Не для тебя, принцесса!

И тут раздался озорной, приятный голос:

— И кто же обидел мою румяную булочку?

Маджина вздрогнула, резко обернулась — и застыла.

Из кустов, в обрамлении густой листвы, выглядывала стройная девушка в зелёном плаще, сливавшемся с листвой. Чёрная обтягивающая одежда подчёркивала её гибкую фигуру, а длинные чёрные волосы были собраны в небрежный хвост. Но больше всего Маджину поразили её черты: острые, красивые, с хищной грацией, и эти золотистые глаза, сверкающие, как у лесной кошки.

Маджина ахнула. Это же её дорогая подруга, Велетта!

— Вели?! — вырвалось у неё полушепотом, и она тут же бросилась вперед, забыв про осторожность. Но едва она сделала шаг, как разум настиг эмоции. Она резко остановилась, оглядываясь по сторонам.

— Ты что здесь делаешь?! — прошептала она, хватая подругу за рукав. — Это же чужое королевство!..

Велетта лишь тихо рассмеялась — тот самый беззаботный смех, от которого у Маджины всегда теплело внутри. Длинные пальцы впились в щеки Маджины, растягивая их в дурацкой улыбке, затрепав.

— Ути моя булка!..

Маджина отбилась от её рук, но не смогла сдержать улыбки. Она и правда была счастлива видеть её! Но, наряду с радостью, Маджина безумно переживала за подругу.

—Если тебя поймают!..

— Да ладно! — Велетта весело махнула рукой. — Я быстренько!

Она ловко вытащила из складок плаща небольшой стеклянный флакон с темноватой жидкостью и тихо щёлкнула пробкой.

— Пей!

— Что это? – растерялась Маджина, поднося бутылёк к лицу. Пахло приятно.

— На всякий случай, — улыбнулась Велетта, быстро помогая ей опрокинуть содержимое флакона в себя. Слегка тягучая сладковатая жидкость потекла по горлу.

— Велетта! – возмутилась Маджина, глотая, и немного закашлялась. Велетта заботливо постучала её по спине, быстро убирая пустой флакон.

— Все хорошо, моя сладкая булка. Приеду потом к тебе в королевство, и всё обсудим, а пока…

Она не договорила, резко отпрянув в кусты.

И в следующее мгновение громкий оклик заставил Маджину вздрогнуть.

— Ваше Высочество, вот вы где! — раздался голос одного из стражников, приближающегося по садовой дорожке. — Старший казначей вас потерял! Велели найти вас и сопроводить на подготовку к банкету!

— Да, конечно, — слегка улыбнулась Маджина, стараясь придать лицу невозмутимое выражение. Украдкой глянула на то место, где была Велетта и мысленно помолилась, чтобы дорогая подруга добралась до дома благополучно.

***

Широкие мраморные коридоры дворца сверкали под светом сотен свечей, отражаясь в золоченых зеркалах. Маджина шла неторопливо, ощущая тяжесть платья, расшитого золотыми и серебряными нитями. Рядом, изящно опираясь на руку чиновника, шагала её сестра – в струящемся жемчужном платье, с короткими золотистыми локонами, украшенными тончайшей диадемой.

— Богато, – тихо заметила она, едва они переступили порог банкетного зала.

И правда – зал ослеплял. Высоченные расписные потолки, массивные хрустальные люстры, столы, ломящиеся от изысканных яств. Гости в шелках и драгоценностях переговаривались, смеялись, и все это под тихую музыку арфы.

Маджина обменялась любезностями с важными гостями, кивнула паре послов, и вот – её взгляд наконец выхватил его.

Ксаэль, первый принц Эльдрарии, её наглый ночной гость. Он стоял чуть в стороне, блистая в идеально сидящем темно-синем костюме с золотой вышивкой, подчеркивающем его широкие плечи и узкую талию. Светло-русые волосы были уложены с безупречной точностью, а в ушах сверкали бриллиантовые серьги, переливаясь при каждом движении. Маджина уже сделала шаг в его сторону, как вдруг заметила – принц не один.

Рядом с ним, скрестив руки, стоял другой молодой мужчина. Высокий и статный, с великолепной фигурой, как и у Ксаэля. Лицом он правда был не так идеален, как первый принц – оно показалось Маджине каким-то простым, отрешенным. А вот волосы его необычные — бордовые, которые под светом люстр отливали киноварью.

— Ваше Высочество Маджина.

Она вздрогнула. На неё смотрел Ксаэль, улыбаясь. Только эта улыбка отчего-то была несколько угрожающей. Сердце Маджины взволнованно забилось. Она сделала что-то не так? Охнула и совершила приветственный жест, надлежащий по этикету.

— Приветствую вас, наследный принц Ксаэль. Вы устроили шикарный банкет, — вежливо проговорила она, стараясь непринужденно улыбаться, — я искренне восхищена.

— Я рад, что вам нравится, — тон его голоса смягчился и Маджина снова увидела те самые ласковые огоньки в его фиолетовых глазах, милых сердцу. Щеки её зарозовели. Взгляд невольно переместился на стоящего рядом молодого мужчину, который ответно разглядывал её с неподдельным интересом.

— Это мой двоюродный брат Ральтур, — представил его Ксаэль недовольно и сложил руки на груди. Потом вдруг добавил:

— Ему нравятся исключительно брюнетки!

Маджина недоуменно захлопала ресницами, а Ральтур вдруг фыркнул, но быстро поднес кулак к губам и, кажется, чуть не расхохотался. Ксаэль толкнул его локтем.

— Я же прав! – снова заявил Ксаэль. И Ральтур не удержался от смеха.

— Да-да, дорогой кузен, ты прав!

Он посмотрел на растерянную Маджину, в его серых глазах плясали озорные огоньки, так похожие на глаза Ксаэля.

— Не поймите превратно, Ваше Высочество Маджина, я смеюсь не с вас, а с брата. Вы ведь просто на секунду с любопытством посмотрели на меня, когда подходили, а он уже не находит себе места от ревности!

— Что ты говоришь!.. – возмутился Ксаэль. Щеки его загорелись. А Маджина смотрела на это и не верила своим ушам. Приревновал?! Её, Маджину? Кровь хлынула к её лицу, а сердце затрепетало еще сильнее.

— Иди-иди, постой вон с маркизом Тораннчеллом с кислым лицом! – смущенно бормотал Ксаэль, легонько толкая Ральтура в сторону высокопоставленных дворян. Тот двинулся в указанном направлении, продолжая посмеиваться. Ксаэль же снова посмотрел на Маджину и смущенно засмеялся.

— Вы… великолепно выглядите сегодня, — с волнением произнес он, отчего-то потупив взгляд. Кажется, ему было неловко из-за только что произошедшей сцены. Будто и правда хочет, чтобы Маджина смотрела только на него одного. Лицо Маджины уже всё горело, а сердце птичкой трепетало в груди.

— И вы… — прошелестела она, опустив глаза. Как можно смотреть на кого-то другого, когда есть Ксаэль? Ведь для неё с самой первой встречи больше не существует ни одного мужчины, кроме него. И только Маджина хотела сказать что-нибудь ещё, как её окликнули.

— Ваше Высочество Маджина, вот вы где!.. – к ним приближался дипломат из её королевства. — Вам следует пойти со мной, принцесса.

Маджина хотела было возразить, но дипломат уже решительно повел её за собой, оставив позади первого принца Эльдрарии, которого тут же обступили другие дворяне.

Маджина заставляла себя улыбаться высокопоставленным людям, кивала, отвечала на вопросы, но мысли её были далеко – там, где остался Ксаэль. Время тянулось невыносимо медленно. Наконец, формальности были соблюдены, и она, извинившись, поспешила обратно.

Сердце бешено колотилось, будто предупреждая о чем-то. И не зря.

Глава 9. Без чувств

Ксаэль стоял у высокого окна с бокалом вина, и… разговаривал с Серафиной. Сестра нежно улыбалась, что-то ему рассказывая, а он кивал с улыбкой. Что-то острое и горячее кольнуло Маджину под рёбра. Она замерла, не в силах отвести взгляд. Почему это так больно? Она резко развернулась и вышла из зала. Шаги звенели по мрамору, дыхание сбивалось. Да, эта боль в груди из-за того снадобья Велетты, которое она выпила недавно, это вовсе не ревность!

Она быстро шла по широкому коридору и целенаправленно думала о всяком, пытаясь отвлечься.

И все-таки это странно, что Велетта была здесь. Действительно только для того, чтобы напоить её чем-то? Но почему? На сколько она помнила Эльдрария и империя Риватто вполне в дружеских отношениях…

— Вели… — задумчиво пробормотала она.

— Ты о ком?

Голос прозвучал прямо за спиной, и Маджина вздрогнула, обернувшись. Ксаэль стоял в трех шагах, брови нахмурены, фиолетовые глаза сверкали в теплых ярких лампах коридора.

— Вы… как вы здесь? — Маджина растерялась.

— Сбежал наконец от этих чопорных кротов! — Ксаэль улыбнулся, шагнул ближе. – Так о ком ты говорила?

Маджина вдруг хмыкнула, скрестив руки на груди.

— А что такое? Ревнуете?

В ответ Ксаэль резко шагнул вперед, рука его легла на стену рядом с головой Маджины, отрезая путь к отступлению. Спина Маджины невольно прижалась к прохладной шершавой стене, но внутри всё горело.

— Да. Очень ревную. — Голос Ксаэля звучал глухо, страстно. — Не хочу, чтобы ты думала о других мужчинах. Хочу, чтобы ты думала только обо мне.

Его дыхание обжигало кожу, губы были так близко, что Маджина чувствовала их тепло. Сердце колотилось бешено, кровь звенела в ушах. Она был в восторге, смущена, потеряна — и не хотела, чтобы это прекращалось. Ксаэль наклонился, их лица почти соприкоснулись, но Маджина резко отвернулась, прошептала с дрожью в голосе:

— Но вы же сами только что общались с девушками… Улыбались им. Мне запрещаете, а сами так делаете?

Тихий вздох опалил ухо Маджины.

— Ни одна женщина… Никто не сравнится с тобой. Ты — единственная, кто мне важен. Если скажешь — я больше никогда не посмотрю ни на одну женщину. Даже не заговорю…

Их взгляды встретились. В глазах Ксаэля горело что-то дикое, ненасытное. Он снова наклонился, и на этот раз Маджина не сопротивлялась. Губы были в сантиметре друг от друга, дыхание смешалось...

— Их Высочества пропали! Где они?! — раздался голос из-за угла.

Маджина ахнула, но, прежде чем она успела пошевелиться, сильные руки Ксаэля резко рванули её за собой. Дверь рядом распахнулась и захлопнулась в одно мгновение.

Они оказались в темной комнате. За дверью топали шаги, голоса дворян и слуг звучали все ближе, но их не нашли. Тишина. Только тяжелое дыхание. Маджина поняла, что до сих пор прижата к Ксаэлю, их тела слились в темноте.

— Вы… — начала она, но слова застряли в горле.

Она бедром чувствовала возбуждение Ксаэля — твердое, горячее, предательски явное даже сквозь слои одежды.

— Можно? — голос Ксаэля звучал хрипло, почти моляще.

Маджина задрожала. Её собственное тело отвечало на этот зов, кровь пульсировала в висках, но где-то в глубине души шевельнулся страх.

— Нельзя… — прошептала она, сжимая пальцы на ткани костюма Ксаэля. – Нельзя.

Ксаэль замер, затем тяжело вздохнул и медленно, с видимым усилием, отстранился. Но вместо того, чтобы отпустить, его руки мягко скользнули вниз, обхватив ладонями кисти Маджины.

— Хорошо, — сказал он тихо, и в его голосе не было ни капли раздражения, только тепло. — Давай просто посидим.

Они опустились на мягкий диван, обитый выцветшим бархатом. Ксаэль усадил Маджину себе на колени, бережно притянул к груди, и та, не сопротивляясь, уткнулась лицом в его шею, вдыхая терпкий аромат кожи, смешанный с дорогими духами.

— Как ты? — Ксаэль провел пальцами по её спине, едва касаясь, словно боялся раздавить. — Теперь ты довольна едой? И переговоры эти не слишком утомительны?

Маджина тихо засмеялась, напряжение понемногу уходило.

— Все хорошо, — сказала она, чувствуя искреннюю благодарность за эту заботу. Маджине не хотелось портить такой интимный приятный момент своими проблемами. Зажмурилась от удовольствия от того, как горячая рука стала бережно гладить её по голове.

— Так кто такой этот Вели? — вдруг спросил Ксаэль, и пальцы его на мгновение замерли, будто в ожидании. Маджина и не планировала юлить. И сказала, как есть.

— Просто подруга. Наши матери дружны, вот и мы с дружим с детства… Вспомнила, пока шла, что давно ей не писала…

Ксаэль рассмеялся от облегчения. Маджина почувствовала его мягкие губы на своей макушке.

Маджина улыбнулась, прижимаясь к его груди и слушая стук его сердца. Где-то за дверью еще слышались шаги, но здесь, в этой маленькой комнате, время будто остановилось.

Лунный свет едва пробивался сквозь тяжелые занавески, серебристыми бликами скользя по лицу Маджины.

Ксаэль всматривался в её черты — расслабленные, искренние, без тени лжи. «Просто подруга». Эти слова звучали в его голове, снимая последние остатки напряжения. Его волшебная лесная фея не врет. И от этого становилось так легко, будто с плеч свалилась невидимая тяжесть.

— Расскажи мне о своем детстве, — попросила Маджина, её пальцы нежно переплелись с пальцами Ксаэля.

Принц улыбнулся, прижимая Маджину крепче.

— О, это были сплошные проделки. Однажды я и Ральтур украли торт у шеф-повара прямо перед королевским ужином. Весь зал ждал десерт, а мы сидели в саду, облитые кремом с головы до ног.

Маджина рассмеялась, её смех звонкий, теплый, наполнял комнату чем-то живым и светлым.

— А я однажды упала в фонтан, пытаясь спасти ворону, — призналась она, пряча улыбку в плечо Ксаэля.

— Ворону? – удивился Ксаэль.

— Да. Она потом долго еще прилетала ко мне на подоконник, принося червяков!

Ксаэль засмеялся, его руки скользнули вниз по ногам Маджины, будто желая ощутить её кожу, а не шёлковую ткань.

— Значит, ты всегда была такой… очаровательной.

Маджина покраснела, но не отстранилась. Наоборот, её пальцы сами потянулись к лицу Ксаэля, касаясь его очерченных скул. Их губы встретились впервые сегодня — робко, осторожно, будто боялись спугнуть этот момент. Но с каждым следующим поцелуем страх улетучивался. Стало жарко. Дыхание участилось, руки стали менее нежными, более требовательными.

Его ладонь скользнула под юбку, коснулась бедра Маджины — сначала робко, будто спрашивая разрешения. Она не остановила. Наоборот — прикрыла глаза, отдаваясь этому моменту.

Он оглаживал её нежную кожу сначала лёгкими касаниями, а потом смелее, горячее. Другая же его рука поднялась выше, нащупала шнуровку корсета. Один за другим узелки ослабли, и его ладонь проникла под ткань, касаясь обнажённой спины. Маджина выдохнула — томно, чуть слышно, откидывая голову ему на плечо. Сердце её трепетало.

Его рука под юбкой двигалась всё увереннее, пока не оказалась между её бёдер. Маджина ахнула — тихо, удивлённо, потому что никогда прежде не чувствовала такого. Он ласкал её, и тело отзывалось само, без стыда, без страха — только наслаждение, нарастающее с каждым движением.

Сама не ведая, что творит, она повела рукой вдоль его бедра, коснулась там, где и он был так же уязвим. Ксаэль замер на мгновение, а потом выдохнул — сбивчиво, горячо, почти испуганно от того, как сильно это отозвалось внутри.

— Маджина… — прошептал он, и в этом имени было всё.

Маджина улыбнулась, неожиданно для себя насладившись этой властью над ним, оглаживая его уже под брюками. Такое захватывающее чувство! Ксаэль вздохнул судорожно, и пальцами будто нарочно задел в Маджине какую-то скрытую точку удовольствия – она невольно сладко ахнула, изогнувшись в его руках. Скрип дивана слился с их учащённым дыханием.

— Ты чувствуешь это? — Ксаэль дышал прерывисто, его движения становились резче, отчего диван заскрипел громче. — Чувствуешь, как ты меня сводишь с ума?

— Ксаэль!..

Маджина металась в его руках, каждый толчок его пальцев приносил невыносимое удовольствие. Их поцелуй превратился в беспорядочное столкновение губ, зубов, языков.

Ксаэль почувствовал, как гибкое тело перед ним напряглось, и в следующий миг томный протяжный стон сорвался с губ Маджины. Его собственный оргазм накрыл сразу вслед — с глухим рыком, с последним сильным толчком бёдер, прижимающим Маджину к его бедрам.

— Что же это… — будто в забытьи бормотала Маджина, вздыхая, — ты будто инкуб какой-то… такие вещи делать…

Ксаэль засмеялся, нежно прижимая свою сладкую фею к груди.

— Нет, мой персик, это ты тут хитрая соблазнительница.

И он с наслаждением накрыл её губы своими.

***

Маджина медленно приходила в себя, её веки тяжело поднимались, словно налитые свинцом. Первое, что она ощутила — мягкую ткань под щекой и тепло, оставшееся на коже там, где недавно были руки Ксаэля.

— Где я…

Память вернулась к ней волной — жаркие ладони, скрип дивана, сдавленные стоны, губы, слившиеся в поцелуе… И то, как Ксаэль бережно вытер её своей рубашкой, помог зашнуровать платье и уложил отдохнуть, словно драгоценность.

Маджина прикрыла глаза, чувствуя, как по щекам разливается жар. Он был так нежен…Его глаза цвета королевской фиалки были затуманены страстью… Маджина охнула, замахав головой и изгоняя этот разврат из мыслей. Спать больше не хотелось.

Поднявшись, она наконец поняла, что в комнате одна. Ну, это и хорошо – будет слишком подозрительно, если они с первым принцем выйдут вместе, растрепанные и красные. Да и видеть его сейчас… слишком смущающе. Так что Маджина поправила прическу, деловито пригладила складки на платье, и, убедившись, что в коридоре никого нет, тихо вышла.

Казалось, что дворец уже был пуст. Только ажурные лампы на стенах мерцали, отбрасывая длинные тени. Маджина шла медленно, пытаясь сообразить, как ей добраться до своих покоев. И закончился ли банкет? И слуги не попадались по дороге.

И вдруг — стон. Тихий, прерывистый. Она замерла. Дверь в одну из комнат была приоткрыта, и сквозь щель лился мягкий свет. Сердце Маджины бешено заколотилось — она узнала этот голос. Серафина.

Шаг. Ещё шаг. И тогда она увидела. Её младшая сестра лежала на груди у Ксаэля, а он аккуратно придерживал её. Маджина почувствовала, как земля уходит из-под ног. Всё слова первого принца, все его ласки, вся эта нежность — всё было ложью? Она отпрянула от двери и бросилась прочь, не разбирая дороги. В ушах звенело, глаза застилала тьма. Он обманул её! Зачем тогда он всё это!.. Маджина зарыдала.

— Ваше Высочество?! – несколько дипломатов из их делегации заметили её. – Что с вами?!

— Я… устала! – закричала Маджина. Сил не было всё это терпеть, — просто сопроводите меня… в мои комнаты…

Делегаты переглянулись, но не стали ничего спрашивать, а быстро, вместе с охраной, отвели принцессу в её покои.

Только когда дверь захлопнулась за чиновниками, Маджина позволила себе рухнуть на пол. Грудь болела, словно кто-то вырвал из неё сердце. «Мне нужна лишь ты.» «Не посмотрю ни на одну женщину». Ложь. Все ложь!