставил ее нахмуриться.

За весь вечер она привыкла видеть его в центре внимания, среди друзей, коллег и партнеров, но сейчас он сидел совершенно один. Перед ним стоял почти нетронутый стакан воды, локти опирались на столешницу, а взгляд был устремлен куда-то вдаль, словно он давно перестал замечать происходящее вокруг.

Что-то в этой картине показалось Нике неправильным. За весь вечер она ни разу не видела его таким. Не веселым и не расслабленным человеком, который смеялся над шутками друзей и участвовал в конкурсах вместе с сотрудниками. Сейчас перед ней был мужчина, на которого внезапно навалилась тяжелая усталость.

Сейчас он выглядел просто уставшим человеком, на плечи которого внезапно навалилось слишком много мыслей. Максим медленно провел ладонью по лицу и на несколько секунд прикрыл глаза.

В этом жесте было столько неподдельной усталости, что Ника почувствовала легкий укол беспокойства. Возможно, стоило просто отвернуться. Допить сок. Вызвать такси и поехать домой. Именно так она поступала всегда. Не вмешивалась. Не задавала лишних вопросов. Не искала поводов приблизиться. Но сегодня что-то мешало ей подняться из-за стола.

Она продолжала смотреть на него и вдруг поймала себя на мысли, что впервые за четыре года ей хочется подойти не к своему директору, не к мужчине, в которого она безнадежно влюблена, а к человеку, которому, кажется, сейчас очень одиноко.

Эта мысль оказалась настолько неожиданной, что Ника даже растерялась. А через несколько секунд Максим поднял голову. И посмотрел прямо на нее.

На одно короткое мгновение Нике показалось, что сердце просто остановилось.

Конечно, это было невозможно. Сердца не останавливаются от одного взгляда. Особенно в двадцать шесть лет. Особенно у взрослых, разумных женщин, которые давно научились отличать фантазии от реальности.

И все же именно так она себя почувствовала. Будто весь шум ресторана внезапно отодвинулся куда-то далеко. Будто между ними остались только несколько метров свободного пространства и этот неожиданно долгий взгляд. Первой мыслью было немедленно отвернуться. Второй — провалиться под землю. Третья оказалась совсем неуместной.

«Он выглядит несчастным».

Ника не знала, почему именно эта мысль пришла ей в голову. Возможно, всему виной была усталость. Или поздний час. Или тот факт, что за четыре года она научилась замечать малейшие изменения в его настроении.

Максим никогда не выглядел слабым. Раздраженным — да. Уставшим после сложного дня — иногда. Задумчивым — довольно часто. Но сейчас в его взгляде было что-то такое, чего она раньше не видела. Что-то очень личное. Очень человеческое.

На секунду ей даже показалось, что он ее не узнал. Просто посмотрел в ее сторону. Однако взгляд не скользнул мимо. Наоборот. Максим продолжал смотреть. Словно пытался вспомнить что-то важное. Или принять какое-то решение. Ника первой отвела глаза. Потому что выдержать это оказалось выше ее сил.

Она поспешно потянулась к бокалу, сделала глоток и тут же мысленно выругалась. Руки дрожали настолько заметно, что часть сока едва не пролилась на стол.

— Соберись, — едва слышно пробормотала она себе под нос.

Это был просто взгляд. Обычный взгляд. Люди смотрят друг на друга каждый день. Ничего особенного. Абсолютно ничего. Когда она снова подняла голову, Максим уже медленно поднимался из-за стола. На мгновение Нике показалось, что он направится к выходу. Но вместо этого он сделал несколько шагов в ее сторону. И остановился. Словно неожиданно потерял уверенность в том, что собирался сделать.

Впервые за все годы работы она увидела, как Максим Андреевич выглядит растерянным. И именно это испугало ее сильнее всего. Потому что люди вроде него не теряются. Люди вроде него всегда знают, что сказать.

А сейчас он стоял посреди почти пустого ресторана, смотрел на нее и почему-то молчал.

Где-то за спиной звякнули бокалы. Официант пожелал кому-то доброй ночи. За окнами мерцали огни города.

А Ника вдруг отчетливо почувствовала, что этот вечер еще не закончился.

Глава 4 Откровенный разговор

Ника первой отвела взгляд.

Ей понадобилось несколько секунд, чтобы заставить себя снова посмотреть в сторону Максима. За это время она успела сделать глоток сока, поправить волосы, проверить телефон и мысленно убедить себя, что ничего особенного не произошло.

Убедить не получилось. Когда она снова подняла глаза, Максим по-прежнему смотрел на нее.

Сердце тут же забилось быстрее.

Ника мысленно запаниковала. За четыре года работы рядом с этим мужчиной она сотни раз представляла себе самые разные разговоры. В этих фантазиях она всегда была уверенной, остроумной и легкой в общении женщиной, которая без труда поддерживает беседу и умеет находить нужные слова.

Реальность, как обычно, оказалась гораздо скромнее.

Когда Максим остановился возле ее столика, Ника вдруг поняла, что совершенно не представляет, как нужно себя вести.

— Вы еще здесь?

Из всех возможных фраз он выбрал именно эту. Ника удивленно моргнула.

— Кажется, да.

Максим оглянулся по сторонам, словно проверяя ее слова.

— Действительно.

— А вы?

— Кажется, тоже.

На несколько секунд между ними повисла тишина. Удивительно, но она не показалась Нике неловкой. Скорее неожиданной и какой-то удивительно спокойной.

На губах Максима появилась едва заметная улыбка.

— Никогда не замечал, что вы умеете шутить.

— Я тщательно это скрываю.

Улыбка стала чуть заметнее. Именно в этот момент Ника вдруг осознала, что впервые за все время их знакомства разговаривает с ним так долго. Не о работе, не об отчетах и не о цифрах, а просто разговаривает. Как обычный человек. Как женщина. Как человек, которого действительно слушают.

— Можно?

Максим кивнул на свободный стул напротив. На секунду ей показалось, что она ослышалась.

— Конечно.

Он сел и устало выдохнул. Только сейчас Ника заметила, насколько измотанным он выглядит. Под глазами залегли легкие тени, рубашка уже не выглядела такой безупречной, как несколько часов назад, а во всем его облике появилась какая-то непривычная расслабленность. Будто он наконец позволил себе перестать быть человеком, который обязан контролировать абсолютно всё.

— Тяжелая неделя? — осторожно спросила она.

Максим негромко усмехнулся и покачал головой.

— Последние три года.

Ответ прозвучал легко, почти шутливо, но что-то в его голосе заставило Нику насторожиться. За этой легкостью явно скрывалось нечто большее.

Она хотела спросить, что произошло. Хотела узнать, почему в его глазах иногда появляется такая усталость, будто он несет на себе груз, о котором никто не догадывается. Но не стала.

Некоторые вопросы нужно задавать только тогда, когда человек сам готов на них ответить.

Поэтому Ника лишь улыбнулась.

— Тогда вам определенно нужен отпуск.

— Уже был.

— И как?

— Судя по всему, недостаточно долго.

Она рассмеялась. Тихо и искренне.

И вдруг заметила, что Максим внимательно смотрит на нее. Не так, как руководитель смотрит на сотрудницу. Не так, как человек смотрит на собеседника из вежливости.

В его взгляде было что-то новое, отчего внутри моментально стало жарко. Словно он впервые действительно ее увидел.

Ника поспешно отвела глаза и посмотрела в окно. За стеклом медленно кружился первый снег. Крупные хлопья плавно опускались на асфальт, таяли на тротуарах и растворялись в свете фонарей.

— Красиво, — тихо произнес Максим.

— Очень.

Несколько секунд они просто смотрели в окно.

— Странно, — наконец сказал он.

— Что именно?

— Что я впервые сегодня это заметил.

Ника повернулась к нему. Максим продолжал смотреть на падающий снег.

— Иногда мне кажется, что я вообще перестал замечать такие вещи.

Он говорил спокойно, но в голосе снова появилась та самая усталость, которую невозможно скрыть ни улыбкой, ни шутками. Это была не усталость после тяжелого рабочего дня. Не усталость человека, которому просто нужен отдых.

Скорее усталость человека, который слишком долго живет на автомате и однажды понимает, что перестал замечать не только снег за окном, но и многое другое.

Именно в этот момент Ника вдруг перестала бояться. Потому что мужчина, сидевший напротив, больше не казался ей недосягаемым директором, которого все вокруг уважали и немного побаивались. Сейчас перед ней был просто человек. Уставший. Одинокий. Настоящий.

И впервые за все эти годы ей показалось, что расстояние между ними стало чуть меньше.

Некоторое время они сидели молча. Тишина больше не казалась неловкой. Наоборот, в ней было что-то удивительно спокойное. За окном продолжал идти снег, в зале становилось все тише, а сотрудники ресторана уже начали ненавязчиво намекать оставшимся гостям, что вечер подходит к концу.

Официанты убирали пустые бокалы, выключали часть освещения и собирали со столов праздничный декор.

Максим посмотрел на часы и тихо усмехнулся.

— Похоже, нас довольно вежливо выгоняют.

— Очень вежливо, — согласилась Ника.

— Профессионалы.

Она улыбнулась. Максим поднялся первым, но едва заметно качнулся. Совсем немного. Настолько, что другой человек, возможно, и не обратил бы внимания. Но Ника заметила. Максим заметил тоже.

Несколько секунд он стоял неподвижно, словно оценивая собственное состояние, а затем неожиданно посмотрел на нее и усмехнулся.

— Кажется, сегодня я переоценил свои возможности.

— Немного.

— Спасибо за честность.

— Пожалуйста.

Он провел рукой по затылку и вдруг стал удивительно серьезным.

— Можно попросить вас об одолжении?

Ника растерялась.

— Меня?

— Вас.

— Конечно... наверное.

— Звучит обнадеживающе.

— Я еще не знаю, о чем речь.

Максим негромко рассмеялся. А потом неожиданно отвел взгляд. Будто ему было неловко. И это оказалось настолько непривычным зрелищем, что Ника даже не сразу поверила своим глазам.

— Обычно я вызываю водителя, — сказал он. — Но сегодня отпустил его еще вечером. Решил, что выпью максимум бокал вина и спокойно поеду домой сам.

— План провалился?

— С треском.

— Бывает.

— Проблема в том, что сейчас я не уверен, что хочу ехать домой один.

Ника замерла. Максим тут же поднял руку.

— Нет, это звучит хуже, чем я хотел сказать.

— Намного хуже.

— Вот видите.

Он покачал головой и потер переносицу.

— Просто... не могли бы вы проводить меня до машины и убедиться, что я действительно сел в такси?

Ника облегченно выдохнула.

— Это я могу.

— Спасибо.

Они медленно направились к выходу. На улице оказалось холодно. Снег уже укрыл тротуары тонким белым слоем, а воздух был свежим и колючим.

Ника запахнула пальто плотнее и поежилась. Максим остановился возле лестницы и вдруг поднял лицо к небу. Несколько снежинок тут же растаяли на его ресницах. Он улыбнулся. Как-то по-мальчишески. Совсем не так, как обычно.

— Знаете, что самое смешное?

— Что?

— Завтра половина офиса будет обсуждать, как генеральный директор опозорился на корпоративе.

— Половина?

— Хорошо. Весь офис.

— Возможно.

— И обязательно найдется человек, который снимал всё на телефон.

— Не сомневаюсь.

— А потом это попадет в общий чат.

— Сто процентов.

Максим засмеялся. И Ника поймала себя на мысли, что никогда раньше не слышала, чтобы он смеялся так часто. Будто рядом с ней он постепенно забывал, кем должен быть. Будто ему наконец не нужно было никому ничего доказывать.

Такси приехало через несколько минут. Водитель вышел из машины и открыл дверь.

Максим сделал шаг вперед, но неожиданно остановился. Потом посмотрел на Нику. Очень внимательно. Так внимательно, что ей снова стало не по себе.

— Спасибо.

— За что?

— За вечер.

Она удивленно моргнула.

— За вечер?

— Да. Но мы разговариваем меньше часа.

— И всё равно.

В его голосе появилось что-то непривычно искреннее. Что-то такое, от чего внутри у Ники вдруг стало тревожно.

— Мне давно не было так спокойно рядом с человеком.

На несколько секунд она перестала дышать. Максим словно и сам понял, что сказал лишнее. Он усмехнулся. Покачал головой.

— Простите. Кажется, алкоголь все-таки развязал мне язык. Немного.

— Немного?

— Совсем чуть-чуть.

— Хорошо.

Он открыл дверь машины, но садиться не спешил. Словно не хотел заканчивать этот разговор. Словно ему самому было жалко, что вечер подходит к концу.

— Ника.

Она вздрогнула. Не от самого обращения. От того, как прозвучало ее имя. За четыре года работы она десятки раз слышала его от Максима. Но всегда в кабинете. Всегда среди документов, отчетов и деловых разговоров. Сейчас все было иначе. Словно он впервые произнес его не как начальник. А как мужчина.

— Да?

Максим несколько секунд смотрел на нее. А потом тихо сказал:

— Вы гораздо красивее, чем думаете.

Мир вокруг будто замер. Снег продолжал падать. Машины проезжали по дороге. Где-то за спиной хлопнула дверь ресторана. Но Ника уже ничего не слышала. Потому что именно эти слова она представляла сотни раз. Только никогда не верила, что однажды услышит их на самом деле.

Несколько секунд Ника просто смотрела на него, не в силах произнести ни слова. Ей казалось, что она ослышалась.

Наверное, именно так чувствуют себя люди, чьи самые невозможные мечты вдруг становятся реальностью. Сначала приходит не счастье и даже не радость, а растерянность. Мозг отчаянно сопротивляется и отказывается верить в происходящее.

За эти годы она сотни раз представляла подобный момент. Иногда перед сном, иногда по дороге на работу, иногда во время бесконечных совещаний, когда взгляд сам собой находил знакомую фигуру в дальнем конце переговорной.