Перепутье в тумане

Анастасия Анушевская

Перепутье в тумане

Предисловие

Идея этой книги появилась в 2021 году, в разгар пандемии Covid-2019. Тогда я работала в крупнейшем информационном агентстве и готовила подкаст о вакцинации, её плюсах и минусах, рассказывала о реальных случаях. Проект получился отличным, количество прослушиваний, скачиваний и другие показатели были впечатляющими.

Однако появилось понимание, что рано или поздно тяжелые дни карантина закончатся и всё постепенно забудется. И я поняла, что стоит всё же попробовать сохранить какие-то детали этого времени. Да, оно было сложным, но не хотелось, чтобы мы просто бездумно проскочили этот этап. Было желание, чтобы что-то осталось. И пусть это будет что-то хорошее, например, роман?

Так, после работы я сидела в уютном кафе и начинала писать первые главы, придумывала образы героев и сюжетные повороты. Вспоминала поездки в великолепные города Лондон и Милан, места в которых я побывала и где происходят события книги.

Затем, в июле 2021 года заболел коронавирусной инфекцией и трагически ушел из жизни мой папа. Работа над текстом приостановилась на какое-то время, появилось множество других дел. Однако идеи и чувство незавершенности не покидали меня.

Прошло несколько месяцев и внезапно, в поездке на Кипр, на одной из экскурсий я познакомилась с удивительной творческой девушкой Дарьей. Я рассказала ей о своей будущей книге, а она поделилась контактами замечательного редактора Лены Афониной. С этого момента работа над книгой возобновилась, теперь уже в усиленном режиме. Стало понятно, что нужно сделать для публикации и сколько это займет времени.

Писательство меня затянуло и давало огромное количество энергии. Но были сложности. Во-первых, это медицинская тема, приходилось много изучать профильного материала и советоваться с врачами. Я узнала очень много нового и важного по тематике здоровья.

А во-вторых, в романе описывается много личных отношений, а это перенос жизненного опыта «на бумагу», что не всегда легко и приятно. Причем, когда я приступала к тексту я до конца не знала, как будут развиваться отношения героев. Всё менялось в ходе процесса.

Мне очень хочется, чтобы «Перепутье в тумане» стала для тебя, мой дорогой читатель, книгой, которая доставит удовольствие и при этом даст возможность задуматься о вопросах, важных для каждого.

Это первая часть книги. Приятного чтения!

Всегда ваша, Анастасия.

Глава 1. Начало работы

Усталость для врачей — дело обычное, но в тот вечер Ричард утомился особенно. Работы в последнее время прибавилось основательно. «Девять вечера, — подумал он, — Лиззи уже наверняка поужинала и собирается спать».

Ричард вспомнил, что обещал ей по пути домой в Кинглистон заехать в магазин и купить слив. Почему-то его супруге особенно нравились сливы.

«Милая, скоро буду, только заеду в супермаркет», — написал он сообщение в мессенджер.

«Жду, ужин давно остыл, я подогрею», — ответ пришел буквально мгновенно. Она, наверное, ждала сообщения.

Вообще брак Ричарда и Лиззи — один из тех, что называют удачными. Они всегда понимали друг друга, имели общие цели. Если верить современным психологам, это должен был быть достаточно неплохой фундамент. Они были вместе уже седьмой год. Именно поддержка любимой помогала Ричарду на его непростой работе: он занимался исследованиями новых медицинских препаратов (такие исследования ещё называют клиническими).

Вряд ли, учитывая нагрузку, его должность можно было назвать работой мечты, но, во-первых, здесь была отличная зарплата. И во-вторых, что Ричард считал особенно важным, именно результаты его трудов помогали спасать жизни людей. Появление новых лекарств: от уже имеющихся заболеваний или от недавно возникших инфекций – вопрос выживания человечества. Для Ричарда это было безусловно, и эта мысль наполняла его энтузиазмом.

Взять, например, туберкулёз. Победить его удалось благодаря открытию антибиотиков в XX веке. Но бактерии и вирусы мутируют и прежние лекарства сегодня уже не имеют силы. Сейчас одним из направлений работы было тестирование новых препаратов от устойчивых форм туберкулеза. Болеющие им люди не могут выздороветь годами, часто результат этих болезней самый плачевный. Новый препарат даст надежду тем, кому уже ничего не помогает. И таких случаев пруд пруди.

Однако недавняя вирусная пандемия, так внезапно оказавшаяся главной трудностью всего мира, заставила компанию Ричарда полностью переключиться на тестирование совсем новых необходимых вакцин и препаратов. Смертность от вируса была в районе 5%, что, казалось бы, не столь уж много. Но самая большая проблема состояла в том, что никто не знал долговременных последствий болезни, и, если честно, сами врачи предпочли бы никогда их не узнать. Что ж, разработка препарата была уже на финальной стадии, и вот уже через несколько недель возможно будет дать заключение, после чего лекарство поступит в аптеки.

Задумавшись, Ричард вспомнил об обещании, данном жене, и поспешил к машине. Людей в супермаркете в тот вечер было не так много. Их в принципе не то чтобы много в их пригородном посёлке. «Где же эти сливы, которые просила Лиззи?», — задавался вопросом доктор, в растерянности бродя между полок.

***

В это время Лиззи уже заждалась его дома. Она искренне считала своего мужа чудесным человеком и лучшим мужчиной на свете. Вот только был у него один недостаток. Он иногда не мог правильно расставить приоритеты между работой и семьей…

«Ну, проблема известная», — думала Лиз.

Она не очень понимала, проблема ли это даже. Ведь в том, что мужчина много работает, нет, по сути, ничего плохого.

В первые годы брака она утешала себя мыслью, что Ричард делает это ради неё и их будущих детей. Только недавно она начала сомневаться в этом. Похоже, что, в конечном счёте, всё сводилось к его чувствам и потребностям.

Впрочем, она считала, что муж у нее отличный. Они были женаты уже седьмой год и как раз на днях планировали отмечать годовщину. Хорошим мужем Ричарда признавали и все подруги Лиз. На ее жалобы сейчас они бы ответили, что она не в себе. Лиз предпочла решить, что подруги правы и стоит вернуться от негативных мыслей к своей простой, но счастливой жизни, в которой главная задача на данный момент — приготовить сливовый пирог.

Как раз и муж написал в мессенджере, что скоро будет. Лиз задумалась: не забыл ли он купить сливы? Наверняка, забыл. Что ж, даже если так, Ричард сможет найти способ всё исправить и приедет с фруктами для пирога.

Размышления прервал телефонный звонок.

— О, Кэтрин, привет, — звонила близкая подруга Элизабет, — я тут после ужина как раз буду твой пирог готовить, вот только Рич приедет со сливами, — заворковала Лиз, включив громкую связь, чтобы не прерывать работы. Сейчас она ловко орудовала полотенцем, протирая сервизные тарелки для ужина.

— Здравствуй, ну давай! Я и хотела тебя спросить про рецепт, приготовила ли. Вообще, как дела, какие новости?

— Всё хорошо. Скоро у нас годовщина, ну, ты в курсе. И вот на меня мысли навалились…

— Опять пытаешься найти в своем идеальном мужчине хоть один недостаток? — засмеялась Кэт. — Ну как, получается?

— Кэт, — вздохнула Элизабет, — ты же знаешь, что из-за его работы мы почти не общаемся в последнее время, нет времени, чтобы просто поговорить, обсудить, хотя есть кое-что…

— Так-так, — заинтересованно проговорила подруга. -Ты беременна, да?

От вопроса Кэтрин у Лиз по спине пробежали мурашки. Этот вопрос, пожалуй, был один из самых волнующих в последнее время. Они с Ричардом начали планировать ребенка ещё два года назад. Элизабет всегда хотела этого, муж тоже наконец решил, что пора. Не то что это было маниакальной целью их пары, но отсутствие результата за два года попыток, признаться, начинало настораживать.

— Нет. Снова ничего в этом месяце, — коротко произнесла Лиз. Тему развивать не хотелось.

— Ну, не волнуйся, — ободряюще проговорила Кэтрин. Она уже сама была не рада, что завела разговор. — Я вообще удивляюсь, как ты умудряешься и женой идеальной быть, и хозяйкой, и специалистом прекрасным…

— Да уж, — усмехнулась Лиз в трубку.

— И мамой будешь замечательной! — добавила Кэт с энтузиазмом.

— Когда-нибудь точно, — Лиз почувствовала утомление. — Ладно, кажется, Рич вернулся, мне пора разогревать ужин. Потом спишемся.

— Пока!

Нажав на отбой, хозяйка дома обернулась и увидела своего долгожданного мужа. Он стоял с пакетами, улыбаясь, но ей было очевидно, какая усталость скрывается за этой улыбкой.

— А вот и я! Привет, — входя в комнату, Ричард обнял жену.

— Привет, ты бы мог написать, что задерживаешься, — не удержалась она. — Я бы приготовила ужин позднее. И да, ты купил сливы?

— Дорогая, я пытался, честно. Но, как назло, их все раскупили… ни одной не осталось.

— Ладно, не важно, — вздохнула Лиз, отводя взгляд. Ее голос стал гораздо тише. Так она и думала. Чего она еще ждала? Все, как всегда. Ей стоило больших усилий не продолжить претензии.

Ричард, тем не менее, заметил несколько обеспокоенный взгляд жены.

— Что-то случилось?

— Да ничего, — она чувствовала, как раздражение нарастает. — Просто ты домой приходишь очень поздно, и я всё хотела поговорить…

— О чём?

— Рич, в этом месяце снова ничего. Я не беременна.

Лиз сейчас стояла в напряженной позе, руки были скрещены на груди. Спиной она оперлась на стол и внимательно смотрела на мужа. Самое важное для нее в этот момент была его реакция на столь важный для нее вопрос.

Ричард, напротив, был очень расслаблен. Он смотрел ей прямо в глаза, и выражение его лица, казалось, не выдавало вообще никаких эмоций.

— Ну что ж, — спокойно проговорил он, чуть медля.

— Это всё, что ты можешь сказать? — ей хотелось кричать.

— Милая, пойми, пожалуйста, ты правильно заметила сама: я очень много работаю сейчас. Ты же видишь, как меняется мир, как пандемия влияет на него. А меня это, знаешь ли, касается в первую очередь. Раньше я работал 48 часов в неделю, теперь чуть ли не в два раза больше…

— Да…дорогой, я понимаю, что это не твоя вина, что появился этот вирус и теперь ты в лаборатории почти круглосуточно, но… — она изо всех сил старалась проявить понимание.

— Тсс, — прервал он ее примирительно, приближаясь с намерением обнять. — Послушай. Вот согласись, есть плюсы от этого. Благодаря повышенной зарплате мы скорее погасим наши кредиты. А когда пандемия поутихнет и границы откроют, поедем в Испанию или Португалию. — Он оживился: — О, помнишь, как ты хотела в Лиссабон? Попробуем наконец-то серфинг? Погуляем по старинному городу… А, кстати, в Барселоне, наверное, к тому времени закончат реконструкцию Саграда Фамилия! Хотя нет, мне кажется, они не закончат стройку даже когда человечество освоит другие планеты… Не просто же так этот собор строится аж с 1882 года…

Лиззи улыбнулась, и Ричард почувствовал, как у него стало тепло в районе груди.

— Да, — ответила она уже спокойным голосом, — ему удалось снять напряжение.

— Вот. Лиз, поверь, я не меньше тебя хочу ребёнка, но раз так складываются обстоятельства, значит, в этом есть какой-то смысл, — продолжал он приводить доводы, опасаясь, чтобы жена вновь не впала в меланхолическое настроение. — Мы отдохнём, восстановим силы и тогда, уверен, всё получится. Даже не сомневайся.

— Ты прав…Конечно, ты прав, — она встряхнула плечами. И чего это она? Ей стоит поддерживать мужа, а не донимать домашними сложностями вдобавок к трудному дню. Ей стало неловко. — Давай ужинать, — улыбнулась Лиз, хотя комочек разочарования все еще жался внутри. Она выпорхнула из объятий мужа и принялась накрывать на стол.

Ричард всегда знал, как успокоить жену. Да и надо ей отдать должное – она, хоть и бывала порой эмоциональной, сразу понимала его доводы. Умение идти на компромисс, здравомыслие партнёра — вот что по-настоящему ценно в браке, и они оба об этом знали.

Глава 2. Годовщина

Дни пролетели быстро, и вот — заветная дата. Годовщина. Элизабет подготовилась к ней основательно: ужин, декор дома, любимый виниловый проигрыватель. Уют, спокойная обстановка, треск камина и запах ужина. Эти вещи были необходимы для их внутренней гармонии и счастья.

В качестве закусок она приготовила утиный паштет с нежным сыром бри, маринованный сыр в масле и специях, несколько салатов. На горячее были стейк и картофель «беби» в духовке. Лиз задумалась и поняла, что упустила момент десерта. В этот раз придется обойтись без сладкого.

Готовить она любила. Особенно, если это касалось необычных рецептов. Благо ее работа редактором позволяла уделять кулинарии достаточно времени: ведь ей никуда не нужно было ехать, можно просто включить ноутбук прямо дома. Ну, а поскольку ее муж успешно закрывал все финансовые потребности семьи, то и строить грандиозную карьеру не было ни необходимости, ни желания.

Зато было время заниматься декором. Для украшения их двухэтажного коттеджа она выбрала бежево-коричневую гамму. В стиле кантри. Лишнего на столе не было: лишь по центру стояли свечи двух цветов. Столовые приборы были украшены холщовой нитью. Лиз показалось, что именно таким должно быть настроение праздника: всё, на первый взгляд, простое, но подобрано с большим вкусом.

Элизабет смотрела на белую льняную скатерть и думала, что это, безусловно, ее самый любимый цвет. Есть люди, в которых от природы заложены стремление к светлому, возвышенному, именно такой она и была. Нотки простоты в характере также были ей свойственны: она никогда не стремилась выделиться или же проявить излишние амбиции. Но при этом она не была, что называется, «простушкой», совсем нет. В ней было изящество.

Еда была уже почти готова, хозяйка дома расставила тарелки на бежевой хлопковой скатерти поверх белой льняной и включила The Beatles, их первую пластинку на лейбле Parlophone. Заиграл атмосферный сингл Love Me Do.

«Love, love me do

You know I love you

I'll always be true

So please

Love me do»

“ Люби , люби меня ,

Ты же знаешь, что я люблю тебя,

И это всегда будет правдой,

Так что, пожалуйста,

Люби меня»

Она, конечно, понимала смысл этих слов. И любовь для нее не ограничивалась только лишь любовью к мужу, о нет. К красоте, к жизни, к гармонии — она по-настоящему, искренне любила очень многое.

Ричард помог принести блюда с кухни, и они сели за стол. Ему особенно понравился паштет и маринованный сыр, а уж когда он попробовал стейки — не смог скрыть восторга, настолько они были вкусные. Не сухие, не жирные, прожаренные до идеального состояния. В очередной раз Рич подумал, что его супруга самая лучшая хозяйка в мире. Пожалуй, да, в этом ее главное призвание.

Поскольку десерта в этот раз не предполагалось, Лиз решила сварить свой фирменный какао с маршмеллоу. Она достала из шкафа максимально уютные кружки.

— Лиз, ты знаешь, я вот сейчас смотрю на наши кружки с какао и вспоминаю, как мы познакомились, — вдруг сказал Ричард.

— Ха, — засмеялась она, удерживая тяжелую керамику в тонких пальцах, — до сих пор не могу поверить, что ты решился попросить у меня номер телефона после того случая…

История их первой встречи была забавной: восемь лет назад 14 февраля молодой врач зашел перекусить в кофейню. Полчаса назад туда же зашла Лиз с двумя подругами. Тогда там была акция: парам, в честь Дня всех влюбленных, полагался второй напиток бесплатно. Юные девушки были не прочь сэкономить, но вот беда: парней среди них не было. Лиз была доверена миссия попросить симпатичного молодого человека у барной стойки притвориться ее парнем.

Юная девушка поначалу смущалась и не хотела к нему подходить. Молодой человек был в странной одежде: на нем были ярко-бирюзовая бейсболка и странное худи. Такой образ подошел бы подростку, да. Впрочем, получить бесплатный напиток девушкам хотелось слишком сильно, поэтому они все же убедили Лиз подойти к парню.

Ричард сперва тоже засмущался, но быстро понял, что не против не только помочь компании симпатичных девушек, но и побольше пообщаться именно с Лиззи. После того как бесплатный латте был получен, он попросил заветный номер телефона. Девушка, в свою очередь, уже была уверена, что его непременно стоит дать.

— Ага, — Лиз вернулась из воспоминаний в реальность. — И пили мы тогда из похожих чашек. Было чудесно, — проговорила она мечтательно. Элизабет вспоминала себя, свое состояние в тот момент. С одной стороны, она чувствовала легкость, которой наполнена молодость. С другой — перед ней была полная неизвестность: она ещё не знала, как сложится ее жизнь и кто станет ее спутником. Хотя, вероятно, интуитивно уже это предчувствовала.

Вспоминая свою историю дальше, они пили какао, разговаривали и улыбались. А за окном аккомпанементом их разговору мирно постукивал дождик, ночные сумерки добавляли атмосферы и без того уютной беседе. Да, это было идеальное время. Их идеальное время.

***

На следующее утро не успел Ричард спуститься со второго этажа и сварить себе кофе, как зазвонил телефон. Конечно, в такое время звонить мог только его лучший друг и коллега Джек.

— Привет, дружище! Ну что, всё в силе сегодня? Во сколько к вам на барбекю? — голос друга в трубке был веселым.

— Джек! Ты вообще на часы смотришь?! — застонал Рич. — Семь утра, се-е-еемь! — ему очень хотелось спать.

— Ты все равно не спишь, — отмахнулся Джек и продолжил: — Давай на вопрос отвечай.

Ричард давно смирился с бесцеремонностью друга: лучше ответить и идти спать дальше.

— Лиззи сказала, что Кэт придёт в районе часа. Ждем и тебя к этому времени.

В этот момент голос Джека стал ещё более бодрым, если это вообще было возможно. В то же время вместе с заинтересованностью в его голосе возникли нотки раздражительности.

— Ты давно на полставки свахой устроился? Надо попросить руководство добавить тебе задач, а то что-то у тебя времени свободного много, — чтобы замять неловкость, Джек попытался шутить.

— Ну, — рассмеялся Ричард, явно отыгрываясь за ранний звонок, — если уж мы заговорили об этом, то да, тебе, Джек, давно пора налаживать личную жизнь. А Кэт — прекрасный вариант. Будет шикарно: станем проводить выходные вчетвером, праздники, потом поедем в отпуск.

Это было очень типично для Ричарда: смотреть на все ситуации исключительно со своей точки зрения. Его друг давно не удивлялся этому.

— Не хочу показаться занудой, — захохотал он в ответ, — но скажи-ка мне, ты вот так хочешь, чтобы мы вместе были с Кэт, потому что тебе будет веселей в нашей компании?

— Так, мне пора, — теперь отмахнулся Рич, — надо Лиззи помочь с обедом. Чтобы в 12.30 был как штык, — подвел итог он не в меру разросшейся беседе.

— Не раньше половины второго! — отозвался Джек, явно желая продолжить беседу спором.

— Амиго, — застонал Рич, — сейчас семь утра. Идти тебе до нас шесть минут.

— Это всё невыносимо, — произнес Джек наигранно грустно.

— Ага, я тоже жду встречи! — Ричард повесил трубку.

***

Закончив разговор, Джек задумался о вопросе, который ему задал Рич: об устройстве его холостяцкой судьбы. Да, его друг безусловно был прав: пора наладить личную жизнь, и да, подруга Лиззи была очень даже ничего. Он невольно улыбнулся. Когда на прошлой неделе Рич сообщил, что Кэт рассталась со своим приятелем и снова свободна, он задумался.

Впервые они познакомились несколько лет назад на дне рождении Ричарда. Тогда девушка была в отношениях.

«Какая красивая», — подумал Джек. На этом всё и закончилось. Кэт, в свою очередь, с удивлением отметила, что у Рича «очень интересные друзья, совсем не похожие на него».

Сейчас же все иначе. Они оба свободны. Поэтому долго думать не пришлось: лучшие друзья тут же воодушевились новой идеей и предложили устроить барбекю у них на заднем дворе вчетвером.

И всё вроде бы прекрасно, но… это рвение друга и постоянное упоминание преимуществ, которые он получит, если они с Кэт станут парой… Как будто даже в таком самом благородном, казалось бы, деле, как помощь другу, он ориентируется, прежде всего, на свою выгоду. Ну да ладно, они были лучшими друзьями и воспринимали друг друга такими, какие есть.

Позавтракав, Джек решил привести себя в порядок перед «смотринами». Принял душ, побрился и даже решил воспользоваться парфюмом. Правда ведь говорят: что нужно мужчине, чтобы быть великолепным? Помыться и… пожалуй, достаточно. А он и побрился, и парфюмом воспользовался!

Время неумолимо приближалось к полудню, и пора было выходить к друзьям, которые заждались. Налаживать личную жизнь, так сказать.

Глава 3. Барбекю

Люди говорят, что я спокойный и рассудительный, так и есть процентов девяносто времени. Пожалуй, только с Джеком я могу хорошенько подурачиться. Ну и с Лиззи, конечно, но тут, само собой разумеется: с ней я могу быть любым.

Моя должность, кажется, отнимает не только всё свободное время – не свободное тоже.

Но есть еще кое-что. Она отнимает другой ценнейший ресурс, о котором почему-то мало говорят – эмоции. С каждым годом я замечаю, как мне всё сложнее и сложнее искренне радоваться, удивляться, грустить. Единственное, что мне по-прежнему хорошо удается, так это максимально погрузиться в рабочий процесс.

Но если результата нет, появляется апатия. Безграничная пустота. И мне уже ничем не хочется её заполнять, кроме нужного итога. Конечно, есть жена и есть друг, и вот такие моменты, как сегодняшнее барбекю, но…

Поскольку Джек радостно разбудил меня ранним утром, надо готовиться к приходу гостей.

Лиззи уже вовсю режет салат. Мы решили обойтись сегодня без экспериментов и приготовить угощение по нашим стандартным рецептам. Огромная миска греческого салата. Моя прекрасная жена особенно любит овощи: тема здорового образа жизни для неё совсем не новость. Конечно, еще будут наши любимые стейки на огне: я лично обожаю рибай антрекот, а Лиззи с Кэт без ума от шотландского филе. Также ожидаются жареные на огне овощи, а на десерт выпекается фирменный брауни.

На мне лежит ответственная задача: приготовление стейков.

Что ж, говоря о том, что работа занимала все время, я не лукавил. Достаточно взглянуть на меня: щетина, которую я не брил несколько дней, производит не самое приятное впечатление.

Жена просила меня выглядеть попрезентабельнее сегодня, что ж. Хотя какое отношение к презентабельности мужчины может иметь его вид? То ли дело его действия, достижения.

Впрочем, ради Лиз я был готов на нечто большее, нежели приодеться. Мой гардероб на сегодня: джинсы, клетчатая рубашка, ботинки.

Я принялся за стейки.

— Как ты думаешь, получится у них что-то? — Лиз в свойственной ей манере задала вопрос, подкрадываясь сзади.

— Милая, ну давай не будем преждевременно их женить. Это только барбекю, — я немного приобнял жену.

— Знаю, но… Я так хочу, чтобы Кэт была счастлива… как я. Как мы. Каждая женщина достойна этого. Знаешь, я уверена, что, несмотря на все идеи феминизма и самореализации, ключевое остаётся неизменным: любовь. Когда двое любят друг друга, только тогда они и понимают, в чем состоит настоящее счастье. И потом уже всё остальное: работа, друзья, быт, развлечения.

— Мы вот тут с тобой болтаем, а гости на подходе. Давай, расставляй мясо, скоро они придут.

Я взглянул на часы и начал расставлять тарелки со стейками. Раздался звонок.

***

Первой пришла Кэт: черное мини-платье, эффектная обувь, макияж. Даже мужчины, которые обычно не станут обращать внимание на такие детали, заметили бы это.